Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Разумное решение, – в голосе Ло звучит удовлетворение. – Надеюсь, остальные тоже не окажутся идиотами.

Вторым поднимается из-за своего укрытия индеец с парой сломанных перьев в растрепавшейся прическе. Он почти один в один повторяет действия своего чернокожего товарища, только вместо амулетов аккуратно кладет на землю какой-то техногенный артефакт и торообразный конструкт тайкунов.

– Устройство связи, демонтированное из тяжелого боевого скафандра, – распознает артефакт кибов Кан.

– Очень интересный бублик, хозяин, – звучит в моей голове голос Хитреца. – Конструкт школы Тетфи, как и ваш основной комплект. Редкая вещь, но даже не знаю, будет ли он вам полезен при той экипировке, которая у вас уже есть.

– Разберемся, – мысленно отвечаю демону. – Думаю, лишним не станет.

Третий диверсант какое-то время медлит, но тоже приходит к мнению, что жизнь ему дороже взятых на себя обязательств. Им оказывается небоевой морф, создавший толпу фантомов. Тоже, к слову, с интересным артефактом.

– Данжур, вперед! – приказываю я своему бывшему торговому партнеру, а теперь чиновнику администрации моего будущего города и офицеру моей небольшой армии. – Сопроводи пленных к дороге. К нам сейчас на звуки боя как раз возвращается броневик из колонны, прошедшей мимо фугаса. Они и возьмут под конвой наших диверсантов. Заодно и сам фугас подорви, чтобы на него никто случайно не нарвался.

***

– Проходи, брат, присаживайся, – Богдан Первый, подавив тяжелый вздох, кивнул остановившемуся в дверях малой гостиной герцогу и указал ему взглядом на кресло рядом с собой. – Очередные удручающие новости с фронта?

– Хотел бы сказать, что нет, но отчасти ты прав, удручающие тоже имеются, однако на этот раз не только они.

– Изволишь говорить загадками? – вяло изогнул бровь император.

– Давай начну с хорошего, а то что-то у тебя совсем кислое настроение, – чуть приподнял уголки губ Петр Клещеев. – У барона Белова появились первые успехи.

– Он всё-таки смог обнаружить одну из боевых групп противника?

– Не совсем. Скорее, небольшой отряд диверсантов, устроивших минную ловушку на пути одной из колонн Первого гвардейского полка. Фугас был вовремя обнаружен и нейтрализован.

– А диверсанты?

– Трое захвачены в плен, двоим удалось уйти. Люди Белова провели первичный допрос пленных, и полученные сведения оказались очень неожиданными. Это американцы, подданные президента США Барака Пятого.

– И это ты называешь хорошими новостями? – во взгляде Богдана Первого вспыхнул нехороший огонь. – Получается, теперь мы воюем не только с коалицией европейских государств, но и с США?

– Не совсем, – качнул головой герцог. – США формально сохраняют нейтралитет, а захваченные диверсанты имеют статус наемников. Они действуют как бы сами по себе, хотя на деле это, естественно, не так.

– Откуда у них снаряжение такого уровня, что до вмешательства Белова их не могли обнаружить даже наши сильнейшие морфы?

– Из-за океана, само собой, – пожал плечами герцог. – Мы очень мало знаем о том, что происходило в США все последние полтора века. У Бритов с ними хотя бы налажена какая-то минимальная торговля, а у нас нет вообще никакой информации. Разве что какие-то обрывочные сведения, добытые через десятые руки.

– Что-то слишком расслабился генерал Бубнов в последнее время, не находишь? – недовольно поморщился император. – Не то чтобы у меня уже сформировалось желание сменить его на должности главы тайной службы, но с американцами он явно недоработал. Ведь даже версии такой никто не высказывал.

– Бубнов, конечно, прокололся, однако причины его промаха можно понять, – встал на защиту главы тайной службы герцог. – Многие десятки лет США никак себя не проявляли, и до проблем Европы им не было никакого дела, и тут вдруг такое…

– Мне непонятно почему американцы решили вступить в игру только сейчас, – задумчиво ответил Богдан Первый. – Если у них всё это время были настолько мощные артефакты, они бы обязательно их использовали не только у себя, но и за пределами США. Да в том же мореплавании такая маскировка была бы просто бесценной. А мореплавание – это торговля, а значит, о наличии у них таких устройств рано или поздно стало бы что-то известно бритам, а потом и остальным европейским монархам. Контакты с США установлены уже давно, и свои агенты среди американских торговцев у бритов наверняка есть.

