Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

День сменился вечером, а потом пришла ночь. Часы тянулись, и работа подходила к концу. Теперь можно было разглядеть очертания меча, сделанного целиком из палерина. Гарду, рукоять и лезвие сделали из одного-единственного куска металла. Огромный полуторник с удлиненной рукоятью теперь больше походил на двуручный фламберг. Но центр тяжести и вся балансировка меча были сделаны именно под стиль боя с полуторным мечом.

Старый мастер отложил молот, оставив доработку меча Айзеку. Они быстро поняли друг друга, и живой доспех начал менять очертания рукояти под очертания ладони латной перчатки. Меч все еще выглядел очень грубо, рубленые черты постепенно сменялись симметричными линиями. Настал черед заточки, и Айзек удалился в подсобку, а кузнец запер ее, встав у двери. Это был простой и точный намек – никому входить нельзя, пока мастер не закончит работу. Прошел час, и Айзек вышел, держа в руках меч бритвенной остроты.

Меч валькирии

Два гранд-мастера кузнечного искусства вложили в этот меч частичку своего мастерства. Много лет назад такой меч использовала валькирия. В любом бою она точно знала, на чьей стороне должна выступать, чтобы выйти победительницей. Ее имя никто не помнил, но каждый узнавал, видя такой меч.

Воздействие: 10 000–18 000 единиц урона. Не зачарован.

Требования: уникальный предмет.

Прочность: 500 000/500 000. Не зачарован.

Фемида с трудом могла поднять этого монстра среди мечей. Только когда она надела живой доспех и использовала усиление тела, ей удалось проделать разминочный комплекс мечника.

Меч получился ростом с саму Фемиду, с грубыми формами и катастрофическим уроном для окружающих. Ради эксперимента попросил ударить дерево, выросшее на месте моего сна. Раскидистый дуб уже накрыл своими ветвями два соседних дома, а ствол не могли охватить два взрослых человека.

В один удар она вложила весь скопившийся гнев. Меч ушел в дерево по самую рукоять и расщепил его ствол надвое. Ушел в землю и остановился только у Фемиды под ногами.

– Ты за что кустик обижаешь! Я же просил меч проверить, а не разрушать все подряд.

– Сам дурак! Я же не в полную силу била. Просто меч опустила, и все.

Господи, Айзек. Что ты сделал? Мечту лесоруба? Она же нас всех в салат порубит. А ты-то чего радуешься, консерва?! Твою черепушку первой вскроют!

Когда мы покидали кузницу, Айзек поклонился старому мастеру. В этом жесте не было ничего, кроме благодарности. Воспоминания, опыт, радость, яркие эмоции. Я смог понять все то, что Айзек не мог высказать. Кузнец так же кивнул, но делал это с огромным уважением. Словно перед ним был любимый учитель, а не случайный странник. Я прекрасно помню этот момент, эту удивительную гамму эмоций. Словно встретились взрослый сын и постаревший отец. Тогда я понял, как сильно Айзеку не хватает родительской любви.

Мы шли по улицам Кхора, и каждый думал о своем. Фемида крутила в руках огромный меч. Айзек молчал, что было крайне необычно. А я погрузился в воспоминания о своей деревне и коротком детстве. Улыбка мамы и похвала за успехи в готовке и шитье. Сдержанная радость отца от развития в навыках рыбалки, охоты, ловушек. Каждую эмоцию, улыбку, прикрытие глаз и даже приятную тишину за семейным обедом. Я все это помню, кажется, будто я чуял запах каши с кухни. Запах сена с моей лежанки в детской комнате. Скрип двери, напевание мамы у плиты, плеск воды в озере у дома. Может, дело в ЭлДжее, а может, в том, что я начал меняться, но теперь и сами эмоции, и воспоминания, с ними связанные, лучше поддавались пониманию. Сейчас я понимал Айзека, его желание помучить Фемиду, постоянные шуточки. Он искал внимания и понимания в людях, которым доверял. Когда кузнец признал в нем мастера, Айзек был по-настоящему счастлив. Вежливые поклоны были так же важны, как и приветствие. Айзек безумно одинок, и Фемида это понимала, но не могла стать ему другом. Именно такое представление у меня сложилось.

– Ау! Очнись!

Фемида остановила меня посреди дороги.

– Чего?

– Куда дальше? Куда мы сейчас направляемся?

