Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 13. «Гнездо чайки»

От посёлка к дому Медведевой вели две дороги – длинная, вдоль шоссе, и короткая, по тропинке. Инструкция, как тропинку найти, была предельно проста: вернуться на площадь перед гостиницей, за зданием автовокзала найти узкую извилистую улочку. Идти по ней никуда не сворачивая до старого хлебного ларька. Перед ларьком свернуть направо. Минуешь два десятка домов и окажешься на пустыре. Там, где тротуар заканчивается, начинается тропинка. Спускаться по ней до самого моря.

Пустырь Елена нашла без труда, но где тропинка? Она стояла, покачиваясь на носках, на последней плитке тротуара. Посёлок остался позади, впереди зеленел густо заросший травой пустырь. Он метров сто понижался полого, а далее круто уходил вниз, и там, из-за кромки обрыва, поднимались верхушки растущих ниже по склону деревьев. А за кронами раскинулось до самого горизонта Чёрное море, чем-то похожее на Золотой Залив, чем-то – нет. Конечно, здесь глубже и холоднее. Но всё равно здорово! Пристинская глубоко вдохнула, стараясь уловить в утреннем воздухе запах соли. Воздух пах осенним разнотравьем и немного дымком от далёкого костра. С того места, где стояла Елена, оценить крутизну склона не представлялось возможным. Теперь она поняла, как правильно поступила, отложив вылазку в «Гнездо чайки» до утра: в сумерках спускаться – верный способ ноги поломать.

Однако, где же тропинка? И можно ли спуститься без неё? Пристинская решительно ступила в траву, сделала несколько шагов и засмеялась. Тропинка была на месте, просто ею давно никто не пользовался, наверняка в этом году она первая решилась. Огромный лопух разросся за лето у самой кромки тротуара, и его листья спрятали под собой едва угадывающуюся в траве дорожку.

Склон был крутым, хотя и вполне преодолимым для тренированного человека. По крайней мере, в направлении сверху вниз. Тропинка обогнула заросли можжевельника, юркнула под кроны деревьев. Здесь трава была значительно реже, а листья с нависающих над головой деревьев не успели осыпаться в достаточном количестве, так что утрамбованная за многие годы полоска земли была отчётливо различима. Елена ускорила шаг. Под ногами то и дело хрустели жёлуди, по сторонам поднимались зелёной стеной колючие кусты с гроздьями мелких красных ягод. Ягоды были знакомы по картинкам, но вспомнить, что это, не получалось. Волчьи, что ли?

Ближе к морю по краям тропинки начали появляться торчащие из земли валуны, обломки скал. Тропинка попетляла в каменном лабиринте и, обогнув очередную скалу, вывела на открытое место. Прямо перед Еленой расстелилась площадка для авиеток, влево уходила выложенная бетонопластовыми плитами дорога. А за площадкой и дорогой стоял дом. Да что дом – домина, раза в три больше её львовского «фамильного особняка». Вокруг дома разбит садик, окружённый забором из дикого камня с кованной узорчатой калиткой. Справа забор упирался в отвесную скалу, выступающую в море, левой границей дворика служил внушительных размеров гараж с автоматическими воротами. Рядом с гаражом из-за забора свешивались пушистые ветви кедра. Солидный дом, ничего не скажешь. А сейчас здесь что за жильцы, кто ищет уединения среди прибрежных скал? И как они отнесутся к нежданной гостье? Елена скептически оглядела себя. Кроссовки на ногах, джинсы, простенькая блузка с короткими рукавами, волосы связаны в хвост, спортивная сумка через плечо. Самая обыкновенная туристка.

Пристинская улыбнулась. Обыкновенной она ни в каком наряде стать не сможет – слишком красива. Значит, будем использовать внешность как оружие. Она решительно пересекла площадку, подошла к калитке, нажала кнопку звонка. Вокруг было так тихо, что Елена услышала прозвучавшую в доме мелодичную трель. Поглядывая сквозь изогнутые прутья калитки на закрытую дверь, опять подняла руку к звонку, но нажать не успела, – замок металлически щёлкнул и калитка распахнулась. Пристинская обескуражено огляделась. Нет, видеокамер незаметно. «Ну и ладно», – хмыкнула, вошла во двор и захлопнула калитку за собой.

