Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Глава 4

Новый Гданьск, как и довоенный город, в честь которого он был назван, находился на берегу Гданьского залива Балтийского моря. В нескольких километрах к западу от него начиналась обширная серая пустошь, возникшая почти в самом начале Чужой войны на месте орбитального удара по предшественнику нынешнего Гданьска. Оружие тайкунов, стершее город с лица земли, по какой-то случайности пощадило часть деревни Стегна. Её уцелевшие дома и стали основой нового поселения, возникшего здесь после войны и получившего имя Новый Гданьск.

Именно здесь состоялась встреча начальника генерального штаба Королевства Польского Матиуша Трембицкого с делегацией северян, состоящей из трех генералов, представлявших небольшие условно независимые территории, лежащие к северо-востоку от польских земель по берегам многочисленных заливов Балтийского моря. На взгляд Трембицкого, независимыми они оставались лишь по странному недосмотру нынешнего русского императора и его предшественников. Ну и по великой милости польских королей, естественно. Тем не менее факт оставался фактом, и не использовать этот ресурс против опасного восточного соседа было бы глупо.

Зыбкость своего положения понимали и сами северяне, поэтому на союз с Королевством Польским они пошли достаточно охотно, особенно после того, как до них добралась информация о том, что шляхтичам собираются помогать франки и бриты.

Генерал Трембицкий смотрел на своих коллег из северных земель с тщательно скрываемым пренебрежением. До Чужой войны их владения назывались прибалтийскими республиками, но позже их немногочисленных уцелевших обитателей стали называть просто северянами. Наверное, потому, что дальше, по северному берегу Финского залива и по всему побережью Ботнического залива, после ударов чужих никто не выжил, а если там кто-то и остался, от них очень давно не было никаких вестей.

Впрочем, Трембицкий отдавал себе отчет в том, что эти лимитрофы могут принести некоторую пользу. Как минимум, они способны на какое-то время отвлечь на себя некоторую часть русской армии, которую сейчас лихорадочно пытается собрать император Богдан Клещеев, так что к представителям северян стоило проявить хотя бы минимальное уважение.

– Ясновельможный пан Трембицкий, – обратился к генералу представитель Рижско-Лиепайского независимого графства. – К сожалению, мы пока не располагаем точными сведениями о численности и боевой мощи русской армии, что заставляет моего сюзерена сомневаться в целесообразности начала нашего общего наступления без должной подготовки и разведки. К тому же погода сейчас ещё довольно неустойчива, и это может замедлить наше продвижение сильнее, чем сопротивление русских. Уверяю вас, граф Озолиньш ненавидит восточных варваров не меньше, чем ваш всемилостивейший король Сигизмунд четвертый, но он бы хотел знать, в чем смысл такой спешки?

– Нас торопят союзники, – неохотно признал Трембицкий. Он понимал, что какой-то частью информации с северянами в любом случае придется делиться, иначе заставить их вторгнуться на земли русских нечего и думать. – У франков есть агент в близком окружении императора Богдана первого, а у бритов – шпион среди людей герцога Петра Клещеева. И тот, и другой сообщают очень тревожные сведения. Наша разведка провела серьезную работу, проверяя предоставленные союзниками данные. Увы, их резиденты не ошибаются, и нам действительно есть о чем беспокоиться.

– У нас нет ни малейшего повода вам не верить, ясновельможный пан Трембицкий, – подключился к беседе генерал, прибывший из графства Тарту-Силламяэ. Тоже как бы независимого. – Однако мы надеемся услышать от вас подробности, которые позволят нам оценить масштабы нависшей с востока угрозы.

Трембицкий с ощутимым усилием подавил растущее раздражение и неохотно выложил на стол главный козырь:

– У русских появился морф, нашедший способ уничтожать чужих тварей в утерянных землях и возвращать эти территории под контроль людей.

– Разве такое возможно? – усомнился представитель графа Киндзюлиса, чьи земли лежали между пустошами, возникшими на местах городских агломераций Вильнюса и Клайпеды. – Это действительно проверенная информация?

– В этом нет никаких сомнений, – сухо ответил Трембицкий. – Пока темпы расчистки утерянных земель не слишком высоки, но уже сейчас ясно, что это не блеф. В одном из баронств на юге Русской Империи у чужих тварей уже отвоевана небольшая, но имеющая большую ценность территория.

