Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Соавторы: Макс Глебов,Алёна Цветкова,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 337 страниц)

– А, точно… – чуть слышно обронила девушка, но мысли ее, похоже, были где-то далеко.

Последние несколько дней перевернули все с ног на голову. Стройная система построения мира начала рушиться еще полгода назад, когда девушка сбежала из Леса, спасая Элиаша от внезапного счастья стать дриадой. Уже тогда что-то пошло не так. Уже тогда что-то изменилось.

И вот теперь… Погибла четвертая мама Дольшери. Внезапно выяснилось, что Рэй – дядя, а Дин – родной брат дриады. Элиаш пропал, а о его существовании девушка вспомнила далеко не сразу. Случайный знакомый Тир был у кынс. Причем командиром в Улье сейчас была не женщина, как рассказывал вудаш, а некий парень с лошадиной физиономией и черными прядями в белесых волосах. Ну и кем может быть этот неизвестный начальник, кроме Матея?! Но его-то оставили на станции с Олегом!

События покатились лавиной.

Неужели случилось неисправимое?!

Неужели Элиаш погиб?

Неужели кынсы благодаря Матею захватили станцию?

А что тогда случилось с Олегом?!

Девушка брела между домами-деревьями, не видя перед собою дороги. Все изменилось, все рухнуло, и страшно осознавать, что ты в этом виновата.

Вышла ночью из дома в Неблагом Дворе – впутала Дина в эту историю с ареной.

Потащилась на арену – заставила Элиаша выйти и сражаться.

Пошла за Тиром – и не рассказала никому о том, что было у него на затылке.

Спугнула летучих чудовищ в Многоточии – после того, как прошли портал, не вспомнила вообще о существовании Элиаша.

И даже когда находилась в Великом Древе просто лежала и хлопала глазами вместо того, чтобы что-то делать!

А еще к этому можно добавить побег из Леса и пропажу Великого Древа – потому что совершенно непонятно, как приведенные Рэем слуа могут помочь спасти дриадское селение от исчезновения? И будут ли они помогать?

Девушка очень сомневалась, что тот же Тир займется раскопками остатков Великого Древа и спасением наработок Мрии. А иначе помочь дриадам никак нельзя.

Селение просто исчезнет.

И в этом тоже виновата Летисия.

К горлу подступил комок, и хотелось плакать. Шаг, еще один… А может, просто направиться к выходу из Леса? Выйти за пределы селения, закрыть глаза, и пусть ее съест любое проснувшееся после зимы растение.

– Подавится, – чуть слышно шепнул над ухом насмешливый голос Дина.

Летти вздрогнула, оглянулась.

– Ты вслух говорила, – тихонько пояснил парень. – Не громко, но вслух. И скажи спасибо, что дядя этого не слышал.

– Почему? – хлюпнула носом юная путешественница.

Он пожал плечами:

– Сражаться надо до последнего. Еще неизвестно, мертв ли эльф. В конце концов, с ним могли переместиться юварки. А станция… Ну, станция. Ну, кынсы. Может, Тир все понапутал… А вообще, давно пора спать. Пошли, утром разберемся, что дальше делать. Вон, дядя уже далеко ушел.

– А…

– А по остальным пунктам твоей виновности во всех существующих проблемах, в том числе и последней войне, произошедшей более трехсот лет назад, мы опять же поговорим с утра. Когда я высплюсь и смогу нормально реагировать на происходящее.

Когда племянники, наконец, догнали Рэя, старший Шер только отмахнулся от них:

– Идите спать, мне надо с делами закончить.

– Давно меня так не посылали, – вздохнул Дин. – Я уже, можно сказать, даже забыл, какое это приятное чувство… Ладно, пошли.

Дома, в комнате у Летисии, ее брат плюхнулся на застеленную пушистым покрывалом кровать девушки и сладко потянулся:

– Так, пока у нас есть пара минут, пока дядя не вернулся. Рассказывай.

– Что? – подняла на него печальные глаза дриада. Никого из мам пока что еще не было дома, все были заняты размещением нежданых гостей, и Летти пока не понимала, о чем еще можно рассказывать.

– Вот о всем, о чем раньше не рассказала. Станция, Олег, Матей… Как ты, в конце концов, туда попала? Как у юварок оказалась? Все рассказывай… Что за?.. – Дин подскочил на кровати: покрывало недовольно дергалось и пыталось уползти в сторону.

