Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Но все равно, – нахмурилась я, – это какая-то слишком рисковая авантюра… Они могли бы просто поговорить… Стоило из-за этого так рисковать жизнью? А если бы мне не удалось попросить Богиню об исцелении?

– Вы имеете в виду поединок чести в Портоже? – Я кивнула. – Я думаю, что именно эта схватка и привела влюбленных к ссоре… Мои люди тогда силой удержали Амила от вмешательства. Он так рвался помочь Хелейне, что нам пришлось скрутить его… Собственно тогда я и заподозрил, что между ними что-то есть. Но не предполагал, что все настолько серьезно… И, кстати, ваше величество, не могли бы вы рассказать мне подробнее об исцелении… Признаться, этот момент интересует меня гораздо больше, чем бурное примирение влюбленных, которое мы с вами имели честь наблюдать… Но сегодня у нас совсем не было времени поговорить…

– Конечно, – кинула я. Рассказывать все я, конечно, не собиралась. То, что с нами путешествует дух мага из Мертвых холмов лучше никому не говорить, во избежании, так сказать…

– Амил не мог полюбить ахиру! – Зелейна всхлипнула и разрыдалась. Но мне, признаюсь честно, совсем не было ее жаль. – Я думала мой сын возьмет в жены самых прекрасных девушек из гарема, а он… Он сказал, что не желает никаких гаремов… Жена, сказал он, должна быть одной, единственной и самой любимой… Но я не думала, что он говорит про эту ахиру!

Я улыбнулась. Значит Аррам был прав. Эти двое уже давно все решили. Может быть не могли прийти к решению, которое устроило бы обоих, все же их миры совершенно противоположны. Но идея пожениться по законам Южной Грилории была гениальной, надо признать. Хелейна молодец, нашла выход…

Это, кстати, привело к неожиданным результатам. За два дня, которые мы провели в охотничьем домике королевы Вайдила, ко мне пришли восемь пар, желавших связать свою судьбу по законам моей страны… Аррам, к которому я обратилась за советом, смеясь, заявил, что Вайдила была бы не против. Ведь она сама стала его женой не в своем королевстве.

Амид и Хелейна решили подождать, когда ей исполнится восемнадцать. Но это не мешало им проводить много времени вдвоем. И глядя на их горящие глаза, я все больше убеждалась, что всех нас обвели вокруг пальца…

Глава 16

Два дня, которые мы отвели себе на отдых пролетели, как один миг. Поначалу я противилась желанию Аррама дать передышку себе и своим людям, думая только о том, сколько городов могут уничтожить маги за это время. Но когда ему удалось убедить меня, что лучше потерять два дня и приехать к Великому отцу свежими и полными сил, чем уставшими и измученными многомесячной дорогой, я поняла насколько сильно устала сама. Если бы меня не тревожили, я все время провела бы отсыпаясь в своей постели.

Но помимо желающих заключить брак по законам моей страны, которые пришлось спешно придумывать и фиксировать на бумаге, меня каждую ночь терроризировал проклятый призрак. Он оказался въедливым и дотошным, и расспрашивал меня обо всех исторических событиях, требуя такие подробности, как будто бы я лично была их очевидцем.

К счастью беседы с ним, несмотря на ощущение бодрствования позволяли телу спокойно отдыхать. И утром я не чувствовала себя разбитой и прекрасно высыпалась.

Помимо истории, которую знала я, мы говорили и о том, что было до Великой магической битвы изменившей мир, и о магии. После того, как Хигрон убедился, что я его не обманываю и на самом деле ничего не знаю о божественных силах и, собственно Богах, кроме того, что они есть и следят за тем, чтобы клятвы данные Их именем исполнялись, он перестал издеваться надо мной: называть Верховной и говорить загадками.

В первую же ночь после лечения Хелейны, он заявил, что никогда не видел, чтобы Божественную силу использовали так нелепо. Вместо того, чтобы направлять силу Богини на лечение Хелейны, я потратила ее на то, чтобы передать свою жизненную энергию девочке. Это то же самое, как если бы кто-то вместо того, чтобы облегчить себе труд и погрузить мешки в телегу, тащил бы и мешки, и телегу на своем горбу Еще немного и я сама померла бы от истощения. Именно это, кстати, и убедило мага, что я не вру.

