Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Да, – кивнула она. – Антос тоже так говорил, но у меня не получается… Так мы идем гулять? – она подмигнула и рассмеялась, переводя разговор в более безопасное русло.

Не прошло и полсвечи, а мы уже покинули обитель и вышли на свежий воздух. Я мгновенно замерла. Несмотря на то, что высокие стены обители защищали от сильного ветра, который громко выл над нами, путаясь в высоких монастырских башнях. Архитектура этого строения была слишком непривычной. Все выглядело так, как будто бы ребенок расставил строительные кубики в произвольно порядке, а потом водрузил на них высокие конусы-крыши. А чтобы соединить разрозненные строения, маги уже потом достроили крытые переходы между башнями.

Я поежилась кутаясь в шубу королевы Вайдилы. Толстый, густой мех какой-то измененной твари, хорошо защищал от ночного мороза и от ветра, но совершенно не спасал от влажности, которая застывала в воздухе мелкими, невидимыми глазу, колючими льдинками, и безжалостно царапала горло при дыхании. А потом отогреваясь внутри выходила изо рта белым облаком, осыпавшимся прямо на глаза. Я никогда не считала себя неженкой, и проводила много времени на улице даже зимой, но сейчас мне больше всего хотелось вернуться обратно, в теплую келью. Тем более, яркое звездное небо над нами недвусмысленно намекало, что теплее точно не станет.

Наверное, я даже надеялась, что кто-то заметит нашу несанкционированную прогулку и доложит Агору, который запретит выходить на улицу. Но, вопреки моим опасениям-надеждам, вышли мы свободно. Никто не пытался остановить нас, хотя обращали внимание практически все. Заметив нас, монахи начинали перешептываться и кивать в нашу сторону. Я решила бы, что это потому, что я новый человек в закрытом сообществе, да еще и женщина в мужском монастыре, но ни один маг не сделал шаг в мою сторону. Напротив, перед нами расступались, стараясь оказаться как можно дальше.

Я не понимала в чем дело, ровно до того момента, как Олира не объяснила мне причину столь странного поведения.

– Эх, так жаль, что я не видела, как богиня вселилась в вас… Я была тогда рядом с Наставником и помогла ему обращаться к Богам… Те, кто это видел, говорили, что вы стали похожи на много разных женщин одновременно. Кто-то видел вас худенькой блондинкой, кто-то полной брюнеткой, а кто-то рыжей и веснушчатой…

– Да, – я кивнула, стараясь говорить, не разжимая рта, чтобы не хапнуть холодного воздуха. Неизвестно, сколько продлиться прогулка, и тепло надо беречь. Олира вела меня по темному монастырскому двору в полную неизвестность. – Когда Великая мать вселяется в мое тело, я становлюсь всехней мамой. И каждый видит меня такой, какой была та, что его родила…

– Всехней мамой? – Олира споткнулась на ровном месте и едва не упала. Я еле успела схватить ее за рукав легкой овчиной шубейки, которая больше пристала бы небогатой горожанке, чем наследнице, пусть и формальной, целой страны. – Как это?

– Именно так, как я сказала, – улыбнулась я. – Каждый видит во мне свою маму.

– А я? – девочка развернулась и уставилась на меня огромными глазищами, – я тоже смогу увидеть свою маму? А она увидит меня, если я буду говорить с ней, когда она это вы?

Я покачала головой и честно призналась:

– Я не знаю. Великая Мать вселялась в меня всего несколько раз, и я не проводила никаких расследований. Я думаю, тебе лучше спросить об этом Ягурду…

– Она ничего не говорит, – тяжело вздохнула Олира. – Ругается только, что я лезу туда, куда нос совать опасно…

– Я бы прислушалась к ее советам, – улыбнулась я, – Верховная плохого не посоветует…

– Но я так хочу увидеть маму, – жалобно произнесла девочка. И тут же ткнула пальцем в дыру в каменной стене, окружавшей монастырь. – Нам сюда…

