Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Внизу царит тревожная суета. Противник почувствовал или как-то инструментально зафиксировал, что маскировочное поле не справилось со своей задачей, и теперь франки ждут нападения.

– Двадцать один километр от нас, – задумчиво произносит Ло. – Далековато для нашей пушки. Почти на пределе.

– Не стоит отвлекаться, – аккуратно охлаждаю я боевой азарт десантницы. – У нас сейчас другая задача. Кан, до какого уровня можно ещё повысить мощность?

– Судя по результатам тестов, сто двадцать процентов резонатор должен выдержать без проблем.

– Ло, если ты не против, давай пока обойдемся без стрельбы, – поддерживает меня Шела. – Лучше просто слетаем на разведку, интересно же, на что способна обновленная птичка. Не зря же мы старались. Да и снарядов жалко на эти грузовики и бронеавтомобили. Техники у франков много, а запасы у нас не бесконечные.

– Ну, как хотите, – легко соглашается Ло. – Мне тоже интересно посмотреть, какие сюрпризы нам готовит противник.

– В пятнадцати километрах к северо-западу проходит стратегический тракт. Можно пройтись над ним, – предлагает Кан. – Там есть шанс увидеть много интересного.

Шела поднимает беспилотник ещё выше и немного увеличивает скорость.

– Мощность сто десять, – сообщает она, продолжая отслеживать состояние всех систем дрона. – Стабильность резонатора в зеленой зоне.

Кан оказывается прав – на тракте действительно весьма оживленно, и движение идет в основном с севера на юг. Нельзя сказать, что войска идут непрерывной колонной, но мы видим на марше сразу несколько крупных частей. В обратную сторону тоже кто-то едет, но в основном это небольшие группы всадников, какие-то одиночные повозки и дилижансы.

Маскировку здесь противник не использует. По меркам современных войн тракт находится в глубоком тылу, и столкнуться здесь можно разве что с партизанами или диверсионными группами, но, судя по всему, и те, и другие никакой активности в этой местности не проявляют. Впрочем, вскоре становится понятно, что мой вывод по поводу применения врагом маскировки не совсем верен.

– Кто это там такой скрытный? – удивленно спрашивает Тапар.

На краю тактической голограммы появляется небольшое ярко-желтое пятно. Зона противодействия сканированию довольно быстро движется по тракту с юга не север. Шела немного опускает беспилотник, одновременно догоняя короткую колонну, состоящую из двух броневиков, грузовика с пехотой и ещё какой-то единицы техники, движущейся третьей, между грузовиком и замыкающей колонну бронемашиной. Именно она прикрыта сферой скрытности.

– Серьезная маскировка, – с уважением произносит Тапар. – Похоже, мы опять имеем дело с сильным морфом с соответствующей специализацией.

Судя по всему, Тапар прав, и тем интереснее, кто же там так не хочет быть обнаруженным.

– Уменьшаю интенсивность сканирования до тридцати процентов, – сообщает Шела. – Не стоит раньше времени беспокоить того, кто поддерживает сферу скрытности. Что будем с ним делать дальше?

– Можно провести ещё один любопытный тест, – предлагает Кан. – Кристалл-резонатор после модификации приобрел аномально высокий показатель стабильности, так что, думаю, он должен выдержать резкий, но короткий всплеск мощности. Можно сначала снизить интенсивность до десяти процентов и сфокусировать сканирующее излучение на цели, а затем скачком увеличить подачу энергии до ста процентов. Очень ненадолго, всего на одну десятую секунды. Этого должно хватить для пробития сферы скрытности, но, возможно, создавший её морф ничего не успеет почувствовать. А если и сможет уловить момент пробития, то решит, что это какая-то флуктуация и вряд ли станет поднимать тревогу.

– Это было бы неплохо, – Ло явно нравится идея инженера. – Давайте пробовать.

