Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Игорь Вереснев,Софи Анри,Sleepy Xoma,Дмитрий Лим,Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 354 страниц)

Глава 14. Диана

Леночка проснулась среди ночи. В комнате было темно, но совсем не страшно, – что может быть страшного в бабушкином доме? Тем более, когда рядом на диване спит мама. Завтра они вдвоём идут в цирк, а послезавтра уезжают на море, к маминой подруге тетё Славе. Леночка знала, что утро наступит не скоро, нужно закрывать глазки и спать. Но ей хотелось пить. Вкусный апельсиновый сок стоит внизу, в холодильнике, однако спускаться в темноте по лестнице нельзя, бабушка не разрешает. Чтобы добраться до сока, требовалось разбудить маму.

Девочка села в кровати, нащупала под ногами тапки и пошла к дивану. Ночник не горел, но комнату освещало странное алое свечение, чем ближе к дивану, тем ярче. Леночка сделала ещё шаг и замерла изумлённо: на мамином месте лежала большая, в человеческий рост, кукла. Именно она светилась. Крик ужаса резанул по ушам…

В комнате вспыхнул свет. Елена удивлённо уставилась на застывшую в дверях незнакомую девушку в короткой пижаме. «Это Диана, дочь Берга», – вспомнила тут же. – «А я в доме Медведевой».

– Что случилось? – Диана убрала руку с выключателя.

– Случилось? – не поняла Пристинская. – Ничего. Который час?

– Не знаю, ночь ещё. Ты кричала. Очень страшно, поэтому я пришла.

Из-за спины дочери выглянул Берг. Подошёл к кровати, придвинул стул, и скомандовав «Диана, иди спать», сел. Телохранительница не пыталась возражать, молча вышла, плотно притворив дверь.

Убедившись, что они одни, советник повернулся к Елене:

– А теперь – подробно: что вам снилось?

Елена пожала плечами.

– Бред какой-то. Будто я маленькая, сплю в комнате с мамой. Проснулась среди ночи и увидела, что вместо мамы на диване лежит светящийся монстр. Я же говорю – бред!

Берг оставался серьёзным.

– Раньше такое не снилось?

Пристинская хотела было рассказать о повторяющемся сне, но в последний миг передумала.

– Нет, слава богу.

– Вот и хорошо, – Берг улыбнулся, поднялся со стула. – Спите дальше, Леночка. Спокойной ночи! Надеюсь, кошмар не повторится.

Отставил стул на место, направился к двери.

– Постойте! – неожиданно для самой себя окликнула его Елена. – Это был обычный кошмар или… или я что-то вспомнила?

– Спокойной ночи, Лена!

Настроенные на внутренний распорядок «Русанова» биологические часы сработали и в отпуске – когда Елена открыла глаза, было только 5:37. Вставать или поваляться в постели? А как долго валяться? Пока хозяева завтракать не позовут? Нет, так не годится. Никто не должен видеть Елену Прекрасную заспанной и неумытой. Советник Берг и его дочь – особенно.

Она вскочила, быстро оделась и отправилась «прихорашиваться», уверенная, что хозяева спят. И – ошиблась.

– О! Доброе утро! Где б ещё встретились в этом теремке! – Диана улыбнулась, закрывая за собой дверь туалетной комнаты.

– Доброе утро, – кивнула Елена, – И правда, здесь у вас заблудиться можно.

– И не говори! Я половину комнат заперла, но уборка всё равно кучу времени занимает. Когда шла работать к отцу, не думала, что придётся по совместительству обязанности горничной выполнять. А ты ранняя пташка. Выспалась? Кошмары больше не мучили?

– Нет, спасибо. Вы тоже рано встаёте.

– Я на службе. Отец любит по утрам работать, и мне приходится подниматься. Кстати, я не советник президента, так что мне не «выкай», зови просто Дин.

– Договорились. А меня по-простому – Лена.

– О, вот это правильно, без излишних реверансов. А можно – Ленка? А то Лена, Елена, Елена Прекрасная – уже оскомина на языке, – в зеленоватых глазах запрыгали озорные чёртики.

– Можно и Ленка. А почему Дин, а не Диана?

– Мне так нравится. Это мы с сестрой в детстве друг друга так назвали – Дин и Рин. Чем собираешься заняться с утра?

