Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Спорить было бесполезно. Сейчас Камила уже ничего не могла почувствовать – на ней было сосредоточено внимание всех бойцов отряда. Однако невозможность убедить Саманту и остальных ничего не меняла в её уверенности, что их группа обнаружена.

– Похотливый взгляд я бы и без способностей морфа почувствовала, – усмехнулась Камила, решив всё же сделать последнюю попытку. – Так вот, это был не он.

– Уходим! – мрачно взглянув на обеих женщин, принял решение лейтенант. – Всем удвоить внимание. Может, Камила и ошиблась, но мне тоже происходящее не нравится. Калеб, прикажи Ромпо держаться ближе к нам. Всем сократить дистанцию, чтобы Саманта и Камила смогли увеличить плотность маскировки.

В какой-то другой ситуации слова Саманты и её пренебрежительное отношение, возможно, задели бы Камилу, но в данный момент всё это было ей глубоко безразлично – сейчас она реально опасалась за свою жизнь, и то, что её предупреждение никто не воспринял достаточно серьезно, резко уменьшало шансы на выживание.

На взгляд Камилы, действовать следовало совершенно иначе – немедленно сообщить о происходящем командованию и вызвать помощь, а лучше ещё и артиллерийское прикрытие. Конечно, для выхода на позиции артиллеристам потребуется время, но Камила считала, что и русские не смогут напасть на них прямо сейчас. Её умение не позволяло определить, кто именно их обнаружил, однако, вероятно, это был какой-то одиночный морф или техник. В крайнем случае – группа из двух-трех человек, которая пока ограничивалась только наблюдением, не рискуя напасть на их отряд. Будь иначе, они бы уже вели бой.

Камила до рези в глазах всматривалась в изображение на экране, но сканер не фиксировал ничего подозрительного, а ощущение внимательного чужого взгляда никуда не исчезало. Она даже специально обернулась, проверив, не смотрит ли на неё кто-то из замыкающих группу бойцов, но они оба были заняты контролем окружающей местности и точно не могли стать причиной срабатывания её способности. Пару минут отряд шел в полном молчании, быстро перемещаясь по низинам между холмами и по неглубоким оврагам, а потом лейтенанту всё же бросилось в глаза её нервное поведение.

– Камила, что происходит? – требовательно спросил Вольт.

– За нами наблюдают, командир, – упрямо качнула головой Камила. – Нужно срочно связаться с полковником и вызвать помощь. Или хотя бы просто доложить о возникшей проблеме. Пусть начальство само принимает решение.

– Камила, ты опять за свое? – вновь влезла с презрительной репликой Саманта.

Лейтенант нахмурился, явно испытывая внутренние колебания.

– Командир, если вы немедленно не доложите о происходящем руководству, я буду вынуждена сразу по возвращении в лагерь подать на имя полковника соответствующий рапорт, – ледяным тоном произнесла Камила, которая с каждой уходящей секундой начинала испытывать всё больший страх за собственную жизнь. – И поверьте, это будет лучший для всех нас исход, потому что я совсем не уверена, что в этом случае мы вообще вернемся в лагерь.

– Упертая дура… – негромко, но так, чтобы все слышали произнесла Саманта.

– Отставить! – бросив на нее злой взгляд, процедил лейтенант и вновь посмотрел на Камилу. – Хорошо, я доложу командованию о твоих подозрениях, но если они не подтвердятся, ты будешь отстранена от боевой работы со всеми вытекающими финансовыми последствиями.

– Не испугали, командир, – криво усмехнулась Камила, – мне моя жизнь дороже.

– Туари, мне нужна связь с лагерем, – перевел взгляд на индейца лейтенант и жестом приказал отряду укрыться в тени крупного валуна, вросшего в склон холма и окруженного густым кустарником.

– Нас не слышат, командир, – секунд через тридцать доложил Туари. – Или слышат, но обратный сигнал не проходит, но это вряд ли. Похоже канал не устанавливается из-за сильных помех. Здесь не так уж далеко граница утерянных земель. Может, оттуда фонит.

