Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

С часовыми на входе в бункер проворачиваем тот же трюк, что и с предыдущей парой. Проходит он столь же оперативно и без сбоев, но внутри у меня шевелится нехорошее чувство, что время нашей безнаказанности неумолимо истекает.

– Ло, нам нужно торопиться, – негромко сообщаю десантнице. – Давай в этот раз дверью займусь я.

Ло молча пропускает меня чуть вперед, но держится вплотную за мной. Вход на надземный этаж бункера уже находится внутри нашей маскировочной сферы. В прошлый раз Ло использовала довольно деликатный метод проникновения внутрь запертого помещения, но сейчас нам нельзя терять на это время. Снимаю с пояса жезл стихии вакуума и, сверяясь с картинкой, формируемой в моем мозгу шаром тайкунов, рассекаю серпом пустоты ригели замка и толстый металлический засов. Попутно Жнец разрезает и часть дверного полотна, но это уже просто сопутствующий ущерб.

– Входим!

Датчика открывания двери здесь нет. Видимо, создатели системы охраны сочли, что двух сканеров и сигнального конструкта, установленных внутри помещения, будет вполне достаточно. Может и правильно, датчик бы всё равно не помог.

Пост на входе серьезный. Один боец – морф с боевым жезлом школы Шторма. Второй – техник, и вооружен он стрелковым комплексом кибов, очень похожим на изъятый у наемницы Камилы. Его голова защищена тактическим шлемом, но боевого скафандра на нем нет – только бронежилет среднего класса. Именно его Ло считает более опасным, поэтому первая парализующая игла из её пистолета входит ему в шею между шлемом и бронежилетом. Морфа успокаиваю я. С ним проще – из защиты на нем только легкий броник, не прикрывающий ни голову, ни конечности.

– Чисто, – кивает десантница. – больше на этом этаже активных противников нет. Дрыхнут служивые.

Не теряя времени, спускаемся в нижнюю часть бункера. Дверь в караульное помещение не просто не заперта, а даже слегка приоткрыта. Расслабились что-то охраннички. Спасибо им за это. Зато двое часовых в конце коридора вполне себе бдят. Не переговариваются между собой. Стоят почти неподвижно и смотрят сквозь нас. Как и мы, они прикрыты двухслойной маскировкой, вот только её качество с нашим не сравнить, да и работает она в полуактивном режиме. Видимо, для экономии энергии и резервов скрытой силы.

Бросаю взгляд за их спины и сквозь стену и металлическую дверь камеры вижу кейра Гуша. По лицу тайкуна легко читается испытываемое им напряжение. Он явно что-то чувствует. Его глаза закрыты, и возникает ощущение, что он к чему-то очень внимательно прислушивается.

Мы с Ло медленно идем по коридору. Справа и слева какие-то комнаты, но сейчас там никого нет, если не считать караулки, где отдыхают две пары охранников – два морфа и два техника. Достаю из специального кармашка гранату тайкунов, но пока не тороплюсь её активировать. Мне нужно дать время Ло сократить дистанцию с часовыми у двери в камеру. Дожидаюсь условного знака и делаю шаг ко входу в караульное помещение. Забросить туда красный шарик гранаты – дело доли секунды. Охранники не видят её почти до того момента, когда она с легким стуком соприкасается с бетонным полом и вспыхивает опоясывающими её меридианами серебристых нитей.

Всех четырех бойцов вырубает мгновенно, несмотря на то что у сидящего в дальнем углу морфа успевает сработать силовой щит. Раньше это в какой-то мере могло бы помочь противнику, но после модификации граната стала намного мощнее. К тому же силовая защита хуже всего противостоит именно ментальным ударам, так что щит охранника со своей задачей не справляется.

У Ло тоже всё проходит без осложнений. На охранников в караулке я отвлекся всего на несколько секунд, а с часовыми у двери камеры уже всё закончено. Конструкт тайкунов, раскинувший паутину сигнальных нитей поперек коридора, на наше появление никак не реагирует. Это неплохой артефакт, но создан он лет двести назад, и шансов нас обнаружить у него нет.