С утра Елена планировала поработать в тренажёрном зале. Арман выслушала и одобрительно кивнула. И тут же выдвинула встречное предложение:

– А пробежаться не хочешь? По-настоящему пробежаться, на свежем воздухе.

– Так у вас тут горы вокруг, где бегать?

– По шоссе. Машина на дороге сейчас редкость, и не заблудишься. Могу компанию составить.

– Хорошо, давай попробуем.

– Отлично! Умывайся и выходи, жду у калитки!

Снаружи в воздухе уже ощущалась осенняя прохлада, хотя утро было солнечным. Даже здесь, на юге, среди покрывающей склон зелени проглядывали золото и багрянец. Елена невольно поёжилась и сделала несколько энергичных взмахов. Спутница взглянула на неё и кивнула на выложенную плитами дорогу.

– Шоссе там, за поворотом. По нему до посёлка двенадцать километров. Не марафонская дистанция, но всё время в гору. Как, осилишь?

– Надеюсь. А как ты отца без охраны оставишь?

Диана засмеялась.

– Думаю, пока мы бегать будем, его не украдут. Посоревноваться не хочешь – кто быстрее добежит до указателя? Или боишься проиграть? Уронить честь мундира, так сказать.

Елена открыла было рот, готовая ответить колкостью на колкость. И передумала. Диана по-прежнему озорно улыбалась, но глаза смотрели серьёзно, изучали. Нет, это не Петра Благоева. Здесь каждая фраза, каждое слово выверено, продумано. Наверняка офицеров службы безопасности обучают не только правилам рукопашного боя. Что ж, командир косморазведки вызов примет.

– Можно и посоревноваться, – кивнула она.

Первую половину трассы они преодолели в умеренном темпе, обычная тренировка. Шоссе сделало очередной поворот, разворачивая захватывающую панораму. Справа – пологий склон горы упирается в подножье скал, почти вертикально уходящих вверх на добрую сотню метров. Слева – густо поросший лесом спуск уходит вниз, к густой синеве моря.

– Мы в самой дальней от посёлка точке, – пояснила Диана. – Теперь эту скалу обогнём, и резких поворотов не останется. Ты в Крыму раньше бывала?

– Нет, никогда. Красиво здесь. Дин, скажи, а почему ты Арман, а не Берг? Фамилия мужа?

– Нет, мамы. Они с отцом никогда не были в официальном браке. В «неофициальном», собственно, тоже. Хочешь услышать о моём детстве?

– Да.

Елена навострила уши, ожидая продолжения. Но его не последовало, Диана молчала.

Стена справа отодвинулась от шоссе, и слева спуск стал более пологим, кроны деревьев заслонили море и горизонт.

– Что-то медленно мы бежим, я скучать начинаю. А ты? – не дожидаясь ответа, Арман припустила быстрее.

Елена прикинула расстояние. До финиша ещё километров пять. С подобной соперницей нужно очень внимательно распределить силы. Сейчас рвануть следом – умереть на финише.

Скала справа скрылась за кронами деревьев, осенний лес обступил дорогу с обеих сторон. Шоссе и впрямь было пустынным. В столице массовая миграция на Новую Европу пока не ощущалось – место улетевших тут же занимали прибывшие из провинции. Лишь здесь Елена впервые по-настоящему ощутила себя представительницей последнего поколения, живущего на Земле.

Белый открытый мобиль с заострённым капотом выскочил из-за поворота и резко сбавил скорость. Пристинская краем глаза взглянула на неожиданных попутчиков. Два смуглых темноволосых парня, каждый не старше двадцати лет от роду, восхищённо смотрели на прекрасную бегунью. Некоторое время они ехали молчаливым эскортом. Затем сидевший на пассажирском месте решился заговорить:

– Зачем такой красивой женщине пешком бегать? Давайте мы вас подвезём.

Лес, безлюдное утреннее шоссе. Убежавшей вперёд Дианы не видно за плавным изгибом дороги. Окликнуть её? А если это часть проверки?

– Ребята, ехали бы вы по своим делам, – попросила она по-хорошему.

– Наши дела – помогать красивым женщинам! Не оставлять их одних на дороге! – подал голос и водитель.

Елена продолжала бежать, стараясь не обращать на парней внимание.

