Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Яков плюнул нам под ноги, и, не выходя из комнаты, отказался от права собственности на нас, передав на обучение в военную школу Созэ Новы, почившего отца нынешнего императора.

30 марта 3557 года. Я стал свободным! Боги, свободным! Я скажу снова! Свободным! Свободным! Больше никто не имеет права бить меня кнутом и говорить, как жить! Профессия? Я стану магом! Выкусите, мистер Джа! Мой секрет о пути веры и формирующемся источнике маны удалось сохранить в тайне!

Улыбаясь, я посмотрел на вечно недовольного Якова, не представляющего, какую драгоценность он только что добровольно выпустил из своих рук. А потом на курящую Саманту, не знающую о моих истинных талантах. Освоив самые важные основы развития трех сил за неполных два месяца, я увеличил постоянное значение веры до 42 единиц и раскачал сосуд души до 30. Ибо вера моя сильна! Теперь я творец своей судьбы! Мой путь начинается сегодня!

Подписывая договор, я даже не подозревал, что наступила Эпоха Снегов и начинающийся голод вскоре доведет людей до безумия.

* * *

На материке Вайхор, на стыке границ империи Нова, Халифата Сарду и Теократического королевства, есть относительно небольшая территория в форме неправильного ромба с длиной одной грани в тысячу километров. Для общественности этого места не существует. Воздушные и железнодорожные пути сообщения обходят запретный участок стороной – не из-за опасности, а по причине облака сильнейшего смрада и миазмов, висящего над ним. Внизу же, у самой поверхности земли, витают обильные эманаций разложения. Здесь нет источников чистой воды, дорог и официально проживающего населения. Только горы хлама и органических отходов, ежедневно привозимых тремя государствами на огромных летающих поездах-мусоровозах последние триста лет.

В небе над запретным участком прямо по воздуху ступал мужчина в черной рясе, держащий одной рукой девушку лет пятнадцати. Гордая осанка, острый взгляд, отросшая за две недели борода и полуголый торс, едва прикрытый остатками разодранной сутаны священнослужителя.

Салдона ерзала, свыкаясь с ролью поклажи. За две недели путешествия по миру Карна она увидел больше нового, чем за прожитые шестнадцать лет жизни.

– Вы так и не ответили, кто вы такой, мистер? Герой из каких легенд? Вы ходите по небу, стираете рабские печати, убиваете сильных монстров голыми руками…

Мужчина, увидев что-то интересное внизу, начал спускаться к земле.

– Хороший вопрос, Салли. Или мне лучше звать тебя Салдона, полным именем? – девочка неопределенно кивнула. – Тогда буду звать тебя Салли. По некоторым причинам у богов Карна был передо мной долг, который не выплатить деньгами. Они предложили переродить мою душу, используя особые возможности Системы, но не учли ее реакции. Проверив меня, Система сразу поняла, что ни одно физическое тело новорожденного не способно выдержать силу моего сознания. Ментальную силу! Поэтому Система пошла другим путем, создав из меня то, что называется родовой подсистемой.

Салдона изо всех сил пыталась уследить за нитью диалога, но ей банально не хватало знаний.

– Не понимаю вас, мистер.

– Когда человек становится слишком сильным, небеса тянут его вверх из низших планов бытия, чтобы тот не искажал естественный ход событий. Так понятней?

– Так бы сразу и сказали. А то ругаетесь этими непонятными словами. Подсистема! Ментальная сила!

– Будет проще описать меня полубогом, полностью утратившим свои силы, но сохранившим возможности. То дитя, Лоан, благодаря совокупности характеристик, упрямой и в то же время весьма одаренной личности, подключился к моей родовой подсистеме, став терминалом для контакта с физическим миром. Он не мое перерождение, а сторонний человек, подключившийся через систему к моему пути. Как лидер и основатель родовой подсистемы, я развиваю ее, идя своим путем. Другие, такие как Лоан, могут пойти по проложенной мной дороге.

