Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

Жертва? Я с трудом удержалась, чтобы не взглянуть в глаза магу, который продолжал сидеть на корточках, заглядывая мне в лицо. На мгновение даже подумала, что он все это придумал, слишком бредово звучали слова мага о жертве…

Ну, кому они собрались ее приносить?

Цитадель в Яснограде построена Богами. Но, во-первых, я ни разу не слышала, чтобы Древние Боги требовали жертвоприношений. А, во-вторых, приносить в жертву Богам ту, которая собрала и вырастила всех Наследников Их крови… Наверное, ничего глупее, вообще, нельзя придумать. Вряд ли такая жертва обрадует Древних Богов. А особенно Великую Мать… Викуша никогда не простит бывшей Верховной моей смерти.

Не могла же Ягудра настолько сойти с ума? Или могла⁈

Глава 12

После моей поимки Михась не стал долго рассиживаться. На рассвете затушил костерок, привел откуда-то пару лошадей, взгромоздил меня с помощью магии поперек седла, привязав веревками к седлу. Чтобы, как он смеясь заявил, не потерять по дороге столь ценный груз.

Ехать в таком положении оказалось совсем неудобно. При каждом шаге лука седла впивалась в живот, доставляя неприятную боль и тошноту. К тому же я висела вниз головой, и не прошло даже четверти свечи, как от прилива крови появилась разрывающая боль и гулко застучало в висках. Руки и ноги, с силой стянутые неопытным в ловле людей магом, затекли и онемели еще ночью. И сейчас при малейшем движение застывших конечностей все тело, от макушки до пяток, пронзало длинной и острой иглой.

Я пыталась попросить Михася слегка ослабить веревки, но его мои слова и крики, приглушенные кляпом, не заинтересовали. Он делал вид, что ничего не слышит. Но я видела, мальчишка упивался своей властью над беспомощной мной. Ему все нравилось: и то, что я ничего не могу сделать против его воли, и что он, напротив, может все…

В какой-то момент головная боль стала нестерпимой, и я стала терять сознание, временами уплывая в небытие. Судя по теням деревьев, которые я могла видеть, когда особенно острый всполох боли приводил меня в чувство, солнце приближалось к зениту. Значит мы были в пути уже несколько свечей. Но сколько времени мне придется висеть на лошади, как набитый мешок, я не знала. Голова гудела, я все чаще и чаще теряла связь с миром, выныривая из темноты всего на несколько мгновений. С самого начала я пыталась дозваться Хигрона, но призрачный маг исчез, как ни бывало, оставив меня совсем одну.

– Госпожа Олира! – радостный крик Михася пробудил меня, вытащив из небытия. – Я поймал ее! У меня получилось!

Я не сразу сообразила, что его вопли означали конец нашего пути. И, возможно, конец моих мучений. Сейчас я готова была даже на жертвоприношение, лишь бы боль перестала терзать не привыкшее к такому жестокому обращению, тело.

– Что орешь, идиот! – рявкнула Ягурда. Я не видела ее, перед моими глазами был только утоптанный снег, лошадиные копыта и кривая, трухлявая палка, воткнутая в середину сугроба. Но в голове сам собой возник образ злобной старухи, который совсем не был похож на милый лик юной Олиры.

– Госпожа Олира! Я ее поймал, как вы и велели! – грубый окрик совсем не уменьшил радость Михася и его гордость за свой, вероятно, первый успех.

– Идиот! – снова ругнулась бывшая Верховная. – Я тебе велела привезти ее живой. А ты что сотворил⁈ Да, она сейчас сдохнет! И тогда я самолично спущу с тебя шкуру!

– Госпожа Олира⁈ – перепугано ахнул Михась. И этот страх в его голосе был настоящим… Как будто бы угроза лишиться шкуры была сказана не для красного словца. Маг тут же забормотал визгливое, как пила грызущее дерево, заклинание, от которого по коже побежали неприятные мурашки. – Ферро!

Я ощутила, как мягкие и невидимые магически руки подняли меня с лошади и осторожно положили на утоптанный снег у ног Ягурды. Аккуратные, вышитые по краю валеночки Олиры я узнала бы в любом состоянии…

– Помоги ей встать, – приказала бывшая Верховная. – И приведи в мой шатер.

