Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Это логика военного искусственного интеллекта, – поясняет Хаг. – Он никогда ничего не делает без приказа. А что касается обращения наверх, то это действительно возможно. Вопрос лишь в том, как быстро будет получен ответ. И будет ли он получен вообще. То, как действуют корабли третьей силы, напоминает мне автономный режим наших боевых роботов. Так что с версией кейра Гуша я склонен согласиться.

Пояснение полковника выглядит логичным, хотя по поводу того, что искусственный интеллект никогда не действует без приказа, я готов с ним поспорить. Знаю я один интересный пример. Бориславом его зовут. Правда, что-то мне подсказывает, что рано Гушу и Хагу о нем говорить. Ещё неизвестно, как они поведут себя дальше. Лишь бы Ло или кто-то из наших эту информацию им сходу не вывалил.

Бросаю короткий взгляд на десантницу, но она молчит. Видимо, тоже прикидывает в уме варианты развития событий. Она, конечно, девочка резкая, но с мозгами у нее всё в порядке. Да и мотивы не выкладывать бывшим пленникам сразу всю информацию у неё тоже имеются, как и у остальных. Так что зря я, наверное, беспокоюсь, не станет никто болтать, не подумав.

***

Барак Пятый мрачно обвел взглядом своих ближайших советников, собравшихся в Овальном кабинете. Само собой, это был не тот довоенный кабинет и не тот Белый дом, но как уверяли президента, отличия удалось свести к минимуму.

– Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что произошло на объекте «Зеро»? – нарушив гнетущую тишину, установившуюся за столом для совещаний, задал вопрос президент. – Я уже понял, что мы лишились нашего главного трофея за последние сто пятьдесят лет и двух важнейших пленников, но теперь я хочу понять кто и как это сделал, каковы наши потери и с чем мы по итогу остались.

– Господин президент, вторжение на базу началось в интервале с трех до четырех часов утра, – поднялся со своего кресла министр обороны. – Определить точнее не представляется возможным. Диверсанты проникли на базу, не потревожив ни одну из охранных систем, не оставив следов на контрольно-следовой полосе и избежав подрыва на минных полях. Сколько времени они находились внутри периметра, не приступая к активным действиям, наши эксперты определить не смогли, однако их цель читается однозначно. Противник, оснащенный и подготовленный на порядок лучше наших солдат, проник на базу для решения единственной задачи – освобождения захваченных нами чужих.

– А как же уничтоженный корабль?

– Господин президент, позвольте мне изложить всё по порядку. К взрыву линкора мы подойдем чуть позже, когда вам станет ясна логика действий диверсантов.

– Продолжайте, министр, – кивнул Барак Пятый.

– Противник действовал по четкому плану, применяя как продвинутые технические устройства, так и конструкты тайкунов. Диверсанты откуда-то знали о том, где содержатся пленники и как они охраняются. Знали до мельчайших деталей.

– Предательство?

– Практически исключено. Настолько точно можно было действовать, только получая данные в реальном времени. Эксперты полагают, что противник применял технические и магические средства разведки недоступного нам уровня.

– Недоступного даже с учетом трофеев, добытых нами в обломках линкора кибов?

– Да, господин президент. Даже с учетом этих трофеев, – уверенно подтвердил министр обороны. – Установленные на объекте современные сканеры не справились с маскировкой, применявшейся диверсантами во время вторжения.

– Допустим. Продолжайте.

– При столь явном технологическом превосходстве диверсанты смогли достаточно долго действовать, оставаясь незамеченными. При этом они применяли исключительно нелетальное оружие. От их действий не погиб ни один наш человек. Чем именно они отключали бойцов охраны, установить не удалось. Судя по всему, это какая-то быстродействующая химия, вызывающая временный паралич.

– Газ?

– Не похоже. Газовое облако сканеры точно бы обнаружили. Скорее, что-то контактное, вроде небольших стрелок, полностью рассасывающихся в организме через короткое время после применения. У всех пострадавших имеются проколы на коже диаметром два-три миллиметра.

– Дальше.

– Оружие, которое можно назвать летальным, противник начал применять только после того, как вторжение было нами обнаружено, но исключительно для пробития стен и уничтожения силовых щитов наших людей. Как только щит истощался, в ход шли всё те же парализующие боеприпасы.

– Если они такие гуманные, как мы умудрились потерять более тридцати человек убитыми и ранеными?