Перепуганный слуа кубарем скатился на пол, в руке у парня блеснул нож, а темный плед обиженной каплей стек с кровати и, подмигнув голубым глазом, печально сформировался в пушистый шар.

– Мяу! – радостно взвизгнула Летисия. У нее в очередной раз вылетело из головы, что она про кого-то забыла.

Дин скривился и поковырялся пальцем в ухе:

– Я ж так оглохну!

Но девушке было не до него. Подхватив заглота на руки, Летти счастливо прижала его к груди:

– Мяу, хороший мой. Я так по тебе соскучилась!

Рядом насмешливо фыркнул Дин, но счастливая дриада не обратила на это никакого внимания.

– Мяу, хороший…

Слуа шагнул к девушке, помотал рукой перед ее лицом:

– Эй, ты ничего не забыла?

– Мяу, мой милый… А?! Что?!

Юноша вздохнул:

– Ты только что хотела мне рассказать про станцию и все остальное.

Счастливая Летти кивнула:

– Да, конечно. Понимаешь, мы с Элиашем попали к Олегу в первый раз, когда ушли от вудашей и…

– Так, стоп. Давай по порядку и с самого начала. Кто такие вудаши? И вообще, как ты с Элиашем пересеклась? Он же эльф. Он сюда пришел?

Девушка поморщилась:

– Нет, все началось с того, что на меня кинулся жряк… Я пыталась от него сбежать и случайно прошла через портал… Сама не заметила, как…

История, как ни крути, получалась длинная. Летти присела на край кровати, Дин опустился рядом, и девушка, поглаживая сладко прищурившегося заглота, начала рассказывать. О вудашах и кынсах, о ламхигинидуре и об Олеге, о юварках и Арсенале, и даже о том, как путешественникам пришлось сбежать из дриадского Леса после возвращения из путешествия…

– До весны мы прожили у юварок, – тихо продолжала девушка. Рука медленно скользила по мягкой шерсти заглота, а тот только что не мурчал.

Дин слушал молча, даже вопросов никаких не задавал, а Летти все рассказывала. История получалась долгой, но изменить что бы то ни было уже не получалось. Отзвучали последние слова, и дриада замолчала. Дин задумчиво закусил губу, а потом вздохнул:

– Все с вами ясно… Ладно, ложись спи, утром будем думать, что делать дальше.

И парень тихонько выскользнул из комнаты, созданной внутри дерева. Летти разжала руки, и заглот мягкой кляксой плюхнулся на пол, а сама девушка медленно опустилась на кровать.

Сколько она так пролежала, дриада не знала: сон совершенно не шел, а в голове все кружился один и тот же вопрос: что с Элиашем и Олегом? И ответа на них не было…

Дриада повернулась на бок: заглот, растекшийся неопрятной пушистой кляксой, косил на нее голубым глазом и, кажется, спать тоже не собирался.

– Вот что мне делать, Мяу? – жалобным шепотом поинтересовалась путешественница.

Голубой глаз подмигнул и рядом с ним проявился второй. Кажется, поставленный вопрос очень заинтересовал заглота. А Летти продолжила развивать мысль:

– Про Элиаша у меня просто вылетело из головы. Что с ним и как он, жив ли вообще, я эти три дня просто не задумывалась… А тут еще неизвестно что случилось с Олегом и Матеем… Вот что мне теперь делать? – голос она старательно не повышала, памятуя, что, кроме нее, в доме полно других жильцов: и слуа, и три мамы вполне могли уже отойти ко сну, и лишняя болтовня им бы только мешала.

– Погоф-ф-ворить? – чуть слышно мурлыкнул заглот.

Девушка так давно не слышала, чтобы зверек что-то говорил, что аж на месте подскочила.

– С кем?

– С ним-фи?

– Как?! Они далеко!

Летти на миг представила, как это выглядит со стороны: ночь, темная комната, и она, разговаривающая со зверем, который по определению не может иметь никакого разума, и тихо хихикнула. Несмотря на весь ужас ситуации – так и неясно, что с Элиашем, Матеем и Олегом – картинка получалась смешная.

– Портаф-флы?