– Не должно так быть, – твердо возразила Камила. – У нас не самоделка земных техников, а современное устройство связи кибов. И в лагере такое же. Не та здесь дистанция, чтобы сигнал не проходил из-за фона утерянных земель. Нашу передачу целенаправленно глушат.

Вот теперь, похоже, лейтенант Вольт и остальные бойцы отряда начали относиться к её словам совершенно иначе. Ну, может быть, кроме Саманты. Здесь уж точно Камила играла на своем поле. Как техник, причем общепризнанно очень хороший, она гарантированно знала, о чем говорит.

– Отходим быстро, но плотной группой, – спустя секунду отдал приказ лейтенант. – Бегом!

На взгляд Камилы, решение командира выглядело так себе, но, с другой стороны, предложить что-то более разумное и соответствующее ситуации, она тоже не могла. Оставалось надеяться, что они успеют выйти к точке, где их ждет легкая бронемашина, и сумеют оторваться на ней от наблюдателей противника. В том, что русские уже спешат на помощь своим разведчикам, обнаружившим их группу, Камила не сомневалась, и теперь роль играла только скорость.

Они почти успели. Быстроходный разведывательный броневик был укрыт в довольно глубокой балке с покрытыми густой травой склонами. Обнаружить его здесь противник мог разве что случайно, да и то не факт, что забредший сюда русский разведчик сумел бы рассмотреть бронемашину, даже пройдя совсем рядом. Помимо мощного маскировочного поля броневик прикрывал полог скрытности. Не такой плотный, как у Саманты, но тоже очень качественный. Поддерживал его довольно сильный морф бритов, оставленный присматривать за их транспортным средством, а заодно и прятать его от посторонних взглядов.

До броневика оставалось не больше сотни метров, когда на месте их боевой машины полыхнула ослепительная вспышка взрыва, превратившего её в веер раскаленных обломков. Большинство из них увязли в крутых склонах балки, но часть разлетелась довольно далеко. Силовые щиты Калеба и Саманты бледно вспыхнули, приняв и отразив попадания. По земле забарабанили комья выброшенного взрывом грунта и камней.

Уничтожение броневика стало для всех шоком, но чего-то подобного Камила подсознательно ожидала, и её мозг продолжал работать в форсированном режиме, ища выход из практически безнадежной ситуации. Об эвакуации теперь можно было забыть, но хуже всего оказалось то, что противник, уничтоживший их транспорт, остался необнаруженным. Сканер лишь засек примерное направление, откуда прилетел снаряд или стабилизированный сгусток темной энергии, буквально разметавший бронированную машину на мелкие фрагменты.

– Противника не вижу, – на вбитых многочисленными тренировками рефлексах доложила Камила. – Но стрелял он вдоль балки, с противоположной от нас стороны.

Вступать в прямое столкновение с таким врагом у Камилы не было никакого желания. Сейчас она видела только два разумных решения – немедленно бросить оружие и сдаться или попытаться сбежать. Будь она одна, скорее всего она приняла бы первое решение. Это не её война, и умирать за интересы европейских монархов она не видела никакого смысла. Однако оставалось большим вопросом, как на её попытку сдаться отреагируют остальные бойцы отряда, поэтому Камила на секунду замешкалась с принятием решения. А вот Калеб, Туари и лейтенант Вольт действовали без раздумий, и то, что они сделали, на взгляд Камилы, являлось отчаянной глупостью.

С навершия жезла Туари сорвалась молния. Разделившись над остатками броневика на десятки ярко светящихся ветвистых жгутов, она легко пробила оседающее облако пыли и накрыла дальнюю часть балки сетью электрических разрядов, ударивших в крутые склоны. Выглядела эта атака эффектно, но привели ли попадания хоть к какому-то результату, оставалось только гадать.

