Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Поэтому я чувствовала полнейшее равнодушие к судьбе этой мерзавки. Умрет? Хорошо. Выживет? Тогда я найду способ, как оградить трон от посягательств непризнанной, но свергнутой королевы. Тем более, сейчас стоило подумать о том, как, вообще, сохранить его за нашим родом, а не отдать Великому отцу.

– Если бы наставник, – тем временем продолжала грустный рассказ Олира, – не делился с ней жизненной энергией, Илайя давно умерла бы… Но ему каждый раз удается удержать ее… и зачем только она напала на отца⁈ Как будто бы не знала, что никакой кинжал не нанесет ему вреда, – она снова вздохнула. – А теперь наставник…

– Что⁈ – перебила я ее. Мне показалось будто бы я услышала совсем не то, что было произнесено. – что ты сказала?

– Я говорю, – Олира подняла голову и взглянула на меня. Она искренне переживала за Илайю, я это видела, – что наставник накачивает ее жизненной энергией и ищет способ излечить от заклинания смерти…

– Нет, – мотнула я головой и выпрямилась. – мне показалось, ты сказала, что Илайя напала на Великого отца⁈

– Да, – кивнула девочка. Она не играла, не врала, не пыталась обмануть меня. Она говорила правду, я видела это по ее глазам. – Несколько месяцев назад, еще летом, она вернулась из Большого мира какая-то странная. Мой отец пытался узнать, что случилось, но она ничего не говорила. Просто смотрела на него как-то не так… Я тогда еще не умела пользоваться своей магией так хорошо, как сейчас и не знала, что она хочет сделать. Иначе я остановила бы ее… А потом она внезапно напала на Великого отца и ударила его кинжалом. Вот только отец тогда уже нашел Щит смерти. Это артефакт, который защищает от убийства.

У меня в голове звенело от пустоты. Мысли разбежались, эмоции пропали, придавленные известием об Илайе, и только чувство, что я что-то упускаю что-то очень важное, все еще оставалось со мной. А Олира тем временем продолжала:

– Щит не пробить ни одним известным оружием, а нападавший получает в ответ заклинание смерти, которое убивает его на месте. – она еще раз тяжело вздохнула. – Этот артефакт нашли уже много веков назад. Но не могли им пользоваться, потому что в нем не было души, а бездушные амулеты совсем бесполезны. И только когда магия вернулась, отец с наставником смогли сделать так, чтобы амулет заработал. Но Илайя точно должна была знать о нем. Мой отец был слишком сильно привязан к ней и позволял гораздо больше, чем всем остальным. И даже мне.

Я слушала и почти не слышала то, что говорила юная магчика. Шум в ушах становился все громче и громче. Кровь билась в сосудах набатом, подчиняя тревожному ритму все мое существо. Что же я упустила? Почему меня так сильно взволновало то, что говорила Олира?

– В древних книгах я прочитала, что есть только одно оружие, способное пробить Щит смерти. И это Кинжал Жизни. Но, скорее всего это ложь…

И тут сердце ухнуло в пропасть, я ахнула, не в силах сдержать глубокий, отчаянный вздох: перед глазами встала сцена в трактире Ургорода: Адрей протягивает мне нож и говорит, что я непременно должна отдать его Илайе, которая пока находится в Южной пустоши. А если я его не отдам, то случится что-то очень нехорошее.

Но я его не отдала…

И Илайя напала на Великого отца с обычным кинжалом…

Артефакт защитил его…

А Великий отец уничтожил королевство Кларин, Республику Талот и Княжество Славию.

Подчинил императора Абрегории…

Захватил власть в Аддийском султанате…

Разрушил Ясноград, превратив процветающий город в город трупов…

Тысячи людей погибли, а судьбы сотен тысяч изменились безвозвратно…

Я вновь ощутила себя стоявшей на крыльце дома Алиса, перед бесконечными рядами завернутых в простыни мертвых…

И все это случилось только потому, что я не поверила словам Адрея и не отдала Кинжал Жизни Илайе…

Реальность качнулась, размазываясь в нечеткое пятно. Голос Олиры, которая продолжала что-то говорить, превратился в заунывный вой… Хорошо, что я все еще сидела на стуле и успела схватиться за столешницу мертвой хваткой. Потому что от осознания своей вины во всем этом кошмаре, я провались в черную пропасть небытия.

