Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

– То есть ты хочешь устроить ему допрос с пристрастием, но при этом надеешься, что не сможешь поймать его на лжи? – с непониманием в голосе переспросил Олег.

– Ты очень верно истолковал мои слова, – спокойно ответил граф.

– Отец, но почему?

– Потому что мне по большому счету без разницы, где он нашел этот танк и как смог привести его в рабочее состояние. Повторить это мы всё равно не сможем, но зато теперь в моем войске, пусть и у одного из моих вассалов, а не у меня лично, есть боевая машина, каких нет ни у кого, кроме императора, и это заставит очень многих осознать, что расклады меняются, и семья Волжских теперь претендует на совсем другой вес и влияние в герцогстве, а может и во всей империи. При этом неудобные вопросы Белову я обязательно задам, но лишь для того, чтобы знать, что отвечать герцогу и императору, когда такие же вопросы будут задавать уже мне.

Олег хотел спросить что-то ещё, но в кабинете вновь с поклоном появился секретарь.

– Срочное сообщение для его сиятельства графа Волжского от его светлости герцога Клещеева, – церемонно поклонился он, протягивая Казимиру Волжскому сложенный пополам лист бумаги.

Граф молча принял и развернул лист. С минуту он вглядывался в текст, написанный аккуратным почерком морфа-оператора узла связи, а затем тяжело вздохнул и перевел взгляд на Олега.

– Плохие новости, сын. В генеральном штабе ждали, что война начнется только через месяц-полтора, но, видимо, разведка ошиблась. Сегодня утром противник перешел границы империи. В западных и северных графствах уже идут бои.

– Шляхтичи и северяне? – уточнил Олег.

– Хуже. Вступившие в приграничные сражения войска докладывают об открытом участии в боях хорошо оснащенных отрядов бритов и франков при поддержке большого количества сильных морфов. Нам предписано немедленно выдвигаться в столицу герцогства со всеми имеющимися в наличии силами. Ждать больше нельзя.

Олег вновь развернулся к окну, глядя на площадь, где вовсю готовились к смотру войска, прибывшие из юго-восточной и центральной частей графства. Неожиданно они пришли в движение, освобождая широкий коридор со стороны улицы, ведущей к южным воротам города, и через несколько секунд стала понятна причина этого маневра. Даже через двойные стекла закрытого окна до виконта и графа донесся рык мощного двигателя и лязг гусениц. На площадь перед резиденцией сначала выкатился восьмиколесный броневик, а вслед за ним и танк с гербом барона Белова на башне.

* * *

Лорд Уильямс внимательно слушал доклад председателя Комитета по разведке генерала Эртона, одновременно пытаясь оценить вновь открывшиеся возможности. Похоже, на этот раз резиденту в герцогстве Петра Клещеева удалось завербовать по-настоящему ценного агента – деятельного, инициативного, амбициозного, наделенного немалой властью и при этом совершенно беспринципного. Просто идеальный вариант.

– Наш резидент сообщает, что объект Гриф уже несколько лет находился у него в разработке, но благоприятные условия для его вербовки возникли только после начала нашего вторжения, – излагал подробности генерал, – Гриф – достаточно сильный морф, занимающий высокую должность, но при этом считающий, что достоин намного большего и давно мечтающий о титуле и феоде. При этом своего сюзерена он в душе презирает и уверен, что должен занять его место.

– Ваш новый агент пытался предпринять для этого что-то конкретное? – равнодушным голосом спросил Уильямс. – Или это просто пустые мечты?

– Пытался, мой лорд, Он окружил себя верными людьми, готовыми поддержать его в попытке смещения сюзерена – одного из провинциальных баронов юга Русской Империи, но Гриф осторожен. Он понимает, что просто убить барона и занять его место не получится. Граф не потерпит такого беспредела на своих землях. Поэтому объект Гриф ждал подходящего случая, и сейчас такой случай ему представился.

– И вы утверждаете, что Гриф лично знаком с бароном Беловым?