– Все погибшие и пострадавшие – это бойцы, находившиеся внутри линкора во время взрыва, и те, кто попал под разлетающиеся обломки. Однако наши эксперты и аналитики в один голос утверждают, что диверсанты не имели к этому взрыву никакого отношения.

– Откуда такая уверенность? Мы ведь не знаем, что они делали на базе до того, как были обнаружены. Могли и заминировать корабль. Если они собирались забрать себе наших пленников, то и оставлять нам корабль было бы глупо.

– Здесь есть два соображения, господин президент. Во-первых, корабль взорвался, когда летательный аппарат диверсантов находился от него в опасной близости. Его почти наверняка зацепило ударной волной, а при особом невезении могло задеть и одним из крупных обломков. Если бы это было их взрывное устройство, приводить его в действие именно в тот момент они бы точно не стали. И второе. Диверсанты проникли на один из складов, где хранились наши трофеи, и изъяли оттуда только конструкты кейра Гуша и один пистолет кибов. Видимо, для полковника Хага. Остальные устройства их не заинтересовали. Минировать этот склад они тоже не стали.

– Значит, исходя из вашей логики, похищение пленников и взрыв корабля – это результаты действий разных враждебных нам сил?

– Видимо, да, господин президент. Со слов пленных мы знаем, что есть некая третья сила, разгромившая объединенную эскадру кибов и тайкунов при попытке прорыва к Земле. На данный момент самой вероятной выглядит версия, что диверсанты, проникшие на нашу базу – это бойцы кибов и тайкунов, отправленные для спасения наших пленников и сумевшие скрытно проникнуть на Землю. Этим, кстати, объясняется и высочайший уровень их снаряжения. Видимо, что-то совсем новое. Возможно, даже экспериментальное, иначе они не смогли бы преодолеть орбитальную блокаду.

– Звучит логично, но я не понимаю, зачем им беречь жизни наших людей?

– У чужих, сражавшихся на Земле полтора века назад, сейчас появился очень сильный и опасный враг в космосе, поэтому они и не хотят настраивать против себя ещё и нас. Мы зачем-то нужны третьей силе, а значит интересны и им. Отсюда и предельная аккуратность их действий, включая применение нелетального оружия. А взрыв линкора – это результат удара с орбиты. Наши люди попытались сбить летательный аппарат диверсантов, открыв огонь из восстановленной плазменной турели линкора. Видимо, корабли третьей силы сочли такую цель достойной нанесения орбитального удара.

– Значит, всё-таки это не русские? – в голосе Барака Пятого послышалось явное облегчение.

– Диверсанты применяли слишком продвинутые технологии, – отрицательно качнул головой министр обороны. – Барон Белов нас, конечно, очень неприятно удивил, разгромив отправленный в Европу отряд, но в такие его достижения я не верю. Обладай русские подобными технологиями, они уже бомбили бы Белый дом. Да и думать о сохранении жизней наших бойцов эти варвары точно бы не стали.

– Белов уже не барон, а граф, – поправил министра глава ЦРУ. – Буквально перед этим совещанием из Европы поступили новые данные от наших агентов. Русский император высоко оценил его вклад в ликвидацию нашей группы морфов и техников. На фоне этих событий русские отбили у коалиции один из своих значимых городов, применив некие новые снаряды повышенного могущества, причем в довольно значительном количестве. Подробностей пока нет, но известно, что эффект от применения этих боеприпасов оказался просто шокирующим. Так что теперь у наших европейских союзников могут возникнуть серьезные проблемы на фронте.

– Союзников? – демонстративно изогнул бровь Барак Пятый. – А мы разве союзники? США – нейтральная страна. С русскими мы не воюем. Впрочем, нельзя отрицать тот прискорбный факт, что группа наших несознательных граждан решила ради личного обогащения влезть в эту войну, и в итоге те, кому удалось выжить, оказались в плену у императора Богдана Первого. Как бы то ни было, мы не можем оставить наших людей в беде, даже если они по собственной глупости вписались в такую авантюру, как наемничество. Мне кажется, наше министерство иностранных дел допустило большое упущение, не наладив до сих пор дипломатические отношения с такой великой страной, как Русская Империя. Полагаю, нужно срочно это исправить, тем более что и повод имеется, пусть и не самый приятный.

