Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Соавторы: Макс Глебов,Алёна Цветкова,Нинель Мягкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 337 страниц)

А если попытаться остановить – погибнет всего лишь один Матей. Очень простой выбор – одна жизнь не может быть дороже нескольких. И очень сложный – ты очень хорошо знаешь того, кто должен умереть.

Элиаш обвел взглядом комнату: мрачных Дина и Рэя, злого Ноа, равнодушную ко всему Эмили, так и не высказавшую своего мнения, перепуганную Летисию – у дриады губы дрожали, а в глазах стояли слезы, сладко похрапывающего в дальнем уголке Мяу… И протянул руку к змеям. Другого пути у него не было.

Длинный раздвоенный язык обвил запястье…

…Здесь ничего не изменилось. Клетка со скорчившейся в ней неподвижной фигурой. Нахохлившиеся черные птицы, не отрывающие злого взгляда от нежданного гостя. Змеи, скользящие ядовитыми лентами…

Каждый шаг давался с трудом. И дело было не только и не столько в страхе за себя, сколько в нерешительности. Еще несколько шагов. Вызвать клавиатуру, ввести несколько коротких команд, протянуть руку к змеям… уж с этим-то он точно справится.

…Элиаш не знал, что в этот момент там, в реальности, мягко отворились двери, и в комнату один за другим шагнули несколько кынс, а в коридоре виднелись остававшиеся Матей и хозяйка Улья…

…Язык виртуальной, не настоящей змеи обвил левое запястье ненастоящего, виртуального эльфа…

…Рука одного из незваных «хозяев» легла на плечо стоявшего перед входом как статуя эльфа, резко отшвырнула парня в сторону. Змеиный язык, обвивший руку в реальности, натянулся как тугая лента, а сами кынсы, резко, без предупреждения рванулись вперед.

Они чувствовали, что там, в мире, созданном мощью старинных компьютеров, что-то пошло не так. Но пока не могли определить источник опасности, а потому выполняли единственно возможную команду – уничтожить всех!..

…Виртуальный ворон на миг взлетел с крыши клетки и кинулся вниз, пытаясь вцепиться в волосы, в лицо тому, кто решил взломать сложную систему, созданную триста лет назад. Сложную систему, сотворенную лишь для того, чтобы собирать информацию, и взбунтовавшуюся против своих хозяев.

Элиаш вскинул свободную руку, пытаясь укрыться от острых когтей…

…Их было шестеро против шести. Шестеро кынс против двух слуа, двух юварок, застрявших между расами, перепуганной девчонки-дриады и эльфа, застывшего в каком-то подобии анабиоза. Шестеро убийц против, по сути, двоих мужчин, способных драться, и кучки жителей леса, не способных сейчас ни на что. Мяу можно было не учитывать – заглот успел подкрепиться за то время, пока путешественники шли к станции, а потому сейчас спокойным вялым ковриком лежал в дальнем углу комнаты, изредка приоткрывая один глаз, обводя ленивым взглядом комнату и даже не пытаясь вмешаться.

Впрочем, против кынс играло само помещение, где это все происходило: даже шесть гостей здесь помещались с трудом. А уж двенадцать… В комнате не было негде даже повернуться, не говоря уже о том, чтобы драться. А еще и Летисия так удачно поставила подножку ближайшему к ней мужчине. Тот рухнул на пол, зацепил своего соседа. Эмили, по-прежнему сохранявшая ледяную безмятежность, опустила на голову ближайшего к ней кынса первый попавшийся под руку предмет. Им оказался тяжелый стул.

Кынс, принимавших участие в атаке, стало на одного меньше…

…Острые птичьи когти распороли рукав рубахи и впились в руку. Виртуальная клавиатура, на которой осталось ввести всего несколько команд, булькнула и растаяла в пустоте. Ворон торжествующе закричал, размахнулся клювом, метя в лицо…

…Пятеро против… Заниматься арифметикой было некогда. Одного кынсу взял на себя Ноа. Коротко размахнулся, кулак врезался в скулу и количество нападающих тут же уменьшилось, а количество лежащих на полу без движения стало чуть больше.