– Госпожа Елина! – отчаянный крик, бросившейся ко мне Олиры и ее испуганный взгляд были последнее, что я увидела и услышала прежде, закрыть глаза и перестать воспринимать мир вокруг себя.

Глава 10

Я пришла в себя в своей постели. Рядом сидела Олира и тихонько всхлипывала. В келье уже совсем стемнело, а волшебное окошко, ярко светившее каждую ночь мягко сияло, как будто бы его переключили в режим ночника.

Груз вины, давивший на мои плечи, никуда не делся. Я чувствовала его на своих плечах почти физически. Он давил на плечи с такой силой, что я с трудом могла дышать. А чтобы сесть на постели пришлось выложиться до конца…

– Госпожа Елина! – Олира, увидев, что я пришла в себя, расплакалась еще горше. Все же, как бы она ни играла, притворяясь глупенькой юной девочкой, она в большей степени и была ею… маленькой и наивной магичкой, которая мечтала, быть чуточку более заметной и важной для тех, кто рядом. – Вы меня так напугали! И еще наставник занят. Нам пришлось самим перенести вас сюда. А вы все лежали и лежали как мертвая. А Михась сказал, что вас нельзя оставлять там, вы замерзнете на каменном полу.

Она тараторила, рассказывая о том, что было после того, как я потеряла сознание. Перескакивала с одного на другое, превращая рассказ в сумбурный поток мыслей. Но сейчас меня интересовало совсем другое…

А разлепила намертво спекшиеся губы, чувствуя как по подбородку потекла струйка крови из порванной тонкой кожи…

– Как Илайя? – спросила я чужим, хриплым голосом.

– Не знаю, – пожала плечами плачущая Олира. – Меня к ней не пускают. Но наставник все еще там…

Я кивнула. И медленно, через силу принялась вставать. Я ни о чем не думала, не строила никаких планов, но я знала, что должна сделать.

– Ты должна отвести меня к Илайе, – прокаркала я. – прямо сейчас. Кажется, я знаю, как ей помочь…

И я, правда, знала… Помнила, как Великая Мать вытащила умирающую Хелейну. И собиралась изо всех сил попросить Богиню совершить еще одно чудо. Пусть я не очень хорошо отношусь к Илайе, пусть я ее, откровенно говоря, ненавижу, но если бы не мое упрямое недоверие к тому, кто много лет назад был моим врагом, кто причинял мне физическую и моральную боль, кто почти уничтожил меня, превратив в безвольное, слабое существо, с огромным трудом нашедшее в себе силы жить дальше, и не ненависть к самой Илайе, то она спасла бы весь мир от того кошмара, который творится сейчас…

И это значило только одно: Адрей не врал. Он правда изменился, понял что-то важное в жизни, и перестал ненавидеть меня за то, что я уничтожила мечты о короне для рода Бокрей, казнила Третьего советника, лишила герцогского титула его самого и всех потомков… Для себя он поставил точку в нашем противостоянии. Точку, которую я приняла за запятую…

Мы с Олирой шли по темным холодным коридорам. Но я не ощущала ни холода, ни темноты. Отчаяние, навалившееся на меня пожирало все другие чувства и эмоции. Если бы я поверила Адрею, если бы я, так же, как он, перестала бы ненавидеть Илайю, если бы смогла перебороть свою неприязнь, то Великий отец давно был бы мертв, а вот люди, которых он он убил, – живы… Орег с Оленой, семья барона Дэрота, сотни тех, кто сейчас лежит в братских могилах Яснограда, тысячи тех, кто погиб спасаясь от магов здесь, на территории бывшей Северной пустоши…

