Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Глава 18

За моей спиной раздались смешки.

Аррам тоже растянул губы в улыбке, делая свой вид еще более ужасным.

– Королевства Кларин больше не существует. Города разрушены, большая часть людей убита. Вайдила с дочерью и остатками своей армии отступила в эпицентр Северной пустоши. Туда маги не суются, там их магия очень часто оборачивается против них самих.

– Не может быть, – нахмурилась я.

Я могла допустить, что какие-то небольшие стычки амазонок с магами могли остаться незамеченными, но скрыть потерю целого королевства невозможно. Все равно поползли бы слухи. И я точно что-нибудь знала бы… к тому же Адрей совсем недавно был в Королевстве Кларин. И он точно заметил бы, если бы там шла такая жестокая война. Об этом я и сообщила Арраму.

Он не стал спорить и доказывать, что Адрей слеп, глух и туп настолько, чтобы не увидеть признаки войны. Вместо этого он задал мне вопрос:

– Ваше величество, как вы думаете, сколько дней нужно, чтобы превратить процветающий город, полный жизни, в безжизненные руины, где нет ни одного целого дома и не осталось в живых ни одного человека? Ну, к примеру, такого размера, как Клария (*столица Королевства Кларин)…

Я рассмеялась. Я никогда не участвовала в войнах, но я отлично знала историю нашего мира, а так же имела неплохое представление о тактике и стратегии военных действий. Меня же учил мой отец…

– Это дело многих лет. Во-первых, в каждом городе есть крепостные стены, которые не так-то легко преодолеть, и которые способны выдержать многодневную осаду. Во-вторых, – начала я рассказывать прописные истины, но Аррам перебил меня:

– Меньше половины свечи…

– Для чего? – не сразу поняла я.

– Для того, чтобы уничтожить город, разрушив его до основания и одновременно убить всех его жителей, которым не повезло в этот момент быть внутри, нужно не больше половины свечи, – терпеливо пояснил он. – Вайдиле повезло, что как раз в этот день они с дочерью тайком покинули город, чтобы встретиться кое с кем за его стенами. Иначе их обоих уже не было бы в живых. – Глаз Аррама непроизвольно дернулся. Кажется, он переживал о королеве больше, чем хотел показать.

– Но этого не может быть! – попыталась я уложить в голове картину, нарисованную наемником.

– Увы, – Аррам смотрел на меня без тени улыбки. Хотя я была уверена, что это дурацкая затянувшаяся шутка. И сейчас он начнет хохотать. – Я лично видел это. Одно заклинание – и города больше нет.

Голова закружилась, а земля ушла из-под ног. Я не хотела, не могла поверить, что наемник говорит правду. Но где-то на уровне интуиции знала: он не врет.

– Но зачем? – прошептала я. Голос резко пропал. – Зачем им разрушать города, убивать людей… Это же бессмысленно. Зачем тогда, вообще, воевать? Чтобы захватить руины? И мертвых?

Аррам вздохнул:

– Мы не знаем чего хотят маги. Вернее, – он поправился, – мы не знаем, чего хочет Великий отец. А маги всего лишь послушно исполняют его волю.

Я медленно опустилась на траву, не обращая внимания на стоявших вокруг наемников. Ноги перестали меня держать. Спину холодило от осознания того, что происходит прямо сейчас в Королевстве Кларин. И я снова ощутила холодные руки Ирайи на своих запястьях и услышала ее голос. Не зря моя погибшая лунная сестра просила о помощи.

– Мне очень жаль, что пришлось быть таким печальным вестником, – рядом со мной на траву присел Аррам. – Мы попыталась сражаться с магами. Поначалу они тоже выглядели немного растерянными. Как будто бы сами не ожидали, что все получится. И нам удалось почти полностью уничтожить первую группу. Ту самую, которая разрушила Кларию. Но потом пришли другие. И они были готовы к тому, чтобы защищать свои жизни. Нам же пришлось научиться биться с ними. Мы быстро поняли, что маги убивают голосом. Если заткнуть им рты, то проклятые маги становятся беспомощнее ребенка. Вот только поймать магов, чтобы сунуть им кляп, сложно. Эти твари умеют видеть магией дальше, чем самый зоркий человек. Они способны обездвижить противника одни коротким криком. А кое-кто из них даже способен создать Завесу и незримо стоять рядом.

