Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Значит снова вместе? – улыбнулся он, протягивая мне руку.

– Всегда вместе, – ответила я, протягивая свою ладонь в ответ. Жерен осторожно пожал мою ладошку. Я рассмеялась. – А теперь я, пожалуй, проедусь по всем Высоким Родам… Если их главы чувствуют себя точно так же, как ты, то я могу заручиться их поддержкой. Думаю, даже герцог Фалжо, который ненавидит меня уже много лет, в этот раз будет на моей стороне.

– Не сомневаюсь, – тряхнул головой Жерен. – А я пока успокою Селесу, и навещу Орега. Надо же поблагодарить старого друга за то, что он сделал. А потом проверю, что я успел навертеть в делах, пока… – он скрипнул зубами.

– Думаю, ничего очень страшного, – успокоила я друга. – В противном случае Фиодор бы что-то заподозрил и не был бы так спокоен. Но вот если ты возьмешь на себя контроль за магами и сделаешь так, чтоб те, кого уже освободили снова не попали под их влияние, то ты меня очень выручишь.

– Не вопрос, Елька, – рассмеялся Жерен. – Уж теперь-то я знаю, где поджидает опасностью и ни один маг мимо меня не проскочит…

Я улыбнулась. Пропасть, которая зияла предо мной еще сегодня утром, теперь казалась не такой страшной. Рядом со мной Жерен. И мы справимся со всеми проблемами.

Глава 15

В замках Высоких родов царил хаос. Пока Живела отлеживалась в постели восстанавливаясь после лечения, я носилась, как бешеная собака, навещая тех, кто освободился от действия магии. Все они пребывали в полной растерянности и почти не помнили события последних месяцев. Я говорила с каждым лично. Объясняла, как получилось так, что они попали под влияние магов, успокаивала и обещала, что ничего подобного не повториться, если они будут на моей стороне и позволят моим людям издалека наблюдать за их жизнью и контролировать их состояние. Если маги решат повторить свой опыт, то к ним в гости еще раз наведается ночной убийца.

Я оказалась права. Ни один из глав высоких родов не отказался от моей помощи и поддержки. И каждый с радостью перешел на нашу сторону в войне с магами. Даже герцог Фалжо смог справиться со своей ненавистью ко мне. Потому что возненавидел магов гораздо больше, чем девку, нацепившую на себя корону.

После визитов к Высоким родам пришла очередь навестить и остальных освобожденных. Я торопилась, Алис, каждый день снабжавший меня новостями о состоянии здоровья Живелы, сообщал, что магичка довольно быстро идет на поправку. Правда, у нее постоянно отвратительное настроение, она злится без всякой причины на прислугу и гоняет горничных почем зря. А ее личная камеристка и вовсе частенько рыдает за дверью. И только со своим женихом Живела по прежнему добра и мила.

Не менее тревожные новости пришли и от Ролама. Он прислал мне короткую записочку, где говорилось, что на королевскую свадьбу стали съезжаться первые гости. И всех их сопровождали маги. Количество магов в Грилорском замке росло не по дням, а по часам. Их и раньше было довольно много, но сейчас количество магов на единицу площади королевского замка просто зашкаливало.

Тем временем Жерен и Орег собрали среди ночных жителей группу «серых» людей, позвав даже тех, кто отошел от дел, и приставили их следить за теми, кто освободился от магического воздействия, и за теми, кого мы планировали освободить в следующий раз.

– Ваше величество, как прошел день? – Веним торчавший в общей гостиной днями напролет, как обычно не мог молчать.

Каждый раз, когда я возвращалась домой после утомительных бесед с растерянными людьми, он встречал меня с намерением завести очередной пустой разговор. Ему, вероятно, было скучно. Он до сих пор таскался с той книгой, которую стащил из королевской библиотеки. То ли читал слишком медленно, то ли перечитывал в сотый раз.

– Веним, я устала, – по обыкновению отмахнулась я и прошла мимо него в свои покои…

Вернее, попыталась пройти. В этот раз монах оказался настойчивее, и вскочив с дивана рванул мне наперерез со скоростью, которая была слишком быстрой для его комплекции. И перегородив мне дорогу, выставил перед собой книгу, как щит.