– Так они и узнали, – немного помолчав, ответил Петр Клещеев. – Видимо, напрягли своих шпионов, когда мы их здесь прижали, и те собрали дополнительную информацию. Ну а потом уже подключились дипломаты, и теперь мы имеем то, что имеем.

– Где сейчас пленные?

– У Белова. Как я уже говорил, их допросили и результаты сразу отправили в главный штаб.

– Допросы вели только люди барона?

– Нет. Следователи генерала Бубнова тоже были допущены, но форсированные методы не применялись. Впрочем, пленные не особо запирались. Они наемники, так что терпеть пытки ради сохранения секретов своих нанимателей они вряд ли готовы.

– Уверен? – на лице императора отразились серьезные сомнения. – Ради бритов и франков они, конечно, упираться не будут, но выдавать секреты Барака Пятого им вряд ли захочется. Наверняка они надеются после войны вернуться домой, а там их после такого вряд ли ждет что-то хорошее.

– Брат, я с тобой согласен, но ты ведь понимаешь, что для нас США – это огромный черный ящик, от которого не вполне понятно, чего ждать. И, как оказалось, ящик бронированный и с торчащими во все стороны большими пушками. Нужно ли нам с ними ссориться? У нас разве мало врагов? На данный момент между нашими государствами нет никаких дипломатических отношений. Ну, прибыла из-за океана группа наемников, так это не повод для объявления войны. Скажу больше, такая война нам категорически не нужна. Зато теперь усилиями барона Белова у нас появилась возможность установить с США прямые контакты. Наверняка эти пленные – достаточно ценные подданные Барака Пятого, и переговоры об их возвращении – отличный повод найти с американцами общий язык. Поэтому Белов сделал всё правильно, запретив применять форсированные методы допроса. Эти люди не должны пострадать, иначе на будущих переговорах нам будет гораздо сложнее добиться взаимопонимания.

– Ты, как всегда, смотришь далеко вперед, – одобрительно кивнул император, соглашаясь с доводами герцога. Отправь Белову мой приказ передать пленных людям Бубнова для доставки в столицу.

– Может лучше оставить их под присмотром людей барона? – осторожно возразил герцог. – Дорога в Москву неблизкая, и если противник решит отбить пленных, оперативники тайной службы вряд ли смогут дать достойный отпор. К сожалению, таковы нынешние реалии. Белов единственный, кто смог хоть что-то противопоставить заокеанским морфам и техникам, и даже он не сумел захватить всю диверсионную группу. Как я уже упоминал, двоим диверсантам удалось скрыться.

– Мне пленные нужны здесь, – отрицательно качнул головой Богдан Первый. – Но, пожалуй, ты прав, рисковать ими не стоит. Подождем возвращения отряда Белова в столицу, а пока пусть обеспечит американцам достойные условия содержания.

– Какие-то ещё приказы для барона будут?

– Продолжать в том же духе, у него неплохо получается. Однако пока ему удалось нейтрализовать лишь малую часть заокеанских наемников. Посмотрим, как он справится с остальными. Кстати, пусть по возможности постарается их не убивать. Но только по возможности. Да, и ещё… Намекни графу Боргину, что если я хоть слово услышу о том, что он сам или его люди пытаются саботировать приказы Белова, со своей должностью он распрощается в ту же секунду. Прозрачно намекни, чтобы точно понял.

– Сделаю, брат, не сомневайся, – с легкой улыбкой кивнул герцог.

***

Пленные рассказали много интересного. Конечно, на допросах, которые велись нами совместно со следователями генерала Бубнова, они многое утаили. Например, об упавшем на территории США линкоре кибов и двух пленниках, помогавших им освоить трофеи, никто из них даже словом не обмолвился. О точном составе группы, прибывшей из-за океана, они тоже говорить отказались, ссылаясь на то, что в Европу их доставили небольшим отрядом и больше ни с кем из своих соотечественников они не пересекались из соображений секретности. Видимо, возможность попадания в плен кого-то из американцев была предусмотрена командованием коалиции заранее, и диверсанты излагали нам хорошо проработанные легенды.

