Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Глава 24

Мои «союзники» дрогнули. Они слишком сильно привыкли подчиняться всякому. И если я прямо сейчас ничего не сделаю, то меня послушно уволокут обратно.

– Девочки, – прошептала я тихо, – стойте… Лайла, Дилана несите меня вперед, я сама поговорю со стражей…

В конце-концов, я, пусть и обессиленная, и почти мертвая, но королева…

Ахиры расступились пропуская нашу троицу. Я медленно, стараясь не показать, что каждое движение вызывает тошноту от слабости, выпрямилась. Вскинула голову и, взглянув свысока на стражника, произнесла уверено и твердо:

– Я ее величество Елина, королева Южной Грилории и гостья наследника великого султана, повелителя мужчин и хозяина женщин! А это, – я легким кивком обозначила свое окружение, – мои люди.

Стражник на миг замер, не зная что делать. И я его прекрасно понимала. Его уши слышали одно, а глаза видели совсем другое. Не может же быть, чтобы королева была столь грязна, чтобы связаться с умирающими от свиной болезни шлюхами?

Я задрала подбородок вверх так, что заныла шея и приказала, облегчая его участь:

– Доложите своему господину, что я здесь. Немедленно! Моя дочь наследница Древней Богини Аддии. Все, что случилось сейчас в крепости, произошло по Ее воле! И Она будет недовольна, если узнает, что мне пришлось ждать слишком долго.

Я соврала, но не просто так, а с расчетом. Чтобы мой доклад не увяз где-то на пути к Мехмеду, я должна была надавить авторитетом на самые низшие чины; напугать связью с сильными мира сего тех, кто повыше; упомянуть о том, что стало причиной паники в крепости, чтобы заставить шевелиться среднее управленческое звено; показать тем, кто повыше, что все не так просто, как кажется, и я вовсе не очередная сбрендившая от болезни ахриа; и пробиться через ближний круг подчиненных моего брата, которые должны быть в курсе его тайных планов по поводу моей Хурры.

Мой расчет оправдался. Приказ позвать начальство стражнику понравился, и он кивком отправил второго воина с докладом. Теперь оставалось только ждать. Ждать не меняя позы и не позволяя себе расслабиться. Стражник не должен усомниться в том, что перед ним настоящая королева.

Это оказалось не так просто. Мне было тяжело стоять, несмотря на то, что Лайла и Дилана услужливо подставили спины, поддерживая меня с двух сторон. К тому же я с каждым мгновением все больше переживала по поводу Гирема. Если бы у него получилось убить Ягурду, он уже вернулся бы. Пришел бы ко мне, помог бы… Но его не было. А значит, что-то случилось. Что-то нехорошее. И мое сердце сжималось от ужаса. И тошнота подкатывала к горлу все сильнее. Еще немного и я не выдержу и сплюну желчью прямо под ноги стражнику.

К счастью, мне повезло. Не прошло и четверти свечи, как я увидела Мехмеда, спешащего ко мне:

– Елина⁈ – он с ужасом окинул меня взглядом, – что случилось? Почему ты в таком виде? И почему с тобой ахиры?

– Ты прекрасно знаешь, что со мной, – невесело усмехнулась. – Здесь, наверху вы тоже это почувствовали…

– Но госпожа Олира сказала, – начал говорить он.

Но я резко отрубила:

– Она соврала.

Мехмед растерянно хлопал ресницами. То ли на самом деле не знал что ритуал настолько кровавый, то ли очень хорошо притворялся. Я поставила бы на второе. Все же он не мог не понимать, для чего Ягурде тридцать шесть рабынь…

Однако сейчас не время для претензий. С этим я разберусь позже.

– Еще ничего не закончилось… Прямо сейчас госпожа Олира творит заклинание, которое наденет на Древних Богов ошейники и сделает их рабами ее желаний. И уничтожит наш мир.