– Плохо, что этот морф появился именно у восточных варваров, – недовольно поморщился представитель графа Озолиньша. – Но раз смог он, значит и у нас найдется кто-то не менее способный, кто сможет повторить и даже улучшить его методику. Не могут эти азиаты делать что-то лучше нас. Возможно, им просто повезло, и их морф случайно наткнулся на некий артефакт с необычными свойствами или удачно применил какую-то редкую способность. Нужно просто выяснить подробности, подобрать подходящих людей и поставить эту методику на поток. История знает немало случаев, когда русские натыкались на что-то полезное, но сами толком не понимали, какая ценность попала в их руки, а мы потом заимствовали это изобретение или метод, причем часто вместе с изобретателем, и доводили его до ума. Варвары при этом, как правило, так и оставались ни с чем и в итоге были вынуждены покупать у нас то, что сами же когда-то изобрели. Кстати, возможно, русского морфа стоит просто перекупить, а не устраивать из-за него полномасштабное вторжение.

– Боюсь, с этим мы уже опоздали, – отрицательно качнул головой Трембицкий. – Не спорю, такой подход мог бы сработать, но в данном случае русские сразу поняли, насколько ценный приз им достался. Вернее, не все русские, а конкретно граф, от которого этот морф уже получил титул и феод. Теперь он барон и вассал Казимира Волжского. Герцог Клещеев, сюзерен Волжского, пытался наложить лапу на столь перспективного морфа, но что-то у его людей пошло не так, и он упустил эту возможность. Так или иначе, информация выплыла наружу, и теперь к барону Белову и его методу уничтожения чужих тварей приковано слишком пристальное внимание. Перекупить его не получится, но и оставлять его русскому императору нельзя.

– И вы считаете, что кроме войны нет других методов решения этой проблемы?

– Мой король их не видит. Если оставить всё, как есть, мы очень скоро получим значительное усиление Русской Империи. Только представьте, сколько трофеев выгребает Белов из каждого уничтоженного укрепрайона чужих! Пройдет полгода-год, и каждый морф в императорской армии будет экипирован не хуже телохранителей нашего короля. Я уже молчу о техниках, работающих с артефактами кибов. Их у противника станет недопустимо много. У нас есть только один шанс – ликвидировать эту угрозу в зародыше, пока она не разрослась до размеров, с которыми мы уже не справимся. Именно поэтому на время забыты все разногласия между нами, франками и бритами.

– И каким вы видите решение?

– А разве у нас есть варианты? – пожал плечами Трембицкий. – Разгромим их армию, захватим или блокируем столицу и либо возьмем нужного нам человека в плен, либо заставим русских его выдать в обмен на потерянные ими территории. В совсем уж крайнем случае барона Белова придется убить, но это весьма нежелательный вариант, и мы приложим все усилия, чтобы он достался нам живым. Сил у нас для этого вполне достаточно, и их станет ещё больше, если мы с вами придем к соглашению.

– Что от нас потребуется?

– Вы нанесете удар по северным графствам Русской Империи. Поверьте мне, в этот момент императору Богдану первому будет не до защиты этих земель, так что серьезного сопротивления русские вам не окажут. В это время мы вместе с бритами и франками будем сражаться с их главными силами на Московском направлении. Выбор, естественно, за вами, и только вам решать, хотите ли вы поучаствовать в разделе добычи после нашей общей победы, или предпочтете остаться в стороне.

* * *

Сообщение от графа Волжского застает меня в Динино, куда мы заехали за очередной партией закупленных Матвеевыми артефактов и редких ресурсов из нашего списка. Заодно привезли Савве Ильичу трофеи, добытые в руинах уничтоженного укрепрайона кибов. Для продажи, само собой, предназначена не вся добыча. Подлежащие восстановлению ремдроны и перепрошитый летающий диск-разведчик останутся у нас, но и без этого нашим деловым партнерам будет чем заняться – разнообразных артефактов мы им доставили вполне достаточно.

– Чего хочет граф? – интересуется у меня Ло, когда я завершаю сеанс связи.

– Напоминает, что месяц, отведенный нам на подготовку, почти истек. Через десять дней Казимир Волжский планирует посетить бывший город барона Шваба, теперь принадлежащий Олегу, чтобы лично убедиться, что сбор войск идет по плану. К этому моменту туда прибудут последние отряды из ближайших баронств. Мне тоже предписано там быть, и, само собой, не с пустыми руками.