– Это ужасно…

– Да, – кивнул наемник. – Я, ваше величество, с малых лет таскаюсь по миру с оружием в руках. Но еще никогда мы не были так беспомощны, а наши противники не были так сильны. Нам нечего противопоставить магам. Мы можем убить одного, но на его место придет другой, который поднимет мертвого, чтобы сражаться вместе с ним. Наше мечи бессильно против магии. И Вайдила велела мне отправляться в Южную пустошь. Найти вас и попросить помощи. Она сказала, что вы связаны с Богиней, с Великой матерью. А спасти нас под силу только Богам.

Я качнула головой. Не потому, что была согласна, а потому, что хотела чтобы он замолчал. Чудовищная картина никак не укладывалась в моей голове, ворочаясь, как слон в посудной лавке, и разрушая все, к чему прикасалась. Все мои знания, основанные на тысячелетиях безмагических войн, оказались бессмысленны. Все мои умения и способности терялись перед лицом непостижимой маги,способной творить чудеса. Недобрые чудеса.

– Ваше величество, – Аррам не дал мне много времени на раздумье, – а теперь расскажите, почему с вами маг?

– Маг… – повторила я глухо и посмотрела в сторону Антоса.

Еще один пазл лег на свое место. Я ведь рассуждала о том, что нельзя доверять никому, что маги, которые уже подмяли под себя абрегорианского императора и вот-вот подчинят Эбрахила, могут быть кем угодно.

А ведь Веним говорил мне, что у Антоса есть медальон мага. Только мы оба, как два идиота, решили, что мальчишка ничего не знает о магии. Ну, ладно свинопас… Его я могла простить за такую оплошность. Он понятия не имеет на что способны люди ради власти и денег.

Но я-то! Я!

Как я могла не догадаться, что мальчишка не рассказывает о своем прошлом не потому, что не хочет вспоминать, а потому, что ему есть что скрывать. Грегорик, подсказала услуживая память, часто говорил о том, как ему жилось в рабстве, вспоминал имена своих хозяев и товарищей по несчастью. Но Антос… он никогда не говорил ни о чем. Ни слова. Ни полслова. Все, что я знала о нем, было придумано мной от начала и до конца.

Но если допустить, что Илайя знала Агора, у которого был такой же медальон, по словам Венима, то она вполне могла знать о свойствах этого артефакта. И когда Антос нашел медальон, она могла продать брата магам вместе с ним.

Но как она умело разыграла свою партию тогда у кареты⁈ Я была уверена, что победила, но на самом деле это была подстава, чтобы подсунуть мне мальчишку. Не удивлюсь, если Адрей с ними заодно. Илайя могла пообещать ему вернуть титул, в обмен на небольшую услугу: передать мне своих братьев, якобы выкупленных из рабства.

Мои мысли нова перекинулись на Антоса. Но как умело этот бесстыжий пацан втерся мне в доверие! Я ведь совершенно искренне полюбила его. А он всего лишь был подставой Великого отца.

Хитро… Ничего не скажешь.

– М-м-м, – промычал Антос, умоляюще гладя на меня глазами, полными слез, и тут же получил тычок в бок.

– Заткнись! – рявкнул на него тот наемник, который все еще держал его, не позволяя вырваться. – Аррам, чего тянем? Пацана надо повесить.

– Но сначала допросить, – вмешалась я. – Я хочу знать, зачем он прицепился ко мне.