К крыльцу вела дорожка, выложенная белой плиткой. Клумбы, некогда разбитые по обе стороны от неё, заросли сорной травой. Пристинская поднялась на крыльцо, осторожно потянула на себя ручку двери. Не заперто. Заглянула внутрь. Просторный холл, закрытая дверь справа, ведущая на второй этаж лестница.

– Здесь есть кто-нибудь? – громко спросила и тут же укорила себя за глупый вопрос: конечно есть, иначе кто бы ей калитку открыл!

– Есть, есть, заходите, Лена! Здравствуйте! – по лестнице спускался заметно седеющий высокий мужчина лет шестидесяти, всё ещё подтянутый, поддерживающий хорошую спортивную форму. Серые глаза на усеянном морщинами лице смотрели с интересом, изучали. На левом виске чуть заметно белел шрам. – Проходите в дом, что ж вы в дверях стоите!

– Здравствуйте…

Пристинская нерешительно шагнула навстречу, разглядывая хозяина. Такие же, как у неё, кроссовки на ногах, только уже заметно изношенные, сильно вылинявшие джинсы, когда-то светло-оливковые, а теперь почти белые, клетчатая рубашка с короткими рукавами.

– Откуда вы меня знаете?

– Кто же не знает Елену Прекрасную! – в словах незнакомца едва заметно прозвучала ирония.

– В космофлоте все знают, – согласилась Пристинская. – Если вы из космофлота, то ответ принят.

– Я из космофлота. Во всяком случае, какое-то время имел к нему отношение, – подтвердил хозяин. – Пойдёмте в библиотеку. Или лучше в столовую? Вы, наверное, голодны с дороги?

– Нет, спасибо, я позавтракала.

– Тогда наверх, в библиотеку.

Мужчина не спешил представиться. Спросить прямо, кто он?

– Если вы из космофлота, то почему я вас не знаю? Я всех капитанов косморазведки знаю в лицо.

– Я не из косморазведки.

Они поднялись наверх. Центральную часть дома занимал внутренний дворик с клумбой, украшенной диким камнем, мхом, приземистыми цветами с густой листвой и пальмочкой. Посреди клумбы красовался бассейн, выложенный сине-голубой мозаикой, однако воды в нём не было.

– Не косморазведка? Тогда транспортный флот? Или планетарный? – Елена решила довести допрос до конца.

Мужчина лишь отрицательно качал головой и посмеивался. Они обогнули дворик, и хозяин открыл очередную дверь, пропуская гостью. Это была библиотека. Но какая! Пристинская мысленно присвистнула. Книг на тянущихся вдоль внутренней стены стеллажах было больше, чем в бабушкином доме. Елена с трудом оторвала взгляд от бесконечной вереницы корешков.

Внешняя стена библиотеки выходила окнами на море. В простенках расположились письменный стол, мягкий диван, несколько удобных стульев. На одном из них сидела девушка лет двадцати пяти – двадцати восьми и внимательно рассматривала визитёршу. Пристинская ответила тем же. Рост примерно метр семьдесят пять, худощавая. Нет, не худощавая, просто ни грамма лишнего жира под кожей, одни мышцы, рельефными буграми выступающие на голых руках и ногах. Пепельные волосы коротко острижены, зелёные глаза смотрят настороженно. Шорты, майка в обтяжку, кроссовки – новые обитатели «Гнезда чайки» придерживались спортивного стиля жизни.

– Ты выиграла! – объявил мужчина, закрывая за собой дверь. Пояснил для Елены: – Мы поспорили, когда вас ждать. Я говорил, что вы появитесь вчера вечером, а Диана – что сегодня утром. Присаживайтесь, пожалуйста!

– Я и прилетела вчера вечером, – пробормотала Пристинская, садясь на диванчик. – Я заночевала в посёлке.

– Как в посёлке? Там же гостиница не работает?

– Но люди-то живут.