Глава 8

Дыра в стене, совершенно неожиданно для меня, вывела нас в лес… Я настолько привыкла к тому, что за стенами любой крепости, и любого города, которые я видела, находится защитная полоса, тщательно очищенная от любой растительности, что немного растерялась и удивленно закрутила головой, пытаясь разглядеть окрестности… Но нет, глаза меня не обманули, за стенами обители, выходившими на противоположную от морского берега сторону, на самом деле располагался совершенно обычный лес. Никто не позаботился о том, чтобы обезопасить монастырь и расширить обзор дозорных, дежуривших на крепостных стенах. Некоторые деревья, вообще, выросли так близко к стене, что их ветки распластались вдоль, не сумев пробить брешь в каменной кладке.

– А почему вы не срубите эти деревья? – вырвалось у меня невольно.

Олира, шедшая чуть впереди по узкой, едва заметной в темноте тропинке, обернулась и удивленно посмотрела на меня.

– А зачем? Они же никому не мешают… Стены обители укреплены магией, и деревья не смогут их разрушить.

Я кивнула и замолчала. Понятно, что Монтийскую Епархию от врагов снаружи защищает магическая стена. Но неужели за все время обособленного существования у них не было никаких внутренних проблем, которые могли бы привести к столкновениям, между монастырями? Даже у нас, в Грилории, иногда случались внутригосударственные конфликты и столкновения отдельных городов между собой. Такое происходило, конечно, довольно редко: последний раз это было при моем прадеде, когда Ургородские матери повздорили с соседним Святогородом за заливные луга на берегу реки, расположенные ровно посередине между двумя городами. Каждый считал, что эти места испокон веков принадлежали именно им. Словесный конфликт очень быстро перерос в драку, а потом и осаду Святогорода. Моему прадеду пришлось вводить войска, чтобы успокоить соседей. С тех пор заливные луга, согласно указу короля, каждые десять лет переходил от одного города к другому.

– У нас никто не спорит по поводу территорий, – ответила девочка на мой невысказанный вопрос. – Вся земля в Епархии принадлежит Великому отцу, и все отцы-настоятели действуют только по его воле. Ежемесячно проводится Собор, во время которого принимают постриг юноши и девушки, достигшие возраста зрелости, а каждый отец-настоятель проходит беседу с инквизиторами. Если в их головах появились сомнения в верности Великому отцу, то такие мысли тщательно искореняются…

Произнесла она это равнодушно и заученно, как строчку из учебника. А мне стало не по себе. Я невольно пожалела несчастных отцов-настоятелей, которым так просто и легко промывают мозги.

– Это не больно, – отозвалась Олира, – просто неприятно. Ты просто забываешь все, что было и чувствуешь себя так, как будто бы ты спал какое-то время и видел странные сны.

Спорить я не стала. Видимо у нас с магами слишком разные представления о неприятном. Я помнила, как чувствовал себя Жерен, когда избавился от контроля мага-инквизитора…

– К тому же, есть способы оградить свое сознание от магии инквизиторов, – раздался незнакомый голос, без спроса ворвавшись в нашу беседу.

И в то же мгновение кусты, мимо которых мы проходили, зашевелились и на тропинку вышел мальчишка в шерстяной накидке. Она была такая тонкая, что я невольно поежилась, представив, как ему холодно.

Серебристый свет луны, отражался от ярко-белого снега и света было достаточно, чтобы увидеть. Этот парнишка был тем самым, кто и передал мне записку.

– Идор, – рассмеялась Олира, – опять ты меня напугал! Как ты это делаешь⁈

Он пожал плечами и вместо ответа, легко поклонился нам обоим:

– Очень рад, что вы пришли, ваше величество… Госпожа Олира, все наши уже на месте.

– Хорошо, Идор, проследи, чтобы никто не нашел нас. Эта встреча должна пройти втайне от инквизиторов и наставника, – произнесла девочка совсем другим, совершенно незнакомым тоном. Я нахмурилась, что еще за сюрпризы? Это Ягурда? Нет, не похоже. Я уже видела, как душа жрицы меняет облик девочки. – Идемте, ваше величество. Я объясню все по дороге.

Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за Олирой, которая так внезапно стала другой.

– Это все Антос, – не стала она тянуть кота за хвост. – Когда Илайя продала его моему отцу, поначалу он радовался, что к нему здесь относятся не так, как в Королевстве Кларин. Он искренне полюбил моего отца и стал ему настоящим сыном… Но через много лет, когда вырос и понял, чего же на самом деле хочет наш отец, решил, что такой путь магам совсем не нужен. Он всегда говорил, что магия должна служить на благо, а не разрушать города и не убивать людей. Он говорил, что пусть люди в большом мире не владеют магией, но это не значит, что они должны умереть. А когда он решил сбежать, чтобы защищать людей от магов, взял с меня обещание, что я притворюсь наивной и глупой девочкой, которая до сих пор ничего не понимает и не может овладеть своей магией. Если бы отец или наставник узнали, что ментальная магия давно послушна моей воле, то мне пришлось бы помогать им разрушать мир за пределами Епархии. А я не хочу… Я верю, что Антос прав. Люди за стенами такие же, как мы, и хотят просто жить спокойно с теми, кого любят. – Ее голос дрогнул, а я поняла, что сейчас она говорила о своей маме.

– Но зачем тогда, – начал я, желая спросить, к чему был весь этот цирк с падением мальчишка мне под ноги и прочим… Олира могла бы поговорить со мной прямо в монастыре.

– Потому что наставник, мне кажется, о чем-то подозревает, – вздохнула Олира. – И отец тоже. Раньше он говорил, что я сама буду править магами, но потом изменил свое решение и захотел связать меня с наставником узами брака, хотя такие отношения в Епархии не приняты. Когда студенты оказались заперты в стенах магической академии, руководству пришлось строго контролировать процесс деторождения, чтобы не допустить родственных связей и вырождения. Поэтому и решено было разделить мужчин и женщин, и позволять им видеться только для того, чтобы зачать ребенка. При формировании пар учитывались родственные связи на семь поколений. Каждый из нас может проследить свою родословную на много сотен лет назад, до тех самых времен, когда все началось…

– Кхм, – кашлянула я. – но меня сюда позвал Агор… Это он отправил Венима…

– Верно, – не стала спорить юная интриганка. – мой наставник тоже не во всем согласен с Великим отцом. Он тоже считает, что маги должны править миром. Только не потому, что они сильнее и могут уничтожить половину мира одним махом, а потому что они мудрее и способны привести людей к всеобщему благосостоянию… И хотя ему очень жаль, что сейчас гинут люди, но он считает, что мой отец все равно движется в верном направлении. Хотя в том, что мы с Антосом стали по-другому относиться к тем, кто не владеет магией, не так, как большинство магов, виноват именно наставник. Это он вложил в голову Антоса идею, что магия должна служить на благо людей.

– И много вас таких? – сообразила я, что именно смущало меня в рассказе Олиры…

– Много, – с гордостью отозвалась девочка. – Я, Антос, Идор, Михась и еще трое наших друзей…

– Семь человек? – нахмурилась я…

– Семь магов, – поправила меня Олира, сама не понимая, что прямо сейчас противоречит своим же словам. – Семь самых сильных магов в обители…

– Вы же понимаете, что это мало…

– Нет, – мотнула головой она, – это как раз столько, сколько нужно, чтобы создать новую Цитадель. Когда придет время мы объединимся и создадим Цитадель прямо здесь. И тогда отцу придется считаться с нами.

В голосе Олиры звенела решимость пойти на все. Она фанатично верила в то, что говорила. По моей спине пробежал холодок. Глупые дети не понимали, что творили… Еще одна война между магами – самое последнее, что нужно миру.

– А Ягурда? Она одобряет этот план? – спросила я, надеясь услышать совершенно определенный ответ. Я верила, что Верховная жрица Великой матери может желать такого будущего.