– Я вам и так скажу, – ухмыльнулся Аррам. – Маги опасаются тех, в чьих жилах течет кровь Древних Богов. Они бояться, что ваша смерть вызовет недовольство Богов, и Они покарают тех, кто поднял руку на Их наследников. Поэтому они не тронут ни вас, ни тех, кто связан с вами родством. Но среди магов есть такие, которые способны внушить вам все, что угодно. Для этого они могут менять свою внешность, подстраивая ее под тот образ, который вызывает в вашей душе отклик. – Я прикусила губу изнутри, чтобы не выдать свои эмоции. Я думала, что Антос похож на Лушку, а оказывается, все это было просто уловкой, чтобы заставить меня ему поверить. – Или изменить голос…

Но с другой стороны… Я покосилась на главу наемников… Откуда этот Аррам столько знает про магов? Доверять ему у меня тоже не было никаких оснований. А вдруг это тоже подстава? И все из слова о проигранной войне всего лишь уловка?

– Вы мне не верите, – рассмеялся Аррам. – Я вас понимаю. Но тут я могу вам помочь, – он сунул руку за ворот рубахи и достал оттуда артефакт в виде замысловато переплетенной фигульки. – Держите. Это артефакт, способный определить правду говорит ваш собеседник или врет.

Амулет раскачивался в протянутой руке, а я все еще сомневалась в том, что взять его в руки будет разумный поступок. Даже готовность наемника поделиться со мной артефактом вызвала во мне волну недоверия. Кто, вообще, способен добровольно передать такой артефакт другому человеку? Я на месте Аррама ни за что не рискнула бы такой ценной вещью. А вдруг в этом артефакте скрыт какой-то подвох?

Но оттягивать решение слишком долго было нельзя. Не потому, что я боялась показаться нерешительной и слабой. Такие мелочи меня сейчас не волновали. А потому, что ни одно предложение о сотрудничестве не может длиться слишком долго. И если я не возьму амулет…

– Я вам верю, – кивнула я Арраму. – И для этого мне не нужен артефакт. Достаточно будет клятвы Древним Богам, что ваш рассказ правда.

Аррам расхохотался. Он раскусил мою игру, хотя я, конечно, же ничего не прятала. Напротив, тон моего голоса должен был помочь ему догадаться, что теперь не я, а Боги будут судить его за ложь.

– Это просто – с улыбкой произнес он, – все мои слова при нашем с вами разговоре были произнесены искренне и без всякого злого умысла. И если где-то закралась ложь, то я тоже обманут так же, как и вы. Клянусь всем Богам, – закончил он. И гром, раздавшийся в чистом небе подтвердил, что его клятва принята. – Теперь вы мне верите?

– Теперь верю, – качнула я головой. – Но все же перед тем как казнить мага, я предпочла бы услышать, чего он добивался, изображая из себя моего племянника, – кивнула я в сторону Антоса, в глазах которого появился панический ужас.

– Это невозможно. Как только вы вытащите кляп, маг обретет силу. Их магия основана на голосе. Именно поэтому единственное средство от магических заклинаний – заставить мага замолчать. Лучше навсегда, – ухмыльнулся он.

– Но вы же как-то допрашивали магов в Северной пустоши, – стояла я на своем. Я сама не могла объяснить, почему для меня так важно узнать о намерениях Антоса. Но я была уверена, это важно.

– Допрашивали, – кивнул Аррам. – они отвечали нам письменно. – Он повернулся к своим и приказал, – дайте пацану бумагу и перо… У королевы есть к нему несколько вопросов.

Через несколько мгновений Антосу развязали правую руку и сунули перо, окунув его в чернила. Лист бумаги поднесли на разделочной доске, подняв на нужную высоту. По четкости и слаженности движений, было видно, что проделывали они подобное уже не раз.

– Спрашивайте, – кивнул Аррам. И добавил, – но не советую читать написанное вслух. Мы потеряли несколько своих товарищей, когда один из них прочел заклинание. Проклятая магия убила всех.

Я кивнула. Понимаю. Подошла к Антосу и заглянула в глаза, беззвучно рыдающему мальчишке. Я бы соврала, если бы сказала, что мне было его не жаль. Как я ни старалась, но так и смогла найти в своей души даже крохи ненависти к нему. Да, что там ненависти, во мне даже не было неприязни. В груди жгло от обиды, от злости, но и только. И мне было невыносимо больно от того, что мы оказались по разные стороны баррикад и в этой войне.