– Да, мой лорд. Более того, этот бывший деревенский охотник в известной степени ему доверяет, что дает нам уникальную возможность захватить Белова живым ещё до начала серьезных сражений с армией русских.

– Что вам для этого нужно?

– Только ваше разрешение на проведение операции, мой лорд. У нашего резидента в герцогстве Петра Клещеева уже есть всё необходимое, включая хорошо подготовленного сильного морфа, специализирующегося на ментальной магии. Он будет действовать вместе с агентом Грифом и его людьми.

– Что вы пообещали Грифу в качестве награды? Баронство его нынешнего сюзерена после нашей победы?

– Нет, мой лорд. Графство.

– Даже так?

– Гриф может доставить нам очень ценный приз, а что касается обещаний, так ведь до их исполнения агенту ещё нужно дожить.

– Действуйте, генерал, – выдержав секундную паузу, медленно кивнул Уильямс.

* * *

На базу в Каиновой чаще мы возвращаемся к вечеру третьего дня после встречи с Олегом и Казимиром Волжскими. Убедить графа дать нам ещё немного времени оказалось очень непросто. Ему для этого пришлось нарушить прямой приказ герцога, но мои аргументы всё же заставили его согласиться.

Наша механизированная колонна вполне способна догнать медленно продвигающуюся по раскисшим дорогам армию графства. Война началась очень не вовремя, и перемещение больших масс войск с обозами и капризной старой техникой выглядит в условиях начавшейся распутицы тем ещё приключением.

Обдумав мои слова, граф дал согласие на отсрочку. По новому плану мы должны самостоятельно добраться до столицы герцогства и там присоединиться к основным силам армии. Теперь у Кана и Тапара есть ещё несколько дней на подготовку. Конный отряд поддержки, выделенный нам бароном Самаровым, отправится вместе с армией графства, и объединимся мы с ним тоже только в Белогорске.

В целом, организационные вопросы более или менее удалось решить, хотя местами пришлось применять довольно экзотические подходы. Чтобы доставить на базу всё закупленное в бывшей столице Шваба, нам пришлось задействовать местный транспорт. В вереницу из сцепленных между собой пяти деревянных повозок мы вместо привычных лошадей впрягли танк. Этот импровизированный автопоезд вызвал у жителей города неподдельный восторг, и они толпами сбегались посмотреть на невиданное зрелище.

Выкупленные у торговцев повозки мы загрузили материалами, необходимыми Кану и Тапару для сборки двух крытых металлических прицепов высокой грузоподъемности. В том, что мощный двигатель танка вполне справится с дополнительной нагрузкой, я не сомневался. Куда больше опасений у меня вызывали деревянные телеги. Выглядели они достаточно добротно, но я всё равно боялся, что где-то в пути они просто развалятся от чрезмерной нагрузки. Тем не менее всё как-то обошлось. До Каиновой чащи мы добрались хоть и не быстро, но зато без ненужных приключений, и теперь наши ремдроны и инженерные големы быстро осваивают поступившие в их распоряжение новые ресурсы. Кан утверждает, что выехать мы сможем уже через пару дней.

Вечером за ужином мы узнаем от Тапара и Кана две не самые приятные новости.

– Не могу утверждать с полной уверенностью, но, похоже, в космосе над планетой опять происходят какие-то важные события, – невесело произносит Тапар. – Судя по всему, там опять кто-то с кем-то воевал, хотя определить кто и с кем не представляется возможным.

– Ваши конструкты наблюдения что-то обнаружили? – ощутимо напрягается Ло.

– Не только мои. Сканеры Кана тоже подтверждают эти выводы. В верхних слоях атмосферы уже несколько раз сгорали группы обломков, сошедших с низких орбит. Судя по характеру излучения, это были фрагменты ваших кораблей и осколки, оставшиеся от наших конструктов.

– Само сражение увидеть не удалось?