– Секунду, сейчас поставлю задачу вычислителю дрона, – отвечает Шела. – Вручную с пульта я все эти операции с необходимой точностью не проведу… Всё, запускаю на исполнение.

Никаких особых спецэффектов не возникает. Желтая отметка на тактической голограмме лишь едва заметно мигает, но в новом окне, открывшемся рядом с объемной картой, появляется статичное изображение транспортного средства, скрытого под маскировочным полем.

– Ничего такой экипаж, по местным меркам, – слегка озадаченно произносит Ло. – И кого же настолько важного он везет?

Шела совершает едва заметное движение пальцем по виртуальной клавиатуре, и картинка надвигается на нас, открывая внутреннее пространство комфортного бронированного внедорожника с гербом Румынского княжества на борту.

В салоне находятся четверо, включая водителя. Судя по экипировке, все четверо – морфы, но один из пассажиров сильно отличается от остальных богатством одежды и надменным выражением лица, судя по всему, являющимся его привычной маской. На лице сидящего рядом с ним морфа застыло легкое беспокойство. Судя по его экипировке, именно он отвечает за поддержание сферы скрытности над автомобилем. Ещё один пассажир со скучающим выражением смотрит на дорогу. На его поясе висит боевой жезл, и в свите своего шефа он явно играет роль телохранителя.

– Очень интересно, – в голосе Кана звучит удивление. – Вычислитель знает одного из них. Его фотография уже попадала в поле зрения сканеров наших разведчиков. Это князь Михай собственной персоной. Интересно, куда он так торопится. Не иначе собирается встречаться с кем-то не менее высокопоставленным из числа противников императора Богдана Первого. Ну, если, конечно, это не какая-нибудь инспекционная поездка.

– Давайте дальше пройдемся над трактом, – предлагает Ло. – Они ведь не посреди чистого поля встречаться собираются. Значит, наш князь едет в какой-то город. Если действительно планируется встреча первых лиц, то там будет знатная суета. Такие мероприятия готовятся заранее, и сверху мы эту подготовку обязательно увидим.

– Как себя чувствует резонатор? – спрашиваю Кана. – Выдержал экстремальный режим работы?

– Нормально с ним всё, – подтверждает инженер. – Можем вести разведку дальше.

* * *

Идея Ло проверить, куда направляется князь Михай, оказалась вполне продуктивной. Вот только теперь нужно, что-то делать с полученной информацией. Сообщать её графу Волжскому явно преждевременно. Не сможет он ей воспользоваться, как, впрочем, и герцог Клещеев, да, пожалуй, и сам император Богдан Первый. Слишком быстро нужно реагировать. Быстро и дерзко.

Для встречи первые лица коалиции наших противников выбрали не самое очевидное место – город Нижний Тульчин, возникший на руинах частично уцелевшего поселка километрах в пятидесяти к югу от обширной мертвой пустоши, образовавшейся на месте Винницы. Тапар утверждает, что с орбиты по Виннице был нанесен комбинированный удар одноразовым боевым конструктом, одновременно использовавшим стихии огня и вакуума. Как эти две сущности удалось соединить вместе, тайкун так и не объяснил. Боеприпас был экспериментальным и в дальнейшем больше нигде не применялся, однако результат получился очень неприятным. На территории пустоши до сих пор происходят малопонятные и очень опасные процессы, так что туда не рискуют заглядывать даже самые отмороженные охотники за артефактами. Во всяком случае, никаких следов их деятельности мы не заметили.

Нижний Тульчи́н, тем не менее, оказался довольно крупным поселением и со временем стал центром местного графства. Именно туда сейчас направляются князь Михай, короли Генрих Пятнадцатый и Сигизмунд Четвертый и лорд Уильямс, представляющий королеву Анну. Сама она на войну не поехала, доверив руководство экспедиционным корпусом своему фавориту. Впрочем, по поводу фаворита это не точно. Информация получена от Владимира Волжского, так что за её стопроцентную достоверность я бы ручаться не стал.