– Она говорит, что я сама должна принимать решения и никогда не вмешивается. Но я знаю, что она со мной согласна. Ведь это она научила меня читать старинные книги на древних языках. Таких древних, что даже в ее время не каждый помнил, что он существует…

– Олира, но ты же понимаешь, что столкновение между Великим отцом и тобой приведет к еще одной войне между магами⁈ – не выдержала я. – Последняя магическая война перекроила весь мир, уничтожив привычные границы, убив тысячи людей и создав пустоши, которые даже сейчас, спустя тысячу лет небезопасны!

– Ничего такого не будет, – отмахнулась Олира с улыбкой, – мой отец не такой уж сильный маг. Даже мой наставник сильнее него, а любой из нас легко заткнет за пояс наставника. Просто мы притворяемся…

Вокруг раздались довольные смешки. Я огляделась. За разговором не заметила, как мы вышли на полянку. И теперь нас окружили пять мальчишеских теней…

– А если мой отец, – в голосе Олиры послышался металл, – решит, что сможет победить нас, то мы одним ударом уничтожим и его, и его Цитадель. А войны все равно не будет. Война это слишком долго. Бить надо быстро и сильно, и побеждать одним ударом…

– Да! – заорали мальчишки, подняв руки к небу. Они были такими же фанатиками этой глупой и очень опасной затеи, как и Олира. И я не знала, как их остановить.

– Но если вы ударите по Цитадели, то погибнут и простые люди, – пробормотала, в ужасе представляя, как рушится Высокий город и королевский замок в Яснограде. Как снова гибнут люди под разбитыми магией стенами, и заживо сгорают во вспыхнувших пожарах. Мне стало душно. Я рванула в стороны полы своей шубы, чтобы ночной мороз выстудил тело и душу, заморозив вспыхнувшую боль.

– Зато потом все будут жить счастливо, – убежденно заявила Олира и улыбнулась. В свете луны ее милая улыбка показалась мне зловещим оскалом…

Я чувствовала себя парализованной навалившимся ужасом. Пусть эти дети пока малы, и вряд ли способны перейти от слов к делу, но даже один шанс, что они попытаются провернуть свою жуткую идею, мог привести к гибели множества ни в чем не повинных людей…

– Почему, если ты хочешь убить своего отца, ты готова убить вместе с ним и тех, кто ни в чем не виноват? – услышала я свой голос. Было ощущение, что это говорю не я… Как будто бы две души в моем теле слегка разъединились…

– Я не хочу убивать отца! – точно так же искренне, как и раньше, ответила Олира. – К тому же у него есть артефакт, который защищает его от любого воздействия: и от физической силы, и от магии… Мой отец не умрет, но он будет жить, но уже ничего не сможет сделать против нас.

– Но умрут другие люди, у которых такой защиты нет…

Олира тяжело вздохнула:

– Людей, конечно, жалко, но эта жертва будет не напрасна. Они погибнут ради того, чтобы потом остальные жили хорошо.

Они не понимали… Надо было зайти с другой стороны…

– Что же, – мои губы растянулись в улыбке. – Возможно, это не такая уж плохая идея. – Подростки, решившие окончательно уничтожить мой мир, засияли, довольные такой оценкой. – А давайте я расскажу вам кое-что про внешний мир? Про пустоши? И про то, что происходит там сейчас. Хотите?

– Хотим! Да! – недружно заголосили они.

Я кивнула на заснеженные бревнышки, лежащие неподалеку полукругом. Их явно положили здесь не просто так.