Калеб тоже не остался в стороне от схватки с невидимым противником. Камни на его артефакте ярко вспыхнули, и от него к голове Ромпо на мгновение протянулась бледно мерцающая нить. Тварь тайкунов получила приказ и словно размазалась в воздухе. Камила даже представить не могла, что казавшаяся тяжеловесной сколопендра способна двигаться настолько стремительно. Прямо в прыжке Ромпо окутался маскировочным пологом и прикрылся силовым щитом. Даже с помощью сканера его теперь было видно лишь как расплывчатое пятно, быстро несущееся сквозь кустарник по совершенно непредсказуемой траектории.

Лейтенант Вольт тоже считался довольно сильным морфом, но боевыми умениями не обладал, так что он принял участие в контратаке в несколько ином амплуа. Камила даже не успела понять, откуда в его руках появился экзотический артефакт тайкунов, которым командир очень гордился. Обычно построители иллюзий создавались в форме жезлов, но этот конструкт имел сразу несколько функций и был выполнен в виде сложной тройной спирали, обвитой вокруг довольно толстого, но короткого угольно-черного цилиндра.

Артефакт мелко завибрировал, так что спирали слегка размазались в пространстве и подсветились неярким оранжевым огнем. Спустя долю секунды метрах в пятидесяти от лейтенанта из воздуха соткалась целая толпа разнообразных тварей самого зловещего вида и немедленно рванула вперед, перепрыгивая через обломки броневика. Среди призраков Камила обнаружила и парочку копий Ромпо, очень правдоподобно подражавших действиям настоящей сколопендры Калеба.

Руки Камилы непроизвольно дернулись, наводя ствол пулемета стрелкового комплекса на дальнюю часть балки, но интуиция буквально вопила, что торопиться с открытием огня ей совсем не следует.

– Не будь дурой, – неожиданно прозвучал над самым её ухом лязгнувший сталью голос Саманты. – У них нет никаких шансов. Максимально уплотни маскировку и держись вплотную за мной! Уходим, быстро!

Слова Саманты упали на благодатную почву. Камила не колебалась ни секунды, и как только её союзница по побегу рванулась в сторону одного из ответвлений причудливо изгибающегося оврага, она сразу же последовала за ней, резко уменьшив диаметр маскировочной сферы и оставив внутри нее лишь себя и Саманту.

Сзади гремели взрывы и вспыхивало пламя, но Камила не отвлекалась от бега. Это был уже не её бой. Судьба дала ей шанс спастись, и она не собиралась его упускать. Единственное, что она успела рассмотреть – это гибель Ромпо. Невидимый враг безошибочно выделил из толпы фантомов настоящую сколопендру, и её тело разорвало на части сразу несколькими попаданиями из чего-то скорострельного и весьма убойного. Снаряды, судя по всему, были более мелкого калибра, чем тот, что уничтожил броневик, но Ромпо их вполне хватило, причем даже с большим запасом. Не помогли ни силовой щит, ни костяная броня, усиленная энергией тайкунов.

Они бежали минут пятнадцать или даже больше. Тренированное тело Камилы почти не чувствовало усталости, а вот Саманта, похоже, не так хорошо следила за своей физической формой. Нет, она пока не выдохлась окончательно и могла бы продолжать этот марш-бросок ещё какое-то время, но чувствовалось, что она начинает уставать. Однако местность начала быстро меняться. Вокруг появились остатки каких-то старых сооружений, и это немного увеличивало их шансы.

– Сюда, – Камила хлопнула Саманту по плечу, увидев справа густо заросшее кустарником и почти полностью разрушенное строение из потрескавшегося красного кирпича. Несмотря на плачевное состояние этой когда-то двухэтажной постройки, одна из плит перекрытия ещё находилась на своем месте, образуя небольшой темный закуток, где можно было остановиться и перевести дух. Подобных развалин впереди хватало. Полтора века назад здесь была какая-то промзона, сильно пострадавшая во время Чужой войны, и они только что пересекли её границу, обозначенную поваленными и почти поглощенными землей бетонными конструкциями бывшего высокого забора.

