Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– Впечатляет, – слегка озадаченно качает головой Савва Ильич. – Если бы мне такое сказал кто-то другой, я бы ни за что не поверил, но в твоих словах я ни секунды не сомневаюсь. Есть, правда, одна проблема. Такие объемы столь специфического товара рынок нашего баронства не переварит. Придется искать новых торговых партнеров у наших соседей, а это может оказаться непросто. Есть там своя специфика, да и перевозки по нашим трактам, сами знаете, не всегда безопасны.

– Так вы возьметесь за реализацию наших трофеев, Савва Ильич?

– Сергей, ты всерьез считаешь, что я способен отказаться от такой сделки? – весь вид Матвеева-старшего буквально кричит о том, что более глупого вопроса он не слышал уже лет десять, как минимум.

* * *

Из Динино мы выезжаем на дилижансе, принадлежащем семье Матвеевых. Савва Ильич полностью взял на себя решение наших транспортных проблем. Я честно предупредил его, что путь нам предстоит неблизкий, но Матвеев-старший ничего слушать не захотел. Что ж, путешествовать по зимним дорогам в закрытом и относительно комфортабельном салоне – не такая уж плохая идея. Я-то ко многому привычен, а вот Шелу прогулки на свежем воздухе под регулярно срывающимися с серого неба снежными зарядами совсем не радуют.

Вместе с дилижансом Савва Ильич выделил нам двоих возниц и пару неплохих лошадей, которых мы в дальнейшем оставим себе. Ну, не в рюкзаках же мы потащим металлические ящики с оксидами металлов, когда отправимся в Каинову чащу. Впрочем, туда мы поедем не сразу. Сначала нам предстоит встреча с Олегом Волжским в бывшей резиденции барона Шваба, теперь перешедшей во владение виконта. Именно там мне вручат документы, подтверждающие мой новый статус, и там же нам с Олегом предстоит обсудить, с каких именно территорий я начну воплощать в жизнь свою авантюрную идею.

Кстати, об авантюрности. Не могу сказать, что это только фигура речи. Не знаю, как к моему предложению отнесся граф Волжский, но на его сына оно произвело весьма неоднозначное впечатление. Если бы не наш совместный рейд в Каинову чащу, он бы, наверное, меня вообще слушать не стал, а так выслушал, причем очень внимательно, но на лице его читались большие сомнения в реализуемости моих прожектов.

Что интересно, с неменьшим скепсисом к этой идее отнеслись и мои союзники, чего я, честно говоря, не ожидал. Легче всех мой план приняла Шела, ну так она и знает меня намного лучше остальных. Одно дело следить за моими действиями через сканеры дронов, и совсем другое – бегать вместе со мной по лесам с автоматом в руках.

Впрочем, реальные причины для сомнений у кибов и Тапара действительно есть. После воздушного боя и почти неуправляемых посадок в Каиновой чаще у них осталось не так уж много эффективного оружия и ресурсов, чтобы вести полноценные боевые действия против давно освоивших эти места старых имперских боевых машин и големов тайкунов. Да, все эти магические и техногенные создания используют технологии полуторавековой давности, но их много и среди них попадаются отдельные экземпляры, вполне боеспособные даже по нынешним временам. Гибель выживших при посадке товарищей Тапара тому яркий пример. Много ли навоюют несколько пехотинцев с легким оружием времен начала Чужой войны, отправленные прорывать какую-нибудь линию Маннергейма? Ну, может быть, пару-тройку ДОТов они и вынесут. Вернее, заставят замолчать их пушки и пулеметы. А дальше что? Боезапас покажет дно, а противопоставить артиллерии, минометам и винтовкам многочисленного противника им будет нечего.

Аналогия, конечно, весьма условная. К конструктам Тапара, например, понятие «боезапас» можно применить весьма условно. Вот только сам он не боец, а книжник, и привык действовать скорее ключом артефактора, чем боевым жезлом. Да и серьезных артефактов боевого назначения у него практически не осталось.

