Текст книги ""Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

От Тапара приходит новый запрос на ментальную связь, и я открываю канал.

– Сергей, это очень впечатляет, – напряженным голосом произносит тайкун. – Если я всё правильно понял, ты только что сделал то, что у нас считается принципиально невозможным. Наши союзники этого, похоже, пока не осознают, но скоро и они придут к тем же выводам, что и я. Меняется весь расклад, и нам всем предстоит решать, что мы будем с этим делать дальше.

* * *

Вал в результате испытаний модифицированного патрона, к счастью, не пострадал, а вот кое-что не совсем обычное с ним всё-таки произошло. На записи, сделанной големом Тапара в момент выстрела, четко отобразился извилистый голубоватый разряд, проскочивший вдоль всего ствола, да и сама пуля в полете слегка светилась. Правда, все эти эффекты вряд ли способен увидеть обычный человек, но мы с тайкуном их зафиксировали, да и наши союзники тоже, пусть и только после специальной обработки вычислителем потока данных со сканеров дрона.

Стражники, оставленные нами охранять дилижанс, изрядно встревожились, услышав грохот и увидев отблеск вспышки, но, выполняя полученный приказ, ничего предпринимать не стали. А вот лошади до сих пор беспокоятся, вертя головами и издавая негромкое ржание.

– Всё нормально, – коротко сообщаю я сержантам. – Никакой опасности нет. Мы уже можем продолжить движение?

– Да, командир, – отвечает Скобов, явно ожидавший хоть каких-то подробностей и разочарованный столь кратким комментарием.

– Тогда отправляемся.

– Качественно полыхнуло, господин лейтенант, – негромко произносит сержант Кротов, когда Скобов уходит отдавать приказы подчиненным. – Ваш фейерверк издалека видно было. Отдельные горящие обломки метров на тридцать над деревьями подбросило, так что нам действительно лучше здесь не задерживаться. Мало ли кто по окрестностям тракта сейчас шатается.

– Мы и не станем задерживаться, – киваю я сержанту и направляюсь к дилижансу. В отличие от Шелы, никакого желания ехать верхом я не испытываю. Впрочем, она, похоже, тоже уже устала от этого занятия и забирается в салон вместе со мной.

– Может, всё-таки расскажешь, что произошло? – спрашивает она, когда дилижанс вновь выезжает на тракт.

– Пока ты развлекалась верховой ездой, я решил попробовать улучшить с помощью магии автоматный патрон. Чуть не сжег себе мозги, разок даже потерял сознание и грохнулся на пол. Колено вот ушиб, до сих пор слегка побаливает, но, похоже, всё было не зря, и эксперимент вполне удался. Тапар утверждает, что у него на родине такое считается невозможным, однако результат ты видела.

– Вообще-то наши ученые пришли к тем же выводам, что и Тапар, – во взгляде Шелы я вижу непонимание. За всё время конфликта с иншерами не было зарегистрировано ни одного случая изменения технических характеристик нашей техники с помощью темной энергии. Повредить или уничтожить её противнику вполне удавалось. Даже сводить с ума нашу оптоэлектронику иншеры научились. Но чтобы так…

– Значит, и вы, и тайкуны чего-то не учли. Ну, или на Земле все эти законы работают как-то по-другому.

– Вряд ли. Скорее, дело конкретно в тебе, хотя, возможно, это свойство всех, кто родился на твоей планете и в силу обстоятельств овладел техниками управления темной энергией. Ты просто стал первым, кто смог эту способность применить на практике. Результат действительно впечатляет, но мне кажется, что такие эксперименты опасны для тебя самого. Может, не стоит пытаться это повторить?

– А куда деваться? Начинающуюся войну нужно остановить, а других способов сделать это быстро я не вижу. В открытую использовать двух ваших боевых роботов нельзя. Они, конечно, способны нанести армии барона Шваба колоссальные потери, но их боезапас ограничен, а главное, введя в бой такую технику, вы немедленно себя раскроете, и тогда сюда прибудут уже не только люди графа Волжского. Таким призом наверняка заинтересуются в столице, и вместо остановки войны мы получим новую эскалацию конфликта. В результате мы можем не успеть собрать всё необходимое для ремонта вашего бота или создания нового летающего голема.