А когда я поделилась с ним единственным магическим заклинанием, которое мне было известно, хохотал так, что чуть не развеялся. Оказалось, это заклинание во времена расцвета магии использовали только самые маленькие дети, чтобы защитить себя на тренировочных магических битвах. Но научить меня другим звуковым магическим формулам маг категорически отказался. Сказал, что это опасно для меня самой. Он не может меня подстраховать, а если я напутаю с произношением хотя бы одного звука или даже его интонацией, магия может выйти из повиновения и тогда мало никому не покажется. Белые пустоши, существование которых заставило мага крепко задуматься, конечно не появятся, но живых вблизи меня не останется… И не факт, что я сама не перестану существовать, убившись собственной магией.

Но больше всего меня поразил рассказ о природе магии и магических заклинаний, которые сейчас назывались молитвами, а раньше звуковыми магическими формулами, вызывающими магический резонанс… Я никогда не забуду, как маг, хитро прищурившись и по обыкновению зависнув над моей постелью, спросил:

– А что, по-твоему, есть магия?

Мне его вопрос показался смешным. Пусть мы и потеряли почти все знания о магии, но мы же не настолько же глупы, как думает Хигрон. И я снисходительно ответила:

– Это сила, которую маги получили от Древних Богов. Но используют для того, чтобы убивать людей и уничтожать города…

Маг фыркнул, закатил глаза и сокрушенно завыл:

– Никогда бы не подумал, что наши потомки могут дойти до такого невежества… Ну, скажи мне, если боги дают своим жрецам Божественную силу, то…

– То остальным они дают магию, – перебила я его хмуро. А кому понравится, когда и тебя, и поколения твоих предков назвали невеждами?

– Нет! – от переполняющих его эмоций маг закрутился-замельтешил под потолком, вызывая головокружение и тошноту у меня. Я отвернулась, чтобы не видеть, как быстро и, как будто бы хаотично, мелькали в воздухе части его тела: он двигался так быстро, что картинка перед глазами смешивалась, превращая Хигрона в измененную тварь, которая по-правильному называлась химера. – Магия это антипод Божественной силы! Понимаешь⁈ Когда Боги делятся с людьми Божественной силой, это приводит к появлению в мире ее противоположности – магии…

– То есть ты хочешь сказать, Божественная сила и магия – это как материя и антиматерия? – всплыли в моей голове знания из другого мира, которые объясняли происходящее лучше всего…

– Не знаю, откуда ты знаешь про материю и антиматерию, но примерно так и есть. Если смешать равное количество Божественной силы и магии, то получится ничего…

Я кивнула… Я не понимала в чем дело, но это знание вызывало во мне какое-то тревожное чувство как будто бы я что-то упускаю прямо сейчас. Но как я не пыталась поймать ускользнувшую мысль, она так и не вернулась, заставляя меня мучиться тревогой…

– Магия, как тебе известно, – тем временем продолжил свою лекцию Хигрон, – управляется звуком. потому что только звуковые волны способны вызвать резонанс и правильно и точно воздействовать на магию. Тонкости мы достоверно так и не определили, но кто-то из архимагов доказывал, что магия это очень тонкая материя, которая при использовании более грубой силы, чем звук, разрывается и рассеивается в пространстве… А другие точно так же весьма убедительно объясняли, магия – это сила, вроде силы притягивающей земли… Я тоже, кстати, считаю, что магия это физическая сила, которая присутствует постоянно, но проявляет себя только при появлении Божественной силы… Когда камень лежит на земле, никто не замечает, что на него действует сила притягивающей земли. Но как только кто-то приложил усилия и поднял камень, он падает вниз, потому что земля притягивает его к себе… Так и магия… Пока Боги не вмешиваются в жизнь людей, магия никак не проявляет себя, но стоит им поднять камень и одарить людей Божественной силой, как мир с помощью магии стремиться вернуться в равновесие… Понимаешь?