– Нда, этот вариант мы не предусмотрели, – мужчина засмеялся. – Выходит, ничья. Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Рихард Берг, а это – моя дочь Диана.

Пристинская застыла. Гром среди ясного неба…

– Удивлены? – мужчина заметил растерянность на её лице. – Но не расстроены таким поворотом?

– Нет… Я ведь вас и искала! Вы знали?! Конечно, вам сообщили! Поэтому вы ждали моего появления.

– Честно говоря, мы ждём вас с того дня, как я прочёл отчёт об экспедиции на Дзёдо и узнал, кого вы там встретили.

– Значит, я под колпаком у СБК с первого моего шага на Земле?

– Нет, – Берг отрицательно покачал головой, – не СБК. Под моим «колпаком».

Пристинская удивлённо уставилась на него.

– Разве вы не инспектор СБК?

Диана фыркнула, мужчина шутливо поднял руки:

– Нет, нет! Я давно не инспектор СБК, в отделе персонала вам сказали правду.

– Значит, вы расскажите, что на самом деле случилось здесь двадцать восемь лет назад? – Елена подалась вперёд.

– Сожалею, но это дело проходило под грифом «Совершенно секретно. Без ограничения срока давности». Однако кое-что я расскажу. И покажу. Хотите посмотреть комнату, где жила ваша мама? Пойдёмте. Да сумку-то оставьте! Не беспокойтесь, Диана – воспитанная девочка, в чужих вещах не роется.

Пепельноволосая недовольно цокнула языком им в спину.

Они вышли из библиотеки, вернулись по коридору назад. Не доходя до лестницы, Берг открыл одну из дверей, зашёл в комнату. Это была спальня, небольшая, но светлая и уютная. Кровать, шкаф, тумбочка, туалетный столик, пастельно-розовые обои, картина на стене: снежно-белый атолл посреди океана, две пальмы протянули навстречу друг другу листья-ладошки. На тумбочке – книжка в синем переплёте с серебряным теснением: «М.Волошин». За окном колючие лапы кедра и дальше – склон горы. На столике, тумбочке, зеркалах, – везде заметный слой пыли.

Берг грустно вздохнул.

– Мда… мы вдвоём с Дианой живём, а дом большой, до всех комнат руки не доходят, пыль быстро накапливается. В этой комнате всё сохранилось в таком виде, как было когда… когда мы тело вашей мамы увозили.

Пристинская прошла по комнате. Двадцать восемь лет назад здесь жила мама. Последнее место на Земле, где она ещё жила. Старые флакончики с духами, косметичка, футляр с маникюрным набором. Наверное, мамины… Елена осторожно взяла флакончик, сняла крышку, надавила на колпачок. Распылитель не сработал, сломался от старости. Поставила флакон на место, чётко видное на пыльном столе. Потянула ящик. Он поддался неожиданно легко. Елена заглянула внутрь и замерла. Сердце сжалось в комочек, подпрыгнуло к горлу. В ящике лежала расчёска. Оранжевая щётка с удобной ручкой, мама всегда нею пользовалась, когда бывала в отпуске. Она помнит!

Пристинская взяла щётку, подошла к шкафу и точно во сне открыла дверцу. Большая дорожная сумка, пустая, но с аккуратно застёгнутым замком стояла в углу. Та самая, из её снов… «Мама, мамочка, не уходи!» Елена, прижала щётку к груди, опустилась на кровать. Чувство было такое, будто она проваливается сквозь толщу времени в прошлое. Глубже, глубже, глубже…

Елена вздрогнула – что-то тёплое коснулось ноги. На правой штанине выше колена темнело мокрое пятнышко. Бац! Такое же появилось на левой. Бац! На правой пятно стало больше. Лишь теперь она почувствовала, как по щекам текут слёзы. Вынула из кармана носовичок, вытерла глаза и, покосившись на отвернувшегося к окну Берга, высморкалась.

Словно почувствовав этот взгляд, Берг заговорил:

– Когда я первый раз увидел вашу маму, она лежала на кровати, а Лена Коцюба читала ей стихи. Ту самую книжку, что лежит на тумбочке. Мы наблюдали за ними вон с того утёса, я и мама Дианы. Два дня спустя Вероника умерла.

