Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

А может быть мне стоит прямо спросить у Мехмеда все, что меня интересует. Я слегка пришпорила лошадь, намереваясь догнать брата и сестру…

– Стой…те, – рядом со мной оказался недовольный Михась. – Госпожа Олира запретила менять порядок движения. Вы должны ехать за возками.

Я спорить не стала. Придержала лошадь… Глупо было надеяться, что Ягурда даст мне достаточно свободы… Я покосилась на мальчишку. Он сидел в седле как-то боком и изредка болезненно морщился. Кажется, бывшая Верховная сдержала свое обещание и наказала своего мага.

Глава 14

За несколько дней пути ничего не изменилось. Михась следил за мной, как курица-наседка за единственным цыпленком. Я так и не смогла поговорить ни с Мехмедом, ни с Илькой, ни даже с Ягурдой, и не узнала ничего нового. Вопросы остались те же самые и по-прежнему я не знала на них ответы.

Но в то же время мои умственные «упражнения» не прошли даром. Я тысячу раз прокрутила в голове все события, обдумала каждое произнесенное Мехмедом и Ягурдой слово. И кое-что нащупала…

Во-первых, Зеркало… Порывшись в памяти я нашла, что этот артефакт нужен для строительства Цитадели. Вроде бы об этом говорил Антос. Еще он рассказывал, что заклинание, которое он использовал против напавших на нас магов и которое он создал с помощью Зеркала и артефакта Аррама, очень похоже на заклинание по созданию Цитадели.

Именно поэтому бывшая Верховная выкрала у меня Зеркало. Без него все ее мечты об идеальной крепости, так и остались бы мечтами. Но, судя по оговорке Ягурды, мне удалось каким-то образом помешать ей управлять божественным артефактом. Не зря же она упоминала о привязке. Сюда очень хорошо ложились ее слова о том, что кто-то надоумил меня окропить кровью Зеркало… А вспомнив про битву с магами, в которой едва не погиб Антос, я вспомнила и то, что тогда повредила кожу на ладонях и моя кровь вполне могла попасть на артефакт.

Могло ли это сойти за загадочную привязку? Вполне.

И теперь, чтобы активировать заклинание по созданию Цитадели, Ягурде нужна кровь хозяйки артефакта, то есть меня. Или, как вариант, меня можно убить и избавить Зеркало от привязки.

Но тут желания бывшей Верховной вступают в противоречие с желаниями Мехмеда… Я не знаю почему брат так настойчиво желает сохранить мне жизнь. Я ведь видела, он готов был пожертвовать мной, если я вдруг откажусь от столь щедрого предложения и не стану поддержать Ягурду. Видимо, ему зачем-то нужна живая и здоровая я, но только если готова встать рядом с ним.

Никакого объяснения его желанию я так и не нашла. В сентиментальность не верила, а для построения логической цепочки мне не хватало данных. Все мои попытки поговорить с братом или сестрой жестко пресекались. Несмотря на видимую свободу, я все еще была пленницей и успела познакомиться с последствиями воздействия «поводка»: стоило мне сделать шаг не в ту сторону, Михась сразу получал сигнал о нарушении. Но это еще полбеды. Самое ужасное, что одновременно поводок начинал душить меня, сжимая горло. И чем дальше я уходила от дозволенного пути, тем сильнее ощущалось давление магии.

Сами же Мехмед и Илька тоже не горели желанием поболтать с сестрой. Или им тоже не позволяли… Хотя и никаких ограничений в их сторону не заметила.

О том, как так получилось, что они оказались вместе, я тоже думала очень много. И самым простым, а значит скорее всего правильным объяснением было то, что в момент нападения на обоз грилорского посольства, аддийский находилось где-то недалеко. Скорее всего Мехмед тоже решил заручиться поддержкой Великого отца и поторговаться за сохранение Аддийского султаната. Пусть даже в качестве вассала проклятого мага. А, возможно, они даже договорились с Фиодорм сделать это вместе. Тогда одновременное появление в одном лесу двух дипломатических миссий становится вполне логичным.

