Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

* * *

Генерал Павлов терпеливо ждал, когда барон Самаров закончит знакомиться с предоставленным ему списком. Количество перечисленных в нем людей было не столь уж большим, но рядом с каждой позицией имелся подробный комментарий.

– Интересная подборка, – наконец, высказал свое мнение барон. – Люди совершенно разные, и объединяет их только одно – они все тем или иным образом пересекались с бароном Беловым, причем достаточно тесно.

– Да, так и есть, ваша милость, – согласился Павлов. – Все они его друзья или деловые партнеры. Вместе с семьями. В общем, это те, кому Белов может более или менее доверять. Бывшая его девушка вместе с мужем и детьми. Охотник за артефактами, с которым они вместе промышляли в Змеином лесу. Тоже, кстати с женой и её родителями. Семья Саввы Матвеева, довольно успешного лавочника из Динино, а ещё помощник шерифа из Кисловки. Всего двадцать семь человек. В масштабах баронства это пустяк, если, конечно, не считать Матвеевых, уход которых в другое баронство может сказаться на поступлении налогов в казну. Впрочем, он не настолько богат, чтобы наши потери оказались существенными. От сотрудничества с Беловым мы получим несравнимо более высокую выгоду.

– Считаете, нужно его просьбу удовлетворить?

– Несомненно. И я уверен, что она не последняя. Белову обязательно будут нужны ещё люди. Император собирает армию для участия в предстоящей войне со шляхтичами и северянами, а Граф Волжский по указу герцога Клещеева напрягает на эту же тему нас. Каждый барон должен выставить свой отряд для формирования общего войска графства, и Белов – не исключение, так что люди ему точно ещё понадобятся, чтобы собрать хоть какой-то отряд. И обратится он, скорее всего, опять к нам. В конце концов, все его корни здесь, да и сам он родом отсюда. Думаю, для баронства будет полезно ему помочь.

– Просто помочь? Не попросив ничего взамен? – Самаров был явно озадачен.

– Я неплохо знаю Белова, ваша милость. Если мы назначим цену за смену юрисдикции нужными ему людьми, он без разговоров заплатит, но, поверьте моему опыту, если мы не станем выдвигать никаких условий, то в итоге получим гораздо больше, пусть и не сразу.

– Возможно, – немного подумав, кивнул барон, – хоть и несколько необычно. Впрочем, пусть будет так. Много мы на этом не потеряем, а выиграть можем действительно неплохой приз. Чем сейчас занят Белов?

– Готовится сносить очередной укрепрайон кибов на пути наших строителей. Такими темпами Дорога через Змеиный лес скоро будет готова, и мы получим новый логистический маршрут, соединяющий северный и южный тракты. На транспортной связности баронства это скажется весьма положительно.

– Представляю, сколько трофеев он выгребает из бункеров уничтоженных укрепрайонов, – негромко произнес Самаров. – Понятно, что с такими ресурсами он сможет выкупить у нас столько людей, сколько ему понадобится. Да и другие его соседи тоже с удовольствием пойдут на такую сделку.

– Вы правы, господин барон, и в том числе поэтому нам стоит оказать ему помощь бесплатно. Пусть лучше к нам обращается, чем к соседям.

– Я уже понял вашу мысль, генерал, – кивнул Самаров. – У вас есть хоть какие-то сведения о том, какую добычу наш бывший охотник за артефактами вывозит из Змеиного леса.

– На эту тему у меня нет почти никакой информации. Мои люди по-прежнему оказывают Белову содействие, но это почти всегда лишь охрана дальних подступов к зонам проведения операций. Непосредственно к укрепрайонам он их не подпускает, а все трофеи вывозятся на броневике. Увы, у этой машины такие маскировочные поля, через которые доступные нам сканеры и конструкты наблюдения пробиться не могут. Впрочем, кое-что узнать всё-таки удалось, и, возможно, эта информация вас заинтересует.

– Не тяните, генерал, вы уже и так напустили достаточно тумана.