Стражники, по-прежнему стоявшие рядом и невольно слышавшие наш разговор, смотрели на нас выпучив глаза от удивления. Или страха, который легко считывался с их лиц.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – нахмурился Мехмед…

Все же он знал, усмехнулась я про себя. Знал…

– Я преуменьшаю, – мотнула я головой. – Если мы ее не остановим, то наш, привычный нам мир ничего не спасет… Вспомни все, что я говорила тебе… Война между магами однажды уже изменила все до неузнаваемости. Аддия потеряла половину земель, Грилория потеряла почти все, повезло только Абрегории, ведь она оказалась в стороне от схватки. Точно так же, как сейчас, Мехмед… разве ты не видишь? Если война случится, то все повториться. Маги уничтожат друг друга, а наши страны снова окажутся разорваны на части белыми пустошами, которые и через тысячи лет будут малопригодны для жизни.

– У нас есть Цитадель, – в его голосе мелькнула крохотная искорка сомнения, которая подарила надежду на то что мой брат не потерял разум окончательно.

– И у Великого отца тоже…

– Но он не знает всех ее возможностей, а госпожа Олира…

– А госпожа Олира нацепили на тебя ошейник и заставляет тебя делать то, что она хочет. Словно ты не наследник султана, а рабыня.

– Нет! – резко рявкнул он. – Я сам принимаю решения!

– Ты, я, Хурра – все получат магические ошейники и будут плясать под дудку старой ведьмы, – сделала я вид, что не услышала его. – Даже Боги…

Брат внезапно замер. Вскинул руку и положил ладонь на кадык. А потому глухо, словно через силу приказал:

– Пропустите ее… Что ты собираешься сделать? – без перехода спросил он у меня. Его голос по прежнему звучал сдавленно и глухо. Как будто бы невидимая рука сжимала его горло, не давая дышать. Ягурда, как нельзя кстати, напомнила ему, что я права.

– Я собираюсь убить ее. – Уголки моих губ дрогнули в злом оскале.

– Но как? – брат посторонился, пропуская меня.

– Я еще не знаю, – пожала плечами, делая шаг вперед. – Эта тварь накинула на меня ошейник и остановит прежде, чем я подберусь к ней достаточно близко. Но как-нибудь я все равно сделаю это…

Я не стала говорить ему, что Ягурда передала управление мной Ильке, и что сейчас я свободна. Ведь тогда пришлось бы признаться, что я убила любимую сестру Мехмеда. А сейчас не время для таких признаний.

Стража за моей спиной громко лязгнула наконечниками копий, смыкая их, чтобы не пропустить ахир. Но…

– Это мои люди, – я даже не повернулась. Я смотрела в глаза Мехмеду, – ты должен пропустить их.

– Это ахиры, которых Небо покарало свиной болезнью за непокорность, – презрительно выплюнул наследник султана, – им не место среди приличных людей.

– Это мои люди, – жестко повторила я. И добила, – ты ведь знаешь, что твоя мать така…

– Пусть пройдут! – перебил меня брат, снова отступая… Он не мог позволить мне произнести вслух то, о чем он знал не хуже меня: Зелейна, вторая жена султана, которую все считают первой, такая же ахира, как и эти несчастные. Ей просто повезло, что она оказалась в другой стране, когда весть о «свободе» достигла ее. А иначе… Иначе она могла быть здесь, среди этих умирающих от нехорошей, плотской болезни женщин.

За спиной снова тихо лязгнуло и вонь гниющих тел стала ближе. Ахиры сгрудились а моей спиной…

– Ты знаешь, где она? – я по-прежнему смотрела только на брата.

– В центральной башне, – кивнул он, подтверждая слова первой ахиры. – С ней Гирем… Он как будто бы шел по доброй воле, но…

– Тварь накинула на него поводок, – кивнула я, чувствуя, как нахлынуло облегчение. Значит все не так плохо. Не знаю, зачем Гирем нужен Ягурде, но она не стала бы утруждать себя сложным заклинаением, если бы хотела просто убить.

– Скорее всего, – кивнул Мехмед, а потом внезапно захрипел и снова вскинул руку к горлу, пытаясь разжать невидимый магический ошейник, душивший его прямо сейчас. – Госпожа Олира зовет меня, – глухо добавил он. – Нам надо поторопиться.

Я кивнула.