Летти охнула. Ну как она могла забыть, что заглот способен их находить?! Только и надо, что собраться и отправиться на поиски и… И что? Кто ее отпустит? Наверняка родственники – и старые, и новые – будут против того, чтобы она куда бы то ни было шла. Стало быть, с утра ее никто не отпустит. Значит… Значит, надо идти сейчас.

Девушка решительно встала с кровати.

– Пошли, Мяу? – и, не дожидаясь ответа, подхватила заглота на руки.

Впрочем, отвечать тот и не собирался: обмяк и, прикрыв глаза, растекся довольным ковриком у нее на руках.

Девушка осторожно отодвинула занавеску из лиан и выскользнула в гостиную. Нужно будет сейчас осторожно пересечь ее, не шумя выскользнуть на улицу, а дальше… Дальше уже как-нибудь разберемся. Тем более что если Мяу проведет ее к порталу, то можно будет не беспокоиться, что Летти не сможет пройти по хищному лесу. В самом деле, один шаг, и дриада уже около станции. Что она будет там делать, если рассказ Тира окажется правдивым, девушка пока не задумывалась. Прежде всего потому, что думать об этом было страшно.

Шаг, второй… В комнате было практически ничего не видно, но Летти твердо знала, где что находится: посреди гостиной выросший из пола стол и несколько стульев, у стены – горка с посудой, так что можно было не бояться, что споткнешься.

Шаг, еще один… До выхода осталось пройти всего ничего, когда дриада запнулась обо что-то, судорожно замахала руками, пытаясь не упасть, – самое обидное, даже кричать нельзя, услышат, проснутся и сбежать не дадут! И в этот миг чья-то рука вцепилась ей в плечо, удерживая в вертикальном положении.

Девушка судорожно пискнула – в селении столько чужаков, приведенных Рэем, и неизвестно кто и зачем… – но знакомый голос шепнул ей на ухо:

– Не кричи!

Дин! У Летти камень с души упал.

– Ты что здесь делаешь? – чуть слышно спросила она.

– Жду.

– Кого?!

– Когда ты на станцию пойдешь.

– Откуда ты знаешь?!

Тихий смешок:

– А разве нет?

– Ну-у-у… Да! И не надо меня останавливать!

– Да не собираюсь я! Пошли. Только тихо. А то будешь кричать, все попросыпаются, и никто нас никуда не отпустит.

– Нас?!

– А ты собралась идти одна?

Как ни крути, с Дином идти будет поспокойнее. Плюс одну он ее сейчас не отпустит. В отличие от Рэя и мам, которые не отпустят ее вообще.

Девушка вздохнула:

– Пошли. Только тихо.

Осторожно прокравшись к выходу, парочка выскользнула из дома-дерева на улицу и… столкнулась со стоявшим прямо перед ними Рэем, скрестившим руки на груди:

– Далеко собрались? – одинокие бирюзовые огоньки, раньше обычно кружившиеся подле Великого Древа, сейчас танцевали меж деревьями, даря робкий свет и позволяя разглядеть лишь отдельные светлые пятна.

– Ну… – Дин задумчиво почесал голову: – Воздухом свежим подышать?

– Угу. Самое время, – мрачно кивнул Рэй. – Быстро спать. Оба.

– По отдельным комнатам или в одной? – заинтересовался его племянник.

– Быстро спать, – голос слуа не предвещал ничего хорошего.

– Но… – Летти решила, что сейчас самое время повозмущаться. Одно дело, когда тебе указывают родные мамы, и совсем другое – когда тобой пытается командовать невесть откуда взявшийся «дядя». И если какие-то родственные связи с Дином еще были приятны – молодой Шер гадостей не говорил, то Рэй девушку просто раздражал. И обижал.

– Быстро спать.

Мяу пушистой кляксой соскользнул с рук Летисии, подкатился к Рэю и, подняв на него единственный голубой глаз, мягко поинтересовался:

– Поф-фчему?

Как ни странно, но старший Шер снизошел до объяснений. Вздохнул и тихо сказал:

– Ночь на дворе. А утром идти к вашей станции. Выспитесь хоть.

Сказать, что Летти удивилась, значит не сказать ничего:

– На станцию?!

– Но вы же туда собирались? – чуть раздраженно откликнулся мужчина.

– Да, но…

– Быстро спать! – Рэй даже голоса не повысил, но племянников – как старых, так и новых, – как ветром сдуло. Летти только пискнула напоследок:

– Спокойной ночи!