Дин и Рэй действовали синхронно. Рывок, подсечка, удар…

…Элиаш взмахнул рукой, отбрасывая вцепившегося когтями ворона. Птица, не удержавшись, слетела с руки, врезалась в решетку клетки и сползла по прутьям вниз. И можно было бы радоваться, если бы не боль, пронзившая запястье, обвитое змеиным языком – программа поняла, что что-то не так, и решила атаковать нападающего. Острые клыки пронзили кожу, яд потек по крови, страшное жжение поползло вверх от пальцев к локтю. Симбиотическая система отчаянно завопила в голове: «Обнаружен вирус! Обнаружен вирус!»…

…В реальном мире программа, захватившая станцию, тоже не собираясь сдаваться. Стоявшая в коридоре женщина наконец определила источник всех проблем. Короткий кивок Матею, и парочка шагнула вперед, в комнату, к замершему Элиашу. Шаг, другой. Матей вцепился в волосы Элиашу, резко рванул его голову, запрокидывая к потолку. Женщина вскинула руку, ногти удлинились, превращаясь в острые, отливающие чернотой когти. Еще мгновение, и они вонзятся в горло…

…Вслед за жаром пришло онемение. Эльф уже до локтя не чувствовал руку, а все плечо горело так, словно он залез в огонь. Перед глазами от боли начинали плясать метелики, а женский голос в голове все не унимался: «Система подвергается опасности заражения! Возможно уничтожение существующих баз данных!»

Оставался последний шанс, последняя возможность. Виртуальная клавиатура. Короткая команда. Не та, что собирался ввести первоначально. Но другого выхода не было. Набрать нужную команду эльф бы не смог, не хватило бы сил – перед глазами уже маячила пелена…

…Когти не достали до горла самую малость. В тот миг, когда черные клинки почти пронзили кожу, женщина вдруг вздрогнула всем телом, замерла… и осыпалась кучкой серого пепла.

Матей застыл, ошарашенно хлопая глазами. Черные пряди его шевелюры постепенно светлели, приобретая знакомый белесый оттенок, и даже лицо, еще недавно сохранявшее классические черты, как-то неуловимо изменилось, вытянувшись, став привычным… Вудаш медленно опустил взгляд на собственную руку, продолжавшую держать Элиаша за волосы, и в следующий миг разжал пальцы и отшатнулся к дальней стене:

– Что?.. Что происходит?!..

Остальные кынсы и вовсе застыли сломанными игрушками. Замерли в тех позах, в которых их застала смерть главы Улья. Кто-то пытался дотянуться до горла Дина, кто-то замахнулся на Ноа, кто-то пробовал встать…

Младший Шер осторожно отступил на шаг, прикоснулся к чужой руке, протянутой к нему, и медленно, через силу, опустил ее. Кынс, с которым проделали эту операцию, даже не моргнул, уставившись пустым взором куда-то перед собой.

На полу медленно зашевелился Элиаш. Помотал головой, рывком содрал с запястья обвисший, ставший внезапно очень тяжелым змеиный язык – разноцветный крылатый гад даже не подумал пошевелиться, – попытался встать, не справился с собственными ногами и начал заваливаться набок.

Испуганная Летти рванулась к нему и, вцепившись в руку эльфу, осторожно помогла ему встать.

Юноша помотал тяжелой головой, обвел взглядом комнату и хрипло выдохнул:

– Получилось? – пальцы правой руки словно иголками кололи, но, по крайней мере, после того что произошло там, в виртуальном мире, эльф чувствовал хоть что-то. Раз так – оставалась надежда, что родная операционка справится с возникшей проблемой и поборет тот вирус, что был впрыснут за гранью реального мира.

Было бы намного хуже, если бы не чувствовалось вообще ничего.

Рэй легонько толкнул в грудь замершего перед ним кынса: тот попросту завалился на спину как бревно.

– Похоже на то. Что ты сделал?

– Что-то, – криво усмехнулся Элиаш.

– А подробнее? – не успокаивался мужчина. – Ты же говорил, что тот белобрысый, – короткий кивок в сторону вжавшегося спиной в стену Матея, – тоже подохнет.

Бледный вудаш, обводивший полубезумным взглядом комнату, как-то очень быстро догадался, что речь идет о нем, и спал с лица.