У кибов с этим несколько лучше. Два боевых робота – весомый аргумент. Правда, это лёгкие машины, пригодные больше для разведки и огневой поддержки диверсионных групп. Бодаться с хорошо защищенными огневыми точками, объединенными в укрепрайоны и прикрытыми в промежутках мобильными группами старых имперских роботов, им будет очень непросто. С укрепрайонами тайкунов та же история, только поражающие факторы другие.

Ну и, конечно, с боезапасом к легким пушкам наших роботов действительно беда. Надолго его не хватит. Новые снаряды взять негде, а энергетического оружия, не требующего патронов и снарядов, у моих союзников нет. Вернее, оно было, но только в составе вооружения десантного бота. Ло объяснила мне, что при малых калибрах все эти лазеры и плазменные орудия менее эффективны, чем кинетическое оружие, особенно против целей, прикрытых силовыми щитами, потому легкие роботы и вооружены именно автоматическими пушками, а не плазменными турелями.

И всё же я уверен, что способы справиться с тварями времен Чужой войны должны быть. Этим просто нужно всерьез заняться и найти оптимальную тактику. При этом, конечно, хотелось бы ещё и не свернуть себе шею, но тут уж как повезет. Риск, безусловно, есть, однако, на мой взгляд, он вполне оправдан.

Дольше всех сопротивлялась моей идее Ло. Весь её опыт службы в спецвойсках буквально кричал, что тратить невосполнимый боезапас на сомнительные второстепенные цели глупо и безответственно. Убеждать десантницу пришлось кружным путем, переманив на свою сторону Кана и Тапара.

– Ло, ты рассуждаешь совершенно логично и предельно рационально, – не стал я сходу отметать аргументы союзницы, – Но смотришь на проблему исключительно с военной точки зрения.

– А с какой ещё точки зрения я должна на это смотреть? – искренне возмутилась Ло. – Расстреляем боезапас и разворошим этот гадючник, заставив местных тварей рассматривать нас, как угрозу с высшим приоритетом. И когда они полезут уничтожать эту угрозу, не считаясь с потерями, отбиваться нам будет просто нечем. И главное, было бы ради чего идти на такой риск! Что мы получим в итоге? Как это поможет нам вернуться домой?

– Так в этом вся и суть, – я примиряюще улыбнулся, благо мое изображение, транслируемое дроном-разведчиком, Ло видела перед собой в отдельном окне тактической голограммы. – Ты забываешь о двух вещах, не связанных напрямую с ведением боевых действий. Первое – это деньги и свобода перемещения. Они нужны для закупок всего необходимого для ремонта ваших летательных аппаратов. Второе – материалы и магические ингредиенты, найти которые у наших торговцев практически невозможно. Мой план поможет нам получить и то, и другое. Главное, что мы получим – это трофеи, а значит, и деньги, но и мой титул барона сильно развяжет нам руки. Во всяком случае, сюда больше никто не сможет сунуться без моего разрешения. Кроме того, в центральных частях укрепрайонов можно найти такие артефакты, которые никогда не попадали на местные рынки, а в корпусах самых продвинутых роботов и големов наверняка есть сплавы, редкие химические элементы и даже пригодные к восстановлению устройства и конструкты, необходимые для ремонта бота и летающего голема. Да, они старые, но ведь и полтора века назад обе ваши цивилизации умели летать в космосе. Пусть не так быстро и не так далеко, как сейчас, но умели.

– Что-то в этом есть, – задумчиво кивнул Кан. – Поначалу, конечно, захватывать будем почти бесполезный хлам, но в бункерах укрепрайонов действительно может найтись что-то полезное. Ваше мнение, коллега Тапар?