– Присядем?.. Рассказ будет долгим…

Мою идею поддержали. И когда все расселись и успокоились, я заговорила:

– Для начала я расскажу вам, что такое пустоши… Вам, наверное, неизвестно, но я королева страны, которая расположилась на территории одной из Белых пустошей, появившихся после магической войны. Эти территории до сих пор небезопасны. Там царит дикая магия, и любой, кто попытается произнести на этой территории молитву-заклинание, рискует получить совершенно другой результат. Один мальчик, например, хотел натравить бешеных крыс на своего обидчика. Это крысы измененные дикой магией пустоши. Они гораздо больше обычных, и отличаются особо свирепым нравом. Но его магия сработала не так… Вместо того, чтобы напасть на того, на кого этот мальчик их натравил, они загрызли его младшую сестру, совсем маленькую девочку, ей едва исполнилось три года. И заживо съели отца, который пытался защитить свою дочь. А кроме них погибло еще несколько человек, пытавшихся помочь ему…

– Ужас, – выдохнула побледневшая Олира. – Но разве этот мальчик не мог поставить защиту? Тогда крысы не смогли бы пробиться к его сестре и отцу!

– Вы что забыли, что вам говорили⁈ – воскликнул Идор. Я узнала его по голосу, потому что лица ребят в свете луны и из-за пережитого стресса выглядели, как размытые лунным светом белесые пятна. – Дикая магия пустоши произвольно меняет заклинания! И вместо защиты могло бы получиться что-то совершенно другое!

– Ужас, – снова пробормотала девочка. А мальчишки наперебой запросили:

– Расскажите еще то-нибудь!

Они так и не поняли, что я хотела донести до них… И я попыталась снова:

– Если вы начнете еще одну магическую войну, то пустошей станет больше. А земли, где можно жить – меньше. Вы готовы к тому, что по вашей вине еще тысячи лет будут гибнуть люди? Вы готовы взять на себя ответственность за появление новых пустошей, и за бешеных крыс, или других измененных дикой магией тварей, которые будут убивать людей? Например, как в Мертвых холмах. Я сама видела, как бывшая корова убила человека, выпив из него жизненную энергию и превратив в высохшую мумию… А нам потом пришлось обмануть его племянницу, и сказать, что ее дядя погиб в честной битве с оружием в руках.

Шепоток промчался между мальчишками. Они явно были напуганы и начали сомневаться.

– Мы не хотим никого убивать, – подал голос один из них. – Мы хотим помогать людям. Лечить от болезней, строить города… В старых книгах мы читали, что раньше маги жили рядом с людьми и выполняли с помощь магии самые тяжелые работы.

Остальные закивали.

– Да, я хочу растить сады, – заявил один из них. – Я сильный маг-стихий. И лучше всего мне дается земля. Я один раз вырастил яблоню из семечка всего за седьмицу! Я не хочу быть инквизитором. Мне не нравится копаться в мыслях людей…

– И я не хочу, – кивнул второй. – Я хочу научиться летать. Не просто подниматься в воздух, используя заклинание левитации, а летать, как птицы. И облететь весь мир. Посмотреть, как живут люди в разных странах, хочу увидеть настоящие горы, реки, города… Но если Монтийской епархией будет управлять Великий отец, то мне придется ездить по монастырям и вправлять мозги отцам-настоятелям.

– А я хочу сам придумывать заклинания!

– А я – служить Богам!

Ребята наперебой делились своими мечтами, и только Олира, сидевшая рядом со мной молчала. Она смотрела на своих друзей, насупив брови и недовольно поджав губы. Ей не нравилось то, что происходило.

– Вы дураки! – заорала она, вскочив. – Вы не понимаете, что он вам ничего не позволит! Это я должна быть Великой матерью! Я! – она топнула ногой.

– Великой матерью?

– Олира верит, – ответил кто-то, – что только Великая мать спасет человеческий род и вернет истинный мир на истерзанные войной земли…

– Антос прочитал это в какой-то древней книге. Она была такая ветхая, что страница рассыпались от прикосновения. Но он уверен, что там было написано настоящее пророчество…

Я нахмурилась. Мне стало немного не по себе…

– Что за пророчество⁈

– Про возвращение древних Богов и Великую мать, – ответил Идор. – Но не Богиню, а женщину, которая сможет сделать то, что не удавалось никому до нее и не удастся позже: она вернет Богов, наполнит мир магией и восстановит равновесие сил, чтобы все люди жили в мире и благоденствии…

– Вот именно! – воскликнула Олира. – а теперь напомните мне, кто вернул Древних Богов, а⁈

– Вы! – вразнобой заговорили мальчишки. – Вы, госпожа Олира!

