Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Примерно через час вопросы у Павлова заканчиваются.

– Ладно, Белов, на этом пока всё, – завершает беседу полковник. – Иди отдыхай и приводи себя в порядок. Часа три-четыре у тебя точно есть, хотя может и больше, но здание канцелярии не покидай. Комнату и всё необходимое тебе предоставят. Потом снова встретимся, обсудим кое-какие подробности и решим, чем ты займешься дальше. Думаю, к тому времени прояснится и то, кто напал на вас в цитадели.

Комната, в которую меня проводили, напоминает номер в очень приличной таверне, причем приличной далеко не по меркам окраины. Здесь действительно можно с комфортом отдохнуть, но времени на это мне дадут только самый минимум.

– Как там Шела? – задаю мысленный вопрос Тапару. Разговаривать вслух в комнате, расположенной в стенах Особой канцелярии, я не собираюсь.

– Нормально всё у меня, – через несколько секунд отвечает уже сама Шела. – Преследования не было. Сижу в какой-то небольшой избушке недалеко от реки. Здесь, похоже, охотники иногда останавливаются. Ну, или рыбаки, во дворе вроде сети какие-то висят. Жду результатов твоего похода к начальству, но, судя по всему, до вечера тебя точно не отпустят, а то и до утра, так что расслабляюсь, наслаждаюсь дикой природой, и отхожу от поездки верхом. С непривычки, знаешь ли, организм мне за такие упражнения спасибо не говорит.

Да уж, с опытом верховой езды у Шелы всё ещё хуже, чем у меня. Намного хуже. Я, конечно, приказал сержанту Скобову подобрать ей самую спокойную из продававшихся в Динино лошадей, но смотреть без слез вслед неуверенно раскачивающейся в седле союзнице всё равно было очень сложно.

Времени у меня оказывается даже больше, чем я рассчитывал. К полковнику меня вызывают только поздно вечером. Не знаю, смог ли за эти часы хоть немного отдохнуть сам Павлов. Выглядит он, как и прежде, усталым, но вполне работоспособным.

– Чай будешь? – вместо приветствия спрашивает полковник.

– Меня недавно ужином накормили, но не откажусь.

Виктория приносит две чашки с блюдцами, разливает чай и ставит перед нами тарелку с какими-то вполне симпатичными печеньками. Двигается она так, что каждое движение выгодно подчеркивает все достоинства её фигуры. Это даже не годами наработанное умение, а какой-то природный талант, причем совершенно точно далеко не единственный. Мне приходится прилагать большие усилия, чтобы не пялиться куда не следует.

– Нравится? – довольно усмехается полковник, когда его референт исчезает за дверью.

– Эффектная у вас помощница, – киваю я, пытаясь понять, к чему этот спектакль.

– Говорят, у тебя не хуже, – Павлов берет в руку чашку, расслабленно откидывается на спинку кресла и начинает с аппетитом хрустеть печеньем. – Кто такая эта Шела Вирова? И почему ты отослал её в неизвестном направлении буквально за пару часов до прибытия в город?

– Охотница. Я встретил её на окраине баронства и фактически спас от бандитов. В моем предыдущем докладе я о ней упоминал.

– Тогда ты почти ничего о ней не рассказал и сделал всё, чтобы я решил, что ты таскаешь её с собой исключительно ради смазливого личика и точеной фигурки. Однако арестованные и свидетели показывают, что это далеко не так. Я уже говорил тебе, Белов, что очень остро реагирую на попытки подчиненных что-то от меня скрыть. Ты оказался весьма полезным агентом и талантливым оперативником, добывшим для нас критически важную информацию вместе с её носителями. Только поэтому я всё ещё разговариваю с тобой здесь, а не в нашем подвале. Этот шанс ты честно заслужил, но лучше бы тебе его не упускать. Итак, повторяю свои вопросы. Кто такая охотница из Котельниково Шела Вирова? И почему ты так не хочешь, чтобы она встретилась с нашими следователями?