– Я бы не стал упускать такой шанс, – после небольшой паузы ответил тайкун, – но мне пока не вполне понятно, как наш уважаемый союзник собирается всё это провернуть. В виде общих слов идея звучит неплохо, однако без детально проработанного плана она ничего не стоит. Скажу честно, перспектива, нарисованная Ло, меня очень тревожит. Мы ведь действительно можем своими действиями спровоцировать местных обитателей на массированную атаку, отбить которую окажемся не в состоянии. И всё же я за то, чтобы попробовать. Но сначала десять раз подумать и испытать разные тактики где-то в отдаленных районах. Да в том же Змеином лесу, например. И только после этого переходить к планомерной расчистке интересующих нас территорий.

– Ладно, будем считать, что вы меня убедили, – всё ещё недовольным тоном ответила Ло. – Но пока я не получу план, который меня полностью устроит, на эту затею не будет потрачено ни одного снаряда.

– Понял тебя, Ло, – выдвинутое десантницей условие меня более чем устроило. – Будет тебе план, можешь не сомневаться.

* * *

Наша новая встреча с виконтом Олегом Волжским происходит уже в совершенно иной обстановке и при несколько других раскладах. В прошлый раз он был нашим пленником, пусть и с необычно большой степенью свободы, а мы с Шелой состояли в штате Особой канцелярии барона Самарова. Теперь же мой статус изменился, да и к тайной службе барона ни я, ни Шела больше отношения не имеем. Но и виконт Волжский мне вроде как не сюзерен и не начальник, хотя, конечно, высший аристократ, этого не отнимешь.

Несмотря на разницу в социальном статусе, виконт встречает нас вполне дружелюбно. От рукопожатия, правда, воздерживается – обстановка не та – но и никакой надменности не проявляет, хотя при общении высокопоставленного аристократа с низшими по рангу разговор через губу у нас считается нормой жизни.

– Как вам новые владения, милорд? – вежливо интересуется Шела, когда с формальными приветствиями и любезностями наконец покончено.

– Непривычно, – улыбается уголками губ Олег. – Управление феодом, как оказалось, очень непростое занятие. Теперь я хорошо понимаю отца, который сразу предупредил меня, что легко не будет.

Пока беседа идет на отвлеченные темы, Олег уделяет Шеле заметно больше внимания, чем мне. Для визита к виконту мы сменили уже ставшие привычными костюмы охотников на дорогую одежду, приличествующую подобным мероприятиям. У меня таких вещей не было никогда, и чувствую я себя в этом одеянии не слишком комфортно, а вот Шела, похоже, способна носить что угодно, и выглядеть при этом более чем естественно. Правда, сейчас даже мне трудно оторвать от неё взгляд.

В длинном платье, выгодно подчеркивающем все достоинства её спортивной фигуры, союзница выглядит просто потрясающе, а сооруженная местным стилистом сложная прическа выгодно дополняет её образ. Я даже начинаю опасаться, что в присутствии Шелы виконт не сможет сосредоточиться на деле, ради которого мы сюда приехали. К счастью, я ошибаюсь, и Олег всё-таки находит в себе силы сконцентрироваться на полученном от отца поручении.

Для начала мне приходится принять участие в жутко помпезной и невероятно скучной церемонии вручения грамоты, удостоверяющей мой новый статус. Что интересно, Шела тоже не остается без внимания. Дворянство ей граф не пожаловал, зато виконт личным решением присвоил Шеле звание лейтенанта своей тайной службы, чем меня очень удивил, как и условиями её предстоящей службы. С момента присвоения звания Шела считается находящейся в бессрочном отпуске с сохранением денежного довольствия. При этом виконт отдельно отметил, что она в любой момент может заявить о своем желании прервать отпуск и приступить к действительной службе, и такое заявление будет немедленно удовлетворено.

Полковник Павлов расплачется от восторга, услышав о столь стремительной карьере шпионки графа Измирского в тайной службе виконта Волжского. Ну, если, конечно, он и впрямь верит, что Шела – агент османов, а не верить у него вроде бы нет никаких оснований, я ведь представил ему немало достаточно веских доказательств. Главное, чтобы он не слил эту информацию графу, но что-то мне в такое не верится. Павлов – не тот человек, который просто так сбросит с рук такой козырь. Думаю, он будет терпеливо ждать возможности разыграть его с максимальной выгодой.