Спустившись с неба, мужчина тут же использовал чудо «Очищение», на много метров вокруг убрав из воздуха вонь, миазмы и примеси вредных эманаций. Затем он поставил Салдону на землю. Девочка старалась не потерять нить разговора.

– А этот путь родовой подсистемы, о котором вы говорите? Что это такое?

Дьякон отвесил ученице щелбан.

– Ребенок! Да еще и необразованный! Ответ находится выше уровня твоей компетенции, дитя. Скажу лишь, что вера, магия и путь игрока так же верны, как мой путь.

– Говорите понятнее, мистер! Я же рассказала вам об этом месте!

– Тебе будет проще понять, если скажу, что для системы я стал основателем уникального класса, и теперь мне предстоит проложить дорогу для тех, кто сможет выбрать мой путь. Я тот, кто отрицает веру в богов, считая, что человек должен полагаться исключительно на собственные силы! Маг, ищущий истину! Человек, освоивший азы пути воителя. Мои последователи не будут подчиняться догмам религий, сами решая, что правильно, а что нет.

– Да кто же вы такой, мистер?

Дьякон остановился и посмотрел в воздух над собой. Сейчас он не-нареченный, человек без ника, не опознаваемый системой.

– Саджи, – будто пробуя на вкус слово, мужчина кивнул. – Зови меня Саджи. Младший из джиннов.

Человек, Саджи, 0 уровень

Будто признавая право на самонаречение, система дала мужчине право ника и высветила интерфейс. Салдона, не верившая до последнего в смерть дьякона, испытала шок от увиденного.

– Мистер, так вы правда полубог?

– Был им. У меня нет никакого желания становится объектом чьей-то веры или пешкой Системы. Я также не собираюсь быть ее инструментом. Все, чего я хочу, это насладиться новой жизнью. Стать авантюристом, покорить неведомые места и найти старых знакомых.

– Но вы сами сказали, что умерли!

Саджи обернулся. Все его тело излучало сияние настолько мощной святой силы, что Салли самой хотелось преклонить колено и начать молиться. Перед ней полубог, отрицающий веру в себя!

– Салли, – Саджи улыбнулся, – мои друзья и враги ни за что не поверят в мою смерть! Стоит моему имени всплыть в хрониках мира, как они сразу же явятся сюда.

Стоя на вершине холма, Саджи указал рукой на окрестности. Казалось, вокруг простирались лишь горы строительного мусора, битое стекло, протухающая органика и падающий с неба белый снег. Однако свалка не была так безжизненна, как казалось на первый взгляд. Именно здесь находился Метеор-Сити, город, существование которого отрицают все цивилизованные государства. Последнее прибежище преступников, беглых рабов, опальных монархов и всех тех, кто не нашел себе места в рамках закона. Идеальное место для того, чтобы начать свой путь в новом мире.

– Мне надо хорошенько подготовиться к встрече дорогих гостей. К счастью, здешний климат и условия подходят для жизни как нельзя лучше. Хм, подумаем! Для начала познакомимся с местным населением и вырастим дерево.

Идущая рядом Салли, даже будучи не-одаренной, чувствовала, как мощный вихрь маны собирается вокруг ее благодетеля. Будто сама магия благословляет его!

Часть вторая. Глава 12. Мутация

Устроиться в Метеор-Сити оказалось просто и в то же время очень интересно. Местное сообщество, насчитывающее около миллиона людей, полулюдей и зверолюдей, разделено на девять поселений, связанных воедино сетью подземных тоннелей. Поскольку боги всеведущи, но не всемогущи, я узнал много информации о Метеор-Сити по пути сюда, прикоснувшись к ткани мироздания Карна. Теперь, имея физическое тело, я мог свободно ее читать, узнавая обо всем самом важном из происходящего в мире. Было много поводов для беспокойства и волнения, касающихся землян и моих старых знакомых. Манифест! Желая решить самую большую из проблем, я выбрал свалку и город под ней как временную базу.