– Нет. О таком событии мы бы сразу вам сообщили. Но то, что мы не зафиксировали никаких взрывов в космосе, ещё ни о чем не говорит. Бой мог произойти над другим полушарием планеты.

– Если между вашими цивилизациями опять началась война, то почему никто до сих пор не высадился на Землю? – озвучиваю я буквально висящий в воздухе вопрос.

– Это и удивляет, – мрачно отвечает Ло. – Интерес к планете есть у обеих сторон, и если бы началась новая война, на поверхности уже шли бы полномасштабные боевые действия.

– Дело в том, что обломков относительно немного, – делится подробностями наблюдений Кан. – Не похоже это на последствия полноценного сражения за контроль над планетой.

– У кого-нибудь есть мысли, что нам со всем этим делать? – переводит обсуждение в конкретную плоскость Ло.

– Ничего не делать, – пожимает плечами Шела. – Действовать вслепую глупо, а никакой достоверной информации у нас нет. Мы только знаем, что вокруг планеты что-то происходит, но этим всё и ограничивается. По каким-то причинам на поверхность никто не высаживается, как будто Земля по-прежнему находится в жесткой блокаде. Остается только продолжать делать вид, что нас здесь нет и ждать, когда хоть что-то начнет проясняться.

– Может, стоит остаться на базе под прикрытием маскировочных полей и подождать развития событий? – предлагает Кан. – Зачем нам эта война между Русской Империей и её врагами?

– Плохой вариант, – возражает Ло. – В покое нас местные точно не оставят. Война когда-то закончится, и победитель однозначно захочет подгрести под себя такой ценный приз. Морфов среди жителей Земли немало, и почти каждый обладает необычными способностями. Если их в достаточном количестве стянут сюда и устроят хорошо подготовленный штурм, отбиваться нам придется всерьез. Не заметить такое сражение из космоса будет сложно. Да и сама идея воевать со всей планетой мне совершенно не нравится. Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь покинуть Землю, а если не сможем, то нам здесь как-то придется жить.

– Нужно продолжать делать то, что мы уже начали, – поддерживает Ло Шела. – Искать недостающие материалы для восстановления десантного бота и ремонта летающего голема Тапара, а заодно и постепенно менять этот мир, раз уж мы здесь застряли.

– Искать становится всё сложнее, – без всякого энтузиазма произнес Тапар. – Мы с коллегой недавно обсуждали этот вопрос. Всё, что можно было достать относительно просто, мы уже получили, но для воссоздания моего голема необходимо два вида чистых природных минералов, которые на Земле, похоже, вообще не встречаются.

– В базах знаний, выкачанных в самом начале войны из местной глобальной сети, упоминаний о них нет, – поясняет Кан. – Так что либо эти минералы не были известны земным ученым, либо в земных условиях они естественным образом не формируются.

– А нам что нужно для окончания ремонта бота? – спрашивает Шела.

– Самое сложное – редкий радиоактивный изотоп Калифорний-251. В природном виде на Земле не встречается, но до войны его здесь производили искусственным путем в очень небольших количествах. С нашим оборудованием мы это повторить, к сожалению, не сможем – ремдроны для такого не предназначены. Теоретически можно попробовать воспроизвести местную технологию, но это тоже будет очень непросто и потребует длительной подготовки.

– Недели? Месяцы? – уточняет Ло.

– Годы. Не стоит забывать, на какой уровень скатилась земная цивилизация, а тут потребуется промышленная добыча и обогащение многих тысяч тонн руды, более чем непростое разделение изотопов и ещё множество операций, каждая из которых представляет собой отдельную сложную проблему и требует создания специального оборудования.

– Понятно. Значит, едем на войну, – ставит точку в обсуждении Ло. – Кан, Тапар, вам удалось организовать дальнюю разведку? Что реально происходит на западных границах Русской Империи?