– Антос, как ты мог? Я же тебе верила, – вырвалось у меня. Хотя на самом деле это не имело никакого смысла. Я прекрасно понимала, зачем он это сделал…

Антос зарыдал сильнее, а когда кончик пера в его руке коснулся доски, начал писать, судорожно вздрагивая, от чего перо прыгало и разрывало буквы и путало строки. Но я смогла прочитать: «Я не виноват. Вы сказали, что больше никогда не бросите меня. Вы обещали!».

– Позвольте я сам задам паршивцу несколько вопросов? – Аррам подумал, что я не сумею провести допрос. Я хотела возмутиться, ничего нового в этом деле для меня не было, но потом отступила. Наемник был прав. Одно дело допрашивать врагов, а совсем другое мальчишку, который стал для тебя почти так же близок, как сын.

Я отступила назад, прячась за спины мужчин. Мне все было понятно. Антос предатель.

– Как ты попал в Грилорию? – Аррам начал издалека. И опять он был прав. Чтобы разговорить человека, надо сначала задавать вопросы, ответы на которые уже и так известны.

Антос что-то писал на доске. Он уже не плакал, только трясся, как будто бы от холода. А у меня перед глазами стояли кривые строчки: «Я вас не обманывал. И вы сказали, что больше никогда не бросите меня. Вы обещали!»

И снова, как много лет назад, я почувствовала что-то такое… Слишком большое, чтобы быть простым человеческим чувством. Машинально дернула за цепочку, вытаскивая артефакт, и зажала Зеркало в кулаке. Зеркало, которое показывало моих детей. Но в этот раз я смогла увидеть чуточку больше… Я смогла увидеть всех Ее детей…

– Ваше величество, – Аррам повернулся ко мне, – похоже над пацаном крепко поработали. Он верит в то, что ничего не знает, и мой артефакт не видит лжи в его словах. Но несет он такую ерунду, которая никак не может быть правдой. Он бесполезен.

Я ничего не ответила. Все еще не могла прийти в себя, от того, что увидела в отражении артефакта.

– Повесить мага, – скомандовал Аррам. И наемники резко засуетились, устраивая казнь. Не прошло нескольких мгновений, как веревка была перекинута через толстый сук дерева, а петля оказалась на шее застывшего от ужаса мальчишки.

– Нет! – Я наконец-то смогла говорить. Сделала несколько шагов, оказавшись перед Антосом, и приказала, – отпустите мальчишку!

И прежде чем кто-то успел что-то сказать или сделать, резким движением вынула кляп…

– Ферро, – выдохнул юный маг, активируя заклинание. И Завеса пала.

Глава 19

Когда-то давно, в другом мире, я видела переливающиеся картинки, рисунок на которых менялся в зависимости от угла зрения. Вот и сейчас у меня было такое же ощущение. Как будто бы все вокруг слегка сместилось, показывая то, что раньше было скрыто.

Вернее, тех, кто раньше был скрыт от наших глаз.

Вокруг полянки медленно проступили фигуры в знакомых мне серых одеяниях. Точно таких же, как у Венима. Только качество ткани было намного лучше. Эти монахи явно никогда не пасли свиней.

– Что за?.. – выдохнул Аррам. Он первый сообразил,что к чему и, когда я освободила Антоса, оттолкнул меня с такой силой, что я едва удержалась на ногах. И кинулся к мальчишке с ножом, намереваясь убить его. Но сейчас он замер, так и не донеся лезвие до тонкой шеи. – Откуда здесь маги? Это вы притащили их⁈

– Нет, – воскликнула я, – это не мы. Они пришли с вами. Уверена, они идут за вами с самой Северной пустоши.

Но поговорить и обсудить случившееся нам не позволили. Маги поняли, что их присутствие раскрыто и забормотали что-то делая пасы руками.