Валеночки развернулись и зашагали прочь, унося вместе с собой причину всех моих вчерашних и сегодняшних проблем. А я осталась лежать на снегу. Все тело болезненно ныло, а голова гудела, как Царь-колокол в другом мире: с каждым ударом сердца, кровь била по куполу, вызывая оглушающий звон.

Я скорее догадалась, чем почувствовала, что путы с моих рук и ног пропали. Но освобожденные конечности по прежнему ощущались тяжелыми и как будто бы чужими. Слишком долго они были туго перетянуты веревками. Кровоснабжение нарушилось необратимо.

– Вставай, – Михась пнул меня в бок прямо по печени, вызывая еще одну вспышку боли. И я готова побиться об заклад, сделал он это нарочно. Ему хотелось отыграться за свой прокол, за страх перед Ягурдой и за ее недовольство.

Я застонала, но не сдвинулась с места. Не потому что не хотела встать, не смогла. Сведенные судорогой мышцы отказывались повиноваться.

– Вставай живее! – рявкнул Михась ничуть не хуже Ягурды. И снова чувствительно пнул под ребра. Я захлебнулась воздухом и закашлялась, непроизвольно сворачиваясь в клубок.

– Она не встанет, – в поле моего зрения появились сапоги из мягкой, белой кожи. Судя по метке на голенище, принадлежали они юной невесте герцога Делива. – Ты слишком сильно затянул веревки и нарушил кровоток. Ее руки и ноги теперь отомрут… К тому же у твоя пленница долго ехала вниз головой. Она сейчас, вероятно, почти ничего не соображает: кровь прилила к голове и давит слишком сильно.

Михась смачно выругался. И пнул меня снова, мстя за свои ошибки. Но в этот раз удар получился каким-то смазанным. Возможно потому, что неизвестная девушка остановила озлобленного мага.

– Погоди, – оттолкнула она его. – Я помогу… Я ее подлечу, а ты потом отведешь к госпоже Олире…

– А что это ты, Илька, такая добрая? – подозрительно поинтересовался Михась.

– На твоем месте, – хмыкнула она, – я бы тоже вела себя поприличнее. Ты разве забыл, эта женщина, нужна госпоже Олире живой? Скорее всего наша госпожа хочет договориться я ней. А ты знаешь, как хорошо она умеет уговаривать. Так что может быть эта женщина станет одной из нас… Не знаю, правда, зачем госпоже нужна не магичка…

– Она королева какой-то страны, – мрачно буркнул Михась, осознав свою ошибку.

– Тогда понятно, – рассмеялась неведомая Илька, – а ты еще больше дурак, раз, зная такие подробности, мучил несчастную… А сейчас помолчи, я буду творить магию…

Илька опустилась передо мной на колени, обдав сладковатым ароматом розовой воды, и запела-зашептала молитвы, от которых по моему телу проносилась сладкая, освежающе мятная волна, дарующая облегчение и покой измученному телу. Прошла голова, руки и ноги перестали казаться чужими, И даже низ живота перестал ныть, как будто бы магия избавила меня от необходимости уединиться. Осталась только усталость и боль в растянутых мышцах. Но все это было совсем не смертельно.

– Все, теперь можешь отвести ее к госпоже Олире, – Илька легко поднялась… Мне захотелось увидеть ее лицо… Я все еще надеялась, что она не та, за кого я ее приняла.

Смуглое круглое личико, розовые пухлые губы, маленький носик, густые пушистые ресницы, широкие дорожки бровей, характерные миндалевидные глаза… Очень знакомые глаза… Просторная одежда, скрывающая соблазнительные изгибы тела, украшения… Мы с Илайей были правы, юная жена младшего сына герцога Делив была еще одной дочерью Эбрахила и выросла в гареме султана. Но как так вышло, что аддийская рабыня так ловко владеет магией⁈

Илька, словно догадавшись о моих мыслях, подмигнула и загадочно улыбнулась. Она явно знала обо мне больше, чем я о ней. И эта короткая легкая улыбка дала мне надежду, что все не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

– Вставай, – хмурый Михась все еще не мог простить выволочки от Ягурды. Он даже замахнулся ногой, желая пнуть меня еще раз, но сдержался. Только рявкнул в сердцах, выплескивая весь негатив в крике, – Вставай живее! Что разлеглась тут, как дохлая лошадь!