– Считаешь, будет лучше, если в результате очередной такой попытки ты превратишься в овощ?

– Не превращусь. У меня уже есть некоторый опыт работы с темной энергией. Ну, или со скрытой силой, как её предпочитает называть Тапар. Первая проба действительно оказалась довольно болезненной, но этот процесс наверняка можно оптимизировать и свести риск к минимуму. Мне просто нужно ещё время, и, пожалуй, я займусь этим прямо сейчас, а ты проследи, пожалуйста, чтобы я опять не грохнулся на пол, если вдруг отрублюсь в самый неподходящий момент.

* * *

К вечеру мы прибываем в Кисловку. Моему новому статусу там никто не удивляется, и староста изъявляет полную готовность оказать нам всяческое содействие. Здесь, совсем недалеко от границы, ожидание близкой войны чувствуется намного сильнее, чем в том же Динино. Вот только, сколько ни готовься, а шансов отбиться у приграничных деревень практически нет. Остается надеяться, что солдаты барона Шваба ограничатся грабежом и не станут учинять расправу над местными жителями. В конце концов, наш сосед намерен присоединить эти территории к своему баронству, и вряд ли ему нужна выжженная земля вместо поселений, способных платить налоги в его казну.

– Силы вторжения вышли к границе, – сообщает нам Ло, когда уже начинает темнеть. – Две группы встали лагерем рядом с трактами по обе стороны Каиновой чащи. Третья ушла севернее и готовится пересечь границу в районе сгоревшей деревни Котельниково. В дальнейшем она, видимо, должна объединиться с группой, которая будет наступать вдоль тракта через Кисловку в сторону Динино.

Времени у нас остается совсем мало, так что я сразу же составляю донесение с новыми данными о противнике и отсылаю с ним пару конных курьеров к майору Левандовскому для дальнейшей пересылки моего доклада в Особую канцелярию. Если курьеры доберутся благополучно, к утру в городе уже будут знать о том, с каких исходных рубежей начнется вторжение.

На выходе из конторы старосты меня перехватывает Данжур. Не виделись мы давно, и с нашей последней встречи произошло уже очень много событий, но времени на нормальное общение у нас нет, поэтому я сходу предлагаю ему забрать Ниту и эвакуироваться в Динино на нашем дилижансе, но мой приятель в ответ отрицательно качает головой.

– Спасибо, Сергей, но Нита без своей семьи никуда не поедет, а я не поеду без неё. К тому же я уже состою в ополчении, и такое бегство будет считаться дезертирством.

– Это как раз не проблема, – делаю я последнюю попытку. – У меня достаточно полномочий, чтобы мобилизовать тебя в свой отряд, как морфа, имеющего опыт выживания в Змеином лесу и Каиновой чаще. Ни у кого не возникнет никаких вопросов. На семью Ниты места в дилижансе не хватит, но вряд ли им будет что-то всерьез угрожать в случае захвата деревни армией барона Шваба. Трогать мирных жителей никто не станет – граф Волжский такого беспредела на собственных землях не допустит. А вот ты, как вооруженный боец ополчения, рискуешь очень сильно. Шанс погибнуть при обороне Кисловки более чем велик. Попытайся уговорить Ниту. У тебя на это будет остаток вечера и ночь.

– Она не согласится, Сергей, – по выражению лица Данжура, я вижу, что он для себя уже всё решил. – А настаивать я не стану. Если с семьей Ниты что-то случится, как я потом буду смотреть ей в глаза?

– Что у тебя с оружием? – я понимаю, что дальше спорить на эту тему бессмысленно и перевожу разговор в практическую плоскость.

– На ополченцев огнестрела не хватило, но арбалет мне выдали достаточно приличный. Если добавить к этому пару полезных амулетов, получится вполне неплохой комплект.