И одновременно с ними скороговоркой заговорил Антос:

– Иглааади сопремото…

Его руки до сих пор были связаны, и он не мог делать пасы. Но, кажется, ему это было не особенно нужно. Он справлялся и так… Его голос то становился тише, то громче, то поднимался высоко до писка, то становился глухим и низким, как из бочки.

И это было не одно заклинание, а целая серия. Я могла разделить их по знакомому мне слову-активатору «ферро». Первым делом он сделал так, чтобы наемники, дружно кинувшиеся к нему с оружием, не смогли убить. Они замирали не доходя двух шагов до него в нелепых позах и со зверскими выражениями лица. Однако стоило сделать шаг назад, как оцепенение спадало. Антос не собирался вредить им.

Он никогда мне не врал. Пусть он ничего не говорил о своем прошлом, но я так много знала о его будущем. О том будущем, о котором он мечтал. И именно поэтому рискнула поверить.

– Аррам! – закричала я, – Он нам не враг!

Мой кинжал с алой лентой словно сам собой прыгнул в руку. Я снова кинулась к мальчишке. Откуда-то я знала, что у меня получится. Магия, защищавшая Антоса упруго спружинила от моего тычка, но не заставила застыть, как муху в янтаре. Мне удалось преодолеть сопротивление и поднести руку с ножом связанным запястьям. Одно движение отточенного лезвия, и веревки упали, а Антос тут же взмахнул руками, и заговорил, казалось, еще быстрее.

А я развернулась, оставляя его за спиной и выставила перед собой кинжал. Я готова была защищать мальчишку до последней капли крови. От всех. Ведь я обещала никогда больше его не бросать.

– Ферро! – выкрикнул он в очередной раз и нас накрыл полупрозрачная полусфера, на стенках которого переливалась радуга, как в мыльном пузыре. – Это магически щит, – звонко закричал Антос, – выйти можно, зайти – нет. Но он защитит вас, если вы будете внутри.

В этот самый момент с рук одного из магов сорвался огромный огненный шар. С глухим, утробным гудением он пронесся несколько шагов, разделявших нас. Но я успела понять, что этот шар способен сжечь заживо всех нас, и приготовиться к смерти. И не только я: все, кроме Антоса, творившего новое заклинание, замерли, осознав, что пришел конец.

Однако огненный шар натолкнулся на мыльный пузырь, который выдул Антос, и с громким шипением погас, превратившись в ничто. Остатки пламени сползли с его поверхности на траву и погасли.

И Аррам, резко тряхнув головой, изменил решение:

– Отставить! – заорал он во всю мощь своих легких, перекрывая бормотание магов, окруживших нас, – надо защитить королеву и мага! Он свой!

И в этот момент, как по команде, маги почти одновременно атаковали нас со всех сторон. Огненные шары, хвостатые молнии, вздыбившаяся земля и возникающие из ниоткуда потоки воды обрушивались на нас, создавая хаос. Но щит Антоса останавливал их точно так же, как тот первый огненный шар.

Я быстро перестала что-либо понимать, потерявшись в ярких вспышках и грохоте от столкновений магических заклинаний с обманчиво-тонкой радужной оболочкой щита. Для меня все происходящее походило на ужасную какофонию звуков и света, от которой можно было спастись, только закрыв глаза и уши… Совершенно непроизвольно я упала на колени и накрыла голову руками, чтобы не видеть и не слышать того кошмара, который происходил за прозрачной пленкой, созданной Антосом. Но от дрожи потревоженной земли, спрятаться не удалось.

Этот бой был не наш. Ни я, ни наемники окружившие нас плотным кольцом, ничего не могли сделать. Наше оружие ближнего боя убило бы магов, если бы они имели неосторожность подойти очень близко. Но они бормотали свои заклинания, находясь в отдалении. А стрелы и копья, выпущенные наемниками не достигали цели, падая на половине пути.