– Спокойной, – мрачно отозвался мужчина. Вздохнул, уселся на землю, опершись спиною о стену дерева и уставившись на расчерченное морщинами голых ветвей темное небо, тихо вздохнул:

– Дол, на какую Тьму ты спихнул их на меня? Из меня ж воспитатель, как из жряка – юварка.

Увы, но небеса оставили вопрос без ответа.

ГЛАВА 15

Бывает, что ты стоишь на грани.

На границе чести и бесчестия. На границе отваги и трусости.

На границе смерти и жизни. И сделав правильный выбор, определившись, что честь, отвага и смерть – твоя дорога, ты получишь право носить имя.

Заветы Неблагого Двора

Утром Летисия проснулась в абсолютно радужном настроении. В самом деле, ничего страшного в том, что Элиаш не рядом, нет. С ним ведь наверняка перенеслись юварки. Ну и что, что они говорили об опасности пройти портал по частям? Эмили с Ноа сейчас ведь уже почти слуа! А Рэй и Дин прошли портал полностью нормально. Да и у самой Летти, как выяснилось, есть толика крови жительницы Неблагого Двора.

Тут, конечно, можно попытаться еще раз понять, как такое вообще может быть, что значит быть сперва слуа по имени Дольшер, а потом стать дриадой Дольшери, и какая разница, и зачем было вообще стирать память? Но Летти, когда пыталась найти ответы на все эти вопросы, чувствовала, что начинает потихоньку запутываться, а потому решила не забивать себе голову подобными трудностями.

Потихоньку выскользнув из своей комнаты и наскоро перекусив в пустой гостиной, Летисия вышла из дома. Дриады занимались своими делами, кто-то разбирал развалины Великого Древа, кто-то, прижав ладони к стволу дерева, выращивал новый дом, кто-то легкими прикосновениями заставлял частокол забора выпустить новые корешки, чтобы крепче держаться в земле…

Впрочем, было во всем происходящем и кое-что новое.

Мужчины.

Невесть зачем пришедшие с Рэем слуа (в самом деле, зачем они нужны? Помогут разобрать Великое Древо? Так, кроме Мрии, все равно никто не сможет создать ребенка… А значит, Лес, селение дриад, обречен на вымирание…) сейчас почему-то все время были рядом. Крепкие парни разбирали завалы, тащили охапки дров, споро несли воду, чинили оружие, необходимое для охоты на жряков. Кая вон в свое время жаловалась, что все ножи затупились… Казалось, слуа были здесь всегда. Невесть когда влившись в коллектив, они помогали, работали наравне с дриадами, словно уже не первый день жили в селении подле Великого Древа…

– Уже проснулась? – весело поинтересовались над ухом у Летти.

Девушка обернулась: на пороге стоял, потягиваясь и зевая, Дин.

– Ага… Только…

– Что?

– Странно как-то… – тихо выдохнула девушка, изучая взглядом молодого парня, – кажется, именно он вчера послал Милли воздушный поцелуй. Юный зубоскал, опустившись на колени, копался в небрежно брошенном на землю рюкзаке. Рядом высилась кучка извлеченных из сумки предметов – судя по диковинному внешнему виду, они еще совсем недавно находились в Арсенале или где-то вроде него, – и горка эта постепенно росла. Летти разглядела странного вида шарик, утыканный длинными, с палец, иглами, серебристую спираль, заканчивающуюся щеточками, сделанными из бледно-сиреневой шерсти, предмет, напоминающий выкрашенный во все цвета радуги ботинок… Кому и зачем это могло быть нужно?

Сама Милли, кстати, крутилась рядом: заглядывала через плечо, ковыряла ножкой непонятные предметы… В общем, всячески привлекала внимание.

– Что странно? – не понял Дин.

– Все. Я помню, как принимали чужаков при Мрии… Они просидели в отдельном доме и ушли при первой возможности. А сейчас…

Молодой слуа пожал плечами:

– Разве это плохо?

– Нет, но… Удивительно, что им разрешают этим заниматься!

Парень хмыкнул:

– Попробовал бы кто-нибудь запретить!

Летисия вновь вздохнула:

– И все равно непонятно.

– Что именно?

Девушка потерла лоб:

– Просто… Слуа здесь… И то, что происходит, совсем не похоже на ваш Неблагий Двор!