– Похоже, нам удалось оторваться, – немного восстановив дыхание, произнесла Саманта. – Если, конечно, за нами не продолжают незаметно следить в надежде, что мы приведем их к нашему лагерю.

– Сейчас проверим, – ответила Камила, расчищая себе место у стены от всякого хлама и поросших мхом кирпичных обломков. – Отвернись и постарайся думать о чем-нибудь отвлеченном.

Саманта кривовато усмехнулась и молча кивнула, а Камила опустилась на пол, привалилась спиной к неровной стене и закрыла глаза, пытаясь почувствовать признаки направленного на неё внимания.

– За нами никто не следит, – спустя пару минут, сообщила она, слегка изменив позу. – Во всяком случае, я ничего не чувствую.

– Извини, была неправа, – неохотно признала Саманта. – Ты хоть и слабый морф, но способность у тебя полезная. По крайней мере, в некоторых обстоятельствах. Наверное, задаешь себе вопрос, зачем я тебя остановила, когда ты собиралась начать стрельбу? Одной мне сбежать было бы проще. А ты бы стала ещё одной мишенью, которая отвлекла бы на себя внимание противника.

– Нет, Саманта, никуда бы ты без меня не делась, – безразлично ответила Камила. – Может метров на сто и убежала бы, но потом тебя бы быстро обнаружили со всеми вытекающими последствиями. Успешно скрыться мы могли только вдвоем. Твой полог скрытности плюс мое маскировочное поле, и всё это в режиме максимальной плотности. Одна бы ты не справилась, и, думаю, прекрасно это понимала, когда звала меня с собой. Да и о моем умении не стоит забывать. Оно в нашем положении тоже могло пригодиться. И пригодилось, как видишь.

– Ну, раз ты сама всё поняла, то извини и за «упертую дуру», – устало улыбнулась Саманта. – Это я слегка погорячилась.

– Забудь, – вяло махнула рукой Камила и через пару секунд продолжила. – Здесь нам надолго задерживаться нельзя – слишком очевидное место для попытки отсидеться. Минут десять передохнем и двинем к лагерю.

– Нужно согласовать, что будем говорить нашим.

– Вот по дороге и придумаем, а пока лучше отвернись и давай помолчим. Пока мы здесь, придется постоянно использовать мою способность, если, конечно, тебе не нужны новые сюрпризы.

Глава 5

Ждать нам приходится довольно долго. Противник проявляет осторожность и не спешит к месту закладки фугаса, но, на самом деле, нам это только на руку. Шагающим танкам и Крокодилу нужно время, чтобы добраться до места действия.

– Вычислитель фиксирует противодействие сканированию, – примерно через полчаса ожидания докладывает Кан. – Сейчас аккуратно подведу дрон поближе, сфокусирую излучение и буду постепенно наращивать мощность… Немного терпения… Да, непростая у них маскировка… Есть! Цель захвачена.

На тактической голограмме появляется довольно крупная желтая отметка. Кан старается не переусердствовать с интенсивностью сканирования, чтобы не потревожить врага раньше времени. Поэтому рассмотреть, что происходит под маскировочным полем и пологом скрытности мы пока не можем.

– Маскировка двухслойная, – продолжает озвучивать подробности Кан, – Внешняя сфера техногенного происхождения, а под ней поле, созданное конструктом иншеров и подпитанное личной способностью земного морфа. Очень сильного морфа, стоит признать, причем полог у него обладает какими-то необычными свойствами. Обнаружить его наличие даже модифицированный сканер смог не сразу и только с небольшой дистанции. Теперь я совершенно не удивлён, что наш зонд с большой высоты не заметил ничего подозрительного над приграничной полосой.

– Короткий сканирующий импульс на полной мощности сможет пробить их маскировку? – прерывает рассуждения инженера Ло.

– Почти наверняка. При условии, что под маскировочным полем и пологом скрытности больше нет никаких сюрпризов.