Во всей этой ситуации радовало только одно: магический ошейник хотя и заставлял действовать по указке «хозяина», но только при прямом приказе. Все остальное время он никак не проявлял себя и не мешал ни думать, ни поступать так, как тебе нужно. Я знала это точно. Ведь выходит весь путь я проделала будучи под властью Ягурды. Однако я смогла переиграть «хозяйку», когда вытащила из крепости своих детей.

До Центральной башни мы добрались меньше, чем за четверть свечи. И то только потому, что несмотря на помощь Лайлы и Диланы я по прежнем с трудом передвигала ноги и задыхалась, едва ли сделав десяток шагов. Бледный Мехмед, которого потерявшая терпение Ягруда «дергала» за поводок все чаще и чаще, терпеливо сдерживал шаг, чтобы я не отстала слишком сильно. Стража встречалась довольно часто, и без брата нас бы просто не пропустили.

– Мы пришли, – кивнул он на украшенную вычурной резьбой большую двустворчатую дверь. – Госпожа Олира ждет там… Ты уверена, что стоит пытаться убить ее прямо сейчас? Если мы потерпим неудачу, то второго шанса у нас может не быть.

– Уверена, – кивнула я. – Открывай!

Мехмед легко толкнул двери. И они бесшумно распахнулись, пропуская нас в большое, просторное помещение на первом этаже Центральной башни. Когда-то здесь, по всей видимости, проводили большие приемы, но после того, как Ягурда заняла башню, потеснив хозяина крепости, тут было пусто.

Большие арочные окна пропускали много света, который хорошо освещал каждый уголок шестиугольного зала. И я сразу увидела, что в самом дальнем от входа углу на холодном каменном полу, лежал Гирем. А над ним, сложив руки на груди, стояла Ягурда. Бледная, уставшая, но абсолютно довольная.

– Ну, наконец-то, – усмехнулась она, глядя на меня, – а то я уж решила, что ошиблась, и ты сдохла… А вонючих шлюх зачем сюда притащила?

– Гирем! – кинулась я к нему, не обращая внимания на слова Ягурды. Я столько раз учила детей, что нельзя считать врага глупым и слабым, но сама попалась в эту ловушку. Бывшая Верховная умело усыпила мою бдительность и оказалась на шаг впереди.

Или даже на два…

Стоило мне рухнуть на колени перед Гиремом, как Ягурда вытянула руку в мою сторону и активировала заготовленное заранее заклинание:

– Ферро!

В этот раз я отчетливо ощутила, как магия обхватила меня лишая возможности двигаться: шею, грудь, руки, колени… Это был не ошейник. Просто путы. Я, как подкошенная рухнула на каменный пол рядом с Гиремом.

Мехмед попытался помочь мне, но его остановил резкий окрик «хозяйки»:

– Стоять! – Мой брат тут же замер, судорожно дергая руками и ногами. – Не двигаться!

Ягурда подошла ко мне и, присев на корточки, усмехнулась:

– Я слышала о твоих подвигах и думала, ты умнее. Боялась, что ты догадаешься о моих планах… Но ты все делал именно так, как нужно.

Я закрыла глаза, не желая слушать издевательство победившего в очередной схватке, врага. К тому же удар вышиб остатки воздуха и легких, и теперь я судорожно пыталась вдохнуть.

– Ты даже не поняла, что я нарочно опустошила тебя почти до дна, чтобы Илька, вбухала в твое лечение все свои силы. И настолько ослабла сама, чтобы ты могла избавиться от нее… Я знала, ты пойдешь на все, чтобы получить свободу… Мехмед, – Ягурда повернулась к наследнику султана и мягко улыбнулась, – а Елина сказала тебе, что только что убила твою сестру?

– Илька мертва⁈ – ахнул стоявший в нелепой позе брат. – Но почему⁈

– Потому что твоя Елина готова идти по головам ради своей цели, – усмехнулась Ягурда. – И забрать у тебя того, кого ты любишь. Как и твой отец. Твоя старшая сестра такая же жестокая и бессердечная, как он.

Мехмед несколько мгновений молчал. Смотрел то на меня, то на Ягурду… Его лицо поле известия о смерти любимой сестры окаменело. И я не знала, какой реакции ждать от брата после таких слов. Наконец он судорожно вздохнул.

– Позволь я убью ее, – глухо произнес он, глядя куда-то в сторону.