Тем не менее всё, что нам было нужно, мы всё равно узнали. Против развязывающей языки спецхимии кибов никакая легенда помочь, само собой, не могла. Правда, применили мы её только один раз – при допросе лейтенанта Вольта, командира диверсантов. Понятно, что эта беседа проходила без посторонних ушей, а сам лейтенант так и не понял, почему он вдруг решил разболтать всю известную ему информацию двум мило улыбавшимся красоткам, к которым его привели на допрос.

Знал этот офицер очень многое, так что беседа получилась более чем содержательной, однако в конце допроса, когда действие препарата сошло на нет, лейтенант впал в черную депрессию, поняв, что слил врагу всё, что можно и что нельзя. Тем проще Ло и Шеле оказалось его завербовать. Баронесса и десантница пообещали Вольту никому не сообщать о его предательстве в обмен на сотрудничество, которое пока ограничится лишь тем, что он сам никому не расскажет, как, поддавшись очарованию двух прекрасных дам, выболтал все известные ему секреты. При возникновении любых вопросов на эту тему он должен твердо придерживаться версии, что на допросе изложил только заранее вызубренную легенду и не сказал нам ничего лишнего.

К моему большому удивлению, император не потребовал немедленно отправить пленных в Москву, а оставил их в моем распоряжении до возвращения нашего отряда в столицу. На самом деле, этим он только создал нам дополнительную головную боль, хотя, с другой стороны, может оно и неплохо – пока захваченные диверсанты у нас, они точно не сболтнут ничего лишнего.

Впрочем, в данный момент дальнейшая судьба пленных меня волнует далеко не в первую очередь. Важно другое – теперь мы знаем, где находится лагерь заокеанских наемников. Конечно, это уже не то место, о котором нам рассказал лейтенант Вольт. Как только его группа перестала выходить на связь, их командующий без промедления отдал приказ сменить место временной дислокации, однако было уже поздно.

Прибывший в Европу отряд американцев не так уж велик, но вместе с ним постоянно находится немало солдат и офицеров вражеской коалиции, обеспечивающих их быт и боевую работу. Такую толпу не так просто спрятать даже с помощью имеющихся у противника средств маскировки. Они могли оставаться незамеченными в нашем тылу только пока мы не знали, где именно их искать. Теперь же ускользнуть от нашего внимания могут разве что очень небольшие группы вроде тех двух диверсантов, которым удалось сбежать из устроенной нами ловушки.

Естественно, как только стали известны координаты лагеря противника, туда были брошены значительные силы, однако прибывшие на место гвардейцы и армейские части графа Минского обнаружили только следы пребывания там значительной группы противника. Судя по всему, эвакуация лагеря проводилась в большой спешке, но при этом своей цели она достигла – наемникам удалось уйти и сбить преследователей со следа. Впрочем, их след потеряли только оперативники генерала Бубнова и пытавшиеся им помогать морфы графов Минского и Боргина. Наши дроны-разведчики успели прибыть к лагерю американцев намного раньше наземных войск, и сейчас вполне успешно продолжают вести наблюдение за гостями из-за океана. Надеюсь, теперь они никуда от нас не денутся.

Конечно, мы могли поделиться информацией с гвардейцами, но их попытка самостоятельно уничтожить отряд противника неизбежно привела бы к очень большим потерям, и вообще не факт, что такая операция имела бы успех. Поэтому данные о перемещениях американцев мы решили пока придержать. Расклад, при котором всю работу сделаем мы, а люди графа Боргина нам лишь кое в чем помогут, представляется мне намного более удачным. Да и наиболее ценные трофеи в таком варианте достанутся нам, а отдавать кому-то устройства, добытые американцами из обломков линкора, мне очень не хочется, хотя, скорее всего, делиться всё-таки придется.

– Не вижу смысла тянуть, – заявляет Ло, как только суета с допросами пленных немного сходит на нет. – Глупо давать наемникам возможность прийти в себя. Мы не знаем, что они теперь предпримут, но на принятие решения, что делать дальше, им в любом случае потребуется какое-то время. Сейчас они считают, что успешно решили свою самую острую проблему – оторвались от преследования и находятся в относительной безопасности. Этим моментом имеет смысл воспользоваться.

– Да, момент действительно удачный, – соглашается Шела, – но самостоятельно мы можем и не справиться. Если не считать европейцев, нам придется иметь дело почти с тремя десятками морфов и техников, о силе и возможностях которых мы имеем лишь очень приблизительное представление.