Что они там собираются обсуждать – вопрос открытый. Скорее всего, будут накручивать хвосты генералам и делить шкуру раненого, но пока не сдающегося медведя. По большому счету, цели встречи не так уж важны. Главное в том, что почти все пауки на какое-то время окажутся в одной банке. Соблазн воспользоваться этой возможностью чрезвычайно велик, и упускать её крайне обидно, но вот есть ли у нас ресурсы, чтобы что-то предпринять? Ответ на этот вопрос совершенно не очевиден, и Ло очень быстро выливает бочку холодной воды на мое распалившееся воображение.

– Сергей, ты кем нас вообразил? Танковой дивизией? – негромко спрашивает десантница, но в её голосе я слышу некоторое сожаление. Ло явно и самой хочется вставить нехилые фитили в эти коронованные задницы, но она заставляет себя трезво оценивать наши возможности. – У нас есть один бронетранспортер, один танк, боевой робот и три бойца. Очень хороших бойца, следует признать, но это нам не поможет. Есть, конечно, ещё люди сержанта Сваи. Но даже если ты сможешь убедить их пойти с нами, графу Волжскому они о твоих планах всё равно доложат, а он, скорее всего, сразу запретит эту авантюру. У графа есть приказ – держать мост. Он тебе этот приказ транслировал, как своему вассалу. Если мы уйдем ловить крупную рыбу, а в это время противник начнет штурм, мост мы однозначно потеряем. И как ты собираешься это потом расхлебывать?

– Звучит вроде бы логично, однако если мы останемся на месте и не станем ничего предпринимать, то мост мы всё равно не удержим, – выдвигаю я свои возражения. – Да, нанесем врагу большой урон, но потом всё равно мост придется взорвать, а наша бронегруппа в итоге почти полностью утратит боеспособность.

– Исчерпание боезапаса? – уточняет Кан.

– Именно. Где мы возьмем снаряды для танковой пушки? Да и тридцатимиллиметровые – тоже проблема. Их слишком мало, чтобы остановить по-настоящему массированную атаку бронетехники при поддержке сильных морфов. Мы уже расстреляли треть всех запасов, а если объединенные силы противника устроят совместный штурм, боеприпасы закончатся очень быстро. Ты ведь сама мне недавно описывала, что будет, если по нам ударят хорошо оснащенные регулярные части при поддержке десятков сильных морфов. С новым сканером нам, конечно, будет проще их увидеть, но с нашим запасом снарядов отбиться всё равно не получится. Придется отступать и взрывать мост, хотя и это вряд ли надолго остановит противника.

– Я могу ещё кое-что добавить к этой мрачной картине, – подключается к дискуссии Тапар. – Если сильных морфов действительно будут десятки, то я бы не исключал, что среди них найдутся не только обладатели умения создавать сферу скрытности. Личные способности весьма разнообразны, а каким опасным может быть, к примеру, ментальное воздействие, Сергей очень хорошо знает. Если дать противнику спокойно подготовиться и тщательно спланировать атаку, мы можем нарваться на очень неприятные неожиданности.

– И что вы предлагаете? – немного посверлив меня взглядом, спрашивает Ло?

– Единственный реальный шанс – это не позволить противнику ударить первым, – я слегка пожимаю плечами. – Ну а в идеале – не дать ему такой возможности ударить вообще.

– А конкретнее?

– Конкретнее? Хорошо, можно и конкретнее. Мы предпримем рейд на западный берег. Вернее, не один рейд, а сразу два – дальний под прикрытием ближнего.

– Устроить румынам и франкам локальный армагеддон на подступах к мосту, а потом, пока они приходят в себя и зализывают раны, рвануть в Нижний Тульчин? – задумчиво качает головой Шела. – Сергей, ты всегда был авантюристом, но чтобы так…

– Он тактик, баронесса, – на лице Ло возникает её фирменная усмешка, приправленная нотками боевого азарта в голосе. – Хороший тактик в команде – это уже половина успеха, а если он ещё и сумасшедший – то и все три четверти.