– Убьешь, – хохотнула Ягурда. – но позже. А сейчас, милый мой, нам надо провести еще один ритуал… Эй, вы, – окинула она взглядом замерших ахир, – раз уж вы здесь, то нечего стоять без дела! Тащите этих, – кивнула она на нас с Гиремом, – туда, в центр пентаграммы.

Я прикусила губу… Ахиры слишком привыкли повиноваться, поэтому Лайла, Дилана и та, первая, имени которого я все еще не знала, безропотно двинулись в нашу сторону. Подхватили Гирема и поволокли туда, куда указала госпожа, оставляя меня ждать своей очереди.

– Госпожа, позволь, я все сделаю сам, – подал голос Мехмед.

– Не стоит, – весело рассмеялась она, – боюсь ты, милый, не сможешь удержаться и убьешь Елину. А она все еще нужна нам…

Она подошла к застывшему Мехмеду и обняла его.

– Ты не представляешь, дорогой, как нам повезло. Когда я поняла, кто именно попал к нам в обитель, поначалу не могла поверить в свою удачу. Думала, что такого везения просто не может быть. Именно тогда я поняла, что у меня все получится. Я буду повелевать Богами, точно так же, как тобой, мой любимый…

Она захохотала.

– Госпожа, освободите меня и я припаду к вашим ногам, чтобы выразить любовь и восхищение вашей проницательностью, – не промолчал Мехмед.

То, что он говорил, вызывало во мне тошноту. И не понимание. Не могла же я так сильно ошибаться в брате? С другой стороны, он знал слишком много из того, что до сих пор не было известно Ягурде. Если бы его льстивые слова были правдой, он не стал бы ничего скрывать… Может он врал ей?

– Нет, дорогой, – мурлыкнула бывшая Верховная, прижимаясь к Мехмеду всем телом, – ты же знаешь, как мне нравится видеть тебя таким беспомощным… так что я, пожалуй, еще немного подожду. Так… на чем я остановилась?

Она на миг задумалась, а потом продолжила свою хвастливую речь, которая была предназначена для меня. Чтобы я ощутила горечь поражения в полной мере.

– Знаешь, что самое сложное в ритуале, который позволит мне поработить Богов? – спросила она Мехмеда, но смотрела при этом на меня, а не на него.

– Что, госпожа? – верный раб не разочаровал свою хозяйку.

– Призвать Богов, конечно, – хохотнула Ягурда. – Я жрица Великой Матери, а не ее детишек. Я могу позвать Ее, но ее отпрыски мой призыв не откликаются. К тому же божественная семейка оказалась совсем не так дружна. И на зов Богини, когда я приказала Ей позвать их, он ни один из Богов тоже не отозвался… Для нее это тоже был неприятный сюрприз,– захохотала она. – Великая Мать считала, что дети любят и почитают Ее. А оказалось, мамаша так достала Их своими нравоучениями. И Они только рады были, когда Она наконец исчезла из их жизни и избавила от своих постоянных наставлений, как можно и как нельзя использовать божественную силу. Они тут же разбежались, поделили материк и стали жить так, как всегда хотели.

– Не может быть! – ахнула я… Все это время я молчала, решив не мешать откровениям Ягурды. Надеялась, что она проболтает о чем-то таком, что я смогу использовать в своих целях. Но сейчас просто не смогла сдержаться. – Хигрон говорил, что ты жила в его время, но он не знал! Никто не знал, что ты жила гораздо дольше!

Ягурда громко расхохоталась. А у меня по спине поползли холодные мурашки. Я думала, бывшая Верховная жертва Последней войны, но вдруг именно она ее причина⁈

– Ты ведь почти ничего не скрывала. И не врала, – я не могла сдержаться, слишком сильным был шок от понимания того, как все было на самом деле в те далекие времена. – Ты говорила мне про списки страданий, и про то, что Верховными жрицами становились те, у которых он был длиннее всех. То есть самые мелочные, которые годами выстраивали стену из своих обид, отгораживаясь от всех остальных жриц. Великая Мать сама никогда не выбрала бы таких. А вот ты могла! Ты заставляла Ее переносить твою душу в тело той, у которой у которой было меньше всего друзей, способных заметить перемены!

