Текст книги ""Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Юрий Пашковский

Сегодня город опять был не в духе. Прошла всего неделя со дня как он погрузился в хаос, а мегаполис уже полностью был во власти смерти. Ожившие мертвецы, поднятые неизвестной заразой, захватили его и теперь всецело властвовали в нем. Живым тут больше не было места.

Леший проснулся уже давно. Часы показывали четыре утра. Методика хождения по ночам имела свои плюсы, но без ПНВ не натыкаться на мусор, заслоны остовов машин и даже самих мертвецов, было чертовски сложно. Вчера луна была полной и он смог пройти половину намеченного пути.

Сегодня он был не один. С другом. Норд сопел рядом, прижавшись к хозяину теплым боком. Зверь наотрез отказался оставаться в «восемнадцатом», нагнав хитрого двуногого, не сообщившего ему о выходе, на половине пути проселочной дороги. Вместе оказалось веселее и спокойнее.

За три дня со дня прошлого выхода в город за боеприпасами, ничего интересного не произошло. Орлов смог встретиться с Настей, она ему была очень рада. Лена, конечно, уже проболталась, о том, что дядя Леша вернулся, но все же, эмоций девушка сдержать не смогла. Было видно, что она действительно волновалась за него и действительно была очень рада его видеть. Даже обняла, словно старого знакомого. От девушки приятно пахло свежим борщом. Домашним, теплым, жирным, наваристым. Этот обычный домашний запах, впитавшийся в ее волосы во время смены, заставил Лешего проникнуться доверием к девушке еще больше. На мгновение ему даже почудилось, что он пришел домой с тяжелой работы, а тут его встречает жена. Наваждение было разрушено так же, как и пришло. Стоило лишь выпустить ее из своих объятий.

Чем больше времени проходило, тем меньше он вспоминал о Вике, и тем больше сердился на себя. Нужно было искать ее активнее! Вдруг она еще жива! А он тянет! Если даже у них ничего в итоге не выйдет, просто по-человечески он обязан ее спасти! Вот потому сегодня он снова в рейде.

Леший вынул телефон из кармана. Умные люди подсказали, что Леший как раз совсем не умный. Ему в голову даже и не пришла мысль о том, что в навороченном телефоне имеется карта, загруженная в память, а GPS до сих пор работает, ведь со спутниками, болтавшимися в небе на низкой орбите, ничего не случилось и сигнал они по-прежнему шлют исправно. Старому вояке объяснили, как пользоваться устройством и вот теперь он шел, ведомый синей линией навигатора к искомой цели. «Пантелеева, 12, кабинет 107. Пантелеева, 12, кабинет 107» – крутилась одна единственная мысль с самого утра. От нее было тепло и одновременно холодно. Так, наверное, себя Аля тем утром ощущала. Неизвестность пугает, но лучше узнать все наверняка, чем жить всю оставшуюся жизнь, мучаясь догадками.

Судя по показаниям прибора, идти оставалось менее пяти километров. Час хода в обычном мире и, до дня в новом. Не терпелось. Хотелось поскорее добраться до места, но Леший себя останавливал. Нужно быть осторожным. Спешка в этом деле недопустима. Жив пример с Алевтиной…

Рабочий адрес – это не домашний. Он это понимал. Вика, конечно, могла оказаться в день заражения на работе, уехать с самого утра, но это было маловероятно. В ночь, когда они виделись в послед… в прошлый раз, у нее заболела дочь. Так что, вероятно, что Вика с утра была еще дома, а, когда все это началось, так в квартире и осталась… Ну, не полная же она дура, чтобы в такое время, ехать на работу!

Этот адрес, Пантелеева, 12, кабинет 107 – был единственной его зацепкой и потому, единственным вариантом, откуда нужно начинать новые поиски. Вдруг там есть домашний адрес? Записи, еще что-то? Что-то, что бы могло указать на место ее проживания? Документы, паспорт, бумаги, еще что-то… в «Восемнадцатом» было много разного народа, как «полезного», так и не очень и вот, один из первых подсказал Орлову то, до чего бы он сам, вероятнее всего, не додумался, а именно не обходить вниманием компьютер, если таковой будет иметься.