А когда Живела уничтожила оба дипкорпуса, Мехмед и Илька выжили и встретились на неком условленном месте. И для этого им не нужна была никакая магия.

О том, почему Илька так мастерски владеет заклинаниями, я тоже думала очень много. Но моя фантазия оказалась совершенно бессильна, разрозненные факты никак не складывались в единый пазл.

– Ягурда, – однажды вечером я не выдержала и, подсев поближе к бывшей Верховой, расположившейся с миской каши у походного костра, спросила, – я могу поговорить с Мехмедом?

– Нет, – отрезала она и повернув ко мне перекошенное от злости лицо, на котором отражался отблеск яркого пламени. Вопреки заверениям Илайи, что в этой части Королевства Кларин совсем нет необжитых мест, мы до сих пор не встретили ни одной деревушки. И нам приходилось ночевать у костра под открытым небом, несмотря на холод. – И я тебя предупреждала, называй меня госпожой Олирой!

Госпожой? Я еле-еле удержала брови, готовые рвануть вверх. Но сейчас любая конфронтация с бывшей Верховной была не в моих интересах. И я кивнула:

– Хорошо. Госпожа Олира, я не буду задавать ему никаких опасных вопросов. И, вообще, меня устроит беседа в вашем присутствии…

Я беззастенчиво льстила Ягурде, всеми интонациями показывая свое смирение. Я уже знала, способность бывшей Верховной читать мысли вопреки артефакту Древних Богов, который все еще защищал меня, почему-то «отключилась». А то и вовсе покинула ее. Надеюсь, навсегда. Божественный дар он на то и Божественный, что Боги могут наградить тебя, если ты достоит, или отобрать свой дар, если посчитают, что ты доигрался до Их наказания. Как говориться, Бог дал, Бог взял…

Правда, я о таком еще не слышала, но все когда-то случается в первый раз.

– Я просто хотела сообщить, что Зелейна, мать Мехмеда, вынудили стать любовницей Великого отца. А брат Амил погиб от его рук. Думаю, эти знания не навредят вашим планам, а наоборот, им поспособствуют, – улыбнулась Ягурде.

Бывшая Верховная молчала довольно долго. То ли раздумывала, нужен ли ей этот разговор, то ли нарочно тянула время и испытывала мое терпение, а может быть наслаждалась тем, что все это время я смотрю на нее преданно, как маленький щенок.

Это унизительно, но мне так нужно было поговорить с Мехмедом…

– Хорошо, – кивнула она, выдержав длинную паузу. – Но говорить ты будешь при мне. И не вздумай хитрить, – ее голос стал резче и строже, – помни, я легко читаю твои мысли!

– Конечно, – кивнула я. И добавила в качестве «приправы», – госпожа Олира… Как скажете…

Осталось только глазками умильно похлопать, усмехнулась про себя. Я том, что она соврала, я была абсолютно уверена. За эти дни я провела множество тестов, и теперь точно знала, мои мысли больше недоступны бывшей Верховной.

Оттягивать разговор я не захотела. Но пришлось ждать, когда Мехмед вернется в султанский шатер, который каждый вечер расставляли подчиненные Ягурды. Мы вошли внутрь вместе с бывшей Верховной.

Он по привычке возлежал на подушках, разложенных на коврах. Тускло светили лампадки, создавая крохотные островки света. За толстыми, мягкими стенами шатра, завывал ветер и падал противный мокрый снег. Одна из туч, несших влагу с моря вглубь материка, не выдержала тяжести и прорвалась прямо над нами, устроив внезапный ночной снегопад, хотя по всем приметам ночь должна быть ясной и светлой. С каждым днем луна все больше и больше разворачивалась, превращаясь из тонкого полумесяца в толстый расплывшийся в печи рогалик.