– Вы наблюдали, – выдавила Елена с горечью. – И ничего не сделали, чтобы помочь!

– Понимаете, Лена, бывают обстоятельства…

– Знаю я эти обстоятельства! Высшие интересы! Науки, государства, человечества или чего там ещё? Извините, я хочу побыть здесь одна!

– Разумеется, – Берг поспешно ретировался.

Пристинская сидела в белой беседке над обрывом. Внизу волны набегали на уютный, закрытый со всех сторон пляж и с тихим шипеньем откатывали назад, оставляя клочья белой пены. Прямо перед глазами трепетала под порывами ветра ажурная паутинка. Какая-то глупая мушка умудрилась вляпаться в этот незамысловатый капкан и теперь трепыхалась, не желая покоряться своей участи. «Так и я запуталась в этом мире», – Елена провела пальцами по зубчикам щётки. Вот и всё, инспектора Берга нашла, дом осмотрела. И, кажется, можно расставить точки над «і». Это был секретный эксперимент, вышедший из-под контроля. А как же отчёт Круминя? «Ты его видела, этот отчёт?» – спросила она себя. Но Танемото же видел! А Буланов, запускавший зонд, нет. Но может, Буланов не всё рассказал, или Корриган намеренно вводил её в заблуждение? Какая разница? Мама умирала на глазах у всех, и ей хладнокровно это позволяли делать. А потом заметали следы. Тот же инспектор Берг заметал, очевидно. Интересно, Медведева умерла так же, как мама, или её – как это у них называется? – ликвидировали? И тётю Лену? Галина Сергеевна рассказывала, что обитатели дома в одну ночь исчезли, а через неделю всех торжественно похоронили. Так-то! И сейчас этот самый Берг живёт здесь в своё удовольствие. Интересно, его совесть мучает? Или сотрудникам спецслужб от этой напасти специальные прививки делают?

Хлопнула дверь на террасе. Берг, настороженно улыбаясь, пошёл к беседке.

– Лена, мы обедать садимся. Составьте нам компанию.

– Нет-нет! Не стоит, – решительно замотала головой Пристинская. – Я уже ухожу. Только сумку заберу.

Она поднялась и, обойдя мужчину, направилась к дому. Смысла задерживаться здесь не было.

– И не надо снова начинать о высших интересах! – Елена рывком открыла двери. – Где моя сумка? Наверху, в библиотеке?

– Диана! – громко позвал Берг. – Наша гостья собирается уходить!

Пепельноволосая выглянула из дверей кухни.

– А ты чего ожидал? Представляю, что она нафантазировала.

Она небрежно перегородила коридор. Пристинская оглянулась. Путь к отступлению был тоже отрезан.

– Как же быть? – Берг задумчиво потёр пальцем висок. – Гриф «Совершенно секретно» ведь не отменишь.

– А ты попробуй намекнуть. Скажи, кто мы такие на самом деле.

Елена замерла ошарашено:

– Как это понимать? Что означает – «на самом деле»? Вы не Рихард Берг?

– Конечно я Рихард Берг! – мужчина взмахнул руками. – Диана о другом говорит. То, что я больше не инспектор СБК – правда. Но если вы из этого сделали вывод, что я ушёл в отставку, то ошиблись. Просто у меня теперь другая должность и руководству космофлота я не подчинён.

– И что это за должность? – настороженно спросила Пристинская.

Берг посмотрел на дочь. Та кивнула. И переведя взгляд на Елену, неожиданно официальным голосом произнесла:

– То, что вы в дальнейшем услышите в этом доме, составляет государственную тайну. Вы осознаёте степень возлагаемой на вас ответственности?

Пристинская поправила прядку волос над ухом.

– Разумеется, осознаю.

– Хорошо. Должность отца называется «советник президента».

– Советник президента? – Елена повернулась к Бергу. – По безопасности? Или по космофлоту?

– Ни первое, ни второе, – мужчина отрицательно покачал головой. – Советник Президента по ВЦ.

