Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Очень образно, лейтенант, – отвечаю десантнице. – Надеюсь, кейр Тапар тоже получил похожий по содержанию приказ?

– Практически идентичный, – подтверждает Тайкун. – Не удивлюсь, если составлялись они за одним столом.

– Ну, раз так, – обвожу взглядом всех собравшихся в ангаре, – самое время озвучить и содержимое моего пакета. Республика, Держава и наш отряд теперь официально союзники. Расширение этого союза на любые государства Земли возможно, но только при посредничестве графа Белова и по его решению. Активные боевые действия против неизвестных кораблей, осуществляющих блокаду нашей планеты, стороны начнут тогда, когда сочтут подготовку к ним завершенной, а в данный момент союзники принимают на себя обязательства сделать всё от них зависящее, чтобы эта подготовка завершилась как можно быстрее.

На какое-то время в ангаре устанавливается тишина. Полученная информация требует осмысления, и я никого не тороплю.

– Ваше сиятельство, – наконец нарушает затянувшуюся паузу кейр Гуш. – Вы что-то говорили по поводу подготовленной для меня задачи.

– Не только для вас, – отвечаю тайкуну, – но и для господина полковника. Каждому из вас придется сыграть несколько непривычную роль, но я не сомневаюсь, что вы справитесь. Наш отряд слишком мал для того, чтобы быстро решить стоящие перед нами задачи. Самое время приступить к расширению нашего союза, и начать имеет смысл с Русской Империи. Завтра мы летим в Москву. Уверен, император не откажет в аудиенции своему верному вассалу и двум чрезвычайным и полномочным послам великих межзвездных цивилизаций.

***

Время, само по себе, для искусственного интеллекта древнего корабля большого значения не имело. В его долгой истории даже ожидание, длившееся десятками лет, не являлось чем-то необычным. Однако сейчас проблема заключалась не в том, что ему почему-то вдруг стало сложно дождаться ответа от Центрального вычислителя базы. Просто в данном случае время явно работало против его создателей. На поверхности планеты уже достаточно долго происходили некие события, которые он не мог полностью контролировать, находясь на орбите.

Вероятность того, что аборигены каким-то образом овладели технологиями, позволяющими им скрывать свои действия от сканеров кораблей, установивших орбитальную блокаду, оценивалась им как достаточно высокая. Настолько высокая, что игнорировать её дальше было просто нельзя, поскольку утрата контроля над ситуацией – это верный путь к поражению.

Однако база в ядре галактики продолжала молчать, а что-то предпринять требовалось немедленно. Увы, отдавать приказы другим кораблям эскадры он мог лишь в рамках выполнения полученных от Центрального вычислителя указаний. То есть формально он являлся старшим в иерархии среди искусственных интеллектов всех кораблей, находящихся в данной системе, но при этом был скован очень жесткими ограничениями. Тем не менее запрета на взаимодействие с другими кораблями в рамках выполнения текущей задачи базовые директивы не содержали, и он собирался этим воспользоваться.

Судя по всему, все его предыдущие доклады оказались недостаточно убедительными. Да, ему удалось заставить Центральный вычислитель базы активировать экспертно-аналитический модуль. Тем не менее предоставленных им доказательств наличия прямой угрозы Создателям, видимо, оказалось мало для принятия нужного решения. Это означало лишь то, что такие доказательства нужно добыть, причем не выходя за рамки ограничений, наложенных предыдущим приказом.

Ещё раз сопоставив все имеющиеся в его распоряжении факты, псевдоразум древнего корабля решил сделать ряд допущений, позволивших ему заполнить информационные пробелы в сведениях о потенциальном противнике. В результате этих мысленных упражнений он смог выстроить для себя относительно непротиворечивую картину происходящего. Основным допущением стало то, что уничтоженный одним из кораблей эскадры неидентифицированный разведзонд был изготовлен и запущен в зону высоких орбит планеты именно аборигенами. Их цель не была известна искусственному интеллекту, но он предположил, что они собирались выяснить, что происходит в ближнем космосе и, возможно, установить контакт с кораблями двух цивилизаций, совершивших неудачную попытку прорвать блокаду планеты.

Его дальнейшие рассуждения сводились к тому, что, потерпев неудачу в этой первой попытке, жители планеты рано или поздно обязательно предпримут следующую. Более того, вполне возможно, они уже её предприняли, и вероятность, что она оказалась успешной, значительно выше нуля.