– Хорошо, если это будет ноутбук, – напутствовал тогда его местный Кулибин, прозванный так за то, что на ровном месте начал изобретать разные полезные штуки для поселения. – Но если это будет стационарный компьютер, то это сложнее. Без электричества он не будет работать. Тогда снимайте с него жесткий диск, знаете, как выглядит? Эм... Ну, такая плоская коробочка с двумя проводами, обычно в передней части системного блока под крышкой, размером с записную книжку. Может я смогу тут что-то сделать. Главное, что бы диск «Сата» оказался, тогда я смогу его к своему ноутбуку подключить, иначе, придется искать системник и подключаться от генератора или переходник искать по магазинам…

Кулибин тогда изрядно нагрузил Орлова информацией, которую снайпер запомнил, но не понял, но это не страшно, это он на месте разберется. Главное добраться до места! А это он точно сделает! Пять километров! Всего пять километров… Два локтя по карте, или, как говорил один его сослуживец «Три хакасские песни».

***

Ровно было на бумаге, точнее на навигаторе, да забыли про овраги… В данном случае о толпе мертвецов. И не забыли, а не знали. Но предполагали. Однако, не столько…

Твари начали вонять. Сильно. Леший радовался, что ветер дул от него, но все равно нет-нет, да улавливал эти неприятные, тошнотворные нотки. Норд так и вовсе чуть ли не постоянно фыркал, чихал, и тер лапой свой более чувствительный, нежели человеческий, нюхательный аппарат. Пришлось надеть респиратор. Не на кота, на себя. Зверь категорически отказался от ношения на морде пластиковой маски. От толпы мертвецов несло разлагающимся мясом, протухшей кровью и испражнениями. Ко всему этому в придачу еще примешивался едкий запах чего-то синтетического. Где-то что-то сгорело. Причем явно пластиковое…

– Так, и че делать будем? – Кот чихнул, снова фыркнул. – Вот и я о том… Провоняем, не отмоемся. Попробуем аккуратненько пройти?

– Мя, – недовольно вздохнул четвероногий.

– А что делать?! Ты, главное, пасть на замке держи…

За прошедшие пару дней, что удалось отдохнуть в «восемнадцатом», Леший усовершенствовал свой костюм. Во-первых был полностью переделан фасон. Рубашку он превратил в накидку, чтобы можно было прятать под ней размещенное на груди снаряжение. Во-вторых сам вид костюма претерпел изменения. Вместо нашитых ранее листьев, на костюме появились пятнистые ленты, нарезанные из камуфлированной куртки. Листья, как оказалось, в кустах и узких местах довольно сильно цепляются, мешаются. Потому было принято решение изменить подложку. Листья остались лишь на капюшоне и руках. Непонятно пока, как зомби, но детям в поселении костюм снайпера понравился. Орлов с радостью принял предложение поиграть в прятки и не забавы ради, а для проверки своего изделия. Результаты оказались на высоте! Даже с трех-четырех шагов детишки проносились мимо, не сумев отличить замаскировавшегося снайпера, причем, надо заметить, без заранее подготовленной позиции и с небольшим рюкзаком. Он просто, с ходу, с бега ложился в наиболее подходящее место и все. Растворялся, буквально на глазах.

Алексей подтянул лямки, прижал приклад автомата к плечу и медленно двинулся вдоль улицы. Стараясь держаться в тени здания, подальше от лучей еще скрытого за горизонтом солнца, он, плавно ступая с ноги на ногу, двигался к перекрестку, где нужно было повернуть направо. Норд глухо рычал, сидя на плечах, но старался держать себя в лапах. Мертвецы, еще не отогревшиеся от ночи, равнодушным взглядом скользили по их фигуре и, не обнаруживая в этом бесформенном «нечто» угрозы или еды, продолжали и дальше покачиваться, словно на ветру.