Элиаш осторожно попытался пошевелить пальцами. Руку до локтя пронзили иголки острой боли, но он хотя бы чувствовал это! Под ноги Летисии, поддерживающей эльфа, не дающей ему упасть, подкатился Мяу, задумался на несколько мгновений, а потом, вытянувшись длинной пушистой змеей, медленно пополз по ее ноге вверх, забираясь на плечо.

– Я просто… – голос сорвался, и эльф начал заново: – Я сам не до конца понимаю. Ввести команду на полное уничтожение я не смог, мне было малость не до того… Так что я… Я даже не знаю, что у меня вышло.

– Наверно, я могу объяснить, что получилось, – задумчиво протянул из дальнего угла смутно знакомый голос.

– Олег! – радостно взвизгнула дриада, оборачиваясь на звук.

Полупрозрачный фантом, появившийся из воздуха, совершенно не изменился: стянутые в хвост русые волосы, смешинки в глазах… Только рябь по изображению проходила чуть чаще… Видно, система до сих пор еще не до конца восстановилась.

– Он самый.

Слуа – все четверо – с интересом рассматривали настоящего хозяина станции. Дин и вовсе подошел к нему, ткнул пальцем в грудь… Палец прошел насквозь, и Олег поморщился:

– Можно без фанатизма? У меня еще не все узлы проверены, система может барахлить, закоротить где-нибудь… Короче, если не хотите стать такой же кучкой пепла, как вон та дама, лучше меня не трогать.

Молодой Шер совершенно по-детски спрятал руки за спину.

– Так что произошло? – поинтересовался Ноа.

Олег пожал плечами:

– Я так понимаю – переключение. В чем суть кынс – я немного тут изучил, времени было достаточно. Кынсы находят существо, способное в дальнейшем стать новой частицей Улья. Вводится законсервированный бот…

– Огоньки на затылке? – уточнила Летисия.

– Ну да. Пока существо живет, бот собирает информацию об окружающем мире. Погибнув, существо перерождается кынсой и передает накопленные сведения Улью…

Элиаш поморщился. Ничего нового Олег пока не сказал. А хозяин станции продолжал как ни в чем не бывало.

– Проблема Матея была в том, что он не погиб. Но при этом стал частью Улья. Вероятно, именно поэтому он стал не его единицей, а… Как бы выразиться – первым заместителем главы Улья. Соответственно, когда ты ввел команду на ее уничтожение, приказ не пошел по всей системе Улья, заблокировавшись на его хозяйке, а сам конгломерат был, во спасение всей системы, переключен на ближайшую здоровую точку. Матея.

Вудаш, на котором мгновенно скрестилось множество взглядов, нервно сглотнул и спросил:

– И… Что теперь со мной будет?!

Похоже, уничтожение главы Улья окончательно вернуло прежнего Матея.

Олег пожал плечами:

– Для начала прикажи им всем убраться с моей станции. А дальше уже будем думать, что с тобой делать.

Вудаш обвел комнату полубезумным взглядом:

– А как это сделать?!..

– Ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Олег.

Матей нервно облизнул губы и медленно поднял изукрашенную татуировками со змеями руку, перевернул ее ладонью вверх и повел ею дальше, словно что-то приподнимая с пола, через сопротивление, прилагая усилия.

Летти испуганно взвизгнула и обеими руками зажала себе рот: испорченными игрушками зашевелились кынсы. Движения были ломаными, неправильными, словно незваные гости сами не знали, что им делать.

Кто-то раз за разом пытался подняться, неловко суча ногами. Кто-то повернулся к выходу из комнаты, потянул вперед носочек сапога, словно собираясь шагнуть, но так и замер в этой неудобной позе…

– Прикажи им, – шепотом посоветовал Олег. Голос созданного компьютером призрака звучал глухо и чуть испуганно: кажется, парень сам не ожидал, что получится такой эффект.

Матей бросил короткий взгляд на нежданного советчика и чуть слышно обронил:

– Приказ всему Улью. Прочь со станции. Ждать указаний у входа. Никуда не переноситься.

Со всех сторон от каждой панели послышался шелест. Уходили не только кынсы: крылатые змеи соскальзывали со стен, гремя трещотками на хвостах, и спешили прочь по коридору. Последний гад – тот, что до этого обвивал языком руку Элиаша, на ходу оглянулся и бросил на Матея разумный, укоризненный взгляд. Только что ничего не сказал.