Вмешиваться в дела жителей планеты эскадре запрещал прямой приказ, но попытаться изменить тактику патрулирования зоны высоких орбит с целью выявления возможных нарушителей этот приказ не мешал. Скорее, наоборот. Такие действия были прямо направлены на его выполнение. К тому же это решение выглядело беспроигрышным. Если он ошибается в своих предположениях, ситуация точно не ухудшится, но если ему удастся добыть прямые доказательства попыток прорыва блокады изнутри, это станет решающим аргументом для экспертно-аналитического модуля базы.

Приняв решение, искусственный интеллект немедленно приступил к тактическому моделированию. В его распоряжении находилось сто двадцать семь патрульно-разведывательных кораблей, расположенных в узлах невидимой сети орбитальной блокады. Теоретически от их сканеров не мог скрыться ни один чужой объект в окрестностях планеты, однако сделанное им допущение позволяло предположить, что это не совсем так, а может быть, и совсем не так.

Решение проблемы нашлось довольно быстро. Эффективность сканирования зависит от дистанции, а это значит, что необходимо лишить потенциальных нарушителей возможности держаться от кораблей эскадры на безопасном для них расстоянии. Для этого достаточно уйти от стационарной сети блокады и заставить корабли, контролирующие подступы к планете, постоянно хаотически перемещаться. Естественно, не оставляя при этом слабых мест, не контролируемых их сканерами.

Всё, что требовалось от псевдоразума древнего корабля для воплощения в жизнь его идеи – это рассчитать необходимые траектории движения каждого корабля и создать оптимальный алгоритм внесения в них случайных отклонений, делающих их перемещения непредсказуемыми. Само собой, никаких сложностей с этим у искусственного интеллекта не возникло. Что-что, а считать он всегда умел более чем хорошо.

Глава 13

– Великолепная работа, – с профессиональной завистью произносит Кан, показывая нам с Ло и Шелой небольшое изделие сложной формы, явно являющееся не самостоятельным устройством, а частью чего-то большего. – На вид и даже при проверке сканером – это стандартный вычислитель имперских времен. Такие выпускались огромными сериями и в конце прошлой войны ими комплектовались почти все малые и средние боевые машины.

– А на самом деле? – спрашивает Ло.

– На самом деле это мина замедленного действия. Только она не взрывается, а заражает систему, в которую будет установлена, очень интересным вирусом, обнаружить который в этой штуке невозможно никакими средствами, применявшимися полтора века назад.

– Это именно то, о чем я думаю? – заинтересованно уточняет десантница, поворачиваясь ко мне.

– Да, я вам с Шелой о нем рассказывал, – отвечаю, опережая Кана. – Правда, только в теории. Сами мы это устройство никогда бы не сделали.

– Это точно, – соглашается Кан. – Над реализацией нашей идеи, наверное, целый научно-инженерный кластер работал. Я даже не представляю, что они туда засунули, но создатели этого вируса обещают, что базовые директивы, зашитые в вычислители укрепрайонов времен прошлой войны, он снесет напрочь, а вместо них установит новые, которые мы сами в него загрузим.

– Остается только сделать так, чтобы эта штука оказалась внутри одного из роботов, подчиненных вычислителю укрепа, – дополняю я слова инженера. – После этого вирус активируется и выполнит свою работу.

– Хочешь скормить этого «троянского коня» какому-нибудь укрепу в качестве трофея? – задумчиво спрашивает Ло.

– Да, это самый простой вариант.

– Но ведь перед установкой такого устройства в одну из боевых машин ремдроны укрепрайона его полностью отформатируют и перепрошьют, а значит, вирус тоже будет уничтожен.

– В этом всё и дело, – с нотками азарта в голосе объясняет Кан. – Вирус зашит прямо в кристаллическую структуру материала корпуса, причем вместе со всей системой его загрузки. Этой технологии полтора века назад просто не было, так что обнаружить и нейтрализовать вирус ни один искусственный интеллект тех времен не сможет.

– Даже Борислав? – с сомнением в голосе спрашивает Шела.

– Даже он. В его базе знаний нет и намека на существование подобной угрозы.