Мне казалось, что их души прямо сейчас кружатся вокруг меня, глядя с молчаливым укором. Если бы я могла исправить прошлое… Любой ценой… Но нет. Даже Богам не под силу изменить то, что уже случилось. Но я могу попытаться исправить будущее. Адрей был прав. Я тоже должна научиться прощать, научить оставлять ненависть в прошлом, а не тащить ее с собой, рискуя сломать спину. И хотя все мое существо противилось этому, сейчас я собиралась поступить именно так. Я собиралась спасти жизнь Илайе и прервать эту цепочку взаимной вражды…

– Мы пришли, – прошептала Олира. Только сейчас, вынырнув из своих тягостных размышлений, я поняла, что мы находимся в нежилой части монастыря. Здесь пахло гниющими овощами, сыростью и плесенью… Я нахмурилась. Что за ерунда? Почему умирающая Илайя находится в подземелье⁈ – Мой отец велел бросить ее здесь. Он запретил помогать ей, но Наставник пошел против его воли и сказал, что сильные должны быть великодушны к слабым. Победителям не обязательно добивать побежденных, сказал он, можно проявить великодушие и позволить им жить дальше. Может быть тогда они поймут, что были не так уж и правы, когда видели в нас врагов…

Я кивнула. Слова Агора были созвучны с тем, что я поняла сейчас. Если бы я услышала их несколько часов назад, то, вероятно, посмеялась бы, и поспорила с Агором, доказывая, что побежденных врагов надо уничтожать, чтобы они никогда больше не смогли подняться. Я всегда так делала. Без жалости, без сожаления лишая жизни тех, кто рискнул выступить против. В моем представлении оставить живого врага за спиной означало риск получить нож в спину. Но, кажется, я заблуждалась… Иногда даже враг может сделать что-то хорошее.

Не знаю, прочла ли Олира мои мысли и ответила на мои рассуждения, или просто так совпало, но слова Агора упали в благодатную почву…

Мы постучали в толстую деревянную дверь, сколоченную из струганых досок, но стук никто не отозвался. И Олира подала голос:

– Наставник! Госпожа Елина сказала, что хочет попробовать вылечить Илайю! Вы слышите⁈

Нам снова никто не ответил. Олира повторила свою речь. Но внутри по-прежнему стояла тишина… Словно там никого не было. И тогда я отодвинула девочку и решительно потянула тяжелую дверь на себя… Пахнуло теплом. Вопреки ожиданиям комната, в которую Великий отец бросил Илайю совсем не была похожа на тюремную камеру, хотя, когда Олира притащила меня в подвал, именно об этом я и подумала.

Первое, что бросилось мне в глаза, это сияющее накопленным солнечным светом окно. Комнатка была совсем крохотной, меньше, чем келья Живелы, и помещалась тут только кровать, стул и крохотный, не больше табуретки, стол, заставленный склянками. Резко пахло траваами…

На стуле, полулежа, спал бледный Агор, положив подбородок на грудь и свесив руки по бокам… А Илайя была с головой накрыта одеялом. Сердце произвольно бухнуло в груди, почему-то мне показалось, что я уже опоздала. Но нет… хриплое, натужное дыхание, прорвалось сквозь тишину. Илайя все еще была жива.

– Наставник⁈ – Олира кинулась к Агору и затормошила его. Голова моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы, сшитой неумелыми руками.

Я хотела остановить ее, пусть Великий инквизитор дремал бы, как прежде. Я могла попытаться вытащить Илайю и без него… Но он не проснулся, хотя девочка трясла его изо всех сил и кричала громко и пронзительно. Он ее шума даже вздохи Илайи стали более тревожными и частыми. Наверное, он слишком крепко заснул.

– Все очень плохо! – всхлипнула Олира и подняла на меня глаза, в которых стояли слезы. Она все еще держала Агора за грудки, но больше не делала попыток разбудить. – Наставник отдал ей гораздо больше, чем мог. И теперь сам…

Она не договорила. Слезы текли из ее глаз непрерывным потоком. Агор был для нее не просто наставником, поняла я, каким-то шестым чувством, обострившимся после стресса. Она любила его как старшего брата, как единственного взрослого, которому было дело до маленькой девочки, вынужденной жить в совсем не подходящей для ребенка обстановке обители, где правят строгость и холодность мужчин.