Рядом с Мехмедом суетилась сестра-рабыня, заботливо подкладывая брату подушки, подавая горячий кофий из жареных зерен кофийного дерева. На юге Аддии росли целые рощи кофия, но даже среди местных аддийцев любителей этого напитка было не так, чтобы много. Но мой брат оказался настоящим ценителем. Он пил кофий на каждой стоянке, невзирая на время суток, хотя считалось, что потреблять отвар из жаренных зерен лучше в первой половине дня, иначе будешь мучиться бессонницей.

– Мехмед, я хотела бы с тобой поговорить, – улыбнулась брату, присаживаясь на подушки.

Прежде, чем мне ответить, он метнул быстрый взгляд на Ягурду и, только получив ее позволение, кивнул мне.

А мне пришлось приложить усилие, чтобы удержать лицо. Таким сильным было мое удивление. Я-то думала, что договор между Ягурдой и Мехмедом предполагает равноправное партнерство, но выходит наследник султана подчиняется юной магичке? И это я еще не говорю о том, что она женщина, к которым любой аддиец относится с некоторым пренебрежением. А кто-то и вовсе не считает разумным человеком.

Но как такое могло получиться? Мне пришлось прикусить язычок, чтобы не задать Мехмеду столь интересующий меня вопрос. Вместо этого я спросила:

– Мехмед, ты же знаешь, что твой брат Амил и твоя мать отправились в Грилорию за помощью?

– Знаю, – кивнул он, снова скосив глаза за мою спину… Что за ерунда⁈ Мне захотелось развернуться и посмотреть, что происходит позади меня. Не мог же Мехмед быть настолько несамостоятельным, чтобы спрашивать у Ягурды дозволения ответить даже на этот вопрос.

– Они успели приехать в Ясноград до того, как Живела, дочь Великого отца, одним ударом уничтожила весь Ясноград, – я завозилась на подушках, устраиваясь поудобнее.

На самом же деле, я постаралась так изменить положение тела, чтобы хотя бы краем глаза зацепить пространство позади меня. К моему удивлению рядом с Ягурдой стояла Илька. И пристально, не моргая, смотрела на Мехмеда…

Не знаю, что здесь происходит, но мне определенно все это не нравится. И я решила свернуть разговор и оставить вопросы при себе…

– К сожалению, твой брат погиб, а мать попала в руки Великого отца…

В этот раз Мехмед не стал смотреть на Ягудру. Он, наоборот прикрыл глаза, переживая свою скорбь. И замер, не дыша.

– Мне очень жаль, – добавила я. – Я искренне соболезную твоей потере. Я успела сдружиться с твоим братом и полюбить его…

– Нашим братом, – внезапно выдохнул Мехмед, – сестра…

Теперь я метнула взгляд на застывших позади Ягурду и Ильку. Мехмед был так неосторожен, что выдал мой секрет… Но, как ни странно, ни одна, ни вторая девчонка даже не моргнули. Как будто бы им все было известно. Я мысленно прикусила губу и постаралась вспомнить свои откровения с маленькой Олирой в обители. Неужели я тогда проболталась⁈ Или она прочитала это в моей голове?

Тем временем Мехмед встал и рывком поднял на ноги меня. А потом крепко обнял, влажно дыша в ухо…

– Эти ведьмы умеют читать мысли. Будь осторожна, – прошелестел он. – Я такой же пленник, как ты…

Захотелось выругаться.