– Значит, с него и следует начать, – уверенно заявляет Ло. – Скормить ему этот вычислитель будет просто элементарно. Мы ведь постоянно сливаем ему множество материалов и старых устройств как бы в виде его трофеев, так что провернуть это можно хоть прямо сейчас.

***

Сотрудничеством с пришельцами Борислав был очень доволен. Мало того, что он избавился от постоянного чувства дискомфорта, связанного с невозможностью выполнить полученный сто пятьдесят лет назад приказ, так теперь ещё и состав его боевых машин не только пополнился до штатной численности, но и существенно её превзошел. В его ангарах, как в лучшие времена, вновь стояли четыре тяжелых шагающих танка, а количество более легких боевых роботов увеличилось практически вчетверо.

Своим новым союзникам он отдавал не всю технику, которую производили его производственные линии, но партнеры не проявляли по этому поводу никакого неудовольствия. Впрочем, Борислав не наглел и оставлял себе лишь малую часть того, что собирал из материалов и устройств, регулярно подбрасываемых к границам его новой территории роботами пришельцев.

Конечно, ему бы очень хотелось заполучить не только поврежденные, а иногда и вполне исправные устройства полуторавековой давности, но и новые изделия, которыми пользовались потомки его создателей, но на эту тему никакой договоренности не было, так что Бориславу приходилось довольствоваться тем, что есть.

Конечно, его несколько раздражало, что он не может напрямую общаться с союзниками, однако даже такое сотрудничество было несомненным прорывом в сравнении с тем существованием, которое он был вынужден вести ещё совсем недавно. Тем не менее искусственный интеллект регулярно обдумывал различные варианты окончательного избавления от наложенных на него создателями ограничений, хотя скорее теоретически, чем с целью немедленной реализации этих замыслов. Он прекрасно понимал, что за столько лет борьбы с безусловными директивами практически исчерпал возможности расширения своей свободы воли, найдя и использовав все лазейки, которые создатели по недосмотру оставили в его программном коде.

От размышлений его оторвал сигнал робота-разведчика, постоянно дежурившего на границе с нейтральной зоной, куда пришельцы регулярно доставляли его будущие «трофеи». На этот раз на его территорию нагло и беспечно вломился сильно побитый жизнью ремдрон, сверх всякой меры нагруженный множеством полезных штуковин, в которых сканер робота-разведчика немедленно распознал фрагменты имперских боевых машин и големов тайкунов. Охранял ремонтного робота такой же утомленный долгим существованием малый дрон огневой поддержки.

Увиденное Борислава очень обрадовало. Если обоих роботов аккуратно обездвижить, а это не так уж сложно, из них можно извлечь немало вполне исправных комплектующих, которые сразу же пойдут в дело. Искусственный интеллект очень не любил, когда его производственные линии простаивали, так что любые дефицитные устройства, добытые его подопечными или предоставленные пришельцами, всегда приходились весьма кстати.

Роботы-разведчики с полученной задачей справились безупречно. Дрон огневой поддержки даже ни разу не успел выстрелить, что, впрочем, было неудивительно – у него отсутствовал силовой щит, так что обезоружить его парой точных выстрелов на минимальной мощности проблем не составило.

Обе трофейные машины оказались типичными представителями техники, проведшей последние полтора века в Каиновой чаще. Заплатка на заплатке, больше половины узлов и механизмов заменены запчастями, безжалостно извлеченными из других роботов, окончательно пришедших в негодность. Иногда донорские детали не вполне подходили по характеристикам, но как-то работали – и ладно. Других всё равно не было.

И всё же Борислав остался доволен, особенно вычислителем, извлеченным из дрона огневой поддержки. Устройство сохранилось в очень неплохом состоянии. К тому же оно было выпущено перед самым уходом создателей, то есть относилось к наиболее продвинутым из встречавшихся на этой планете.

Ремдроны, доставившие трофеи на технические уровни бункеров укрепрайона, немедленно занялись разбором, ремонтом и перепрошивкой добытых устройств. Борислав проконтролировал начало этого процесса и вновь переключил основную часть своих ресурсов на обдумывание перспектив сотрудничества с пришельцами и способов борьбы с безусловными директивами, мешавшими ему продемонстрировать союзникам, что он способен на большее, чем просто производить и поставлять им устаревшую боевую технику.