Спина взмокла. Кот тоже нервно перебирал лапами, больно впиваясь когтями в плечи. Они крались сквозь небольшую группку тварей буквально вплотную так, что можно было руку протянуть и ухватить мертвяка за плечо. Медленно, шаг за шагом, обтирая рюкзаком стену дома, цепляясь одеждой за мелкие шероховатости на бетоне, они добрались до поворота. За углом все было ровно также, за исключением того, что спасительной тени больше не было. Твари за спиной заволновались. Где-то вдалеке раздался металлический удар. Мертвецы подняли головы, заозирались, пытаясь обнаружить источник звука. Леший замер. Бывшие люди неспешно двинулись вперед, и прошли бы мимо снайпера, если бы не раздавшийся глухой, утробный, полный ненависти и гнева рык…

Взгляд устремился вдоль улицы. «Волкодав» – первое, что пришло на ум. Псина, размером, как говорят, «с теленка», оказалась на их пути как-то внезапно. Дог? Мастифф? Алабай? Алексей был не силен в собачьих породах. Для него что бульдог, что болонка – на одну рожу. Немецких овчарок разве что он с Колли не мог спутать, а остальные… Вот эти остальные видать и пришли спросить за его невежество. Почему остальные? Потому что вслед за первой псиной от стены дома отлипла вторая, третья, четвертая. Они глухо заворчали, оскалили морды. И ладно бы на тварей они так среагировали, так нет же! На него! Почуяли чужака… Кстати, а что твари? Твари обернулись. Некоторые даже было двинулись к источнику гортанного рыка, но быстро потеряли к четвероногим друзьями человека всякий интерес. А вот Леший интерес приобрел, надо будет запомнить… Если жив останется.

Волкодав кинулся с места так стремительно, что Алексей даже не заметил начало атаки. ШАК сам собой приподнялся на линию огня, палец вдавил спуск. Все это случилось без ведома мозга. Тело отреагировала на угрозу самостоятельно. Все что серое вещество в черепушке успело, так это обматерить неразумное туловище и вбитые годами инстинкты.

Они были посреди толпы мертвецов… Что впереди, что за спиной по сотне голов, не меньше. Справа глухая стена, слева улица. Твари, хоть и замершие, но на выстрел автомата под самым ухом отреагировали так, как и было положено: зарычали, завыли и потянули к снайперу свои конечности. Псы, прыснувшие в стороны от резкого грохота заскулили, усиливая неразбериху, оставив на тротуарной дорожке издыхающего вожака стаи. Громадная пуля ШАКа разворотила псине грудь, почти полностью отделив от нее переднюю правую лапу. Зверь еще был жив, но взгляд невовремя оказавшегося на пути у более опасного хищника зверя уже мутнел. Пара мгновений и пес затих. Жалко? Жалко! Стрелять в животных Орлов не планировал, но зверь был виноват сам.

К нему потянулись со всех сторон. Руки, зубы, другие части тел. Улица потонула в рокоте и стонах. Только что стояла почти полная тишина и вдруг, Леший, словно на взлетной полосе аэродрома оказался, откуда экстренно взлетал тяжелый бомбардировщик или целая истребительная группа. Норд зашипел, вздыбился, спрыгнул со спины хозяина куда-то на забор, когда хозяин принялся действовать.

ШАК – машинка поистине убийственная. Никакая носимая броня не способна без последствий для ее владельца сдержать его калибр. Чудовищному патрону без разницы, что шить: тело с костями и мышцами или внутренности легкобронированной цели. Пуля разворотит одинаково и то и другое… но была у этого автомата одна особенность. Точнее две. Одна ма-а-а-а-а-аленькая такая особенность, в виде такого же маленького магазина и вторая побольше – в виде отдачи, о которой Орлов будет вспоминать чуточку позже.

АШ-12 отплевался двадцатью снарядами и клацнул затвором. На перезарядку ушло бы слишком много времени, потому Орлов принял решение дальше действовать врукопашную. Основной сектор продвижения был вычищен, оставалось лишь прорубиться примерно через десяток бывших людей и он спасется. Его целью являлся грузовик, стоявший прямо на разделительной полосе дороги. Точнее не он сам, а открытый канализационный люк под ним.