Ну-ну. Для похода в Змеиный лес такой комплект действительно неплох, однако то, что предстоит Данжуру, совсем не похоже на охоту за артефактами времен Чужой войны.

– Вот, возьми, – я снимаю куртку и отстегиваю кобуру с автоматическим пистолетом. – Это АПБ. Хорошая машинка, причем уже проверенная в деле. Может стрелять очередями, но главные преимущества – относительная бесшумность и приличная дальность прицельного выстрела.

Вслед за пистолетом я достаю из рюкзака и передаю Данжуру патроны и запасные магазины.

– Постарайся излишне не геройствовать. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы эта война не продлилась долго, но в любом случае её исход будет решаться не здесь. Захватят Кисловку или нет, большого значения не имеет, а вот твоя жизнь для меня важна. И не только для меня, но и для Ниты. Помни об этом.

– Я помню, Сергей. Спасибо за пистолет.

* * *

Предстоящую ночь мы с Шелой собираемся провести весьма насыщенно. Оба сержанта смотрят на наши приготовления с явным непониманием. Впрочем, Скобов однажды уже провожал нас в подобную ночную экспедицию, и закончилась она вполне успешно, а Кротов и сам побывал со мной в Змеином лесу, так что отговаривать нас они не пытаются. А вот то, что мы навьючиваем на себя тяжелые рюкзаки с закупленными в городе материалами и фрагментами артефактов, вызывает у них удивление. Что именно лежит в рюкзаках, они не знают, как и точного места, куда мы идем, хотя, возможно, в этом я заблуждаюсь. Если кто-то из сержантов завербован Юрьевым, о цели нашей миссии он наверняка осведомлен.

– Может, мне стоит пойти с вами? – наконец, не выдерживает Кротов. – Я всё-таки морф, хоть и слабый, да и опыт кое-какой имеется, сами знаете.

– Ты нужен мне здесь, сержант, – я уже почти не сомневаюсь в том, кто именно работает на одного из моих начальников, – причем свежим, бодрым и хорошо выспавшимся. Завтра утром или даже ещё ночью нам предстоит отсюда экстренно эвакуироваться, потому что на пятки нам будут наступать передовые отряды барона Шваба, так что дилижанс должен быть готов к выезду в любую минуту. В идеале завтра к вечеру нам следует вернуться в Динино. Если противник выйдет к Кисловке раньше, чем мы вернемся, немедленно перемещайтесь на запасную точку встречи, вот сюда, – я разворачиваю карту и указываю Кротову на небольшой проселок, отходящий от тракта километрах в пяти к западу от Кисловки. – Ждите нас там, пока будет такая возможность. При появлении противника сразу же уходите и возвращайтесь в Динино.

Сержант явно не слишком доволен полученным приказом, но возразить ему нечего, и он вынужден его выполнять. Наверное, Кротов мог бы настоять на своем, предъявив мне свои настоящие полномочия, но он не дурак и прекрасно понимает, сколь малыми будут в этом случае его шансы вернуться из Каиновой чащи живым. На самом деле, мне бы такого развития событий тоже очень не хотелось. Мы ведь всё-таки не враги. Просто в данный момент наши интересы и задачи несколько расходятся. Да и сержант, похоже, совсем не рвется выполнять навязанные ему обязанности шпиона, а при необходимости, и ликвидатора. Не думаю, что у него была возможность отказаться, когда его вербовали, но эта новая роль вряд ли вызывает у него хоть какой-то энтузиазм.

Воспрепятствовать нашему уходу никто не пытается, хотя охранники на выходе из ворот и смотрят на нас с удивлением. Рюкзаки у нас очень тяжелые, но весь путь тащить их на себе нам не приходится – на это есть лошади. У нас их три. На двух едем мы сами, а третья везет наш груз. На самом деле, сильно углубляться в Каинову чащу мы не собираемся. С Ло и Тапаром оговорена точка встречи, куда мы и доставим наш груз. С его дальнейшей транспортировкой они разберутся сами – на это у них есть ремонтный робот и инженерный голем, похожий на сухопутного осьминога. Отличная штука, кстати. Надо будет подумать, не завести ли себе подобную зверушку, а то филина я ещё на подходе к городу отпустил на свободу, а другого питомца пока так и не приобрел.