– Она не желает нашей помощи! – с фальшивым сожалением в голосе пожаловался водитель другу.

– Нехорошо! Может, она невежливая, не уважает нас?

– Такая красивая и невежливая? Не верю! – засмеялся водитель. – Девушка, вы далеко бежать собираетесь? До посёлка? Мы там всех знаем. В гости к кому-то приехали?

– В гости. Но не в посёлок. Моя подруга живёт в доме у моря, в «Гнезде чайки», – Пристинская кивнула на показавшуюся впереди ярко-оранжевую майку Дианы.

Смех оборвался. Мобиль резко рванул вперёд, круто развернулся и, быстро набирая скорость, умчал по шоссе. Кажется, незваные попутчики не хотели встречаться с капитаном Арман.

Дорога наконец-то выровнялась. Деревья постепенно редели, и далеко впереди показалась развилка с синей табличкой указателя. Пора догонять Диану. Елена начала наращивать темп. Раз-два, раз-два. Силы она сумела сберечь и уставшей себя не чувствовала, спина в ярко-оранжевой майке приближалась. Услышав, что её догоняют, Диана оглянулась и побежала быстрее. Елена подобралась. Придётся бежать очень быстро, если она не хочет отстать. Что ж… Раз-два, раз-два. Пальцы собраны в кулаки, спина прямая, никаких лишних движений. Все силы отдать мышцам ног. Оранжевая майка уже рядом. Рывок – и она позади!

Диана не собиралась сдаваться. Она улыбалась, но было заметно, что бежать в таком темпе для неё тоже не игра. Тем не менее, она опять вырвалась вперёд. «Быстрее, ты можешь быстрее!» – Елена рванула вслед. Раз-два, раз-два, едкий пот щиплет глаза. Выдержать бы этот темп до финиша. Вдох-выдох, вдох-выдох. Во рту сухо. Чёрт, надо было глотнуть чего-нибудь перед забегом! Да, на тренировках так бегать не приходилось. Где Арман? Отстала? Не оглядываться! Раз-два, раз-два!

Синий указатель нёсся навстречу. Сто метров… пятьдесят… десять… всё! По инерции Елена пробежала ещё несколько метров, остановилась. Ноги подогнулись, вынуждая плюхнуться на поросшую травой обочину.

Диана вскинула руки, признавая поражение, подошла к сопернице.

– Здорово! Не ожидала! Как тебе это удалось? Я же лучше бегаю, к тому же я моложе и легче.

Пристинская улыбнулась, смахнула капли пота со лба:

– У нас были разные цели. Я хотела прийти первой, ты – испытать меня на выносливость. На самом деле ты выиграла. Ты вполне могла меня обойти, ты же не выложилась до конца. Что, предложишь пробежаться назад?

Диана посмотрела на неё удивлённо. И вдруг звонко, по-девчоночьи, захохотала.

– Ты сразу это поняла?! И согласилась бежать? Класс! Честно говоря, я действительно хотела предложить пробежаться обратно. Но теперь в этом нет смысла. Пошли через посёлок, спустимся по тропинке. Времени займёт столько же. Для меня. А ты идти-то сможешь?

– За кого ты меня принимаешь? – улыбнулась Елена. – Конечно, смогу. Вот бежать – вряд ли.

Она помассировала икры, бёдра и слегка поднатужившись, встала:

– Да, неплохо пробежались. Ты каждый день так разминаешься?

– Угу, сюда и назад. Хорошая тренировка выносливости, – Диана подмигнула.

– Значит, мальчики на белой «альфа-ромео» тебя пробовали клеить?

– Брюнеты? О да! Не волнуйся, я их не сильно пожурила.

Они не спеша двинулись по дороге, ведущей от шоссе к посёлку. Сначала шли молча. Елена восстанавливала дыхание, наслаждалась утренним ветерком, холодящим разгорячённое тело. И ловила короткие, пытливые взгляды спутницы. В конце концов та нарушила тишину:

– Да, отец прав. Он всегда оказывается прав, хоть иногда с этим трудно смириться.

– А конкретней?

– Твоё умение нравиться! – Диана шутливо шлёпнула её пониже спины и трусцой побежала к посёлку. – Догоняй, если сможешь!