– Сестра, – Мехмед еле сдерживал слезы. На мгновение мне даже показалось, что его шепот мне привиделся. Если бы не следующие слова, в которых мне почудился некий намек. – Надеюсь наш брат теперь свободен и скачет верхом на небесном коне в чертоги древней богини Аддии, чтобы служить Ее воле верой и правдой…

– Да, брат, – тем не менее я решила подыграть. Выбора у меня все равно нет. – Пусть Амил будет свободен…

Я обняла брата, сочувствуя его горю и выдохнула в ухо, стараясь, чтобы не услышал никто, кроме него:

– Мои мысли они читать не могут. Нам надо поговорить… с глазу на глаз…

– Господин, ваш кофий готов, – вмешался тоненький, лебезящий голосок Ильки. Но мне показалось, что это притворство, на самом деле нам жирно намекнули, что разговор окончен. Теперь не было ни малейшего сомнения, эти две девицы заодно. И Илька совсем не та, кем притворяется…

– Да, Илька, – Мехмед тоже понял намек и, выпустив меня из объятий, вернулся на свое место. И махнул мне, приглашая присоединиться, – сестра, вспомним нашего брата живым… Выпей со мной кофия… Илька, подай моей сестре кофий, – распорядился он.

Я хотела отказаться, вкус напитка мне совершенно не нравился, но взгляд Мехмеда, на короткий миг, коснувшись меня, заставил придержать слова отказа и опуститься на подушки…

Горький до тошноты напиток мы пили молча. Я прихлебывала крохотными глотками густой черный отвар и старалась не морщиться, чтобы не показать своего отвращения. Пока я выхлебала крохотную чашечку кофия, Мехмед успел проглотить не меньше трех-четырех…

– На пора, – Ягурда еле дождалась, когда я сделаю последний глоток. – Пошли…

Спорить я не стала. Поставила крохотную чашечку на такое же блюдце и встала. Во рту было противно и хотелось запить терпкую горечь водой. Но я уже знала, это не поможет. Горечь кофия держится несколько свечей… И этой ночью мне, судя по всему, поспать не удастся… Надеюсь, оно того стоило.

Мы с Ягурдой ночевали в шатре охраны. Одну меня не оставляли, а бывшая Верховная в первую же ночевку великодушно предоставила мне выбор: спать под присмотром Михася или рядом с ней. Мне даже думать не пришлось.

По сравнению с шатром наследника султана, шатер охраны выглядел откровенно убого и был гораздо холоднее, потому что в качестве стен использовались не толстые шерстяные ковры, а плотная, но все же довольно тонкая и грубая ткань из верблюжьей шерсти.

Солдатская постель тоже не отличалась особыми удобствами. Если бы я за эти несколько месяцев своего путешествия не привыкла спать в куда более худших условиях, то, наверное, мучилась бы. Но сейчас молча завернулась в одеяло, отвернулась к стене и, закрыв глаза прислушалась к шумевшему за тонкой тканью ветру… Слова Мехмеда перевернули мое представление о ситуации с ног на голову и мне требовалось обдумать открывшиеся сведения и постараться вписать их в логическую цепочку событий.

– Ты спишь? – внезапно подала голос Ягурда. Я не собиралась отвечать, но ей и не требовался мой ответ. Я, вообще, не поняла, к чему она задала этот вопрос: то ли хотела, чтобы я ее услышала, то ли просто хотела убедиться, что я сплю и ничего не запомню. – Я знаю, ты меня ненавидишь… Но если ты хорошо подумаешь, то поймешь, что я права. Боги имеют огромную силу, но глядя на наши страдания, делают вид, что им все равно. Люди считают Их справедливыми, но разве наш мир справедлив? Разве это справедливо, когда юную девочку силой выдают замуж за старика? Когда в новой семье ее унижают. А потом и насилуют взрослые сыновья мужа… А она не может никому ничего рассказать. И даже пожаловаться не может. Ведь муж, узнав об этом, не осудит своих детей, он запорет ее до полусмерти и выбросит несчастную в глухом лесу, надеясь, что ее сожрут дикие звери.

Она сделала паузу… Я замерла, не дыша. Откровения бывшей Верховной, а я поняла, что говорит она о себе, меня поразили. Не потому, что рассказанное ею казалось мне нереальным, а потому, что я думала, такое невозможно было в том древнем мире, когда миром правили Древние Боги и сама Великая мать. Все ведь знают, тогда было время расцвета нашего мира.