– Ваше величество, – в его голосе послышалась мольба, – я должен рассказать вам кое-что важное! Я столько дней пытаюсь объяснить вам, что нашел нечто такое в этой книге… Но вы каждый раз сбегаете.

Я тяжело вздохнула… Ну, что важное мог найти свинопас в книге детских сказок? Я сама читала ее в детстве не один раз и точно знаю, ничего важного там нет… Ну, если не считать обычной сказочной морали о том, что добро всегда побеждает зло. И даже сказано каким трудом дается эта победа. Но так иносказательно, что пока сама не встанешь на этот путь не поймешь, почему принц всегда отправлялся в дорогу в железных сапогах, которые надо было износить до дыр.

И если бы я не устала так сильно, то чувствовала бы раздражение или злость на настойчиво добивающегося моего внимания Венима. Но сейчас даже для этих чувств у меня не было сил.

– Веним, – попыталась я улыбнуться, но улыбка получилась слишком ненастоящей, чтобы монах в нее поверил. Но мне было все равно. – Я верю тебе. И очень рада, что ты нашел что-то полезное для себя в сборнике грилорских сказок. Но поверь, если бы там есть что-то настолько важное, как ты говоришь, то я знаю об этом.

– Знаете? – в голосе Венима послышалась растерянность. – Значит вы знаете, что здесь, в Яснограде, единственная сохранившаяся после Магической войны Цитадель?

– Цитадель? – переспросила я. Ничего подобного в сказках не было, тут я готова была дать голову на отсечение. Но мне по-прежнему больше всего хотелось отдохнуть. И я кивнула. – Ну, конечно, Веним. Я знаю про Цитадель…

Монах совершенно потерялся. Он неловко посторонился, пропуская меня. А я пошла к себе. Про странную Цитадель я забыла почти сразу. Мало ли что там привиделось глупому толстяку. На подобные мелочи не стоило обращать внимания.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Если не считать тревожных вестей из королевского замка. Живела окончательно пришла в себя. И стала еще злее. Алис, внимательно изучающий состояние будущей королевы, пришел к выводу, что она очень сильно чего-то боится и прячет свой страх за злостью.

Но одновременно Живела как будто бы немного присмирела. Она по прежнему всюду таскалась за Фиодором, искренне радующимся ее восстановлению, еще больше гоняла прислугу, срываясь на них, но в то же время все мои люди в один голос твердили: невеста короля поджала лапки.

Подумав, я пришла к выводу, что ей снова удалось связаться со своим отцом и сообщить ему неприятную весть о гибели магов. Скорее всего Великий отец пришел в ярость, которую без промедления вылил на голову своей дочурки, обеспечив нам пару спокойных седьмиц, оставшихся до свадьбы. По крайней мере, я поступила бы именно так. Своих людей мне, несомненно, было бы жаль, но в то же время главной целью было сделать Живелу королевой, а не контролировать глав Высоких родов. И я сконцентрировалась бы на главной цели, временно заморозив все остальное.

Но самым главным событием этих дней стало появление в гостиной Антоса. Мальчишка достаточно окреп, чтобы вставать, и это не могло не радовать. Его все еще качало из стороны в сторону, и он едва мог пройти путь от своей комнаты до гостиной, однако мы все счастливо улыбались, глядя на жизнерадостного юного мага. Алис по-прежнему поил мальчишку укрепляющими микстурами, но теперь Антос проводил большую часть времени не в своей комнате, а в гостиной с Грегориком и Венимом. Иногда к ним присоединялся и Амил со своей мамой или без нее. Общество рабыни в ошейнике несколько тяготило Грегорика, много лет носившего на своей шее подобный, и беглая жена султана старалась лишний раз не показываться ему на глаза, чтобы не создавать неловкого напряжения.

Обычно в такие «тихие» периоды мне кажется, что это временное затишье перед бурей. И я на подсознательном уровне начинала тревожиться и искать подвох в каждой мелочи. Но не в этот раз. Сейчас я пребывала в прекрасном настроении.