Новый житель сам определяет поселение и старейшину, под крыло которого готов пойти. Есть гетто псоглавов, ящеров лингри, кошкоподобных мурмурианцев, пара сообществ зверолюдей с их многообразием подвидов и многочисленные мелкие группы редких рас полулюдей. Полудемоны, полудраконы, низкоинтеллектуальные потомки тех, кто родился от нежеланной связи с орками, гоблинами и даже троллями. В толерантном Метеор – Сити рады всем, пока те соблюдают законы общины.

Здесь не в ходу деньги цивилизованных стран, используют только натуральный обмен. Богатство и накопления не приветствуются, но и не запрещаются. Самое важное – что хорошего ты можешь сделать для окружающих. Чем полезнее человек для общины, тем больше благ он может себе позволить. Товары с черного рынка, любое оружие, запрещенные правительством услуги. В городе посреди свалки есть все, кроме гарантий безопасности и нормальных условий для жизни.

Без какой-либо причины я выбрал поселение Эдо, находящееся под крылом старейшины Раша, старого лысого мурмурианца из породы котов-сфинксов. Он собрал вокруг себя общину мурмурианцев, создав своеобразное гетто, где рады любым кошачьим расам. Даже зверолюдам! Абсолютно лысый, крайне морщинистый представитель пика младшей крови, мельком на нас глянув, удалился по своим делам.

Полчаса спустя мы встретились с Амуром – крупным мурмурианцем мэй-куном, одним из многочисленных заместителей Раша, который взялся объяснять правила проживания в Метеор-Сити.

Младшая кровь, Амур Ркез, 231 уровень (SS-ранг)

Заместитель старейшины Раша. Поселение Эдо. Отреченный от рода.

Отреченные – это те, кому заблокировали дар и вывели из рода или клана, сохранив только жизнь. Говорят, процедура довольно болезненна, и среди благородных быть отреченным – все равно что быть обесчещенным. Их потомки имеют кровь низших. Единственное, что родня оставила отреченным, – их жизнь и достигнутый уровень, без возможности развиваться дальше.

Нервно дергая хвостом, Амур показал центр выдачи заданий. Сотни сотрудников занимались приемом заявок от населения через компьютерные терминалы.

– Я думал, в Метеор-Сити все будет намного…

– Хуже? – Амур провел лапой по щеке, поглаживая мохнатую морду. – Не недооценивай, Метеор-Сити, новичок. Тут мы централизованно принимаем заказы. Заказчик через общение с представителем общины оставляет свой заказ. Житель поселения через наручный терминал видит, какая работа есть и что он за нее получит. Если целью задания является какая-то вещь – например, голова врага – ее оставляют в одном из пунктов сдачи. Хочешь есть и пить, работай на общину, и она с тобой расплатится своими товарами. Нужны конкретные вещи? Оружие, нелегальные штуки с черного рынка, заказное убийство, похищение, рабочая сила, вообще все, что угодно, – наша община достанет тебе это, если ты предварительно выполнишь наш встречный заказ.

– Я впечатлен, сэр Амур, – центр заказов был переполнен клиентами. – Город без интерфейса в мире, где его наличие считается нормой.

– Не расслабляйся, новичок, мр-р-мяу! Община принимает всех. Будь ты ребенком, выброшенным в мусоропровод, беглым рабом или преступником —мы примем все, что цивилизованный мир выбросит за ненадобностью, ничего не отдавая обратно. Нам плевать на твою внешность, прошлое, долги и достижения. Мы принимает только твое настоящее, не задавая вопросов о прошлом. Никаких кредитов и денег. Только сиюминутный обмен!

– Понимаю. За нас всегда говорят наши дела. Мне нравится этот принцип, мистер Амур.

Видя поголовно вооруженных людей, я вспомнил рассказы Салдоны в пути. Несмотря на то, что Метеор-Сити – относительно мирное место, три четверти населения имеют связь с криминальным миром. Тут все – опасные личности и в то же время все хотят иметь безопасный уголок, который могут назвать домом. На этом принципе общности целей и принятия держится общественный порядок, крутящийся вокруг старейшин и совокупной силы их личных банд.