– «Внеземные цивилизации», – расшифровала за него Диана.

– В каком смысле «внеземные»? – Елена повернулась к ней.

– В прямом. Возникшие вне Земли, – ответил Берг. И кивнул на пепельноволосую: – А это Диана Арман, капитан службы безопасности, личный телохранитель советника президента.

– Прошу любить и жаловать! – фыркнула та. – Мы идём обедать? А то я пиво из холодильника достала, греется.

– Значит, на Дзёдо была не первая встреча с чужим разумом, – прошептала Елена. – Значит, на Горгоне произошёл непреднамеренный контакт, и экипаж…

– Тс-с-с! – перебила её капитан СБ. – Что в действительности случилось с экипажем, не знает никто. И фантазировать разрешается исключительно молча! А это наша столовая!

Схватив Елену за руку, она втащила её в комнату.

Столовая двумя окнами выходила в сад, третьим – на море. Главной достопримечательностью её был обеденный стол, за которым вполне могла расположиться компания человек в десять, нисколько не страдая от тесноты. Но в этот раз обедали трое: Берг сидел во главе стола, Елена – по левую руку от него, спиной к выходящим в сад окнам, Диана – по правую. На первое у советника президента подавали гороховый суп-пюре. Арман и подавала – судя по всему, прислуги в этом доме не было. Интересно, из-за секретности? Или правительство госбюджет на «советниках» экономит?

Будто услышав мысли гостьи, Берг поспешил объясниться:

– Заранее извиняюсь за стряпню! Из Дианы повара не получается, ручки у неё не из того места растут. – Девушка цокнула языком, но отец на её возмущение не среагировал: – Так что мы по-походному питаемся, полуфабрикатами в основном. Супчики, кашки.

Пристинская проглотила первую ложку супа. Да уж, это не фаршированные перчики Анастасии Павловны

– Я к пище неприхотлива, – заверила она на всякий случай.

– А к чему прихотлива? – тут же заинтересовалась Арман.

– Вы на Диану не обижайтесь, – Берг погрозил дочери пальцем. – Она девица язвительная, но вроде бы воспитанная. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Если это и так, то вашей с мамой заслуги в том нет! – парировала дочь. – Только тёти Лилии и бабушки.

– А гены?

– О да! С наследственностью всё в порядке, грех жаловаться.

– Скажите, а как вы здесь оказались? – Елена решилась перевести разговор на более интересную тему.

– Почему бы и не здесь? – пожал плечами Берг. – Место хорошее, уединённое. Как раз для нашей непубличной работы.

– Непубличная работа… Всё-таки, чем же занимается Советник Президента по внеземным цивилизациям?

– Я уже три года отца охраняю, а, думаете, много знаю об этом? – повела плечом Диана. – И не страдаю, поверьте. И вам советую поменьше этим голову забивать. Как суп? Вкусный?

– Съедобный, – уклончиво ответила Елена.

– О! Значит, сегодня получилось, а ты сомневался! – девушка насмешливо взглянула на отца.

– Да, прогресс. На прошлой неделе пришлось вылить, – Берг подмигнул Елене.

– А не надо было меня семь раз подряд в шахматы обыгрывать!

– Извини, увлёкся!

– Вот и я с супом увлеклась! Елена, а вы в шахматы играете?

– Нет, для этого у меня мозгов не хватает.

– Вот так-так! Вы же астрофизик? И командир косморазведки к тому же. Я думала, командирами у нас назначают людей с наилучшим IQ.

– Не обязательно. Учитывается суммарный интеллектуальный потенциал экипажа, а командир должен уметь его задействовать для решения поставленных задач.

– Вот оно, какие люди на блюде... – Диана отодвинула пустую тарелку, выбралась из-за стола, пошла к окошку в стене, за которым, очевидно, была кухня. Поинтересовалась на ходу: – Второе кто-то будет? У нас сегодня котлеты с макаронами. И баночное пиво. Пиво хорошее, чешское.

– А котлеты? Или вы их сами готовили? – не удержалась и себе пустить шпильку Елена.

– Что там их готовить! Главное, мясо свежайшее, ещё сегодня утром нявкало вокруг дома.