Здесь, в Яснограде, мы нанесли сокрушительный удар магам. Два десятка лучших людей страны были освобождены от их влияния, и общими усилиями нам удалось сделать так, что Фиодор перестал таскать свою невесту хотя бы на заседания Королевского Совета, где обсуждали самый секретные дела страны. И сейчас, тихой сапой, мы готовили почву для того, чтобы вывести из Совета тех аристократов, которые все еще оставались под властью магов… Или вывести из строя самих магов…

Этот вопрос мы пока обсуждали. Большинство настаивало на новой волне убийств, но я была против поспешных решений. Маги настороже, а Антос просветил меня, что существуют заклинания, позволяющие уничтожить тайного убийцу еще до того, как он может нанести вред самому магу. Хотя такую возможность имеют немногие, ведь магические заклинания всегда запускаются словом-активатором, и заклинание, позволяющее «подвесить» это слово, очень сложное и магоемкое.

Поэтому я предпочитала потратить немного больше времени на разведку, чтобы определить уровень магической силы магов, и только потом отправить ночных убийц на очередную миссию. Их не так много, и они слишком сильно нужны нам, чтобы рисковать их жизнями.

С моими девочками, оставшимися в далекой Южной пустоши, тоже все было хорошо. Я заглядывала в Зеркало каждое утро, едва проснувшись, и каждый вечер, когда ложилась спать. Их жизнь текла спокойно и ровно. По утрам они весело смеялись, о чем-то переговариваясь между собой, а по вечерам спокойно спали в своих постелях.

Гонец, которого я отправила к ним с нехорошими новостями, вот-вот должен был доехать до Златограда. И я все чаще думала, что все обойдется. Мои девочки спрячутся от армии султана в Грилории. А здесь будет кому защитить моих детей от нападения.

Если бы я знала, как сильно ошибалась… Но даже моя интуиция предательски молчала…

В ту ночь, когда Великий отец, обманувший меня мнимым смирением, после поражения в битве, сделал следующий шаг, я спокойно спала в своей постели, как и тысячи других жителей Яснограда. И даже не сразу поняла, что случилась очередная битва в нашей войне…

– Тетушка Елина, – кто-то резко тряхнул меня за плечо с такой силой, что я мгновенно проснулась.

И с удивлением посмотрела Антоса стоявшего перед моей кроватью, держа в руках свечу. Ее света было достаточно, чтобы увидеть, как он бледен. Я резко поднялась:

– Антос, что случилось? Тебе нездоровится?

– Нет, – мотнул головой маг, – со мной все в порядке… Просто, – он запнулся, – я что-то чувствую… Что-то такое… Не знаю, как объяснить, я еще никогда такого не ощущал.

– Ничего страшного, так бывает, – успокоенно зевнула я, решив, что у мальчишки впервые произошли некоторые физиологические процессы в организме, связанные с его взрослением. Поздновато, конечно, у Фиодора это случилось гораздо раньше, но, видимо, сказалось то, что Антос был гораздо более худеньким и маленьким по сравнению с моим братом в таком возрасте. – Это значит, что ты взрослеешь. Теперь это будет происходить довольно часто…

– Взрослею? – недоуменно переспросил Антос. Я кивнула, но он торопливо замотал головой, – нет, тетушка Елина, это не то, что вы подумали. Это магия… Я чувствую магию. Очень много магии. Как будто бы прямо сейчас где-то рядом начинает формироваться какое-то очень сложное заклинание…

– Магия? – вот теперь встревожилась и я. – Ты уверен…

Антос прислушался к чему-то неслышному и незримому, и тряхнул головой:

– Да, увере…

Он не договорил. Я увидела как мгновенно расширились его глаза от ужаса перед тем, о чем знал только он. Свеча выпала из его рук прямо на деревянный пол, вызывая во мне толпу мурашек от мгновенно проснувшегося страха. Не потому, что мог случиться пожар, а потому, что я наконец-то поняла, что все уже случилось. Заклинание, которое ощутил Антос, активировалось.