– Давай, – Ло коротко кивает мне на дверь.

Направляю на преграду боевой жезл. Конечно, можно поискать ключи, но десантница права – так будет быстрее. На всякий случай проверяю, не попадает ли пленник в зону действия серпа пустоты и срезаю ригели замка.

***

За дверью камеры по-прежнему царила абсолютная тишина, но Гуш уже не сомневался, что там что-то происходит. На всякий случай он сделал пару шагов назад, отойдя ближе к дальней стене и стал ждать развития событий. Собственно, никаких других вариантов у него просто не было. Впрочем, ожидание не затянулось.

Никаких внешних эффектов кейр не заметил. Просто в какой-то момент на долю секунды картинка перед его глазами расплылась и сформировалась в новую реальность. Гуш знал причину этого эффекта. Дистанция между ним и теми, кто вошел в камеру, сократилась, и он попал внутрь их маскировочной сферы.

Металлическая дверь, только что плотно закрытая, внезапно без всякого перехода оказалась распахнутой настежь, а в его камере прямо из воздуха появились два человека в боевой экипировке – высокая женщина в легком современном бронекостюме армии Республики и… местный морф с боевым жезлом стихии вакуума в руке.

На взгляд Гуша, эта парочка выглядела более чем странно, но сильнее всего его поразил пристегнутый к поясу морфа жезл с навершием в виде лепестка изумрудного пламени, внутри которого в завораживающем танце вспыхивали неяркие искры, переливаясь гаммой цветов от зеленого до пурпурного. Не узнать эти постоянно меняющиеся узоры было просто невозможно.

Сейчас Гуш видел своими глазами то, чего быть просто не могло. По крайней мере здесь и в текущих обстоятельствах. Перед ним стоял обладатель ключа артефактора, прошедшего вторую стадию трансформации. Адепт вне рангов, кейр огромной силы и трудно представимых возможностей. И при этом – абориген, родившийся и проживший всю жизнь на дикой планете, чья цивилизация когда-то пыталась идти по тому же пути, что и бывшие противники, а теперь союзники Державы.

– Кейр Гуш, у нас очень мало времени, – ровным голосом заявил морф, возвращая боевой жезл в крепление на поясе. – Если хотите получить свободу, следуйте за нами.

– Кто вы? – вопрос вырвался у Гуша сам собой.

– Капрал Ло, спецназ десантных войск Республики, – коротко представилась десантница.

– Сергей Белов, – без каких-либо подробностей назвал свое имя морф.

Одновременно он скинул с плеч небольшой плоский рюкзак и извлек из него три хорошо знакомых Гушу конструкта. Его собственных конструкта.

– Возьмите, кейр, это ваше. И вот ещё, – в дополнение к конструктам морф, назвавшийся Сергеем Беловым, протянул Гушу пояс с пристегнутым к нему пистолетом в кобуре. – Умеете обращаться?

– Только в теории, – озадаченно ответил Гуш, пытаясь разобраться с возвращенными ему артефактами. Его одежда была совершенно для этого не приспособлена. В итоге амулет он надел на шею, жезл взял в правую руку, а вот защитный артефакт прицепить оказалось некуда и пришлось оставить его в левой руке.

Ло быстро шагнула к кейру и помогла ему надеть пояс с пистолетом.

– Как пользоваться, расскажу по дороге, – пообещала она и развернулась к выходу.

Морф коротко кивнул Гушу и тоже последовал за десантницей.

– Кейр, держитесь не дальше полутора метров от нас, – бросил он через плечо, – иначе вывалитесь за пределы маскировочной сферы.

В том, что он пойдет с ними, ни морф, ни капрал Ло, похоже, совершенно не сомневались. Впрочем, Гуш и не собирался отказываться. Он хотел было напомнить своим освободителям, что теперь у него есть свой собственный полог скрытности, но, ещё раз остановив взгляд на ключ артефактора с пляшущими в навершии искрами, решил от этой идеи отказаться. Вместо этого он сказал совершенно другое:

– В этом лагере есть ещё один пленник – полковник Хаг. Без него я никуда не пойду.