Амур рассказал многое о быте поселения, восприняв нашу странную парочку людей нулевого уровня крайне спокойно. Его даже не удивила моя светящаяся аура. Религию, как и благородных, в Метеор-Сити сильно не любят, так как большая часть населения вообще не имеет ников. Нет жрецов, нет имен, нет интерфейса. А те, кто имеют доступ к системе, по большей части сбежали из цивилизованного мира, попав под молот правосудия или гнев церквей, либо как-то насолили благородным. Но тут, в общине, ценят отшельников, людей с сильной верой, не связанных с какой-либо церковью и при этом способных творить чудеса. Так, продемонстрированное мной чудо «Очищение» ввергло Амура в шок. Его шерсть встала дыбом, хвост распушился. Еще раз взглянув на мою сияющую ауру, мурмурианец тактично спросил:

– Мр-р! Ваше чудо с легкостью пробило мой щит веры, хотя я и был готов к возможной атаке. Вы плохо контролируете святую силу?

– Отнюдь. Аура – следствие сильно переполненного сосуда.

Амур по-кошачьи повел носом, не отводя от меня взгляд. Думаю, ко мне приставили аж заместителя старейшины именно из-за ауры, пытаясь выяснить, представляю ли я опасность для порядков Метеор-Сити.

– Милорд Саджи, данная информация конфиденциальна, и ваши враги многое отдадут за нее. Но мне, как помощницу старейшины, надо хотя бы примерно знать значение показателя веры.

Несмотря на тридцатипятилетний возраст тела, отобранного у дьякона, у меня нет интерфейса, открываемого после первого совершеннолетия. Система настойчиво предлагает пройти все три этапа раскрытия возможностей разом, но мне сначала надо сформировать источник магии. Проще говоря, я не могу сказать Амуру данных, которых не знаю. А маги не лгут!

– Около тысячи. По определенным причинам я сам не знаю точных данных.

Амур почтительно кивнул.

– Абсолют веры! – мурмурианец вздрогнул всем телом. – Вы удивительны, милорд! На весь континент найдется не больше сотни людей, не связанных с Советом Церквей, чей показатель веры достиг человеческого предела.

Несмотря на молитвы и многочисленные аскезы, выше тысячи параметр веры не растет, как и размер сосуда души, достигший планки в десять тысяч единиц святой силы. Из-за начала зимы и снега поселение не испытывает недостатка в чистой воде. Еду, как выращенную здесь, так и найденную среди отходов с мусоровозов, требуется очищать от различных токсинов. Чудо «Очищение» идеально для этого подходит! Однако обладателей сильной веры в Метеор-Сити не так много. После разговора с Амуром стало ясно, что мне всегда будут здесь рады и готовы щедро платить за посильную помощь.

Выслушав просьбу о месте, которое в будущем должно стать моим домом, Амур выделил большой пустующий участок на границе поселения Эдо, откуда мусорщики давно вытащили всё хоть немного ценное. Напоследок мурмурианец выдал пару широких браслетов на запястье, выполняющих роль местного паспорта и коммуникатора одновременно. Вместо имен – просто ID из букв и цифр. Во вкладке карты уже вбиты координаты выделенного жилища.

Всего полчаса неспешной прогулки по поверхности свалки, и мы вышли на границу поселения Эдо, от которого начинались уже совсем неразобранные горы никому не нужного хлама, начиная от ржавых ванн и заканчивая битым стеклом. Понятия не имею, как здесь оказался целый этаж выброшенного здания, но он как ничто другое подходит под понятие дома для жизни.

Салдона по-хозяйски зашла внутрь покосившегося строения и спустя минуту вышла.

– Господин, там даже полов и окон нет. Мы будем мерзнуть ночью, если оставим все как есть.

– Понятное дело. Местные с приходом зимы растащили всё, что может гореть.

По внешнему виду удалось понять, что наша обитель раньше была вторым этажом двухэтажного дома, разорванного пополам на уровне первого этажа. Крыша сохранилась, но окна, стекла и деревянные полы растащили местные, пустив на дрова и улучшение собственных жилищ. После повторного посещения мурмурианца с просьбой привести наш с Салдоной дом в жизнепригодное состояние, нас сразу направили в местный госпиталь с просьбой вылечить так много пациентов, как сможем. Те, кому мы поможем, станут нашими рабочими руками.