Антос громко закричал, выплевывая с криком слова короткого, но очень сильного заклинания. На мгновение, мне даже показалось, что я ощутила магию, собирающуюся вокруг него, как статическое электричество вокруг эбонитовой палочки потертой об шерстяной ковер… Я вроде бы даже услышала характерное потрескивание накопленного заряда…

– Ферро, – заорал Антос, вскидывая руки и крутанувшись на пятках. – А-а-а!

Одновременно с этим я ощутила, как вздрогнул весь дом. Послушался такой страшный грохот, заглушавший даже вопли Антоса, что я на мгновение оглохла и растерялась.

Антос обмяк, и мягко свалился на пол… Он опять потерял сознание…

– Ваше величество!

– Тетушка Елина!

– Что тут происходит⁈

Ко мне в комнату одновременно вломились все мои домочадцы. И застыли в растерянности прямо у двери, ошеломленно глядя на лежащего на полу Антоса. И я точно в таком же ступоре смотрела на них.

– Антос! – первым пришел в себя Грегорик и кинулся к брату.

Это как будто бы послужило сигналом. Все сразу отмерли. Я упала на колени перед Антосом, Алис кинулся щупать пульс, хмуря брови шепча что-то про себя… Веним отошел в сторону, пропуская в комнату Амила в пижаме, но с обнаженным мечом в руках. Он медленно обвел комнату взглядом, задержавшись на мгновение на нас и, опустив меч, решительно направился к окну. Ночи были уже довольно холодные, и я не открывала его на ночь, предпочитая спать с закрытыми ставнями.

Амил распахнул окно, впуская в комнату свежий воздух… В моей комнате почему-то сразу очень сильно запахло пылью. А еще где-то там, за пределами огороженного участка слышались громкие крики…

– Ваше величество, – в голое Амила я услышала напряжение. – Вы должны это увидеть…

– Что там? – Я поднялась с пола и подошла к окну… Амил посторонился пропуская меня.

Но я не сразу поняла что вижу. Слишком нереально при свете полной луны выглядели поваленные деревья и разломанная ограда. Как будто бы сон. – Что это? – вырвалось у меня и я подняла взгляд на хмурого Амила. И спросила растеряно, – почему все деревья повалены? Разве была буря⁈

– Нет, – Амил поджал губы, превращая их в ниточку. – Это не буря… Это, я полагаю, магия… Не знаю, что именно произошло, но мне кажется, Антос, – он кивнула на бессознательного мага, – спас всех нас, снова закрыв щитом…

Я перевела взгляд с Амила на Антоса, а потом на разрушенный парк…

– Он пришел сказать, что что-то чувствует, – пробормотала я скорее для себя, чем для других, но Амил кивнул. – он понял, что Живела снова хочет убить меня… Всех нас…

Горло перехватило и последние слова я прошептала так тихо, что их вряд ли кто услышал кроме меня…

– Ваше величество, – в распахнутых дверях появился мрачный Аррам. Он со своей командой обитал в одном из подсобных помещений в доме Алиса. Я решила, что воины, имевшие опыт войны с магами нам нужны и наняла всю команду для охраны дома. Формально. – Помните я спрашивал вас, сколько времени надо магам, чтобы разрушить город?

Я кивнула. Не знаю, как остальные, но я все еще пребывала в неведении по поводу того, что произошло на самом деле. Я все еще верила, что это была Живела, желавшая убить ненавистную ей королеву, и что удар был направлен на дом Алиса…

– Так вот, – Аррам неприлично выругался, – теперь вы имеете возможность убедиться в этом лично… Не знаю, почему сам дом уцелел, но снаружи все разрушено. Я потерял троих ребят. Их завалило насмерть…

И снова мой мозг, оглушенный ужасом не сразу смог донести до меня, слова, сказанные Аррамом. И я повторила, чуть шевеля губами:

– Убедиться?.. Лично?.. – Бросила взгляд в окно… И вдруг на меня резко навалилось понимания того, что же случилось. И сразу стало ясно, откуда резкий запах пыли и гари, который появился через несколько мгновений после открытия окна, и зарево пожарищ, отсвет которых теперь был виден в темном ночном небе, и дикие крики перепуганных людей и громкий плач…

Я ощутила, как кровь отлила от лица. Ноги подломились. Если бы Амил не подхватил меня, я бы свалилась придавленная происходящим. Город… Мой любимый город… Мой Ясноград… Уничтожен магами… Вместе со всеми людьми…

И с Фиодором…

Глава 16

– Мне надо в королевский замок, – прошептала я, глядя на Амила, смотревшего на меня с сочувствием, которое резануло по сердцу, словно лезвие ножа.