* * *

Полковник Хаг смотрел на приготовления флота к предстоящей операции с тоскливым предчувствием беды. Он даже сам себе не мог точно объяснить, чем вызвано это ощущение, но решение командования силой установить контроль над планетной системой аборигенов Хаг считал большой ошибкой.

Силы для прорыва к третьей планете Республика выделила очень внушительные. Не менее серьезно к делу подошли и иншеры. Последний раз флоты таких размеров принимали участие в боевых действиях полтора века назад, ближе к концу войны. Теперь же боевым кораблям Державы и Республики предстояло действовать вместе.

Хаг предполагал, что операция не начнется, пока в окрестности системы не будут доставлены новейшие системы сканирования, способные хотя бы частично справиться с маскировкой кораблей третьей силы, и, видимо, вчера это наконец случилось. В середине дня из гипера вышел недавно достроенный линкор «Консул Мар», оснащенный мощными сканерами последнего поколения. Во всяком случае, такова была официальная информация.

К флоту иншеров тоже присоединилось несколько крупных кораблей, и теперь между штабами сил Республики и Державы шли последние консультации перед началом атаки. Впрочем, напряженное ожидание явно подходило к концу. Судя по всему, операция должна была начаться в ближайшие сутки.

* * *

Капитану Иваницкому, сержанту Свае, майору Заведееву и командирам успевших прибыть к нам пехотных подразделений я излагаю наш план в сжатом и урезанном виде. Сначала довольно долго описываю количество и состав частей и соединений противника, уже прибывших в окрестности моста, а потом разъясняю наши перспективы, если мы будем просто сидеть и ждать, пока враг готовит генеральный штурм.

Хорошего настроения своим рассказом я никому не добавляю, но потом излагаю идею рейда по ближним тылам противника. Она предполагает двойной удар – сначала по полевым складам и местам временной дислокации пехоты и техники, а потом, после быстрого пополнения боезапаса, по штабам бригадного уровня. На самом деле, вторая часть рейда имеет совершенно другие задачи, но союзникам об этом знать не следует. Вернее, они об этом, конечно, узнают, но только тогда, когда остановить нас будет уже невозможно.

Большого энтузиазма мой план у подчиненных не вызывает. Кроме капитана Иваницкого и сержанта Сваи, никто из них нашу технику в деле не видел, хотя на трофейный броневик ходили смотреть все, да и сгоревшие остовы пяти его собратьев, застывшие в паре сотен метров от западного предмостного укрепления, тоже кое о чем могли им сказать. Возражений, однако, я не слышу. В конце концов, это ведь не их я посылаю в этот авантюрный рейд. Вспомогательная задача возлагается только на бронеавтомобили майора Заведеева. В конце первой части рейда им предстоит совершить короткую вылазку на западный берег и усилить панику в рядах противника, имитировав атаку крупной бронегруппы, а заодно и прикрыв нас во время пополнения боезапаса.

На долгую подготовку у нас времени нет. Вечером вместе с союзниками отбиваем очередной накат румын. Чувствуется, что резервы у балканцев начинают иссякать, но они всё равно упорно лезут вперед. На этот раз даю указание дать пехоте противника подойти поближе и истреблять её не столь активно, как раньше. Танк и наш броневик в отражении атаки принимают участие лишь точечно, подавляя пулеметы и легкие минометы противника. Никакого более тяжелого оружия у наступающих румын нет. Тем не менее у врага явно складывается ощущение, что в нашей обороне произошел некий надлом. Ну, пусть немного порадуются, тем интереснее им будет ночью.

Через два часа после наступления темноты выдвигаемся на исходную позицию. Танк и броневик движутся в полной тишине – маскировочные поля полностью гасят звуки работающих двигателей и лязг гусениц. Стражники Иваницкого уже открыли нам проходы в укреплениях, и мы бесшумно выкатываемся за пределы западного предмостного укрепления. Беспилотник висит немного впереди над нами, обеспечивая вид сверху.