А я не могла помочь им обоим одновременно… Илайе и Агору… Потому что тогда, при лечении Хелейны, я тоже использовала свою собственную энергию. Не понятно, то ли мне не удалось достучаться до Богини, то ли Она не стала делиться со мной Божественной силой?

– Госпожа Елина, – Олира всхлипнула, – если нужно выбирать, то вы должны спасти моего наставника! Илайя пока не умрет, а вот он…

– Олира, – я нахмурилась, – почему ты читаешь мои мысли? У меня же кольцо-артефакт, которое защищает от магического воздействия…

Может быть вопрос был слишком неуместным, может быть он был запоздалым, но сейчас я внезапно захотела узнать на него ответ.

– Я не знаю, – пожала плечами Олира. – Я просто могу и все… Хотя я слышу их не так четко, как у остальных, а как будто бы вы говорите под одеялом. Тихо-тихо. И нужно очень хорошо прислушиваться, чтобы услышать.

Я кивнула… Догадка, сверкнувшая, как луч света в темноте, подарила надежду.

– Может быть это Ягурда помогает тебе обходить защиту артефакта?

– Не знаю, – снова пожала плечами она. – Может быть.

– Скажи, – я невольно сжала руку девочки сильнее, – она может помочь мне спасти Илайю и Агора? Недавно я уже вылечила смертельно раненную девочку обратившись к Великой матери. Но вместо того, чтобы получить Божественную силу, я потратила на лечение свою энергию.

Олира на мгновение ушла в себя, ее взгляд потерялся, а сама она застыла без движения. А потом отмерла и поморгав ресницами, как будто бы в глаз попала соринка произнесла:

– Ягурда говорит, что ничем не может вам помочь. Великая Мать очень давно не откликается на ее зов, потому что она совершила что-то такое… нехорошее. Она не сказала что.

– Ей не обязательно вызывать Великую Мать. Она могла бы научить меня тому, как обращаться к ней… ну, что должна делать жрица, чтобы позвать Богиню…

– А! Это! – Олира улыбнулась, – это я и сама могу подсказать. Меня Агор научил молитве призыва. Именно ею я и призвала Богов… И я думаю, сам Агор помогает Илайе с помощью Богини. Магия не способна разделить жизнь.

Я кинула. Тонкости и нюансы взаимоотношения магии и силы богов меня сейчас интересовали мало. Главное было вытащить Агора и вылечить Илайю.

– Хорошо, – улыбнулась я, – тогда научи меня этой молитве…

– Повторяйте за мной, – Олира отлепилась от Агора, которого она все это время так и держала за воротник, и, прикрыв, глаза негромко зашептала-запела странные непроизносимые слова, которые тем не менее ложились на язык так легко и свободно, как будто бы я знала их с самого детства.

Это, и правда, совсем не было похоже на магию. Пусть весь мой магический арсенал и состоит всего из одного единственного заклинания щита, но я очень хорошо ощущала разницу между магией и силой Богини…

Магия была похожа на маленький родник с мутной водой, отдающей железом, который, подчиняясь голосу, появляется из-под земли, чтобы утолить мучительную жажду. А Божественная сила казалась мне океаном чистой, свежей и вкусной воды, из которого я могла зачерпнуть столько, сколько нужно, чтобы напиться самой и напоить тех, кто сам не мог добраться до желанного берега. Главное не жадничать и зачерпнуть ровно столько, сколько нужно. Иначе можно надорваться и потерять способность помогать людям. Как Ягурда…

Я услышала тихий смех Богини. Ей понравилось мое сравнение. Он звучал так четко, как будто бы она была совсем рядом. Я даже ощутила Ее крошечную ладошку в своей руке и увидела лукавый взгляд. Моя маленькая Виктория… Там, в мягком сумраке Тени она была не одна. Анни и Хурра были рядом и тоже улыбались… А Фиодор, стоявший чуть в стороне, хмурился и что-то пытался рассказать мне…

Их лиц я не видела, я просто чувствовала присутствие. А может быть, это были не мои дети, а Те, кто оставил им в наследство, кровь Древних Богов: Абрегор, Грилор и Аддия… Они, наконец-то, снова были все вместе. Вернувшиеся в родительский дом повзрослевшие дети…

– Госпожа Елина, – тихий шепот Олиры нарушил концентрацию, и меня вынесло из Тени. Юная магичка смотрела на меня с искренним любопытством, – у вас получилось?