– На сравнительно небольшом расстоянии от строящейся дороги через Змеиный лес идет звериная тропа. Насколько мне удалось выяснить, когда-то Белов активно ей пользовался, так что наши морфы последнее время на всякий случай за ней ненавязчиво приглядывают. Активность чужих тварей там сейчас минимальная – уж очень много их погибло вместе с уничтоженными Беловым укрепрайонами. В этих краях даже модифицированные животные почти не встречаются, так что главная опасность – старые минные поля и немногочисленные стационарные огневые точки. В общем, этот район мои люди мониторят, и кое-что там на днях изменилось.

– Любопытно. И что же именно произошло?

– Рядом с тропой стоял подбитый чужими танк. Наш, земной. Так себе машина, кстати – глубокая модернизация Т-54. Жуткое старье даже по понятиям начала Чужой войны, но тогда из хранилищ и с консервационных площадок выгребали вообще всё, что могло хоть как-то ездить и стрелять. Так вот, танка там больше нет.

– Считаете, это дело рук Белова?

– А разве есть другие варианты, ваша милость? – пожал плечами генерал. – Танк стоял там полторы сотни лет. Сквозь проломы в его броне даже деревья уже проросли. О том, чтобы его восстановить, даже речи не могло идти. Поэтому танк просто разграбили и бросили, причем уже очень давно. Никому, кроме Белова, он просто не мог понадобиться.

– А ему-то он зачем? На металл?

– Возможно, но что-то я в этом сильно сомневаюсь. Не на пустом же месте у Белова появился его броневик. Уверен, изначально он тоже был далеко не в идеальном состоянии, однако теперь это машина, которая могла бы занять достойное место даже в парке боевой техники личной гвардии императора. К тому же у нас есть ещё один интересный факт. Люди Саввы Матвеева активно скупают у охотников за артефактами и перекупщиков довоенную армейскую электронику, причем практически в любом состоянии и за любые деньги. Нет никаких сомнений, что действуют они в интересах барона Белова.

– И что он собирается делать с этим бесполезным хламом? – барон встал с кресла и начал нервно расхаживать по кабинету. – Некоторые из сохранившихся довоенных устройств и раньше удавалось оживить, но без связи со спутниками они нормально не функционируют. Армейской сети больше нет, гражданской – тем более, а что у нас с радиосвязью – сами знаете. Призывать себе на головы ракеты из утерянных земель ни у кого уже давно желания нет. К тому же почти на всех уцелевших армейских изделиях стоят пароли, взломать которые мы не в состоянии.

– До последнего времени я тоже так считал, – чуть помедлив, возразил Павлов. – Однако некоторые факты, связанные с деятельностью Белова, заставляют меня сомневаться во многих старых истинах. Я совершенно не удивлюсь, если об этом танке мы ещё не раз услышим, а может, и увидим его в деле, но и это ещё не всё, ваша милость. Количество и, главное, ассортимент скупаемой людьми Матвеевых электроники явно выходит за рамки необходимого для восстановления единственного танка. Мои технические специалисты утверждают, что некоторые из приобретаемых ими устройств никогда в танковых системах управления не использовались. Планы у Белова наверняка намного более амбициозные, и, судя по всему, то, что удалось раскопать моей службе – не более чем вершина айсберга.

* * *

Я и раньше регулярно бывал в Змеином лесу, но теперь мы с Шелой, Ло и Тапаром отсюда практически не вылезаем. Впрочем, разместиться здесь нам удалось с достаточным комфортом. Резко выросшее количество ремдронов и инженерных големов позволило за несколько дней построить аналог нашей базы в Каиновой чаще. Размером, правда, поскромнее, но с похожим функционалом.

А вот задачи у нас несколько изменились, причем не по моей инициативе. После нашего возвращения из Белогорска на меня плотно насели Кан и Тапар. Зудит у них в головах жажда новых исследований и экспериментов. Впрочем, наверное, у правильных ученых и инженеров так и должно быть, иначе они превратятся просто в хороших техников и ремесленников, что тоже, конечно, неплохо, но уже совсем не то.