– Тогда самое время его применить.

– Принято.

В верхнем правом углу тактической голограммы, развернутой рядом с пультом управления моего шагающего танка, появляется окно со статичным изображением. Сканер справился, и теперь мы видим, что происходит под двумя слоями маскировки отряда противника.

– Пятеро бойцов и голем, – комментирует увиденное Тапар. – Голем, кстати, очень неплохой, по меркам той войны. Таких делали книжники школы Грозы. Дистанционная атака импульсными плазменно-электрическими разрядами, стабилизированными скрытой силой. Ближний бой – когти, зубы и костяные шипы. Не такие, как у обычных животных, само собой. Они являются отдельными боевыми конструктами с функцией усиления пробивной способности. Шипы, к слову, могут выстреливаться в сторону противника, и на короткой дистанции это очень опасное оружие.

– На наши сканирующие импульсы диверсанты не реагируют, – немного понаблюдав за действиями противника, делает вывод Шела. – Думаю, вполне можно повторять их каждые десять секунд.

– Сейчас настрою, – отвечает Кан. – Коллега Тапар, ваш летающий разведчик что-то видит?

– С большой дистанции – ничего. А сокращать её я опасаюсь. Если у них сканер того же класса, что и маскировочное поле, мой голем может быть обнаружен.

– Не отвлекаемся, – требует Ло. – Противник уже почти на месте. Хотелось бы подробнее увидеть, что они станут делать с фугасом.

– Увидим, – уверенно отвечает Кан. – Вычислитель уже оптимизировал длительность и мощность сканирующих импульсов и адаптировал алгоритм сканирования к применяемому противником противодействию. Теперь импульсы отправляются чаще, но при этом шанс, что их морф что-то почувствует, заметно снизился.

Перед моими глазами разворачивается интересная картина. Вернее, я наблюдаю за происходящим по изменениям статичных кадров, довольно часто сменяющих друг друга в окне голограммы. Женщина-техник в тактическом шлеме работает с заложенным на обочине фугасом. Действует она очень профессионально. Чувствуется, что с устройствами кибов она знакома более чем хорошо. Кан пошагово комментирует все её манипуляции, и вскоре становится ясно, что фугас останется на месте, но самая ценная часть конструкции будет изъята и заменена вполне рядовыми артефактами времен Чужой войны.

– Всё, они уходят, – звучит на общем канале голос Ло. – Что будем делать?

– Не мешало бы с ними поговорить, – отвечает Шела.

– И их трофеи, добытые в обломках линкора, хотелось бы сохранить неповрежденными, – добавляет Кан. – Полезные устройства. На Земле их очень мало, и будет обидно упустить возможность пополнить наши запасы.

– Тогда пока просто наблюдаем, – присоединяюсь к обсуждению, слегка корректируя курс танка. – Нам с Данжуром нужно ещё минут десять, чтобы добраться до места. Крокодил, похоже, добежит чуть раньше.

– Заодно узнаем, куда они направляются, – соглашается с моим предложением Ло. – Что-то мне подсказывает, что эти диверсанты не пешком сюда пришли. Где-то неподалеку их наверняка ждет транспорт. Кстати, странно, что мы его до сих пор не обнаружили. Судя по всему, тоже неплохо замаскирован.

Желтая отметка на тактической голограмме неожиданно перестала двигаться, и это сразу привлекло наше внимание. Через пару секунд в окне сменилось очередное статичное изображение, и мы увидели, что диверсанты остановились и что-то обсуждают.

– Похоже, они обнаружили слежку, – задумчиво произносит Тапар. – Коллега Кан, вы ведь говорили, что шансов на это почти нет.

– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, – отвечает инженер. – Их морф, создающий полог скрытности, не должен был ничего почувствовать, но мы ведь не знаем всех возможностей остальных бойцов их группы.

– Они о чем-то спорят, – подключается к обсуждению Шела. – Мне кажется, диверсанты не уверены, что обнаружены, но какие-то подозрения у них, несомненно, появились.