Я вопросительно взглянула на сидевшего напротив Идора. И он с готовностью пояснил:

– Несколько лет назад, когда Великий отец впервые позволил Олире провести утреннюю молитву и обратиться к Богам, случилось настоящее чудо. Они впервые за много веков появились в первых лучах света. И самое главное, они были все вместе: Великая Мать, Абрегория, Грилор и маленькая Аддия…

– Никогда не забуду, – выдохнул тот юный маг, который мечтал летать. – Они обнимались так крепко, как будто бы не виделись много веков… И были такими счастливыми… А Великая Мать даже плакала.

– И это сделал я! Помните? – гордо заявила Олира. – И отец в то утро при всех назвал меня своей наследницей! Поэтому я лучше всех знаю, что нужно делать!

Глава 9

После ночной прогулки я долго не могла заснуть. Ворочалась в постели и думала, то мне теперь делать.

Оставлять «заговор» Олиры без внимания глупо. И передо мной встала дилемма: с одной стороны разумно было бы «сдать» девчонку, решившую развязать еще одну магическую войну, Агору. Пусть бы Великий инквизитор вправил ей мозги и избавил мир от страшной угрозы.

А с другой мне категорически не хотелось помогать Великому отцу и уничтожать тех, кто готов был выступить против его воли. Если бы мне удалось убедить девочку, что создание еще одной Цитадели и уничтожение магами друг друга – не выход и никак не поможет сделать мир лучше, а жизнь спокойнее, то она стала бы хорошим союзником. Раз уж Олире удалось водить за нос самого Великого инквизитора, то она, очевидно, очень способный маг.

Но как объяснить ей истинное положение дел, если она никого не хочет слушать? После о откровений, что именно Олира призвала Древних магов, я попыталась рассказать, как все было на самом деле. И что явление Древних Богов именно в этот день было всего лишь совпадением. Зато теперь я поняла, почему Великий отец передумал оставлять после себя Олиру и решил выдать ее замуж за Агора. Он узнал, что произошло на самом деле, и понял, что Боги откликнулись бы на призыв любого, кто обратился к Ним в то утро.

Но мой рассказ не произвел на подростков никакого впечатления. То ли потому, что они уже устали, замерзли и хотели вернуться, то ли потому, что, вообще, не считали простых людей, не владеющих магией, достойными их внимания. Если первое, то не страшно. Я сумею достучаться до их разума. А если второе?

Под утро, когда до рассвета оставалось не больше пары свечей, я, наконец-то заснула. Так крепко, что даже не слышала обычного шарканья ног, спешащих на молитву магов. И проснулась только тогда, когда в дверь постучали.

Это пришли за мной вчерашние отец с сыном. Только в этот раз им пришлось подождать. Я была не готова.

Собиралась я торопливо. Натянула дорожное платье, в котором прыгнула в море. Это был единственный наряд, который можно было надеть на официальную церемонию. Платья в шкафу Живелы мало того, что бы ли с чужого плеча и вышли из моды пару сотен лет назад, так еще и были немного широки в груди и бедрах. Я мельком взглянула в зеркало. Круги под глазами выделялись так сильно, что я с трудом подавила желание попросить принести мне холодное молоко, чтобы сделать компресс.

Сегодня мы с Агором должны были обсуждать график поставок магического золота, и я не хотела злить его раньше времени. А он определенно будет недоволен, если я задержусь в своей комнате слишком долго. Выбирая между двумя одинаково сильными желаниями: выглядеть безупречно и выбить как можно больше преференций для своей страны, я поставила на второе. Хотя забыть о том, что Агор увидит меня в столь неприглядном виде, оказалось довольно сложно. Пламя, горевшее в моем потухшем после смерти Дишлана сердце, трепетало от страха, что в глаза мужчины я увижу насмешку над своей внешностью…

Но он даже не обратил внимания. Равнодушно скользнул взглядом по лицу и кивнул на отодвинутый стул, приглашая сесть. Сегодня переговоры проходили в той же комнате, что и вчера. Только в этот раз обошлись без шкатулочки.