Олег вздохнул, сел на пол и тихо, как-то робко спросил:

– Неужели все?

Станция постепенно приходила в норму. Проверить за несколько дней все узлы Олег, конечно, не мог, но со временем все-таки надеялся устранить все поломки. Кынсы стояли лагерем неподалеку от Надежды, созданного древней цивилизацией города-убежища… Пора было решать, что же делать дальше.

Первым разговор об этом завел, как ни странно, Матей. Став главою Улья, он остался все так же подвержен перепадам настроения, но, по крайней мере, сейчас оставалась надежда, что теперь, когда на станции появились новые жители, им удастся проконтролировать, чтобы кынсы не захватили власть.

– Мы будем что-нибудь делать?

Разговор происходил в столовой, где сейчас, вечером, расположились все жители станции: шестеро изгнанников, самопровозглашенный глава Улья и призрачный Олег, чей разум был навечно сохранен в памяти компьютера.

– Что ты предлагаешь? – флегматично поинтересовался Рэй, крутя в руках бокал на высокой ножке.

Матей пожал плечами. Татуировки на коже оказались почти не видны, а потому настроение у него было вполне благодушное:

– Я так понимаю, – короткий взгляд на Олега, – к электронике меня в ближайшее время не допустят. Но одному справиться со всем этим просто нереально. Кынс, конечно, можно заставить заняться уборкой подземного города – за триста лет там скопилось уйма хлама, но ведь со станцией тоже надо что-то делать… Может, стоит кого-нибудь позвать?

– И кого ты предлагаешь? – равнодушно поинтересовался Дин, как раз тыкавший пальцем в висевшую на стене электронную картинку: от каждого прикосновения изображение на ней менялось на новое. Пейзажи были незнакомыми, но это, наоборот, приводило молодого слуа в неописуемый восторг. – Неблагий Двор, конечно, заинтересуется станцией, но… Тут есть оружие? – Этот вопрос был уже к Олегу.

Тот задумчиво потер подбородок:

– Это научная станция… Если порыться, можно, наверное, найти что-то личное, но не более того…

Дин удовлетворенно кивнул:

– Значит, Неблагому Двору намного интереснее развить общение с дриадами, чем лазить здесь… – и, предвосхищая вопрос Летисии, продолжил: – дриадам – аналогично.

Девушка обиженно поджала губы, но комментировать высказывания младшего Шера не стала. Как, впрочем, не стала предлагать в качестве новых жителей станции трау. Лишь прижала к себе поближе молчаливого Мяу, косящего по сторонам одиноким голубым глазом. А слуа продолжил развивать мысль:

– Юваркам станция вообще не нужна. Им достаточно головной боли от охраны арсенала. Кто тогда остается? Эльфы?

Элиаш покачал головой:

– В свете отношения Восточного Караима к получению информации я не уверен, что хочу рассказывать об Олеге. А Западный Караим… Где уверенность, что ему можно доверять?

Ноа, о чем-то перешептывающийся в дальнем углу с Эмили, удивленно хмыкнул, услышав самый конец разговора. Чтобы Элиаш задумался о таком… Кажется, путешествие сделало молодого эльфа более циничным…

Впрочем, у бывших юварок были свои предложения:

– А если позвать кого-то, кому веришь?

– Это кого? – бросил на него короткий взгляд Рэй.

– Онорайту, Бетинью, Терсиу…

Уж у них-то точно не было никаких причин помогать путешественникам. Но ведь почему-то помогли!

А Эмили развила мысль приятеля:

– Пока можно позвать их, а дальше будет видно…

Про то, что можно обратиться, например, к вудашам, все как-то забыли…

ЭПИЛОГ

Над лесом только закончился кислотный дождь. Едва начавшие покрываться зеленой листвой деревья жалобно шевелили ветвями, стряхивая с сучьев едкие капли.

Летисия караулила у выхода со станции, когда же вернется Элиаш. Выйти за порог девушка не решалась, вполне благоразумно опасаясь получить за шиворот град жгучих дождинок, сорвавшихся с ветвей. Впрочем, это не мешало ей каждые несколько минут подбегать к выходу из станции и, косясь на виднеющиеся меж деревьями цветастые шатры кынс, нетерпеливо высматривать возвращающегося приятеля.