– А она не сдохла, – Ягурда невесело усмехнулась. – Она выжила и добралась до храма Великой Матери. Она служила Ей так истово, как только могла, надеясь на крохотный кусочек счастья. А когда наконец встретила того, кто заставил сердце снова биться в груди, была так счастлива, что пожертвовала Ей все, что у нее было… Только она не знала, что под сердцем уже зародилась новая жизнь. И Великая Мать забрала ее… мою дочь… Она только и успела открыть глаза и посмотреть на меня… И, знаешь, прошло так много времени с тех пор, а я все равно помню этот момент, как будто бы он был вчера…

Ягурда судорожно вздохнула, глотая рыдания. Я и сама не могла сдержать слез…

– И все, что я хочу, – горячим шепотом произнесла бывшая Верховная, – так это заставить Ее использовать свою силу на благо людей…

Глава 15

– А кто будет решать, что благо, а что нет?..

Вопрос повис в воздухе. Но я и не ждала на него ответа. Прошло не меньше половины свечи с тех пор, как Ягурда закончила свой рассказ. Я думала она спит. Но мне требовалось время, чтобы справиться с эмоциями и облечь мысли в слова.

– Что? – переспросила бывшая Верховная.

И я повторила:

– А кто будет решать, что благо, а что нет?.. Ты знаешь мою историю и историю Илайи, Антоса и Грегорика. Я тоже думала, что совершаю благое дело, когда спасая детей от смерти, отправила их в далекое Королевство Кларин. И ты помнишь, что из этого получилось.

– Они остались живы…

– Да, но Илайя меня ненавидит, Антос провел большую часть жизни в Монтийской Епархии, а Грегорик, наследник своего отца, сломался и стал покорным рабом…

– Они остались живы… Ты сделала все правильно.

Я помолчала. Соблазн согласиться с Ягурдой и перестать корить себя за прошлые ошибки был очень велик, но я-то знала правду. И она была совсем не такая красивая…

– Нет, не правильно. Я могла не отправлять их так далеко, а оставить в своей стране. Но я боялась, что кто-нибудь решит использовать их в борьбе за королевскую власть. Я больше думала о своей выгоде, а не об их благе…

Ягурда ничего не ответила. Но я знала, что нужно сказать еще:

– А однажды двое влюбленных решили пойти против традиций и родительской воли и сбежать, чтобы быть счастливыми вместе. Они тоже думали, что делают все во благо своего счастливого будущего.

Судорожно вздохнула. История моей Анни совсем не была легкой…

– Она выбралась из дома, а он был тяжело ранен во время заговора, который случился как раз в этот момент, и не смог присоединиться к ней. Она ждала его. Долго. Но он в это время лежал в лекарской, находясь между жизнью и смертью. Она не могла вернуться домой, потому что не знала туда дорогу, – я шептала еле слышно, но почему-то была уверена, что Ягурда слушает меня внимательно. – Ей пришлось рожать в грязной, темной подворотне… Одной, без помощи и без поддержки… Я не знаю, сколько времени моя Анни пролежала там прежде, чем я нашла ее рядом с мертвой матерью…

В этот раз пауза получилась долгой. Смерть матери – это не смерть дитя, но очень близко: младенец, оставшийся один в узкой дыре между дощатыми стенами убогих домов в Нижнем городе, обречен.

– Нам всем повезло, что я нашла свою дочь. Но, поверь, так везет не всем детям, рожденным в среди нищих…

– Великая Мать могла бы остановить заговор… Тогда все было бы хорошо…

Я невесело усмехнулась:

– Не могу с тобой не согласиться. Для родителей Анни, для меня и для многих других людей, это было бы благом. А вот мой двоюродный брат, отец Илайи, Антоса и Грегорика, с нами бы поспорил. Он мечтал о короне и считал неправильным, что короной владеет мой отец, а не он… Он потратил много времени, сил и считал благом именно тот результат, который получился.