– Кан утверждает, что с подготовкой техники мы должны успеть, – слегка пожимает плечами Ло, но никакой отряд мы выставить не сможем, сам понимаешь.

– Я говорил с генералом Павловым. Он утверждает, что барон Самаров согласился выделить нам взвод стражников, усиленный оперативниками Особой канцелярии. Это будут те же люди, которые уже работали с нами при расчистке земель в Змеином лесу. Нормальное решение. Во время боевого похода нам понадобится внешняя охрана, которая сможет оградить нас и нашу технику от излишнего внимания окружающих.

– И во что нам обойдется такая услуга?

– Павлов утверждает, что это жест доброй воли и благодарность барона Самарова за наши успехи в Змеином лесу. Барон высоко ценит результаты наших усилий и надеется на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.

– Как-то слишком пафосно звучит, – улыбается Шела.

– Это была цитата.

– Я так и поняла. А вообще, разумный ход. С тобой ведь действительно выгодно сотрудничать, а расходы барона на этот жест не так уж велики.

– Танк будет готов дня через три-четыре, – подключается к нашей беседе Кан. Напоминаю, что с вас ещё модификация снарядов к главному орудию и боезапаса к пулемету. Это тоже займет какое-то время.

– Кстати, как ты собираешься объяснять, откуда у тебя снаряды к 100-миллиметровой пушке? – задумчиво спрашивает Ло. – Да и вообще, по танку будет множество вопросов. Почти всех любопытных ты вполне можешь с разной степенью вежливости послать куда подальше, но если спрашивать будет граф Волжский или даже герцог Клещеев, отвечать придется, причем довольно подробно.

– Разберемся, – мой голос звучит достаточно уверенно, потому что я уже думал над этой проблемой. – Если совсем припрут к стенке, скажу, что мы собрали танк из частей нескольких разных машин, и в одной из них сохранилась часть боекомплекта. В конце концов, мои земли – это почти исключительно территория Каиновой чащи, и никто толком не знает, что там можно найти.

– Не прокатит, – категорично заявляет Ло. – У тебя нет ни людей, ни ремонтных мощностей. Есть только вы с Шелой, но каким бы гениальным техником она ни была, такая работа ей одной не под силу.

– Значит, покажем трофейного ремонтного робота. По большому секрету и только Казимиру Волжскому. А граф уже сам расскажет о нем герцогу, если тот начнет слишком настойчиво задавать вопросы. Ну а как мы сумели заставить робота кибов работать на нас, это только наше дело. Уникальными способностями можно объяснить очень многое. Главное, что любой опытный морф или техник, хорошо разбирающийся в артефактах кибов, подтвердит, что перед ним старый ремдрон времен Чужой войны, а не что-то новейшее, только что прибывшее из космоса. Это снимет с нас самые опасные подозрения, а на более мелкие нестыковки граф предпочтет закрыть глаза, потому что мы ему очень нужны вместе с нашим танком, броневиком и прочими необычными возможностями, включая методику расчистки утерянных земель. Казна графства уже сейчас неплохо пополняется, благодаря нашим отчислениям с продажи трофеев, и Казимир Волжский сделает всё возможное, чтобы этот денежный поток только возрастал.

– Авантюра, конечно, но может получиться, – комментирует мои слова Тапар. – Я уже начинаю привыкать, что наш барон по-другому просто не умеет, и, как ни странно, обычно это действительно срабатывает. Вроде и легенда далеко не идеальная, но всем, кто знает достаточно, чтобы найти в ней нестыковки, выгодно в нее верить. Или делать вид, что верят.

– Тут время важно, мы это уже как-то обсуждали, – возражает Ло. – У легенды, как и у любого шифра, есть устойчивость к взлому. И измеряется она в единицах времени, которое потребуется недоброжелателям барона Белова, чтобы докопаться до истины. Успеем провернуть наши дела до того, как легенда развалится – мы молодцы. Не успеем – значит, придется решать вопросы как-то по-другому.

Смотрю на Ло и всё никак не могу привыкнуть, что в нашей компании стало на одного морфа больше. Скрывать от союзницы суть произошедших с ней изменений мы с Шелой не стали, хоть и рассказали ей правду не сразу. При Тапаре этого делать не стоило, поэтому мы выбрали момент, когда его рядом не было.

Ло восприняла новую информацию на удивление спокойно, и даже не стала качать права по поводу того, что когда Шела стала морфом, мы решили временно скрыть это от остальных. Видимо, нашу мотивацию она прекрасно поняла без всяких объяснений.