– Если вы не против, господин полковник, я начну с ответа на второй вопрос, – несмотря на попытку Павлова нагнать на меня жути, внешне я сохраняю полную невозмутимость. – Я не хочу, чтобы Вирова общалась с вашими следователями только потому, что им не доверяю. Информацию о ней я готовил только и исключительно для вас.

– У тебя уже была возможность рассказать мне о ней наедине.

– Была, но лучше я сделаю это сейчас. Не до, а после того, как вы узнали всё, что говорят о ней свидетели и арестованные.

– Допустим. Продолжай.

– Вирова не охотница, по крайней мере, в привычном для нас смысле этого слова, и к Котельниково она тоже не имеет никакого отношения. Она там даже никогда не бывала.

– Это мне уже и так известно, – полковник смотрит на меня своим фирменным взглядом, способным при удачном попадании пробить лобовую броню танка. Я, правда, не танк, и броня у меня несколько иной природы.

– Поэтому я и не хотел, чтобы Шела оказалась здесь. Её легенду раскололи бы в первые же минуты, а дальше ваши люди узнали бы то, что для их ушей совершенно не предназначено. Вирова не из нашего баронства.

– Агент барона Шваба?

– Нет. К тайной службе наших восточных соседей она не имеет никакого отношения, хотя через их территорию проходила и даже умудрилась влипнуть там в неприятности. Впрочем, это у неё везде отлично получается, с её-то внешностью и резким характером. Собственно, от последствий этих проблем мне и удалось её избавить.

– Давай конкретнее, Белов, я уже начинаю терять терпение.

– Дальше всё намного сложнее, господин полковник, и из области достоверной информации я вынужден перейти к непроверенным сведениям, во многом основанным на словах самой Вировой. Шела – действительно агент, но не барона Шваба или ещё кого-то из наших соседей. Она сотрудница внешней разведки графа.

– Граф Волжский отправил в наше баронство тайного агента? – во взгляде полковника что-то меняется. Судя по всему, мои слова оказываются для него полной неожиданностью, и я почти физически ощущаю, как в голове Павлова начинают с бешеной скоростью вращаться некие шестеренки, пытаясь встроить в уже имеющийся расклад сил новый важный элемент, сулящий интересные перспективы, но и способный создать множество проблем.

– Нет, господин полковник, – прерываю я интенсивный мыслительный процесс начальства, – наш граф не имеет к этому никакого отношения. Вирову отправил сюда не он, а граф Измирский.

Полковник вновь упирает в меня пронзительный взгляд и слегка подается вперед.

– И ты этому поверил? Вот просто так, без всяких доказательств?

– Прямых доказательств у меня действительно нет, но есть косвенные. Например, Шела свободно владеет турецким языком и так же свободно на нем пишет.

– Как ты мог проверить это утверждение?

– Никак. Но я попросил её написать кое-что по-турецки и выучил наизусть символы и их последовательность. Наверное, даже смогу более или менее правильно произнести всю фразу вслух.

Полковник молча протягивает мне лист бумаги и карандаш. На самом деле, Шела турецкого не знает, но с помощью контактных линз и канала связи с вычислителем бота она без проблем изобразила для меня последовательность нужных символов.

– Что здесь написано? – спрашивает Павлов, принимая листок.

– «Зачем бежишь на двух лапах, когда у тебя четыре?»

– И что это значит?

– Киплинг. Книга джунглей. Моя любимая детская сказка. Я специально выбрал фразу, которой не может быть ни в одном военном разговорнике, и при этом предельно нейтральную. Вы ведь не владеете турецким? Значит, переводить будет кто-то другой.

– Хорошо. Я это проверю. Ещё доказательства имеются?