***

Полковник Хаг в задумчивости прохаживался по выделенному ему жилому модулю на подземной базе отряда, вызволившего их с кейром Гушем из американского плена. Полностью вникнуть в происходящее на планете ему пока не удалось, хотя многое уже начало проясняться. Увы, то, что он успел узнать, ему не слишком нравилось.

Капрал Ло сказала ему правду. Хоть формально это и не было никак закреплено, но фактически главным здесь являлся абориген Сергей Белов. Как такое стало возможным, и почему бойцы десантного спецназа Республики и тайкун Тапар готовы мириться с таким положением вещей, Хаг понять не мог.

Да, Белов обладал какими-то уникальными способностями, и без него действительно было бы невозможно создать ряд видов оружия и снаряжения, которыми активно пользовались бойцы отряда. Но это совсем не повод передавать командование жителю дикой планеты, пусть даже и довольно талантливому в какой-то узкой сфере.

Это непонимание и заставило полковника попросить Ло о встрече наедине. Именно попросить, а не приказать, потому что несмотря на разницу в званиях, его статус на этой базе оставался неопределенным. Впрочем, капрал не стала возражать и сразу согласилась на такую беседу.

Негромкий мелодичный звук, раздавшийся в комнате Хага, известил его о том, что Ло уже прибыла. Впустив гостью и дождавшись, когда она удобно устроится на небольшом угловом диванчике, полковник тоже опустился в кресло, напротив неё.

– У вас здесь уютно, господин полковник, – улыбнулась Ло, обведя взглядом жилой модуль. – Я смотрю, Тапар неплохо продвинулся в вопросах дизайна. Это его инженерные големы работали над вашими апартаментами. Инженер Кан лишь немного ему помог в вопросах технического оснащения модуля.

– По сравнению с моей камерой на американской базе, это просто дворец, – медленно кивнул полковник. – Ещё раз спасибо, что вытащили нас оттуда.

– Как только мы узнали, что вы выжили и находитесь в плену, ни у кого из нас не возникло ни малейших сомнений в том, что вас нужно как можно быстрее освободить, – слегка пожала плечами Ло. – Собственно, наш глайдер был специально построен именно для этой миссии. Потому мы и не прилетели сразу – нам просто не на чем было пересечь океан.

– Это была прекрасно организованная операция, – совершенно искренне произнес Хаг, – но, спасая нас, вы наверняка понимали, что наше освобождение поставит перед всеми нами ряд непростых вопросов, не так ли, капрал?

– Конечно, – спокойно ответила Ло. – Я всё прекрасно понимаю, да и остальные тоже. Однако вариант оставить вас в руках американцев нами даже не рассматривался.

Произнося последнюю фразу, десантница сохраняла на лице невозмутимое выражение, но в её глазах на мгновение промелькнули очень нехорошие огоньки, и полковнику сразу стало ясно, что предстоящий разговор будет для него очень непростым.

– Мы оба с вами солдаты Республики, капрал, – Хаг решил не тянуть дальше с главной темой, ради которой он и инициировал этот разговор. – Я знаю, что нашей встрече на Земле предшествовали очень непростые события, но как люди, выбравшие своей судьбой службу в армии, мы обязаны в любых обстоятельствах подчиняться её законам. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

– Понимаю, господин полковник. Вы продолжайте, я вас внимательно слушаю.

– Устав гласит, что в ситуации, когда освобожденный из вражеского плена офицер оказывается старше по званию, чем командир освободившего его отряда, бывший пленный не должен вмешиваться в ход спасательной операции до её полного завершения. Мало того, он обязан беспрекословно выполнять приказы командира спасшего его подразделения, пока отряд не покинет территорию противника и не окажется в безопасности. Однако после этого старший офицер может принять командование на себя. Более того, он обязан это сделать, если обстоятельства, в которых действует отряд, исключают возможность связи с командованием. Напомню вам, капрал, что сейчас у нас именно такие обстоятельства.

Глава 10

– Устав… – губы Ло сложились в грустную улыбку. – Мы на Земле, господин полковник. Здесь другие уставы. Операцию по вашему освобождению планировал человек, не имеющий к армии Республики никакого отношения. Да и я, признаться, уже лишь по привычке называю себя капралом десантного спецназа. Так сказать, по старой памяти.

– И как я должен это понимать? – полковник старался сдерживаться, но в его голосе всё равно прозвучал лязг стали.