Я неопределенно покачала головой. С одной стороны все вроде бы было просто. Ну, да, камень лежит себе, а как поднимешь, сразу падает. Но с другой, лекция Хигрона была так похожа на лекцию по физике, которую я никогда толком не понимала ни в прошлом мире, ни в этом, что мой мозг в какой-то момент выключился и перестал воспринимать информацию. Но думать об этом я не перестала. Это физика мне всегда была без надобности, а понимание природы магии и Божественной силы могло привести меня к мысли, которая мелькнула в голове, когда маг завел этот разговор. И я всеми фибрами души чувствовала, она была очень важной, потому что отвечала на вопрос: как же нам победить магов…

– Что-то не очень похоже, что магия возвращает равновесие, – покачала я головой. Правдивость слов о природе магии вызывала у меня очень большие сомнения. – Именно маги и их магия разрушили Ясноград и Кларию… Если это равновесие, то я, – я запнулась, пытаясь найти подходяще сравнение, – повелительница вселенной…

Маг снова фыркнул.

– Магия это всего лишь сила, а как ее применить, зависит только от людей. Тот же камень поднятый над землей можно положить на стену и построить дом, а можно швырнуть в другого человека. Сила притягивающей земли будет действовать на него в любом случае, однако результат действия этой силы зависит от того, кто ее применяет. – Он закружился вокруг своей оси, превратившись в белесый столб полупрозрачного тумана. – В прошлой жизни я был боевым магом, то есть тем, кто применял магию для войны. Но были у нас и маги-лекари, и маги-строители, и маги, которые занимались другими мирными профессиями…

– Боевым? – переспросила я. – Но ты же говорил, что был ментальным магом…

– Одно другому не мешает. Это опять вопрос приложения силы. Я, как ментальный маг, мог лечить душевнобольных людей, или управлять городом, например, или ловить преступников, но выбрал другую специализацию…

Я кивнула. Этот момент был мне понятен. Но кое-что я не могла себе представить:

– Но как ты мог воевать с помощью ментальной магии? Ею ведь не убьешь…

– Ну, почему? – хохотнул Хигрон, – можно, к примеру, внушить солдатам противника мысли, что они должны покончить с собой, или атаковать своих, а не нас… Можно внушить их командирам идею отправить солдат в болота или убийственный штурм на хорошо укрепленные позиции, где их просто выкосят… можно наоборот держать ментальный щит, защищая свою армию от ментальных атак врагов… Но я занимался совсем другим… Я был очень сильным магом.

– И чем же? – с любопытством спросила я… мне на самом деле было интересно. И не хотелось думать на что были похожи сражения во времена магических войн. Картина, когда армия внезапно начинает уничтожать сама себя, вызывала тошноту… Это, пожалуй, даже хорошо, если маг на твоей стороне. Но в нашей войне маги были врагами.

– А это секретная информация, – хмыкнул Хигрон. – Я умер, а не сошел с ума, чтобы делиться такими секретами с тобой, Верховная…

– Между магами и жрецами было какое-то противостояние? – нахмурилась я. Этот момент мне почему-то показался важным.

– Скорее нет, чем да… Ты жрица Великой Матери, однако можешь пользоваться магией. И умение применять магию не мешало магам ходить в храмы и обращаться к Богам за помощью. Но тем не менее у нас были и секреты друг от друга. А иногда, например в моем случае, очень большие секреты…

Такие разговоры мы вели каждую ночь. И я постепенно узнавала о магии все больше и больше. И очень жалела, что мне не с кем поделиться своими знаниями: писать об этом в письмах, было слишком рискованно и глупо, а в отличие от моих детей, наследников Древней крови, я не умела общаться с ними в той другой реальности, которую мои дети называли тенью… Кстати, об этой способности наследников, или, как их называли во времена Хигрона, жрецов Богов, я умолчала, не без основания решив, что это могло быть тем самым секретом, о котором не знали маги.