Салли шла, задумавшись.

– Что тебя беспокоит?

– Этот кот. То есть я хотела сказать – милорд Амур. Он же специально выдал нам дом, в котором ничего нет?!

– Верно. Рад, что ты достаточно умна, чтобы понять ход его мыслей. Я думаю, что старейшины монополизировали рынок приема заказов, тем самым управляя всеми потоками товаров в Метеор-Сити. Рабочая сила или услуги, типа наших молитв, также входит в сферу их интересов.

– Он специально! – девушка тут же прикрыла рот ладошкой, начав оглядываться. Привычки и зажатость раба придется еще какое-то время из нее выколачивать.

– Да, он умен. Как заместитель старейшины, он специально выдал нам дом, в котором ничего нет, создавая у нас спрос на услуги общины. Так Амур смог создать для общины… хм-м, назовем это условным долгом, который мы должны выплатить оказанием услуг священников-целителей.

Салдона несколько секунд молча шла, но в итоге не выдержала.

– Вы так говорите, будто вас так уже использовали раньше.

– Не путай слова, деточка. То, что сделал Амур, – это обычная игра взрослых в мире свободных. У жен ломаются каблуки, чтобы мужья купили новые. Дети проказничают, а родители их ругают, таким образом восполняя недостаток внимания и эмоций. Искусственный спрос! Поверь, пожелай котяра нас надуть, я бы развернулся и ушел. Но община строится по принципу услуга за услугу. Нас как бы учат этому, выдавая подобное задание.

Подземный госпиталь своими размерами внушал уважение! Четыре огромных крыла и семь этажей вниз, включая закрытое отделение роддома, хоспис и стерильное крыло для особо тяжелых случаев. Одна большая больница на весь Метеор-Сити принимает людей, полулюдей и зверолюдов, здесь лечат всё, что вообще можно вылечить. Из-за миазмов в воде, воздухе и токсичной среды в целом, сильные отравления, ожоги, многочисленные травмы и болезни здесь обычное дело. Слабые маги-целители первого– второго круга способы закрыть вопросы большинства пациентов. Самая частая причина попадания в госпиталь – обрушение огромных куч хлама, разбираемых местными жителями после прилета поездов-мусоровозов.

После идентификации по браслетам, выданным Амуром, нас впустили в приемное отделение как отшельника и его ученицу, практикующих чудо «Малое Исцеление». Огромный этаж представлял собой одну большую комнату, заставленную койками с больными.

Увидев первого пациента, Салли задрожала от неуверенности. Чертовы привычки рабов!

– Господин, – смотрит на меня, – у меня не хватит святой силы на такое лечение!

– Не бойся, я помогу. Тебе нужно больше практики, Салли.

Девушка нерешительно подошла к первому пациенту. Ящер лингри, не-нареченный без ника, ростом в два с половиной метра, сильно поранил ногу чем-то острым, вдобавок сломав кость. Кровь не напугала девушку.

– Что мне делать, господин?

– Сначала используй чудо «Малое Обезболивание». Затем вправь сломанную кость и сожми края раны. Не отпуская ногу, начинай читать молитву Малого Исцеления.

Огромный ящер лингри поглядывал то на меня, то на Салли.

– Эй, человек! Ты же жрец-доктор?!

– Не бойтесь, дорогой пациент. Моей ученице нужно доказательство собственной веры.

Видя волнение пациента, на помощь пришел один из врачей госпиталя, без капли силы веры и магии исцеления. Простой смертный, хорошо разбирающийся в том, как оказывать помощь пострадавшим. С ним дело пошло быстрее, и уже через пять минут лингри вкололи снотворное, погружая в восстановительный сон.

– Уф-ф! – руки Салли дрожат. – Я слышала, лингри едят людей.

– Это правда.