– Капрала Ло больше нет, господин полковник, – твердо глядя Хагу в глаза, ответила десантница. – Как нет и инженера Кана и аналитика Шелы Вир. Они ушли в секретный рейд на дикую планету по приказу штаба флота и не вернулись. Никто не стал их искать. Никто даже не попытался с ними связаться, а околопланетное пространство настолько плотно забили помехами, что любой сигнал, отправленный с поверхности, не имел никаких шансов быть услышанным. Нас просто списали в потери и предпочли тихо забыть. Живыми мы были больше не нужны. Хуже того, вернувшись или как-то дав о себе знать, мы создали бы руководству Республики большие проблемы. Поэтому для всех мы давно мертвы, а нашего рейда как бы вообще не было.

– Да, с вами поступили жестко, – полковник, не выдержав, отвел взгляд в сторону. – Но вы должны понимать, что это было вынужденное решение, принятое командованием в интересах Республики, которой вы, капрал, давали присягу.

– В какой-то мере я могу это понять, – негромко ответила Ло, – но принять – нет. Меня учили, что десант никогда не бросает своих. И сейчас вы находитесь здесь, а не в камере на американской базе, во многом именно по той причине, что для меня этот девиз никогда не был пустыми словами, да и для моих товарищей тоже, хоть они и не десантники. Однако кто-то в наших штабах предпочел о нем забыть. Возможно, это решение было правильным с точки зрения общего блага, но с того момента, как оно было принято, я считаю себя свободной от всех обязательств перед Республикой.

– Не ожидал услышать от вас такие слова, – удрученно качнул головой полковник. – Инженер Кан и аналитик Шела Вир придерживаются такого же мнения?

– Не только они. Кейр Тапар, как и мы, не считает себя более чем-либо обязанным своей Державе. Кейр Гуш, кстати, тоже пытался говорить с ним на похожую тему, и, в отличие от вас, отнесся к его решению с полным пониманием, даже несмотря на то, что у иншеров иерархические отношения выстроены намного жестче, чем в Республике.

– Думаю, когда всё это закончится, вам придется сильно пожалеть о принятом решении, капрал, – скорее с сожалением, чем с угрозой произнес полковник. – Вашу судьбу будет решать трибунал, а это не тот орган, с которым разумному человеку хочется иметь дело. Подумайте ещё раз. Я многим вам обязан и готов забыть обо всём, что только что услышал.

– Вы, видимо, не совсем верно поняли то, что я пыталась вам сказать, господин полковник. – отрицательно качнула головой Ло. – Ни я, ни мои товарищи не собираемся возвращаться в Республику. К кейру Тапару это, кстати, тоже относится. В Державу он не вернется. Мы приняли решение остаться на Земле, однако вас и кейра Гуша здесь, само собой, никто насильно удерживать не станет. Скажу больше, мы поможем вам покинуть планету, а заодно и кое-что передать лидерам Республики и Державы. Уверена, нам есть чем их заинтересовать. Третью силу мы сможем победить только вместе, но об этом вам лучше поговорить не со мной, а с Сергеем Беловым. Это его план, так что пусть лучше он сам вам всё расскажет.

***

С войной однозначно пора заканчивать. В принципе, мы можем сделать это прямо сейчас, и путей для достижения нужного результата у нас сразу несколько. Лидеры стран вражеской коалиции продемонстрировали русскому императору свою полную недоговороспособность, а значит, обсуждать с ними теперь можно только условия их капитуляции.

При наличии у нас глайдера, вооруженного автоматическими пушками и управляемыми ракетами, задача по физическому устранению любого из монархов вражеской коалиции может быть решена очень быстро. Впрочем, на это по-прежнему нужна санкция Богдана Первого, а ему, к сожалению, придется объяснять, как именно мы собираемся это провернуть. Прямо сейчас полностью раскрывать перед ним карты явно рано. Мы, конечно, уже набрали изрядную силу, но правящей династии всё ещё может показаться, что от графа Белова и его людей можно избавиться путем хорошо подготовленной и быстро проведенной спецоперации.

Наверняка такие мысли всё ещё бродят в некоторых горячих аристократических головах, до сих пор не желающих смириться с быстрым движением по иерархической лестнице простолюдина-деревенщины с окраины империи. Подобная попытка нам совершенно не нужна, поскольку она, а точнее, её последствия, могут сильно осложнить реализацию моих дальнейших планов.