– Мы в курсе, – спокойно ответила Ло. – И сейчас вместе с нами вы займетесь его освобождением. Попробуйте закрепить на поясе один из ваших артефактов и извлеките из кобуры пистолет. В ближайшее время он может вам понадобиться.

Глава 9

Бункер, где содержали Гуша, мы покидаем почти бегом. То, что до сих пор вокруг ещё не воют сигналы тревоги, кажется мне редкостным везением. Наследили мы знатно, и обнаружить последствия нашей деятельности могут в любой момент. А бежать нам далеко. Нужно по дуге обогнуть воронку с торчащим из нее обломком линкора и внутреннее кольцо укреплений, вокруг которого и выстроена военная база, напоминающая маленький город.

Бежим довольно быстро. Кейр Гуш, отвыкший в своей камере от физических нагрузок, тяжело пыхтит за моим плечом, но не жалуется и пока не отстает. Мне подобные пробежки привычны, а Ло помогает боевой скафандр с его псевдомышцами. Прямо на бегу десантница подробно инструктирует Гуша по обращению с пистолетом. Не знаю уж, что он в таком формате способен воспринять из её объяснений, но это хотя бы позволяет ему немного отвлечься от мыслей, что ещё метров сто в таком темпе, и он окончательно «сдохнет».

Метров за сто до цели мы всё-таки переходим на шаг. Гуш, как ни странно, выдержал этот марш-бросок, но смотреть на него откровенно жалко. Схема охраны здесь аналогична той, что мы уже видели. Нам опять предстоит сначала нейтрализовать операторов сканеров и только потом лезть в бункер, где безмятежно спит в своей камере полковник Хаг.

– Быстрее! – Ло тоже понимает, что времени у нас уже почти нет, только её выводы основаны не на предчувствиях, а на опыте многочисленных тренировок и учений. Мы уже слишком долго орудуем на базе противника, и очень скоро ночное спокойствие вокруг нас превратится в суету растревоженного муравейника.

На нейтрализацию двух часовых на входе в здание, где сидят операторы сканеров, у нас с Ло уходит меньше минуты. Кейр Гуш пока ни во что не вмешивается, видя, что мы и без него неплохо справляемся.

– Парализующие иглы, – комментирует для него наши действия десантница. – По возможности стараемся никого не убивать. Если придется стрелять, учитывайте это, кейр.

Перед нами запертая дверь. Серп пустоты рассекает замок и засов с первого удара. Этот прием уже хорошо отработан, как и дальнейшие действия в здании. Здесь мы потрошить склад не собираемся, так что справляемся намного быстрее, чем в прошлый раз, но, боюсь, всё же не так быстро, как следовало бы.

Первый сбой в нашей схеме происходит сразу после того, как мы покидаем здание, оставив за своими спинами спящих нездоровым химическим сном бойцов охраны и операторов сканеров. До бункера, где содержат полковника Хага, отсюда совсем недалеко, и часовые, охраняющие его с внешней стороны, регулярно оказываются в точке, откуда хорошо просматривается вход в соседнее строение. И, похоже, одному из охранников что-то показалось подозрительным.

Нейтрализованные нами часовые сейчас лежат там, где их свалили на землю парализующие иглы. Как и в предыдущий раз, рядом с ними Ло установила генератор маскполя, скрывающий их от посторонних глаз и имитирующий продолжающих нести службу бойцов. Вот только, судя по всему, ведут себя эти фантомы всё же не совсем так, как положено по здешнему уставу.

Часовой у входа в соседний бункер останавливается и внимательно смотрит в нашу сторону. Потом делает какой-то знак рукой, но призраки, само собой, никак на это не реагируют, и это настораживает охранника ещё сильнее. К нему тут же присоединяется второй боец. Они перекидываются парой фраз, и рука первого часового тянется к поясу, на котором у него закреплено устройство связи, а второй скидывает с плеча автомат.