– Шела знает очень многое из того, что не может знать ни простая охотница, ни даже специальный агент барона Шваба. Например то, что наш северо-западный сосед барон Конин, несмотря на постоянную демонстрацию миролюбия, недавно завершил дополнительный набор рекрутов в свою армию, а сейчас быстрыми темпами реконструирует дороги, ведущие к нашей общей границе, параллельно проводя интенсивную подготовку новобранцев.

Полковник медленно кивает, и его взгляд из жестко-недоверчивого превращается в задумчивый. Я очень надеюсь, что в Особой канцелярии уже знают об этих приготовлениях барона Конина, и мои слова действительно послужат косвенным доказательством необычной осведомленности Шелы.

Сам я об этом знаю от Тапара и кибов. Времени они зря не теряют, и воздушную разведку ведут постоянно. В итоге у нас постепенно вырисовывается цельная картина происходящего, причем не только в нашем баронстве, но и в его окрестностях. Довольно мрачная картина, кстати говоря.

Барона Самарова и всех, кто живет на принадлежащих ему землях, ждут очень непростые времена. Его баронство собираются разорвать на части соседи, причем при полном попустительстве, а то и при непосредственном участии графа Волжского, и полыхнет здесь всё очень скоро. Потому полковник Павлов и сидит безвылазно на рабочем месте, причем, скорее всего, здесь же он и ночует. Правда, в том, что играет он исключительно на стороне барона, я совсем не уверен. Понимает ведь наверняка, что расклад совсем не в пользу Самарова и, вполне возможно, уже прикидывает, есть ли шансы выжить в предстоящей мясорубке самому.

– Почему Вирова стала тебе помогать? – продолжает задавать вопросы Павлов. – Ну, если отбросить версию о простой благодарности за спасение от бандитов.

– Графу Измирскому что-то нужно на территории нашего баронства и в землях барона Шваба. Что именно, я не знаю, но она утверждает, что это никак не связано с враждебными действиями по отношению к нам. Вирова что-то ищет, и, похоже, самостоятельно найти не может. Поэтому она готова обменять свою помощь нам на свободу действий на территории баронства и ваше содействие в её поисках.

– Упавшие аппараты чужих?

– Нет, что-то другое. Никакого интереса к Каиновой чаще Шела ни разу не проявляла.

– Что она может предложить?

– Прежде всего информацию. Я уже привел один пример, но знает она гораздо больше, чем рассказывает. Причем сведения будут достаточно актуальными. Я так понимаю, у неё есть связь со своим графством, а может, и с другими агентами.

– Она морф?

– Нет. Скорее всего, связь основана на технологиях кибов. Вирова вообще очень неплохо разбирается в их технике. А вот никаких признаков владения энергией тайкунов я у неё не замечал. В остальном же уровень её подготовки очень впечатляет, и это ещё одно косвенное доказательство того, что она далеко не простая охотница.

– Да она в седле с трудом держится, – пренебрежительно кривится полковник.

– Не её специализация. Зато завалить здорового мужика в рукопашном бою ей труда не составит. А может и с двумя-тремя справится.

– Наслышан, – нехотя соглашается полковник и резко меняет тему. – Что с твоими способностями морфа? Есть прогресс?

– Да, и существенный, – тут точно лучше не врать, слишком уж многие уже видели мои реальные возможности. – Шар мне теперь подчиняется гораздо охотнее. Помимо усиления зрения, я научился создавать с его помощью полог скрытности. Плюс к тому, в одной из схваток с бандитами на восточной окраине баронства я добыл вот этот трофей.

Снимаю с шеи и кладу на стол амулет, создающий силовой щит. Полковник берет его в руки внимательно рассматривает и возвращает мне.

– Что он может?

– Создает защиту от любых физических воздействий. Например, останавливает пули. Ресурс не слишком велик, но десяток попаданий выдерживает нормально.

– Значит, это он спас тебя от первого выстрела снайпера?

– Не только меня. Пуля обладала высокой энергией и наверняка пробила бы насквозь всех, кто оказался на её пути.