Я улыбнулась и кивнула. Слегка кружилась голова, а накатившая слабость, от которой тряслись колени и больше всего хотелось вернуться к себе и прилечь, не шла ни в какое сравнение с прошлыми ощущениями от «лечения»… Сейчас я знала, что этот процесс не имеет ничего общего с привычным нам лекарским мастерством. Это скорее чудо, чем знания и опыт…

– Как они? – так же шепотом ответила я. Хотя я и сама уже видела, что Агор больше не умирает. Он по прежнему спал, сидя на стуле, но сейчас его дыхание было ровным и спокойным, а неестественно бледный цвет лица сменился здоровым румянцем. – Как Илайя?

– Я не знаю, – так же шепотом ответила Олира. – Я ничего не понимаю в лекарском деле. Но сейчас за Тирохом сбегаю!

Она умчалась, хлопнув дверью. Я прислонилась к холодной каменной стене и закрыла глаза. Приятная усталость, как после хорошо выполненной работы, качала меня, как ребенка в колыбели. Я расслабленно зевнула, и чуть не подавилась, когда раздался голос Агора:

– Значит я был прав. Вы на самом деле новая Верховная жрица. Но почему тогда Зеркало не приняло вас?

Я открыла один глаз. Агор смотрел на меня хмуро… точно так же, как несколько мгновений назад Фиодор, прятавшийся в Тени.

– Почему не приняло? – спросила я. Улыбнулась. И сама же ответила, – приняло. Просто я побоялась приносить его сюда… Я же пришла к Великом отцу и не хотела подставлять вас. Веним сказал, что вы выкрали эту реликвию, заменив на подделку. Я оставила его за стенами у своего человека. И да, я верю ему, как самой себе, – ответила раньше, чем он произнес следующий вопрос, прочитав его намерения по лицу, на котором отразилось тревожное сомнение.

– Хорошо, – не стал спорить Агор.

Он смотрел на меня не отрываясь. А я на него… И между нами снова появилось что-то такое, от чего жар опалил мои щеки, а мне захотелось опустить глаза и сдаться.

– Елина, – прошептал он хриплым шепотом. И медленно поднявшись сделал шаг навстречу. А я шагнула к нему. Еще немного и…

Дверь с грохотом распахнулась, впуская в крошечную комнату взбудораженную Олиру и незнакомого мне толстого монаха, от которого пронзительно пахло перечной мятой. Судя по мокрому пятну на его просторной хламиде, он опрокинул на себя целый котелок лекарства от простуды.

– Великий инквизитор! – всплеснул он пухлыми руками и, пробежав взглядом по Агору, чтобы убедиться, что с ним все хорошо, бросился к постели, – Илайя! Как она⁈

Склонившись над спящей девушкой, принялся водить над телом ладонями, как будто бы поглаживая на расстоянии.

– С ней все порядке, – шептал он, – она все еще очень слаба и ей нужно время, чтобы восстановить силы, но заклинание снято… Жизненная сила больше не утекает…

– Все верно, Тирох, – улыбнулся Агор. И куда делся этот холодный и бесчувственный чурбан, которого Великий отец называл замороженной рыбой? Его теплый взгляд и мягкая улыбка обескураживали. – Госпожа Елина новая Верховная…

Взгляд мага-лекаря коснулся меня. А потом одновременно случилось сразу два события. Олира, как капризный ребенок затопала ногами и закричала:

– Нет! Нет! Это я! Я! Я новая Верховная! – И разрыдавшись бросилась прочь из кельи.