– Михась, – Илька, которая уже уходила, повернулась к нему и фыркнула, – ты такой дурак. И пока не поумнеешь, так и будешь получать от госпожи.

– Помолчи, – буркнул он, отмахиваясь от Ильки, – бабам слово не давали. Иди ошейник свой протри. А то я, смотрю, ты совсем забыла, где твое место и кому ты принадлежишь… рабыня, – выругался он.

– Я может и рабыня, – смутить девчонку оказалось не так просто, – вот только мой хозяин меня ценит. А твоя хозяйка тебя нет.

– Я не раб и госпожа Олира мне не хозяйка!

Взбешенный словами Ильки Михась окончательно потерял разум и не сдержался, изо всех сил пнув меня. Я только начала подниматься, голова немного кружилась после магического лечения. Удар пришелся прямо в живот, от неожиданности я хекнула и едва снова не повалилась на утоптанный снег.

– Вставай же!

– Какой же ты тупой, – с сожалением вздохнула Илька, и постаралась снова «укусить» Михая, – твоя хозяйка будет недовольна.

Михась зарычал, но в этот раз сдержался. Я встала, слегка покачиваясь, огляделась вокруг. Такой же лес… Круглая полянка и такие же круглые шатры. Аддийские… Все очень странно. Я готова была увидеть магов, но аддийцы? Откуда они здесь.

– Идем, – Михась злился, – госпожа ждет.

Он кивнул на самый большой шатер, стоявший в центре. На круглой макушке торчал короткий флагшток. Без флага. С каждым мгновением ситуация становилась все более странной. Флагшток на шатре обычно устанавливали, если представитель султаната путешествовал официально и открыто. Но такое случалось очень редко, чаще всего при перемещениях внутри страны и на короткие расстояние. В целях безопасности в всегда предпочтительнее передвигаться по миру не особенно выделяясь среди обычных купеческих обозов. Как дипмиссия, возглавляемая сыном герцога Делива. И я не сомневалась, Эбрахил и его приближенные тоже поступили бы так же… А такие шатры обычно везут свернутыми, чтобы поставить на последней ночной стоянке, когда гостей: дипломатов или главу государства, – защищает армия страны-хозяина.

Но возможно, я найду ответы внутри?

– Идем, – кивнула мальчишке-магу. И улыбнулась, – Илька права, ты глупец.

– Замолчи! – рявкнул он. И хотел добавить еще что-то, но я уже его не слушала.

Я не торопясь шла к центральному шатру. Там меня ждала Ягурда, и я очень надеялась не только получить объяснения всем этим странностям, но и договориться с бывшей Верховной. Не знаю, что она хочет, но за свою жизнь я готова платить очень дорогую цену. А еще надо было наказать Михася… Я готова понять то отношение, которое он демонстрировал после моей поимки. Но простить – нет. И особенно сильно подросток задолжал мне за последний удар. Низ живота все еще болезненно ныл, не давая забыть.

От края аддийского лагеря до центрального шатра было около двух десятков шагов. Тоже странно и неправильно… Официальные лица с флагштоками не путешествуют столь малыми группами. Один круг небольших шатров, в которых обычно ночует охрана и обслуга купеческих обозов, пара очагов внутри… Причем один был погашен, а над вторым висел огромный, двухведерный котел, в готовилось какое-то густое пряное варево. То ли каша, то ли суп с характерным ароматом аддийский специй. Обычно очагов бывает несколько, хотя бы потому, что глава страны не ест из одного котла со своими солдатами.