Спорили мы яростно. Кто бы мог подумать, что Великий инквизитор умел торговаться, как великий купец. Но и я была не промах, опыт жизни в Нижнем городе, когда приходилось экономить каждую гринку даром не прошел. Плохо было, что откровенную ложь Агор распознавал с точностью детектора лжи. Стоило только соврать в мелочах, как он хмурился и дергал губой, выражая крайнюю степень недовольства. И удваивал количество магического золота, которое хотел получить. Я же хотела отправить Великому отцу как можно меньше измененного металла, который был способен удерживать в себе самые смертоносные заклинания. Но поскольку в моем рассказе изначально было слишком много секретов, то мне приходилось крутиться, как уж на раскаленной сковороде, и уходить от ответов на неудобные вопросы. Например о том, сколько всего магического золота мы нашли в Южной пустоши. Я же не могла сказать, что его хватит, чтобы обрушить экономику всего мира, обесценив золото до уровня меди, которой оно раньше и было. Поэтому я старательно игнорировала любые намеки и прямые вопросы, делая вид, что на меня напала временная глухота, переводила разговор на другое и шла на крохотные уступки, чтобы отвлечь Агора от этой темы.

К обеду наши переговоры зашли в тупик. Я очередной раз ушла от ответа, вызвав недовольство Агора, который, как мне кажется, уже начал подозревать, что я нарочно отвлекаю его от определенных обсуждений.

– Вам все равно придется ответить на все наши вопросы! – не выдержал Агор. Он не кричал, но в его голосе я практически впервые за все время нашего знакомства услышала столь сильные эмоции. – Вы поклялись быть верным вассалом Великого отца! И я, в конце-концов, хочу узнать, сколько магического золота вы обнаружили?

– Вы не совсем правы, – нахмурила я брови, – то, что Южная Грилория стала верным вассалом Великого отца, совсем не значит, что я должна рассказывать вам все. Зачем вам, к примеру, информация о том, сколько у нас в королевской резиденции полотенец и простыней? Или с кем спит моя кухарка? Или как успехи в учебе у сына моего конюха? Я бы даже сказала, что клятва совсем не обязывает меня докладывать Великому отцу или вам обо всем, что происходит в моей стране и в моей жизни… Например о том, сколько у меня было мужчин?

Агор застонал и опустил голову на сложенные руки… Мы сидели друг напротив друга за круглым столом. Достаточно близко, чтобы не кричать во время разговора, и достаточно далеко, чтобы не видеть записи друг у друга. Хотя на бумаге, на которой я еще вчера набросала примерный план переговоров, не было никакой точной информации. Я нисколько не сомневалась, что люди Великого инквизитора, тщательно изучат, или уже изучили, все мои черновики.

– И сколько? – глухо произнес он, не поднимая головы…

– Чего сколько? – захлопала я ресницами, делая вид, что опять не поняла вопроса. Количество магического золота в южной пустоши должно было остаться моей тайной…

– Сколько у вас их было?.. Мужчин?.. – Агор по-прежнему прятал от меня лицо, не позволяя мне считать его эмоции.

В этот раз я растерялась по-настоящему. И не только потому, что вопрос сильно выбивался из канвы переговоров и был слишком личным. И даже не потому, что пламя в разбитом сердце вспыхнуло до небес, сплавляя кусочки в единое целое. Я вдруг поняла, что не одна мучаюсь от внутреннего жара… И от этого все мысли вылетели из головы. Я уставилась на молчавшего Агора. Горло высохло, а язык стал шершавым и царапал небо…

– Так сколько? – Агор поднял голову и взглянула на меня. Маска, которая все это время скрывала его настоящего пропала. И я увидела его совсем другим: смертельно уставшим человеком, потерявшим надежду, но встретившим ту, которая…

– Не так много, как может показаться, – прошептала я. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. И стены комнаты стремительно отдалялись, оставляя нас одних в тумане… Нас разделял только стол. – Почти два года назад тот, кого я любила, трагически погиб. И я тех пор я одна… А у вас?