– Если не считать первого выстрела, снайпер стрелял очень неточно. Это результат действия твоего артефакта в режиме маскировки?

– Именно так.

– Ясно. Вернемся к Вировой. Ты сможешь организовать нашу встречу?

– Не знаю. Если только один на один и где-то вдали от города. Но вряд ли она согласится, очень уж ей не хочется оказаться в руках следователей Особой канцелярии.

– Но тебе ведь она доверяет, а значит, ты вполне мог бы организовать её доставку сюда, – полковник вновь сканирует меня взглядом, внимательно следя за тем, как я отреагирую на это провокационное предложение.

– Не думаю, что справлюсь, – отвечаю я после небольшой паузы. – Во всяком случае, она явно не слишком опасается такого развития событий. Думаю, на подобный случай у неё припасен для меня какой-то очень неприятный сюрприз и, возможно, даже не один. Конечно, если вы прикажете, я попробую, но, в случае неудачи доверие между нами будет полностью утрачено, и, боюсь, от такой попытки мы можем больше потерять, чем выиграть.

Некоторое время полковник молчит, переваривая весь объем полученной информации, но, судя по всему, ни к какому определенному решению так и не приходит.

– На сегодня закончим, пожалуй, – Павлов тяжело поднимается с кресла и подходит к окну, за которым уже давно стемнело. – Завтра утром я тебя снова вызову, и тогда продолжим нашу беседу. Последний вопрос. Где и когда ты должен встретиться с Вировой?

Ещё одна проверка на лояльность, но я в эту ловушку попадаться не стану.

– Она сказала, что сама меня найдет. Видимо, не захотела подставляться, зная, что меня будут опрашивать в Особой канцелярии.

– Разумно… – вынужденно соглашается Павлов, но видно, что моим ответом он не слишком доволен.

* * *

Вызова к полковнику я жду с самого утра, но приходят за мной только около одиннадцати. Похоже, Павлову очень непросто определиться, верить мне или нет. С одной стороны, от истории с Шелой отчетливо тянет какой-то подставой, а с другой, не верить мне именно сейчас у него нет никаких оснований. Я только что в полной мере выполнил сложную и опасную задачу и доставил в город захваченных мной носителей весьма ценной информации. Да и раньше я ни разу полковника не подводил.

В дверь моей комнаты негромко стучат и на пороге появляется знакомый мне капрал с бумажным пакетом в руке.

– Добрый день, господин Белов, – нейтрально приветствует меня сотрудник тайной службы. – Мне приказано сопроводить вас к полковнику Павлову, но сначала вам следует переодеться. Здесь ваша новая форма. Я подожду вас в коридоре.

В пакете оказывается полный комплект хорошо знакомой мне черно-серой формы, причем явно в парадном исполнении. Рубашку, китель, брюки, ремень и галстук дополняют очень приличные кожаные ботинки черного цвета и берет с небольшой кокардой. Ну, и погоны, естественно. Звездочек на них нет, но зато имеется тонкий серебряный кант и римская цифра два. Это что же такое мне предстоит, если для визита к полковнику от меня требуют надеть парадную форму, хотя раньше у меня и повседневной-то не было?

Перед входом в кабинет Павлова меня встречает лейтенант Виктория. Она придирчиво окидывает меня взглядом, подходит совсем близко, поправляет вроде бы идеально сидящий на моей голове берет и стряхивает с рукава какую-то видимую только ей пылинку.

– Совсем другое дело, оперативник, – отступив назад, заявляет референт полковника. – Теперь вы куда больше похожи на человека, способного принести пользу баронству, чем при нашей первой встрече.

И, о чудо, на всегда подчеркнуто строгом лице лейтенанта Виктории появляется некий намек на легкую улыбку.

– Проходите, Белов, вас уже ждут.

Полковник оказывается в кабинете не один. Место за его рабочим столом пустует, а сам он сидит в кресле для посетителей напротив ещё одного хорошо знакомого мне человека.