– Сейчас мне нельзя идти в Академию, там точно будет ловушка. Завтра последний день сбора на испытание охотников. Отправляемся в Гимзу, шахтерский город на юге континента. Надо прихватить еды в дорогу, и можно отравляться. Тут нам больше нечего ловить.

Мы были в десяти минутах от южных ворот столицы. Уже сейчас были видны дозорные башни белой стены. Пристроившись к потоку повозок торговцев, шедших на юг караванами, мы тихо покинули пределы города и вышли к торговым рядам у ворот. Вдоль дороги, уходившей вглубь континента, стояли лавки с едой и повсюду сновали мелкие перекупщики. Запах мяса, овощей и ароматных фруктов манил к себе, в желудке призывно заурчало. У одного из прилавков не было покупателей, но аромат стоял такой, что рот наполнился слюной. Тут мы купили еды в дорогу, нам предстоял двухдневный марш-бросок. Сев на землю рядом с лавкой, мы перекусили перед дорогой, и Фемида что-то задумала!

Театрально помедлив, она задала вопрос.

– Почему ты нормальный?

– Это мой выбор. Так удобней жить среди людей.

– Я спрашиваю, почему ты остался нормальным, несмотря на Ад, убийство родителей у тебя на глазах, психбольницу, кровавые ритуалы и прочее? Ты же был ребенком! Это должно было шокировать тебя.

– Фи, если задуматься, то нормальность переоценивают. Я мог стать психом, маньяком, убийцей или социопатом, но я достаточно умен, чтобы это скрывать. Не смотри на меня так! Я знаю, что и ты притворяешься нормальной. Все люди хранят секреты, даже не подозревая об этом. – Фемида неопределенно пожала плечами. – В аду меня спасали воспоминания о родителях, рыбалке с отцом, завтраке в кругу семьи, тепле маминых рук и о моем коротком детстве. Убивать? Приносить в жертву? Стать демоном? Уже тогда я четко решил для себя, что пойду на все, чтобы вернуться в семью.

Рядом проехала группа игроков верхом на маунтах. Фемида проводила их насмешливым взглядом. Еще бы! Мы полмира оббегали на своих двоих!

– А смерть родителей? Прости, мне не следовало об этом говорить.

– Да ладно! Я и так знаю, что тебя это нисколько не трогает. Скорее, ты беспокоишься о моем нормальном отношении к тебе. Насчет родителей… тут все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Прошло полгода с момента моего пробуждения от комы. ЭлДжей, именно он переживал самые сильные эмоции утраты, одиночества, пустоты. Сейчас он… как бы это сказать… сторожит покой моего разума. Он появляется, когда я засыпаю, и предупреждает об опасности. В бою интуитивно реагирует быстрее, чем я сам. С точки зрения психологии, он мой компенсатор нормальности и гасит любые спонтанные отклонения в поведении.

– Э-э-э-э, Са… у тебя что, раздвоение личности?

– Нет. ЭлДжей скорее субличность. Он часть моего сознания и выступает как щит от эмоциональных встрясок. Он никогда не доминирует в моем сознании и не принимает никаких решений. Не говорит, а только передает эмоции и свое отношение к различным событиям. Ложь, обман, страх, гнев, опасность, помощь – у нас уникальный язык общения, построенный на эмоциях. Фи, тебе нечего бояться. Моя личность цела только благодаря ему.

День переходил в вечер. Ручеек из повозок и пеших игроков превращался в реку, а нам пора было в дорогу. Мы отправились в путь, на самую границу Империи Дарин. Прошли по краю Летнего леса эльфов. Огромные деревья величественной стеной сторожили границы лесного народа. Пробежали баронские земли с их многочисленными замками и постоянными войнами. Пересекли малое соленое море с его уникальными обитателями. В нем могли жить только каменные элементали и только те, кто был устойчив к солям.

Прошли поверх восточных гор гномов и застали перелет целой стаи виверн. Они двигались к линии экватора, туда, где живности еще больше и не так холодно. Есть пришлось в дороге, сон – отложить до прибытия в город.

Через тридцать шесть часов бега мы сняли номер в таверне Гимзы, где будет проходить испытание, спали до следующего дня. Фемида вылезла из живого доспеха и сказала, что не сделает и шагу, пока не примет душ и не поест. Хуже голодной Фемиды только Слендер, подсматривавший за ней в душе. Каждый раз он старался ее напугать и всегда в этом преуспевал.