Мы с Ло реагируем одновременно. Десантница начинает стрелять из пистолета, а я выхватываю гранату тайкунов. Естественно, в караулке бункера, где держали кейра Гуша, я её не оставил. Стреляет Ло быстро и точно. Один из часовых падает, мгновенно отключившись, но у второго срабатывает амулет силового щита. Энергия у парализующих игл невысокая, и щит с ними прекрасно справляется. Правда, помогает это только до тех пор, пока под ноги бойцу противника не прилетает красный шарик гранаты тайкунов. На такое воздействие его амулет явно не рассчитан, и охранник падает рядом со своим товарищем.

– Вперед! – выдыхает десантница, и мы с кейром Гушем бежим вслед за ней ко входу в бункер.

Рассекаю дверь серпом пустоты, и в тот же миг по всей базе начинают истошно выть сирены боевой тревоги. На высоких столбах вспыхивают прожекторы, заливающие режущим глаза светом всю окружающую территорию. Скорее всего, это просто совпадение. Вырубленные нами часовые точно не успели никому сообщить о нападении, да и в двери не было никаких хитрых датчиков. Просто кто-то всё-таки обнаружил парализованных иглами солдат или наткнулся на какие-то другие признаки нашего вторжения на базу.

Пользуясь последними секундами действия фактора внезапности, врываемся внутрь бункера. Бойцы на посту перед дверью ещё не успели осознать, что происходит, и сигналы тревоги скорее отвлекли и дезориентировали охранников, чем предупредили их об опасности. Парализующие иглы находят свои цели, но мы понимаем, что буквально через несколько секунд из помещения казармы в небольшой холл перед входом начнут выскакивать проснувшиеся морфы и техники противника.

Не дожидаясь этого момента, бросаемся к лестнице на нижний уровень и успеваем оказаться внизу, не вступив в перестрелку. Впрочем, здесь нас уже ждут. Из караульного помещения выбегают бойцы охраны, занимая позиции прямо в коридоре. Правда, нас они не видят, и их накрывает веером парализующих игл, в дополнение к которым летит и граната тайкунов.

Этот заслон нам удается нейтрализовать, однако остаются ещё два часовых непосредственно у камеры полковника Хага, и в отличие от охранников, появившихся из караулки, они успевают открыть огонь. Видеть нас американцам не обязательно. Появиться мы могли только с лестницы, так что направление, в котором нужно стрелять, более чем очевидно.

В силовой щит Ло врезается толстое ледяное копье. Защиту оно не пробивает, но при контакте с ней разлетается на тысячи мелких осколков, на мгновение подсвечивая контуры нашей защиты. Теперь противники точно знают где мы, и в наши щиты начинают колотить автоматные пули.

Мы стреляем в ответ, однако иглы вязнут в выставленной кем-то из часовых силовой защите. Ещё одной гранаты тайкунов у меня нет, а подбирать уже использованную и накачивать её скрытой силой – слишком долго. Проблему решает Ло. Она отработанным движением возвращает на пояс пистолет и наводит на часовых стрелковый комплекс. На мгновение мне кажется, что сейчас американцев разорвет в клочья, но десантница помнит наш план и не собирается их убивать.

Очередь из трех стандартных немодифицированных снарядов крошит бетонный потолок над головами наших противников. Их накрывает градом обломков, почти мгновенно выбив весь ресурс силового щита, и теперь часовых ничто не прикрывает от парализующих игл. Стреляю я гораздо хуже, чем Ло, но несколько промахов вполне компенсируются скорострельностью автоматического пистолета. Часовые безвольно оседают на пол, и мы бросаемся к запертой двери камеры.

Полковник Хаг, само собой, уже вскочил и даже успел частично натянуть одежду. Попробуй тут поспи, когда за дверью швыряются ледяными копьями и крушат потолок снарядами кибов. За нашими спинами несколько раз сухо щелкает пистолет кейра Гуша, и мы отчетливо слышим тяжелые удары пуль в бетонные ступени лестницы, ведущей на подземный уровень. Наверху уже вовсю хозяйничают морфы и техники, выскочившие из помещения казармы, и сейчас они пытаются спуститься вниз, а Гуш стреляет по видимой из коридора части лестницы, чтобы слегка охладить их пыл.