– А ведь форма ему идет, не находите, полковник? – вместо приветствия произносит Юрьев, глядя на меня с довольной усмешкой.

– Есть такое, – легко соглашается Павлов. – Но носить её за пределами этого здания Белову ещё очень долго не светит. Работа под прикрытием к этому совершенно не располагает.

– Не просто работа, а очень качественная и продуктивная работа, – поправляет полковника Юрьев. – Надеюсь, оперативник Белов уже получил за свои успехи заслуженное вознаграждение?

– Пока нет, господин советник, наша бухгалтерия ещё не завершила все расчеты, а там есть над чем вдумчиво поработать, – в тон Юрьеву отвечает полковник и указывает мне на свободное кресло.

– А я ведь приглашал Белова навестить меня, когда он появится в городе, – продолжая разыгрывать благодушие, сообщает Юрьев. – Да только вы, полковник, заперли его в своих владениях, вот и пришлось мне самому к вам ехать.

– Вопрос безопасности, – разводит руками Павлов. – Вы же знаете, что произошло вчера в цитадели.

– Знаю, – уже без тени улыбки отвечает Юрьев. – Кто-то из наших врагов очень не хотел, чтобы к нам попала добытая Беловым информация, да ещё и вместе с непосредственными участниками событий. Чтобы задействовать агента такого уровня в качестве одноразового убийцы, нужно считать проблему более чем серьезной.

О том, кто в нас стрелял, полковник мне вчера так и не сказал. Видимо, счел, что не стоит мне этого знать. Вот и сейчас Павлов слегка морщится, и это не ускользает от внимательного взгляда Юрьева.

– Не дергайтесь, полковник. Думаю, Белов заслуживает куда большего доверия, чем многие из наших высокопоставленных чиновников и военных. Кстати, деньги деньгами, а как обстоит дело с продвижением вашего подчиненного по службе? На мой взгляд, с блеском решенная задача такого уровня выходит далеко за рамки того, что можно ждать от оперативника второго ранга.

– Уже первого ранга, господин советник. Соответствующий приказ подписан ещё вчера. Я собирался объявить об этом Белову несколько позже, но раз уж зашла речь…

– Правильно, что не объявили, – кивает Юрьев. – Это было бы преждевременно. Человеком, добывшим достоверную информацию о преступных планах нашего вероломного соседа, заинтересовался сам барон Самаров. Я взял на себя смелость проинформировать барона не только об успехах Белова по линии вашего ведомства, но и об обстоятельствах, при которых мне довелось лично с ним познакомиться. В результате на свет появился вот этот документ.

Юрьев не торопясь достает из тонкой кожаной папки и протягивает полковнику лист плотной бумаги с золотым тиснением по краям и гербом барона Самарова в верхней части. Я такой бланк вижу впервые, чему нисколько не удивляюсь.

Павлов с некоторой настороженностью принимает документ и углубляется в чтение. Текста на листе немного, но его содержание Павлова явно озадачивает, и уж точно не вызывает у него никакого энтузиазма. Тем не менее, полковник быстро берет себя в руки.

– Оперативник Белов! – мой начальник поднимается с кресла, и я тоже встаю, пытаясь принять некое подобие строевой стойки. Кажется, чему-то такому меня когда-то учили в школе. Без особого успеха, правда. Строевая подготовка никогда не относилась к мои любимым занятиям. Юрьев остается сидеть, с интересом наблюдая за происходящим.

– Оперативник Белов, – повторяет Павлов, вновь утыкаясь взглядом в бумагу с гербом барона. – За выдающиеся заслуги в деле обеспечения безопасности владений барона Самарова, выявление и уничтожение большого числа врагов барона, а также за предотвращение покушений на его преданных слуг, вам присваивается звание «лейтенант» и высший ранг оперативника Особой канцелярии.