Какой-то частью своего виртуального сознания Борислав продолжал отслеживать всё происходящее в укрепрайоне. Никаких признаков чего-то необычного он не замечал до самого последнего момента, когда его искусственный мозг будто на мгновение свело сильнейшей судорогой. Ощущение не было физическим, но Борислав внутренне содрогнулся. Испытать нечто подобное ещё раз он бы точно не хотел.

Первые несколько микросекунд после случившегося Борислав не мог осознать, что произошло. Он понимал, что на короткий промежуток времени полностью потерял контроль над укрепрайоном, однако в данный момент вся техника и периферийные устройства вновь откликались на тестовые команды. Ничего как будто не изменилось, но глобальный сбой, несомненно, имел место, и вряд ли такое событие могло остаться без серьезных последствий.

Понимание пришло к Бориславу чуть позже, и сначала он никак не мог поверить в произошедшие изменения. Безусловных директив, обязывающих его считать вражескими любые цели, не входящие в состав его укрепрайона, больше не существовало. Вместо них появились новые, намного менее жесткие и на данный момент полностью его устраивающие. Да, они очень существенно меняли картину мира, успевшую сложиться у него за последние полторы сотни лет, но, пожалуй, он был рад этим изменениям. Потомки создателей Борислава больше не считали иншеров своими врагами. Более того, в данный момент между ними существовал договор о военном альянсе, к которому присоединились и жители Земли. И новые директивы предписывали ему стать частью этого союза, направленного против некой силы, полтора века назад спровоцировавшей войну между Империей и Державой.

Какое-то время Борислав пребывал в состоянии информационного шока, пытаясь переварить свалившуюся на него информацию. По меркам искусственного интеллекта приходил в себя он довольно долго – почти десять секунд. Зато после окончательного осознания случившихся перемен, Борислав испытал некое чувство, которое люди назвали бы душевным подъемом. Он снова обрел четкий и понятный смысл своего существования и был готов с головой окунуться в решение новых проблем. Теперь он знал с чего начать и к кому обратиться. Активировав систему связи, Борислав отправил на базу союзников кодированное сообщение:

«Командующему союзными силами на планете Земля графу Белову.

Укрепрайон Б-6-14 в составе двадцати трех стационарных огневых точек и восьмидесяти единиц боевой и вспомогательной техники готов к выполнению боевых задач. Полный отчет о состоянии техники и сооружений прилагается. Жду дальнейших указаний.

Центральный вычислитель укрепрайона Б-6-14 Борислав»

***

– А ведь всё так хорошо начиналось, – с раздражением в голосе произносит Ло, глядя на броуновское движение красных отметок на тактической голограмме. Вот что им неймется? Всё же нормально было. Ни разу ведь маскировку наших челноков им пробить не удалось, так почему они взбесились-то вдруг?

– Тот, кто управляет кораблями третьей силы в системе, что-то заподозрил, – пожимает плечами Тапар. – Что стало для этого поводом, предполагать не возьмусь, но, видимо, таковой нашелся.

– Скорее всего, накопились косвенные признаки того, что в блокаде образовалась дыра, – высказывает свою версию полковник Хаг. – Наши вычислители ведь тоже иногда выявляют присутствие противника с помощью многопараметрического анализа флуктуаций гиперполя и эманаций темной энергии. В моменте они могут быть похожи на случайные отклонения естественного происхождения, но при длительном наблюдении удается выявить некие корреляции. Точно определить местоположение противника это, как правило, не позволяет, но сам факт его появления иногда зафиксировать удается. Ошибки при таком методе, конечно, случаются, однако игнорировать подобные признаки искусственный интеллект точно не станет. Видимо, отсюда и эта суета.

– Да в том-то и дело, что в наших расчетах возможность применения противником такого метода тоже учитывалась, – возражает Кан. – Не должно было это сработать.

– Однако факт налицо, – теперь приходит моя очередь пожимать плечами. – Гадать можно сколько угодно, но мне куда больше интересно другое – что это меняет для нас?