Первым на поляну выкатился Мяу – как ни крути, а сейчас только он гарантированно мог найти нестабильный портал и провести путешественников туда и обратно.

Летти радостно подхватила заглота на руки и вытянулась в струну, пытаясь разглядеть Элиаша, но ждать пришлось так долго, что к девушке успел присоединиться Дин. Остановившись в коридоре, парень скучающим взглядом скользил по ветвям деревьев, и было непонятно, ждет он кого-то или случайно забрел сюда во время прогулки по станции.

Наконец меж стволами, опаленными кислотным дождем, а потому не особо агрессивными, замелькали фигуры. Летти радостно запрыгала на месте, замахала свободной от Мяу рукой:

– Элиаш! Элиаш!

Наконец и сам путешественник появился на поляне. Кроме Элиаша, к станции пришли еще четверо эльфов: двое мужчин лет тридцати-сорока да две девчонки, одна из которых была с ног до головы покрыта татуировками-трайбл.

Летти, уже выскочившая на улицу, внезапно засмущалась, замерла, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь кинуться на шею Элиашу, как это было при предыдущей встрече. Все, на что ее хватило, это покраснеть, как цвет кровавика, и тихо выдохнуть:

– Привет.

Элиаш на миг замер, оглянулся на своих спутников, а потом тихо выдохнул:

– А, к Тьме! Давно пора было это сделать! – шагнул к Летти и на миг прикоснулся губами к ее щеке…

Девушка так и замерла, озадаченно хлопая глазами:

– Ты чего?!.. Дин, чего это он?!

Слуа ухмыльнулся, похлопал Летисию по плечу и жизнерадостно сообщил:

– Я тебе потом как брат объясню.

Теперь пришла очередь Элиаша удивляться:

– Брат?! – уходя со станции, он как-то не удосужился выяснить у Летти все подробности ее приключений.

Новая усмешка:

– И тебе я потом как ее брат все объясню… – и, не дожидаясь, пока эльф придет в себя, Дин шагнул к гостям, приобнял эльфиек за плечи: – Красавицы, а давайте я покажу вам станцию? Она така-а-а-ая большая!

Онорайта скептически прищурилась, покосилась на дочку Терсиу и сладко поинтересовалась:

– А ты справишься?

– Я буду очень стараться! – жизнерадостно заверил ее молодой Шер и увлек девушек в глубь помещений: – Олег, принимай гостей!

Над лесом закончился кислотный дождь. А жизнь на станции только начиналась.

Виктория Иванова, Ксения Баштовая
Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Рассказы: Путешествие в Дубраву. Чужак

Серия «Коллекция. Другие миры»

Разработка серийного оформления Евгения Антофия

Иллюстрация на обложке Бориса Аджиева

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

© Виктория Иванова, 2025

© Ксения Баштовая, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Тяжело быть младшим

Пролог

Над землями Темной империи шел дождь. Нет, не все так мрачно, как кажется. Ну империя. Ну Темная. И дальше-то что? В обморок от страха падать?

Дождь шел и над резиденцией Темного Властелина – мощным и неприступным замком Кардмор – оплотом и сердцем Темной империи. Серые струи воды текли по оконному стеклу, словно покрывая его амальгамой. И в это импровизированное зеркало смотрелся парень лет шестнадцати-семнадцати. Худощавый, с тонкими чертами лица, черными встрепанными волосами, собранными на затылке в короткий хвостик, и темно-зелеными, почти черными глазами. Чуть заостренные уши выдавали наличие в парне толики эльфийской крови, что можно было встретить довольно часто.

Одетый в просторные черные одежды без каких-либо украшений, он рассеянно следил за текущей водой, изредка пальцем чертя на стекле замысловатые фигуры…

Глава 1
Кто ходит в гости по утрам…

Дождь… У-у-у-у! Как же я ненавижу дождь! Скучно, мокро, сыро и противно! Ходишь по замку как привидение – так же никто не замечает. В хорошую погоду хоть за ворота можно выехать, пусть там все уже давно исследовано, но все же – а вдруг?! Вот и сейчас… Решил вчера съездить в Таркрим, там, говорят, караван с юга пришел. Может, чего интересного привезли… Так нет! Сиди теперь дома и жди, пока этот дождь пройдет. Даже не просто дождь, а Дождь! Большой Весенний Ливень, если конкретно. Хотя его с таким же успехом можно было назвать и летним, так как он фактически ознаменовал конец весны и начало лета, – но разве от этого легче?!