– Ваше величество, – он тяжело вздохнул, – не думаю, что это разумно. Если весь город разрушен…

– Мне плевать! – взвизгнула я, – Там мой сын!

Я резко оттолкнула его и встала. Истерика была так близка, что, казалось, настигнет меня стоит только взмахнуть ресницами. Но в то же время, я знала, ужас, который я испытывала, сдерживал ее точно так же, как железобетонная дамба огромное водохранилище. Что-то подобное я уже испытывала тогда, когда Фиодор отправился биться с бешеными крысами Южной пустоши. Я так сильно боялась за него, что не могла отпустить свой страх, ведь он сломал бы меня, не оставляя надежды подняться и ждать. Только сейчас все было гораздо острее. Сейчас мне нельзя ждать, надо действовать.

Обвела всех безумным взглядом… Едва я касалась бледных лиц моих друзей, как они отводили глаза. Как будто бы боялись посмотреть на меня, потому что знали, что Фиодора больше нет…

Я бросилась в сторону двери, но Аррам поймал меня, обнимая и прижимая к себе:

– Пусти, – выдохнула я отчаянно. – Там мой сын!

– Да, ваше величество, – в голосе наемника слышалось понимание и сочувствие. Отчего моя истерика стала еще ближе. Как будто бы тембр его голоса резонировал с моей дамбой. – Я провожу вас, но вам надо одеться. На улице довольно холодно.

Только сейчас я вспомнила, что стою перед всеми в тонкой ночной сорочке, которая почти ничего не скрывает. Неприлично было впускать друзей в свою комнату, когда я в таком виде, но я об этом даже не подумала.

Но Аррам был прав, выходить на улицу в таком виде совсем неразумно. Если весь город разрушен, меня затошнило так сильно, что перед глазами стало мутно, то мне надо переодеться… или хотя бы обуться… ведь раздетая и босая я не дойду…

– Ваше величество, – из-под руки наемника, за которого я держалась, как за скалу в бушующем море, выскользнула бледная перепуганная горничная, в наспех натянутом, прямо поверх ночной сорочки, платье, – я вам помогу… Пусть только все выйдут, – кивнула она на Амила, на склонившихся над лежащим Антосом брата, лекаря и мага-свинопаса.

Амил сделал шаг к двери… Но Антос все еще лежал на полу… Антос, который спас всех нас, снова заплатив неподъемную для себя цену. Я должна позаботиться о нем. И о всех остальных…

– Нет, – я остановила Амила взмахом руки. И скомандовала, – Алис, Амил, положите Антоса на мою постель. Не нужно таскать его из комнаты в комнату. Алис, как он? Жив? – Лекарь кивнул, а я продолжила, – Веним, Грегорик, вы будете присматривать за ним. Амил, на тебе охрана нашего дома. Если вдруг кто-то пожелает вломиться, я разрешаю тебе убивать. Аррам, отправь кого-нибудь из своих людей, пусть найдут Жерена. Потом ты сопроводишь меня в Высокий город. Если на стене сохранилось подобие охраны, то без меня никого не пропустят. Алис, ты тоже идешь со мной, возможно Фиодору нужна будет твоя помощь.

Мне никто не возражал. Все почтительно склоняли голову и шли выполнять мои поручения.

– Теперь ты, – повернулась к горничной, – бери платье и неси его в соседнюю комнату. Я переоденусь там. Алис тебе тоже лучше одеться. – Аррам, в отличие от всех нас, примчался уже одетым. То ли спал прямо так, то ли по солдатской привычке собрался до того, как прибежать ко мне. – Выдвигаемся через четверть свечи.