У костра сидел еще один юный маг из тех, который был на полянке возле обители. Уныло, явно страдая от своего положения, несчастный помешивал кашу длинной палкой, срезанной с ближайшего дерева…

Я попыталась вспомнить, как зовут этого мальчишку, но не смогла. Он исподлобья взглянул на меня, заметив столь пристальный взгляд, и кивнул Михасю:

– Девка уже нажаловалась на позавчерашнее, – недовольно хмурясь заявил он, – госпожа Олира сказала, что теперь мне седьмицу дежурить по кухне. А все из-за тебя! Я же говорил, она не рабыня…

– Отстань, – отмахнулся Михась, – сам виноват, что бабу, да еще и рабыню, заломать не можешь. А Илька точно рабыня. Видел, что у нее на шее? Вот то-то же. Никто не носит ошейник просто так.

Я прикусила губу, чтобы не усмехнуться. Нетрудно догадаться, что именно нужно было «поваренку» от Ильки. Невольно порадовалась, что Михась чересчур молод, чтобы смотреть в мою сторону. Иначе мне пришлось бы не сладко…

Представляю, что чувствует Ягурда, прожженная интриганка, управляя таким детским садом. Сколько бы сил не было у бывшей Верховной, но жизнь в изолированном сообществе, где строго контролируются даже мысли каждого, невольно наложила свой отпечаток. Ее команда состоит из сопляков, которые ошалели от полученной свободы и творят дикую дичь.

Я не обольщалась, вырвавшись с моей помощью за стены Епархии, Ягурда очень быстро обзаведется сильными сторонниками. Юный возраст Олиры не помеха, если у тебя есть магическая мощь, а так же знания и опыт прошлой жизни.

Она получила второй шанс только позавчера, а сегодня уже какой-то высокопоставленный аддиец уже на ее стороне. Возможно, это даже хорошо, что она сама решила «связаться» со мной. В гипотезу жертвоприношения я не верила, хотя и не исключала такой исход событий целиком. От человека, решившего поработить Богов можно ожидать чего угодно.

Откинув вышитый традиционным аддийским орнаментом ковер, скрывавший вход в шатер, шагнула внутрь… Михась не стал входить, ему это было не по статусу, и посторонился, пропуская меня. Тяжелый, плотный, не пропускающий света полог опустился за моей спиной. От резкого перехода я на несколько мгновений ослепла и замерла на пороге, стараясь привыкнуть к темноте. В шатре горели крохотные лампадки, и их света было недостаточно, чтобы увидеть того, кто меня ждал.

– А вот и ее величество Елина, – наигранно весело произнесла Ягурда. – Я же говорила, что достану ее для тебя. Но не забывай, что я рассказывала про ее кровь. Если ты хочешь достичь нашей общей цели, нам придется пролить ее…

– Об этом еще слишком рано говорить, – жестко отрезал мужчина. Интонации выдавали того, кто привык приказывать и получать в ответ беспрекословное подчинение.

Он встал и подошел ко мне ближе. Я не видела его лица, только темное пятно фигуры. Высокий, стройный, широкоплечий… Воин, но в то же время не тот, для которого вся жизнь постоянная битва на мечах. Я готова была поклясться, несмотря на выправку, махать пером ему приходилось гораздо чаще.

– Вот значит, какая ты… Елина, – в его голосе послышалась мимолетная улыбка. Как будто бы он сам не знал, радоваться моему появлению или огорчаться.

– Да, – кивнула, – я такая… А вот ты, человек, которого дочь султана и жена младшего герцога Делив, называет своим господином, кто ты?

Он усмехнулся. Отступил на пару шагов назад, и схватив крохотный ночник с коротким язычком пламени, поднес к лицу…

Аддиец, я была права. Незнакомый. Но в то же время я видела на его лице знакомые черты… Форма лица, нос, губы, глаза и крохотное темное пятнышко под правым глазом… Я пыталась вспомнить, на кого же он похож, благо знакомых среди аддийцев у меня было не так-то много: сам Эбрахил, его приближенные, Амил и Зелейна…

– Мехмед⁈ – выдохнула я удивленно. – Это ты⁈

Мой брат, наследник великого султана, был похож на мать так же сильно, как Амил на отца…

– А я ехала к тебе, – против воли вырвалось у меня. – Хотела поговорить… Но почему ты с…

– Потому что у нас общие цели, – перебила Ягурда. Готова биться об заклад, бывшая Верховная скрывала свою истинную личность, прячась за обликом юной дочери Великого отца.