Ягурда хохотала, как ненормальная. Ее смех отражался от стен пустого зала и дробился, становясь все более диким и жутким. Казалось, она ржет, как измененная лошадь Южной пустоши.

Ко мне подошли ахиры и подхватили под руки, чтобы отнести к Гирему. Но я даже не обратила внимания, продолжая говорить то, о чем догадалась только что.

– После того, как ты поработила Великую мать, Ее дети оказались предоставлены сами себе. Именно поэтому они в конце-концов поделили мир на троих и стали править каждый своей страной, устанавливая там свои порядки и все больше разделяя людей. А потом они начали воевать друг с другом щедро пользуясь божественной силой и заливая мир магией. Появились маги, которые тоже включились в эту борьбу против всех. А Последняя война стала последней, потому что маги каким-то образом смогли посадить твою душу в Зеркало. И больше не могла управлять Великой матерью. А она, получив свободу, ужаснулась тому, что совершили ее дети, и ушла, забрав их с собой…

Ахиры добрели до пентаграммы и бросили меня прямо в центр. Пятиконечная звезда, испещренная символами был просто огромной, она занимала все пространство зала. Ягурда очень тщательно готовилась к ритуалу.

Ягурда подошла ко мне и, присев на корточки, заглянула в глаза:

– Ты кое в чем ошиблась, но в общих чертах, именно так все и было…

– Сколько тебе на самом деле лет⁈ – не могла не спросить я.

– Невежливо задавать даме такой интимный вопрос, – фыркнула она. Но тем не менее ответила, – много, Елина. Очень много… Почти столько же, сколько Ей…

Глава 25

– Я ведь и, правда, любила его, – глаза Олиры подернулись поволокой воспоминаний. – Но что я могла сделать против Богини? Она все равно увела бы его. Заставила бы забыть обо мне…

– Так это была ты… – по позвоночнику галопом промчались мурашки, замораживая меня ледяными лапками, – первая жена Ее возлюбленного… Но ты же умерла!

– Это Она тебе рассказала? – фыркнула Ягурда. – Соврала…

– Но я же… – я хотела сказать, что видела сон, в котором была Ею. Но Ягурда перебила меня, не дав договорить:

– Мне всегда казалось, что для полного счастья мне чего-то не хватает. Когда я смотрела на одну подругу, то хотела быть такой же красивой, как она. Когда смотрела на другую, мечтала быть такой же веселой… И Она сделала мне предложение, от которого я не смола отказаться. Она предложила освободить мою душу и дать мне возможность быть кем угодно, вселяясь то в одно тело, то в другое…

Бывшая верховная нахмурилась и вздохнула. Ей неприятно было вспоминать прошлое.

– Я думала, что буду жить их жизнью, но все оказалось совсем не так. Ты слышала легенду о неприкаянной душе?

Я на мгновение закопалась в своей памяти, а потом честно ответила:

– Нет…

– Вот именно! – невесело усмехнулась Ягурда. – обо мне никто не знал. Я думала, что займу их тела и буду жить их жизнью. Но вместо этого я была всего лишь зрителем. Видела, слышала, чувствовала, но ничего не могла изменить. Я просила Ее вернуть мое тело, но Она отказалась. И я болталась неприкаянная, среди чужих жизней несколько веков, пока не попала в тело очень юной, но очень талантливой магички, которая и придумала заклинание магического поводка. Она была та еще стерва, – фыркнула бывшая Верховная. – А я поняла, что если учиться магии, то может быть когда-нибудь у меня появится шанс. Я потратила на это много жизней. Я смотрела и училась, запоминала слова, мотивы, движения… Искала способ хоть как-то влиять на происходящее. Но все было тщетно… Я знала много, но все мои знания были бесполезны. До тех пор, пока Она сама не допустила ошибку.

Она замолчала.

– Какую? – спросила я…

Не потому, что мне было интересно, а потому что я заметила кое-что странное: пока бывшая Верховная говорила, Мехмед и ахиры стояли неподвижно: не дышали, не моргали, и даже легкий сквознячок, как будто бы, не шевелил их одежды. А вот я сохранила подвижность. И пользуясь тем, что Ягурда не видит, а остальные не могут ничего сказать, старательно растягивала магические веревки, которыми были связаны мои руки. И у меня получалось.