Тапар и Ло встречают нас в двух сотнях метров от границы леса. Девушки обнимаются, а мы с Тапаром обмениваемся рукопожатиями. Эта земная традиция в нашем узком кругу уже вполне прижилась. Ло, правда, тоже пожимает мне руку, не забыв отстегнуть бронированную перчатку боевого скафандра.

– Ну как, подруга, ещё не пресытилась местными реалиями? – ехидно спрашивает Шелу Ло. – Может, останешься? Уверена, Сергей сможет правдоподобно объяснить твое исчезновение. Каинова чаща – такое место, где сгинуть проще простого. А всё, что ты собиралась выяснить, мне кажется, уже и так очевидно.

– Соблазнительное предложение, но нет, – отрицательно качает головой Шела. – У меня ещё остались нерешенные вопросы, да и осложнять жизнь Сергею тоже не стоит. У него она и так непростая.

– Ну, как знаешь, – с неопределенной интонацией отвечает Ло.

Ремонтный робот и голем Тапара времени зря не теряют. Всё, что мы привезли, уже выгружено из рюкзаков, и вместо этого они наполняются совсем другим грузом.

– Мы подобрали всё необходимое, чтобы у твоих начальников не возникло никаких сомнений ни в том, что ты нашел места крушения, ни в том, что после катастрофы и небольшой войны между местными обитателями, ничего по-настоящему ценного здесь не осталось, – комментирует тайкун действия робота и голема.

В наши рюкзаки перекочевывают разнокалиберные обломки боевых скафандров, покореженные куски брони, разбитые осколками жезлы и амулеты, фрагмент легкой автоматической пушки и несколько деформированных снарядов к ней. Завершают эту коллекцию искореженный и частично оплавленный стрелковый комплекс и небольшая россыпь боеприпасов к нему. Несмотря на повреждения, сразу видно, что в сравнении с привычными нам артефактами, это оружие совершенно другого поколения.

– Среди всего этого почти бесполезного хлама есть и несколько предметов, частично сохранивших работоспособность, – поясняет Ло. – Пара амулетов из запасов Тапара, система ближней связи и кое-что по мелочи из чисто бытовых устройств и конструктов. Все предметы с повреждениями, снижающими эффективность в два-три раза, но хоть как-то функционировать они всё-таки способны. В общем, тебе будет, что показать Юрьеву. А общая легенда прежняя – летательные аппараты полностью разрушены. Не видно никаких свидетельств того, что кто-то выжил. После крушения в местах падения изрядно похозяйничали боевые роботы и големы, оккупировавшие Каинову чащу ещё полтора века назад. Всё, что получилось собрать, было выброшено взрывами достаточно далеко в разные стороны и, видимо, не привлекло особого внимания техногенных и магических тварей.

– Да, так всё и было, – отвечаю, сохраняя на лице полную серьезность. – И ещё оказалось, что пройти к местам падения очень непросто. Местные обитатели до сих пор до конца не успокоились, и несколько раз нам удалось избежать обнаружения только благодаря счастливому стечению обстоятельств.

Мы уже собираемся прощаться, когда Тапар достает из сумки и протягивает мне короткий жезл из темного дерева с гроздью желтоватых кристаллов в навершии. Каждый камень имеет свой оттенок, от лимонно-желтого до янтарного. Жезл высшего адепта школы Грозы. Так, кажется, называл его тайкун. Именно с его помощью Слуцкий чуть не отправил меня в края вечной охоты во время схватки в лагере бандитов. Тапар изъявил желание посмотреть на конструкт поближе, и с моего согласия его унес в Каинову чащу тот же голем, который доставил Шеле автоматическую аптечку. Еле дотащил, кстати. Жезл оказался для него слишком тяжелым.