Возле заброшенного автовокзала они снова перешли на шаг. Арман успела собрать пригоршню грецких орехов, лущила их в кулаке, ловко забрасывая зёрнышки в рот. Елене орехов не хотелось, чего-нибудь сочного – другое дело. Неожиданно пришла в голову мысль:

– Дин, ты виноград любишь?

– Обожаю. И виноград, и всё, что из него делают. Я же родилась и выросла в Аквитании. Это юго-запад Франции.

– Тогда зайдём на минутку в гости. Я вчера ночевала у одной женщины, Анастасии Павловны. Хочу сообщить, что со мной всё в порядке, чтоб она не волновалась. А то я не догадалась у неё ни номер виза, ни фамилию спросить. Здесь недалеко, и виноград у неё вкусный.

Диана не возражала, и спустя десять минут девушки подошли к знакомой калитке. Рыжий котяра сидел на своём привычном месте.

– Это Вася! – представила его Елена.

– Больше на Рыжика похож, – Диана протянула руку: – Привет, абориген! Будем знакомы. Любишь, когда тебя гладят?

Кот внимательно осмотрел гостью, и к удивлению, остался сидеть на заборе, даже позволил почесать себе горлышко.

– А от меня убежал, когда первый раз увидел, – с сожалением призналась Пристинская.

– Не расстраивайся! Он хоть и мужского пола, но всего лишь кот. Если бы на его месте находился самец человеческой породы, всё вышло бы с точностью до наоборот, – то ли шутя, то ли серьёзно, пояснила Арман. – И где хозяйка этого красавца?

Елена позвонила. Через минуту Анастасия Павловна открыла калитку. Узнав в спутнице вчерашней гостьи новую хозяйку таинственного особняка, начала рассматривать её с нескрываемым интересом.

– Анастасия Павловна, я зашла сказать, что дом Медведевой я разыскала, спасибо. И ещё я говорила Диане, что у вас виноград вкусный.

Женщина заулыбалась.

– Ой, так заходите во двор, девочки! Я вам мигом нарежу!

– Не надо, не надо! – замахала руками Диана. – Мы только по кисточке сорвём. Ленке много сладкого нельзя, а то растолстеет, в скафандр не влезет.

Она шагнула в коридор из виноградной лозы, выбирая гроздь по вкусу. И тут же увидела собачью будку

– Ого! Да тут пёс!

– Это Рекс, – пояснила Елена.

Диана присела и протянула руку:

– Привет Рекс! Давай знакомиться!

– Осторожнее! – предупредила хозяйка.

– Неужто укусит? Рекс, ты же не станешь меня кусать? Ты же умный пёс?

Она протянула руку ещё дальше. Рекс внимательно обнюхал пальцы и неожиданно лизнул ладонь.

– Умный пёс! Жаль, не могу тебя косточкой угостить. Все, какие у меня есть, самой нужны. Будь здоров!

Они простились с хозяйкой и отправились к тропинке. Идти в обход не хотелось, Елена была уверенна, что существует дорога короче. Но переулок, в который они зашли, надеясь выйти к заброшенному хлебному ларьку, вдруг круто повернул в противоположную сторону.

– Что такое? – полюбопытствовала Диана, глядя на внезапно остановившуюся спутницу. – Мы заблудились?

– Нет! – Пристинская постаралась придать голосу уверенность.

– Думаешь или знаешь?

– Ты сомневаешься в моих навыках разведки?

– Что ты, нисколечко! Просто мне показалось, что этот посёлок не очень похож на Дальний Космос.

В голосе Арман явственно звучала ирония, но Елена постаралась её не заметить.

Выбранная дорога короче не была, но пропетляв по кривым улочкам, они таки вышли к хлебному ларьку. Увидев перекосившееся строеньице, Пристинская с гордостью сообщила:

– Видишь, не заблудились! В конце этой улицы и начинается тропинка, ведущая к вашему дому.

Диана кивнула, соглашаясь. Однако когда они миновали последний дом и вышли на пустырь, не удержалась:

– А ещё можно было дойти до края улицы, где живёт Анастасия Павловна, и обогнуть посёлок по пустырю. Чуточку короче получилось бы. И быстрее. Этак минут на пятнадцать.

– Почему ты раньше не сказала?!