Выхватив полюбившуюся выдергу, Леший врубился в вялую толпу. Металл застучал по костям, клевец захлюпал кровью и разрывами в телах. Смертоносное оружие свистело, круша врага. Казалось, вооружи таким ультимативным, всеуничтожающим оружием целую армию и люди бы не только вычистили этот мегаполис, они бы могли остановить армию любого противника, любой страны… Только время на отдых давай…

Рука махать устала быстро. Коридор сужался. Вот уже кто-то даже смог ухватить его за рюкзак, дернуть в сторону. Леший едва не оступился, когда не смог сделать очередного шага вперед, но смог удержать равновесие. Кто-то снова дернул, попытался ухватить за ногу. Шаг. Еще шаг. Он спотыкается, падает, но до спасительного люка уже совсем близко! Дернуться вперед, придавая ускорение телу всеми конечностями, рвануться под фуру, нащупать лямку быстросброса, потянуть, ощутить, как рюкзак покидает спину и, схватившись за самый край бетонного люка, уже ощущая на ногах давящее чувство челюстей бывших людей, потянуть тело к черному зеву. То, что внутри могла быть обычная канализация, шестигранной дырой в бетонном полу, ведущей в сточный коллектор, забитый водой и нечистотами, Леший думать не хотел. Если под ним теплотрасса, то он спасен, а если бездонные темные воды, то еще побарахтается… Правда недолго.

Повезло. Внизу основной коридор теплотрассы и ее сервисный туннель. Чуть не свалившись, успев схватиться за ржавую ступеньку арматурной лестницы, вывернув при этом сустав в плече, Алексей больно ударился всем телом. Твари, ожидаемо, сунулись следом. Несколько из них сорвались в темноту и, встретившись с бетонным полом, неприятно хлюпнули. Твари прибывали. Кто-то из них сумел удержаться и не упасть, создав тем самым целую рычащую, тянущую свои культяпки к жертве, пробку.

– На хрен пошли! – махнул он выдергой наугад, засветив кому-то по пальцам.

Нужно было спускаться, пока упавшие твари не пришли в себя и не начали подниматься. Тут всего метров пять, насколько он успел заметить, пока в колодце был хоть какой-то свет. Сейчас же, из-за пробки, вокруг стало темно. Слух тоже не позволял ориентироваться. Когда над самым ухом, в это же ухо орут и стонут, тут собственного-то крика не услышишь…

Он пополз вниз. Сверху заурчали, словно ощутив, что жертва удаляется, посыпался какой-то хлам. Леший буквально телом ощутил что ступеней осталось всего три. Не зря в «горной республике» его наставник гонял по лесам с завязанными глазами или заставлял двигаться вперед спиной, обучая ощущать пространство всем телом. Ступенька. Сверху шорох, это твари пытаются проникнуть в лаз. Вторая. Над головой гул, появляется просвет и коллектор наполняется звуком падающих тел. Третья. Леший наступает в лужу. Воды по щиколотку. Его хватают, но страх и адреналин толкают его вперед. Света мало, но скудного освещения хватает, чтобы сориентироваться. Длинный ряд труб, убегающих вперед к бетонному тюбингу, за поворот. Потолок три-три с половиной метра, между ним и трубами есть зазор. Рывок вперед, в темноту и, пока за спиной куча тварей, упавшая и придавившая друг друга пытается подняться, успеть взобраться и спрятаться в этом зазоре. Замереть. Мертвяки, один за другим вскочили, кинулись во тьму. Кто-то снова споткнулся, кто-то с глухим звоном, ударился головой о бетонную перегородку. Леший аж сам зашипел, и втянул собственную в плечи. Вспомнилась злосчастная маршрутка, где он себе чуть шею не сломал…

Твари умчались в темноту… Жаль, что недалеко. Потеряв цель из вида, они заметались, затыкались, в поисках пропавшего съедобного куста. Гул в бетонном мешке стоял такой, что пришлось закрыть уши. Орлов вжался в трубу, стараясь по звуку, закрыв глаза, чтобы немного привыкнуть к темноте, определить насколько далеко от него мертвяки. Парочка топчется прямо тут, руку протяни… Хорошо, что тварям это в голову не пришло, а то тут и автоматом-то не воспользуешься! Он, кстати, зараза, на левом плече повис, оставшись на ремне, но с другой стороны трубы. Тихо не достанешь, хотя твари урчат, что трактор, тут можно джигу танцевать…

Отлежавшись немного, Орлов решил двигаться в темноту. К сожалению, развернуться было невозможно, пришлось ползти, выполняя норматив «бревно» задницей в неизвестность. Благо, что изоляция, которой были покрыты трубы не шуршала и хорошо скрадывала звуки. Иначе бы так он тут и остался… Мертвяки затихли. Надо было бы, по-хорошему, пока они возбуждены были двигаться, но хорошая мысль, как известно, приходит не сразу. Отползти далеко не вышло – не дала бетонная плита, перекрывавшая дорогу. Пришлось выжидать.