Как мы с Фиодором и предполагали, магические силы делились на стихии. Четыре из них мы определили верно: огонь, вода, земля воздух. Пятая стихия не имела особого названия и так и называлась: пятая… Она отвечала за проявление ментальной магии, некромантии и магии создания химер, то есть измененных тварей.

Каждый маг в той или иной степени мог использовать все стихии, но одним было легче работать с землей, другим с воздухом, третьим с водой или огнем… Поэтому магов тоже стали делить по специализациям, называя магами земли, воды, воздуха и огня. И только адепты пятой стихии никак не обозначали свою силу. Их было не так много, но они всегда занимали самые высокие должности и при правителях, и в гильдии…

У магов было свое сообщество, во главе которой, по аналогии с жрецами стоял Верховный маг – самый сильный и могущественный маг во всем мире. Помощники рангом пониже назывались архимагами… Если бы Хигрон не погиб в той битве, которая привязала его к Мертвым холмам, то после нее он стал бы архимагом, доказав свою способность управлять огромным количеством магии пятой стихии. Гильдия отчаянно нуждалась в архимагах, которых осталось слишком мало, чтобы… В этом месте Хигрон вспомнил про секреты и замолчал. И как я ни пыталась заставить его говорить, у меня ничего не вышло.

На утро третьего дня мы покинули гостеприимный домик королевы Вайдилы. До конца нашего многомесячного путешествия оставались считанные дни. Пока мы отдыхали, резко похолодало, ударили первые морозы, а выпавший снег окончательно покрыл землю. Зима здесь, на севере, всегда наступала очень быстро…

Я куталась в длинную песцовую шубу, которую мне принес Лилор, сказав, что королева Вайдила точно не будет против… Меня немного удивила его уверенность и то, с какой легкостью он решает за королеву, но отказываться от такого подарка я не стала. Тем более шуба была идеально приспособлена для поездок верхом: подол был прорезан сзади до самой попы, имела съемные рукава и воротник, а в случае необходимости легко превращалась в короткую жилетку, совершенно не стеснявшую движений.

Несколько дней прошли спокойно. До Кларии оставался всего один дневной переход, а до встречи с Великим отцом меньше седьмицы. Я уже начала прокручивать в голове возможные варианты диалога с правителем Монтийской епархии.

Последнюю ночь до приезда в столицу Королевства Кларин мы решили провести в пустом постоялом дворе, который покинули даже хозяева. И, если судить по толстому слою пыли, разбитой мебели и расколотой посуды, сделали они это довольно давно и не совсем добровольно. Это подтверждал и скелет с проломленным черепом, лежащий посреди обеденного зала. Женщина погибла защищая свое имущество и домочадцев. Куда исчезли они было неизвестно, но, полагаю, их участь тоже была довольно печальной.

В воздухе пахло холодной затхлостью и мышами. Все кладовые оказались выпотрошены, а пол был густо усеян крысиными горошками и шелухой от выеденного зерна… Скорее всего какие-то мешки порвались и рассыпались, а грабители так торопились, что не стали ничего собирать.

Чтобы как-то согреться мы развели огонь в камине, использовав вместо дров обломки столов и скамеек. Я осталась следить за огнем, Зелейна поднялась наверх, заявив, что она лучше будет спать в холоде, чем на грязном полу среди трупов… Труп был только один, но ее это не особенно волновало. Амил и Хелейна, по обыкновению взявшись за руки, ушли вместе с ней, чтобы убедиться, что мама в безопасности. Не знаю, как это произошло, но за то время, что прошло с помолвки Амила и Хелейны, бывшая жена султана научилась ловко манипулировать и своей будущей невесткой тоже. Она не то, чтобы смирилась с ней, но, вероятно, решила, что пока она в опасности, еще один воин в ближнем круге не помешает.