– Дала тебе возможность продемонстрировать навыки разведки, – голос Дианы оставался серьёзным, но в глазах бегали весёлые чёртики. – А вообще-то ты, Ленка, молодец, хорошо ориентируешься в незнакомых местах. Просто я за три года все окрестности облазила, все подходы к дому изучила. Как иначе?

Лес встретил их шорохом первых опавших листьев под ногами. Осень пока радовала тёплыми, солнечными деньками. Не хотелось думать, что впереди холод и слякоть предзимья. Арман задержалась у куста, облепленного продолговатыми розовыми ягодами.

– Смотри-ка, барбарис какой крупный уродил! – сорвала пригоршню и ловко закинула в рот.

– Это точно барбарис? – Елена вспомнила первую встречу с Мати. В самом деле, те ягоды были значительно крупнее и аппетитнее. – Я думала – волчьи ягоды.

– Ты что, в ботанике не разбираешься? У тебя же все предки биологи!

– Угу. И меня пытались туда же пристроить. Потому я биологию и не люблю. А ты все ягоды знаешь? Что, этому учат офицеров службы безопасности?

– Офицеры службы безопасности проходят курс выживания. Я думала, и в Академии Космофлота нечто подобное есть.

– Нечто подобное есть. Только знаешь ли, барбарис в Дальнем Космосе – такая редкость!

– Молодец, умеешь бить противника его же оружием.

Диана улыбнулась и поскакала дальше вниз по тропинке.

– Послушай, – окликнула её Пристинская, – с котом и собакой – это тоже из арсенала службы безопасности? Ты их что, загипнотизировала?

– Скажешь такое! Нет, конечно. Интонация, тембр, мимика, жестикуляция – это называется управляющее поведение.

– И с людьми так умеешь?

– С людьми легче. Вербальное воздействие применить можно, и эмоциональное… да много чего.

– Меня тоже обрабатываешь?

Диана оглянулась и улыбнулась лукаво.

– Я не злоупотребляю. Должна же я что-то противопоставить твоему врождённому обаянию.

Они уже добрались до каменного лабиринта внизу, когда Арман неожиданно свернула направо. Елена удивилась: она ясно помнила, как накануне спускалась к дому у моря, – шла прямо до самого конца тропки. Но спрашивать не стала, благо, идти оказалось недалеко. Обогнули несколько валунов, самый крупный из которых был настоящей скалой, и перед взорами их открылось море. Маленький, метров пять в ширину пляж прятался среди прибрежных скал.

– Как тебе местечко? – Диана пошлёпала ладонью по шершавому камню скалы, посмотрела на спутницу. – Дом по ту сторону находится. «Камешек» этот сколько там тысяч лет назад с горы скатился, перегородил пляж на две части. Большая – та, что перед домом, а тут этот закуток. Вроде рядом, а не знаешь – не найдёшь. Кстати, место это знаменито немаловажным событием. Здесь двадцать восемь лет назад Лаура Арман и Рихард Берг сделали девочку Дин. Собственно, это было их единственное интимное свидание. Результат вроде получился вполне приличный. Как думаешь? Можешь не отвечать, пошли лучше купаться!

И прежде, чем Елена успела заикнуться о купальниках, стянула и отбросила на камни майку, принялась расшнуровывать кроссовки. Под кожей у неё и впрямь не было ни грамма лишнего жира. Выточенная из тёмного янтаря статуэтка.

Глава 15. Мы с тобой давно уже не те

Третий день в «гнезде» начался в точности как предыдущий, разве что проснулась Елена немного позже, в 6:11. Вчерашняя пробежка давала о себе знать – мышцы ног ныли. Поэтому она провела утреннюю зарядку в щадящем режиме. Затем приняла душ, переоделась. Хозяева не показывались, наличие внутреннего распорядка в доме было очень сомнительным. Чем себя занять, Пристинская представления не имела, и, бесцельно послонявшись по коридорам, вышла на террасу.

На пляже Диана выполняла упражнения с деревянной палкой чуть больше метра длинной. Заметив наблюдательницу, остановилась, приветливо помахала рукой.

– Доброе утро! Как спалось?

– Спасибо, хорошо. Чем это ты занимаешься?

– Дзёдо, боевое искусство фехтования дзё, – девушка шлёпнула ладонью по своему спортивному снаряду.