– Ничего хорошего я вам не скажу, – негромко отвечает Тапар. – Для наших разведчиков расстояние слишком велико. Приходится выстраивать из них цепь для ретрансляции сигнала или отправлять их в разведку в автономном режиме, но в любом случае долго действовать над столь удаленными территориями они не могут. В общем, полную информацию собрать не удалось, но и без этого ясно, что многие приграничные территории уже захвачены. Силы вторжения сейчас сдерживает не столько сопротивление скромных по численности войск местных баронов, сколько отвратительная погода и ужасное состояние дорог.

* * *

Вопреки нашим опасениям, никаких новых событий в ближнем космосе не происходит, и чувство тревоги начинает постепенно притупляться. Оно, конечно, не уходит полностью, но возникает ощущение, что там, наверху, снова возник некий баланс интересов, и обе противостоящие друг другу силы по-прежнему предпочитают считать Землю закрытой зоной. Во всяком случае от любых операций в её окрестностях и тем более на поверхности они предпочитают воздерживаться.

Различные инциденты в таких условиях, конечно, возможны – достаточно вспомнить обстоятельства попадания на землю моих союзников, но, судя по всему, это были именно инциденты, а не слом всей системы взаимного сдерживания. Видимо, открытой войны опять удалось избежать, и это не может не радовать.

По пути в Белогорск мы постоянно замечаем следы движения по тракту крупного войскового соединения. Сразу видно, что форсированный марш проходил не без проблем. Мы регулярно встречаем валяющиеся на обочине сломанные оси и разбитые колеса от повозок.

Когда до столицы графства остается около тридцати километров, Тапар предупреждает, что впереди нас ждет встреча со старыми знакомыми. Минут через десять мы обнаруживаем большую группу конных и пеших бойцов в форме армии барона Самарова. Центром открывшейся нам композиции оказывается стоящий на обочине полугусеничный броневик, который я уже раньше видел и даже беседовал в его десантном отделении с советником Юрьевым.

Судя по суетящимся вокруг техникам, броневик не выдержал дальнего перехода, и что-то в нем основательно вышло из строя. Сам Юрьев тоже здесь – стоит у входа в просторную армейскую палатку, поставленную на небольшой поляне у обочины, и смотрит в нашу сторону. А вот барона Самарова что-то не видно. Судя по тому, что палаток вокруг стоит несколько, отряд Юрьева находится здесь уже давно. Видимо, двигаться дальше без единственной боевой машины баронства, он не хочет, а починить её в полевых условиях техники быстро не могут.

– Окажем помощь союзникам? – бодро спрашивает Шела, которой явно уже надоело трястись по разбитому тракту и хочется немного размяться.

– А куда деваться? Придется, – я тоже не прочь отдохнуть от дороги и перекинуться парой слов с советником барона.

– Шела, вычислитель уже нашел в базе данных информацию по устройству этой машины, – звучит в моем ухе голос Кана. – При необходимости подскажу всё, что потребуется.

Солдаты расступаются, освобождая тракт, и наша колонна останавливается недалеко от броневика. Мы с Шелой выходим на тракт и направляемся каждый в свою сторону. Я – к Юрьеву, а она – сразу к техникам.

– А я, пожалуй, пока воздержусь от прогулок, – голос Ло из приемника в моем ухе звучит вроде бы нейтрально, но почему-то её слова заставляют меня слегка напрячься.

Прислушиваюсь к своему чувству опасности и понимаю, что ведет оно себя как-то странно – слишком уж спокойно, а точнее вообще никак. Обычно я не обращаю внимания на его тихие шевеления где-то в глубине сознания, если они не переходят некий критический порог, но в данный момент я не ощущаю вообще ничего, и это довольно странно. Всё же мы сейчас не на нашей подземной базе, а на марше, да ещё и в условиях начавшейся войны, и какой-то агрессивный фон вокруг обязательно должен быть, пусть и достаточно слабый.

– Размяться не хочешь? – спрашиваю Ло, чтобы понять, чем продиктовано её нежелание к нам присоединиться.