– Держи, охотник, это твой трофей, – произносит тайкун с демонстративным сожалением. – Даже жалко отдавать такой раритет. Ему лет двести, не меньше, но артефактор, который его создал, был настоящим мастером. Впрочем, почему был? Он, возможно, и сейчас жив. Кейр с таким талантом может жить очень долго. Я немного изменил базовые настройки. Конструкт, к сожалению, не моей школы, а чем выше ранг артефакта, тем сложнее с ним работать чужаку, но тебя он теперь почти наверняка примет, хоть и будет работать не в полную силу. Думаю, тебе этот жезл должен пригодиться, особенно с учетом сложившихся обстоятельств.

– Шела, Сергей, вам следует поторопиться, – неожиданно возникает в моем ухе голос Кана, оставшегося в десантном боте следить за обстановкой с помощью дронов. – Армия барона Шваба пришла в движение. Его войска переходят границу.

Мы с Шелой взваливаем на плечи рюкзаки и быстро прощаемся с Ло и Тапаром. Уже разворачиваясь, чтобы идти к границе чащи, где мы оставили лошадей, я вспоминаю о так и не заданном вопросе.

– Ло, ты говорила, что собираешься выяснить, кто едет в бронемашине с гербом графа Волжского. Это удалось?

– Да. С армией Шваба следует виконт Олег Волжский, третий сын графа Волжского. Судя по подслушанному дроном фрагменту беседы Шваба с начальником тайной службы, парень довольно сообразительный, и высокопоставленный папа его очень ценит, так что барон трясется над безопасностью сына Волжского чуть ли не больше, чем над своей собственной.

* * *

Вернуться до появления у Кисловки передовых отрядов армии барона Шваба мы всё-таки не успеваем. В строгом соответствии с полученным приказом стражники уводят дилижанс к запасной точке встречи, и мы, не приближаясь к обреченной деревне, сворачиваем туда же.

На полузаброшенном проселке нас встречают только сержанты. Последнего конного курьера Скобов отправил в Динино с известием о том, что враг уже вышел к Кисловке. Мы тоже в точке встречи не задерживаемся и немедленно выдвигаемся по тракту на запад.

– Успешно сходили, господин лейтенант? – как бы чисто из вежливости интересуется Кротов.

– Задачу выполнили полностью, – охотно отвечаю сержанту, изображая, что вполне доволен результатом, – так что можешь рассчитывать на неплохую премию, а может и на новые погоны. Это будет зависеть от того, насколько ценной начальство сочтет нашу добычу.

– Много взяли?

– Прилично. Наши рюкзаки ты видел.

– Видел. Но ведь когда вы уходили, они уже были полными.

– Почти всё, что мы брали с собой, пришлось использовать, чтобы обойти многочисленные ловушки. Остальное просто бросили, иначе добычу было бы не унести.

– На трофеи можно взглянуть? Или это секретно?

– Вообще-то секретно, но тебе кое-что показать могу.

На очередной короткой остановке я подзываю к себе Кротова, открываю багажное отделение дилижанса и отстёгиваю клапан одного из рюкзаков. Сержанту достаточно одного взгляда, чтобы оценить качество нашей добычи. Сверху лежит сильно пострадавший стрелковый комплекс, ощетинившийся стволами легкой автоматической пушки и пусковой установки малых самонаводящихся ракет.

На мгновение на лице Кротова мелькает облегчение. Сержант явно не хочет конфликта, и увиденное, похоже, дает ему однозначный повод не вмешиваться в происходящее. Задание выполнено, сбежать с ценными артефактами никто не пытается, а значит теперь до конца нашего рейда он может просто продолжать выполнять мои приказы и свои обычные обязанности.

В общем, мы оба делаем вид, что всё идет именно так, как и должно идти. Сержант успешно решил обе поставленные перед ним задачи – и мне помог в рейде, и проследил за мной по заданию того, кто его завербовал. Я тоже свою задачу выполнил, так что причин для конфронтации у нас нет, и мы вполне довольны возможностью мирно разойтись краями. Теперь бы ещё Юрьев поверил, что я отдаю ему действительно всё, что нашел в Каиновой чаще.