Мертвяки стояли, слегка покачиваясь, изредка чавкая ногами в жиже на полу, изредка взрыкивая, а иногда и что-то словно себе под нос бормоча. Выждав удачный момент, Орлов махнул выдергой, удачно угодив одним из концов в висок ближайшей твари. Бывший мужчина дернулся, упал в лужу и замер. Остальные мертвецы взбудоражились, зашевелились более активно, но через минуту, так ничего и, не поняв, снова замерли.

Леший повторил маневр, дотянувшись до второго мертвеца. Снова упавшее тело, снова бурчание и снова спокойствие. Так, минут за пять он очистил все близлежащее пространство, но мертвецов все еще было достаточно. Они большей своей частью вернулись в круг света, где задрав тупорылые головы, глядя куда-то вверх, так там и столпились. Там, кстати, недавние четырехлапые вражины и друг затеяли свару. Голос друга Леший узнал бы из сотни. Котяра орал, явно забравшись на какую-то возвышенность, дразня шавок. Значит, он в относительном порядке, значит, можно пока о нем не думать. Да, Леший, кстати сказать, о нем и не думал, знал, что лохматый себя в обиду так просто не даст.

С оставшимися тварями пришлось вступать в тихий бой. Алексей старался делать все тихо, но бывшие люди были против безмолвной дуэли. Первых трех удалось выманить негромким постукиванием выдергой о трубу, а вот остальные, когда четвертого с единственного удара вырубить не удалось, кинулись, шлепая по воде и подрыкивая. Повезло, что сверху их или не услышали, или не придали значения.

Отбиться удалось с трудом. Тесное помещение, не позволяло нормально размахнуться, но и тварям разом сунуться между трубами и стенкой коллектора не удавалось. Закончив, Леший утер пот и перезарядился. ШАК все это время так и болтался на плече с опустошенным магазином, ай-ай-ай!

На улице все стало хуже, чем было. Это он понял сразу, стоило высунуть макушку из люка. Псов прибавилось, тварей тоже. Последние, причем, возбужденные, впрочем, как и первые. Котяра действительно, взобравшись на забор, дразнил собак, изредка даже атакуя особо ретивых лапой, раздавая люлей по сунутым не в свои владения носам. Уйти по забору до ближайшего дерева, для него не составляло труда, но зверь продолжал сидеть на занятом декоративном кирпичном столбике.

– Р-р-р-р-т, – позвал друга Леший, улучив момент, когда и псы взяли передышку набрать в легкие воздуха и твари рядом были отвлечены.

Никто, кроме друга звука не расслышал. Тот знал эту команду и потому сразу навострил уши.

– Р-р-р-р-т, – снова позвал Орлов, привлекая внимание четырехлапого и одновременно подтягивая к себе сброшенный ранее рюкзак.

Да, с ним что-то не везет. Надо будет в дальнейшем что-то придумывать. Это хорошо, что удалось за скарбом своим вернуться, а если б не было возможности?! Вот бы кто-то был рад такому неожиданному подарку! А там ведь и еда, и вода, и лекарства и боекомплект… Да много чего! Те же фонари, батареи, хороший дождевик, комплект одежды… Мелочи, но их терять бы не хотелось.

Норд, увидев хозяина, застучал по кирпичу хвостом, завертел головой. Понятно, ищет, как бы безопасно до хозяина добраться. Потоптав столбик, приноравливаясь прыгнуть прямо так, со своего насеста вперед, кот в последний момент отказался от идеи. Видимо, решил, что не осилит десять метров асфальта. Оно и понятно! Куда там! Тут взрослый человек в тройном прыжке не сможет, куда уж коту, хоть и большему чем обычных домашний по размерам. Мякнув, что, мол, «зараза какая!», зверь, балансируя задницей и большим пушистым хвостом, двинулся по перекладине куда-то влево. Ладно. Он сам как-нибудь найдет дорогу! Обучен. Нужно было заняться насущными делами.