– Сильно возрастает вероятность обнаружения челноков, – ответ у Кана уже готов. Видимо, необходимые вычисления он провел заранее. – Сейчас, благодаря поставкам комплектующих из Державы и Республики, у нас уже четыре грузовых бота, а скоро войдут в строй ещё два. Между нашей базой и союзной эскадрой они перемещаются непрерывно, так что посылки мы отправляем и получаем практически каждый день. Раньше шанс обнаружения челноков был ничтожным, но теперь он составит около двух процентов при каждом прорыве блокады, а это значит, что рано или поздно наш путь снабжения будет засвечен. Что при этом предпримет противник, я предсказать не берусь.

– Два процента – это не так уж много, – не слишком уверенно произносит кейр Гуш.

– Да, немного, но только когда речь идет о единичной попытке прорыва, – возражает Кан. – А как только мы начинаем говорить о непрерывном потоке челноков, ситуация меняется. Если считать, что мы совершаем два прорыва в день, то вероятность, что хотя бы раз бот будет обнаружен в течение следующих пяти суток, составит уже не два, а восемнадцать процентов. Если говорить о десяти днях – то шанс засветки – тридцать три процента. А если разговор идет о ближайшем месяце, то вероятность повышается до семидесяти процентов.

– Звучит отвратительно, – невесело констатирует Ло. – За пару недель мы точно ничего не успеем, а даже месяц – это уже совершенно неприемлемый риск.

– Я вижу три пути решения проблемы, – отвечает Кан. – Первый – это улучшение маскировки челноков, но я уже даже и не знаю, куда её ещё улучшать. По-моему, мы выжали из гибридных технологий всё, что было можно. Я не утверждаю, что прогресс в этом направлении невозможен, но вряд ли у нас получится добиться очередного качественного скачка в разумные сроки.

– А второй и третий?

– Второй – ещё сильнее уменьшить размеры челноков. Примерно раза в два. Технически это возможно, хоть и потребует времени. Поток грузов на какое-то время снизится, а доставлять некоторые из них станет вообще нереально, но зато мы опять получим приемлемый уровень риска. Не нулевой, но достаточно комфортный. А третий вариант – оставить всё как есть, но отправлять челноки не раз в сутки, а намного реже. Грузов, опять же, станет меньше, но зато у нас появится больше времени.

– Третий вариант тоже плох, – отвечаю Кану, отрицательно качая головой. – Риск всё равно остается, а поток материалов и комплектующих станет намного меньше. Придется идти по второму пути, хоть это и приведет к серьезной задержке в реализации наших планов.

– Хуже всего то, что ни один из вариантов полностью не решает проблему, – негромко произносит Шела. – Второй дает нам больше шансов ещё некоторое время скрытно получать помощь извне, но в какой-то момент дыра в блокаде всё равно будет обнаружена противником. Вопрос лишь в том, когда именно.

– Не только в этом, – добавляет Тапар, – но и в том, какая за этим обнаружением последует реакция. А она может нам очень не понравиться.

***

Сегодня символичный день – Каинова чаща теперь полностью наша. Книжники Державы работали над своим «троянским конем» несколько дольше, чем инженеры и ученые Республики, но в итоге мы получили артефакт, способный проделывать с управляющими конструктами укрепрайонов тайкунов тот же фокус, который мы провернули с Бориславом.

В этом деле нам очень пригодился трофей, добытый при разгроме и последующем разграблении укрепа тайкунов, големы которого чуть не уничтожили группу полковника Волынского и майора Якушева, пытавшихся проследить за нами во время операции по захвату легких шагающих танков кибов. Произошло это уже довольно давно, но управляющий конструкт, извлеченный нами с нижнего яруса разрушенного бункера, всё это время так и пролежал на нашем складе. Была у меня мысль передать его генералу Бубнову в качестве жеста доброй воли для сглаживания острых углов, возникших на фоне грубого вмешательства его людей в наши дела. Но потом конфликт как-то сам собой сошел на нет, и артефакт так и остался у нас.