Айзек написал помадой на двери ванной: «Секс, наркотики и рок-н-ролл». Фемида, ругаясь, как портовый грузчик, выскочила из ванной в одном полотенце и потянулась за мечом. Слендер спрятался в тени раньше, чем начался погром.

Живой доспех прикинулся вешалкой, а все домыслы о происхождении надписи, угрозы, обвинения в вуайеризме и пожелание скорейшей смерти достались мне. Айзек наслаждался видом полуобнаженной Фемиды и тем, что ему все сошло с рук. Из ванной выглядывал довольный Слендер, и только я сидел на прорастающей половице.

– Все идут лесом и ждут тут! За тобой, Фи, я вернусь, когда закончится испытание. Вешалка! Не выпускай ее из номера!

До начала испытания оставалось еще два часа, и, решив больше не ждать, я отправился к бармену. Это уже третий раз, когда мне удавалось заметить охотников в повседневной жизни, и каждый раз они работали в тавернах. Два официанта обучали третьего, как правильно перемещаться и ставить ногу, чтобы не издавать звуков. Кажется, я понял, какое обучение нам предлагали после прошлого испытания охотников. Бармен, заметив, куда устремлен мой взгляд, лишь улыбнулся и спросил, не желаю ли я чего-нибудь. Назвал кодовую фразу, и он лично отвел меня в подсобку с памятным малым мобильным порталом.

Снова вспышка – и я оказался в комнате для сбора участников. Все тот же квадратный подземный бункер с ареной для ведущего. В этот раз было целое море детей, разношерстная компания игроков и очень много судей испытания. В прошлый раз испытуемых было около четырехсот, но сегодня желающих намного больше. На трибуне амфитеатра ведущий рассказывал участникам испытания о навыках охотников. Слушать пришлось стоя, так как все, на чем можно было сидеть, было уже занято.

Испытание будет проходить в виде диверсионной операции на Катайне. Беспрецедентная акция от Лиги охотников по оказанию военной помощи мирному населению. Сегодня все охотники трех других материков будут участвовать в боевых действиях по всему Катайну. Лучшие кланы мира начнут масштабное наступление со всех фронтов, большая часть богов примет участие в командовании и главных боях с демонами. Но даже этих сил не хватит для победы. Разница между демонами и игроками в среднем триста тридцать уровней. То есть для большинства игроков участие в бою будет означать верную смерть, потому в бой пойдут лишь сильнейшие группы. Само наступление задумано как подготовка к началу войны с демонами и помощь в эвакуации населения из отдаленных поселений, где нет порталов. Задача охотников и испытуемых – уничтожение передвижных антипортальных установок.

Среди судей обнаружил Урия, ведущего моего прошлого испытания на Овидии. Мечник скользнул по мне взглядом, так и не узнав. Пока судья объяснял идею Лиги охотников, скинул Фемиде информацию о предстоящей совместной прогулке.

«Прими участие в освободительной операции на Катайне. Бери вещи и дуй на аукцион. Получи и активируй приглашение. Как будешь на Катайне, скинь сообщение. Скажу, где начнется веселье».

Ведущий заканчивал инструктаж.

– Все, что от вас требуется, – продержаться сутки, не погибнув, и уничтожить заданную цель. Как только мы получим точные данные о текущем расположении антипортальных установок, начнется боевая операция. Вы все будете автоматически разбиты на группы примерно равной силы.

Со слов соседей по скамейке узнал, что тролли, огры, орки и гоблины запросили помощь, предлагая взамен открытие своих рас для игроков. Остатки молодых богов после смерти Триединого ухватились за эту возможность и оплатили наем всей Лиги охотников. Наверное, Лунар сегодня получит годовую прибыль на различных комиссионных отчислениях.

Начался галдеж, нашлись торговцы, предлагавшие свои товары даже в такой обстановке. В списке контактов появилась новая запись о добавлении игрока Аккароне в список друзей.

«Будешь проходить мимо – проходи».

«Угу, пойду лесом. Тут на Катайне весь мир собирается на мегапати для войны с демонами. Так что пройти мимо не получится».

«И ты туда же?»

«У меня испытание на охотника. Может, свидимся? Померимся силушкой богатырской? Фредди против Джейсона?»