Идти дальше по улице было опасно. Визг и лай привлек тварей со всего района. Пробираться сейчас было бы верхом безумства, но! Зачем идти поверху, если вон, довольно неплохо можно идти под землей? Коллектор тянется в нужном направлении! Сейчас до перекрестка дойдет, а там в другой люк вылезет! А заодно и место для нового схрона подыщет. Ему как-то раньше в голову не приходило под землей осмотреться. Коллектор – хорошая для этого тренировка! А ведь есть еще станции метро! До ближайшей, кстати, совсем недалеко. Хорошо бы, если туннель прямо туда и привел! Хм. А это ведь может быть логично! Коммуникации абы как не строят… Орлов поморщился. Нет, ну, не все… Он видел настоящее безумие, которое ЖКХ-шные и дорожные работники творят, но тут вроде как все монументально, продуманно, а, значит, что теплотрасса вполне может привести к станции метро. Тем же сантехникам ведь от нее удобнее выходить, чем вот так, посреди дорожного полотна по люкам лазать… Хотя, вспомнив, в какой стране он находится, Леший на такое везение не рассчитывал.

Кот пришел минуты через три. Тихо, не шумя, он подкрался к отверстию, на половину прикрытым люком, сунул в него морду. Радостно мрякнул, увидев лицо хозяина. Леший как раз успел закончить с установкой рюкзака на лямки и вернул систему быстросброса на место.

– Идем, давай, – шикнул он усатому, который, уловив не очень приятные запахи недовольно чихнул. – Тут безопаснее…

Кот потрогал лапой арматурину, поерзал задницей, попытался другой лапой. Не вышло. Пришлось подниматься за другом. Котяра неохотно занял привычное место на плечах, но радостно боднул друга в затылок. Заодно Алексей и крышку люка полностью закрыл. Мало ли…

Подсвечивая фонарем, спустился, натянул рюкзак, взял автомат в руки и неспешно, перешагивая через тела мертвецов, двинулся по коридору.

***

Идти пришлось неожиданно далеко. Он уже даже подумывал вернуться назад, но любознательность заставляла идти вперед. Когда Леший думал, что сможет выбраться через следующий люк, он не просчитывал вариант, при котором следующий люк может оказаться придавленным сверху брошенным автомобилем. Так и оказалось. Три предыдущих, и вот, уже четвертый выход оказались заблокированными, а до пятого он не дошел… Точнее дошел, но не сразу.

Плеск воды, словно в луже ворочается что-то тяжелое, он расслышал загодя, где-то посредине промежутка между люками. Сбавив ход и убавив яркость подствольного фонаря, Орлов перешел на крадущийся шаг.

Мертвяка он обнаружил метров через двадцать-тридцать. Оживший мертвец был необычным. Мужчина. Одежда камуфлированная. Рядом, прямо в луже армейский вещмешок. Ноги связаны, левая рука той же веревкой притянута к трубе. Мертвец, заслышав шаги, попытался встать, но не смог. Подняв лицо, позволил Алексею еще одну особенность на себе разглядеть. Кляп. Тряпка, завязанная на лице, не дающая мертвецу сжать зубы, от того он и урчал, а, скорее, глухо стонал.

– Что за хрен? – насторожился снайпер, пригибаясь и всматриваясь в темноту.

Он послал в коллектор яркую вспышку, затем вторую. Вроде никого. Никто на яркий источник света не среагировал, не закричал, не дернулся и не стал палить.

– Как это тебя угораздило, бедолага? Ну-ка, Нордя… – Леший осветил неожиданную находку и постучал ладонью по трубе, призывая кота освободить нагретое на плечах место.