А Тирох упал на колени и склонил передо мной голову…

– Это большая честь для меня, Верховная… Я могу попросить вас излечить еще пару человек, с которыми не способна справиться моя магия? Я знаю, что Великая Мать не помогает злодеям, но они хорошие люди и пострадали за свои убеждения…

– Кхм, – прокашлялась я и вопросительно взглянула на Агора. Он кивнул, подтверждая слова Тироха. – Хорошо, я попробую… попросить об этом Великую Мать… Но завтра. Я не уверена, что сегодня у меня получится обратиться к Богам еще раз.

– Благодарю, Верховная, – Тирох поклонился еще раз и встал. – Я буду ждать завтра… А сейчас, раз моя помощь уже не нужна, позвольте покинуть вас. Мне нужно готовить отвар от простуды… Зимой без этого отара никак…

Он улыбнулся и вышел из комнатки, оставляя нас одних. Но тот флер, который толкнул нас навстречу друг другу уже пропал. И мы остались стоять там, где стояли…

– Олира, – подала я голос, – кажется расстроилась…

– Ничего, – пожал плечами Агор, – ей пора повзрослеть и принять, что не всегда бывает так, как хочешь. Иногда даже мечты приходится менять… – он сделал паузу. А потом протянул мне руку, – позвольте я провожу вас до кельи. Я вижу вы сильно устали…

– Да, – кивнула я, оперлась на подставленную ладонь и неловко пошутила, – оказывается лечить молитвами не так-то просто…

Агор фыркнул и тихо рассмеялся, сбрасывая напряжение.

Глава 11

Мы шли по холодным пустым коридорам. Время было довольно позднее, маги-монахи уже разбрелись по кельям и готовились ко сну.

– Илайя сказала, – первым заговорил Агор, – что я ошибся. И вы жестокая и безжалостная женщина, которая готова на все ради достижения своей цели.

Я тяжело вздохнула. Меньше всего сейчас мне хотелось говорить про Илайю и про себя в таком ключе…

– Она права, – не стала отрицать, – я такая и есть.

– Этого не может быть, – мотнул головой Великий инквизитор, – иначе Великая Мать не откликнулась бы на ваш призыв. В прошлом Верховная жрица считалась самой невинной, чистой и непогрешимой…

– Это точно не про меня, – пожала я плечами, вклиниваясь в паузу…

– Ее доброта и любовь к людям, – он как будто бы не ничего не услышал, – считались продолжением материнской любви Великой Матери.

Мне снова ничего не оставалось, как пожать плечами. Все это опять не имело ко мне никакого отношения.

– Поначалу, когда я узнал, как на самом деле вернулись Древние Боги, я решил, что вы стали жертвой тех, кто стоял за вами и вашим братом. Тех, кто решил отобрать трон Грилории у его законных владельцев, чтобы посадить на трон марионетку… Я был уверен, что вы-то сами ничего не решали, а значит не могли нести ответственность за смерть его величества Грегорика и всей его семьи. И за то, что юная принцесса и принцы оказались далеко за пределами страны. Никому не нужные и бесконечно одинокие… Видели бы вы Илайю, когда магические сети впервые принесли ее к нам. Несчастная, брошенная всеми девочка, решившая закончить жизнь, прыгнув со скалы в бушующее море. Я тогда только-только поступил на службу в главной обители, но все прекрасно помню. Великий отец проникся ее судьбой и проводил с ней очень много времени, тем более, что Илайя оказалась ровесницей его собственных дочерей: Живелы и Вижелы…

Я невесело усмехнулась. Если послушать рассказ Агора, не зная всей истории целиком, то все становится с ног на голову… Но я не собиралась оправдываться. Если бы мне пришлось прожить свою жизнь заново, я снова приняла бы те же решения и совершила бы те же поступки, что и в прошлом. За исключением, пожалуй, нескольких, не особенно значительных нюансов.

– Мне жаль разбивать ваши мечты, но во главе заговора против Грегорика стояла именно я. Это я принимала все решения, я отправила людей убить узурпатора и его семью, и я приказала вытащить Илайю с братьями из королевского замка и вывезти в Королевство Кларин под покровительство королевы Вайдилы.