Дин только хмыкнул в ответ:

– А ты не путай. Ты во Дворе все равно была чужачка, это любому заметно, что бы я ни говорил. Вот и отношение к тебе было соответственное.

– А здесь?

– А здесь куча женщин, которые будут делать выбор.

Как будто это что-то объясняло…

Впрочем, Дин, видимо, считал иначе. Юноша взъерошил пятерней прическу Летисии и улыбнулся:

– Ну что? Ты готова?

– К чему?! – испугалась девушка. У нее вдруг почему-то родилось нездоровое подозрение, что ее заставят делать этот самый выбор. А ведь она понятия не имеет, какими критериями надо руководствоваться!

К счастью, ее опасения не оправдались:

– Ты же сама собиралась идти на станцию, – пожал плечами Дин.

– А… Как мы туда пойдем?! Мы же даже не знаем направления!

Парень пожал плечами:

– Я так понимаю, ночью ты хотела сбежать с помощью своего заглота? Вот и сейчас также попросишь его найти портал. Отойдем только чуть подальше от вашего селения, чтобы вопросов глупых никто не задавал…

Впрочем, от этих самых глупых вопросов избавиться было невозможно хотя бы потому, что рядом была Летисия:

– А… Тир? Мы оставляем его здесь?!

Дин фыркнул:

– Если он сказал правду, на вашу станцию его тащить нет смысла. А за его проступок с ним разберется начальник отряда.

Вопросы, впрочем, так и не кончались:

– А меня пустят? Вдруг мамы будут против… – задуматься о чем-то одном Летти не могла. Мысли прыгали как бешеные.

Ночью-то ладно, ночью можно было уйти так, чтобы никто не заметил, а сейчас…

– Дядя может быть очень убедительным, – хмыкнул молодой Шер.

– Ну… Тогда пошли вещи собирать?

– Зачем? – парень заломил бровь.

– А разве не надо?

Слуа только фыркнул в ответ:

– Я думаю, у вновь прибывших найдется лишний рюкзачок. Ну, например, у того же Тира можно позаимствовать.

– А… Он против не будет?

– А кто его будет спрашивать?.. Короче, одевайся и – к воротам. Дядя уже там.

…Честно говоря, Летти до конца не верила, что не нужно с собой ничего брать. Нет, конечно, еще ночью она собиралась уйти налегке, но ведь это когда было! С того времени прошло уже несколько часов, а значит, мнение девушки в корне изменилось. Пришлось искать сумку, распихивать по карманам все самое необходимое, сажать на плечо Мяу – куда ж без него?

К воротам Летти пришла в полной боевой готовности – с небольшим рюкзаком на плече… И увидела там двух из трех мам: Лидию и Тодору. Девушка как-то сразу напряглась: они точно будут против того, чтобы Летисия покидала родные пенаты!

Но каково же было удивление молодой дриады, когда обе мамы, повиснув на шее у оторопевшей девицы, пожелали ей счастливого пути и только что сами в дальний путь не выгнали!

Летти пребывала в таком потрясении, что даже не стала спрашивать, что, почему и как. Все было настолько невероятно, что в себя юная путешественница пришла уже за воротами Леса, с сумкой в руках. А вот стоявшие рядом Дин и Рэй, похоже, столь рьяным проводам, кажется, совершенно не удивлялись…

– Что это было? – потрясенно выдохнула девушка, оглядываясь. Ворота родного селения открыты настежь, сделай шаг и попадешь под гостеприимную крышу, и идти никуда не надо будет, и можно забыть обо всем происходящем, как о страшном сне, но… Возвращаться почему-то не хотелось… Несмотря на то что обе мамы – вторая и третья – сейчас стояли в воротах и махали руками на прощание.

Рэйшер только отмахнулся:

– Какая разница. Идешь?

– Да, конечно. Только…

Летти сама не знала, что заставило ее сунуть свои вещи в руки Дину:

– Две минуты, я сейчас! – и шагнула к остававшимся в Лесу мамам. – Я… Я только спросить хотела… А почему эльфы?

– Что?! – Тодора удивленно уставилась на дочку. Уж чего-чего, а этого она точно не ожидала.

– Почему эльфы? – нетерпеливо повторила девушка. – Вы всегда мне говорили: «Не общайся с эльфами». Почему именно с ними?