Остальные наемники разбрелись по постоялому двору в поисках чего-нибудь полезного… Например сена для лошадей… И мы с Аррамом остались одни. Наверное, впервые за все время пути…

– Мне кажется, нам лучше не заезжать в Кларию… Я давно там не был, и все могло очень сильно измениться. Разрушенном городе очень тяжело поддерживать порядок, особенно, если это некому делать… И, возможно, мы найдем там не помощь, а проблемы… Если судить, – Аррам кивнул в сторону скелета, который его ребята собирались похоронить с положенными почестями на рассвете, – то и в столице могут оказаться желающие забрать не только свободу мужчин, но и жизнь женщин.

Он отвернулся, но я успела заметить, как остекленели его глаза, наполнившись слезами.

Я кивнула, соглашаясь. Горло перехватило… Я понимала, что в Кларии увижу тот же кошмар, что и в Яснограде, но все оказалось гораздо хуже, чем можно было предположить. Этот постоялый двор не пострадал от ударов по городу, но тем не менее смерть и боль ощущались здесь точно так же, как среди развалин. И это сделали не маги, не враги, а те, кто раньше тихо и мирно жил, не помышляя ни об убийствах, ни о грабежах.

Если Жерену и Алису не удастся удержать порядок в Яснограде, то и там будет то же самое.

– Если ты думаешь, что так будет лучше, – хрипло ответила я, – то давай так и сделаем…

Аррам горько рассмеялся:

– Если бы я знал, как будет лучше, то может быть остался бы в Кларии и попытался остановить вот это, – он обвел рукой разгромленный постоялый двор. А потом внезапно уставился на меня мокрым от слез боли и сожаления взглядом и заговорил тревожным шепотом, – Вайдила верила в тебя, Елина… и у нее, вне всякого сомнения, были на то основания… я сам провел с тобой бок о бок много дней и убедился, что она была права. Но – он смотрел на меня с отчаянной надеждой, – я тебя очень прошу… уничтожь этих проклятых магов точно так же, как они уничтожили наши города… И я пойду за тобой до самого конца… До победы или до смерти… клянусь всем Богам.

Гром оповестил о том, что клятва принята. Я прикусила губу. Непрошеные слезы набухли на глазах. Я, пожалуй, понимала Аррама, как никто другой. Я тоже была тем человеком, который покинул развалины родного города и погибших друзей, чтобы спасти всех остальных. Я чувствовала его боль, как свою.

Сделав шаг, обняла наемника, за время нашего знакомства ставшего мне ближе, чем просто знакомый или друг… Аррам тоже обнял меня… И я ощутила, как теплая капля упала мне за шиворот и скользнула по коже…

– Аррам, – шепотом, глотая слезы спросила я, – я хочу смешать с тобой кровь… Я еще никогда не встречала человека, с которым бы чувствовала такое родство, как с тобой. И я хочу назвать тебя братом…

– А как же Амил? – я не видела, но знала, на его уродливом лице появилась неловкая улыбка. И я знала, он чувствовал сейчас то же самое, что и я.

– Амил мне брат по крови, – ответила без промедления, – а ты по духу…

Глава 17

Смешать кровь дело нескольких мгновений. Глубокий, без жалости к себе, порез через всю ладонь, стиснутые руки и слова, которые идут от сердца: «Я нарекаю тебя братом по крови»… Ну, или сестрой нашем случае.

Когда мы с Аррамом разомкнули ладони, от порезов не осталось и следа, а кровь впиталась в кожу, создавая родственную связь. Раньше я не задумывалась над тем, что происходит, но сейчас после лекций Хигрона меня озарило: это же ни что иное, как проявление Божественной силы.

– Я очень рад, что ты моя сестра, – улыбнулся Аррам.

Я кивнула. Я не то, чтобы пожалела о мгновениях слабости или о поспешном решении назвать Аррама братом, он без всякого сомнения достоин моего доверия. Но сейчас меня больше заботило другое: ритуалу братанья много веков, и всегда он срабатывал одинаково.

Если два будущих побратима были искренни в своих чувствах, если не жалели себя, разрезая ладонь, то кровь исчезала, а раны заживали мгновенно. А если кто-то из них врал или сомневался, то ритуал не срабатывал…

Выходит божественная сила существовала даже тогда, когда Древние Боги покинули наш мир?