Но Агор как будто бы не услышал. Он продолжал свой перевернутый с ног на голову рассказ:

– Меня Великий отец назначил наставником девочки, приказав помочь ей принять свою новую жизнь, но категорически запретил учить ее молитвам: девочка хотела вернуться в большой мир. Тогда заклинания не имели той силы, что сейчас, но вспышки возвратной магии случались гораздо чаще, чем раньше… Илайя привязалась к Великому отцу. Он стал для нее всем. Она боготворила его. Привела к нему Антоса, желая спасти мальчика от участи стать рабом. К сожалению, старший к тому времени был уже продан, и хотя Великий отец пообещал Илайе, что поможет ей выкупить брата и заплатит любую сумму за мальчишку, новая хозяйка категорически отказалась возвращать раба обратно.

Я прикусила губу, чтобы не вмешаться. Обратная сторона медали была так далека от истины, что я не воспринимала ее всерьез. Очевидно же, что правда совсем не такая: Великий отец зло, уничтожившее привычный мир. И все, кто считает по-другому, сразу поймут, что не правы, увидев разрушенные города, уходящих с обжитых и привычных мест беженцев и бесконечные ряды трупов…

А между тем Агор продолжал:

– Связь между Великим отцом и Илайей была такой сильной, что никто не удивился, когда, повзрослев, девочка пожелала разделить с ним постель. Тем более ее наследственность отлично подходила для продолжения рода Великого отца: она была из королевской семьи Грилории, а ее брат одним из самых сильных магов обители… Пока не проснулась магия Олиры, именно Антос, которого Великий отец назвал своим сыном, считался будущим наследником всей Епархии. Он экономнее всех расходовал магию, очень хорошо контролируя свой голос. А как вы понимаете, в условиях жесткого дефицита, когда приходилось копить магию годами, чтобы произнести какое-нибудь простенькое заклинание, подобное умение считалось определяющим силу мага. Но однажды Олира выпросила у отца разрешение провести утреннюю молитву. И в то же утро случилось чудо: Богиня откликнулась на призыв девочки. И не только она. Древние Боги тоже услышала пение девочки и вернулись в наш мир. Это было такое чудо…

Он улыбнулся.

– А потом начался настоящий кошмар… Магии стало столько, что молитвы, которыми мы сопровождали каждое свое действие, внезапно стали приносить результаты. Пожары, потопы, ураганы, землетрясения в отдельно взятом монастыре или даже отдельно взятой келье случались так массово и регулярно, что поначалу мы даже растерялись. К счастью, все пришло в норму довольно быстро. Магия, бушевавшая после возвращения богов, постепенно успокоилась. И молитва, предназначенная для на разжигание свечи стала зажигать свечу, а не устраивать пожары…

– Зачем вы все это мне рассказываете? – Не выдержала я.

– Я пытаюсь объясниться, – склонил голову Агор. – Я принял вас довольно холодно… И у меня были причины не доверять вам. Когда вернулась магия и мы навели порядок в Епархии, Великий отец рассказал мне о своих планах по захвату мира. Я попытался его отговорить. Да, мы и раньше планировали расширить территорию епархии, поскольку повышенная рождаемость за последние двадцать пять лет привела к нехватке продовольствия в нашей стране. Мы не могли прокормить себя на тех площадях, которые нам принадлежали. Поэтому готовились отщипнуть кусочек от соседей… Только не могли выбрать от кого: от Аддийского султаната или от Королевства Кларин. Аддийцы не такие воинственные, а приграничные территории с их стороны малонаселенны и султану не особенно интересны. Но земель, пригодных для возделывая там очень мало: камень и песок не подходят для выращивания злаков.