Но мы были готовы гораздо раньше. Замерли перед дверью. Я сглотнула горькую слюну, скопившуюся в глотке… Выходить за пределы дома было страшно. Я не знала, что ждало меня снаружи, но картинка, которую я увидела в окне, не предвещала ничего хорошего. А крики и вопли людей, стали слышны даже через закрытые ставни.

– Елина, – меня остановил негромкий крик аддийской рабыни. На ней впервые не было вороха покрывал, поэтому она пряталась за шторой, которая почти ничего не скрывала, обрисовывая грузное тело пожилой женщины. Она протягивала ко мне руку, на ладони лежал амулет, так сильно похожий на мое Зеркало. – Возьми, он поможет тебе найти его…

Если бы паника не туманила мне голову, я вспомнила бы: для того, чтобы убедиться, что Фиодор жив, мне не нужно бежать через половину города, достаточно достать из-за пазухи свой артефакт и взглянуть на него, обозначая свое желание. Но вместо этого, я схватила амулет первой жены султана, сунула в карман и толкнула дверь:

– Идем, – скомандовала я своим спутникам.

Запах пыли и гари стал невыносим. Меня затошнило. Глаза щипало, от густого дыма, стелющегося по земле. Возле разрушенного амбара, выполнявшего роль казармы, край которого был виден с парадного крыльца, крутились оставшиеся в живых наемники Аррама. Они о чем-то тревожно переговаривались и разбирали завали, под которыми остались их товарищи. Над развалинами вился дымок, к которому спешил хмурый воин с ведром воды.

Я сжала зубы и зашагала вперед. Сначала нам надо было пройти сквозь поваленные деревья когда-то бывшие аллей, ведущей к воротам усадьбы.

Путь оказался сложным. Нам пришлось перелазить через вековые стволы, прорубать проходы в раскидистых кронах, лежавших теперь на земле. Листья еще не успели завянуть и недоуменно шелестели, а вывернутые магией корни походили на руки, воздетые к небу.

Я сглотнула горькую от дыма слюну, в воздухе кружил пепел, а пламя, жар которого чувствовали даже мы, медленно пожирало хозяйский дом на соседней усадьбе. Там жила большая семья одного из заместителей королевского казначея, барона Дэрота: он сам, добродушный весельчак, душа любой компании, его красавица-жена и шестеро прелестных ребятишек, на которых я иногда злилась по утрам за слишком громкий и веселый смех. Я смотрела на огонь пожара, на мечущихся среди развалин в поисках воды людей с ведрами, и не хотела думать о том, что все семья барона могла не выжить. Это было слишком больно.

Но когда мы вышли в город стало еще хуже. Все дома, которые можно было разглядеть в дымном тумане, оказались разрушены. Обезумевшие люди метались по развалинам, раздавались крики умирающих под завалами людей. Кто-то прямо руками откапывал своих близких, пытаясь освободить их от тяжести упавших стен. Многие из выживших сами были ранены при атаке и обожжены, вспыхнувшими после нее пожарами.

Увидев нас и узнав королевского лекаря, они с криками кидались к нам, хватая за руки и умоляя о помощи, а я отталкивала их и шла дальше, сжимая зубы до боли и отводя взгляд в сторону, но снова натыкалась на одну и ту же картину…

Хуже всего было Алису… Он никогда раньше не отказывал в помощи страждущим, посвящая всего себя уходу за больными. И сейчас он с ужасом смотрел на людей, которым не мог помочь.

– Как вы? – Аррам пробивавший дорогу среди обломков, когда мы остановились на кратковременный отдых. Часть домов горела, вынуждая искать обходные пути, что сильно удлиняло путь к воротам Высокого города. Сейчас мы вышли к главной площади Среднего города, где находились административные здания, пустовавшие по ночам. Жилых домов здесь почти не было, не было кричащих от страха и боли людей. И уже поэтому это место ощущалось островком спокойствия.