Проходит секунд десять, и бойцы противника возобновляют движение, при этом несколько ускорившись, и подтверждая тем самым, что окружающая обстановка им явно перестала нравиться.

– Кан, попробуйте пройтись разведчиком вдоль вектора их отхода, – обращаюсь к инженеру, удерживающему дрон на стометровой высоте над группой диверсантов. – Возможно, Ло права, и где-то в этом направлении у них спрятан транспорт.

Дрон рывком уходит в сторону и начинает быстро разгоняться. Легкий колесный броневик он обнаруживает буквально через полминуты. Замаскирован он действительно очень хорошо. К тому же машина сохраняет неподвижность, и это позволяет маскировочному полю и пологу скрытности работать с максимально возможной эффективностью.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно произносит Ло. – Но теперь пора вернуть дрон на прежнюю позицию. Диверсанты опять остановились.

– Выполняю, – четко отвечает Кан, и летающий разведчик закладывает крутой вираж.

– Противник пытается выйти на связь, – неожиданно звучит на общем канале бесстрастный голос вычислителя базы. – Генератор помех дрона автоматически активирован.

– Они знают, что мы за ними следим, – уверенно заявляет Ло. – Пора действовать, иначе они опять нас чем-нибудь удивят. Если в их броневике есть более мощный передатчик, наша глушилка может не справиться, а их командованию пока рано знать о том, что здесь происходит.

– Надеюсь, не успеют, мы уже почти на месте, – отвечаю Ло, хотя она и так видит отметки Крокодила и наших с Данжуром танков на тактической голограмме.

Проблема в том, что группа диверсантов тоже уже приближается к броневику, а на сверхкоротком расстоянии заглушить связь очень сложно, особенно если сигнал передается коротким импульсом, так что отступающая группа вполне может передать сигнал тревоги тому или тем, кто остался в их бронемашине, а они, в свою очередь, немедленно продублируют его на базу.

– Кан, просканируйте броневик сфокусированным импульсом! – приказывает Ло, мысли которой, судя по всему, совпадают с моими. – Нам нужно знать, есть ли там передатчик.

– Выполняю… В машине один человек. Морф, судя по конструкту в правой руке… Передатчик тоже есть. Демонтирован с корабельного робота команды борьбы за живучесть. Достаточно мощный, чтобы пробить помехи, которые ставит генератор нашего дрона.

– Противник пытается им воспользоваться?

– Пока нет… Стоп! Похоже он только что принял какой-то сигнал от отступающей группы или просто её заметил… И да, он активирует передатчик!

Перевожу взгляд на отметку Крокодила и вижу, что боевой робот уже на позиции и готов к открытию огня.

– Уничтожить броневик! – без колебаний приказывает Ло, и на месте машины диверсантов вспыхивает ослепительный огненный шар.

Кан, похоже, решил перестраховаться и использовал современный модифицированный снаряд. Стоит признать, боевое испытание этого боеприпаса прошло вполне успешно. Мощность взрыва даже избыточна, так что броневик буквально разносит на куски, причем я бы не назвал их крупными. Ударная волна, видимая даже невооруженным глазом, уходит в основном вверх и в обе стороны вдоль довольно глубокой балки, в которой был спрятан броневик.

Диверсанты противника реагируют на уничтожение своей боевой машины почти без задержки. Подготовка у них явно очень хорошая, и действовать они начинают практически без раздумий, на одних рефлексах. Один из морфов накрывает дальний конец балки сетью ярких разрядов из своего боевого жезла. Почти одновременно с его выстрелом в атаку бросается голем. Количество красных отметок на тактической голограмме неожиданно возрастает в несколько раз, но большинство из них вычислитель сразу перекрашивает в бледно-желтый цвет – сканер летающего дрона распознает в них фантомы.