Я кивнула. Все так и есть. Горная гряда, которая тянется по всему побережью, начиная от Абрегорианской империи, резко сворачивает в море как раз где-то на границе Аддии и Монтийской Епархии. Скала, с которой я прыгнула в море одна из последних на берегу. А дальше побережье ровное и пологое…

– Со стороны Королевства Кларин наличие больших площадей плодородных земель усложнялось тем, что совсем близко к берегу была расположена столица страны, и, как вы понимаете, воительницы все, как одна встали бы на защиту своей королевы. А мы не хотели и не умели воевать… Но, когда вернулась магия, все изменилось. Великий отец почувствовал свою силу и решил, что нам нужны не только территории на западе и востоке, нам нужно все… Мне удалось убедить его отложить планы по захвату мира на некоторое время, чтобы подготовиться. Да, у нас были заклинания, способные развалить города до основания, и мы могли пройти по миру, уничтожая все, что попадется нам на пути. Но зачем разрушать то, что может пригодиться нам самим? И я предложил Великому отцу другой путь: отправить к правителям стран своих людей, инквизиторов, способных применить ментальную магию, чтобы склонить их к сотрудничеству с Монтийской Епархией. Моя идея ему понравилась… А я радовался, что мне удалось сохранить большой мир. Но я не подумал, что сотрудничества Великому отцу будет мало. И за стены Епархии отправятся ментальные маги, задачей которых было подчинить правителей целиком и полностью… Великий отец, получив магию, захотел править миром.

Рассказ Агора стал интересен ровно с того момента, как он заговорил о планах Великого отца. И я слушала внимательно, стараясь не показывать своих настоящих чувств, чтобы не сбить инквизитора с мысли. Но тут с трудом удержалась от усмешки. Нельзя же быть настолько наивным! По-моему, это было очевидно, что Великий отец не остановится на жалких клочках суши за пределами стен епархии, если есть возможность забрать власть во всем мире. Олира говорила, что рождаемость в Епархии контролируется очень строго. И раз Великий отец решил резко увеличить количество монахов, то это явно не для того, чтобы возделывать землю под стенами. Если бы он хотел жить мирно, то жил бы мирно в тех границах, которые у него были. Я уверена, если бы магия не вернулась, а монахам удалось бы захватить прибрежные земли, то очень скоро они захотели бы расширить свои сельхозугодья еще раз…

– Это оказалось гораздо проще, чем можно было подумать. Не прошло и нескольких седьмиц с тех пор, как маги отправились в большой мир, как правители окрестных стран, Аддийского султаната и даже Абрегории оказались под властью Великого отца. Только ваш брат оказался не по зубам Великому отцу. Он отправлял в Грилорию все новых и новых инквизиторов, которые возвращались ни с чем. Магия не действовала на его величество Фиодора. Тогда от отправил к нему Живелу… А я помог сбежать Антосу, чтобы найти вас и обратиться к вам за помощью. Тогда мы уже знали, кто на самом деле стоял за призывом Древних Богов. Но мальчишке не повезло, он попал в руки той самой амазонки, которая когда-то купила его брата, и застрял в Королевстве Кларин. Об этом узнала Илайя, и заявилась к Великому отцу с претензиями за то, что тот не смог уберечь ее брата. К несчастью в этот самый момент Великий отец беседовал с Живелой, которая рассказывала ему о предстоящей свадьбе. Илайя пришла в ярость. Оказалось Велкий отец пообещал вернуть ей корону Грилории, принадлежащую ей по праву рождения. Ведь именно она осталась старшим ребенком его величества Грегорика. Но после того, как стало известно о связи вашего брата с Живелой, Великий отец решил, что правильнее будет короновать своего внука, а не свою любовницу… Илайя тогда взбесилась. И желая отомстить Великому отцу, украла амулеты, с которыми мы работали, и сбежала в неизвестность.

– Она примчалась ко мне, в Южную пустошь…

– Да, – кивнул Агор. – она хотела убить вас. Злость и обида на Великого отца перемешались в ее душе с такой же сильной обидой и злостью на вас. И она решила, что убив вас и ваших детей отомстит за смерть своего отца и разрушит планы Великого отца сделать королем ребенка от Фиодора и Живелы… Она была уверена, что краденные артфетакты помогут ей избавить Грилорию от короля и самой сесть на его место. Я пытался ее отговорить. И предупредить вас. Для этого я и отправил Венима. Он очень слабый маг, и его магия не должна была создать препятствий для визита в Южную пустошь. Но что-то пошло не так…