– Хочу, но не сейчас. По уставу в условиях вооруженного конфликта часть личного состава всегда должна оставаться в полной боевой готовности для отражения возможных внезапных атак противника.

Звучит разумно, хотя идея насчет условий вооруженного конфликта слегка притянута за уши. Мы сейчас в глубоком тылу, да ещё и в лагере союзников, но если Ло так спокойнее, то и ладно. Для хорошего солдата боевой устав – штука незыблемая и уважаемая, и нарушить его он может только в очень специфических обстоятельствах. А Ло – хороший солдат, так что спорить с ней бесполезно и, главное, совершенно бессмысленно.

Юрьев явно рад меня видеть. Торчать здесь ему наверняка уже надоело, а наше прибытие внушает надежду, что даже если починить броневик не удастся, мы хотя бы дотащим его на буксире до Белогорска.

Веду неспешную беседу с советником барона. Попутно выясняется, что Самаров с основной частью войск баронства продолжил движение к Белогорску. Регулярно поглядываю на происходящее вокруг сломавшегося броневика. А там веселье в самом разгаре. Поначалу техники относятся к Шеле с явным недоверием, пытаются спорить и даже что-то говорят ей на повышенных тонах, однако по мере дальнейшего общения в их голосах звучит всё больше уважительного удивления, и наконец, окончательно смирившись с тем, что эта молодая выскочка разбирается в устройстве боевой машины, как минимум, не хуже любого из них, они без всякой спешки начинают работать.

– Механик-водитель рассказывает что-то про накрывшееся сцепление и проблемы с активным дифференциалом, – комментирует происходящее Кан. – В этой машине до них добраться – целая история, а если там ещё и с демультипликатором не всё хорошо, то возни будет куда больше. Сейчас дрон-разведчик под днище залетит и детально всё просканирует, тогда диагноз будет ясен окончательно.

Своими силами техникам, похоже, не справиться, и они привлекают к работе бойцов Юрьева. Солдаты под руководством Шелы тащат из наших грузовых фургонов мощные домкраты, и какие-то ещё ремонтные приспособления, которыми нас щедро снабдил Кан. Не думал, что всё это пригодится так быстро.

– Барон, вы уверены, что ваша спутница знает, что делает? – вроде бы непринужденно, но явно со скрытым беспокойством спрашивает Юрьев. – Она, похоже, готовится половину броневика разобрать.

Я уже собираюсь ответить советнику какой-нибудь шуткой, но из горошины приемника в моем ухе раздается обеспокоенный голос Кана.

– Тут ерунда какая-то. В трансмиссии нет никаких неисправностей. Просто откручено кое-что, чтобы сцепление и дифференциал вели себя как вышедшие из строя.

– Не сомневайтесь, господин Советник, – отвечаю Юрьеву, прерывая возникшую паузу. – Лейтенант Вирова способна заставить работать что угодно, включая технику кибов.

– Шела, быстро вернись в наш броневик под любым предлогом, – немедленно приказывает Ло. – Сергей, будь готов в любую секунду по моей команде упасть на землю. Это однозначно засада. Нас специально здесь ждали, зная, что мы едем без пехотного прикрытия.

– Почему они медлят? – удивленно произносит Тапар. – Давно уже могли бы напасть.

Ответ возникает сам собой из продолжения нашего диалога с Юрьевым.

– Господин барон, а ваша вторая спутница, княжна Лоя Эристави, не желает ли к нам присоединиться? – доброжелательно спрашивает советник.

Вопрос задан как бы между прочим, но на самом деле он для Юрьева очень важен. Пока Ло остается в танке, она представляет для него и его людей большую опасность. Не факт, что моя союзница рискнет стрелять из пушки, но и спаренный с башенным орудием крупнокалиберный пулемет может наделать немало дел. Так что выманить Ло из-под толстой танковой брони Юрьеву очень нужно. У его людей есть гранатомет, но уничтожать танк Юрьеву, похоже, не хочется – слишком ценная добыча, да и не уверен он, что это будет так уж легко сделать.