– Значит, говоришь, теперь я могу с первого взгляда отличать обычные боеприпасы от модифицированных? – спросила Ло, выслушав мои объяснения.

– Именно так. Скажу больше, теперь ты сможешь их самостоятельно применять, и они будут правильно срабатывать, пусть и не в полную силу.

– Вот с этого, барон, и следовало начинать, – лицо Ло приобрело довольное выражение, и на нем появилась хищная улыбка.

* * *

Чем ближе назначенная графом дата, тем больше у нас вылезает разных мелких проблем. Вернее, мелкими они кажутся только на первый взгляд. На самом деле на каждую из них приходится отвлекаться, и не всегда решение удается найти быстро.

Колесный броневик и танк – это две безумно прожорливые механические твари. Вернее, прожорливые они только по земным меркам. Сейчас обе единицы нашей бронетехники в основном используют совсем другие двигатели, но и штатные моторы на них тоже стоят. Так сказать, для большей достоверности. Беда в том, что эта хитрость отлично работает, когда мы разъезжаем по трактам ближайших баронств и регулярно исчезаем с глаз тех, с кем встречаемся. В конце концов, кому какая разница, где мы берем топливо и когда заливаем его в баки?

Всё это, конечно, хорошо, но в ближайшее время нам предстоит дальний переход сначала в Белогорск, а потом и в столицу герцогства. Да и этот пункт маршрута не будет конечным – впереди нас ждет война, и перемещаться наверняка придется много, а значит, в полный рост встанет вопрос с топливом и запчастями. Восстановленные боевые машины довоенных времен не блещут большим моторесурсом. Их двигатели, топливная система, ходовая часть, электрика и прочие механизмы нуждаются в обслуживании и регулярной замене вышедших из строя частей. По идее мы должны тащить за собой топливозаправщик и целую ремонтную мастерскую, но у нас всего этого нет, и если трофейный ремдрон кибов ещё хоть как-то может объяснить отсутствие в нашей колонне обоза с запчастями и ремонтным оборудованием, то без запасов топлива нам точно не обойтись, иначе наша легенда развалится в клочья во время первого же длительного марша.

Делюсь этими невеселыми мыслями с союзниками, но они тоже ничего толкового сходу предложить не могут. Осторожное предложение Тапара по поводу нескольких крытых фургонов на конной тяге Шела и Ло с презрением отвергают. Лошадки – это замечательно, но скорость, проходимость и грузоподъемность у гужевого транспорта совершенно неудовлетворительны. К тому же лошадям нужен корм и постоянный уход. У нас, правда, будет сопровождение из бойцов, хорошо знакомых с этим вопросом, но предложение Тапара никому всё равно не нравится.

В конце концов, вполне рабочую идею выдвигает Кан. Мощности двигателей танка и бронетранспортера вполне хватит, чтобы тащить за собой достаточно тяжелые прицепы. Конечно, такое решение несколько уменьшит маневренность боевых машин, но на марше это не так уж важно, а в боевой обстановке прицепы можно оставлять в тылу. Правда, превращение бронемашин в буксировщики должно неизбежно приводить к ещё большему уменьшению их и без того не впечатляющего моторесурса, но это всё же не будет так сильно бросаться в глаза, как непрерывное движение механизированной колонны без запасов топлива.

В теории решение найдено, но собрать из ничего два тяжелых грузовых фургона – это надо ещё ухитриться. Сделать это мы уже никак не успеваем, так что ехать на встречу с графом Волжским придется пока без обоза. Решать вопрос с материалами для прицепов нам предстоит в бывшем городе барона Шваба, что наверняка будет непросто. Что-то, конечно, можно заказать в местных мастерских, но всё необходимое закупить наверняка не получится, так что часть ресурсов нам предстоит добыть прямо в Каиновой чаще. Короче говоря, одни проблемы порождают другие, и конца им пока не видно.

Ещё одна наша беда – это неуемная фантазия Кана и Тапара. Вернее, не беда, конечно, а причина возникновения всё новых и новых задач. Подъезжают они к нам со своей очередной идеей издалека:

– Мне кажется, Сергей, у вас с Ло и Шелой могут возникнуть проблемы с легализацией разведданных, получаемых от наших летающих разведчиков, – заявляет за ужином Тапар. – Вот представьте, следуете вы в колонне вместе с войсками графа Волжского, и мы вам сообщаем, что в паре десятков километров от вас встречным курсом движется крупное соединение противника. Начальство надо бы предупредить, а у вас нет никаких для этого оснований. Как вы объясните происхождение такой информации?