Полевые лагеря противника расположены довольно близко друг к другу. Помимо румын, здесь уже довольно много пехоты шляхтичей, да и франки прилично усилили свои части. Техника бритов ещё на марше, но тоже должна скоро подойти, однако под сегодняшнюю раздачу подарков островитяне, к сожалению, не попадут.

Вся местность патрулируется, причем в составе дозоров мы видим довольно много морфов и техников. Морфы в основном слабые, однако артефакты наблюдения у некоторых из них достаточно интересные. Похоже, у наших западных соседей добыча конструктов в утерянных землях поставлена на промышленную основу, а не является уделом охотников-авантюристов, как в нашем баронстве.

– На позиции, – докладывает Ло. Её танк уже занял место на вершине пологой возвышенности, откуда открывается прекрасный вид на спящие лагеря противника. Оттуда же можно без проблем достать и полевые склады боеприпасов, размещенные в блиндажах, вырытых в склонах неглубоких оврагов. Эти цели разведаны ещё днем, и последовательность их поражения спланирована заранее. Для наиболее защищенных складов придется использовать модифицированные снаряды, но тратить их в большом количестве не планируется – они нам в дальнейшем ещё понадобятся.

Наш с Шелой восьмиколесный броневик бесшумно выкатывается на позицию перед самым крупным лагерем франков. Здесь есть и палатки пехоты, и защищенные земляными валами площадки для техники и артиллерии. Броневиков, правда, немного, и стоят они довольно далеко друг от друга. Противник учел ошибки первой попытки штурма и принял меры для минимизации потерь при внезапном артиллерийском налете.

Занимаю место стрелка в башне бронетранспортера и переключаю систему боепитания на стрельбу модифицированными снарядами.

– Готовность десять секунд… – ещё раз бросаю взгляд на тактическую голограмму.

Морфы противника нас не видят, в лагерях румын, франков и шляхтичей по-прежнему всё тихо. Солдаты противника в подавляющем большинстве спокойно спят, ничего не подозревая. Что ж, придется нарушить их сладкие сны.

– Огонь!

Глава 9

Стрелять мы с Ло начинаем одновременно, но цели у нас разные. Ло первым же снарядом заставляет взлететь на воздух склад с крупнокалиберными минами. Он небольшой – всего ящиков на тридцать, но бабахает всё равно знатно. Жаль, что ударная волна уходит в основном вверх, а почти все осколки поглощаются стенами оврага. Тем не менее, немало обломков выбрасывает наружу, и они падают на просыпающийся лагерь, сея дополнительную панику среди солдат противника.

Автоматическая пушка броневика бьет короткими очередями. Я в первую очередь накрываю палатки офицерского состава, фургоны с войсковым имуществом и спрятанные за земляными валами хранилища бочек с топливом. Это первый этап. Цели второго – бронемашины и грузовики, но с ними чуть позже.

Лагерь франков быстро превращается в долину извергающихся вулканов. Модифицированные снаряды заставляют взрываться даже то, что взрываться в принципе не может, а поскольку из пушки стреляю я, а не Шела или Ло, процент высвобождаемой при попадании скрытой силы намного выше. Впрочем, у Ло тоже всё идет хорошо – её цели и сами умеют неплохо детонировать.

По нам пока никто не стреляет. Противник в шоке от внезапного нападения, командный состав на местах в основном уничтожен, а выжившие офицеры деморализованы творящимся вокруг огненным адом. Потери среди рядовых бойцов тоже велики, поскольку разлетающиеся горящие обломки накрывают всю территорию лагеря.

Перевожу огонь на бронетехнику. Часть машин закрывают от меня земляные валы, но модифицированные снаряды быстро пробивают бреши в этих преградах. Как правило, достаточно одного попадания, чтобы часть насыпи разлетелась во все стороны дымящимися комьями земли, открывая спрятанный за ней бронеавтомобиль. Достается и грузовикам, стоящим на тех же площадках – цели я особо не выбираю.