Это была битва магов. Один маленький Антос против дюжины взрослых, готовых на все, чтобы убить его. И всех нас. Каждое мгновение в нашу сторону отправлялось еще одно смертоносное заклинание.

Самыми страшными на мой взгляд были два: тот самый огненный шар, способный спалить все живое дотла; и узкий, как лезвие стилета, поток воды, бьющий с таким напором, что мог бы разрезать не только мягкую плоть, но и твердый камень. Иногда от этих ударов с противным звоном лопался щит, развернутый Антосом. Но мальчишка всегда успевал создать еще один… Чуть ближе к нам…

Его бормотание превратилось то ли в пение, то ли в вой. Он уже не просто махал руками, направляя потоки магии, он танцевал на крошечном пятачке, изгибаясь в немыслимых па. Даже его белый балахон, казалось выполнял свою роль, вздымаясь и опускаясь то медленно, как будто бы не весил ничего, то быстро, как будто бы к подолу были пришиты камни.

Антос раскраснелся, на щеках появился румянец, а глаза лихорадочно блестели. Иногда он закрывал их, качаясь словно в трансе. Все его силы уходили на отражение ударов по щиту, атаковать магов он даже не пытался.

И мы все понимали, что победа будет не за нами. Это всего лишь вопрос времени.

– Он не выдержит долго, – Аррам смотрел на меня хмуро. – Их слишком много…

Я кивнула. Я тоже чувствовала то же самое. Даже если Антос сильнее каждого из тех, кто на него нападал, их было слишком много против него одного.

– Мы выйдем и примем бой, – оскалился наемник, – мы не станем ждать смерти словно запертые в хлеву бараны.

Я снова кивнула. В горле стоял ком.

– Я могу убить их всех, – Антос на мгновение прервал свой танец, – но мне нужно немного времени и ваш артефакт, – он взглянул на Аррама и честно добавил, – насовсем… И ваш, тетя Елина, – улыбнулся он мне уголком губ. – Его я верну.

Я не думала ни единого мига. Сдернула артефакт с шеи и вложила Зеркало в протянутую ладонь мальчишки.

Аррам на короткое мгновение замер, решая стоит доверить магу или нет. А потом сжал губы и вытащил знакомый амулет на длинной цепочке.

– Держи пацан, – произнес он. – И сделай так, чтобы я не пожалел о своем решении. А мы дадим тебе время.

Он улыбнулся, забыв про свое уродство, вынул меч из ножен и, закричав, бросился за пределы щита прямо к ближайшему магу. От неожиданности тот растерялся и замер. Этого хватило, чтобы наемник достиг своей цели и рубанул со всего маха, рассекая тело на две неравные половины. Веером хлынула кровь, окрашивая красным всю полянку и оседая крупными каплями на прозрачном щите.

Аррам радостно заорал, его крик подхватили другие наемники, рванувшие вслед за ним. Закипел неравный бой. Маги оправились от неожиданности, но теперь их магия била по беззащитным воинам, останавливая их навсегда.

– Тетя Елина, – Антос позвал меня. – мне нужна ваша помощь. Когда я активирую заклинание, вы должна окропить своей кровью Зеркало. Сможете?

Я кивнула. Смогу… Конечно… Нож все еще при мне.

Мальчишка улыбнулся светло и радостно. Как будто бы за пределами радужного щита не шел кровавый бой на смерть. Как будто бы нам ничего не угрожало, и мы были не на изломанной магией полянке, а в трактире…

Он положил Зеркало на край вытоптанного им во время боя пятачка. Сжал артефакт Аррама в правой руке и, вскинув лицо к небу, по-звериному дернул губой, оголяя зубы.

А потом началось нечто… Я совсем не разбиралась в магии, но нельзя было не услышать, как изменился тон голоса мальчишки, став больше сего похожим на горловое пение, и как по-другому зазвучала его «молитва», в которой каждое слово состояло не из букв, а из страшных, рычащих звуков, от который по моему телу побежали мурашки.