– Он не прав… Смерть хороших людей не может быть благом…

– И мы снова приходим к тому же вопросу: кто будет определять хороший человек или нет… Вот ты, к примеру… Ты хорошая или нет? Ты хотела убить меня, ты убила моих людей, приказав Михасю натравить на них измененных тварей. Мне кажется, тебя сложно назвать хорошей… Но, думаю, ты имеешь на этот счет другое мнение…

Ягурда молчала.

– Но знаешь, что самое главное?.. Сейчас, когда маги решили захватить мир, мне кажется, что даже тот заговор, несмотря на то, что унес жизнь моего отца, лишил нас с братом титула, и привел к смерти многих хороших людей, был благом… Иначе я никогда не стала бы сильной. И не смогла бы выступить против Великого отца… Мне больно и тяжело признавать это. Но это так…

Я снова так и не дождалась ответной реплики. И, выдержав паузу, продолжила:

– Ты прожила очень долгую жизнь в прошлом. Сейчас ты видишь, к чему привела борьба за всласть между магами. А они тоже, я думаю, считали, что делают это ради благой цели… И я думаю, что ты давно знаешь правду: тобой двигает месть, а не желание всеобщего блага. Тем более у всего есть две стороны медали. Счастье одного может привести к несчастью другого. Любой человек ограничен в своем видении мира, и не может объективно судить о событиях и людях вокруг. Поэтому лучше предоставить это Богам…

– Моя дочь не заслужила смерти! – выпалила Ягурда… Она злилась, потому что понимала, я права.

Я вздохнула. Я прекрасно понимала несчастную мать. Я сама никогда и ни за что не хотела бы остаться на ее месте. Но я хотела быть честной:

– Мне очень жаль, что она умерла… И я разделаю твою твою боль, – я на мгновение замолчала, чтобы Ягурда услышала и приняла мои слова, – Но, возможно, смерть была благом для твоей дочери. Возможно, иначе ее ждала бы такая тяжелая судьба, что ты страдала бы еще больше, не в силах смотреть на ее мучения… А Богина избавила ее от боли и страданий, когда забрала к себе. И тебе тоже нужно смириться и отпустить…

– Чушь! – перебила меня бывшая Верховная. – Великая Мать поплатиться за то, что забрала моего ребенка! За то, что по Ее воле в мире творилось столько зла! За то, что Она сделала о мной!

Она вскочила с походной постели и закричала, выплескивая всю свою злость. Громко зарычала, глядя на меня с ненавистью, и, вскинув руки, с яростью выплюнула в мою стороне несколько нечленораздельных слов. Магия начала потрескивать на кончиках пальцев, собираясь в полупрозрачный серебристо-синий шар. Вот-вот сорвется и полетит прямо в меня, чтобы убить. Я закрыла глаза… Мне удалось довести Ягурду до ручки, и меня все таки сожгут… Но бывшая Верховная справилась со своим желанием уничтожить меня немедленно и выскочила из шатра.

Где-то чуть в стороне от лагеря тут же загремело. Как будто бы началась гроза, и молния с грохотом ударила в дерево и повалила его. Я поежилась. Холодное дыхание смерти я ощутила в этот миг особенно хорошо.

Второй удар «грома и молнии» заставил крупно вздрогнуть, хотя он прозвучал чуть тише и чуть дальше. Как будто бы Ягурда бежала прочь от лагеря, пуская магические заряды направо и налево. Какое-то время я лежала без сна, ждала возвращения бывшей Верховной. Но так и не дождалась. Глаза стали закрываться. И я заснула…

Или нет…

– Елина, – тихий шепот заставил меня поднять голову. – Елина…

Я с удивлением огляделась вокруг. Пространство вокруг как будто бы слегка искажалось от каждого движения. Словно я смотрю на мир сквозь плохое стекло.