Мой маленький кинжальчик, которым я убила Ильку, все еще со мной. Я подобрала его, когда уходила. И если Ягурда останется сидеть там, где сидит сейчас, то я смогу дотянуться им до ее горла. И тогда одного взмаха мне хватит, чтобы все закончить.

Но мне нужно было время… Еще немного времени. И я сделала вид, что мне страшно интересно то, что рассказывает бывшая Верховная.

– Она стала тщеславна и захотела, чтобы люди ей поклонялись, – усмехнулась Ягурда. – Создала касту жриц. Построила храмы. Назвала себя Великой Матерью. И тогда я пришла к ней. Я говорила, что она всего этого достойна, что смертные должны восхвалять ее за те блага, которые получили благодаря ей. Мы не виделись несколько тысяч лет. И она поверила в мою лесть. И решила вознаградить. – Ягурда скривилась. – Нашла какую-то убогую девчонку, у которой руки и ноги почти не двигались после болезни, а разум застыл в младенчестве. И отдала мне ее тело. Чтобы исправить физические проблемы у меня ушло больше десяти лет. Сложно творить магию, когда твои руки и ноги непослушны, а губы способны только мычать. Но я справилась. Следующие два десятка лет я оттачивала навыки магического танца и слова. И, когда была готова, пришла к Ней снова.

Я почти вытащила руку. Оставался еще один рывок и тогда…

– И что было потом? – спросила я, чтобы заставить Ягурду говорить.

– А потом я накинула на Нее поводок, – усмехнулась она. – И заставила делать все, что я хочу. Больше всего я хотела отомстить Ей… Заставить ее пережить то, что столько тысяч лет терпела сама. Я захотела сделать Ее такой же неприкаянной. Чтобы она точно так же мучилась и страдала от забвения. Я заставила жриц составлять списки страданий, думать только о себе и своих обидах, а не заботиться о других. Я взрастила в них отвращение ко всем вокруг, научила презирать тех, кто нуждается в помощи. А потом взялась за Ее детишек, – оскалилась она. – Я рассорила их между собой. Посеяла ненависть и вражду друг к другу. Научила убивать ничтожных людишек ради великих целей. Это я внушила им, что запрет Великой матери на бездумное использование Божественной силы существует только потому, что Она боится, что Они окажутся сильнее. И люди назовут Богами Их, а не Ее. И они мне поверили…

Ягурда довольно расхохоталась.

– Кстати, – она смотрела на меня с легкой, презрительной улыбкой, – если ты думаешь, что я ничего не вижу, то ты ошибаешься. Я позволила тебе вытащить руку, чтобы показать: ты никогда не сможешь убить меня…

– Это мы еще посмотрим, – я взмахнула освобожденной рукой, изо-всех сил сжимая кинжальчик. Целилась я прямо в горло.

Но Ягурда легко уклонилась от моего удара. И, перехватив мою руку, с силой разжала пальцы и швырнула оружие в воздух. Короткое заклинание, слово-активатор и кинжальчик, ослепительно вспыхнув под потолком, исчез без следа.

– А я предупреждала, – покачала она головой. – Ты меня разочаровываешь… Я давно обезопасила свое новое тело Щитом Смерти и не позволю себе погибнуть от какого-то убогого оружия. Или «молитвы»… Неужели ты забыла, что даже Великая Мать, пыталась вышвырнуть меня из этого тела, снова превратив в неприкаянную душу, но у нее ничего не вышло?

– Я все равно не сдамся, – выдохнула я сквозь зубы. Боль, хлынувшая в меня после нападения, безжалостно выворачивала суставы. Вероятно, я все же слегка коснулась Щита Смерти и его магия отреагировала на вторжение.