– Дверь! – командует Ло, и я вскрываю замок серпом пустоты.

В камеру десантница врывается, саданув по металлической преграде плечом с такой силой, что тяжелая дверь чуть не срывается с петель.

– Господин полковник, следуйте за нами, – приказывает Ло не терпящим возражений тоном, и, что интересно, никаких возражений у Хага не возникает. Как и вопросов. Вернее, они, конечно, у него есть, но задавать их прямо сейчас он явно не собирается.

Выскочив вслед за Ло в коридор, полковник видит азартно палящего из пистолета кейра Гуша и удовлетворенно кивает.

– Сергей, прикрой полковника щитом! – выкрикивает Ло. – Сейчас будет весело.

С точки зрения засевших наверху бойцов охраны, мы загнаны в бетонную ловушку, однако на самом деле они на этот счет сильно заблуждаются. Ло вновь разворачивается к распахнутой двери в камеру, поднимает стрелковый комплекс и выпускает в дальний верхний угол управляемую ракету.

Бункер содрогается от мощного взрыва. Десантницу, не успевшую отскочить из дверного проема, отшвыривает ударной волной и крепко прикладывает об бетонную стену. Впрочем, она понимала на что шла. Её силовой щит изрядно просел, но никаких повреждений ни сама Ло, ни её скафандр не получили.

Нам с кейром Гушем и полковником тоже неплохо перепадает, но Пояс огненного зеркала и защитный артефакт тайкуна вполне справляются с отраженной от стен ударной волной. Не без потерь ресурса, само собой, однако его просадка оказывается вполне терпимой.

Коридор плотно затянут бетонной пылью, но за защитное поле она не проникает. Из дверного проема пробивается свет. Царящая снаружи ночь прорезана яркими лучами прожекторов, продолжающих освещать территорию. Делаю шаг в камеру. Многострадальную дверь всё-таки сорвало с петель, и теперь она валяется под нашими ногами, а вместо дальнего угла камеры зияет неровной формы проход на поверхность, пробитый взрывом ракеты. Обломки образовали что-то вроде пандуса, по которому можно подняться наверх.

Несомненно, нас там будут встречать, однако именно на такой случай мы и выбирали удобную позицию для глайдера. Подчиняясь команде Ло, его пушки открывают огонь. Модифицированные снаряды накрывают изрядный участок внешнего периметра базы, испаряя и разнося в клочья заграждение из колючей проволоки, а заодно и выжигая мины на контрольно-следовой полосе, но не задевая бойцов, ведущих патрулирование границ лагеря.

Это просто отвлекающий маневр, призванный переключить внимание противника на более серьезную угрозу. Сразу после первого залпа глайдер взлетает и переносит огонь на внутреннюю территорию базы. Вычислитель действует аккуратно, уничтожая исключительно те постройки, где в данный момент нет людей. Конечно, это только малозначимые хозяйственные сооружения, но новые взрывы и разлетающиеся горящие обломки вносят весомый вклад в воцарившийся вокруг хаос.

Впрочем, на то, что растерянность американцев продлится долго, рассчитывать не стоит. Это всё-таки военная база, а не гражданский объект – ситуацию здесь возьмут под контроль достаточно быстро. Поэтому прорываться за периметр смысла нет, и Ло приказывает глайдеру подобрать нас прямо у бункера, из которого мы только что проделали ещё один выход.

– Наверх! Быстрее! – подгоняет нас десантница.

Идти приходится осторожно. Кое-где торчит острая арматура, да и нагромождения бетонных обломков под ногами не способствуют приятной прогулке. Поверхность встречает нас грохотом взрывов и хаотической стрельбой. В стены ближайших построек бьют пули. Некоторые из них пролетают не так уж далеко от нас. Случайные попадания нам не страшны, но в какой-то мере они могут нас демаскировать.