– А мы и не будем пытаться всё сделать только своими руками, – возражает десантница. – У меня же есть команда из шести морфов графа Боргина. Все они – спецы по маскировке. К тому же мы ведь собирались привлечь к операции артиллеристов и минометчиков Первого гвардейского. На мой взгляд, самое время осуществить эти планы.

***

Первое, что меня удивляет, когда мы начинаем готовить операцию, так это резко возросшая покладистость графа Боргина. Командир гвардейцев как будто разом забыл все свои сословные предрассудки и ведет себя так, будто их никогда и не было. Я, конечно, сам сделал первый шаг ему навстречу, высоко оценив действия его людей во время испытания. Причем сделал я это публично, что явно понравилось графу, но само по себе это вряд ли могло привести к столь разительным изменениям в его поведении.

Артиллерией в Первом гвардейском командует целый полковник и, между прочим, виконт. Граф вызвал его к себе и теперь инструктирует в моем присутствии, фактически переподчиняя мне одного из своих старших офицеров. На лице виконта Покровского я вижу смешанные чувства. С одной стороны, он рад тому, что ему предстоит поучаствовать в настоящем деле, причем в таком, о результатах которого точно будет доложено на самый верх. Возможно, даже лично императору Богдану Первому. Ну а с другой, подчиняться ему придется приказам барона, имеющего в высшем свете весьма неоднозначную репутацию. Сомнения на лице виконта вижу не только я. Граф Боргин тоже их замечает, и это неожиданно приводит его в ярость, хотя сам он ещё совсем недавно вел себя практически так же, подавая тем самым пример подчиненным.

– Виконт, вам непонятен приказ? – вкрадчиво интересуется граф, глядя на полковника, как удав на кролика.

– Понятен, ваше сиятельство, – виконт вытягивается по стойке смирно, успев бросить на меня короткий взгляд.

– Тогда повторите его.

– Я должен в точности и в указанные сроки выполнять все распоряжения… – на моем титуле полковник едва заметно спотыкается, – …барона Белова и её светлости княжны Эристави.

– Неплохо, – удовлетворенно кивает граф. – Но это не всё. Продолжайте, виконт. Как именно вы должны их выполнять? Вернее, чего вы ни в коем случае не должны делать?

– Я не должен ставить под сомнение полученные приказы и требовать каких-либо пояснений, кроме непосредственно необходимых мне для их выполнения.

– Вижу, что мои слова вы запомнили, – тон графа Боргина по-прежнему не обещает полковнику ничего хорошего. – А теперь послушайте ещё кое-что. Надеюсь, это позволит вам взглянуть на ситуацию под правильным углом. Барон Белов в нашей среде человек новый, поэтому его неожиданное появление в составе высшего руководства армии поначалу не всеми было воспринято правильно. Однако очень быстро стало ясно, что наш император Богдан Первый, принявший соответствующее решение, проявил глубокую мудрость и высочайшую прозорливость, которым каждому из нас остается только завидовать.

Эк завернул… Я тихо офигеваю от этой словесной эквилибристики, да и виконт, судя по слегка отвисшей челюсти, нечасто слышит от своего непосредственного начальника подобные рулады.

– Так вот, виконт, – чуть отдышавшись, продолжает граф Боргин. – Наша армия вместе со всей империей сейчас переживает очень непростые времена, и император поставил перед нами задачу переломить неблагоприятный для нас ход событий. Заметьте, полковник, ещё никому с начала этой кампании не удавалось не то что уничтожить или взять в плен, а хотя бы обнаружить боевые группы врага, бесчинствующие в нашем тылу. И только император смог найти и поставить во главе операции человека, сумевшего сломать этот порочный круг наших неудач. И этот человек – барон Белов. Вам, виконт, выпал редкий шанс принять непосредственное участие в воплощении в жизнь замысла верховного главнокомандующего, причем не где-то вдали от главных событий, а в самой их гуще. Надеюсь, мне не нужно объяснять вам, какая на вас лежит ответственность и какие возможности откроются перед вами в случае успеха?

– Мне всё ясно, ваше сиятельство, – слегка севшим голосом отвечает виконт, – я сделаю всё возможное…

– И невозможное тоже! – с нажимом произносит граф. – И главное, полковник. Забудьте обо всех предрассудках, засевших в вашей голове. В достаточно умной голове, стоит признать, иначе вы бы не занимали эту должность. Надеюсь, виконт, мне не придется менять свое мнение о вас?