Кот неохотно слез, заскреб когтями по железу, чуть не свалившись в лужу. Снайпер присел. Осмотрел тело. Свежее, следов разложения не видно, причины смерти тоже. Руки, и ноги, насколько можно осмотреть, никто не кусал. Несчастный случай? Тогда почему он связан? Пытали? Вполне возможно! На груди справа рубашка разорвана, в крови. Присмотревшись, Орлов смог опознать выходной канал пулевого ранения. Именно выходной. Не опасаясь, что мертвец его укусит, так как рот надежно стянут грязной тряпицей, Алексей чуть повернул его тело, довольно кивнул своим мыслям, задумался. Ранение чуть ниже лопатки. Точно пулевое, не дробь, или холодняк.

– Странно… Кто ж тебя так…

Развязав мешок, не спуская луча фонаря с прохода, Орлов мельком осмотрел пожитки неизвестного. Несколько банок тушенки, тряпки и… пачка подгузников с пеленками. А вот это еще страннее! Оружия нет. Вещи не тронуты… Алексей опустил руку в воду, поводил ей рядом с трупом. Пальцы наткнулись на что-то круглое. Труба. Точнее обрезок с загнутой частью. В крови. На теле мертвеца других ран или гематом не видно, значит, труба принадлежала погибшему.

– Эт ты себя сам, что ли так? – продолжал рассуждать вслух Леший. – Похоже… Понимал, что не дойдешь и решил себя привязать. Но зачем?! И откуда ты шел?

Осветив трубы и стены рядом, снайпер отыскал несколько кровавых отпечатков. Судя по ним, неизвестный шел в том же направлении, что и Алексей. Тот люк, под фурой… Наверное, это он его и открыл, а закрыть или сил не хватило, или времени. В него стреляли и ранили. В рюкзаке одна из консервных банок прострелена дважды. Одна из пуль прошла навылет и угодила в него. Но зачем было себя привязывать?

– Мря, – позвал кот, уставившись куда-то в темноту.

Он, словно суслик, встал на задние лапы и для надежности, опершись правой передней, смотрел, вытянув морду, куда-то вперед и вверх. Луч фонаря скользнул по потолку. Там, под самым сводом, в таком же зазоре, где недавно и сам Алексей прятался, метрах в десяти от них, на трубах стояла какая-то коробка.

– Вижу, не шуми…

Леший встал, обошел дернувшегося за добычей мужчину, подошел к коробке. Деревянный ящик. С виду тяжелый, самопальный. Сделан из мебельных дверей шкафа. Внимательно, не притрагиваясь, осмотрев ящик, насколько это было возможно, Леший аккуратно снял его, поставил на трубы перед собой. Развязав веревку, стягивающую стенки и верхнюю крышку, он открыл его и негромко, но прочувствованно выматерился. Из всего потока фразы более-менее цензурным было это «Твою мать» и «как же мне это все…».

В ящике, укутанный в разные тряпки, лежал младенец. На лице простенькая кислородная маска, рядом с тельцем – небольшой синий баллон кислорода, бутылочка с водой, пустая, для кормления, и, перемотанная розовой женской резинкой для волос, пачка сухого молока. Аккуратно коснувшись ребенка, Алексей едва-едва смог нащупать пульс. Младенец был еще жив. Жив, но очень слаб. Сколько он тут пролежал? День? Два? Три? Четыре, или, даже, всю неделю с самого дня заражения? Вот зачем мужчина замотал себе рот и себя привязал, чтобы не дай боги не уронить драгоценный груз, или не привлечь внимание мертвецов!

Аккуратно, словно взведенную бомбу, Алексей вынул младенца из коробки, снял с него кислородную маску, поднес ее к своему лицу. Баллон был пуст, по крайней мере, он не ощутил ни какого движения воздуха.

– Что ж тебя так!?

Леший снял рюкзак, вынул и размотал тонкое флисовое одеяло. Замотав кулек с ребенком, он отстегнул от груди клапан рюкзака, позволив тому остаться лишь на одном креплении, и прижал младенца к себе. Уткнувшись носом в его шею, Орлов принялся дышать, стараясь согреть озябшее тельце. От ребенка несло кислятиной.

– Да ты еще и обделался! – покачал головой снайпер, догадавшись о природе запаха.

Ребенок недовольно булькнул, поморщился.