Измененное «ферро» я не услышала, а скорее опознала, каким-то шестым чувством. Не давая себе опомниться и подумать, полоснула по ладони острым лезвием и на четвереньках кинулась вперед, оказываясь прямо над Зеркалом. Кровь хлынула на него, на миг залив всю поверхность. Несколько долгих мгновений, ничего не происходило. Я даже успела испугаться, решив, что у Антоса ничего не получилось. Но внезапно началась магия…

Моя кровь вспыхнула, превращаясь яркий, отливающий зеленью свет. Он был таким ярким, что я непроизвольно зажмурилась.

И только дикий крик там, за пределами круга, заставил открыть глаза и посмотреть, что же происходит. Бледный, как полотно Антос, закрыв почерневшие от усталости глаза и прикусив губу до крови, застыл надо мной, вскинув руку, в которой был зажат артефакт Аррама. Ядовито-зеленое свечение, вопреки всем естественным законам, возникало из ниоткуда и поднималось вверх по магу, собираясь в кулаке, и прорываясь между пальцами мальчишки узкими тонкими лучами, пронизывающими пространство. Лучи метались по полянке, а когда натыкались на магов, вспыхивали, как маленькое солнце. И маги сгорали в ярко зеленом пламени с дикими криками.

Они не сразу догадались, что зеленые лучи находят их в тот самый момент, когда с их губ слетает заклинание-активатор… Я тоже ничего не поняла, мне рассказали об этом уже позже, когда все закончилось. А в тогда просто сидела на земле и крутила головой из стороны в сторону, с ужасом глядя как умирают в ослепительных вспышках, напавшие на нас маги.

– Нельзя использовать магию! – раздался отчаянный крик одного из них. И остальные послушно замерли, остановив молитвы.

Но это их не спасло. Наемники все еще были живы и готовы убивать. Аррам, стоявший без движения и ошеломленно наблюдавший за магией, убивавшей магов, взмахнул окровавленным мечом и заорал, что есть мочи:

– Добьем тварей, братья!

И с радостным оскалом, от которого можно было потерять сознание от страха, кинулся на того, что был ближе всего.

Не прошло и четверти свечи, как все было закончено: все маги были мертвы. Наемники опустили мечи и повалились на землю прямо там, где стояли. А я выдохнула. И только тогда я поняла, что вокруг меня все еще мечутся зеленые лучи, в поисках следующей жертвы. Обернулась. Антос стал еще бледнее, а синяки вокруг глаз расползлись на половину лица, а вокруг губ появились глубокие морщины. Он еле заметно дрожал, и я поняла, что теперь эта странная магия, спасшая нас от смерти, убивает его.

– Антос, – позвала я мальчишку, – все конечно. Ты можешь остановиться.

Он не отреагировал. Продолжал стоять вытянувшись в струнку с поднятой к небу рукой.

– Антос⁈ – забеспокоилась я. И тут до меня дошло почему он улыбался… Он прощался со мной. Эта странная магия забирала его жизнь, как и артефакт Аррама. Навсегда.

– Антос! – Я вскочила и, не думая, кинулась к нему.

Я действовала на голых инстинктах, которые требовали во что бы то ни стало спасти ребенка. Зеркало, как совсем недавно нож, само собой прыгнуло в руки, зеленое свечение исходившее из него мигнуло, но не исчезло, продолжая убивать юного мага.

Кровь из порезанной руки снова попала на гладкую поверхность, магия загудела в воздухе, вызвав воспоминание призванной души о высоковольтных линиях. Я вцепилась в Антоса и рывком повалила его на землю. А когда он упал, принялась разжимать ладонь, в которой был артефакт. Мне почему-то казалось, что все дело было именно в нем. Но когда ладонь разжалась, оказалось, что в ней ничего нет. Амулет Аррама исчез. И свет исходил не из артефакта, а из самого мага.