– Думала, сейчас нажму не так, он закричит и откусит мне голову, – она указала на спящего пациента. – Они же такие огромные!

Два с половиной метра?!

– Перед тобой всего лишь низшая особь. У полулюдей представители младшей крови около трех метров ростом и куда сильнее. Старшая же кровь лингри растет вместе с уровнями, достигая длины тела в тридцать два метра. Пробуждается родословная зверя, делая их больше похожими на животных или рептилий, чем на людей. К счастью, сильная кровь лингри не выносит холода, обитая в основном в теплых регионах.

Я забрал Салли из рабского поселения, понимая, что если оставлю ее там, девушка без поддержки дьякона быстро станет объектом всеобщей ненависти. Грехи священника повесят на его ученицу. Возможно, я увидел в Салли то же, что заметил и сам Джа. Простой и чистый характер, идеально подходящий жрице. Она искала свой путь веры, ухватившись за единственное, что было в рабском поселение. Церковь Ахенди!

Вчера Салли с моей помощью отказалась от веры в Ахенди, приняв тот же неофициальный класс, что и Лоан, став моей второй ученицей. Мне категорически не нравится мысль, что я становлюсь объектом веры. Предпочту называть свое учение побочным классом, но никак не религией имени Саджи. Бе-е-е-е-е! Гадость какая! Звучит мерзко до мурашек по коже. Да и сюда я пришел не ради верующих, а чтобы сделать кое-какие дела.

Пациентов хватает. Салли в свои пятнадцать лет, благодаря наложенному мной чуду «Душевная Связь», может заимствовать мою святую силу и использовать базовый набор чудес. Для нее я как ходячий алтарь с быстро пополняемой энергией веры.

– Господин…

– Стоп! Называй меня просто Саджи. Просто! Саджи! Никак иначе! Ты теперь свободная и можешь говорить со мной, как с равным, не забывая о самоуважение и взаимоуважение.

Девушка замялась, по привычке смотря в пол.

– Мастер? – бывшей рабыне сложно побороть привычки.

Ох! Как же сложно с девушками! Сколько я эту дурь из нее выколачивать буду?!

– Сойдет. В чем вопрос?

– Сколько у вас святой силы?

Бедняжка виновато поглядывает на меня, начав переживать после двух малых чудес.

– Лечи давай! Жрица недоделанная! Практика-практика-практика и снова практика! Пока вообще всех тут не вылечишь, никуда не пойдешь.

– Но тут… – окинув зал, полный пациентов, Салли опять замялась.

– Работай, ученица! Там у человека рука отваливается. Пойдем поможем!

Взмокшей от пота Салдоне приходится нелегко. Она прогоняет через свой сосуд души огромные, по ее меркам, объемы святой силы, используя десятки чудес подряд. Подошедший вечером представитель больницы попросил ее принять душ и переодеться в стерильный халат. Мой интерес в том, чтобы благодаря такой методике будущая жрица как можно быстрее раскачала свой собственный сосуд души предела. То есть ее нынешние пятьдесят – до тысячи, а может, и больше.

Изменение объема сосуда души: +1 ед.

Текущее значение: 71/71 с.с.

Салли из-за сосуда всего лишь в пятьдесят единиц сначала могла использовать только Малые Чудеса 1-й категории. Восстановление утраченных конечностей, органов, крупных кусков плоти, удаление шрамов, относятся к 2-й категории Среднего Чуда и требуют уже сотню единиц святой силы. В такие моменты приходилось подключаться мне, беря дело в свои руки. Однако ученицу я заставлял ассистировать, показывая, что и как надо делать с поврежденным телом.

Изменение параметра Веры: +1 ед.

Текущее значение: 63 ед. (50+13)

Ламберт, тот самый доктор, что взялся нам помогать, не отходил от нее ни на шаг, до самого конца. Мы лечили весь первый день, затем второй, третий, четвертый, пятый и даже шестой, раскачав сосуд души Салдоны до ста семидесяти единиц святой силы. Когда закончились пациенты в приемном отделении и палатах длительного содержания, пошли в роддом и карантин. Бедный Ламберт ходил за нами с обезумевшим от усталости взглядом, не понимая, когда же этот кошмар закончится. На его счастье, моя ученица достигла предела, и мы ушли из госпиталя спустя семь дней.