Лицо смуглого наемника стало совсем черным, покрывшись гарью. Видны были только белки глаз, в которых отражался отсвет пылающего рядом пожара. А голос звучал как карканье ворона: хриплый и рваный…

– Я в порядке, – прокаркала я и закашлялась. Дым не давал дышать, забиваясь в легкие, и отравляя организм. Пока шли, меня несколько раз стошнило, и горло жгло от желчи.

– Приложите какую-нибудь тряпку к лицу. Будет легче, – посоветовал Аррам, наматывая на лицо шейный платок.

Как будто бы я дома и у меня полный шкаф тряпья, мелькнула дурацкая мысль. Но я кивнула, и задрав юбки, зубами отодрала кусок ткани. Дышать стало легче, но не намного. Алис тоже оторвал от своей рубахи подол, огляделся по сторонам.

– Ее смочить бы, – проскрипел он, сидя на обломке стены. Он прижимал к себе лекарский чемоданчик и смотрел на мир, пустым, мертвым взглядом.

– Воды нет, – прохрипела я, – все колодцы завалены.

– Не водой, – оскалился наемник. И кивнул Алису, – мы отвернемся…

Они и, правда, встал и отвернулся… И через мгновение я услышала журчание жидкости, смачивающей клок ткани. Еще вчера я бы возмутилась и сбежала бы от Аррама, шокированная его бесстыдством. Но сейчас меня не удивило даже то, что его примеру последовал Алис.

Я и сама долго не думала, повернулась к ним спиной и присела… Опытный наемник был прав, влажная тряпка воняла, но хорошо задерживала дым, позволяя дышать.

– Осталось немного… Через пару кварталов начнется Высокий город, будет легче идти: меньше домов, меньше людей… А там и до королевского замка рукой подать.

Я взглянула туда, куда показывал Аррам… Я хорошо знала Ясноград, исходив вдоль и поперек почти все его улочки начиная от Нижнего города, и заканчивая королевским замком. Но сейчас город казался мне чужим и незнакомым. И рассвет, казалось, задержался, напуганный случившимся ночным кошмаром. А ночь напротив сгустила краски, пряча ужасающую реальность.

Совсем рядом по-прежнему горели дома, умирали люди в огне и под завалами, но здесь и сейчас я была благодарна тьме за возможность не видеть все…

– Пора, – Аррам поднялся и, не оглядываясь пошел вперед. Он знал, мы не отстанем от него ни на шаг.

Я торопливо поднялась, прижала тряпку к лицу, и зашагала вслед за наемником. За мной, шумно дыша, затопал и Алис.

Чем ближе мы подходили к тому месту, где должна раньше была стена, отделяющая Средний город от Высокого, тем тревожнее билось в груди сердце. В какой-то момент безликие развалины перестали казаться чуждыми. В голове будто что-то встало на свои места, наложив карту прежнего Яснограда на картину разрушенного города, по которому мы шли. Я вдруг стала узнавать улицы и дома, вернее то, что от них осталось. Вот Дом Гильдий… Крошечное крылечко из трех ступеней, выходившее прямо на край проезжей части, отчего одна ступенька всегда была сломана колесами экипажей, по прежнему стояло на своем месте. Только вело в никуда… К огромной куче сломанных каменных стен и деревянных перекрытий. Кто бы мог подумать, что злосчастное крылечко окажется крепче каменного здания Дома?

Гильдиями уже много лет руководил Жерен… Я задохнулась, только сейчас осознав, что больше нет не просто города, который был мне родным, но, возможно, тех людей, которых я знала и которые были мне дороги. До этого мгновения я могла думать только о сыне, и все остальные люди воспринимались, как безликая масса. Даже когда отправляла наемника за Жереном ни на миг не задумалась, что мой друг может быть уже мертв…

Но сейчас их лица замелькали перед моими глазами, выжигая свои имена в груди: Селеса, Агнат, Вирха, Рошка, Тимер, Орег, мои соседи из Нижнего города… Я в который раз сглотнула вязкую, горькую слюну… В Нижнем городе дома стоят теснее, чем в Среднем. И народу там живет гораздо больше. А значит и погибших, и раненных и всех тех, кто нуждается в помощи тоже больше.