– Я очень рад с тобой наконец-то познакомиться, – улыбнулся Мехмед, и я тоже быстро перебила, боясь, что мой брат неосторожно раскроет степень нашего родства. А мне бы не хотелось, чтобы у Ягурда знала об этом факте… Мало ли… вдруг эта карта козырная?

– Что ты здесь делаешь⁈

– Полагаю, что то же самое, что и ты, – он, кажется, догадался, что я хочу сохранить в секрете некоторые моменты. И не стал спорить. – Хочу найти способ победить Великого отца и избавить свою страну и султана от власти магов.

Глава 13

– Ты прав, – я качнула головой, соглашаясь с Мехмедом. – Я тоже хочу именно этого, но, прости, не понимаю, как при таких одинаковых целях, мы вдруг оказались на разных сторонах сражения? Почему ты с Яг… – осеклась. Ягурда так сверкнула глазами, когда поняла чье имя я собираюсь произнести, что я решила придержать свои знания. И исправилась, – с ней? Ее планы сильно отличаются от наших…

– А вот тут ты, Елина, не права, – снисходительная улыбка мелькнула на лице моего брата. Он явно был не слишком высокого мнения об умственных способностях всех женщин. Воспитание в аддийском султанате, где женщина лишена права на саму себя, наложило на него отпечаток. – Госпожа Олира тоже желает свободы от влияния Монтийской Епархии. А значит нам по пути… Госпожа Олира собирается создать место, над которым не будет власти Великого отца, – пояснил он. – И я хочу стать частью этого, чтобы иметь возможность защитить себя и свою семью…

Вот, значит, как… Я нахмурилась. А Ягурда на самом деле молодец. И ведь не соврала ни в одном слове: Великий отец на самом деле ничего не сможет сделать против тех, кто спрячется от него в новой Цитадели. Но в то же время, какая это была бессовестная ложь. Мехмед даже не догадывается, что меняет Великого отца, амбиции, которого заставляют его захватить мир, на бывшую Верховную, которая стремиться поработить самих Богов. А мир она просто получит в придачу…

Но как объяснить это Мехмеду, если сама Ягурда стоит рядом и довольно улыбается, слушая наш разговор. А в ее руке, я вижу в темноте, что-то тускло светиться сквозь пальцы. Готова биться об заклад, магический заряд выпущенный бывшей Верховной, убьет меня раньше, чем я произнесу нужные слова. У меня, вообще, появилось ощущение, что сама Ягурда не стала бы церемониться, а прибила бы меня. Но ей зачем-то нужен Мехмед… Но зачем? Может все дело в юной супруге младшего сына герцога Делива? Я пока не знаю, как так получилось, что она владеет магией, но, насколько я могу судить, девчонка весьма сильный маг. А у Ягурды некомплект: Идор и Антос перешли на мою сторону. И чтобы создать Цитадель, ей нужны сильные маги.

А может быть дело в чем-то другом. Может быть ей, помимо магов, нужно еще что-то. Люди, золото, охрана, территория… Может быть процесс создания Цитадели не такое уж простое мероприятие, как мне казалось. И недостаточно просто собрать магов, чтобы станцевать и спеть, создавая магический резонанс. Может эту крепость нужно сначала построить…

Мне нужно было время, чтобы определиться со своей стратегией в переговорах, чтобы перетасовать все, что я знаю о магии, о Ягурде и Цитадели, собрать недостающую информацию, разложить все факты по полочкам, и найти зацепки, которые помогли бы мне не проиграть в пух и прах в этой битве. А может быть и выиграть. Но никто не собирался давать мне ни мгновения.

– Елина, – напомнил о себе Мехмед, перебивая затянувшуюся паузу, – я хочу, чтобы ты пошла с нами.

Вероятно, он решил, что я по своему скудомыслию не поняла, к чему начат этот разговор. И решил пояснить.