Тодора бросила короткий взгляд на стоявшую рядом Лидию и выдавила улыбку:

– Это не важно. Сейчас это совершенно не важно.

– Но… – начала было Летти, но договорить ей так и не дали:

– Ты идти собиралась? Иди. Удачной дороги.

Сказать, что Летисия была поражена, значит, не сказать ничего, но сил спорить у девушки не было. Дриада развернулась на каблуках и шагнула обратно к слуа. Молча забрала у Дина свой рюкзак и послушно зашагала рядом с ним, задержавшись лишь затем, чтобы подобрать с земли пушистый шарф – Мяу.

Рэй шел впереди. Огибал уже проснувшиеся по весне деревья, медленно шевелящие ветвями, переступал через высунувшиеся из земли корни, готовые каждый момент схватить за ногу, и, кажется, совершенно не задумывался о том, что только что произошло маленькое чудо: Летисию куда-то отпустили…

Но ведь, кстати, вопросы-то были не только к оставленным мамам, но и ко вновь обретенным родственникам тоже. И если спросить напрямик Рэя Летти как-то стеснялась, то задать вопрос Дину можно было легко.

Девушка осторожно потеребила невесть откуда взявшегося брата за рукав:

– Дин…

– Что?

Летти бросила короткий взгляд на ушедшего немного вперед Рэя.

– Дин, а как получилось, что мама… Что твой отец ушел из Неблагого Двора? – дриада старалась говорить как можно тише, надеясь, что старший Шер ее не услышит, – задавать подобные вопросы в его присутствии и тем более ему Летисии было как-то неудобно. Да и слова давались ей с большим трудом.

Парень покосился на Летисию и усмехнулся:

– Как… – смешок вышел грустным. – Так же, как мы сейчас, – Дин подумал и поправился: – Практически так же. А дядя до сих пор считает себя виноватым… а сейчас, наверное, тем более.

– Почему?

– Потому что, если бы он почти восемнадцать лет назад не спутался с Ролли, Кармир его бы не застукал. А если бы не застукал, то не потребовал бы арены, и отец не вышел бы вместо дяди. И не был бы изгнан, – горько обронил парень.

– А такое возможно? Выйти вместо кого-то? Тогда почему Рэй просто не заменил тебя?

– Я уже был на арене, – пожал плечами парень. – А отец в свое время просто запер дядю дома и вышел сам. Как говорит дядя, что только не сделаешь для того, чтобы спихнуть на него мое воспитание и не торчать в Неблагом Дворе, – Дин вновь кривовато усмехнулся, и было не понять, говорит он всерьез или шутит…

– А…

– Может хватит вопросов?! – не выдержал идущий впереди Рэй.

Кажется, он все-таки слышал диалог племянников.

– Всего один! – ожила помрачневшая после такой печальной истории Летисия.

– Ну? – Дин отреагировал раньше, чем старший Шер успел запретить.

– Что значит «спутался»?

Дин бросил короткий взгляд на Рэя, прежде чем тот успел в очередной раз огрызнуться:

– Скажем так. Причина изгнания была та же самая, что и у меня!

Видимо, Рэя этот ответ тоже удовлетворил: по крайней мере, требовать от племянника, чтобы он замолчал, слуа не стал. А вот у Летисии родилась уйма новых вопросов:

– Но… Тебя же вывели на арену только за то, что ты оставил свой нож у этой, как ее… Майи? То есть у вас считается преступлением, если просто забудешь у кого-то кинжал?

Молчание было ей ответом…

Впрочем, тишина длилась недолго: Дин тоже молчать не умел:

– Знаешь, в чем твоя проблема? – слуа все-таки решил поменять тему разговора.

Этого Летти совсем уж не ожидала, а потому кротко и коротко спросила:

– В чем?

– Ты не умеешь правильно задавать вопросы, – радостно сообщил ей Дин. – Учись, как надо! – и, догнав Рэя, похлопал его по плечу: – Дядь, а я все спросить хочу.

– Ну? – кажется, Рэя совершенно не радовала перспектива отвечать.

– Почему формулировка для взрывчатки такая странная была? «Во имя Неблагого…» и так далее. Ты ж вроде особым патриотизмом никогда не страдал.