Само собой, от грохота взрывов и поднимающихся в небо столбов огня просыпаются и ещё не атакованные нами лагеря румын и шляхтичей. Там поднимается паническая суета, и Ло поддерживает её, отправляя балканцам и полякам в подарок по несколько осколочно-фугасных снарядов.

Начинающие приходить в себя франки открывают ответный огонь, хотя серьезного оружия у их солдат нет. В нашу сторону одна за другой летят несколько реактивных гранат, выпущенных из ручных гранатометов, но в цели они не попадают.

– Меняю позицию, – докладывает Ло, и её танк скатывается с возвышенности. Почти сразу на том месте, где он недавно стоял, взрывается порция пятидесятимиллиметровых мин. Сложно сказать, на что рассчитывали минометчики, но отстрелялись они достаточно точно. Бьют минометы со дна оврага, и мне их сейчас не достать, да и не нужно, наверное – вокруг хватает других целей.

Мы с Шелой тоже не стоим на месте. Лагерю франков уже нанесен вполне достаточный урон, и теперь наступает очередь их союзников. Собственно, Ло уже ими и занимается. Складов боеприпасов и военного имущества хватает и у румын, и у шляхтичей, так что целей у нас много. К тому же теперь мы работаем с более короткой дистанции, и к пушкам присоединяются пулеметы.

Впрочем, мы ни на секунду не забываем о двух главных целях этого рейда. Нам нужно сделать так, чтобы противник на какое-то время даже думать забыл о штурме моста, но ещё важнее другое – под прикрытием царящего вокруг бардака мы должны незаметно исчезнуть со сцены, но не сбежать обратно на восточный берег, а уйти совершенно в другую сторону.

– Ло, пора отходить к мосту, – напоминаю десантнице, увлекшейся уничтожением лагеря шляхтичей.

– Принято, – Ло отвечает неохотно, однако её танк мгновенно разворачивается и начинает движение к берегу Днепра, продолжая на ходу вести огонь из пушки, на этот раз по лагерю румынской армии, которому досталось сегодня меньше других.

Мы с Шелой тоже начинаем отход. Со стороны разгромленного лагеря франков слышна хаотичная стрельба и хлопки минометов. Где-то что-то продолжает гореть и взрываться. С кем там воюют франки, не совсем понятно, но это их проблемы.

Примерно в полукилометре от моста встречаем едущие нам навстречу бронеавтомобили майора Заведеева. Обмениваемся условными сигналами, и они уходят на запад, а мы подъезжаем к предмостному укреплению. Здесь нас уже ждет броневик сержанта Сваи, а его люди бодро выгружают из десантного отделения ящики с боезапасом к нашим пушкам и пулеметам и пару бочек с топливом.

Перегружаем всё в танк и десантный отсек нашего бронетранспортера. На западе, за темной стеной зарослей кустарника, раздается треск десятка пулеметов, и черное небо расчерчивают светящиеся следы трассирующих пуль. Я специально приказал Заведееву использовать именно такие патроны, чтобы у противника не возникло сомнений, что по нему ведется огонь сразу из множества стволов, расположенных достаточно далеко друг от друга. Ни в какую атаку бронеавтомобили майора идти не собираются, но поддержать врагов в тонусе, имитируя массированный контрудар, у них может получиться.

– Готово, ваша милость, – докладывает запыхавшийся сержант Свая, наравне со своими людьми таскавший ящики со снарядами и тяжеленные бочки. – Удачи вам.

– Спасибо, сержант, не скучайте тут, – я слегка хлопаю командира штурмовиков по плечу.

– С вами, пожалуй, заскучаешь, ваша милость, – кривовато усмехается сержант, отступая к своим людям.