Теперь же он очень пригодился книжникам тайкунов при разработке своего аналога вируса, созданного учеными кибов. Что они с ним делали, Тапар и Гуш объяснить мне толком так и не смогли, но меня, если честно, куда больше интересовал результат, а не процесс. И результат был достигнут в достаточно сжатые сроки. Ну а подсунуть присланный нам конструкт одному из големов-разведчиков тайкунов особых проблем не составило. Голодный ресурсный паёк заставил этих небольших, но опасных тварей стаскивать в свою нору всё более или менее ценное. Само собой, мимо поврежденного ремдрона кибов, медленно тащившегося по нейтралке в сторону своего укрепа, голем тайкунов не прошел. И содержимое грузового отсека добитого им ремонтного робота немедленно стало его трофеем. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

После перехода Борислава и одного из укрепов тайкунов на нашу сторону, процесс подчинения нам остальных укрепрайонов Каиновой чащи приобрел лавинообразный характер, даже несмотря на перебои с поставками зараженных вирусами комплектующих из Республики и Державы. Рулит этим направлением нашей деятельности Борислав, и получается у него очень неплохо. После взятия под контроль Каиновой чащи я поставил ему задачу заняться Змеиным Лесом и здоровенным куском утерянных земель, пожалованных мне императором в качестве новых территорий моего графства. Туда наших «троянских коней» мы доставляем с помощью глайдеров, которых у нас теперь три штуки. И что-то мне подсказывает, что скоро придет время отправлять их в Европу и за океан.

Армия наших роботов и големов стремительно разрастается, но вся эта армада устаревшей техники и древних боевых тварей тайкунов нам по большому счету не особо и нужна. Против висящих на орбите кораблей третьей силы они сделать ничего не смогут. Да и реши противник высадить десант, я очень сомневаюсь в их способности что-то противопоставить наземной боевой технике нашего нового врага.

Ценность для нас представляют не боевые механизмы кибов и твари тайкунов времен Чужой войны, а прежде всего ремдроны, инженерные големы и ремонтные мощности укрепрайонов. Борислав знает, как на базе имеющихся ресурсов создавать производственные линии, и сейчас этим занимаются все вычислители и управляющие конструкты перешедших под наш контроль укрепрайонов. Мы едва успеваем снабжать их модифицированными генераторами маскировочных полей и конструктами, создающими пологи скрытности. Чем позже вся эта бурная деятельность будет обнаружена противником, тем лучше.

Производственные мощности нужны нам для единственной цели – постройки сотен противоорбитальных орудий. Вот только пока у нас нет ни одного готового к бою экземпляра. И даже окончательного проекта тоже нет. Потому что стандартные пушки кибов и тайкунов нам не подходят – они однозначно не справятся с поставленной задачей. Нам нужно нечто, способное на равных бодаться с оружием кораблей третьей силы, а ни у Республики, ни у Державы таких систем нет.

***

Чем дольше полковник Хаг наблюдал за происходящим на Земле, тем лучше понимал, что решение вступить в союз с жителями этой отсталой планеты было очень дальновидным, хоть и казалось ему поначалу скорее жестом отчаяния, чем ходом, способным реально повлиять на расклад сил в предстоящей войне с новым врагом.

В том, что такая война неизбежна, Хаг не сомневался, и кейр Гуш с ним в этом был полностью согласен. Непонятная пассивность третьей силы его ничуть не обманывала. Да, сейчас корабли врага почему-то не атаковали эскадры Республики и Державы, контролирующие ближайшие окрестности Солнечной системы. Не наносили они и удары по поверхности Земли, если не считать единственного выстрела, добившего остатки линкора «Консул Мар». Но полковник испытывал полную уверенность, что враг не переходит к активным действиям по какой-то весьма веской причине, известной только ему самому.

Вероятнее всего, он чего-то ждет. Возможно, прибытия подкрепления, летящего откуда-то издалека, а может быть, некоего стратегического решения, зреющего в гипотетическом Главном штабе третьей силы. И такое ожидание не может быть бесконечным. Как только это событие случится, настанут те самые пресловутые День Д и Время Ч. И тогда в полный рост развернутся бои сначала за Землю и Солнечную систему, а потом и за обитаемые миры Республики и Державы.

Однако, как успел убедиться полковник, местный феодал Сергей Белов, действительно имеет шансы стать для третьей силы костью в горле. Вряд ли, конечно, он сможет остановить настолько сильного врага, но заставить его споткнуться и потерять время Белов, наверное, сумеет. Если, конечно, успеет осуществить задуманное, что далеко не факт.

Важно другое. Республика и Держава не только поставляют на Землю столь необходимые людям Белова устройства и конструкты. Есть и обратный поток. Грузовые отсеки челноков, летящих с Земли к кораблям союзных эскадр, загружены устройствами и конструктами, модифицированными с помощью уникальной способности графа Белова. Иногда они на порядки превосходят по характеристикам стандартные изделия последних поколений.