Рэй только хмыкнул:

– Для детонации нужна была фраза, которую не говоришь каждый день. Чтобы случайно не произнести. Вот я и выбрал самую идиотскую.

– Логично, – Дин мудро кивнул, а Летти только хихикнула, слишком уж забавным ей все это показалось.

Впрочем, младший слуа решил на достигнутом не останавливаться:

– Кстати, раз уж у нас тут начался вечер вопросов и ответов…

– Сейчас еще утро! – фыркнула дриада, осторожно обходя завалившееся за зиму дерево: на торчащих в разные стороны корнях виднелись белые капельки яда.

– Не суть важно. Вопрос в другом: детскую загадку хочешь отгадать?

Иронии в голосе Дина Летисия не заметила, а потому доверчиво кивнула:

– Давай!

Хоть какое-то развлечение будет!

Диншер почесал голову и на одном дыхании выпалил:

– Что у мальчиков из трех букв, а у девочек – из пяти?

Летисия так и замерла с открытым ртом. Ответа она не знала.

В отличие от Рэя.

– Дин! – возмущенно рявкнул он.

– А что Дин? Почему чуть что, сразу «Дин». Правильный ответ – чуб и челка! А вовсе не то, что вы все подумали! – в голосе парня звучала искренняя обида. Ну, или почти искренняя.

Рэйшер фыркнул и отвел глаза. А Летти даже не поняла, что она должна была подумать…

Впрочем, спросить об этом девушка не успела.

Мяу пушистым шарфом соскользнул с ее плеча и скользнул в кусты. Ойкнув, девушка поспешила за ним, совершенно не обращая внимания, где там Рэй с Дином. Вполне возможно, что девушка так могла вообще убежать неизвестно куда, но тут ей в плечо вцепилась крепкая рука:

– Ты куда?!

– За Мяу!

– Зачем?! – не успокаивался Дин. Кажется, «вечер вопросов и ответов» еще не закончился.

– Ну, он же куда-то пошел!

– А если просто поесть?

– А если он нашел портал? – не успокаивалась Летти. – Он ведь знает, что мне надо к Олегу, значит, мог сразу отправиться к ближайшему порталу, чтобы мы пешком не шли неизвестно куда. А куда мы, кстати идем? В каком направлении? – внезапно вспомнила она.

Дин только глаза закатил: он еще не привык к столь мгновенному переключению мыслей.

– Вы идете? – раздраженно окликнул племянников остановившийся поодаль Рэй.

– Да, конечно, – откликнулся Дин.

– За Мяу, – в тон ему продолжила Летисия.

– Я скоро повешусь, – страдальчески буркнул мужчина, но спорить не стал, шагнул к молодежи: – Ну и где твой Мяу?

– Там! – девушка ткнула пальцем в переплетение сучьев, видневшееся неподалеку. Разглядеть что бы то ни было за вяло шевелящимися ветвями было невозможно.

Впрочем, разглядывать и не пришлось: прежде чем Рэй сделал еще шаг, из-за куста выкатился заглот. Казалось, пушистый зверек всей своей шкуркой изображал радость и удовлетворение. Хотя, как он умудрядлся это делать – при полном отсутствии какой бы то ни было мордочки, – оставалось непонятным.

– Все, – радостно резюмировал Дин. – Твоя зверюшка вернулась, можно спокойно идти дальше. – Кажется, ему, как и дяде, совершенно не улыбалось лазить по каким-то трущобам, чтобы найти домашнего заглота.

Хотя бы потому, что, занимаясь поисками, можно обнаружить заглота совершенно не домашнего.

Впрочем, сам Мяу возвращаться на ручки к Летисии не спешил. Пробуксовав по влажной земле, зверек скользнул обратно в кусты.

И через пару минут вернулся.

А потом опять ускользнул, раньше, чем девушка успела подхватить его на руки.

– Он нас зовет! – догадалась Летисия.

– Он же вроде умеет разговаривать, – мрачно фыркнул слуа. – Так почему не позвать словами? На какой Свет нужен этот спектакль?

Размышлять над столь сложными вопросами мог только Рэй: его племянники переглянулись и дружно ломанулись в кусты вслед за заглотом.

Рэйшер тихо выругался сквозь зубы и шагнул следом.

Для того чтобы уже через пару мгновений взвыть раненым зверем:

– Тьма!