Я еще раз с ненавистью взглянул на плотную серую водную завесу: дождь начался с середины ночи и ведь до обеда не закончится! А тогда уже и толку нет ехать куда-либо. Сбегу я отсюда! Нет, точно сбегу! Вот только…

– Ваше Высочество!

Я аж вздрогнул от неожиданности:

– Тарк мархар! Ну нельзя же так со спины подкрадываться, Грим! Я же чуть в окно не выпрыгнул!

– Ваше Высочество, их Темнейшество, Повелитель Ночи и…

Я страдальчески закатил глаза:

– Грим, я знаю и полный и краткий титул отца наизусть! Просто скажи, чего он хочет?

– Время обеда, Ваше Высочество…

Вот еще одно доказательство того, что пора отсюда сбегать, и как можно быстрее. Дворецкий Грим всегда был занудой и норовил не только титул отца, но и каждого из членов семьи произносить полностью, ме-е-е-дленно, с чувством и расстановкой, чтоб прониклись и прочувствовали. Из-за чего до сути вопроса можно было добраться хорошо, если через час.

Кстати, раньше я был только младшим принцем Дираном, и с чего это вдруг стал именоваться «вашим высочеством»? А, у отца узнаю, тем более что есть-то все равно хочется…

И лучше поспешить: если Грим доберется до столовой раньше меня – не миновать мне титулования, ой не миновать! На самом деле у каждого из представителей нашего клана имеется по два титула. Полный – длинный, что любовная баллада графомана, – он предназначен для всяких там официальных встреч, приемов и прочего времяпрепровождения, где как раз времени целый обоз и маленькая такая тележка, а выпендриться перед Властелином и друг перед другом всем хочется. Ну и краткий титул, так сказать, семейный, который предназначен для внутреннего пользования, вот как сейчас – во время завтраков, обедов, ужинов и так далее.

Но легче от этого не становится.

Ага! Перед дверью его нет. Значит, успел! Тра-ля-ля…

– Его Высочество, принц Диран ас’Аргал гар Тарркхан, Третий Всадник Ночи, владетельный господин Сорра, Кингара и Марлинга, повелитель тролгов и аргоротов!

Грррр! Он старшего лакея за дверью поставил! Хорошо хоть, что тот не знает полный титул! Тугран валхар! Точно сбегу!

Угу… вся семейка в сборе! И отец, и мать, и старшая сестренка Марика. Нет, конечно, у меня есть еще два старших брата – Теренс и Гилберт, но они уже с полгода шастают по юго-западным землям, расширяя пределы родной Темной империи, а там как назло одни деревушки да хуторки, так что пока они не возьмут хоть один более или менее крупный город, на глаза отцу показываться не рискнут. И я их прекрасно понимаю. Если твой отец Темный Властелин… надо действительно дважды подумать, прежде чем его злить.

Ну да. Я – сын Темного Властелина. И горжусь своим отцом! Вот!

Обед начался как обычно. За столом царила тишина, прерываемая лишь звяканьем столовых приборов. Кеир – молчаливый старший лакей-зомби – менял блюда и вновь терпеливо замирал около сервировочного столика в углу. Странно, а чего это меня «Высочеством» обозвали?..

Я мрачно ковырял вилкой жареное филе горгоны (и что матушка находит в этой говядине? Горгоны ведь по большому счету те же коровы, только взглядом в камень превращать умеют. Да не, мне тоже нравится горгонятина, но не постоянно же ее подавать?!), когда сестра решила, наконец, поинтересоваться.

– Ди, а почему ты такой мрачный? – спросила она, пристально разглядывая салат в собственной тарелке.

– Потому! – тихо буркнул в ответ я.

– Ты уверен? – не отставала Марика, оставив салат в покое и теперь уже пристально разглядывая меня.