– Возвращайтесь на восточный берег и ждите нас, – приказываю сержанту и запрыгиваю в десантное отделение бронетранспортера. Ждать им придется гораздо дольше, чем они думают, но пока сержанту об этом знать не следует.

Мы снова движемся на запад, на этот раз немного отклоняясь к северу. Метров через пятьсот снова встречаемся с машинами Заведеева. Они уже возвращаются – долго маячить на виду у противника им никто не приказывал. Всё, теперь мы одни, но нужно отыграть ещё один акт пьесы под названием «Рейд по ближним тылам противника». Для окончательной дезорганизации управления войсками франков и румын мы ударим по штабам двух бригад, в состав которых входят только что изрядно прореженные нами части. Подъезжать к ним близко нам для этого не придется. Координаты целей известны, а слегка модернизированная танковая пушка стреляет на два десятка километров.

Правда, есть один нюанс, из-за которого нам приходится остановиться, когда Ло выводит танк на заранее выбранную позицию. Стрелять мы будем модифицированными снарядами, а для их максимально эффективного срабатывания при попадании выстрелы должен производить я. Ненадолго перебираюсь в башню танка. Орудие уже заряжено и наведено на цель, так что мне остается только нажать кнопку на пульте или дернуть за рукоять ручного спуска. Для надежности предпочитаю второй вариант.

Пять с половиной секунд на перезарядку, едва заметный доворот башни и ещё один выстрел.

– Цель уничтожена, – сообщает Ло, следящая за попаданиями с помощью тактической голограммы, куда выводятся данные со сканеров воздушных разведчиков.

Повторяем ту же процедуру ещё раз. На этот раз целью становится штаб франков. Тратим ещё два снаряда с аналогичным результатом. Теперь тем, кто приедет расследовать обстоятельства гибели командования бригад, придется задаться множеством неприятных вопросов, и главный из них – а стоит ли имеющимися силами атаковать этот проклятый мост? Или всё же лучше дождаться прибытия всех частей и соединений, перебрасываемых командованием на это направление, а заодно и сильных морфов, которые смогут надежно прикрыть войска от подобных ночных атак. В любом случае, в ближайшее время на новый штурм противник не решится, чего, собственно, мы и добивались, а значит, в наше отсутствие мост захвачен не будет. Ну а дополнительным бонусом станет то, что всё внимание врага окажется приковано к последствиям нашего ночного рейда.

– Почему вы оба так уверены, что нас не станут искать, решив, что мы вернулись на восточный берег? – спрашивает Ло, когда мы вновь начинаем движение на северо-запад.

– Думаю, противник ждет от нас чего угодно, только не рейда в его глубокий тыл, – отвечает Шела. – Вообще-то, с точки зрения здешних реалий, наш план – чистейшее безумие. Никто ведь не знает, что нам практически не требуется местное топливо. Кроме того, любая техническая неисправность может поставить крест на всей затее, а здешняя техника ломается часто и охотно. Так что каждый здравомыслящий генерал франков или бритов сразу скажет, что на подобную авантюру мы точно не решимся.

* * *

На связь с графом Волжским я выхожу ранним утром. Тянуть с этим нельзя, иначе о нас начнут думать нехорошее. Тут возможны разные гипотезы. Например, что мы погибли или попали в плен, а то и осознанно перешли на сторону противника. Если не прояснить для графа ситуацию, можно спровоцировать его на резкие панические действия вроде организации спасательного рейда или отправки нескольких групп разведчиков для выяснения нашей судьбы.

С другой стороны, объяснять Волжскому, что именно мы собираемся делать, я тоже не планирую. Поэтому отправляю графу короткое сообщение:

«Штабы вышедших к мосту бригад франков и румын уничтожены. Потерь личного состава и повреждений техники не имею. Принял решение о продолжении рейда по тылам противника с целью дальнейшей дезорганизации его системы управления войсками. Барон Белов.»