В мою сторону никаких подобных жестов виконт не делает, что и понятно. Насчет меня у него явно имеются совершенно другие планы, уже оговоренные с графом.

– Откуда планируешь начать? – виконт подходит к разложенной на столе карте бывшего баронства Шваба. На неё уже нанесены новые границы. Теперь территория, ранее являвшаяся одним большим феодом, разделена на три почти равные части. Равные по площади, но не по плотности населения и экономической значимости. Виконту Волжскому достался лучший кусок с бывшей столицей баронства. Ну так он его честно заработал, рискуя собственной жизнью.

– Не отсюда, – я отрицательно качаю головой, подхожу к полке с картами, выбираю нужную и разворачиваю её на столе.

– Не понял… – на лице Олега возникает искреннее удивление. – Это же баронство Самарова.

– Именно. И начнем мы вот отсюда, – я беру лежащую на краю стола указку и направляю её на хорошо знакомый мне участок Змеиного леса.

– Но почему?

– Методика ещё не отработана, и есть некоторый шанс спровоцировать местных тварей на крайне агрессивный ответ на наши действия. В людных местах такие эксперименты лучше не проводить, да и чем дальше будет этот полигон от вашей новой резиденции, тем вам же будет спокойнее. Есть и ещё одна причина. Я в этих местах знаю каждый метр ещё с детства, и к тамошним тварям у меня с тех же времен накопился немалый счет.

– Но это же земли барона Самарова. Он, конечно, в итоге согласится, но время на всякие согласования и переговоры мы потеряем, – с некоторым сомнением отвечает виконт.

– Предоставьте это мне, милорд. Думаю, мы с бароном быстро найдем общий язык. Поверьте, он будет только рад, если на этой карте появится безопасная дорога через Змеиный лес.

Глава 3

Мы снова направляемся к Каиновой чаще. Дилижанс Матвеевых нам пришлось отправить обратно в Динино и дальше двигаться пешком с навьюченными на лошадей ящиками с реактивами. Показывать кому-либо, куда именно мы направляемся с этим грузом, я не собираюсь.

Поначалу за нами пытались ненавязчиво наблюдать оперативники тайной службы виконта, но злоупотреблять слежкой они не стали и, убедившись, что мы отправились по тракту в сторону границы баронства Самарова, оставили нас в покое. Олега Волжского, конечно, очень заинтересовало, как именно я собираюсь брать под контроль территории, утерянные во время Чужой войны, но никаких подробностей я ему рассказывать не стал, сославшись на то, что весь план во многом завязан на мои личные способности и хорошее знание особенностей поведения техногенных и магических тварей.

Естественно, виконт предложил мне в помощь своих людей и, само собой, я отказался. Аргументы у меня для этого нашлись достаточно сильные. Я напомнил Олегу наш с ним совместный рейд в Каинову чащу и объяснил, что в таких местах надежно прикрыть от обнаружения смогу только одного спутника. Ну, может быть, двоих, но это уже сопряжено с определенным риском, а один напарник, вернее, напарница, у меня уже есть, и менять я её ни на кого не собираюсь.

Настаивать Олег не стал. Вряд ли я его убедил, но мое настроение он понял правильно. У каждого морфа есть свои секреты, которые он предпочитает держать при себе, так что лишние глаза и уши мне совершенно ни к чему. Давить на меня виконт не захотел. Слишком уж ценный приз стоит на кону, и глупо портить отношения с человеком, который может принести его тебе на блюдечке. А может и не принести, особенно если начать демонстрировать ему недоверие и пытаться контролировать каждый его шаг.