– Елина, это я, Мехмед… – от стены отделались тень. Если Хигрон был полупрозрачным облаком, то мой брат представлял из себя плотный, непрозрачный сгусток тьмы, повторяющей его фигуру.

– Ты умер? – ахнула я, решив, что Ягурда вместо меня умудрилась прибить моего брата.

– Нет, – Мехмед насмешливо фыркнул. – Это наследие Аддии… Мы потеряли ее кровь, но сохранили память о ритуале, позволяющем переходить на изнанку мира. Я наследник, и отец рассказал мне о нем в день совершеннолетия… Посмотри на себя…

Я опустила глаза и с удивлением увидела, что все еще мирно сплю в походной постели. И только на краю сидела плотная густая тень, повторяющая контуры моего тела. Точно такая же, как у Мехмеда.

– Здесь безопасно… Маги не могут ни видеть нас, ни слышать. А мы можем слышать все, что говорят и видеть все, что делают… Кстати, – он улыбнулся, – я был здесь, когда ты говорила с Олирой. И мне интересно, почему она прожила долгую жизнь? Девочка совсем не похожа на старуху…

Пока Мехмед говорил, я незаметно потыкала пальцем, в свое спящее тело. Хотела убедиться, что оно реально. Или что реальна я… Ничего… палец провалился в пустоту, как будто бы меня не было. Однако в боку я ощутила свои же тычки. Ничего не понятно… Но очень любопытно.

Вряд ли Мехмед станет делиться подробностями тайного семейного ритуала, но я могу расспросить обо всем Хигрона. Если, конечно, пропавший призрак еще существует… Он не появлялся с того самого вечера, как Михась пленил меня. И я уже начала переживать, что Михась развеял Хигрона, прекратив его существование, или ослабив настолько, что призрачный маг теперь не в силах добраться до меня.

– Олира не совсем Олира, – не стала врать я. – Великий отец еще в младенчестве подселил в ее тело душу бывшей Верховной жрицы Великой Матери. И это именно она сейчас управляет всем…

Мехмед присвистнул:

– Ничего себе. А я еще думал, как эта девчонка так ловко руководит… Как будто бы опытная и прожженная интриганка, а не юная девица, не видевшая жизни в своем гаре… обители, – исправился он. И добавил с досадой, – Я хотел продавить ее, обмануть и заставить делать то, что нужно мне. Но она раскусила меня, как малолетнего пацана… Теперь понятно… Я ошибся, когда считал ее слабым противником…

– Расскажи, что у вас случилось? – я тут же вспомнила обо всех своих вопросах, которые терзали меня… – Как ты оказался один здесь, в лесу в Королевстве Кларин. И как с тобой оказалась Илька… Она же была в грилорском посольстве, которое уничтожила Живела…

– Ты знаешь? Но откуда? Выжил кто-то еще?

– Нет, никто больше не выжил. Просто знаю. – Покачала я головой. – Но это долгая история. Я расскажу…

– Не сегодня. Все долгие разговоры оставим на завтрашнюю ночь, – перебил меня Мехмед. – У нас не так много времени. Ты выпила слишком мало кофия, и очень скоро тебя унесет отсюда… Я хотел тебя предупредить, чтобы ты была осторожна. Не доверяй Ильке… Пусть именно она настояла на том, чтобы сохранить тебе жизнь, но она не на твоей стороне.

– Я думала это ты… – нахмурилась я. – Еще гадала, зачем тебе это нужно…

– Нет, не я, – мой брат качнул головой. – Я, вообще, не знал о том, что ты скоро присоединишься к нам. А когда увидел… Я вынужден играть свою роль, Елина. Иначе я потеряю султанат, и после смерти нашего отца править станет маг, женившийся на моей сестре…

– Но зачем я нужна Ильке? – перебила я рассуждения Мехмеда о судьбе его страны. По себе знала, это может затянуться надолго. Но если мое время ограничено, то я хотела бы провести его с пользой для себя. А сейчас именно этот вопрос интересовал меня больше всего. – Зачем ей моя жизнь?