Вроде и не вру, но и наши намерения четко не обозначаю. Волжскому ведь тоже вряд ли придет в голову, что мы можем отправиться настолько далеко. В ответ я почти мгновенно получаю приказ немедленно возвращаться к мосту. Выполнять это распоряжение мы, само собой, не собираемся, но и полностью его игнорировать я не могу. Поэтому новое сообщение графу звучит ещё более лаконично и вместе с тем неопределенно.

«В данный момент возвращение невозможно. Приказ будет выполнен сразу, как только позволит обстановка.»

Естественно, граф пытается настаивать и выяснять подробности, но больше на его сообщения я не отвечаю. В конце концов, мы в опасном боевом рейде, и со связью у нас могут возникать перебои.

Крупных трактов мы избегаем – они забиты войсками противника. В результате нам приходится двигаться по раскисшим проселочным дорогам, где в это время года никто не ездит. Танк и восьмиколесный броневик с грязью вполне справляются, но мы оставляем очень характерные следы, которые не спрячешь никаким маскировочным полем. Поэтому приходится торопиться, иначе рано или поздно на них наткнется кто-то способный сопоставлять факты, и тогда направление нашего движения очень быстро станет известно врагу.

Десантный отсек броневика забит боезапасом. Кроме того, с нами едет ремонтный дрон, не забывший прихватить с собой свой любимый пулемёт. Поначалу там стояли ещё и две бочки с топливом, но их мы прихватили исключительно для маскировки, так что уже в самом начале рейда мы от них избавляемся. На дне сырого оврага вдалеке от основных дорог их найдут далеко не сразу, да и найдя, вряд ли сообразят, что к чему.

Были мысли взять с собой боевого робота, но от этой идеи пришлось отказаться. Мы, конечно, сделали всё возможное, чтобы предотвратить атаку на мост до нашего возвращения, но мало ли что. Лучше уж пусть там останется Крокодил с его мощными сканерами и весомыми аргументами в виде трех автоматических пушек. Да и наши фургоны кто-то должен охранять. Людям сержанта Сваи я, конечно, доверяю, но лишь в определенных пределах.

Как показывает воздушная разведка, колонна князя Михая уже добралась до Нижнего Тульчина, где вовсю идет подготовка к встрече глав коалиции противников Русской Империи. Пока кроме Михая в горд прибыл только лорд Уильямс. Короли Генрих и Сигизмунд ещё в пути. Они движутся по разным трактам с многочисленными свитами и серьезной охраной, поэтому скорость их колонн не так уж велика, и к началу переговоров мы вполне успеваем.

– Сергей, ты хоть представляешь, как мы будем действовать, когда прибудем на место? – спрашивает Ло во время короткой остановки, когда мы выбираемся из машин немного размяться.

– По обстановке, естественно, – я пожимаю плечами. – Сейчас мы всё равно не знаем, как всё там будет организовано, и где встанут войсковые части, которым предстоит охранять этот шабаш.

– Я не об этом. Мне интересно, что ты хочешь получить в итоге? Собираешься дождаться, когда все четверо этих засранцев соберутся вместе? Распылить их модифицированным снарядом не так уж сложно. Ну, может быть, придется потратить не один снаряд, а несколько. Особых тактических изысков это не потребует. Переговоры наверняка будут проходить в резиденции местного графа, а плотно перекрыть всю территорию в радиусе двадцати километров от нее у противника точно не получится.

– Я думал об этом, но физическое уничтожение лидеров противника – не самое правильное решение, на мой взгляд. Хотя бы по той причине, что решение о подобной акции должен принимать лично Богдан Первый. Если я сделаю это по собственной инициативе, монарх будет в ярости, а портить с ним отношения – не лучшая идея. Кроме того, у Генриха и Сигизмунда есть наследники, и они непременно решат отомстить за гибель их венценосных отцов. В итоге война не остановится, а только получит дополнительный стимул к продолжению. Я уже молчу о том, что заключить мир после подобного будет очень непросто. В итоге с обеих сторон погибнет очень много людей, что меня совершенно не устраивает.