Заместитель старейшины не подвел, назначив несколько вылеченных пациентов бригадирами, которые и руководили восстановительными работами нашего дома.

* * *

Одна из особенностей Метеор-Сити, города, построенного на свалке, в том, что большая часть его строений находится под землей. Таким образом жители и их дома защищены от потока хлама, падающего на них с неба из поездов-мусоровозов. Однако Башни Старейшин, возвышающиеся над горами мусора, служат для машинистов маяком, показывая границы, которые желательно обходить стороной при сбрасывании груза.

Смотря на очередной летающий мусоровоз в ночи, старейшина Раш недовольно фыркнул. Проклятая зима никак не заканчивается! Семь его заместителей собрались в комнате.

– Я просил информацию по отшельнику. Прошла неделя! Почему на моем столе нет ни одного отчета?

Мурмурианец Куин, из породы полосатых дворовых котов, неловко поднял лапу.

– Сэр, его нет ни в одной базе данных. Нам трижды удалось взять образцы ДНК, и каждый раз она была новой. Внешность также претерпела изменения.

Раш пнул стул с такой силой, что тот разлетелся в щепки.

– Я спросил, кто он! А не что с ним не так!

– Сэр, я хочу сказать, что тело Саджи молодеет. Пропала борода, рост уменьшился, изменилась даже ширина плеч и разрез глаз. Нам не удалось найти в базах данных ни одной из цивилизованных стран человека, подходящего под его описание. Отпечатки пальцев меняются, приобретая все более законченный вид. Предположительно, он использовал дар тела, меняющий внешний вид. По прогнозам следопытов, через три дня трансформация завершится, и мы увидим, как отшельник выглядит на самом деле. Тогда его внешность можно будет сопоставить с известными абсолютами веры.

Старейшина осмотрел оставшихся шестерых заместителей.

– Все? Ваше молчание – это признание собственной некомпетентности? Мраан!? Его форму души уже обследовали?

– Да, сэр, – подала голос человеческая женщина без ника над головой. – Целители говорят, что на его душе нет отпечатка бога. Отшельник не из Совета Церквей или другой известной религии. Никакой реакции на заклинания изгнания демонов и молитвы древним богам. Попытка ментального воздействия закончилась комой мага-духовника.

– Прекрасно, черт подери! У нас под боком неведомое существо нулевого уровня! Абсолют веры с предельно развитым сосудом души. Каковы его мотивы? Что им движет? Амур! Драный котяра! Мигом в мой кабинет!

Дверь распахнулась меньше, чем через десять секунд. Огромный мурмурианец мэй-кун явно ждал вызова, находясь где-то поблизости.

– Отчет! Как там наш гость?

– Э-э-эм… Тысяча двести тринадцать вылеченных пациентов, от легких ранений от до тех, кому врачи предрекали смерть, направив в хоспис. Старик Джоудо на своих двоих вышел из больницы, ощупав всех медсестер. Наша… э-э-э… гостья Алоиза из палаты длительно содержания после лечения сбежала, проломив стену палаты.

У Раша по спине пробежали мурашки Даже Алоизу?! Эту девку нашли на помойке, среди кучи перебитых призывных монстров, наемников и пятерки магов шестого круга, в критическом состоянии. Отравление, потеря части органов и двух конечностей, травмы двенадцати костей и бог знает чего еще. Больница Метеор-Сити, при всем своем желании и огромных возможностях, не смогла вылечить тот спектр гадости, которым ее пытались убить. Одних только эманаций темной магии и испарений хватило на то, чтобы команда врачей, проводивших первичное обследование, отравились так, что их едва откачали. Старшая кровь! Чтоб им пусто было! Алоиза так долго продержалась только за счет ужасающей способности к восстановлению. Но ее тело слабело, постепенно проигрывая неравный бой.