Для их воплощения в жизнь мне нужен мир и режим максимального благоприятствования со стороны верхушки Русской Империи, а не гражданская война со всеми её сомнительными прелестями. Поэтому к моменту завершения войны с внешним врагом ни у императора, ни у кого-либо из его ближнего круга не должно остаться сомнений, что даже думать в сторону явной или скрытой конфронтации с графом Беловым – крайне опасное занятие, а уж пытаться что-то реально предпринять в этом направлении – быстрое и верное самоубийство.

Поэтому войну заканчивать мы будем, но без излишней спешки и не раскрывая сразу все наши возможности. Модифицированные снаряды к артиллерийским орудиям мы и так уже регулярно поставляем императорской армии, но теперь, пожалуй, стоит продемонстрировать всем заинтересованным сторонам, на что способны наши наземные силы. Правда, их численность пока слишком мала, и это уже начинает превращаться в проблему. Вполне решаемую, но требующую к себе определенного внимания. Вот ей-то я и собираюсь заняться в первую очередь.

***

С момента, когда Борислав разместил на полу одного из ангаров сообщение для пришельцев, захвативших изрядную часть Каиновой чащи, прошло уже немало времени, однако никаких действий, которые можно было бы счесть их ответом, он пока так и не увидел. Тем не менее искусственный интеллект продолжал терпеливо ждать. Уж это он умел очень хорошо. К тому же с тех пор пришельцы больше не пытались вторгаться на его территорию, и это уже само по себе было неплохим знаком.

Борислав помнил, что в прошлый раз ему удалось засечь сканирующее излучение, с помощью которого дрон-разведчик потомков его создателей просветил насквозь бункеры укрепрайона. Опираясь на этот опыт, он рассчитывал, что и дальше сможет обнаруживать такие попытки. Однако, события, внезапно развернувшиеся у границ контролируемой им территории, показали, что в своих расчетах он ошибался.

Ничто не предвещало какого-либо обострения ситуации. После появления в Каиновой чаще новой силы, начавшей с большим энтузиазмом ломать сложившиеся за полтора века негласные правила, вычислители и управляющие конструкты старых укрепрайонов резко сократили свою активность. Лишний раз привлекать к себе внимание пришельцев никто не хотел. Поэтому стычки между роботами и големами в нейтральных зонах в последнее время являлись большой редкостью.

Тем неожиданнее для Борислава стало почти мгновенное прекращение этого вынужденного необъявленного перемирия. Приказ, полученный полтора века назад, предписывал ему взять под контроль территорию, существенно превышавшую контролируемую им сейчас. С трех сторон его укрепрайон оказался зажат участками поверхности, захваченными автономными подразделениями иншеров, и сейчас наземные сооружения одного из их укрепов буквально рвали на части прилетающие с разных направлений очереди снарядов. Очень знакомых снарядов. Для их довольно скромного калибра они обладали какой-то совершенно запредельной мощностью. К тому же, при каждом взрыве Борислав фиксировал всплеск темной энергии, а это уже однозначно говорило о том, кто именно атакует соседний укрепрайон. Ни у кого, кроме пришельцев, подобных боеприпасов он никогда не видел.

В атаке принимали участие как минимум три боевые машины, причем одна из них летающая. На этот раз пришельцы изменили тактику. Раньше они сначала выпускали фантомы, заставляя пушки или боевые конструкты иншеров стрелять по ложным целям, и только под их прикрытием сами открывали огонь. Теперь же никаких призраков не было, в них просто отпала необходимость. Ведущие огонь роботы и летательный аппарат оставались невидимыми для конструктов наблюдения иншеров. Впрочем, сканеры Борислава тоже фиксировали лишь прилетающие из пустоты снаряды, причем только на конечных отрезках их траекторий.

Понять, с каких направлений ведется огонь, ему ещё как-то удавалось, но атакующие машины постоянно перемещались, особенно летающая, и, будь он на месте подвергшегося атаке конкурента, вести ответный огонь с приемлемой точностью у него бы не получилось. Собственно, укрепу иншеров это и не удалось, хотя несколько секунд его управляющий конструкт всё же пытался отвечать из всего, что уцелело после первых залпов пришельцев. Правда, длилось сопротивление недолго. Силовые щиты плохо держали попадания необычно мощных снарядов, а материал стен укреплений иншеров сопротивлялся попаданиям ещё хуже, несмотря на то что был изрядно накачан энергией тайкунов.