– Антос! – закричала я и затрясла мальчишку, чтобы он пришел в себя. Слезы хлынули из глаз. Я кричала, звала его, но он не отзывался. И проклятые лучи метались по полянке…

– Ваше величество, – ко мне подошел грязный, пахнущий кровью и смертью Аррам и приложил пальцы к шее Антоса, – все кончено… Мальчишка, – судорожно дернул кадыком, – спас всех нас. Он пожертвовал своей жизнью. Идемте, его надо отпустить. – Он вцепился меня и потащил прочь.

Я кричала. Я цеплялась за Антоса, не желая бросать мальчишку. Моя порезанная ладонь совершенно случайно схватила его за руку, из которой медленно бледнея и истончаясь выходили лучи… моя кровь попала на кожу. И свет внезапно погас. Мы замерли на один бесконечно длинный миг, после которого мальчишка крупно вздрогнул и судорожно вдохнул, с громким всхлипом…

– Жив? – прошептала я, чувствуя как на лице расплывается улыбка.

Аррам снова приложил пальцы к шее и тоже улыбнулся. Наверное, я привыкла к его уродству, но сейчас его ужасный оскал больше не казался мне страшным.

– Жив, – выдохнул он. – пока жив. Но очень слаб…

Я кивнула. Слаб. Да. Но главное, жив.

Наемники, в отличие от меня, привыкли к битвам и к смерти в бою. Они не стали оплакивать погибших товарищей, не стали страдать над раненными. Они действовали быстро и деловито. Перевязали раненных, нарубили дров и сложили погребальные костры для убитых. В том числе и магов, тех, которых еще можно было похоронить. Привели в порядок лагерь, перенеся чудом уцелевшие походные шатры под деревья, потому что после магического боя земля на полянке превратилась в бугристое поле словно изрытое огромными кротами, залитое кровью убитых и ограниченное по периметру горелыми проплешинами. Только в центре, там, где был щит Антоса осталась крошечная ровная площадка с вытоптанной травой.

Я все это время так и просидела там, держа голову бессознательного Антоса на коленях. Мне казалось, стоит отойти хотя бы на один короткий миг, и он уйдет из этого мира навсегда. А я не могла этого допустить.

– Ваше величество, – ко мне, ведя под уздцы наших с Антосом лошадей, которые сбежали еще в самом начале схватки, подошел Аррам. – Мы нашли вашу поклажу. Вы можете умыться и переодеться.

– Нет, – мотнула я головой. Голос звучал хрипло и устало. – Я не могу… Антос… Я боюсь оставить его…

Аррам кивнул. Он не стал настаивать. Кивнул кому-то из своих, приказывая забрать лошадей, а сам присел рядом. Помолчал немного, а потом спросил:

– Откуда вы узнали про магов? Мы ничего не замечали…

Я улыбнулась уголком губ. Не удивительно. Никто не мог бы заметить магов, которые сами не хотели, чтобы их увидели. Но… Я вынула из-за пазухи артефакт Великой матери.

– Это Зеркало когда-то принадлежало Богине. С его помощью я могу видеть то, что происходит с моими детьми.

– Не совсем понимаю, как это связано с магами…

– Все довольно просто, – вздохнула я. – Я должна была догадаться раньше, все же у меня есть приемные дети, которых я тоже могу видеть в этом Зеркале… – Аррам продолжал смотреть на меня вопросительно. Он так ничего и не понял. Впрочем, стоит ли винить других, если сама оказалась на редкость глупой? – Зеркало показывает тех, кого ты сама считаешь своими детьми. Богиня считает своими детьми всех людей, живущих на земле. Когда-то я была Ее воплощением. И мне знакомо это чувство, родства со всеми. И сегодня я совершенно случайно поймала его, во время сильного эмоционального напряжения, когда посчитала, что Великая Мать решила вернуться в мое тело. И увидела, что на поляне на самом деле гораздо больше людей, чем видят мои глаза.

Аррам молча кивнул.

– Тетя Елина, – слабый голос Антоса заставил меня вздрогнуть, – так это правда? Вы правда можете быть всехней мамой? Я так хочу увидеть свою маму… Я поэтому сбежал… Я ее совсем не помню. Совсем…