– Не придется, ваше сиятельство, – медленно кивает полковник и, развернувшись ко мне, вновь принимает строевую стойку. – Господин командующий, жду ваших приказов.

Глава 6

Развалины бывшей промзоны Камила и Саманта покинули, когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Ночевать в своем временном укрытии они не рискнули, слишком уж близко оно находилось к месту недавнего боя. Конечно, сохранялась надежда, что на их поиски не будут брошены слишком уж большие силы. У людей барона Белова хватает других проблем в связи с затеянным русскими контрударом, а достаточно квалифицированных морфов и техников у него немного. Обычные же гвардейцы и сотрудники тайной службы обнаружить их просто не смогут. Но, с другой стороны, проверять эти предположения на собственной шкуре им совершено не хотелось.

– Что будем делать? – не выдержала Саманта, когда они углубились в длинный перелесок, вытянувшийся вдоль неширокой реки.

– Для начала сообщим о случившемся нашим. У тебя ведь должен быть конструкт связи.

– Да, имеется, – без особого энтузиазма ответила Саманта. – Вот только связь – это не моя специализация. Работать с артефактом я могу, но пробиться сквозь фоновые помехи на такой дистанции мне будет непросто. Скорее всего, придется подойти ближе к лагерю и выбрать место подальше от границ утерянных земель. К тому же мы ещё не придумали, как представим своим наше, скажем так, поспешное отступление с поля боя.

– Пока никак, – равнодушно пожала плечами Камила. – Отправим короткое сообщение, что группа была обнаружена противником и рассеяна массированным огнем нескольких единиц бронетехники. Нам удалось вырваться из ловушки, но судьба лейтенанта Вольта, Туари и Калеба нам неизвестна. При этом достаточно велика вероятность, что кто-то из них попал в плен к русским.

– Вряд ли полковник удовлетворится таким отчетом. От нас потребуют подробностей.

– Ну… Ты же сама сказала, что не специалист по связи, да и артефакт у тебя не самый продвинутый, так что ответное сообщение мы можем и не получить. Или получить, но не суметь на него ответить. Флуктуации энергии тайкунов – штука тёмная и непредсказуемая. Мало ли почему мог внезапно повыситься уровень фоновых помех.

– Ладно, – кивнула Саманта, – но какую-то разумную легенду придумать всё равно придется, хотя с обещанным нам вознаграждением в любом случае можно попрощаться. Хорошо если хотя бы оправдаться сможем, что, кстати, не факт. Представь, если кто-то из наших действительно окажется в плену. Их же после завершения этой заварухи обязательно обменяют или выкупят. И что они расскажут?

– А вот это от нас с тобой будет зависеть.

– Поясни.

– Если отправим сообщение полковнику и просто вернемся в лагерь, то всё будет так, как ты говоришь, и проблем мы себе создадим выше крыши. Потому что выглядеть наш побег будет, как элементарное дезертирство, с какой стороны на него не посмотри.

– А у нас есть другой план?

– Есть, но тебе он может сильно не понравиться.

– Уже боюсь, но ты излагай.

– Наш с тобой успешный побег, – мрачно усмехнулась Камила, – а это был именно побег, себя-то обманывать точно не стоит, подарил нам одну очень важную информацию. Похоже, сканерам, имеющимся на вооружении у людей барона Белова, не по зубам наша двухслойная маскировка. Вернее, они с ней справляются, но только когда она растянута на большую группу, а как только мы сократили диаметр маскировочной сферы, они перестали нас видеть.

– Допустим, – задумчиво кивнула Саманта. – Продолжай.

– А раз так, то кто сказал, что мы покинули поле боя исключительно с целью спасти свои симпатичные задницы? Это совсем не так. Мы оценили ситуацию и поняли, что, пытаясь и дальше прикрывать весь отряд, мы не получим ничего, кроме гибели или пленения всей группы. А скрывшись, мы получили шанс вернуться и отбить своих товарищей. Но это ещё не всё, – на лице Камилы появилось хищное выражение. – Используя наше преимущество, мы можем попытаться сами нейтрализовать барона Белова. У нас для этого есть всё необходимое – непробиваемая маскировка, очень хороший сканер и мой стрелковый комплекс, способный пробить броню любой земной техники. А теперь представь, как будет выглядеть ситуация, если мы действительно грохнем русского барона и вытащим своих.

– По-моему, ты просто спятила, – Саманта для большей выразительности даже постучала себя кулаком по лбу.