Поход через Каинову чащу для нас практически безопасен. Эти места мы уже хорошо знаем, а наш маршрут проложен в обход всех опасных мест и надежно контролируется дронами-разведчиками. К тому же нас на всякий случай прикрывает боевой робот. Лошадей приходится вести с собой, не оставлять же их в зимнем лесу. Это, конечно, создает нам некоторые неудобства, но не более того.

В общем, дорога проходит спокойно, и наконец-то вся наша компания собирается вместе. Новым видом нашего лагеря я приятно удивлен. Собственно, называть увиденное лагерем уже даже как-то язык не поворачивается. Скорее это похоже на небольшую и тщательно замаскированную военную базу. Ремдрон кибов и голем-осьминог Тапара всё это время от безделья явно не страдали. Тапар, к слову, теперь живет здесь же.

Десантный бот больше не лежит на берегу лесного болота. На поверхности вообще не осталось почти никаких следов, если не считать просеки, проделанной ботом при падении. Не знаю, как именно, но немалых размеров летательный аппарат союзникам удалось переместить вглубь леса в один из двух довольно просторных подземных ангаров. Нетрудно догадаться, что во втором ангаре мы с Шелой обнаруживаем останки летающего голема Тапара. Остальные помещения базы тоже скрываются под землей. Паук-ремдрон и сухопутный осьминог выкопали их вокруг ангаров и соединили системой тоннелей. Здесь есть и жилые помещения, и мастерская Кана, и лаборатория Тапара, и даже небольшой спортзал. Догадайтесь с одного раза, по чьему приказу он построен.

А ещё в каждой жилой комнате имеется собственный санузел, что выглядит посреди Каиновой чащи некой совершеннейшей небывальщиной. Не знаю, как Шела, а я первым делом отправляюсь в душ, предварительно поинтересовавшись у Кана, есть ли какие-то ограничения по расходу воды. Слегка удивленный инженер заверяет меня, что я могу плескаться хоть до утра. Вода берется из подземной скважины, а стоки уходят в то самое болото, на краю которого упал бот. Жизнь определенно налаживается. Я с удовольствием забираюсь под струи горячей воды и выхожу из душа только минут через сорок.

Ещё через пару часов, успев поужинать и немного отдохнуть, мы все собираемся в довольно большом зале, всю центральную часть которого занимает тактическая голограмма. Сейчас на ней отображаются окрестности базы, а в десяток дополнительных окон выводятся картинки со сканеров дронов-разведчиков. Здесь же прямо в воздухе висят четыре бледно-голубые сферы, внутри которых я вижу изображения участков местности, наблюдаемых глазами летающих големов Тапара. Уверен, тайкун мог бы развернуть в зале и свой аналог тактической голограммы, но видимо, пока в этом просто нет необходимости.

– Значит, всё-таки Змеиный лес? – с интересом глядя на меня, спрашивает Ло. – На самом деле, неплохой выбор. Это место подходит нам хотя бы тем, что расположено достаточно далеко от нашей базы. Даже если ты своими действиями заставишь всех его обитателей люто тебя возненавидеть, сюда они скорее всего не доберутся. Если, конечно, ты не притащишь их за собой на хвосте.

– Это вряд ли. Не любят они выходить за границы своей территории.

– Смотря как их разозлить. По радиопередатчикам ведь ракеты иногда прилетают, значит полного запрета на действия за границами контролируемых зон не существует.

– Не собираюсь я доводить ситуацию до крайностей, – упертость Ло начинает меня слегка напрягать. Впрочем, её опасения мне вполне понятны.

– Тогда может всё-таки объяснишь, что ты задумал?

– Объясню, но для начала нужно кое-что проверить. Тапар, у меня есть к вам вопрос. Вы ведь говорили, что големы и прочие автономные конструкты, брошенные вашими предками на Земле, совершенно не воспринимают внешние команды. Я вас правильно понял?