Крокодил отвечает короткой очередью из трофейной пушки времен Чужой войны, и несущаяся сквозь кустарник тварь тайкунов исчезает в облаке взрывов. Голем нам совершенно не нужен, а вот диверсантов желательно захватить живыми. Не обязательно всех, но чем больше, тем лучше. Однако это оказывается сложнее, чем мне представлялось. Намного сложнее. Похоже, противника мы всё-таки недооценили.

С тактической голограммы внезапно исчезают две отметки из пяти. Три оставшихся теперь видны во всех подробностях. Их больше не защищают ни маскировочное поле, ни полог скрытности. Вернее, какая-то маскировка у них есть, но по качеству она несравнима с двухслойным полем, ранее прикрывавшим весь отряд противника.

– Кан, что происходит? – немедленно спрашивает Ло.

– Два диверсанта резко уменьшили диаметр маскировочной сферы, повысив за счет этого её плотность сразу в несколько раз, – скороговоркой отвечает инженер. – Я над этим работаю, но пока сканер их не видит.

– Вот и неприятный сюрприз, – негромко произносит Шела. – Что-то мне подсказывает, что мы их не найдем.

– Не факт, – возражает Кан, – но если в ближайшие минуты не обнаружим, дальше действительно вряд ли что-то получится.

Я воспринимаю слова инженера и Шелы исключительно в качестве фона. Мы с Данжуром сейчас заняты совсем другим делом. Трое оставшихся диверсантов сдаваться, похоже, не собираются, и это несколько напрягает. Я понятия не имею, кто они такие. По сути, есть два варианта – наемники из-за океана или бойцы государств коалиции, вооруженные трофеями, добытыми в обломках линкора. Второе кажется мне не слишком вероятным. Продавать или передавать в пользование европейцам настолько ценные и уникальные артефакты американцы вряд ли бы стали. Значит, наемники. Но тогда зачем им умирать за чужие интересы? Или они всё-таки надеются если и не победить, то хотя бы суметь отбиться и уйти? Впрочем, принимая решение вступить в бой, они не знали, что двое их товарищей просто сбегут, оставив их без прикрытия.

– Кан, придержите Крокодила, – обращаюсь к инженеру. – Запретите ему стрелять на поражение, но если диверсанты сунутся вперед, пусть выпустит несколько снарядов перед ними, чтобы поняли, что их ждет, если не передумают.

– Принято, – подтверждает инженер. – Собственно, я и так уже отдал ему приказ прекратить огонь.

– Данжур, обходи их справа, а я займусь левым флангом.

Над затянутым дымом полем боя устанавливается напряженная тишина, нарушаемая только треском горящей растительности. Противник тоже не стреляет. Диверсанты заняли естественные укрытия и пытаются сориентироваться в обстановке. Сделать это им очень непросто. Судя по всему, два сбежавших бойца отвечали в их отряде не только за маскировку, но и за сканирование местности, а трое оставшихся – это боевой маг, погонщик голема и мастер фантомов. У них, конечно, тоже есть конструкты скрытности и наблюдения, но это уже совсем не то. Они будто разом ослепли и оглохли.

– Вычислитель фиксирует ещё одну попытку выйти на связь, – докладывает Кан. – Помехи поставлены.

– Что с дезертирами? – в голосе Ло звучит напряжение. Судьба морфа и техника, сумевших обмануть модифицированный сканер, волнует её куда больше, чем троица диверсантов, с которыми уже, по сути, всё ясно.

– Глухо, – мрачно отвечает Кан. – Похоже, мы их упустили. Был бы у нас зонд, они бы не ушли, а дрон-разведчик, даже с модифицированным сканером, может пусть и многое, но, как оказалось, не всё.

– Плохо, – ни к кому конкретно не обращаясь, констатирует десантница. – Если они смогут выйти к своим, а эти точно смогут, противник получит информацию, которую ему знать совершенно не следует.

– Я бы не исключал, что у сбежавших есть какие-то средства связи, – дополняет безрадостную картину Тапар. – Может и не столь продвинутые, как в броневике или у одного из троих оставшихся, но вполне рабочие. Так что о том, что здесь случилось, командование коалиции узнает очень скоро.