– Уверен, – не отрывал взгляда от филе я.

– Ну как знаешь… – вздохнула она, возвращаясь к обеду.

И чего она цепляется? Мрачный, ну и что дальше? Настроение у меня плохое! Да и откуда здесь взяться хорошему? Скучно, хоть морлоком вой, и то не факт, что у него лучше получится. Ну посудите сами: мне семнадцать лет, а мама до сих пор считает меня ребенком!

Вон сегодня, раз уж не получилось в город поехать, хотел было потренироваться в создании самонаводящейся шаровой молнии, заклинание которой я нашел в какой-то старой книге из отцовой библиотеки. Вышел во двор (там у нас специальное заклинание стоит – дождь испаряется, недолетая футов[9]9
  Фут – мера длины, применяемая в Темной империи, равная примерно 30 см (сантиметр – мера длины, применяемая в большинстве королевств Светлых земель). В 1 футе – 15 дюймов. В 1 ярде – 3 фута. В 1 фарлонге – 220 ярдов или 660 футов. В 1 миле – 8 фарлонгов. – Здесь и далее примеч. авт.


[Закрыть]двадцати до земли), приготовился, велел всем убраться подальше и спрятаться поглубже, сконцентрировался…

И в тот момент, когда мне оставалось только сказать последнее слово, прибегает матушка:

– Диран, маленький, как ты можешь! Это же опасно! Ох, ах, ой!!!

От неожиданности я вместо заключительного слова ляпнул другое! Неприличное. Ой, что было-о-о-о!.. Я даже пожалел, что заклинание не сработало и не разнесло ни меня, ни дворик к марграну лысому… так хоть не пришлось бы выслушивать двухчасовую лекцию о том, что боевая магия детям не игрушка! А Марика: «Что случилось, что случилось?!» Тьфу!

Эх, хорошо Теренсу с Гилбертом… Уехали они, значит, расширять пределы родной Темной империи – объединенных королевств Мореании, Такалии, Западных гор и тырым-пым-пым дальше по списку… Честно говоря, только Грим да казначей Олгиус знают точно, чего и сколько входит в империю, а отец уже и счет потерял, чего и когда завоевывалось. Чем и пользуются нахальные правители захолустных королевств.

Как все в порядке – так они светлые, пушистые и вольные, а как мург в… хм, неудобосказуемое место клюнет, так орут: «А мы ж ваши подданные, извольте нас защищать и помогать!» И грамотку соответствующую притащат мохнатозатертого года. Так что приходится и защищать, и помогать.

Вот только Олгиус им этого не забудет! Посчитает налогов по самое не балуйся, начиная с этого самого затертого года, да неустойку накрутит, процентов под двести! А так, настоящих войн мало, и приходится осаждать пока непуганые деревеньки да города. Целой армией.

Кстати, надо будет попытаться с братишками связаться как-нибудь, а то писем давно не приходило…

Мои грустные мысли прервал глубокий голос отца. Он обвел взглядом обеденную залу и поинтересовался у матушки:

– Дорогая, я надеюсь, вас не очень побеспокоил шум сегодня ночью?

Матушка, статная и очень даже красивая женщина лет тридцати на вид, улыбнулась:

– Нет, дорогой… Кстати, а что это было? Ты опять пытал пленных? Дорогой, я же просила тебя не делать этого ночью! Дети потом плохо спят!

Отец недовольно скривился:

– Криста, ты же знаешь, я уже лет пять этим не занимаюсь… Просто в замок пробрались воры и их поймала стража!

– Воры?! – встрепенулась сестра, не обращая внимания на то, что она толкнула Кеира, и зомби, наливающий ей вино, не сориентировался и сейчас, промахнувшись, лил его прямо ей на платье.

А я, между прочим, всегда говорил, что в домашнем хозяйстве лучше использовать живых слуг. Эти зомби такие неуклюжие! Хорошо хоть, что родители не поддались веяниям моды и не поменяли висельника Кеира на какого-нибудь утопленника. Те очень быстро разлагаются, а найти у себя в тарелке во время завтрака чей-то отвалившийся палец – удовольствие не из приятных. Хотя… Кое-кто предполагает, что именно в этом и есть весь шик. А по мне так мерзость мерзостью!