– Сергей, вы как-то рассказывали, что вам удалось наладить ментальный контакт с нашими старыми минами, – напомнил мне Тапар. – Ну, когда вы застряли на минном поле и каким-то образом заставили мины перестать воспринимать вас, как приоритетную цель.

– Было такое, – об этом случае мы с тайкуном и остальными союзниками действительно уже беседовали.

– А ещё вами был взят под контроль имперский летающий разведчик, – добавил Кан.

– Не совсем так. В тот раз мне удалось превратить его в берсерка и заставить атаковать ближайшие цели, которыми оказались другие боевые машины того же укрепрайона.

– Это не столь важно, – возразил Тапар. – Главное, что вы смогли вторгнуться в его систему управления с помощью скрытой силы.

– Допустим. И что из этого следует?

– Только то, что у вас есть очень необычная способность, которую вы почему-то не пытаетесь развивать, – пояснил свою мысль Тапар. – А ведь она могла бы нам очень помочь.

– У вас имеются конкретные идеи?

– Естественно, – кивнул Кан. – Иначе мы бы не стали начинать этот разговор. Мы уже уничтожили несколько укрепрайонов в так называемых утерянных землях, но пока нашими трофеями становятся только небоевые роботы и големы, да и то захватываем мы их по большей части в поврежденном виде. Они, конечно, подлежат восстановлению, но это требует немалых усилий и ресурсов. А вот боевые механизмы и автономные конструкты приходится просто уничтожать.

– Хотите, чтобы я попытался взять их под контроль?

– Это было бы идеально, но вряд ли такое вообще возможно, – с сожалением ответил Тапар. – А вот временно вывести из строя систему управления отдельного робота или голема, дезориентировать его и резко снизить боеспособность… Такое попробовать можно. К сожалению, я совершенно не представляю, как вам удается влиять на механизмы и конструкты с замкнутой на саму себя схемой функционирования. Однако, вы всё же как-то это делаете. Впрочем, я и накачку скрытой силой магически инертных материалов раньше считал невозможной.

– Хотите устроить ещё одну охоту? Как в тот раз, когда мы ходили в Каинову чащу за пушкой робота-разведчика?

– Не совсем, – усмехнулся в ответ Кан. – Теперь нам будет нужен робот целиком. – Ну, или голем. И очень желательно, без боевых повреждений.

– И что вы собираетесь с ним делать? Даже если у меня получится его обездвижить, долго держать цель под таким интенсивным воздействием я не смогу, а стоит ему освободиться, и он снова начнет атаковать любые активные объекты, не входящие в короткий список дружественных целей.

– Систему управления можно перепрошить, причем достаточно быстро, но для этого нужен прямой доступ к техническим портам, – возразил Кан. – Это, естественно, касается только имперских боевых роботов, но, если я правильно понял коллегу Тапара, с автономными конструктами ситуация похожая. Нужен не слишком продолжительный непосредственный контакт с инженерным големом, причем желательно той же школы, что и цель.

– Именно так, – подтвердил тайкун. – Если вы обеспечите нам хотя бы несколько минут такого контакта, вероятность успеха будет достаточно велика. Подумайте, Сергей. Мы не просим у вас ответить немедленно, но лучше с этим не затягивать. Возможно, стоит рассмотреть вариант ваших совместных действий с Шелой. Я, опять же, не представляю, чем вам помогает её присутствие рядом во время накачки боеприпасов скрытой силой, но факт остается фактом – это действует. Не исключено, что поможет и с решением новой задачи.

А вот эта идея мне сразу понравилась. Тапар не в курсе, что Шела стала морфом. Очень необычным, но, несомненно, именно морфом. Тем не менее он пришел к очень интересному выводу, и теперь я уверен, что попробовать действительно стоит. Чем мы, собственно, сейчас и занимаемся. Вернее, пока ещё не самой охотой, а подготовкой к ней.