Но это ничего не изменило. Я по прежнему совершенно точно не собиралась участвовать в авантюре и Цитаделью, однако я помнила слова мага, похитившего меня, про жертвоприношение. И пусть я все еще не верю, что Ягурда хладнокровно перережет мне глотку во имя Великой матери, но что-то же должно было натолкнуть Михася на такую мысль. Например, желание бывшей Верховной просто убить меня. На всякий случай. Чтоб не путалась под ногами и не мешала вершить великие дела.

Чтоб потянуть время, я сделала вид, что меня страшно заинтересовал интерьер походного шатра. Взгляд скользил по стенам, увешанным толстыми, ворсистыми коврами из верблюжьей шерсти. Кирпично-красный цвет, традиционный орнамент, в центре каждого замысловатая завитушка, обозначающая первенца великого султана. Наследника. Продолжателя великого рода и будущего правителя страны. А это значило, что Мехмед путешествует под своим именем, отметила про себя.

Широкий топчан, накрытый одеялом, сшитым из белоснежных шкур снежного барса с отделкой из кирпично-коричневого меха пустынного тушкана. Очень редкий зверь с совершенно роскошной шубкой. Такой же редкий, как голубые сапфиры из королевских приисков Грилории.

Легкий складной походный стол. Очень низкий, чтобы сидеть на толстом ковре на корточках… Множество подушек… Часть из них примята, повторяя очертания человеческого тела. Очевидно, когда я вошла в шатер, Мехмед степенно, как и полагается наследнику великого султана, возлежал на подушка…

– Госпоже Олире нужна твоя кровь, – словно отвечая на мой невысказанный вопрос, брат снова напомнил о себе, – чтобы завершить заклинание… Немного, всего несколько капель.

По тому, как резко дернулась Ягурда, я поняла, эти слова не должны были быть произнесены. Но Мехмед так привык не видеть в женщинах равных себе партнеров, что не всегда соблюдает достигнутые с ними договоренности. Особенно если считает, что нарушить их для него выгоднее, чем соблюсти.

И, полагаю, это большой сюрприз для бывшей Верховной. Не знаю, каково было положение женщин в Аддийском султанате в ее времена, но, скорее всего, совсем другим. Она ведь слышала, не могла не слышать, что Илька рабыня, а Мехмед ее господин, но ничего не поняла…

– Я могу подумать? Мне нужно время, – постаралась уклониться от ответа. Но Ягурда еле заметно мотнула головой, перебирая пальцами, в которых был сжат магический заряд…

– Увы, – с сожалением вздохнул Мехмед, – решение нужно принять прямо сейчас. Мы и так потеряли слишком много времени. Великий отец сильнейший маг и способен заглянуть в мысли любого человека в нашем мире, невзирая на расстояния. Поэтому каждый миг промедления опасен. Мы должны поспешить. Только Цитадель, которую мы построим будет способна защитить нас его его магии…

– Цитадель? – автоматом переспросила я.

Не думаю, что Мехмед проговорился нарочно. Не тот уровень. Он наследник султана и владеет технологиями ведения переговоров не хуже меня. Значит приоткрыл «тайну» намеренно. Но вряд ли мой брат догадывается, что и про Цитадель, и про ограниченность ментальных способностей Великого отца, и про истинные цели Олиры-Ягурды я знаю кратно лучше него.

Но если есть возможность потянуть время, слушая то, что уже известно, то глупо было бы не воспользоваться такой удачей.

– Хватит притворяться, что ты ничего не знаешь! – рявкнула Ягурда совершенно неожиданно. – Не знаю кто надоумил тебя окропить кровью Зеркало, но раз уж я вынуждена…

Она осеклась… В ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх. И пропало. Хотя я не уверена, что мне не показалось. Я не смотрела на нее. И повернула голову только после того, как она закричала.

– Зеркало? – нахмурил брови Мехмед, – какое зеркало?