Честно говоря, с его стороны я предательства не ждал, но в нашем мире возможно всё. Началась война, и если Юрьев уверен в победе противника, то мог и переметнуться к врагу. Ну и пообещали ему за это наверняка что-то такое, от чего он просто не смог отказаться. Денег у советника барона и так хватает, а вот титул и земли – очень желанный приз, и, видимо, Юрьев не сумел устоять.

– Княгиня не лучшим образом себя чувствует, – поясняю советнику доверительным тоном. – Регулярные женские проблемы способны испортить настроение даже таким сильным личностям, как Лоя Эристави.

– Очень жаль, – советник почти незаметно смещается чуть правее, чтобы я оказался точно между ним и танком.

Ло как чувствовала, что здесь нас ждет подвох и остановила свою машину метрах в тридцати от нашего с Шелой броневика. Эта позиция позволяет ей держать под контролем и броневик Юрьева, и практически весь его лагерь.

– Действительно жаль, – повторяет Юрьев. – А я хотел познакомить вашу гостью с очень интересным человеком. Да вот, кстати, и он.

Советник барона Самарова чуть разворачивается влево и призывно взмахивает рукой в сторону вышедшего из одной из палаток мужчины средних лет в дорогой походной одежде, сразу выдающей в нем представителя высших слоев нашего неофеодального общества. Я его раньше не встречал. Среди гостей на празднике у графа Волжского его точно не было.

– У него под курткой целая коллекция конструктов, – немедленно предупреждает Тапар. – Силовой щит, куб наблюдения-скрытности, медальоны-накопители… Ого! Стан-мина направленного действия. Вот это неожиданно. Редкая штука, и опасная. Сергей, не подпускай его близко! Если он активирует мину, твой силовой щит не сможет полностью погасить сфокусированный ментальный удар. Тебя вырубит, причем надолго. И ещё он, похоже, применяет какую-то способность, работающую по площадям. Не могу понять, что это, но, видимо, тоже какое-то ментальное воздействие.

Наверное, Тапар прав, и этот морф действительно задействовал что-то из своего ментального арсенала. Мое чувство опасности продолжает молчать, хотя вокруг явно затевается что-то очень недоброе.

– Готова работать, – лаконично докладывает Ло. Орудие танка по-прежнему смотрит прямо вперед, но довернуть башню – дело недолгое. Кан всё предельно автоматизировал, так что навести оружие на цель десантница сможет буквально за секунду.

Краем глаза слежу за тем, что происходит у броневика Юрьева. Шела уже чем-то задурила головы техникам и неспешно направляется к нашему бронетранспортеру. За ней тащится пара людей советника, отвлекая её разговорами, но силой остановить пока не пытаются – видимо, нет соответствующего приказа.

Непонятный морф, обвешанный артефактами, уже направляется к нам. Подпускать его близко действительно не стоит. На мне подаренный Тапаром Пояс огненного зеркала, способный создавать мощный силовой щит и даже отражать часть энергии атаки обратно в направлении атакующего. Правда, отражение – это опция, которую можно задействовать по желанию. Пока что я ни разу её не использовал.

Пояс – штука хорошая, однако силовые щиты почти любых видов хуже всего защищают именно от ментальной магии, так что не зря Тапар считает, что мне нельзя давать противнику выйти на оптимальную дистанцию применения мины. Значит, придется провоцировать противника на преждевременную агрессию. Начинать первым мне почему-то не хочется – есть всё же некий шанс, что мы ошибаемся, пусть и ничтожно малый.

– Господин советник, – с моего лица резко пропадает выражение благожелательности и расслабленности, и я смотрю на Юрьева в упор, буквально прожигая его взглядом. – Вы действительно хотите познакомить меня с этим человеком? Подумайте хорошенько, ещё не поздно отказаться от этой идеи и отыграть всё назад.