Ждать прибытия глайдера долго не приходится. Секунд через тридцать после нашего появления на поверхности он уже опускается в десятке метров от нас, успев поймать силовым щитом несколько случайных попаданий. Не дожидаясь, пока американцы сообразят, что к чему и сосредоточат на нашем транспорте весь огонь, запрыгиваем внутрь, и глайдер немедленно взлетает.

– Осторожнее, им есть чем по нам ударить, – неожиданно предупреждает полковник Хаг.

Задать уточняющие вопросы мы не успеваем.

– Фиксирую активацию плазменной турели ближней обороны линкора, – бесстрастно сообщает вычислитель, и чуть в стороне от нас за границей базы вспухает яркий огненный шар.

– Сожгли здание, на которое мы сажали глайдер! – напряженно комментирует Ло. – Откуда у них эта пушка?

– Моя вина, – мрачно отвечает полковник. – Помог им реанимировать поврежденного малого дрона команды борьбы за живучесть. С его помощью местные техники смогли восстановить единственную турель, оказавшуюся в ремонтопригодном состоянии.

Слева от нас мелькает огненный росчерк. Довольно далеко – противник стреляет практически наугад. Тем не менее Ло резко меняет курс, и мы начинаем быстро удаляться от американской базы.

– Вроде ушли, – с явным облегчением в голосе произносит десантница, и в этот момент на тактической голограмме возникает протянувшаяся откуда-то из-за пределов атмосферы слабо светящаяся толстая спица или, скорее, узкий тоннель, по которому проскакивают несколько ярких огней.

Своим концом спица упирается в обломок линкора «Консул Мар», и зарывшийся в землю остаток носовой части корабля кибов взрывается изнутри, разбрасывая вокруг на многие сотни метров раскаленные обломки.

– Зафиксирован орбитальный удар неустановленным оружием, – вновь докладывает вычислитель глайдера. – Рекомендую немедленно покинуть опасную зону.

– Покидаем уже… – сквозь зубы произносит Ло, уводя глайдер подальше от базы. Скорость она при этом держит не самую высокую. Чем медленнее мы летим, тем сложнее нас обнаружить с орбиты. Впрочем, вряд ли противник, нанесший удар из космоса, способен нас увидеть. Мы ведь совершили длительный перелет из Европы в Америку, и никто по нам не стрелял.

– Это был залп корабля третьей силы, – поясняет кейр Гуш. – Вы, наверное, не в курсе, но Держава и Республика теперь союзники. Полтора века назад нашу войну спровоцировали именно те, кто только что уничтожил обломок вашего корабля.

– Кое-что мы об этом знаем, – отвечает Ло, ещё больше снижая скорость, чтобы наш дрон-разведчик мог догнать глайдер и вернуться в предназначенный для него отсек. – Видели целую сеть этих кораблей на орбитах вокруг Земли. Они полностью блокируют доступ к планете.

– Вы в состоянии их обнаруживать? – в голосе полковника Хага звучит удивление.

– Можем. Вернее, могли и, возможно, сможем в дальнейшем, – несколько туманно отвечает десантница. – Они сожгли наш зонд, но до этого его сканер успел показать нам, с кем мы имеем дело. Думаю, об этом мы поговорим немного позже. Кейр Гуш в курсе, кто мы такие, а вот вам, господин полковник, мы даже представиться не успели. Я капрал Ло, спецназ десантных войск Республики, а мой товарищ – землянин Сергей Белов. По местным меркам довольно крупный феодал, обладающий немалым влиянием на самом верху. Правда, не здесь, а на другом континенте, куда мы сейчас и направляемся. Впрочем, совсем недавно он был простым деревенским охотником, но это уже детали.

– Ло, вы забыли упомянуть, что господин Белов – очень сильный кейр, владеющий управлением скрытой силой на уровне адепта вне рангов, – добавляет Гуш. – Может быть, он сам что-то расскажет нам об этом?

– Таких как я на Земле называют морфами, – отвечаю тайкуну, наблюдая краем глаза за реакцией полковника Хага, на лице которого застыло задумчивое выражение. – У некоторых из нас способности врожденные, а кто-то, как, например, я, приобрел их уже в процессе жизни.