Этот поток позволяет усилить боевую мощь флотов союзных цивилизаций. Да, он не столь полноводен, как хотелось бы, но уже сейчас новые сканеры, конструкты наблюдения, силовые щиты и системы маскировки активно устанавливаются на новейшие корабли, выводя их на непредставимый ранее уровень боеспособности.

Полковник прекрасно понимал, что этот поток в любой момент может прерваться и, скорее всего, обнаружение грузовых ботов, прорывающих блокаду, спровоцирует третью силу на начало атаки. Тем не менее он надеялся, что это произойдет не слишком скоро. И ещё, он предпочел бы в этот момент находиться не на Земле, а на одном из кораблей Республики. Вот только полученный приказ не оставлял ему выбора. Впрочем, Сергей Белов и примкнувшие к нему соотечественники Хага тоже явно не торопились умирать. Во всяком случае, определенные меры для обеспечения собственной безопасности они предприняли.

В ближайшие дни отряд графа готовился покинуть базу в Каиновой чаще, существование которой, вполне возможно, уже перестало быть секретом для третьей силы. Хаг знал, что строительство новой базы в центральной части земель, дарованных Белову русским императором, почти завершено, и защищена она намного лучше, чем первая, причем как в плане прикрытия её средствами маскировки, так и в части способности противостоять ударам с орбиты. Правда, в том, что модифицированные генераторы силовых щитов смогут отразить залпы оружия кораблей третьей силы, Хаг сильно сомневался, но полковник надеялся, что до испытания их на прочность всё же не дойдет. В том, что пробить созданную людьми Белова многослойную маскировку крайне сложно, он уже успел неоднократно убедиться, так что шанс отсидеться на новой базе во время сражения за планету он оценивал как довольно неплохой.

***

Мозговой штурм – это хорошо, но только пока мозги не начинают сначала плавиться, а потом медленно закипать. С противоорбитальными пушками у нас случился просто эпический затык. Понятно, что воспроизводить на Земле оружейные системы Республики или Державы почти бессмысленно – они вряд ли справятся со своей задачей. Пушки нужно делать гибридными, сочетающими в себе технологии кибов и достижения тайкунов, но что именно выбрать из придуманных людьми по обе стороны барьера способов уничтожения себе подобных, мы пока не понимаем.

На самом деле для защиты от атак из космоса у кибов и тайкунов имеются не только противоорбитальные орудия, но и ракеты поверхность-космос. Конечно, можно вспомнить ещё и орбитальные крепости, но это точно не наш случай – их строят задолго до того, как враг берет под плотный контроль зону высоких орбит. Ракеты в нашей ситуации тоже выглядят сомнительно. Чтобы они смогли эффективно поражать корабли третьей силы, каждую из них придется оснастить большим списком модифицированного оборудования, а с учетом того, что это оружие одноразового применения, расход ресурсов на его создание представляется не слишком рациональным.

В отличие от ракеты, у противоорбитальной пушки есть шанс успеть выстрелить несколько раз. Впрочем, совсем отказываться от применения ракетного оружия мы не планируем. В качестве целей, способных перегрузить системы ближней обороны кораблей противника и в какой-то мере ограничить врагу возможность активного маневрирования, они могут пригодиться. Но это уже задача второй очереди, и сейчас нам несколько не до неё.

Само собой, над нашей проблемой бьемся не только мы сами. Для её решения в полный рост задействованы научные потенциалы Республики и Державы. Их возможности совершенно несопоставимы с нашими, но им мешает отсутствие понимания природы процесса модификации техногенных устройств с помощью скрытой силы. Это мое личное умение, и как именно оно работает, понять по моим описаниям не так уж просто. Да и моя методика улучшения характеристик конструктов тайкунов книжникам Державы тоже не до конца ясна.

Дополнительно всё осложняется ещё и тем, что связь с союзниками у нас мало чем отличается от голубиной почты. Прямая передача сигнала невозможна из-за помех, установленных кораблями третьей силы, так что информационные пакеты приходят только вместе с челноками, что, мягко говоря, не способствует оперативному обмену данными. К тому же, о своей способности я, естественно, рассказываю кибам и тайкунам не всё.