Путешественники стояли на огромной поляне, заставленной разноцветными шатрами, между которыми бодро сновали крепкие, обнаженные до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, мужчины, покрытые татуировками в виде змей…

Мяу очень удачно и, главное, своевременно нашел нестабильный портал.

…Разговор с местными жителями как-то не заладился. Пока Летисия ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, как и, главное, почему Мяу так быстро решил найти нестабильный портал – мог бы предупредить, спокойненько отвести к нужному месту, провести к станции – путешественников взяли в плотное кольцо.

– Здрасте, – тихо выдохнула дриада. Здоровья она, конечно, никому желать не собиралась, да и вообще не видела ни одного знакомого лица, но разговор надо было с чего-то начать. – А Матея никто не видел? – вопрос был идиотским. Если рассказанное Тиром – ложь, вудаша здесь быть не могло. А вот если слова слуа были правдой, то все было очень и очень плохо.

– Кого? – отозвался голос из толпы. Незнакомцы расступились, и вперед вышел… обнаженный до пояса Матей…

Все действительно было очень плохо.

Вудаш изменился за прошедшие полгода. Белесые волосы почернели. Худощавость окончательно пропала, сменившись мускулами, на груди на уровне сердца виднелся застарелый шрам, а на плече скалилась, щуря вертикальные зрачки, ожившая татуировка в виде змея.

Лишь лицо оставалось прежним… Чуть вытянутое, лошадиное, оно казалось совершенно не подходящим к новому телу…

– Матея… – тихо повторила Летисия, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Вудаша…

– Нет здесь такого, – отрезал мужчина, мотнув гривой темных волос.

– И почему я в этом не сомневался? – мрачно буркнул Рэй.

Изменившийся вудаш перевел взгляд на него:

– А вы кто вообще такие? Как сюда попали?

– Мимо проходили, – фыркнул Дин. – Гуляли, значит, по лесу, воздухом дышали, да на вас и набрели. А вы сами, кстати, кто будете?

Страха в голосе у молодого слуа не было никакого. Проклевывалась только легкая ирония, да и та казалась настолько эфемерной, что можно было представить, что она почудилась.

– Мы – кынсы, – голос Матея, точнее, того, кто еще полгода назад был Матеем, был ровен и деловит. – Это наши земли.

Рядом тихонько всхлипнула Летисия, чувствовавшая, что она уже не может удержаться от слез.

– Угу, – тихонько буркнул себе под нос Дин. – Это наши заглоты, и мы их стрижем.

– Главное, только не перепутать, кто кого, – в тон ему продолжил Рэй.

– Что? – новый кынс, к счастью, не расслышал комментарии слуа.

– Ничего, – Дин улыбнулся, невинно глядя на собеседника.

Матей смерил путешественников долгим взглядом и, обронив:

– Заприте их где-нибудь, вечером разберемся, – развернулся и пошел прочь.

Летти думала, что слуа будут сопротивляться. Надеялась, что они сейчас разгонят всех кынс и можно будет как-то найти Олега, определиться, что с ним, помочь ему, а уж тогда…

Шеры даже не подумали спорить. Пока Летти ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что здесь происходит и в какую сторону ей бежать, к ней шагнул один из незнакомцев, вежливо подхватил девушку под локоток, повернулся к слуа:

– Идем? – и, не дожидаясь ответа, потянул дриаду куда-то в сторону.

Воздух между палатками замерцал, и неподалеку от них, на свободной части поляны вдруг появился огромный, покрытый многочисленными изъязвлениями белый купол, в котором виднелась приоткрытая дверь. И именно к ней и шагнул конвоир.

А Рэй и Дин переглянулись и почему-то покорно пошли следом.

…Знакомые коридоры. Покрытые светлыми панелями стены. Перемигивающиеся экраны, созданные цветными огоньками дорожки на полу…

Только часть панелей была содрана, из-под них торчали разноцветные провода. У некоторых экранов стояли, прижав ладони к прозрачному материалу, незнакомые мужчины: картинка на дисплеях менялась так часто, что понять, что там изображено, было невозможно, а ожившие змеи – татуировки на телах кынс довольно щурили глаза и облизывались раздвоенными языками…

Летти панически оглядывалась по сторонам. Это была станция. Та самая станция, на которой полгода назад оставались Олег и Матей. Но что с ней стало сейчас?! Что стало с Олегом?! Где он???