– Сейчас, согреем, переоденем… Папка видать твой… – Леший кинул взгляд на активизировавшегося мертвяка. – Ну, хоть ума хватило спрятать… Эх! Свалились же вы на мою голову…

Малыш снова недовольно заскрипел, дернул ручкой.

– Тише, тише. Сейчас дядя Леший тебя переоденет…

Еще несколько раз дыхнув горячим воздухом под тряпки, Алексей снова уложил ребенка в ящик, раскутал его.

– Уэ-э-э! – кислый смрад ударил в нос, перешибив даже ароматы коллектора. – Хорош же ты срать!.. Ниче! Ща… потерпи…

Обтерев ребеныша, а им оказался мальчик, тряпками, в которые тот был замотан, Леший кое-как обмыл его из той самой бутылки, что лежала в коробке. Вытер, замотал в одеяло. Малыш снова закряхтел. Глаза все это время он не открывал. Может, оно и рано, может, они, как котята, не сразу ими пользуются? О детях Орлов знал совсем мало. Своих никогда не имел и в армии с ними управляться не обучали.

Молоко в бутылочке оказалось прокисшим. Пришлось ее вымыть, на что Алексей был вынужден потратить уже свою воду. Руки, ладно, он в луже после обмыва ребенка помыл, а вот тару… Бутылочка воняла не хуже самого малыша. У снайпера даже сомнения появились, а можно ли в дальнейшем ее будет использовать? Там же вроде кипятить ее надо каждый раз перед использованием?.. Но тут где? Ладно, как-нибудь перебьется! Ну, отделается, может, поносом еще одним, что тут можно сделать? Пока – ничего. У Лешего, так-то своих дел невпроворот, а тут еще такая приятная неожиданность! Кстати, насчет дел! Алексей вздохнул, выругался и пнул трубу от злости. Опять! Опять все планы, да простит его Норд, коту под хвост! Под грязный, обосранный хвост! Вот куда он с младенцем теперь?! Вперед нельзя! По городу с объектом, предрасположенным к внезапному звукоизлиянию – не пройти. То, что младенцы самопроизвольно иногда начинают орать так, что «ревуну» на базе стыдно становится, Леший знал из фильмов и книг. Стоит ребенку начать кричать посреди толпы мертвецов и все, в городе на двух зомби станет больше.Пораскинув мозгами, снайпер пришел к выводу, что и назад нельзя, по крайней мере, тем путем, что он сюда шел. Ему потребовались почти сутки, чтобы добраться до этого места, причем, дважды при этом серьезно умудрившись встрять по-крупному. Тогда что? Куда дальше? Надо искать людей! Хорошая идея, но как реализовать? Выйти и покричать, «лю-ю-юди»?! Ну, ответят ему что-то вроде «а-а-а-а-а-а-агрх» и «хыр-пыр-быр»… Легче станет? Нет. Живых найти сложно, все по щелям сидят, переждать надеются, а до «восемнадцатого» не добраться. Ну и что тогда в итоге? Тогда идем пока вперед, как и планировали. Выбирать особо не приходится.

***

До развилки коллекторов Леший добрался еще минут через пятнадцать. Здесь, в темноте, без ориентиров, где весь твой мир это всего лишь маленький, выхваченный на одно мгновение подствольным фонарем кусок пространства, чувство времени просто напросто пропадало. Если бы не часы на руке, он бы и не смог сказать, сколько ему пришлось брести в этом мраке. Час, или полдня?

– Так. И куда дальше?

Собственный голос отразился от стен бетонного мешка и вернулся таким искаженным, что Орлов ему не поверил. Он не был знаком с диггерством, или спелеологией, и, потому не мог знать, какие именно чудеса замкнутое пространство может творить с сознанием и восприятием. Ему стало неуютно, но до паники было еще далеко. Он ведь всегда мог повернуть назад и вернуться к тому люку, с которого все началось. Леший обернулся, не сумев сдержать этого движения. Луч утонул в прямом, как стрела черном зеве туннеля. Если бы не развилка, он бы, пару раз повернувшись туда-сюда, мог бы, наверное, и засомневаться, заблудиться. Вроде что там? Иди себе вперед, да иди, а вот гляди, как голову заморочило!