Одновременно с моими словами приходит в движение башня танка, и его орудие, дернувшись влево-вниз, упирается своим зрачком в приближающегося к нам морфа.

– Справа гранатометчик, пятьдесят метров! – предупреждает Тапар. но Ло не обращает на его слова никакого внимания. Мы учли опыт боевого применения бронетранспортера, и теперь на нем и на танке установлены генераторы силовых щитов, взятые в качестве трофеев в разгромленных укрепрайонах кибов и восстановленные в лаборатории Кана. Попадание из ручного гранатомета они точно выдержат.

Судя по всему, к тому, что засада в какой-то момент будет раскрыта, Юрьев и его люди подготовились заранее, и подготовились с умом. Все они до последнего момента отыгрывали роли скучающих вояк, без особого энтузиазма исполняющих свои обязанности во время вынужденной остановки на тракте. Однако при изменении обстановки действовать они начинают немедленно и все одновременно. События мгновенно закручиваются бешеной спиралью.

В борт танка врезается реактивная граната. Защитное поле вспыхивает зеленоватой полусферой, и кумулятивная струя безнадежно вязнет в соткавшемся из ничего щите. Я отмечаю этот факт периферийным зрением, одновременно вгоняя организм в режим обостренного восприятия. Поток энергии, хлынувший через мой источник скрытой силы, почти целиком направляю в Пояс огненного зеркала, и на подпитку собственной способности к противостоянию ментальным атакам. Этот метод уже неплохо показал себя во время дуэли со Станиславом Слуцким, и я не вижу причин что-то в нем менять.

Юрьев нормально отреагировать на происходящее не успевает. Вернее, он пытается что-то сделать, но никаких внешних эффектов его усилий я не наблюдаю. Зато уже успевший пройти половину пути морф понимает, что выйти на нужную дистанцию не успевает и немедленно активирует стан-мину.

– Ментальный импульс, – возникает в моей голове голос демона. – Силовой щит пробит.

Прыгаю в сторону. Увернуться от метальной атаки я не рассчитываю. Это всё-таки не узкий луч, а довольно широкий сектор воздействия. Тем не менее, стоять на месте в подобной ситуации кажется мне не лучшим решением.

Всё-таки противник нанес удар слишком издалека, и импульс, пробив силовой щит, не смог преодолеть мою личную ментальную защиту. Я остаюсь в сознании, но какую-то порцию воздействия организм всё-таки получает, и координация движений у меня явно нарушена, так что мое приземление оказывается не слишком мягким. Впрочем, прямо сейчас это не столь важно – не сломал ничего, и ладно.

Вижу, как мешком оседает на землю Юрьев. У него наверняка тоже есть какая-то защита, но ментальный удар она явно не удержала. Сзади раздается оглушительный выстрел танковой пушки, и атаковавший меня морф исчезает в огненном смерче. Похоже, на столь опасную цель Ло решила потратить модифицированный снаряд. В мой щит бьет пара осколков, но с физическим воздействием Пояс огненного зеркала справляется намного лучше, чем с ментальным.

Поворачиваю голову чуть левее и вижу, что Шела уже исчезает внутри нашего бронетранспортера, а сопровождавшие её люди Юрьева неподвижно лежат на дороге рядом с его ребристыми колесами.

По танку бьет ещё одна граната, но всё с тем же результатом, зато откуда-то справа вылетает огненный шар и расплескивается по тенту грузового фургона, прицепленного к бронетранспортеру. Непростой это шарик, а значит, где-то рядом прячется ещё один морф. Огонь мгновенно растекается по брезенту, и прицеп разом вспыхивает огромным факелом.

Зараза! Фургоны мы к боевым действиям не готовили. Предполагалось, что они будут оставаться в тылу. Конечно, вместо тентов можно было навесить на них броню, но это сильно утяжелило бы всю конструкцию, а это нас не устраивало.