– У тебя есть другие идеи?

– Да я лучше добровольно сдамся русским, чем полезу в самый центр этого гадючника. Деньги – это хорошо, но чтобы их потратить, неплохо бы для начала выжить, а более верный способ сдохнуть, чем то, что ты предлагаешь, даже представить себе сложно.

– Сдаться русским? – чуть изогнула бровь Камила. – Ну, наверное, это тоже решение. Для тебя. Вот только мне оно не подходит. Вернуться в Америку я после такого точно не смогу, а жить в Европе, и уж тем более в этой дикой стране… К тому же там у меня остались… Впрочем, это к делу не относится. Так что извини, но вариант с пленом не для меня.

– Ну, вообще-то, я тоже к русским в плен не рвусь, если ты не заметила, – негромко проворчала Саманта. – Хотела бы сдаться, не стала бы предлагать тебе сбежать. Но то, что ты задумала – самоубийство в извращенной форме.

– Да я бы тебе и не предлагала, – с нотками досады в голосе ответила Камила. – Вот только без тебя у меня ничего не получится. Мое маскировочное поле уже не раз проявляло себя с наилучшей стороны, но встреча с людьми Белова показала, что и у его возможностей есть свои границы. Мы с тобой, Саманта, сейчас привязаны друг к другу. Если разойдемся, вероятность попасть в русский плен станет более чем реальной. Эффективно скрываться от их сканеров мы можем только вместе.

– В поле зрения сканера ещё нужно попасть, а мы уже ушли достаточно далеко, так что шанс добраться до своих не такой уж низкий.

– Зря строишь иллюзии, – в тоне Камилы отчетливо прозвучал сарказм. – Я, конечно, не знаю этого наверняка, но не удивлюсь, если наш отряд выследили не с земли. Всё говорит за то, что у людей Белова есть летающий беспилотник с очень хорошим сканером. Настолько хорошим, что он пробивает даже современную маскировку кибов. Если это действительно так, поодиночке нас выловят достаточно быстро.

– Ну хорошо, допустим даже, что я настолько безумна, что соглашусь тебе помочь. Что дальше? Как ты себе всё это представляешь? Барон и его люди перемещаются на хорошо защищенной бронетехнике, способной развивать достаточно высокую скорость. Где они сейчас, нам неизвестно, но почти наверняка в данный момент барон вместе с Первым гвардейским полком русских движется на запад в направлении Малой Орши. А мы с тобой перемещаемся пешком, боясь при этом каждой тени. Да у нас даже догнать их не получится, а ведь Белова и наших парней ещё нужно как-то найти в этом хаосе…

– Решаемо, – спокойно ответила Камила. – Сейчас вокруг достаточно транспортных средств русской армии, а заодно и их солдат и офицеров, в той или иной степени владеющих нужной нам информацией.

– Ты знаешь русский? – удивилась Саманта.

– В вычислитель моего шлема загружены все наиболее распространенные земные языки, так что с переводом проблем не будет. Главное, чтобы русские, которых мы будем допрашивать, владели нужной информацией.

– Я бы на это не рассчитывала, – скептически заметила Саманта. – Рядовые гвардейцы и младшие офицеры вряд ли знают что-то сверх необходимого для выполнения текущих приказов.

– Разберемся. Сейчас главное – транспорт. Если верить выданным нам картам, километрах в пяти к северо-западу должен быть Минский тракт. Думаю, там мы найдем всё, что нам нужно.

***

К лагерю американцев мы выдвигаемся сразу несколькими группами. Непосредственное участие в атаке должны принять оба шагающих танка и Крокодил. Наличие у нас современного боевого робота мы, правда, по-прежнему не афишируем, так что он скрывается одновременно и от противника, и от наших союзников.

На этот раз место в кабине шагающего танка я уступил Игорю. В конце концов, не дело командующего постоянно ходить в бой в первой линии. Приближенные императора и без того косо смотрят на нас с Ло и Шелой из-за слишком частого непосредственного участия в боевых операциях. А вот командовать сражением из броневика, находясь довольно далеко от поля боя – совсем другое дело. Так что наш с Шелой бронетранспортер и гусеничный танк Ло выполняют одновременно функции управления и огневой поддержки.