– Резонно, – кивает Ло, продолжая с аппетитом поглощать салат из каких-то морских обитателей с непроизносимыми названиями. – И какие у нас варианты?

– Вам нужен хотя бы один беспилотный летательный аппарат с приличным радиусом действия, – озвучивает заранее подготовленную мысль Кан.

– А это не перебор? – с сомнением в голосе спрашивает Шела.

– Смотря как подойти к решению проблемы, – спокойно отвечает инженер.

– Что-то я тоже не понимаю, – поддерживает Шелу Ло. – Такой аппарат должен вписываться в местные технологии, но здесь ведь не работает радиосвязь. Или вы предлагаете поставить на БПЛА катушку с кабелем? Так этого кабеля на весь поход потребуются многие сотни километров. И где его взять?

– Не нужен кабель, хотя, в принципе, это тоже рабочий вариант, пусть и имеющий множество ограничений. Но нам нет смысла с этим заморачиваться, ведь у нас есть Шела, о которой уже всем окрестным баронам, виконтам и даже некоторым графам известно, что она большой специалист по технике кибов и понимает её чуть ли не на интуитивном уровне. Возможно, она даже морф с такой вот необычной способностью. Её ведь на это никто из местных на подобные умения не проверял.

– И что нам это дает?

– Очень многое, но главное – это связь. Не по радиоканалам, а с помощью старых имперских технологий. Здесь нашу технику полуторавековой давности уже не первый десяток лет используют для связи. Доступна она только весьма состоятельным аристократам, но сам факт её применения хорошо известен. Вы ведь сами подарили сыну графа Волжского одно из таких изделий. Да, никто здесь пока не пытался использовать для управления беспилотниками гибриды из местной довоенной электроники и имперских устройств связи, но технически это вполне решаемая задача. На фоне реанимации ремдрона времен войны она не выглядит чем-то запредельным, особенно если придать нашему БПЛА соответствующий вид. Его основой будет захваченный вами диск-разведчик. Я его слегка раскурочу, чтобы он выглядел поврежденным в бою и впоследствии частично восстановленным трофеем. Навесим на него крылья и аэродинамические рули из местных материалов, приделаем эмуляцию винтового мотора, и будет он казаться кустарной поделкой безумного, но по-своему гениального изобретателя.

– Ну спасибо, Кан, за лестную характеристику, – фыркает Шела. – Впрочем, продолжайте, звучит пока достаточно любопытно.

– Ещё придется сделать наземный комплекс управления. Реальной необходимости в нем нет, но со стороны всё должно выглядеть достоверно – есть БПЛА, и есть оператор, управляющий им с земли с помощью некоего устройства. Соберем его из закупленной нашими партнерами местной электроники и нескольких хорошо узнаваемых фрагментов нашей старой техники. Не разобрав этот аппарат по винтику, никто из заинтересованных лиц не догадается о том, что это муляж. Впрочем, почему муляж? Он будет работать, как и штатные двигатели танка и бронетранспортера, но только для того, чтобы ваши союзники могли наглядно удостовериться, что именно с его помощью беспилотник и управляется.

– И это реально сделать в приемлемые сроки? – интересуюсь у Кана, идея которого кажется мне не лишенной смысла.

– Вполне. У нас для этого есть всё необходимое. Мне даже Тапар сможет помочь. Его големы вполне справляются с механической обработкой практически любых материалов, так что часть работ по БПЛА и грузовым прицепам они спокойно могут взять на себя.

* * *

Из окна рабочего кабинета виконта Волжского открывался неплохой вид на площадь перед резиденцией бывшего барона Шваба, теперь по полному праву принадлежащей Олегу. На площади готовились к смотру войска, прибывшие из ближайших земель. Виконт Владимир Волжский, старший сын графа, выставил для участия в походе два батальона пехоты при двух броневиках, пяти безоткатных орудиях и двух десятках минометов разных калибров. Имелись у его людей на вооружении и крупнокалиберные пулеметы, установленные на специальных колесных платформах на конной тяге.

В общем, Владимир собрал для предстоящего похода практически всё, что смог наскрести. При разделе баронства Шваба ему достались земли со сравнительно высокой плотностью населения, но города на них не было, а по деревням и поселкам рекрутировать достаточное количество людей не так просто. Зато боевой техникой отец обеспечил его очень неплохо. Видимо, в качестве частичной компенсации за то, что единственный город Шваба достался Олегу.