Елена удивлённо приподняла бровь. Не многовато ли совпадений? Они посыпались с той самой минуты, когда она встретила эту девушку. Во-первых, зовут Диана – «Принцесса Диана» назывался лайнер, возивший её на Новую Европу в поисках Буланова. Во-вторых, родилась в Аквитании – это имя носит материк на той же Новой Европе. В-третьих, увлекается дзёдо – и планета, на которой Пристинская встретила Цуеси Танемото, тоже называется Дзёдо. А если учесть, что её отец тот самый Берг… Как будто во все события, связанные для Елены с Горгоной, непонятным образом была вплетена эта её новая знакомая. Или какая-то потусторонняя сила давала знак, указывала на неё. С чего бы вдруг?

В приметы, знамения, тем более, в потусторонние силы, Елена верила исключительно в Дальнем Космосе. На Земле совпадение, это всего лишь совпадение. Однако Горгона – случай особый.

– Сейчас я закончу, и идём купаться, – перебила её мысли Арман. – Или ты вчера замёрзла? Не обижайся! Я знаю, что ты косморазведчик, и, кажется, неплохой. Но внешне ты нисколечко на них не похожа. Косморазведчики – это такие мужественные люди с огрубевшими от космического холода и невзгод лицами. Нет, Ленка, с твоей внешностью нужно было не в космофлот идти, а в фотомодели. Или в актрисы, если талант есть. Смогла бы использовать свою красоту на все сто!

– Ты думаешь, быть слишком красивой приятно?

– А разве нет? Штабеля поклонников!

Второй день у моря прошёл впустую, и третий обещал стать таким же. Елена рылась в библиотеке, читала, а когда голова начинала пухнуть, выходила на пляж, купалась, загорала под нежарким осенним солнцем. Арман то и дело появлялась перед глазами, но все попытки начать серьёзный разговор о Горгоне или внеземных цивилизациях натыкались на уклончивые ответы и откровенное отмалчивание. Советника Берга Елена лицезрела только во время завтрака, обеда и ужина.

Выйдя из дому после дневной сиесты, Елена увидела, что на море поднимается ветер. Волны с шумом бились о прибрежные камни, заливали пляж почти полностью. Это был пока не настоящий шторм, но всё же…

– Ленка! – послышалось откуда-то сверху. – Залезай сюда!

Пристинская задрала голову. Диана сидела на краешке скалы, беззаботно болтая босыми ногами.

– Ты как туда забралась?!

– Найди!

У скалы местами был отрицательный уклон, вскарабкаться по ней казалось немыслимым, – со стороны пляжа. Елена оглянулась на террасу, взбежала по лестнице и подошла к скале со стороны дворика. Провела рукой по граниту, нащупывая едва заметные выступы. И, крепко уцепившись, подтянулась, занесла правую ногу. Есть! Нога ощутила опору. Теперь левую. Осторожно ощупывая камень, она поднималась по скале, постепенно огибая её. Наконец из-за уступа показалось улыбающееся лицо Дианы.

– Здорово! Я три дня вокруг этого «камешка» ходила, пока сумела на него влезть.

– У меня задача легче, я же знала наверняка, что подняться можно. Оставалось дорогу найти. А мы вдвоём поместимся? – площадка над грохочущим внизу прибоем казалась чересчур узкой.

– Поместимся, если толкаться не будем. Не такая уж у тебя широкая задница.

Диана чуть подвинулась, и Пристинская осторожно опустилась на камень. С уступа открывался замечательный вид на море и окрестности дома. Даже изгиб шоссе вдали был виден.

– Сверху небо, снизу море,

Тонкой строчкой дальний путь…

В звёздно-сказочном узоре

Тихо спит «когда-нибудь»

Точка слева, точка справа…

Сном закрытые глаза…

Вновь дракон девятиглавый

Охраняет чудеса…[1]

Елена удивлённо повернулась к подруге.

– Это твои стихи?

– Сказала такое! Разве я похожа на поэтессу? – засмеялась Диана. И пояснила: – Это Медведевой.

– Дин, позавчера на шоссе мне показалось, что ты хочешь рассказать о своём детстве.

– Вон как? – Арман прищурилась. – А тебе интересно?

– Да. Мне почему-то кажется, что это важно для меня – знать о тебе всё. И не спрашивай почему! Я не смогу объяснить. Чтобы понять, нужно побывать в Дальнем Космосе.