– Елина? – Аррам смотрел на меня с тревогой, – что-то не так?

И я снова просто кивнула. Побоялась прервать цепочку размышлений. Но тут же сообразила, что мой новоиспеченный брат говорит о другом.

– Да, что-то не так… Но это не касается нас с тобой, – пояснила я. – Я пока не могу рассказать тебе, никому не могу. Но когда придет время…

– Хорошо, – перебил меня он. – Я понял. Не надо оправдываться. Расскажешь, когда придет время. Или не расскажешь. – Он улыбнулся. – Я не требую у тебя, сестра, раскрыть все свои секреты…

– И еще, – я немного замялась, – давай пока не скажем никому о нашем родстве.

Почему-то мне казалось это важным. И, как всегда в таких случаях, я решила довериться интуиции.

– Хорошо, – согласился Аррам. – Если ты считаешь, что так нужно…

– Нужно… – эхом повторила я. – Только я еще не знаю зачем.

– Аррам! – со двора раздался крик одного из наемников, – мы тут кое-что нашли… Тебе бы взглянуть!

– Я с тобой, – отреагировала я. Но мой брат по духу помотал головой:

– Оставайся здесь. Вряд ли там что-то хорошее. А плохого ты видела уже достаточно…

Он ушел. Я подтянула к камину единственный уцелевший табурет, смахнула с него пыль найденной тут же тряпкой, подбросила сырых дровишек в огромный камин, сложенный из непривычно черных камней, и присела, глядя на пламя. Идея затопить камин была не самой умной, для этого проглота надо целую кучу дров. Когда у меня была харчевня в Нижнем городе, очень похожая и по размеру и по интерьеру, я закупала по паре возов дров каждую седьмицу. По уму следовало бы ограничиться кухонной печью и переночевать на кухне, прямо на полу… Но нам по привычке захотелось комфорта…

Стремительно темнело. Короткий день подходил к концу. В углах клубами пыли собиралась тьма, захватывая все больше пространства и скрадывая страшную картину погрома и успокаивая тревогу. Огонь попробовал на вкус сырые дрова, недовольно замигал и зашипел от возмущения.

– Привыкай, – ответила я ему, – если кормить тебя только обломками мебели, то нам не хватит дров даже на ночь…

Шум за спиной поначалу приняла за шаги кого-нибудь из наших. Но когда сзади пахнуло холодом, повернулась, чтобы попросить закрыть дверь. Тепло и так улетучивается слишком быстро. И заорала от ужаса. Рядом со мной топтался скелет. Тот самый, который совсем недавно спокойно лежал в гостевом зале между обломками мебели. Над головой он обеими руками держал огромный обломок деревянного стола и как будто бы собирался ударить, но почему-то замешкался…

От моего крика скелет на миг замер, а потом с грохотом рухнул на пол, накрылся столом и окончательно умер. В ушах зазвенело, во рту я ощутила железистый вкус крови. И запах. А еще через мгновение со второго этажа ко мне слетели с оружием в руках Амил и Хелейна.

– Что случилось⁈ – они обежали взглядом по пустому залу и уставились на меня, как будто бы сомневаясь в моих умственных способностях.

– Почему вы кричали?

– Он… он… – ткнула я пальцем в лежащий скелет и задохнулась от пережитого ужаса… Еще немного и все…

Амил по прежнему смотрел с недоумением, а вот Хелейна как будто бы начала что-то подозревать. Она подошла и внимательно вгляделась в пустые глазницы черепа.

– Ну, формально это она, – произнесла она задумчиво.

– Да, какая разница, – взвизгнула я, – если он… или она… хотел меня убить!

– Он мертв, – невозмутимо произнес Амил…

– Она, – снова поправила Хелейна. Обошла скелет по дуге и толкнув носком мехового сапога, спросила, – а почему не убила?

От такого вопроса я хватанула ртом воздух и закашлялась.