И я должна помочь им чем могу. Расчистить колодцы, иначе мы все сдохнем без воды за пару суток. Найти еду и накормить… Но самое главное, надо устроить пункты лекарской помощи и начать разбирать завалы. Мы должны спасти как можно больше людей. Но сначала я должна найти сына и убедиться, что с ним все хорошо…

– Ваше величество, – из потока мыслей меня вырвал голос Аррама, – мы пришли… Стена в Высокий город устояла, но… Ничего не понимаю…

Он был прав. Прямо сейчас мы стояли у абсолютно целой городской стены с запертыми на ночь воротами. Но при попытке постучать в ворота, привлекая к себе внимание, что-то невидимое мягко пружинило, не подпуская нас ближе пары шагов…

– Что это⁈ – нахмурилась я, сделав попытку пробиться к воротам.

– Не знаю, – пожал плечами Алис. – Возможно это магия?

– Скорее всего, – согласился Аррам, потыкал пальцев в невидимую преграду и заявил, – это очень похоже на тот магический пузырь, который создал Антос. Вы помните, ваше величество?

– Эй, вы! – со стены раздался крик. Я подняла взгляд, над стеной едва виднелась голова стражника. – Что случилось? Почему мы не можем открыть ворота и выйти?

– Город разрушен! – заорал Аррма. – А что у вас?

– Разрушен⁈ – закричал вопросительно стражник, вероятно решивший, что ему послышалось. – Кем?

– Да пес его знает! – дипломатично выразился наемник. – Пока мы шли не видели ни одного целого здания! А как у вас⁈ – повторил он вопрос.

– У нас все хорошо! – не поверил ему стражник. – Мы не видим разрушений, над Средним городом как будто бы туман! Но чувствуем запах дыма! Нас отправили проверить, что да как, но не можем открыть ворота! Что-то не пускает нас к вам!

– Королевский замок цел⁈ – не выдержала я и присоединилась к «разговору».

– Да, что ему будет-то! – мой вопрос явно насмешил стражника.

Он то ли не увидел, то ли не узнал, что перед ним не просто какая-то горожанка, а бывшая королева Грилории. Но мне было все равно… Все, что мне было нужно, я уже узнала. Если королевский замок уцелел, значит с Фиодором все в порядке… Ноги резко ослабли, колени подогнулись, и я сползла на какой-то камень без сил. Захотелось разрыдаться от облегчения…

– А его величество⁈ – Арраму полученной информации было недостаточно, и он решил уточнить подробности.

– Откуда же я знаю! Мне не докладывали, – захохотал стражник. Рядом с ним появилась еще одна голова. Скорее всего это был кто-то в должности постарше, потому что первый сразу осекся и исчез.

– Эй, наемник, – заорал второй, – ты стражу видел⁈

– Нет! – ответил ему Аррам. И добавил, – мы проходили мимо казарм! Там камня на камне не осталось! Скорее всего большинство уже погибло! Те, кто сотворили этот ужас, знали куда бить!

Голова внимательно выслушала то, что говорил наемник. Судя по затянувшейся паузе, ему потребовалось время, чтобы принять решение:

– Эй, наемник! Начальство требует сведения обо всем, что случилось! А мы не можем выйти! Ты сможешь нам помочь⁈

Прежде чем ответить, Аррма взглянул на меня. Я наняла его, и только я могу позволить или не позволить ему выполнять другую работу. Я кивнула. Сейчас не время выяснять кто за что платил. Сейчас я должна сделать так, чтобы Фиодор узнал о том, что случилось как можно больше. И если Аррам может ему помочь, то пусть сделает все, что нужно.

– Идет! – заорал наемник. – Но ты должен доложить королю, что его сестра жива! С ней все хорошо!

– Ее величество⁈ Разве она не в замке?.. Понял! Сделаю!

Дальше Аррма кричал, докладывая обстановку. Но я уже не слушала. Я сидела на камне и, прикрыв глаза, просто спокойно дышала. Ни горечь пожарищ, ни пепел падавший с неба, как первый снег, ни боль в легких, измученных дымом, ничего не имело значение. Фиодор жив. С ним все хорошо.