– Неважно, – буркнула Ягурда, сжимая и разжимая кулак, в котором пульсировала светящаяся голубоватым светом магия. Она взглянула на меня с ненавистью. – У тебя есть несколько мгновений, чтобы принять решение. И если оно будет не верным, то я просто спалю тебя. Твоя смерть оборвет связь, – она снова сказала что-то непонятное. – Считаю до четырех… Раз… Два…

Пока она считала, я лихорадочно обдумывала ситуацию. Очевидно нужно соглашаться. Умереть я всегда успею, а пока я жива, у меня есть шанс. Даже если мне придется принести клятву Богам, я все равно что-нибудь придумаю, чтобы обойти ее. Или, в крайнем случае, стану клятвопреступником. Пусть Боги накажут меня, но к тому времени я уже многое успею сделать.

Против воли мысли постоянно перекидывало на Зеркало… Я не понимала, про какую кровь говорит Ягурда. Я никакой кровью его не окропляла. И что за связь…

– Три…

Мехмед отвернулся. Он не собирался заступаться за меня. Но я его не осуждала, я была благодарна за попытку. Родство родством, но если на кону страна и ее будущее, то выбор для большинства правителей очевиден. Тем более сегодня он увидел меня в первый раз…

– Четыре… – Она закончила счет и подняла руку, намереваясь выпустить магический заряд.

– Я согласна, – успела выпалить я.

Мехмед довольно кивнул и ободряюще улыбнулся. Ягурда недовольно смяла магический заряд, готовый сорваться с ее пальцев. Мне показалось, она была бы рада, если бы я отказалась. Значит Мехмед ей нужнее больше, чем желание избавиться от меня.

Вопреки моим опасения клятву у меня не попросили. И вводить в курс дела тоже не стали. Брат просто махнул мне еще раз и вышел из шатра, сообщить всем, что мы отправляемся через свечу. Ягурда тоже намеревалась покинуть меня, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес. Но не тут-то было. У меня, помимо множества вопросов, на которые никто не ответит, осталось еще одно дело… Маленькая месть Михасю, который посмел обращаться со мной, хуже чем с беглой рабыней.

– Ягурда, подожди! – я успела схватить проходящую мимо Верховную за рукав.

Она недовольно повернулась ко мне.

– Меня зовут Олира. И я требую, чтобы ты называла меня именно этим именем…

– Хорошо, – не стала я спорить. – Твой маг жестоко обошелся со мной. И раз уж мы теперь на одной стороне, я хочу, чтобы ты наказала его за жестокость…

Ягурда смерила меня презрительным взглядом. А я изнывала от желание прибить старую дрянь, прячущуюся в юном теле Олиры. Сейчас именно она хозяйка положения, и я пока ничего не могла с этим поделать. Но это в реальности. Мысленно же я от всей души врезала Ягурде по морщинистой роже. Тощая фигурка дряхлой жрицы покачнулась от удара, и рухнула прямо в снег, украшая его красными каплями крови и выбитыми зубами. И принялась ползать под моими ногами, рыдая горькими слезами и причитая беззубым ртом что-то неразборчивое. Униженная и проигравшая все…

И в этот самый я вспомнила о том, что совсем упустила из виду: Ягуда имеет божественный дар, позволяющий ей читать мысли! И ей известно все, что я думала во время переговоров. Я похолодела… Вот к чему было то презрение в ее взгляде. Я на самом деле дала маху…

Чтобы не запаниковать прямо здесь и сейчас, пришлось придавить страх всей силой воли. Но он все равно рвался вверх. Я уже приготовилась к тому, что бывшая Верховная порадуется моему страху и рассмеется прямо в лицо. Но вместо этого она кивнула:

– Хорошо. Я его накажу…

И просто вышла из шатра, оставляя меня одну.

Я привалились к стойке, удерживающей шатер. Сердце колотилось в груди, как после стремительного спуска с высокой ледяной горки. Адреналин в крови зашкаливал. Но почему Ягурда была так спокойна, если прочитала мои мысли во время разговора? Почему она не распознала мои истинные намерения и не осложнила мне жизнь, потребовав клятву всем Богам? Почему она не узнала, что Мехмед мой брат? Или узнала, но предпочла промолчать? И почему ее не оскорбили мои мыслительные «упражнения»?

Слишком много вопросов, на которые у меня не было ответов. А еще проклятое Зеркало… Я пришла в этот шатер за ответами, но получила вместо них ворох новых непонятных фактов, которые не встраивались ни в одну логическую цепочку, которую я могла бы построить.