Всеволод, второй по старшинству брат Олега, набрал людей только на один батальон. Его земли не позволяли поставить под ружье большее количество людей, да и оружия и техники ему досталось намного меньше, чем Владимиру. Война с бароном Самаровым сильно подорвала военные ресурсы баронства Шваба, а передать сыновьям достаточное количество снаряжения граф Волжский не смог – его арсеналы тоже не были беспредельными. Тем не менее, один броневик и какое-то количество артиллерии и минометов Всеволод выставить всё же сумел.

Сам Олег, как и Владимир, собрал два полноценных батальона, а вот броневик у него был только один. Зато по количеству безоткатных пушек и минометов его небольшая армия почти не уступала войску старшего сына графа.

– Кто ещё не прибыл? – задал вопрос Казимир Волжский, подошедший к окну и вставший рядом с Олегом.

– Барон Самаров и его западные соседи уже на подступах к городу. Думаю, будут через час-полтора. Войска южных баронств к середине дня тоже должны подойти, если не возникнет непредвиденных трудностей на марше. Остальные уже здесь, кроме Белова.

– С ним есть связь?

– Да, он тоже уже направляется сюда. Его отряд не так давно пересек границу моих земель, и добраться барон обещает достаточно быстро.

– Ладно, время пока есть. Нам в любом случае предстоит ждать прибытия остальных отрядов. Как думаешь, чем порадует нас Белов?

– Один броневик у него точно есть, – пожал плечами Олег. – А вот с людьми будет явный провал. В Каиновой чаще никто не живет, а других земель у него нет. Может быть, соберет небольшой отряд наемников из соседних баронств, но вряд ли у него окажется много пехоты. По поводу артиллерии и минометов предполагать не возьмусь. В принципе, их можно купить. С деньгами у Белова всё обстоит неплохо, но нужно, чтобы кто-то согласился продать ему такое оружие. В преддверии большой войны это крайне маловероятно.

– У него был целый месяц, а то, о чем ты говоришь, можно было сделать за неделю, – возразил Казимир Волжский. – Правда, я сомневаюсь, что Белов станет связываться с наемниками. У него слишком много секретов, которыми он не собирается ни с кем делиться, а значит, ему потребуются более надежные и проверенные люди. Думаю, он придумает что-то другое. К тому же много солдат ему и не нужно. Укрепрайоны в Змеином лесу они с Шелой Вировой вычищают без посторонней помощи.

– Не совсем, – качнул головой Олег. – Людей барона Самарова они к этому тоже привлекали.

– Только для внешней охраны периметра, чтобы в зону проведения операции не лез никто посторонний. Главную работу они всегда выполняют сами. Белов и Вирова делают ставку на технику кибов, конструкты тайкунов и свои личные уникальные способности.

– Ты продолжаешь считать, что Шела обладает способностями морфа?

– Чем дальше, тем меньше у меня в этом сомнений. Думаю, Белов и Вирова постараются нас удивить, причем явно не количеством бойцов, которых они с собой приведут. Я ведь не просто так лично приказал Белову готовиться к Войне. Мы спокойно обошлись бы и без участия в войне его карликового баронства, но мне интересно, на что он способен, и, думаю, барон меня не разочарует.

– Отец, ты ведь после дня рождения Владимира несколько раз связывался с Беловым? – неожиданно сменил тему Олег.

– Да. Уточнял кое-какие детали по поводу княжны Лои Эристави. Она ведь иностранка, причем далеко не последняя в иерархии горцев. Мне рекомендовали не выпускать её из поля зрения.

– И где она сейчас?

– Насколько я знаю, она путешествовала вместе с Беловым и Вировой. Во всяком случае, в Свислове её видели, да и в уничтожении последнего укрепрайона кибов, мешавшего людям барона Самарова достроить дорогу через Змеиный лес, она тоже участвовала. Скорее всего, в роли наблюдателя, но на сто процентов я в этом не уверен. Есть мнение, что она тоже техник. Может быть, не с такими талантами, как Вирова, но в устройствах кибов она или кто-то из её людей почти наверняка разбирается неплохо.

– Откуда такая уверенность?

– Белов в одной из наших бесед упомянул об этом вскользь, и у меня сразу сложилась цельная картина всей истории с Лоей Эристави. Ты не задавался вопросом, как они познакомились, и откуда Белов узнал, что ей нужна помощь?