Избиение, а никак иначе назвать происходящее не получалось, закончилось меньше чем за минуту. Над потревоженной взрывами Каиновой чащей установилась пропитанная напряжением тишина. Борислав ждал продолжения, но его не последовало. Покрытая дымящимися воронками территория бывшего укрепрайона иншеров оставалась безжизненной. Судя по всему, его подземные уровни были либо полностью уничтожены, либо настолько качественно завалены, что даже если там что-то и уцелело, на поверхность оно выберется нескоро.

В своем сообщении пришельцам Борислав указал три укрепрайона иншеров, которые мешали ему взять под контроль указанную в приказе территорию, но пока пришельцы уничтожили только один из них. Правда, они и раньше никогда не нападали сразу на несколько укрепов. Возможно, не хотели подталкивать их вычислители и управляющие конструкты к объединению для защиты от общего врага. Такой подход представлялся Бориславу разумным, а значит, ему вновь предстояло ждать. В том, что одним укрепрайоном пришельцы не ограничатся, он почти не сомневался. Вопрос состоял лишь в том, насколько быстро они вернутся сюда вновь.

На этот раз ожидание не затянулось. Новая атака последовала спустя всего несколько часов, и на этот раз она выглядела несколько иначе. На бункеры иншеров упали корректируемые бомбы. Впрочем, возможно, это были и управляемые ракеты. Борислав мог лишь строить предположения на эту тему, опираясь на ряд косвенных параметров. Например, не вызывало никаких сомнений, что боеприпасы были оснащены собственными генераторами маскировочных полей. Управляющий конструкт попавшего под удар укрепрайона не видел их до самого последнего момента, а мощность взрывов не оставляла сомнений в том, что в данном случае цели были поражены чем-то гораздо более крупным, чем применявшиеся ранее снаряды.

Удар оказался настолько мощным, что сейсмические волны от взрывов, докатившиеся до укрепрайона Борислава, не только изрядно встряхнули многоярусные бункеры из армированного пластобетона, но и смогли вывести из строя ряд вспомогательных механизмов. Правда, искусственный интеллект по этому поводу не слишком расстроился. Достигнутый результат явно перевешивал незначительный сопутствующий ущерб. А результат действительно впечатлял. После того, как перестала дрожать земля и на поверхность осело выброшенное взрывами гигантское облако пыли и обломков, из руин бункеров иншеров не последовало ни одного ответного выстрела, и с нижних уровней на поверхность так никто и не поднялся.

Если раньше пришельцы предпочитали сохранять подземные этажи укреплений, чтобы извлечь оттуда ценные трофеи, то теперь они явно преследовали совершенно другую цель. Укрепы просто стирались с лица земли. Быстро и предельно эффективно. Вряд ли потенциальным союзникам Борислава больше не требовались конструкты иншеров и имперская боевая техника. Искусственному интеллекту больше нравилась версия, что они просто стремятся как можно быстрее выполнить свою часть сделки. Правда, существовал и другой вариант, тоже вполне вероятный. Очень уж всё происходящее напоминало боевые испытания нового оружия.

В том, что последнему укрепрайону иншеров, соседствующему с подконтрольной ему территорией, остается жить считанные часы, никаких сомнений у Борислава уже не было. Интрига заключалась лишь в том, как именно он будет уничтожен. Однако в этот раз никаких сюрпризов не последовало. Примененная пришельцами тактика оказалась комбинацией двух предыдущих вариантов – сначала несколько бомб или ракет, выбивших наземные сооружения и проломивших перекрытия верхних подземных этажей, а затем добивание укрепа огнем из пушек. Быстро и эффективно. Видимо, оснащенные собственной маскировкой боеприпасы у пришельцев имелись лишь в ограниченном количестве, так что желание их сэкономить было Бориславу вполне понятно.

Что ж, потомки его создателей выполнили свою часть сделки, и теперь ему предстояло начать выполнять свою, хотя для начала, конечно, следовало занять освободившуюся территорию. Борислав отдал приказ, и из подземных ангаров его укрепрайона на поверхность начали подниматься боевые роботы, включая два тяжелых шагающих танка, не участвовавших в боях уже больше сотни лет.