– Это тело прекрасно, – Ягурда довольно улыбалась, то ли не услышав меня, то ли не обратив внимания на мои слова. – Великий отец уже получил свою награду за то, что подарил мне его. Это я внушила ему мысль захватить мир, научила самым опасным заклинаниям и предупредила, что магия вернется очень скоро, и он должен быть готов к ее возвращению, если хочет, чтобы маги стали силой, которая правит миром. Мне только нужно немного подрасти, чтобы удержать в своих руках магический поводок, привязанный к Богине… К сожалению, в первый раз я просчиталась. Великая Мать смогла вырваться и уйти. Я подождала еще немного, но второй раз получился еще более неудачным… Ну, ты видела… Я надеялась, что твое присутствие ослабит ее. Но я ошиблась, это я все еще была слишком слаба сама. Однако сейчас, – бывшая Верховная широко улыбнулась, – Великая Мать снова моя верная собачонка… Верно? – спросила она в пустоту.

И я ощутила, как мое тело мгновенно наполнилось Ее присутствием, избаавляя от фзиической боли, но по самую макушку наполняя душевной болью, отчаянием и горечью поражения. И услышала, как мои губы произнесли:

– Верно, моя госпожа…

Ягурда легко встала. Она смотрела на меня с превосходством. В ее глазах читалась жажда мести, которую она холила и лелеяла сотни тысяч лет…

– А сегодня в полночь, – она оскалилась в широкой, но злой улыбке, – я накину поводки и на деток… Зря я не сделала это раньше. Не думала, что мелкие ублюдки смогут получить такую силу. А все ты, Елина… Если бы ты не объединила их снова в одну семью, не научила любить друг друга и людей, то я, пожалуй, как и прежде оставила бы их без внимания. А вместо этого мне пришлось таскаться с тобой по лесам и весям, чтобы скопить магию для создания Цитадели… Старая Цитадель слишком слаба, ее магия на исходе. Боги слишком сильно бушуют, когда на них надеваешь магический ошейник, и могут ненароком убить… Ты помнишь, – хохотнула она, – как ты, Великая, пыталась снять его?

– Да, моя госпожа, – прошептала Она моими губами. – Я не подумала, что используя божественную силу, делаю его магию только крепче…

– Ты, – проворчала Ягурда, – разворотила половину мира, погубила тысячи людей, которых якобы любила…

– Я не стану звать своих детей, – перевела я разговор в другое русло. Слышать, как мерзкая старуха нарочно унижает Богиню было нестерпимо. – И ты ничего не сможешь сделать! Для меня нет ничего страшнее, чем то, что ты хочешь сделать с ними!

– Пф, – фыркнула бывшая Верховная, – очень надо… Ты нужна мне совсем для другой цели. Твоя младшая дочь слишком мала, чтобы вместить в себя всю божественную мощь Великой Матери. Поэтому, пока она не подрастет, я буду использовать твое тело, как вместилище Ее сути. А чтобы позвать твоих деток, у меня есть кое-кто другой…

– Гирем тоже не станет! – торопливо проговорила я. Боялась, что сомнения и страх, поднявшие голову после слов Ягурды, возьмут вверх, и я не смогу произнести эту фразу достаточно уверенно.

– И не надо, – усмехнулась. – Хурра сама придет, стоит только причинить боль ее отцу… И в этом, кстати, твоя вина. Боги, с тех самых пор, как я приложила свою лапку к их воспитанию, никогда не отличались особым человеколюбием. А друг друга и вовсе ненавидели. Но ты все испортила. Снова научила Их любить… Но мне это даже на руку. В полночь ты все увидишь. А пока мне пора, надо отдохнуть. Мехмед, дорогой, мы уходим… Девочки, спасибо за помощь, – она обвела взглядом ахир, – сегодня в полночь вы умрете. Я исполню свое обещание и заберу ваши никчемные жизни.

– Спасибо, госпожа, – начали кланяться ахиры. А я только сейчас поняла, что та, первая, не просто так появилась у лестницы, ведущей в подвалы крепости.– Мы можем остаться здесь? Ходить очень трудно, – проплакали они вразнобой.

– Оставайтесь, – милостиво позволила Ягурда, прежде чем выйти из зала в сопровождении Мехмеда.

Она знала, доверять ему нельзя, и мой брат все еще находился под действием магии, поэтому двигался немного странно, словно был деревянной шарнирной куклой. Он даже споткнулся на месте и упал на колени, стоило ему сделать первый шаг.