И вообще, пора прекращать эти древние обычаи. Надо бы уже побольше живых слуг завести, а то в замке запах, как в могильнике каком-то! Хоть мама и обновляет постоянно ароматические заклинания…

– Воры, – подтвердил отец, нарезая мясо. – Представляете, эти идиоты решили похитить какой-то артефакт из хранилища! Хорошо, что они еще до Коридора не добрались, а то опять месяц стены чистить! Нет, ну до чего же эти светлые обнаглели! Я же у них ничего не похищаю?!

Ха! Не хватало еще отцу похищать артефакты. У него и так имеется самая большая коллекция их всевозможных разновидностей в этом самом хранилище! Правда, часть из них не действует, так как энергию исчерпали… А я ни при чем! Нечего было этим упырям на меня нападать! А то ущелье было сильно узким! И вообще, я никогда не любил падаль… Остальные же артефакты уж очень специфические. Ну кому это надо – уметь разговаривать на языке жаб и прочих земноводных?!

Да и после того, как я побывал в хранилище в первый раз и перехватал все, на что падал мой взгляд (а смотрел я быстро!), многие артефакты слушаются теперь только меня. Отец был в ярости, и я отстоял целый день в каземате, но ничего, он, в конце концов, отошел и успокоился. Правда, строго-настрого запретил мне впредь приближаться к хранилищу.

А Коридор – это вообще отдельная история, начавшаяся с первого моего предка, основавшего Темную империю. Этот самый предок страдал паранойей, причем в тяжелой форме (надо сказать, не совсем безосновательно), и он пристроил этот Коридор к своим апартаментам, напичкав его всяческими ловушками, которые только можно было себе представить. На чем и погорел: забыл, что и где установил. Его сын не был таким склеротиком и в меру сил и возможностей усовершенствовал вышеупомянутый архитектурный… тогда еще не памятник отцовской больной фантазии. Этим же занимались и остальные мои родственники, пока Коридор не перешел в свое теперешнее состояние.

Я очень любил в детстве прятаться в нем от старших братьев и Марики. Они боялись туда заходить. А вот я как чуял, что, где и куда ставить или нажать. Хорошо, отец этого не видел, а то было бы мне… развлечение!

– И, мол, этот артефакт, – продолжал тем временем отец, – надо отнести в какой-то Затерянный Храм в Западных горах. Нет, вы представляете? Ехать через всю империю, чтобы отнести маргран знает куда какую-то безделушку! Через Темные земли! Причем светлой толпой! Ну не идиоты ли?! В общем, я приказал пока бросить их в подземелье, а там видно будет…

Тут Марика, наконец, заметила, что алое пятно от вина на ее платье становится все больше и больше, и, тихо выругавшись (вот! И мама ничего ей не сказала!.. А когда я ругаюсь, так сразу…), оттолкнула от себя Кеира. Зомби послушно отступил на пару шагов и замер, не выпуская кувшина из рук. Сестра же поспешно телепортировалась в свою комнату. Через пару минут она, переодевшись, вернулась за стол (быстро она, однако), я уж даже захотел поинтересоваться, не стояла ли там у нее в комнате служанка с платьем наготове.

Неожиданно в залу проскользнул слуга и, низко поклонившись всем нам, прошептал отцу на ухо несколько слов. Тот сосредоточенно выслушал, встал из-за стола (телепортироваться в присутствии нас с Марикой он не любил – несолидно) и вышел в резко распахнувшиеся перед ним двери. Матушка поднялась и направилась за ним. Марика посмотрела на меня и вскочила, решив последовать за родителями.

– А я расскажу… – Безучастный взгляд в потолок.

А то мало она надо мной поиздевалась, пока я сдачи не мог дать.

– Только попробуй! – Ага! Мама за такое по головке не погладит! – И вообще, я к себе! – И пока я не успел хоть что-то сказать, она вновь телепортировалась из залы.

Чего я, собственно, и добивался! Так, теперь плоскую тарелку, вина тарминского, сосредоточиться на кабинете отца и родителях, знакомый морозящий жар, плавно переходящий в обжигающий холод, и вот – картинка со звуком! Теперь только бы кто не вошел, а Кеир не в счет, он все равно ничего не сможет рассказать…