На этот раз перед нами опять старый укрепрайон кибов. Небольшой. Видимо, побило его жизнью за истекшие полтора века. А может, и во время Чужой войны по нему не раз прилетало что-то мощное от тайкунов. Не исключаю даже, что ему пришлось пережить серьезный штурм. Не зря ведь он расположен ближе остальных к южной границе Змеиного леса. Дальше через несколько километров уже начинается поросшая кустарником холмистая местность, за которой на почтительном расстоянии от леса проходит южный тракт.

Собственно, это последнее значимое препятствие на пути строителей барона Самарова. Снесем его, и у них появится возможность достроить соединяющую тракты дорогу, а Змеиный лес будет рассечен на две неравные части более или менее безопасной зоной, пусть и довольно узкой.

– Сейчас в воздухе два диска-разведчика, – сообщает Ло, – с каким из них будете работать?

– Без разницы. Давай с ближайшим к нам.

– Хорошо. Тогда второго вношу в список целей… Готово. Можем начинать.

С момента уничтожения первого укрепрайона в Змеином лесу наша тактика не претерпела серьезных изменений. Зачем менять схему, показавшую себя вполне работоспособной? Отличие заключается в том, что наше подземное укрытие, расположенное прямо напротив цели, готовили сразу несколько ремдронов и големов, что существенно ускорило весь процесс.

Остальное остается неизменным. Две огневые позиции – одна для боевого робота, которого уже все мои союзники называют вслед за мной Крокодилом, а вторая для ремдрона, вооруженного пулеметом MG-3. На спине Крокодила, как и раньше, закреплена трофейная автоматическая пушка, а ремонтный робот сжимает доверенное ему оружие в гибких манипуляторах. На случай непредвиденных осложнений к его штатному оборудованию добавлены дополнительные генераторы силового щита и маскировочного поля.

Ещё одна позиция – наш командный пункт. Теперь нас здесь четверо. К нам с Шелой присоединились Ло и Тапар, а Кан остался на базе в Каиновой чаще. Наша позиция соединена с укрытиями роботов подземными коридорами, по которым проброшены длинные шнуры. Автоматическая пушка и пулемет заряжены модифицированными боеприпасами, и чтобы они правильно сработали, команду на открытие огня должен отдать именно я, причем таким вот примитивным способом – дернув за веревочку.

Если будет нужно, Крокодил задействует и свои штатные пушки, да и Ло может поддержать роботов огнем из стрелкового комплекса, но я надеюсь, что этого не потребуется. Тратить на рутинную задачу невосполнимые современные боеприпасы совсем не хочется.

– Начинаем через минуту, – предупреждаю союзников. – Кан, ваши роботы готовы?

– Давно уже. Все нужные алгоритмы загружены. Дополнительное оборудование протестировано. Дроны ждут только приказа на выдвижение. Как только разберете укрепрайон и приземлите разведчика, они вступят в игру.

Истекают последние секунды, и я выбираю слабину шнуров. Цели заранее распределены между Крокодилом и вооруженным ремонтным роботом, так что мне остается только отдать команду на открытие огня. Но сначала должен отыграть свой спектакль Тапар, и тайкун нас не подводит. Посреди леса в паре сотен метров от наших позиций из ничего материализуются семь призраков быстрых и смертоносных боевых големов, окутанных коконами силовых щитов. Противник их, естественно, немедленно обнаруживает, и огонь мы открываем практически одновременно.

Поросший лесом склон холма в полукилометре от нас покрывается густой сетью взрывов. Во все стороны летят горящие обломки стволов. Некоторые из них подбрасывает довольно высоко над лишенными листвы кронами. Несколько секунд силовые щиты бункеров укрепрайона держат удары модифицированных боеприпасов, но быстро сдаются, и снаряды начинают рвать пластобетон и броню стационарных огневых точек, накрывая заодно и пытающихся подняться на поверхность боевых роботов.

Тем не менее на один ответный залп времени у противника хватает. Правда, стреляет он не по нашим позициям, а по созданным Тапаром фантомам. Земля несколько раз вздрагивает от мощных взрывов, а лес перед нами застилает густой дым от сгорающей сырой древесины. Один из двух летающих разведчиков кибов вспыхивает огненным шаром и дождем раскаленных осколков осыпается вниз, зато второй цел и невредим. Этот дрон – последняя боевая единица уничтоженного укрепрайона, пока сохраняющая полную боеспособность, и сейчас для нас начнется самое интересное.