Особая роль в предстоящей операции отведена артиллеристам Первого гвардейского. Им предстоит вести заградительный огонь, отсекая противнику пути отхода. Задача для них привычная и понятная, но самое сложное – незаметно вывести их на рубежи открытия огня. Конечно, подбираться совсем уж близко к лагерю им не придется, но спрятать орудия и буксирующую их технику от сканеров заокеанских наемников всё равно будет непросто. Собственно, именно для этого нам и потребовались морфы графа Боргина.

В операции мы планируем использовать всего четыре орудия, причем каждое из них будет вести огонь с отдельной позиции. Состав у всех групп артиллерийской поддержки одинаковый – броневик, сама пушка и наш вооруженный ремдрон. Помимо орудийного расчета и экипажа броневика, в каждую группу входит один из морфов, специализирующихся на маскировке. Ремдрон накроет бронемашину и орудие своим маскировочным полем, а морф в дополнение к нему создаст полог скрытности. Конечно, у ремонтных роботов маскировка слабовата, а в данном случае её ещё и придется изрядно растянуть. От модифицированного сканера такая защита точно не спасет, но у противника таких устройств нет, и это вселяет надежду, что на огневую позицию артиллеристам удастся выйти необнаруженными.

Стрелять всем четырем пушкам предстоит модифицированными снарядами. С их подготовкой нам с Ло и Шелой пришлось какое-то время повозиться. К тому же полковнику Покровскому оказалось не так просто объяснить, что мы собираемся делать с боезапасом к его орудиям, и не разнесет ли ствол в клочья при попытке стрелять такой экзотикой.

Я заверил виконта, что технология хоть и уникальная, но многократно проверенная, и для большей убедительности устроил для него небольшой спектакль. Партию снарядов, накачанных скрытой силой, мы доставили на позицию в обстановке гипертрофированной секретности, задействовав для этого людей генерала Бубнова. Как и ожидалось, к поставленной задаче они отнеслись с полным пониманием и искренним стремлением сохранить в глубокой тайне всё что только можно. Однако само их присутствие сразу сняло множество вопросов. Вернее, не столько сняло, сколько отбило желание их задавать.

Ремдроны нанесли на модифицированные снаряды специальную маркировку совершенно устрашающего вида, что в сочетании с оцеплением из мрачных и сосредоточенных оперативников тайной службы произвело на артиллеристов и самого виконта Покровского глубокое впечатление, а реакция одного из морфов, испуганно дернувшегося после прикосновения к модифицированному снаряду, только добавила им понимания, что с этими боеприпасами нужно обращаться предельно осторожно.

Сейчас артиллеристы только начали движение, зато танки Данжура и Игоря уже находятся на подходе к лагерю. Крокодил от них немного отстает и специально держится чуть позади. Его генератор маскировочного поля тоже прошел модификацию, однако, в отличие от него, оба шагающих танка прикрыты в дополнение к маскировочным полям ещё и пологами скрытности. Кабины у них одноместные, так что морфов графа Боргина пришлось разместить на броне. Впрочем, защищены они всё равно неплохо – не стоит забывать о силовых щитах танков, способных прикрыть их не только от пуль и осколков, но и от нескольких прямых попаданий снарядов среднего калибра.

В главном штабе императора до сих пор все убеждены, что полевых лагерей у американцев несколько. Это прямо следует из легенды, изложенной пленными. Они в один голос утверждали, что прибыли в Европу небольшими группами независимо друг от друга и пересекались только во время рейдов, да и то почти всё общение проходило с помощью средств связи, а не при личном контакте.

На самом деле, информация о разных лагерях не так уж далека от истины. Иногда наемники и их союзники из местных действительно разделялись на отдельные группы, но сейчас лагерь один. Противник собрал вместе все подразделения артиллерийской и минометной поддержки, и разместил их рядом с основными силами заокеанских гостей. Судя по всему, американцы решили, что, сконцентрировав в одном месте своих морфов и техников, они смогут обеспечить отряду наилучшую защиту от обнаружения. И это бы наверняка сработало, если бы не наш летающий дрон с модифицированным сканером и не информация, очень вовремя полученная нами от лейтенанта Вольта.

Конечно, долго все силы противника вместе находиться не будут, но сейчас, пока их командование решает, как действовать дальше, они собраны в одном лагере, и не воспользоваться этим было бы глупо.

– На исходной, – докладывает Данжур. – Передовые посты наблюдения противника в пятистах метрах к западу от моей позиции. Фактически – это и есть внешняя граница лагеря. Компактно они расположились.