– Хвостик хоть отрезала? – грозно вопросил советник.

– Вот ещё! Продукт переводить.

Она вернулась с подносом, расставили тарелки и банки с пивом.

– Мда… – Берг ковырнул вилкой котлету у себя в тарелке. – Что-то они подозрительно похожи на те, что нам в четверг привозили. Точно не свино-говяжьи?

Девушка, не удержавшись, фыркнула.

– Ладно, ладно, пошутить нельзя! Но разогревала их в микроволновке всё равно я!

– Ну, разогревать – не готовить. Шанс, что они съедобные, остаётся, – Елена улыбнулась, отломила кусочек, отправила в рот, принялась жевать. С нарочитой осторожностью.

Берг тихо засмеялся. Диана посмотрела на Елену прищурившись, покачала головой:

– Между прочим, вы знаете такую пословицу: «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку»?

– Да-да, вы осторожней шутите, – закивал Берг. – Вы не смотрите, что Диана такая тоненькая. Шахматы – это единственный вид спорта, в котором я её могу победить. А так она меня шутя на лопатки укладывает. И кулаком может запросто дубовую дверь прошибить.

– Что я, идиотка, кулаком двери ломать? – возмутилась девушка. – Пяткой это получается гораздо эффективней.

Пристинская перестала улыбаться. Недоумённо посмотрела на отца, затем на дочь, пытаясь определить, где заканчиваются взаимные подтрунивания.

– Это не шутка, – подсказал Берг. Он тоже уже не улыбался. – Вы же понимаете, охранять советника президента кого попало не назначат. У невооружённого противника шансов против капитана Арман нет.

– И со сколькими справитесь? – Елена недоверчиво взглянула на девушку.

– Количество значения не имеет. Они ведь не смогут нападать одновременно! А вы драться умеете?

– Нет. Никогда в жизни не дралась.

– Жаль… Тогда армрестлинг? – Диана поставила на стол свою жилистую руку. – Просто попробовать?

– Заранее сдаюсь, – Елена отрицательно покачала головой.

– Что так? Я думала, косморазведчики дружат со спортом, тренируются регулярно.

– Я тренирую. Но не силу, а выносливость. В космосе это важнее.

– И как дела с выносливостью?

Елена не успела ответить, вмешался Берг:

– Эй, повар-многоборец, а как дела со сладким?

– Ну вы даёте, люди на блюде! – возмутилась девушка. – Пиво на столе, какое ещё сладкое?

– Наша гостья пиво не пьёт.

– Не может быть! – Диана уставилась на Пристинскую.

– Правда, – Елена развела руками. – Но вы обо мне не беспокойтесь, сладкого не нужно.

– Правильно, от него толстеют.

– Эй, не умничай! – советник снова погрозил пальцем, – Марш за соком и печеньем!

Диана укоризненно посмотрела на гостью и, горестно вздохнув, вылезла из-за стола, пошла вновь на кухню.

– И мне баночку орешков захвати! – крикнул ей в спину отец.

– Обойдёшься! Ты свою долю ещё вчера схрупал. Оставшаяся банка моя!

– Вот вредная девчонка! – пожаловался Берг.

Через минуту перед Еленой уже стоял высокий запотевший стакан апельсинового сока и блюдце с разноцветным печеньем.

– Спасибо! – поспешила поблагодарить она.

– Не за что! Поправляйся! – ехидно ответила «вредная девчонка», усаживаясь на место.

Берг допил пиво и с видимым сожалением поставил пустую баночку на стол.

– После сытного обеда… Лена, как вы относитесь к такому обычаю, как сиеста? Сейчас Диана уберёт со стола и приготовит для вас комнату. Вы, наверное, захотите поселиться в розовой спальне?

Вопрос застиг Пристинскую врасплох. Она ещё не думала, как долго пробудет в этом доме. Во всяком случае, не планировала задерживаться здесь на несколько дней. Но Берг и его дочь смотрели пристально, ждали ответ. Она кивнула:

– Да, если можно.

– Нужно. Мы настаиваем, чтобы вы у нас погостили.