– Оккультные тайны косморазведки? Ладно, поверю на слово, что важно. Слушай.

Обстоятельства своего появления на свет Диана считала экзотическими, в некоторой степени – маловероятными. Начать с того, что мама буквально выпросила у отца те несколько минут близости, что привели к зачатию. И до этого случая, и после Берг хранил супружескую верность. Почему однажды он отступил от своих принципов, девушка не понимала – ни отец, ни мама никогда на эту тему не разговаривали. Лишь тётя Лилия, – жена отца – сказала однажды, то ли в шутку, то ли серьёзно: «Ты должна была родиться, так предначертано. Что ж ему оставалось делать?»

Когда Диане исполнился год, мама отправила её к бабушке, в маленький городок у подножья Пиренеев недалеко от Бискайского залива. Берг своего отцовства не скрывал, приезжал в гости к дочери, когда представлялась возможность. Бабушка не возражала, наоборот, он ей нравился, – ещё бы, такой мужчина! А что женат – невелика беда! Когда дочери исполнилось пять, отец выпросил её на неделю и повёз к себе в Столицу, знакомить с сестричкой. Мама узнала – примчалась следом. Вызвала тётю Лилию из дому, и они целый день сидели вдвоём, разговаривали. О чём – ни Дин, ни Рин не узнали никогда, да и отец, наверное, не узнал. Но после того разговора Лаура Арман уехала, а Диана осталась в семье Бергов не на неделю, а на три месяца. И позже, учась в школе, каждые каникулы проводила у отца, а маму видела, только когда та на выходные приезжала к бабушке. В чём причина, Диана поняла, когда училась в десятом. Мать боялась! Боялась, что девочка вырастет такой же жестокой, как она сама. Служба в тайной полиции оставила печать на её характере навсегда. «Санитары общества» наносили превентивные удары по каждому, кто этому обществу угрожал, не считаясь с законами. А уж с моралью – и подавно.

Один случай Диане запомнился на всю жизнь. И тоже заставил бояться – маму. Не за себя, за тех, кто был рядом и мог показаться Лауре Арман потенциально опасным для дочери. Начиналось всё вполне безобидно: Диана и её подружка-одноклассница на дискотеке познакомились с двумя парнями. Парни как парни, студенты, на каникулах снимающие домик на берегу моря. Потанцевали, затем пригласили кататься. Девчонки не отказались – взрослые парни, взрослое приключение. Покатались, заехали в гости к парням. Стояла жара, студенты предложили девочкам апельсиновый сок. Подружка сразу всё проглотила, а Диана пить поостереглась. Подозрительным привкус того сока показался, недаром же отец – инспектор СБК, а мама – комиссар полиции. Как ни старались парни уговорить, не поддалась. И увидела, как подружка «отъезжать» начала – студенты планировали подпоить малолетних дурочек и развлечься. Доказать впоследствии, кто именно воспользовался их беспомощным, бессознательным состоянием, девочки скорее всего не смогли бы.

Диана не испугалась, вряд ли у парней на уме было что-то страшное. Уже тогда она занималась спортивными единоборствами – когда взяла подружку в охапку и потащила к выходу, ребята силой задержать не пытались. Решили – не вышло с одними, других дур найдут. Так что Диана беспрепятственно вызвала такси и повезла подругу к бабушке, пока оклемается. На этом всё бы и закончилось, но как раз в тот вечер Лаура Арман приехала навестить маму и дочь. Утаить правду от комиссара тайной полиции невозможно. Лаура побелела лицом, сунула в карман пистолет и молча пошла к машине. И Диана поняла – предъявлять обвинение парням мама не станет. Она их пристрелит.

Остановить мать ей удалось, но впредь Диана предпочитала находиться от неё подальше. Впрочем, на отсутствие материнского тепла девушка не могла пожаловаться. К тому времени тётя Лилия прочно вошла в её жизнь. У неё получалось относиться к дочери мужа как к собственной. И Карина сестрой стала не просто единокровной – настоящей, стопроцентно родной, лучшей подругой на всю жизнь. Может, девочку приняли в эту семью как родную, потому что внешне очень схожа она была с Кариной? Обе дочери пошли в отца, только глаза им от мам достались.