Полковник ненадолго замолкает, ожидая, видимо, от меня какой-то реакции, но я понятия не имею, что в таких случаях нужно отвечать и ляпаю первое, что приходит в голову:

– Благодарю за высокую оценку моих действий.

Юрьев негромко хмыкает, а Павлов, просто вяло машет на меня рукой и продолжает.

– С завтрашнего дня, лейтенант, вы временно переходите в непосредственное подчинение советнику Юрьеву для выполнения специального задания. А пока свободны, Белов. В шестнадцать тридцать явитесь ко мне для сдачи текущих дел.

В приемную я выхожу, всё ещё пытаясь переварить услышанное, и слегка озадаченное выражение на моем лице не ускользает от цепкого взгляда секретарши полковника.

– Вас можно поздравить с повышением, оперативник? – спрашивает Виктория, с любопытством меня рассматривая.

– Думаю, да, – я замедляю шаг и дежурно улыбаюсь в ответ.

– Первый ранг?

– Так, наверное, должно было быть, но…

– Но? – чуть изогнув бровь подбадривает меня Виктория.

– Высший ранг и звание лейтенанта.

– Шевалье Юрьев привез с собой личный рескрипт барона? – вот теперь она, похоже, удивлена совершенно искренне.

– Наверное, да. Я не знаю, как правильно называется этот документ.

– Бывает же… Ну раз так, поздравляю, коллега. Мы теперь в равных званиях, и я даже не сомневаюсь, что это повышение вами вполне заслужено. И, кстати… У нас, конечно, не армия и не баронская стража. Шумно обмывать новые погоны с толпой сослуживцев здесь как-то не принято, однако отмечать такие события в более приватной обстановке совершенно не возбраняется.

Я смотрю в карие глаза Виктории и понимаю, что этот поворот мне не слишком нравится. Нет, девочка, конечно, очень красивая и во всех отношениях интересная. От неформального общения с ней я наверняка получу массу положительных эмоций, вот только есть ли хоть малейший шанс, что она делает это по собственной инициативе, а не по приказу Павлова? Зачем это полковнику – вопрос отдельный, но раз приказ отдан, значит, зачем-то нужно.

– Звучит заманчиво, – я очень надеюсь, что в моих словах не слышно фальши. – Но я даже не представляю, как это устроить. В шестнадцать тридцать полковник вызывает меня к себе для сдачи дел, а уже утром я убываю к месту выполнения нового задания.

– Долго мой шеф тебя мучить не станет, – неожиданно переходит на ты Виктория. – Он, конечно, сделан из нержавеющей стали, но и ему когда-то нужно отдыхать. Сегодня он собирается уйти ночевать домой, причем достаточно рано. Ну, по его меркам, конечно. Так что свободный вечер у тебя будет.

– А у тебя? – я уже понимаю, что с этого крючка мне не сорваться. Да, если честно, не очень-то и хочется срываться. На данный момент я совершенно свободен, а молодой организм требует своего, так почему бы и нет? В конце концов, зачем лишний раз нервировать Павлова? Полковник ждет от меня совершенно конкретных действий, и он их получит. А вот будет ли мой начальник по итогу доволен результатом, это уже другой вопрос.

– Я подумаю, – вновь принимает демонстративно строгий вид референт полковника Павлова. – Идите, лейтенант, мне нужно работать.

Уже прикрывая за собой дверь приемной, я слышу её лёгкий смешок и негромкий голос:

– Вечером договоримся. После твоего визита к шефу.

Неспешно поднимаюсь на третий этаж, где находится выделенная мне комната, и слышу в ухе насмешливый голос Ло:

– А ты пользуешься успехом у дам, охотник. Только будь осторожен, эта штучка из тех, кто проглотит тебя даже не поперхнувшись.

Тяжело вздыхаю и активирую ментальный канал связи.

– Слушаю, Сергей, – почти сразу отвечает тайкун.

– Тапар, будьте добры, передайте, пожалуйста, Ло, что я её тоже люблю.