Отдавать эти машины пришельцам Бориславу очень не хотелось. Тем более что двумя танками плата за их помощь не ограничивалась. И всё же искусственный интеллект не испытывал колебаний. Он считал, что принял правильное решение и собирался придерживаться достигнутых соглашений.

Первыми над бывшими укрепрайонами иншеров появились его диски-разведчики. Не обнаружив никаких признаков присутствия противника, они начали патрулирование новых территорий, и вслед за летающими дронами по земле выдвинулись легкие боевые роботы и ремдроны, в чью задачу входили проверка руин на предмет уцелевших под завалами големов и первичный сбор трофеев.

Раньше в подобной ситуации отправленные Бориславом разведчики уже столкнулись бы с аналогичной техникой соседей, которых наверняка заинтересовали бы вновь освободившиеся территории и возможная добыча в виде ценных трофеев, содержащих редкие металлы и другие полезные химические элементы. Теперь же, после появления в Каиновой чаще новой силы, вычислители и управляющие конструкты соседних укрепрайонов предпочитали проявлять повышенную осторожность, и только Борислав мог позволить себе начать действовать немедленно. Он не сомневался, что где-то рядом всё ещё находятся боевые машины пришельцев, скрывающиеся под непробиваемыми маскировочными полями, но агрессии с их стороны он больше не опасался.

Первым терпение закончилось у центрального вычислителя имперского укрепрайона, ставшего теперь одним из новых соседей Борислава. Его сканеры вряд ли могли рассмотреть детали, но понять, что на руинах уничтоженных укрепов иншеров началась какая-то нездоровая активность, он, похоже, смог. Естественно, оставаться в стороне от их разграбления соседу не захотелось. Правда, с учетом всех обстоятельств, действовать конкурент начал очень аккуратно, отправив на разведку летающий дрон, оснащенный очень хорошим генератором маскировочного поля. Наверное, лучшим из имевшихся в его арсенале.

Возможно, разведчики Борислава не смогли бы его обнаружить, но это и не потребовалось. Яркая вспышка в небе обозначила место, где только что был уничтожен шпион противника. Предположение о том, что боевые машины пришельцев никуда не ушли, оказалось верным. Они не только позволили ему захватить предписанную приказом территорию, но и однозначно продемонстрировали его новым соседям, что соваться сюда не следует.

Если бы Борислав умел тяжело вздыхать, он бы обязательно это сделал. Испытывать дальше терпение новых союзников казалось ему откровенно опасным, и он принял решение немедленно начать выполнять свою часть сделки. Получив необходимый приказ, один из тяжелых шагающих танков медленно двинулся к границе нейтральной зоны, где, как предполагал Борислав, его уже ждали. Понятно, что приказать танку сдаться пришельцам он не мог – это противоречило бы базовым директивам. А вот отправить его в рейд на нейтралку без всякой разведки и прикрытия директивы ему не запрещали.

Борислав с большим интересом наблюдал за уходящей всё дальше тяжелой боевой машиной. Танк пересек условную границу нейтральной зоны, неторопливо прошел ещё около сотни метров, после чего остановился как будто в нерешительности, странно переступая на месте всеми восемью бронированными суставчатыми конечностями. С ним явно было что-то не так, и с каждой секундой это проявлялось всё сильнее. Движения робота становились всё неувереннее, его стало шатать из стороны в сторону, и, наконец, правые ноги танка подкосились, и он тяжело осел на землю, изрядно вспахав её массивным корпусом.

Что случилось дальше, Бориславу рассмотреть почти не удалось. Секунд через десять после падения танка его корпус подернулся рябью и полностью исчез. Сканеры видели лишь оставленную им вмятину в земле. Понятно, что тяжелый боевой робот не растворился в воздухе и какое-то время ещё находился там, где его застал внезапный паралич, но явно не слишком долго.

Минут через десять недалеко от места, где исчез шагающий танк, на пару секунд появился фантом небольшого робота-разведчика, причем фантом демонстративно некачественный. Сквозь него отчетливо просвечивала окружающая местность, а сам он никуда не двигался, просто замерев, как застывшая объемная картинка. Само собой, нарисовался он на нейтралке не просто так. Пришельцы с его помощью дали знать, что готовы к приему следующей порции оплаты за оказанную услугу. Мгновенно подавив в себе сложное и неприятное чувство, которое люди назвали бы обычной жадностью, Борислав отдал новый приказ, и второй тяжелый танк медленно зашагал в направлении нейтралки.