Лагерь мы свернули через свечу. За это время мы успели перекусить, собрать шатры и уложить их в возки. Меня посадили на ту же лошадь, которая привезла меня сюда. Все это время со мной никто не разговаривал, да я и сама не горела желанием поболтать. Я старательно наблюдала за всем, что происходит вокруг, боясь пропустить что-то важное.

И думала… Благо было о чем…

Весь наш караван составляли только я, Мехмед с Илькой, которые ехали впереди и о чем-то весело переговаривались, и Ягурда с тремя беглыми магами, двоих из которых я знала, а третий был мне не знаком. Его не было на той полянке в обители.

Незнакомы маг расположился во главе отряда и был кем-то вроде разведчика. По-крайней мере я видела, как шевелятся его губы, произнося заклинания, и решила, что именно так он исследует предстоящий путь.

Ягурда разместилась сразу после брата. Она и с кем не говорила, хмурила брови и тоже о чем-то размышляла.

Два наших возка, на которых сидели абсолютно довольные жизнью мальчишки-подростки из обители, медленно катились следом за Ягурдой. Изредка маги перебрасывались шуточками и смеялись, не замечая, что всем остальным совсем не весело.

Я пристроилась за телегами. На меня почти не обращали внимания, и я непременно сбежала бы, но Ягурда еще до отправления предупредила, что Михась навесил на меня магический поводок. И любая попытка побега не останется незамеченной. Наверное поэтому этот маг, который замыкал нашу колонну, держался ко мне довольно близко.

Ехали мы в сторону Аддии, но забирали гораздо севернее. Как будто бы целью были не обжитые центральные земли, а почти безлюдные северные берега заросшие лесом и покрытые скалами. Если крепость надо предварительно строить, то, правда, лучше сделать это там, где очень мало лишних людей. И есть камень и дерево. Но тогда вставал вопрос о другом…

Организовать строительство в обжитых землях на порядок проще. Можно обойтись, условно, парой бригад. Но если начинать строительство в диких местах, то первым делом требуется позаботиться о безопасном временном жилье для себя и рабочих, расчистить территорию, построить дороги от каменоломен и лесозаготовок к месту строительства… И это займет очень много времени. Я сама завязла в таких подготовительных работах, когда собралась строить город в Южной пустоши.

А такая крупная стройка никак не может остаться незамеченной Великим отцом. Он вряд ли станет ждать, когда «дочурка» сподобится достроить свою крепость. И попросту уничтожит и недостроенную Цитадель, и Ягурду и всех нас.

Было бы логично, отправиться в глушь, если бы для строительства нужна была только магия. Но тогда зачем Ягурде Мехмед? Ради магически одаренной Ильки?

И, опять же, откуда у рабыни магия?

И куда делись все остальные люди из двух караванов, и как так вышло, что жена младшего сына герцога Делива и наследник султана оказались в одной время в одном месте?

Может ли быть, что между Мехмедом и моим братом существовала какая-то договоренность? Или две дипломатические миссии случайно оказались так близко друг к другу? Или они были далеко, а Мехмед примчался сюда в одиночестве?

Два возка, шатер с флагштоком и пяток шатров для охраны, которой не было, ни обслуживающего персонала, ни сотрудников посольства, которые должны были бы сопровождать наследника султана… Такое ощущение что Мехмед отправился не в соседнюю страну, а переезжает из зимней резиденции в летнюю… Хотя и в этом случае рядом должны были быть солдаты.

Если предположить, что Мехмед примчался на помощь младшей сестре, то некоторые странности можно объяснить. Но как тогда Илька дала понять Мехмеду, что она в опасности? И опять же, откуда у аддийской рабыни знания о магии?

Мыли бегали по кругу. Я не мешала, наоборот, старательно прокручивала в голове события, которые привели меня в эту точку времени и пространства. Возможно, что-то выпало из поля моего зрения изначально, и только бесконечными повторами я смогу заметить то, что приведет меня к простому и логическому объяснению всех странностей одновременно.