– Моя сестра восхищается тобой, – улыбнулся Мехмед. – Она считает, что раз ты смогла, то и она сможет стать королевой. Несмотря ни на что…

– Погоди, – я вдруг кое-что поняла, – Илька хочет стать королевой⁈

– Первой женой султана, – кивнул брат. – Но отец никогда не выдаст ее замуж во второй раз. Тем более за того, кого он хочет оставить править страной после себя. По нашим обычаям это оскорбление для мужчины. Поэтому Илька с радостью примкнула к Олире. Девчонка пообещала ей трон. Мол, когда построим Цитадель и уничтожим Великого отца, все страны покорятся нам. И ты станешь править султанатом, как наследница Древней Богини Аддии, по традициям, которые установила сама Богиня…

Я присвистнула. Ничего себе планы… Сломать порядок в огромной стране. Без помощи Богов здесь точно не обойтись.

– Все… тебя уносит, – торопливо добавил брат. – Я не могу больше удерживать тебя здесь. Но завтра не отказывайся от кофия. Чем больше выпьешь, тем дольше мы сможем поговорить…

Голос Мехмеда становился все тише и тише и исчез совсем. Я с удивлением поняла, что снова лежу в своей постели. А тень, которую я считала братом, отбрасывает полог. Я снова потыкала себя пальцем в тот же бок. Теперь палец утыкался в тело. И боль была гораздо более ощутимой.

Я повернулась на другой бок, вспоминая потусторонний свет изнанки мира… Не понятно, было этот разговор с Мехмедом на самом деле или мне просто приснилось?

Постель бывшей Верховной все еще пустовала. Я еще немного полежала, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы… Но снаружи все стихло: либо Ягурда ушла достаточно далеко, либо она успокоилась.

Солдатское одеяло почти не грело, тощий, продавленный тюфяк совсем не был похож на перину, на которой я спала дома или в тайном логове Вайдилы. Но я уже настолько привыкла к жизни без удобств, что даже такая постель казалась мне уютной. И вместо того, чтобы выйти из шатра и посмотреть что там происходит, я поплотнее завернулась в свою шубу, украла ноги одеялом и, положив голову на тонкую, но такую мягкую подушку, мгновенно заснула.

В этот раз без сновидений.

А утром, когда утренний морозец пробрался мне под полу и заморозил все тело, я открыла глаза… Ягурда, как ни в чем ни бывало, спала в своей постели. Даже во сне она хмурилась и что-то бормотала, словно хотела что-то сказать. Она, вообще, каждую ночь спала очень беспокойно: раскидывала одеяло, вскрикивала, разговаривала во сне и даже, как мне иногда казалось, творила заклинания. Первое время я боялась, что магичка, не осознавая себя, ненароком произнесет какую-нибудь, молитву, которая спалит шатер… Но потом привыкла.

Я почти всегда просыпалась на полсвечи раньше бывшей Верховной. Выходила к костру, где дремал дежурный маг и помогала ему с готовкой, потому что без моей помощи у неопытных в кулинарии магов, получалась несъедобная гадость.

Но сегодня я на мгновение задержалась у постели Ягурды… Посмотрела на отброшенное в сторону одеяло. И сама не понимая зачем, подхватила его и укрыла спящую девушку, которая как раз разразилась очередной невнятной тирадой. Я отступила назад, коря себя за неуместную жалость. Неожиданно Ягурда замолчала. А потом на мгновение открыла глаза и, внимательно взглянув на меня, вдруг улыбнулась. Светло и ясно…

Я замерла не дыша. Захотелось прокрутить время назад, чтобы снова увидеть эту улыбку и убедиться, что я не обманулась: на меня смотрела не Ягурда, а моя маленькая Олира…