– Мы благодарны вам за спасение из плена, – воспользовавшись возникшей паузой, меняет тему Хаг. – Но хотелось бы понимать, куда именно мы летим и что с нами будет дальше. А ещё мне было бы очень интересно узнать вашу историю, капрал Ло. Как мы с кейром Гушем не так давно убедились, попасть на эту планету не так уж просто, однако вам это как-то удалось. У меня есть некие предположения на эту тему, но я бы предпочел услышать подробности от вас.

– Вообще-то, наша операция по проникновению на Землю была секретной, – на лице Ло появляется невеселая усмешка, – и уж в присутствии кейра Гуша я точно не должна об этом говорить, но, как я понимаю, с тех пор обстоятельства несколько изменились, так что вряд ли я выдам нашему союзнику какую-то великую тайну. Я входила в состав группы, отправленной на эту планету как раз чтобы выяснить, в чем состоит феномен появления у местных жителей способности к управлению темной энергией. Думаю, господин полковник, вы были в курсе подготовки этой миссии.

– Да, я знал о ней, но далеко не во всех подробностях, – кивает Хаг. – Операцию курировал непосредственно штаб флота. Как я понял, миссия завершилась неудачей, и официально теперь считается, что её вообще не было. Тем не менее, насколько я вижу, вашей группе удалось выжить.

– Не всей, – отрицательно качает головой Ло. – В живых остались инженер Кан, аналитик Шела Вир и я. Это из нашей группы. А из иншеров выжил только кейр Тапар. Судя по всему, наш бот и их голем летели к одному и тому же источнику всплеска темной энергии, и в итоге мы столкнулись над местом, известным здесь как Змеиный лес. В результате скоротечного воздушного боя оба летательных аппарата получили критические повреждения и упали в соседнем лесном массиве вблизи старых укрепрайонов времен прошлой войны.

– Тапар выжил? – в голосе кейра Гуша звучит искренний интерес. – У нас все были уверены, что отправленный на Землю отряд погиб в полном составе. Кстати, официально у нас этого рейда тоже никогда не было. И что с ним теперь? Для вас ведь Тапар был врагом, не так ли, капрал Ло?

– Был, – невозмутимо отвечает Ло. – Но уже нет. Давно нет. Сейчас он наш товарищ и полноправный боец нашего отряда.

– А кто ещё входит в состав вашего отряда? – полковник Хаг выглядит всё более задумчивым.

– Граф Белов, – десантница кивает в мою сторону. – И в какой-то мере несколько его людей. Они, правда, не в курсе, кто мы такие на самом деле. Рано им пока это знать. Ну а теперь к нам, возможно, присоединитесь и вы с кейром Гушем, если, конечно, у вас нет других планов. Сейчас мы летим на нашу базу на соседнем материке. Это у южных границ Русской Империи.

Ло несколькими движениями пальцев выводит на тактическую голограмму сначала карту мира, а потом и политическую карту Европы.

– Состав вашего отряда, скажем так, крайне неоднороден, – немного помолчав, произносит полковник. – Мне сложно даже представить, что именно вас объединяет. Впрочем, наверное, мы с кейром Гушем сможем в этом разобраться позже, когда узнаем чуть больше о том, что происходит на этой планете. А сейчас мне хотелось бы знать хотя бы то, кто вашим отрядом командует. Может быть вы, капрал Ло?

– А вот это очень сложный вопрос, – с легкой улыбкой отвечает десантница. – Возможно, то что я скажу, покажется вам странной нелепицей, но как такового единоначалия у нас нет. Так уж сложилось. Формально я командую своими людьми, теми кто выжил в бою с иншерами – инженером Каном и аналитиком Шелой Вир. Кейр Тапар, как и Сергей Белов, подчиняться мне не обязаны. Они ведь не имеют к армии и флоту Республики никакого отношения. Мы союзники, хотя, пожалуй, уже давно намного больше, чем просто союзники. Впрочем, если возникнет реальная необходимость решить, кто должен занять место командира отряда, выбор будет однозначным. По крайней мере, для меня. Вы интересовались, что нас объединяет. Изначально – только желание выжить на дикой планете и вернуться к своим, теперь же… Впрочем вы скоро сами всё поймете. Скажу лишь, что если бы не деревенский охотник Сергей Белов, мы бы никогда не объединились, а вы бы сейчас продолжали сидеть в своих камерах на американской базе.