Дверь в зал церемоний, Ягудра закрыла на ключ. Я слышала, как он заскрежетал в замочной скважине…

– Гирем, – шепотом позвала я, надеясь, что он придет в себя. – Гирем!

Но он не отзывался, продолжая лежать без малейшего признака жизни. Если бы не угрозы Ягурды, я решила бы, что эта тварь уже убила его. Застонав уткнулась лбом в холодные камни. Хотелось плакать от бессилия и от ощущения полнейшей безнадеги. Как же я могла так просчитаться?

Как, как… Очень просто! Кто мог представить, что Великий отец не главная угроза нашему миру, а всего лишь марионетка в руках маленькой девочки? Что Ягурда не просто душа бывшей Верховной жрицы, но та, которая жила еще в те давние времена, когда Богиня сама только пришла в это мир? Кто бы мог догадаться, что все настолько сплетено и запутано с тех самых пор, когда и Богов-то еще никаких не было.

Сколько я так пролежала, не знаю. Ахиры стихли, наверное, задремали. Гирем по-прежнему лежал без движения, хотя я изредка принималась звать его, надеясь, что могу пробудить. Мое тело затекло, я почти не чувствовала рук и ног… Точно так же, как тогда, когда Михась вез меня к Ягурде…

– Елька, – тихий шепот Гирема прозвучал так громко и неожиданно, что я вздрогнула. Подняла голову и… Нет, он по-прежнему лежал в том же положении и не пришел в себя. А мое имя, скорее всего произнес неосознанно, во сне…

– Гирем, – всхлипнула я, чувствуя непреодолимое желание быть рядом с ним. Очень скоро все закончится. Мы проиграем. Проиграем не только битву, но и всю войну. Если Великий отец всего лишь послушная кукла в руках Ягурды, то решающая схватка будет именно сейчас. И, к сожалению, мы к ней совсем не готовы. А победа бывшей Верховной в последнем бою очевидна.

Я попыталась подползти к любимому, чтобы провести последние часы старой жизни рядом с ним. Жизни, когда Боги свободны, мои дети далеко, а я все еще принадлежу сами себе.

Удалось мне не сразу, хотя Ягурда не стала снова связывать меня, словно в насмешку. Что я могу сделать сейчас, когда до окончательного поражения осталось несколько часов? Ничего…

Я тяжело дыша прислонилась к Гирему. Закрыла глаза и выдохнула. Теперь мы рядом. До конца… Пусть мы оба много раз выбирали не тот путь, который вел нас к счастью, а тот, который диктовал нам долг, но сейчас все как будто бы пришло к правильному финалу. Мы умрем в один день. Я знала это точно.

Ягурда убьет Гирема, чтобы призвать Аддию… А я перестану быть собой, потому что мое место займет Великая Мать. Ненадолго. Я помнила, тела простых людей не предназначены для Богов. Только наследники Их крови способны без вреда впускать в себя божественную суть. А значит мое тело быстро придет в негодность.

Но пока мы еще живы. И вместе…

Вместе было теплее. Холодный каменный пол медленно, но жадно высасывал жизнь из наших тел. Глупый… Мы умерм гораздо раньше, чем он способен убить нас. Мерный стук сердца Гирема совершенно неожиданно успокоил мои мысли и чувства. Отчаяние отступило, а боль от осознания безнадежности будущего для всего мира, перестала быть такой пронзительной. Я немного полежала с закрытыми глазами, слушая тихое еле слышное дыхание любимого. А потом открыла глаза.

Не то, чтобы я на что-то надеялась. Просто решила осмотреться…

Зал, в котором Ягурда собиралась провести церемонию, был очень большим и занимал почти весь первый этаж центральной башни. Приземистые, в два обхвата колонны, поддерживали потолок черный от копоти факелов, развешанных вдоль стен. Не слишком высокий для такого огромного помещения, и поэтому казалось, потолок давил на пространство, нависая над ними как символ неизбежности.

С полудня прошло достаточно много времени, и сумерки уже начали расползаться по углам, скрывая стены. Мой взгляд медленно скользил вокруг. Я то ли прощалась с миром, понимая, что больше никогда не увижу его сама, без присутствия Великой Матери. То ли просто слишком задумалась о чем-то неведомом, скрытом от моего сознания…