Амил, все еще стоявший у широкой лестницы ведущей наверх, сунул меч в ножны и присоединился к Хелейне, которая продолжала тыкать в белые кости, как будто бы хотела, проверить: встанет он снова или нет…

– Ну, – Хелейна, нисколько не смущаясь, пояснила, – мама рассказывала, что в Сердце пустоши мертвецы, которым не дали погребения, встают и убивают живых. Как будто бы из зависти, мол, ты жив, а мы уже мертвы… И остановить их можно только одним способом: разрубить на мелкие кусочки, которые нужно собрать и сжечь на земле, чтобы ветер обдувал огонь, а пепел залить водой. При этом даже разрубленные на сотни кусков, они стараются дотянуться руками и зубами до твоего горла… А эта почему-то лежит. И не шевелится…

– Здесь не Сердце пустоши, – резонно заметил Амил, снова доставая меч. На всякий случай.

– А значит она не должна была встать, – кивнула Хелейна, – но она встала…

В этот самый момент входная дверь распахнулась и в гостевой зал ввалились тяжело дышащие наемники во главе с Аррамом. Они хмуро переговаривались и выглядели настороженными…

– Что случилось? – первым то, что у нас все не так уж гладко, сообразил Аррам. Его глаза уперлись в скелет накрытый столом. Он смачно выругался. – Твою же мать! Эта тварь тоже поднялась⁈

– Тоже? – в этот раз первым сообразил Амил.

– Тоже, – кивнул Аррам и тяжелым шагом подошел к нам. Ткнул лежащий скелет носком сапога… – Во дворе их несколько десятков было. Прятались в конюшне… Как будто бы в засаде сидели. Как только поместились все… Я уже думал все, не выстоим, поляжем прямо там. Но внезапно они все упали. Как и этот…

– Как и эта, – одновременно с ним произнесла Хелейна. – Но что могло так быстро и так… не правильно… убить их всех?

– Мать рассказывала? – спросил Аррам у нее. Девочка кивнула. – Не нравится мне это… Раньше непогребенные мертвецы только в Сердце пустоши поднимались.

– Из-за дикой магии, – я наконец переборола страх и вступила в разговор. Спину все еще холодила от пота, но я хотя бы могла говорить, а не шипеть. – А здесь… это маги, Аррам… Они их подняли.

– Подняли. – кивнул Аррам. И хмуро добавил, – главный вопрос, как он их так вовремя уложил… И зачем…

– И где он прячется, – кивнула Хелейна, – он должен быть очень близко…

Амил молча вытащил меч. Его жест повторили и остальные наемники. И теперь весь наш отряд, кроме меня стоял с обнаженным оружием. Загляни сейчас в постоялый двор какой-нибудь неосторожный путник, и ему бы точно не поздоровилось. Воины сначала убили бы его, а потом бы разбирались, кто он такой и зачем пришел…

Я не хотела признаваться, но, кажется, сейчас у меня не было другого выбора.

– Не надо никого искать. И уберите оружие. – Я старалась говорить спокойно, однако внутри все еще тряслось от пережитого ужаса, а колени дрожали от слабости, норовя подогнуться и уронить меня на пол прямо здесь. – Это я их упокоила. Вернее, не я, а Великая Мать…

– Великая мать? – Хелейна взглянула на меня с любопытством, – так называют главу вашего Ургорода?

– Нет, так называют Богиню, которой они поклоняются, – я постаралась изобразить улыбку, но получилось, судя по хмурым взглядам моих товарищей, довольно плохо. – Она выбрала меня своим аватаром, и иногда наведывается в наш мир, чтобы посмотреть, что тут происходит. Вот и сейчас, – я махнула рукой в сторону скелета. И через паузу добавила. – Богиня появилась очень вовремя…

– Я слышал об этом, – кивнул Аррам. – Вайдила говорила… Но это не значит, что мага рядом нет… Мы слишком расслабились, забыли, что в Королевстве теперь другие хозяева. И мы должны быть настороже… Поэтому с этого мгновения никто и никогда не должен оставаться один. Даже на отхожее место ходим в сопровождении хотя бы одного воина. Хелейна, тебя это тоже касается. Ты воин, но со спущенными штанами много не навоюешь. Ясно?