– Работаем, – говорю я Шеле и чуть приподнимаюсь над поверхностью земли, чтобы летающий диск кибов оказался у меня в прямой видимости. Сверху нас прикрывает купол маскировочного поля, и для противника наша позиция ничем не отличается от обычного участка леса, зато я его вижу очень хорошо, благодаря демону и комплекту артефактов, работающих в единой сети.

Никакой брони на мне нет, а Шела уже сняла защитные перчатки боевого скафандра. Она встает у меня за спиной, правую ладонь кладет мне на плечо, а левой сжимает мою левую руку. В правой у меня зажат жезл артефактора, и зеленый камень в его навершии уже пульсирует бледным огнем.

– Давай, демон, – я мысленно обращаюсь к своему бесплотному помощнику. – Ты помнишь, что нужно делать.

– Я готов, хозяин, – бесстрастно отвечает мой магический ассистент.

Сосредотачиваюсь и бросаю в сторону летающего диска кибов поток скрытой силы. Фокусировать его мне помогает жезл демона, а браслет на левом запястье усиливает воздействие на цель. Многочасовые тренировки не прошли даром, и я усилием воли погружаю организм в состояние обостренного восприятия.

Поток силы, текущий через жезл к дрону кибов, превращается в полноводную реку. Я помню, что нужно делать. Однажды мне уже пришлось представить себя летающим роботом кибов вплоть до практически полного отождествления своего сознания с искусственными мозгами этой бездушной железяки. В тот раз достичь нужного состояния получилось далеко не сразу, и я чуть не погиб, зато теперь мне не приходится действовать методом проб и ошибок. У меня уже есть понимание, как добиться желаемого результата. Кроме того, теперь я не один. Левая ладонь ощущает знакомую вибрацию, и через неё мой источник скрытой силы получает ощутимую дополнительную подпитку от Шелы.

Робот кибов всеми силами сопротивляется внешнему воздействию, однако этих сил явно не хватает. Его довольно примитивный искусственный интеллект не умеет впадать в панику, но почти мгновенная гибель всей дружественной техники и полная потеря связи с укрепрайоном не могут на нем не сказываться. Нет никаких внешних команд, обладающих высоким приоритетом, а все внутренние директивы непонятным образом размываются и рассыпаются в труху под напором потока силы, осознать природу которой вычислитель дрона не в состоянии.

Летающий разведчик совершает хаотичные рывки в разные стороны, стремясь выйти из зоны действия неизвестного оружия, быстро разрушающего ещё недавно четкие и не допускающие двойных толкований алгоритмы, которыми он всегда руководствовался. Помогает это слабо, а точнее, не помогает никак. С каждой секундой маневры дрона становятся всё менее осмысленными, и наконец, совершив очередной разворот с пикированием, он с приличной скоростью врезается в грунт, подняв фонтан земли и прелых листьев.

– Мой выход, – отдает сам себе команду Кан и из укрытия выпрыгивают два ремонтных дрона, обвешанных навесными блоками дополнительного оборудования.

Вся боевая техника и стационарные огневые точки укрепрайона уничтожены, так что стрелять по нашим ремдронам некому, если не считать изрядно закопавшегося в землю летающего разведчика кибов, но ему сейчас явно не до этого. И всё же операция лишь на первый взгляд кажется идущей строго по плану. Удерживать в пассивном состоянии частично взятого под контроль робота мне становится всё труднее. Стоит мне прекратить нажим, и искусственный интеллект дрона быстро придет в себя.

Режим обостренного восприятия активно высасывает силы, и даже получаемая от Шелы энергетическая подпитка не решает эту проблему полностью. К тому же я чувствую, что ей сейчас тоже очень непросто. Ладони Шелы сжимаются всё сильнее, и у меня возникает ощущение, что она из последних сил цепляется за меня, чтобы не упасть.