– Зато характерами мы с сестрой полная противоположность, – закончила рассказ Диана. – Карина влюбчивая до невозможности. Каждый новый мужчина в её жизни – любовь до гроба! А проходит два-три года – куда всё девается? Пятый раз замуж вышла и боюсь, это не предел. Творческая натура, художник, что поделаешь. Точнее, скульптор.

– Статуэтки делает? – кивнула понимающе Пристинская.

– Ага. Фонтан Снов в Парке Фантазий видела? Её работа.

– Он же громадный! Я думала, женщины-скульпторы занимаются чем-то маленьким, изящным, под стать им самим.

Диана захохотала.

– Рин – изящная?! Скажешь такое! Ленка, ты меня в пол-уха слушаешь? Я же говорила, что мы с ней обе в отца. Глянь на него, на меня и представь мою сестру! Вдобавок учти – она по шесть часов в день спортом не занимается. Нет, до бегемота по габаритам она не дотягивает, и вполне симпатичная, красивее меня. Но крупновата, чтобы называть её изящной!

Елена тоже засмеялась, попробовав представить Диану, сглаженную слоем подкожного жирка и более выпуклую – в тех местах, где женщине надлежит быть выпуклой, а не плоской. Получалось вполне аппетитно. Но не изящно, это точно.

– Несходство характеров нам с сестрой не мешает, – продолжала рассказывать Арман. – Между нами секретов нет с детства. Это здорово, когда есть человек, с которым можно обо всём поговорить и посоветоваться. А у тебя есть близкая подруга?

Пристинская пожала плечами.

– Сейчас нет. Так уж получилось.

– Понимаю, всяко бывает, – согласилась Диана. И неожиданно предложила: – Если хочешь, я могу быть твоей подругой. По-настоящему.

Елена растерялась.

– Спасибо, конечно. Но… для того, чтобы стать подругами, должно пройти какое-то время, верно?

– Я не тороплю. Но моё предложение остаётся в силе сколь угодно долго.

– Спасибо.

Несколько минут они сидели молча, рассматривая неспокойное, набирающее ярость море. С купаниями, судя по всему, покончено. И на сегодня, и на ближайшие дни.

– Знаешь, я завтра с утра уеду, – Елена наконец приняла решение. – Что сидеть без толку? Твой отец всё рано ни о чём, кроме погоды и здорового образа жизни разговаривать не хочет. И если он не сумел раскопать все тайны той истории, то я подавно ничего нового не найду.

Арман повернула голову, внимательно посмотрела на неё.

– Как знаешь, отговаривать тебя права не имею. Но есть одна просьба – задержись на два дня. Послезавтра у отца день рождения, нехорошо получится, если ты накануне улетишь. Не волнуйся, будут только свои: мы и Карина с семьёй.

– У вас семейный праздник, а я с какой стороны к нему леплюсь? – удивилась Пристинская. – Да у меня и подарка нет. И так сижу у вас на шее, словно нахлебница.

– Такая женщина как ты – сама подарок! – хихикнула Диана. – Извини, не могу удержаться рядом с твоей красотой, чтобы не съязвить. Что касается нахлебницы, то: во-первых, у отца шея крепкая, тебя как-нибудь выдержит. Во-вторых… знаешь, простаков советниками президента не назначают. Если отец мягко и деликатно не указал тебе на дверь, значит, он что-то затевает. Я бы советовала остаться.

Пристинская вопросительно посмотрела на собеседницу. Хотела было уточнить последнюю фразу, но, встретив неожиданно серьёзный взгляд, передумала.

С прогнозом погоды Елена не ошиблась, шторм в самом деле начался, так что большую часть следующего дня пришлось просидеть в библиотеке. А потом случился День Рождения Советника Президента. Именно случился, хотя Пристинская поняла это не сразу.

Диана ворвалась в библиотеку подобно небольшому урагану. Выхватила из рук Елены книгу, положила на стол, и, не давая опомниться, рывком подняла её с кресла.

– Хватит читать! Гости с минуты на минуту будут здесь, Карина звонила. Так что пошли встречать, познакомишься со всем семейством. Не бойся, сестра не такая язва, как я.

Берг ждал гостей на крыльце. Пристинская успела заметить, как отец с дочерью быстро переглянулись, и та едва заметно кивнула.