– Так точно, – по военному коротко ответила воительница.

– Мама! – побледнел Амил, – она одна!

И тут же забыв обо всем рванул наверх. Хелейна помчалась за ним. Аррам тяжело вздохнул и натянуто улыбнулся. А одни из наемников не выдержал и сказал вслух то, о чем остальные только подумали:

– Да, кому, кроме Амила, может понадобиться эта злюка? Если бы у меня была такая жена, то я бы тоже мечтал о гареме, – хохотнул он.

– Ее нет! – в этот самый момент на лестницу выскочила Хелейна, – Зелейна пропала! Нет ни ее, ни ее вещей!

– Вот же! – выругался Аррам и рванул наверх.

– Значит кому-то нужна, – глубокомысленно заметил другой наемник. И тоже неприлично выругался.

Я и сама еле сдержалась, в который раз пожалев, что не оставила ее в Аддии у брата, или не отправила назад, когда она в очередной раз довела меня до ручки. И даже тогда, когда у меня появились подозрения по поводу ее роли в нашем походе, я предпочла забыть о своих догадках, пожалела несчастную женщину, которая большую часть жизни была рабыней, и позволила им с Амилом продолжать путь с нами. И вот что теперь делать?

– Зелейна сбежала. Давно. Полагаю, сразу как только мы приехали. Ее никто не похищал, – Аррам свесился через перила второго этажа. На его лицо легли отблески пламени в камине. – Хотя это не значит, что у нее не было сообщника. Ирген, – обратился он «шутнику», – проверь что там с лошадьми. И осторожнее… Маги все еще могут быть рядом…

Игрен кивнул и, тронув за рукав второго «шутника», бесшумно исчез в темноте… Я даже не услышала, как хлопнула входная дверь, и только ворвавшийся с улицы холод, сообщил о том, что они на самом деле вышли во двор.

– Амил и Хелейна хотя догнать Зелейну, – Аррам вернулся к нам. Ему явно не нравилось это решение, но формально ни Амил, ни Хелейна ему не подчинялись. Я, пожалуй, могла попробовать запретить воительнице сопровождать возлюбленного, если бы не была абсолютно уверена, что это бесполезно. Хелейна никого не станет слушать. Она, как и большинство амазонок, очень упрямая и, как большинство юных девушек, пока думает не головой, а сердцем. – Нам придется разделиться…

Бледный, как смерть, Амил спустился через пару мгновений. Его плотно сжатые губы побелели, а глаза метали молнии. Несмотря на внешнее сходство с Эбрахилом характер у Амила был довольно мягкий, он искренне любил свою мать, потакал ее слабостям, и ни в чем не мог ей отказать. Но сейчас я не удивилась бы, если бы он взялся за плеть, чтобы наказать бестолковую рабыню… Или себя. Нетрудно было догадаться, что все это время, вместо того, чтобы присматривать за матерью, он провел с Хелейной… Иначе Зелейна не смогла бы уйти незамеченной.

– Елина, – обратился он ко мне, – я вынужден покинуть тебя, сестра. Я должен найти и вернуть свою мать. Прости, что доставили тебе столько беспокойства. Мне искренне жаль, что вместо помощи от нас были только проблемы. Не знаю, – его голос дрогнул, – увидимся мы еще или нет, но я от всего сердца желаю тебе удачи в твоей миссии. Я горжусь, что ты моя сестра…

Он поклонился мне и решительно зашагал прочь. Хелейна, бросив на меня виноватый взгляд и тяжело вздохнув, метнулась за ним. А я навсегда запомнила этот момент: запах пыли и грязи заброшенного постоялого двора, горящий камин, освещающий только небольшой круг перед ним, сквозняк из приоткрывшейся бесшумно двери, хрупнувший под ногой Амила череп и я… Та, которая могла остановить его, но не остановила.