Танковая пушка больше не стреляет, зато пулемет бьет не переставая. В руках Ло – это страшное оружие, и я очень не завидую бойцам Юрьева. Просыпается и пулемет в башне нашего бронетранспортера – это Шела подключается к уничтожению предателей, устроивших нам ловушку.

Я почему-то не вижу морфа, подпалившего наш прицеп, но, видимо Ло и Шела уже получили целеуказание от Тапара и Кана, и ему сейчас не до повторных атак. Во всяком случае больше морф себя никак не проявляет. Либо уже мертв, либо плотно прижат огнем к земле.

В лагере Юрьева царит полный разгром. Все палатки пылают, и тракт уже затягивает плотными клубами дыма. Противник уже почти не стреляет. Последний очаг сопротивления – десяток бойцов, медленно отходящих в лес и хаотично огрызающихся огнем. У Ло они в мертвой зоне, их заслоняет горящий фургон, а Шеле мешает небольшая поросшая кустарником возвышенность.

Мой организм постепенно отходит от последствий ментального удара, и я уже собираюсь заняться этими недобитками, но тут на сцене появляется ещё одно действующее лицо. Из горящего фургона выпрыгивает дымящийся ремонтный робот. Если бы дрон был живым, я бы сказал, что он очень зол. В руках-манипуляторах робот сжимает пулемет MG-3, и намерения у него явно совсем не добрые. Похоже, Кан решил присоединиться к охоте, и теперь в моем участии нет никакой необходимости.

Смешно подпрыгнув, ремдрон бросается в лес, и спустя десяток секунд оттуда доносятся короткие пулеметные очереди и заполошная стрельба из нескольких стволов поскромнее. Теперь о судьбе пытающихся спастись бегством предателей можно не беспокоиться.

Тент на прицепе продолжает пылать. От него отрываются длинные горящие полотнища и, развеваясь на легком ветру, улетают в лес. Тем не менее внутри ничего не вспыхивает и не взрывается, хотя морф противника выбрал в качестве цели именно тот фургон, куда загружено топливо. Судя по всему, не совсем обычные там бочки с горючим. Подробностями я у Кана не интересовался, но, видимо, с тарой инженер тоже как-то поработал.

– Сергей, горючее и боеприпасы не сдетонируют, – словно услышав мои мысли, сообщает инженер. – Там специальное покрытие на всей упаковке. Оно способно довольно долго держать прямое пламя и не давать содержимому нагреваться. При этом, правда, защитный слой постепенно выгорает, но его можно восстановить. Ремдрон позже займется.

– А брезент тогда почему так полыхнул? – спрашивает Ло. Пулеметы танка и броневика уже молчат – для них не осталось целей.

– Инфернальное пламя, – поясняет Тапар. – Против него этот состав оказался бессилен. Вернее, он частично ослабил воздействие, но полностью не справился. Зато внутрь прицепа пламя почти не проникло. Интересный у вашего противника был жезл, хоть и старый, но Ло немного перестаралась, и теперь он, к сожалению, не подлежит восстановлению.

– А его хозяин? – уточняю на всякий случай, уже почти не сомневаясь в ответе. В то, что Ло дала морфу уйти, верится с трудом.

– Забудь о нем, – коротко отвечает десантница.

Пламя постепенно гаснет, но фургон теперь представляет собой печальное зрелище. Вообще-то, он практически цел, если не считать того, что борта и всё содержимое кузова покрыто жирной копотью и продолжает дымиться, причем цвет у дыма какой-то странный – зеленовато-серый.

Из леса неторопливо возвращается ремдрон. Вид у него теперь совсем не такой воинственный. Пулемет он сразу ставит на землю и деловито направляется к так и стоящему на обочине броневику Юрьева. Нам повезло, что никто из противников не успел в нём укрыться, иначе пришлось бы их оттуда как-то выкуривать. Сжигать броневик Самарова в наши планы точно не входило – барон бы нам за такое спасибо точно не сказал. Надо приводить эту машину в порядок и двигаться дальше. Граф Волжский в Белогорске нас уже наверняка заждался.