– Да, всё верно, – подтверждает тайкун. – Они специально такими и создавались, чтобы никто не смог перехватить над ними управление или как-то иначе заставить их отступить от выполнения изначально поставленной задачи по удержанию конкретной территории. Будь иначе, я бы уже подчинил себе всю местную магическую фауну. Формулы подчинения боевых конструктов тех времен у меня есть, вот только здесь они бесполезны. Обитатели Каиновой чащи и Змеиного леса их не воспринимают. Им просто нечем это делать. Их управляющие демоны не обучены такой процедуре. Сергей, если твой план основан на идее перехвата контроля над нашими старыми автономными конструктами, то мы зря теряем время.

– Я не просто так спросил. Дело в том, что ещё до нашей с вами встречи у меня, как минимум, трижды получилось повлиять на действия обитателей Змеиного леса. Первый раз это случилось, когда я оказался в ловушке на минном поле магической природы. Мне удалось заставить мины перестать считать меня приоритетной целью. Получилось это случайно, когда я использовал одну из своих личных способностей. Второй раз, в не менее критической ситуации, мне удалось передать некоему боевому голему, которого я даже не видел, информацию о появлении в конкретном месте робота-разведчика кибов. Это было уже вполне осознанное действие. Ну а в третий раз моей целью стал дискообразный летающий дрон. С помощью вот этого ключа артефактора, – я извлекаю из рюкзака инкрустированный красными кристаллами жезл с зеленым камнем в навершии, – я заставил его превратиться в берсерка и открыть огонь по своим.

На какое-то время в зале повисает напряженная тишина, а потом Тапар очень земным жестом трет согнутым указательным пальцем переносицу и, удивленно качнув головой, заявляет:

– А я ведь говорил, что этого молодого человека лучше иметь в друзьях, а не во врагах.

– Ну, с этим-то мы уже давно определились, – нетерпеливо кивает Ло. – Может, объясните нам, уважаемый Тапар, что всё это значит?

– То, что вы только что слышали, у нас считается невозможным даже теоретически. По крайней мере, первые два случая точно. По поводу превращения летающего дрона в берсерка могут быть варианты, но насколько мне известно, это был не обычный разведчик времен начала конфликта, а аналог наших големов, лишенных способности принимать внешние команды. Обмениваться данными он мог только с небольшим закрытым списком механизмов своего кластера. Ваши предки ведь пошли почти тем же путем, что и мы, создав отряды, которым можно отдать приказ только один раз без какой-либо возможности контроля над ними в дальнейшем.

– Всё верно, – подтверждает вывод Тапара Кан. – Наши ученые тоже считают, что такое воздействие невозможно.

– Не стоит забывать, что мы на Земле, – Шела, похоже, единственная, кто не удивлен услышанным. – Мы все оказались здесь именно потому, что на этой планете начали происходить события, не укладывающиеся ни в какие теории. Вспомните хотя бы модифицированные патроны к штурмовой винтовке Сергея. Кажется, о них вы тоже говорили, что само их существование нарушает чуть ли не базовые законы мироздания.

– Всё это, конечно, замечательно, но чем такая способность Сергея может нам помочь? – Ло явно желает услышать хоть какую-то конкретику.

– Пока точного ответа у меня нет, – я демонстративно пожимаю плечами. – Ло, я ведь только что сказал, что мне нужно кое-что проверить. В первых двух случаях я действовал практически наугад, но результат всё-таки был положительным. Третий случай тоже во многом оказался импровизацией. При этом я либо вообще не применял никакие конструкты для усиления своих способностей, либо это были артефакты, созданные более ста пятидесяти лет назад. Короче, я понятия не имею, что можно выжать из этого метода, если действовать не спонтанно, а заранее подготовившись, и использовать не старые артефакты, а что-то из арсенала Тапара.

– Это действительно может быть интересно, – соглашается со мной тайкун, – причем далеко не только с теоретической точки зрения. Я считаю, нам стоит потратить время на подготовку и проведение такого эксперимента.