– У вас очень необычная летающая машина, – снова меняет тему полковник. – Откуда она? Это ведь какой-то нестандарт, но по характеристикам явно что-то очень продвинутое. Корабль третьей силы, нанесший удар с орбиты по обломкам линкора, не смог нас засечь, иначе мы бы уже никуда не летели. Как это возможно?

– Гибридные технологии, сочетающие достижения обеих ваших цивилизаций, – отвечаю без лишних в данный момент подробностей. – В детали вникните позже – слишком долго рассказывать. Меня сейчас интересует другой вопрос. Почему корабли, заблокировавшие орбиту, уничтожили обломок линкора, а по нам даже не попытались выстрелить? Они ведь наверняка видели, как наш глайдер вел огонь по базе американцев. Рассчитать наше примерное местоположение было не так уж сложно. Прямого попадания они бы вряд ли добились, но мощность их оружия такова, что нам могло хорошо достаться и от близких взрывов на земле. А дальше, по вторичному излучению от сработавшего силового щита, можно было бы провести корректировку и выстрелить более точно. Шанс сбить нас таким способом, конечно, не очень велик, но он однозначно имелся, а корабли третьей силы им почему-то не воспользовались.

В кабине глайдера на несколько секунд устанавливается тишина. Готового ответа ни у кого, похоже, нет.

– Могу высказать свою версию, – без особой уверенности в голосе произносит кейр Гуш, – но прошу учесть, что она довольно шаткая. Мне кажется, корабли третьей силы действуют в очень жестких рамках и не выходят за них ни при каких обстоятельствах. Вероятно, у них есть приказ не пропускать к планете чужие корабли, но при этом то, что творится на Земле, им либо неинтересно, либо у них просто нет указаний, как на это реагировать. Когда мы с полковником после разгрома нашей эскадры летели сквозь атмосферу, прикрываясь корпусом ремонтного дрона, противник воспринимал нас, как один из многочисленных мертвых обломков, падающих на планету. Но как только стало ясно, что наша траектория не совпадает с расчетной, по роботу тут же был нанесен удар. Нам просто сказочно повезло, что за несколько секунд до этого мы от него отделились и продолжили падение самостоятельно. Думаю, обломок линкора наш общий враг тоже считал абсолютно мертвым и до последнего времени не рассматривал его, как цель. Но когда на нем внезапно ожила пушка, ситуация изменилась. Для противника он вновь стал одним из кораблей, пытавшихся прорваться к планете. И если полностью уничтожить его не удалось, значит нужно устранить недоработку. Потому по линкору и был нанесен удар. А ваш летательный аппарат произведен прямо здесь, на Земле. Прорвать блокаду он не пытался, и в соответствии с имеющимся у врага приказом, его уничтожать не требуется.

– Интересная гипотеза, – кивает Ло, – но ведь наш зонд, вышедший в космос и приблизившийся к одному из кораблей третьей силы, противник уничтожил, хотя прорвать блокаду с внешней стороны зонд не пытался.

– Реакция на непосредственную угрозу, – пожимает плечами Гуш. – Если в условиях боевых действий рядом с любым из наших кораблей был бы обнаружен неизвестный объект, скрывающийся под мощным маскировочным полем, его бы тоже без раздумий сожгли в ту же секунду.

– Спасибо, кейр Гуш. Примем ваш вариант, как рабочую гипотезу, – умных словечек я у Кана и Тапара уже успел нахвататься, так что теперь использую их практически не задумываясь. – Вот только логика, которую вы приписываете противнику, какая-то отстраненная. Люди бы так действовать точно не стали. Ну, не знаешь ты, что делать, так доложи наверх и запроси разъяснения, а если нет такой возможности – прояви разумную инициативу, исходя из текущей обстановки.