* * *

В Динино нас ждут. Конный курьер успешно добрался до места, так что о появлении противника у Кисловки здесь уже знают. Почти наверняка и в город эта информация тоже уже передана.

На въезде в поселок вместо обычных охранников стоит армейский блокпост, и это не может не радовать. Похоже, барон решил, что Динино – слишком важный узел обороны, и в преддверии вторжения его необходимо усилить. Мои предположения оказываются верными, но не обходится и без сюрприза. В Штабе гарнизона баронской стражи, куда я отправляюсь для отправки докладов Юрьеву и Павлову, меня встречает не только майор Левандовский, но и ещё один старый знакомый. Не могу сказать, что рад этой встрече.

В кабинете Левандовского с видом хозяина положения сидит майор Горский. Точнее, уже не майор, а подполковник. Судя по всему, операция по спасению Александровки от захвата и разграбления бандой Скрома пошла его карьере исключительно на пользу, ведь формально командовал ей именно он, и он же отдавал мне приказы, в результате исполнения которых банда понесла большие потери и была вынуждена спасаться бегством.

Что-что, а правильно составлять доклады начальству Горский умеет, так что значительная часть успеха была им присвоена весьма виртуозно. Ему в заслугу пошло и своевременное обезвреживание устроенной лихими людьми засады с применением дистанционно управляемого фугаса, и пленение одного из лазутчиков Скрома, и десятки уничтоженных бандитов, проникших в Александровку в составе трех диверсионных групп. Ну а теперь, когда всерьез припекло, барон, похоже, решил, что настало время столь талантливому командиру в полной мере проявить себя при обороне стратегически важного населенного пункта.

– Не думал, что так скоро встречусь с тобой вновь, охотник Белов, – без особой радости в голосе произносит Горский. – Хотя, прости, уже не просто охотник, а лейтенант тайной службы барона. Неплохая карьера за столь короткий срок.

– Спасибо, господин подполковник, – отвечаю нейтрально. Обострять отношения с новым командующим обороной Динино в мои планы не входит. – Я тоже рад возможности поздравить вас с присвоением нового звания.

– Хотел бы порадоваться вместе с тобой, – на лице Горского появляется кислое выражение, – но обстоятельства не располагают. Моя рота была атакована на марше каким-то отребьем. Мы дали им достойный отпор, но без потерь обойтись не удалось. А через несколько дней к Динино подойдет армия барона Шваба, и нам предстоит сражение с превосходящими силами противника.

А ведь он боится, хоть и пытается этого не показывать. Впрочем, на самом деле, Горский имеет для этого все основания. Да и по лицу майора Левандовского видно, что особого оптимизма он не испытывает. С присутствием в Динино подполковника Горского меня примиряет только одно – на этот раз я ему не подчинен и выполнять его гениальные приказы не обязан.

– Боюсь, нескольких дней у нас не будет, господин подполковник, – озвучиваю я новому командующему обороной только что полученную от Ло информацию. – Судя по тому, что мы успели увидеть, силы барона Шваба не станут штурмовать Кисловку. Они её просто заблокируют и обойдут. Так что сейчас его передовые отряды, скорее всего, уже выдвигаются сюда.

– Ты в этом уверен? – щека Горского непроизвольно дергается.

– Да, господин подполковник. А сейчас прошу меня простить, мне нужно срочно доложить в город о результатах операции.

Глаза Горского на мгновение вспыхивают гневом, но он быстро берет себя в руки, понимая, что не имеет надо мной никакой власти. В ответ на мои слова он лишь молча кивает.

– Идемте, лейтенант, – с непроницаемым лицом произносит майор Левандовский. – Я провожу вас к узлу связи.

– Господин майор, насколько серьезные потери понесла рота Горского? – спрашиваю Левандовского, когда мы выходим в коридор.