– Кстати о связи, – меняю я неприятную тему. – Кан, мы сможем передать диверсантам предложение сдаться? Сейчас доходчиво продемонстрируем им всю безнадежность их положения, но потом нужно будет выдвинуть ультиматум. Не вылезать же мне или Данжуру из кабины танка, чтобы двинуть к ним, размахивая белой тряпкой на палке.

– А было бы эпично, – с сарказмом в голосе вставляет Ло, всё ещё недовольная успешным бегством двух бойцов противника.

– Сделаю, Сергей, – отвечает Кан. – Передать сообщение открытым текстом – это не проблема. Они услышат.

– Тогда приступим, – я обозначаю на тактической голограмме цели для Данжура и Кана, дистанционно управляющего действиями Крокодила.

– Целеуказание принято, – докладывает Данжур, и почти одновременно с ним готовность подтверждает инженер.

– Огонь!

Вокруг укрытий диверсантов встает стена взрывов. Штатные пушки шагающих танков мы с Данжуром не используем. Для психологического воздействия на диверсантов вполне достаточно пулеметов, стреляющих модифицированными патронами. У Крокодила пулемета нет, и он делает три одиночных выстрела из закрепленной на спине трофейной пушки, напоминая противнику, что для особо непонятливых у нас припасен и калибр покрупнее.

– Кан, что со связью? – спрашиваю инженера, как только слегка оседает выброшенная взрывами земля.

– Предложение сдаться им отправлено, но ответить они не смогут из-за наших помех. А если их снять, они смогут отправить сообщение на свою базу.

– А как тогда они услышат наш ультиматум?

– Сергей, это ведь наши помехи. Вычислителю известны все их характеристики и алгоритмы модуляции, так что нам они передавать сообщения не мешают. К тому же диверсантам наш ультиматум ретранслирует дрон, висящий практически у них над головами.

– Что-то пока не видно никакой реакции, – скептически произносит Ло. – Похоже, это какие-то фанатики. Понятно же, что шансов у них ноль.

– Эти трое до сих пор не верят, что их техник и морф просто сбежали, – возражает Шела. – Возможно, ждут, что они вот-вот начнут действовать, и ситуация изменится.

– А если их ожидания небеспочвенны? – с ноткой беспокойства в голосе спрашивает Тапар.

– Нет их здесь, коллега, – уверенно отвечает Кан. – Все ближайшие окрестности просканированы предельно тщательно. Дезертирам очень повезло, что я не угадал с очередностью сканирования различных секторов местности, и только это позволило им ускользнуть. Если бы они оставались где-то здесь, уже обязательно попали бы под луч сфокусированного излучения, и на этом бы их игра в прятки закончилась.

– Отправьте им последнее предупреждение, – Ло явно начинает терять терпение. – Скажите, что если в течение минуты не сдадутся, каждые следующие тридцать секунд один из них будет умирать. И подкрепите послание ещё одним залпом, на этот раз поближе к их позициям, чтобы отчетливее осознали свои перспективы.

– Хороший план, – одобряю идею десантницы и слегка меняю целеуказание. Когда нужно, Ло умеет быть жесткой. Когда не нужно, иногда тоже, но это уже детали. – Кан, Данжур, Огонь!

На этот раз диверсантов накрывает более качественно. Все трое живы и даже не ранены, но их силовым щитам неплохо достается от ударных волн и разлетающихся осколков камней. В этот раз наше послание оказывается более доходчивым, и секунд через двадцать из-за дымящегося и частично обугленного куста поднимается крупный чернокожий боец с жезлом тайкунов в одной руке и американской автоматической винтовкой в другой. Свое оружие он демонстративно отбрасывает в сторону, потом снимает с шеи пару амулетов и тоже бросает их на землю. Закончив с этим, боец демонстративно неспешно приподнимает перед собой пустые руки.