«Чур, я Джейсон! Напиши, как будешь на Катайне, зайду в гости. Пойду готовить лыжную маску и мачете».

Начались шевеления, и первые игроки прошли через портал. Уже у самого портала я встретился глазами с Урием. Он так и не узнал меня, но я смог ощутить его страх. Полагаю, его группе предстояла серьезная битва, а он местный, есть чего бояться. Портал вывел меня на плоскогорье Рабан. Кроваво-красное небо и облака, сухой горячий воздух и рев неизвестного существа неподалеку. Экспансия Катайна силами демонов шла ударными темпами. Такое ощущение, что где-то рядом работала установка для терраморфинга планеты. Трава еле живая, а в дерне появились первые ростки алого ложноцвета, сорняка из мира Инферно. В обычных условиях демон получал дебафы из-за нахождения в неблагоприятных условиях нашего мира. Полагаю, антипортальные установки так же меняли свойства магофона, и демоны действовали более свободно.

Я прибыл четвертым, и все мои сопартийцы были очень-очень сильны. Меня взяли как довесок с неопределенным боевым потенциалом. Одежда из клиники скрывала мой ник и не давала сканировать панель характеристики ни одному порталу, так что Лига предпочла использовать меня как темную лошадку.

А вот команда мне показалась крайне необычной. Паладин-оборотень, выступавший в роли хила и танка, в доспехах с символикой звериного бога, постоянно лечивший сам себя. Девушка-маг воды и воздуха, с двумя фамильярами-головастиками. И парень с огромной заплечной сумкой для метательных копий. Где нормальные люди? Почему у копейщика в каждой руке по два лишних сустава? Почему тело магессы сделано из воды, а сфера воздуха вокруг нее столь сильно сжата, что похожа на Сферу Трея? Это читерство! Вы еще скажите, что паладин святой или вообще бог.

Вся троица, смерив друг друга взглядами и признав силу соседа, начала оттачивать командные взаимодействия. Меня как боевую единицу в расчет не приняли. Прошло немного времени, и из портала появился один-единственный судья. Портал за ним захлопнулся, а это значило, в нашей группе только четверо.

Никого не приветствуя, судья начал говорить о задаче нашей группы.

– Ваша цель – троллья крепость Румак. Она находится в километре к северу от этой точки. Демоны вырезали бойцов и захватили крепость. Ваша задача – уничтожить антипортальную установку и продержаться сутки до прихода основных сил, не давая демонам восстановить ее. Разрешено использовать любые доступные методы с полной амнистией за действия в военное время. Любая магия, любое оружие, питомцы – все что угодно для выполнения поставленной цели. Единственный запрет – убийство других участников испытания.

Саджи, если ты читаешь эти строки, то тебе не надо вспоминать все, что произошло во время испытания. Монотонная осада с убийством демонов и последующий захват переросли в подготовку к обороне крепости. Все это время я прикидывался балластом и ничего не делал. Когда пришла Фемида и я сменил одежду на боевой комплект, настроение у троицы быстро сменилось. Страх, сомнения, возбуждение, спор.

Здравомыслие победило жадность, и все тихо разошлись по углам. Они действовали отдельно от нас и во время первой волны нападающих показали хорошую командную работу. Фемида резвилась с новым мечом, убивая демонов пачками. Ее девятисотый уровень плюс достижения, мастерство и прокачанный навык владения мечом давали огромное боевое преимущество против любого бойца ближнего боя. Она и впрямь была валькирией.

Мы постоянно перемещались по полю боя, внося хаос в войска демонов, пока троица будущих охотников обороняла крепость. Внутренний двор превратили в ловушку. Паладин закрывал выход, и когда достигалась нужная концентрация демонов на квадратный метр двора, магесса использовала Сферу Трея для урона по области. Оказывается, в водной форме это заклинание не причиняло ей вреда, но повреждало доспехи. Копейщик засел на главной башне и метал копья, отстреливая лучников и магов противника.

Нападение продолжалось около двух часов подряд. Еще пятнадцать минут мы отбивались от последних демонов, находясь на грани психологического истощения. На прошлом испытании нам удавалось вести бой на собственных условиях и с более предсказуемым противником. Сейчас все валялись на остатках крепости. Четыре волны наступления противника превосходящего уровня исчерпали все силы троицы. А мы с Фи просто отдыхали под красным цветом солнца.