– Почти четверть личного состава и один из двух минометов, – чуть помолчав, отвечает командир стражников. – Подполковник не пренебрег разведкой, но засаду всё равно удалось обнаружить слишком поздно. Впрочем, могло быть и хуже. Нападавшие были вынуждены подорвать заложенные на тракте фугасы несколько преждевременно. Судя по всему, это были не обычные бандиты. В организации засады принимали участие диверсанты барона Шваба. В общем, я считаю, роте Горского ещё повезло. Сказалась неплохая подготовка солдат и младших командиров. Нам на помощь отправили далеко не худших людей.

– И что мы теперь имеем против приближающихся к Динино девяти с лишним сотен бойцов барона Шваба?

– Девять с лишним сотен? – Левандовский сбивается с шага и потрясенно смотрит на меня. Мы рассчитывали, что их будет намного меньше.

– На нашем направлении действуют две группы противника. На подходе к Динино они объединятся. Даже с учетом сил, которые будут оставлены для блокады Кисловки и ещё нескольких деревень, наберется как раз около тысячи человек при десятке минометов, паре безоткатных пушек и одном-двух броневиках.

– Всё ещё хуже, чем я думал, – мою информацию Левандовский под сомнение не ставит. – У нас против них будет восемьдесят бойцов подполковника Горского при одном миномете и трёх станковых пулеметах. Плюс сорок моих стражников, но тяжелого оружия у нас нет вообще. Есть ещё милиция и ополчение, у них вместе наберется человек триста, но толку с этих вояк немного. Оружие и снаряжение у них никакие. Реального боевого опыта тоже считай нет. Под огнем минометов и артиллерии их устойчивость против вооруженных автоматами и винтовками солдат Шваба будет практически нулевой. А ещё ведь есть броневики… С ними вообще непонятно что делать.

Ответить я не успеваю, мы заходим в помещение узла связи.

* * *

На этот раз ответа ждать приходится довольно долго. Морф-связист подтверждает, что оба моих сообщения успешно отправлены и получены, но никакой реакции с той стороны пока нет. В принципе, ничего удивительного я в этом не вижу. Юрьев и полковник Павлов вполне могут быть чем-то сильно заняты. Выдергивать их, к примеру, с совещания у барона никто точно не рискнет.

Первым отвечает Павлов. Его приказ остается прежним. Мне предписывается всеми силами обеспечивать безопасность Шелы и тянуть из неё сведения о перемещениях противника. О своем желании встретиться с ней полковник больше не напоминает, поскольку и так ясно, что в текущих условиях такую встречу организовать не получится. А вот указание по возможности не ввязываться в боевые действия и при первом удобном случае покинуть Динино он мне дает, но пока это не более чем рекомендация. Сейчас я формально подчиняюсь приказам Юрьева, так что просто сбежать куда-то в леса и там отсиживаться у меня не получится.

Ответ Юрьева приходит примерно через час. Ему я отправил более длинное послание, чем полковнику Павлову. Помимо согласованной с кибами и Тапаром легенды, оно содержало ещё и довольно подробное описание добытых артефактов. Я очень хотел, чтобы Юрьев понял, что, несмотря на ценность трофеев, ничего по-настоящему ультимативного и способного в корне изменить расклад сил, среди них нет. Судя по полученному приказу, мне это вполне удалось.

«В город вернуться не пытайся, вдоль тракта сейчас активно действуют банды лихих людей, координируемые диверсантами барона Шваба. Твоя главная задача – сохранение добытых в Каиновой чаще трофеев. Они ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки врагов. В случае реальной угрозы захвата артефактов противником приказываю их уничтожить».

Хороший приказ. Правильный. Во всяком случае, правильный для меня, поскольку развязывает мне руки. Фактически у меня сейчас нет никакой конкретной задачи, и я могу действовать на свое собственное усмотрение. Начавшуюся войну нужно остановить, а для этого необходимо две вещи. Во-первых, нужно доходчиво объяснить барону Швабу, что победа, если она вообще будет достигнута, достанется ему очень дорогой ценой. А во-вторых, неплохо бы и графу Волжскому продемонстрировать, что поддержка Шваба и его притязаний на земли барона Самарова может привести совсем не к тем последствиям, на которые он рассчитывает.