Старейшина шумно выдохнул. Старшая кровь покинула их поселение, и это, черт возьми, хорошая новость. Амур, видя реакцию Раша, начал довольно вилять хвостом.

– Хорошо. Одной проблемой меньше. В больнице еще кто-нибудь остался?

– Только новые пациенты.

– Мр-р-р-р-р! Как много община ему должна?

Мэй-кун на секунду задумался, будто чувствовал вину за то, что должен сказать.

– Совсем немного, сэр. Мы восстановили выданный дом и построили свод над ним, для защиты от падающего мусора и снега. Когда работы больше не осталось, Саджи попросил семена всех деревьев, какие мы сможем ему достать

Видя опущенный взгляд мэй-куна, старейшина зашипел от злости.

– Амур! Какого черта ты выглядишь, как нашкодивший котенок! Ты что, в сапог мне нассал? В чем еще проблема?!

– Понимаете, сэр… отшельник захотел вырастить дерево. Так, около дома.

Раш задумался на мгновение, а потом посмотрел на юг от башни, где располагался новый дом отшельника. Старейшина и сам не понял, почему по коже пробежали мурашки в предчувствие чего – то недоброго.

* * *

Были причины вгонять общину в долги передо мной. Хотите меня использовать? Будьте готовы платить за это! Дать больше, чем они ожидают, значит сделать себе имя в общине. За семь дней, проведенных в госпитале, нам с Салли из половины дома построили целый, соорудив купольный свод над ним. Глупая затея со стороны местных, привыкших бояться дождя из мусора! А еще мы перезнакомились с кучей народу, пока лечили всех, кто попал в больницу. Едой, водой, одеждой и всем необходимым нас уже обеспечили.

Вернувшись на убранный участок, мы сразу зашли внутрь нашего дома. Снаружи, не считая снега, засыпавшего горы мусора, мало что изменилось. Четыре комнаты на втором этаже и шесть на первом, считая веранду с застекленными окнами. Салли старается быть полезной, пытается разобраться с кухонной плитой, работающей на мане.

– Как тебе работа в госпитале? Твои молитвы и труды вызывают у людей искреннюю радость и улыбки. Теперь ты веришь, что выбрала верный путь веры?

Ученице неловко отошла от плиты, не смея поднимать взгляд.

– Да, мастер.

Стоит, дуреха, трясется от страха.

– Мне не нужно твое повиновение, Салли. Ты сама решаешь, что правильно, а что нет. Я уже обучил тебя основным принципам развития веры и сосуда души, и теперь ты можешь отправиться на самостоятельную практику в больницу. Один из заместителей старейшины будет присылать тебе задания на наручный коммуникатор. Руфао, пышная псоглавка-мопс из отдела заготовки провианта, просила тебя зайти к ней.

– Да, мастер. Салли все поняла.

– Не говори о себе, как о вещи. Ты такой же житель этого дома, как и я. У тебя есть красивое имя, Салдона. Своими поступками ты уже доказало право носить его. Гордись им! Формально я – лицо нашего дома. А ты – его руки.

Девушка подняла взгляд, ища в моих глазах подтверждение сказанному.

– Вы…вы… – Салли нервно теребит платье, – вы уходите?

– Нет, мне некуда идти, – я погладил ее по голове. – Есть дела, которые надо непременно сделать в ближайшее время. Например, построить алтарь для хранения резерва энергией веры. Тебе надо развить свой параметр веры и сосуд души. А мне – восстановить тело и решить проблему с божественностью. Обещаю, я не покину поселение без очень веской на то причины.

Салдона улыбнулась и тут же опустила взгляд.

– Вы обещали, мастер! – сказала она и поскакала по своим делам.

Смотря в след убегающей девушке, я и сам невольно улыбнулся. Как мало надо некоторым людям для счастья!

– Счастье в неведение, да? Даже знай люди правду, ничего не изменится. Чертовы чумные доктора и их манифест!

В доме никого, кроме меня, нет. Да и те, к чьему возвращению я хочу подготовиться, меня тоже сейчас не видят и не слышат.