– Кан, быстрее! – я с трудом выдавливаю из себя слова. – Больше минуты мы его не удержим.

– Минуты не хватит… – в голосе инженера я слышу растерянность. – Держите его, сколько сможете.

Ремдроны уже на месте. Их манипуляторы быстро выдергивают летающего робота кибов из-под слоя грунта и начинают вскрывать его тонкую броню, чтобы добраться до технических портов. Действуют они предельно оперативно, не совершая ни одного лишнего движения, но я чувствую, что мои возможности уже на пределе, и организм вот-вот самопроизвольно вывалится из режима обостренного восприятия.

– Не могу больше, – тихо шепчет Шела, и, судя по её голосу, она сейчас просто потеряет сознание.

– Не раскисай, подруга, – звучит рядом со мной напряженный и вместе с тем слегка ехидный голос Ло. – Так я и знала, что ничего вы без меня не сможете.

На мое плечо ложится ещё одна теплая женская ладонь, а вторая накрывает сверху левую руку.

– Держим этого засранца, – жестко приказывает Ло, явно ничуть не сомневаясь, что своими действиями сможет нам помочь. Ну, или очень достоверно изображая эту уверенность. И, что интересно, она оказывается права.

В меня вливается новая порция энергии, и уже почти потерявший стабильность поток силы, рвущийся через жезл демона к разведчику кибов, вновь обретает четкую структуру.

– Мне нужно ещё секунд сорок, – сообщает Кан. – Ремдроны уже закачивают в вычислитель разведчика новую прошивку.

Похоже, у Кана действительно всё идет без сбоев. Во всяком случае, я отчетливо чувствую, как слабеет сопротивление искусственного интеллекта робота кибов. Похоже, он теперь вынужден сражаться на два фронта, что в его текущем состоянии более чем непросто.

Ладони Ло соскальзывают с моей руки и плеча, а сама она медленно сползает на пол нашего укрытия. Хорошо, что её успевает подхватить Тапар, хотя удержать совсем не миниатюрную десантницу, облаченную в боевой скафандр, ему очень непросто.

Судя по всему, потеря сознания – обычное дело после первого прямого контакта с темной энергией. Дополнительная подпитка моего источника силы прекращается, но это уже не столь важно – сопротивление трофейного дрона уже практически не ощущается.

– Есть! – в голосе Кана я слышу неприкрытый восторг. – Он наш!

Последние слова инженера я понимаю уже с трудом. Организм выпадает из режима обостренного восприятия в обычную реальность, и меня скручивает таким приступом слабости, что я валюсь на пол рядом с Ло, успев лишь слегка придержать, совершенно обессилевшую Шелу, тоже явно неспособную устоять на ногах. Моих сил на это не хватает, но Шеле вновь успевает помочь Тапар.

– Вы там как? – обеспокоенно спрашивает Кан, оставшийся в одиночестве на нашей базе в Каиновой чаще и руководивший дронами дистанционно.

– Бывало и лучше, – с трудом отвечает Шела, умудрившаяся всё-таки остаться в сознании.

Разграблением нижних ярусов укрепрайона Кану и Тапару приходится заниматься без нашего участия. Впрочем, при таком количестве ремдронов и инженерных големов эта задача не выглядит столь уж сложной. Количество трофеев быстро растет, но из-за небольших размеров разгромленного укрепления кибов их всё же меньше, чем обычно. Впрочем, захваченный и перепрошитый летающий диск по своей ценности явно превосходит всю остальную добычу.

Ло приходит в сознание часа через три. Наверное, её можно было бы привести в чувство и раньше, но никакого смысла в применении форсированных методов не просматривается. Десантница открывает глаза, слегка хмурится и задумчиво смотрит на нас с Шелой.

– Охотник, что происходит? – с подозрением спрашивает меня Ло. – Что с моей левой ладонью? Очень странное ощущение. Какой-то непонятный зуд, но не на поверхности, а как будто внутри, под кожей.