– А не проще будет заставить обитателей Змеиного леса воевать друг с другом? – предлагает свой вариант Кан. – Наши генераторы фантомов способны очень на многое, да и у коллеги Тапара есть неплохой инструментарий для создания очень качественных призраков.

– Это хороший инструмент, но полностью проблему он не решит, – возражает Ло. – Вычислители, управляющие укрепрайонами, конечно, уже изрядно устарели, но в империи знали толк в военной технике и тактических алгоритмах. Бесконечно тратить боеприпасы на борьбу с призраками противник не станет. Я недавно очень тщательно проанализировала реакцию местных техногенных и магических созданий на наши провокации. Бурная реакция на фантомы наблюдается только в первые минуты. Дальше их тактика меняется, и призраки почти полностью игнорируются. По ним ведется огонь из оружия малых калибров, и это быстро выявляет подделку. Призрак ведь не может по-настоящему ответить. Несколько лучше получается результат, если заставить имперских роботов и старых големов выйти из укрепрайонов в погоне за фантомами и столкнуть их друг с другом. Но и тут после короткой перестрелки они опять расползаются под прикрытие стационарных огневых точек, и бой прекращается сам собой, сколько ни подпитывай его новыми фантомами. Как бы странно это ни звучало, но за полторы сотни лет обе противоборствующие стороны научились как-то сосуществовать, вроде бы и не нарушая при этом изначальный приказ, но и не стремясь самоубиться об укрепления противника. Если бы не эта адаптация, они бы давно уничтожили друг друга.

– Получается, даже если мы изрядно проредим старых роботов и големов, проникнуть в центральные части укрепрайонов у нас не выйдет? – уточняет Шела.

– Именно так, – коротко кивает Ло. – Здесь нужна серьезная общевойсковая операция с привлечением тяжелой техники и авиации, а ещё лучше раскатать этот гадючник орбитальным ударом.

– Угу, – кивает Кан. – Где бы ещё взять крейсер на орбите, готовый отработать по указанным нами целям?

– Насчет крейсера не знаю, а по поводу тяжелого оружия можно и подумать, – вновь вступаю я в обсуждение. – Получилось же модифицировать патроны к моему автомату. Так почему не попробовать сделать то же самое с другими боеприпасами? Правда, боюсь, кроме меня никто ими воспользоваться не сможет. Ну, разве что у Тапара может получиться. Шела уже пробовала стрелять из Вала, заряженного модифицированными патронами. В её руках они работают, как обычные.

– Вам бы не военные операции планировать, а в научных институтах штаны протирать, – с лёгкой досадой в голосе отвечает Ло. – Ладно, смысл в ваших словах действительно есть. Давайте подумаем, как организовать все эти эксперименты. Времени у нас, как я понимаю, не так уж много. Если будем долго тянуть, его милость граф Волжский начнет сильно нервничать и топать ножкой.

* * *

Уже поздний вечер, так что все дела мы откладываем до утра и расходимся по своим комнатам. Обстановка здесь по-военному минималистичная, но всё необходимое имеется. Впрочем, ещё полгода назад то, что я здесь вижу, показалось бы мне невероятной роскошью. Один только душ с горячей водой чего стоит! Да и туалет здесь, мягко говоря, несколько превосходит комфортом привычный всем жителям нашей деревни деревянный уличный скворечник с дырой в полу. Немного странно выглядит отсутствие в комнате окон, но для подземного бункера это вполне естественное состояние дел.

Не удерживаюсь от соблазна и снова залезаю в душ. Минут через двадцать, довольный, как сытый кот, я заворачиваюсь в халат, возвращаюсь в комнату и заваливаюсь на широкую и в меру мягкую кровать. Удивительно, но только теперь я осознаю, насколько сильно хочу спать. События последних дней меня изрядно вымотали, и организм, понявший, что наконец попал в спокойную и безопасную обстановку, начинает стремительно расслабляться.