– Гораздо больше, чем мне бы хотелось, – ответил он. И я знала, что говорил он правду. – Олира же рассказывала вам, что в Епархии деторождению уделяют очень много внимания. И я не мог игнорировать традиции, предписывающие мне встречаться с женщинами с целью продолжения рода…

Я кивнула. И замолчала, не зная, что еще сказать. Никаких эмоций во мне это известие не вызвало, хотя бесстрастный мозг, на какое-то мгновение включился и выдал совершенно ошеломительную цифру…

– Но я еще никогда не чувствовала подобного, – Агор смотрел на меня так, что мне пришлось обхватить колени руками, чтобы они не тряслись так сильно. – Я знаю, что не должен… Но… Это очень странное ощущение…

– Я тоже, – вырвалось у меня. И пояснила, то ли для него, то ли для себя. – Я тоже никогда не чувствовала ничего подобного…

И это было правдой. Я смотрела на монаха и даже через стол ощущала жар его тела и обжигающее дыхание. Губы зачесались, а плечи заныли от желания ощутить его руки. Как тогда, когда я случайно упала в его объятия.

Мы встали и отодвинули стулья одновременно. Как будто бы сговорились… И не отрываясь взгляд друг от друга, как по ниточке пошли навстречу. В ушах зашумело, три шага, разделявшие нас за столом, растянулись в длинную, бесконечную дорогу, по которой мы бежали друг другу навстречу и все никак не могли добежать.

И когда до долгожданной встречи оставались считанные мгновения, дверь переговорной комнаты с грохотом распахнулась:

– Наставник! – истошно крича в комнату влетела перепуганная Олира, – Илайе совсем плохо! Тирух велел бежать за вами, он не знает, как ей помочь!

Мы с Агором вздрогнули одновременно.

Он виновато взглянул на меня и умчался вслед за Олирой, оставляя меня одну. А я, цепляясь за стол чтобы не упасть добрела до своего стула и присела… В голове шумело. Меня слегка потряхивало от пережитых эмоций. Я на самом деле еще ни разу не чувствовала ничего подобного по отношению к мужчине. Никогда и ничего похожего на то притяжение, которое ощущала каждый раз, когда видела Агора. Неудержимое, безрассудное, заставляющее терять голову.

Ту самую голову, которая сейчас пребывала в полнейшем ступоре: откуда взялась Илайя⁈ И та ли это Илайя, о которой я думаю?

Может быть это и вовсе не она⁈ И я зря всполошилась? Может быть это кларинское имя очень распространено в Епархии, а мы с Олирой далеко не единственные женщины в этом мужском монастыре?

Но как бы я ни желала ответить положительно на все эти вопросы, в глубине души я точно знала: никакой второй Илайи нет. Но я здесь уже третий день. Почему мне никто ничего не говорил?

Я так утонула в своих размышлениях, что никак не отреагировала на появлении Олиры… Она тихой сапой пробралась в переговорную, с трудом отодвинула тяжелый стул, забралась на него с ногами и замерла положив голову на сложенные руки.

– Жалко Илайю, да, госпожа Елина? – тяжело вздохнула она. – Тирох уже несколько месяцев пытается не дать ей умереть, но у него ничего не получается… Он говорит, что жизнь вытекает из ее тела, как вода из плетеной корзины. Медленно по капле, но сочиться постоянно. И ее не удержать. – она снова вздохнула.

Я молчала. Никакой жалости к Илайе, если это была та самая Илайя, у меня не было. Слишком сильно я ненавидела ту, которая хотела убить меня и моих детей, чтобы самой сесть на трон Грилории. Но и радостного злорадства я не испытала тоже. Хотя, если подумать, то избавиться от коронованной по старинным обычаям королевы Грилории было совсем не лишним.