– Я спрашивал об этом у Лои на празднике, но она ушла от прямого ответа. Впрочем, что-то о некоем устройстве кибов она действительно говорила, но без всяких подробностей. Настаивать я не стал, это в тот момент казалось мне неуместным.

– Прекрасно тебя понимаю, – улыбнулся граф. – Такой женщине совсем не хочется портить настроение нетактичной настойчивостью. Я смотрю, на тебя она тоже произвела определенное впечатление.

– Скажем так, она заставила меня о многом задуматься, – немного помолчав, ответил Олег. – И ты прав, я действительно был бы не против встретиться с Лоей Эристави ещё раз.

– Не берусь утверждать этого со всей определенностью, но не исключаю, что ты увидишь её намного раньше, чем думаешь. Впрочем, не будем пока об этом. Давай лучше вернемся к тому, как Белов с ней познакомился. Есть версия, что он вышел с ней на связь с помощью устройства, похожего на то, которое они с Вировой подарили Владимиру, только более мощного. Полагаю, у Лои тоже был похожий артефакт, и в критической ситуации она пыталась до кого-то с его помощью докричаться. Возможно, хотела позвать на помощь друзей отца из дружественного рода. Вот только они не ответили, а ответ и помощь она неожиданно для себя получила из совершенно другого источника. Знаешь, сын, мне очень интересно, что такого Лоя Эристави умудрилась наобещать Белову, что он бросил все дела, запрыгнул в свой броневик и немедленно помчался вытаскивать её из беды.

Ответить Олег не успел. В его кабинет с поклоном вошел секретарь, по выражению лица которого сразу было видно, что произошло что-то, далеко выходящее за рамки повседневной обыденности.

– Докладывайте! – опередив хозяина кабинета, потребовал Казимир Волжский.

– Ваше сиятельство, ваша милость, – с отчетливо прозвучавшей растерянностью в голосе произнес секретарь. – Командир поста охраны южных ворот докладывает, что в город только что въехал броневик барона Белова в сопровождении… танка.

– Танк, значит? – с легкой улыбкой качнул головой граф. – Весьма и весьма неплохо. Это всё?

– Н-нет, ваше сиятельство. Не всё. – слегка запинаясь ответил секретарь. – Стражники утверждают, что танком управляет молодая женщина. Говорят, высокая и очень красивая. Это бросается в глаза, даже когда на ней защитный комбинезон и танковый шлем.

– И как они смогли её рассмотреть? – удивился Олег. – Сквозь броню?

– Нет. Она заходила к ним в караульное помещение вместе с бароном Беловым и лейтенантом Вировой. Командир поста охраны отказался пропускать танк в город без проверки личностей прибывших.

– Правильное решение, – не переставая улыбаться уголками губ, одобрил граф. – Поощрите этого офицера.

– Сержанта, ваше сиятельство.

– Тем более поощрите, – подтвердил приказ отца виконт Волжский. – Надеюсь, имя механика-водителя танка он выяснил?

– Да, ваша милость, – секретарь опять слегка замялся. – Она представилась, как княжна Лоя Эристави. Никаких документов у неё с собой нет, но барон Белов подтвердил её личность, а командир поста не счел возможным ставить под сомнение его слова.

Олег жестом отпустил секретаря и развернулся к отцу.

– По поводу нашей скорой встречи с Лоей Эристави ты оказался прав, – внимательно глядя на графа, произнес Олег. – Признайся, ты что-то знал?

– Только догадывался, – Казимир Волжский продолжал излучать сдержанные положительные эмоции. – Знаешь, сын, а ведь танк – это для нас очень неплохо. Таких боевых машин в империи всего несколько, и все они приписаны к личной гвардии императора. Возможно, я просто не в курсе, но, по-моему, ни одного танка нет даже в армии нашего герцога.

– В таком случае барону Белову он точно не по титулу.

– А вот это большой вопрос, – похоже, графу всё больше нравилось происходящее. – Скорее, её приобретение и эксплуатация должны быть обычному барону просто не по карману. Однако Белов – не обычный барон. Денег и ресурсов у него неприлично много, да и с грамотными техниками он, похоже, проблем не испытывает. У меня уже сейчас в голове крутится целый список очень неудобных вопросов, которые я собираюсь ему задать. Надеюсь, ему найдется, что на них ответить.