Расслабились настолько, что не заметили, как к нам вплотную подошла девушка в красном костюме мага. Черные волосы с седыми локонами, волевые черты лица, подчеркнутые прокачанным интеллектом, и фигура уже взрослой девицы. Самый заинтересованный взгляд достался Фемиде, отдыхающей на камнях. Айзек заметил девушку, но никак на нее не отреагировал.

Гостья набрала воздуха в грудь и что есть силы прокричала:

– Пирожки, горячие пирожки!

Это было первое, что я услышал от Аккароне. Она оказалась весьма привлекательной девушкой-демонологом. В следующую минуту начался бой между троицей будущих охотников и предводителем демонов Катайна. Она использовала лик сатаны для одновременной блокировки паладина и кастования двух заклинаний. Магический щит отклонил первое брошенное копье, а заклинание «Время теней» убило копейщика, за мгновение испепелив его тело до состояние праха. Паладину откусило голову вместе со шлемом. Магессу не спас ни сверхплотный щит из воздуха, который взорвался, когда Аккароне подошла совсем близко, ни тело из воды, которое было высушено под ноль заклинанием «Инфернальный шар». Умный ход! Использовать заклинание ловушки для победы над таким противником.

Все это время мы смотрели со стороны, как девушка веселилась. Фемида оценивала ее как противника, а мне была интересна личность нашей новой знакомой. Как выяснилось, Аккароне – маг со специализацией на огне и пространстве. Такой выбор специализаций дал ей доступ к подклассу демонолога. 1881-й уровень, огромные резисты ко всем типам урона, покровительство четырех королей Инферно и целый набор уникальных боевых способностей – эта девица ничем мне не уступала. При использовании лика Сатаны появлялись две пары рук, хвост, огромная пасть и броня из чешуи демона. Тело Сатаны увеличивало размеры тела до крупного крокодила, что мы успели увидеть при отрывании головы паладина.

Лик Вельзувела давал возможность контролировать до восьми различных модификаций. Шпионы, разведчики, воины и защитники – универсальная боевая форма. Лик Вельзевула давал самое большое тело. Но оно было безобразно и имело слабые крылья демона. Летать нельзя вообще, так еще и цель для дистанционных атак идеальная. Плюсом этого тела был запредельный запас здоровья и живучесть раз в сто выше, чем у таракана. Регенерация здоровья усиливалась, если была жара и рядом находились свежие трупы. Даже при нанесении смертельного удара с отрубанием головы требовался еще один добивающий удар на разрубание черепа. В противном случае Аккароне могла регенерировать все тело из одной только головы.

Лик Люцифера усиливал тело, покрывая его широкими красными полосами. На деле выяснилось, что это аналог усиления тела от Лиги охотников. Тело Люцифера давало магессе пару рабочих крыльев падшего ангела и две косы, которые можно было использовать только для ближнего боя. Для самой Аккароне это был самый бесполезный боевой облик. Зато возможностью летать она пользовалась постоянно.

Лик Петбе не изменял внешность девушки, но все местные относились к ней более лояльно. Это был дух-покровитель – символ мести. Тело Петбе давало возможность полностью игнорировать любой урон так, словно тела и не существует. Сквозь предметы она пройти не могла, но легко пережила бы метеор или солнце мертвых. Длительность не больше одной минуты и использование не чаще одного раза в двадцать минут. Эта способность была лучше бабла паладинов, так как перезаряжалась не целый час, к тому же заклинание паладинов длилось всего двадцать секунд при максимально прокачанной божественной магии, а у Аккароне была целая минута.

Все было хорошо. Девушки обменивались заинтересованными взглядами. Айзек тихо осознавал ситуацию и переосмысливал отношения с Фемидой. Мне казалось, что я встретил очень сильного союзника. Нет, она не могла стать сопартийцем. Слишком сильный дух независимости и недоверия к окружающим. Как маг и боец она невероятно сильна. Боевые способности, огромный опыт сражений, много заклинаний, острый ум, наблюдательность. Ее воля не уступала Фемиде, а личные качества превосходили мечницу. Удивительная личность, сочетавшая высокий интеллект, независимость и волю! Женский вариант меня, и, как видно, более привлекательный для Фемиды. Вкусы Фемиды я уже давно понял.

Возникло чувство чужого присутствия. В радиусе ста метров никого, это точно. Портал!

Ужас! Нам всем конец! ЭлДжей напуган!