Широко и с наслаждением зевая, я неторопливо снимаю халат и забираюсь под тонкое одеяло. Извлекаю из уха горошину приемника и убираю её в ящик несколько необычной прикроватной тумбочки, составляющей единое целое со стеной. Кровать, впрочем, такая же – её основание вырастает прямо из пола и слегка расширяется в верхней части, образуя просторное прямоугольное ложе со скругленными углами.

– Демон, выруби свет, – отдаю мысленный приказ, и равномерно светящийся потолок плавно тускнеет. Отделочными работами в предназначенной для меня комнате занимался голем Тапара, так что и управление всеми здешними сервисами осуществляется соответствующим образом. Вокруг сгущается темнота, но не абсолютная, как можно было бы ожидать. Что-то я всё-таки вижу. Видимо, демон убрал освещение не полностью, а до комфортного для сна уровня.

Глаза слипаются, и я начинаю проваливаться в сон, но что-то мешает мне отключиться окончательно. На секунду в комнате становится чуть светлее, а мгновение спустя я слышу несколько легких шагов и тихое шуршание одежды. На моем лице невольно появляется улыбка, и когда, скользнув под одеяло, ко мне прижимается гибкое и разгоряченное желанием женское тело, мои руки сами охватывают тонкую талию и начинают скользить по гладкой бархатистой коже ночной гостьи.

Однако взять в свои руки дальнейший процесс у меня не получается. Ласковые, но неожиданно сильные ладони опрокидывают меня на спину, и я оказываюсь снизу под нависшей надо мной амазонкой, удобно устроившейся на моих бедрах в позе наездницы.

– Я ведь предупреждала тебя, охотник, что простым «спасибо» ты не отделаешься, – обжигая дыханием мое ухо, шепчет склонившаяся надо мной Ло.

Мои руки на мгновение останавливают свое движение, и это не ускользает от внимания молодой женщины. Я слышу лёгкий смешок и горячий шепот:

– Что, охотник, ждал другую? – выдыхает Ло, окончательно беря инициативу в свои руки и переходя к активным действиям. – Не бойся, не украду я тебя у Шелы. Мне просто интересно, действительно ли ты так хорош, как она думает. У вас ведь пока, как ни странно, ничего не было, так что ты свободен, как ветер, а что мешает двум свободным людям доставить друг другу немного приятных эмоций?

На несколько секунд ночная гостья замолкает, прижимаясь ко мне ещё плотнее, и издает негромкий стон.

– Насчет того, что эмоций будет немного, это я, пожалуй, погорячилась, – на лице Ло появляется довольная улыбка, и её тело вновь приходит в движение, напрочь выметая из моего сознания все сомнения в правильности происходящего.

* * *

Просыпаюсь я поздно, что совершенно не удивляет после столь бурной ночи. Ло рядом со мной уже нет, и на мгновение мне кажется, что всё случившееся мне просто приснилось. Впрочем, во сне ко мне, наверное, пришла бы всё-таки Шела, хотя, не могу не признать, что Ло – просто потрясающая женщина. В сравнении с ней лейтенант Виктория – неопытная школьница, впервые согласившаяся провести ночь с симпатичным одноклассником.

Шела… Мне становится как-то неуютно. Мы ни разу ничего друг другу не обещали, да даже намеков никаких на что-то большее, чем союзнические отношения, между нами не было. И всё же я уверен, что случившееся сегодня ночью не будет ей безразлично. Шела, конечно, постарается скрыть свои эмоции, как и в случаях с Лерой и лейтенантом Викторией, но разве это что-то меняет?

Иду в душ и долго стою под горячими струями, пытаясь смыть неприятные мысли. Частично мне это удается, и из комнаты я выхожу уже в более или менее нормальном настроении. За поздним завтраком ко мне присоединяется Тапар. Ло, наверное, ещё отсыпается, а все остальные, судя по всему, заняты какими-то своими делами. Во всяком случае, мне на глаза больше никто не попадается.