Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 11. О нормальных и не нормальных:)

После посещения Города Мертвых состоялся бой за звание подмастерья. Противником был маг-мечник с двойной специализацией на магии света. Впервые против меня действовал кто-то настолько умелый. Аура света ослепляла, два боевых фамильяра, полученные за звания мага, и хорошие навыки мечника. Все это удалось оценить за пять секунд, пока он бежал ко мне. При таком раскладе шансов победить у меня не было. Пришлось уйти в глухую оборону, поставив самый мощный земляной щит. Все действия мага были направлены на нанесение физического урона, а с этим у меня проблемы. Пришлось достать туз из рукава.

Еще раз обновив и без того крепкий щит, дождался полного восстановления маны. Заклинание цунами стоило мне десяти тысяч золотых, но сейчас оно спасло меня. Огромная волна затопила все поле арены, а маг-мечник ушел в оборону, вызвав голема. Да, я помнил бой Геи и намеревался использовать ее опыт в своих целях. Мой противник быстро понял уловку и ушел в оборону, периодически проверяя мой щит на прочность дистанционными атаками.

Амулеты мастеров-мечников рассчитаны на определенный тип урона. Мой противник должен в спешном порядке менять свой амулет на нейтрализацию молний, и именно этого я добивался. Тем временем я закапывался в землю, будучи скрытым от глаз мага. Зачем?

– Метеор. Максимум.

Второй купленный козырь пошел в дело. Такие печати я раньше не мог использовать без жертв, так что первым делом потратил весь запас денег на эти два заклинания.

Было вполне ожидаемо, что землю тряхнуло. Даже то, что слетел гранитный щит, можно назвать приемлемым. Но не тот факт, что ударной волной меня откинуло на границу арены и я пропахал носом пятьдесят метров песка. Получившийся сдвоенный метеор превзошел все ожидания и дал новую тактику для выживания в экстремальных условиях.

Получено звание магического мастерства: Подмастерье Магии Жизни.

Эффективность заклинаний магии жизни +125 %.

Впервые я видел такую радость у Анри. Вручив мне новое кольцо, он обнял меня и похвалил. Сказал, что среди магов жизни единицы добиваются звания ученика и еще меньше – подмастерья. Анри любил магию жизни почти так же, как мать любит ребенка и радуется его успехам. Мне было очень приятно получить такую похвалу из его уст.

Со дня выхода из Города Мертвых прошла неделя. Все это время я провел в таверне «Два Тролля», сидя на перекладинах у самой крыши. Отсюда был прекрасный обзор всех постояльцев барного зала. Запахи вкусной еды, свежие сплетни и новости, голоса мужчин и женщин, детей и взрослых. Тут была жизнь, тут были люди, которых мне так не хватало в подземелье. Я не мог спать, меня мучили кошмары, и даже дрема не давала отдыха. Пару раз, едва не свалившись вниз от очередного кошмара, я демонстрировал чудеса акробатики. В такие моменты чувствовалось присутствие ЭлДжея, который сторожил мой сон, но уже не так явно, как в Городе Мертвых. Он появлялся только в минуты смертельной опасности или когда разуму нужен был отдых.

Мои кошмары всегда были полуявью. Теперь я мог увидеть призраки людей, даже если они становились невидимыми. Но самым страшным кошмаром был «черный человек», присутствие которого я чуял в каждой тени. Иногда он перемещался от тени к тени, и тогда я просыпался, сопровождая его злым взглядом. Он ничего не делал, просто сопровождал меня, где бы я ни был.

В первый день после возвращения из Города Мертвых Кирк сказал, что Фемиды нет на Катайне и Радааме. Ответ по Овидию придет через десять дней, а от Конгула – через восемнадцать.

Кирк рассказал, за что он ненавидит Саджи.

– Понимаешь, в то время мне едва исполнилось восемнадцать, и я впервые влюбился в местную девушку. Это было в крепости Айрис, в большой оранжерее травников, которую построил клан Золотая рука. Там работала прекрасная белокурая Лира. Стройная фигура, идеальное лицо, прекрасный мягкий голос и ангельский характер. Почти месяц я добивался ее благосклонности и был готов взять в жены. Она сказала, что готова выйти за меня после войны с нежитью. До тех пор мы просто жили вместе в доме, который я купил. Целый месяц я жил как в раю. Мы ходили в кафе и театры, слушали музыку бардов в лучших тавернах, плавали во внутреннем озере. Романтический ужин накануне боя я помню как сейчас. Ее красное платье с кружевами и венок из белых роз в волосах. Аромат духов и вкус домашней запеканки, я помню все это.

Кирк отпил чай и посильнее закутался в одеяло.

– Никто не знал, когда начнется финальное сражение, и в крепость каждый день стягивались все новые бойцы. А потом начался бой, и за секунду все манохранители опустели. Прошла всего минута с начала сражения, и огромный метеор снес всю крепость. Тогда выжил только отряд Рейчел. Они сторожили комнату управления, а во время удара использовали бабл и смогли пережить ударную волну. – Повисла тишина, Кирк прикрыл глаза. – Я нашел ее тело среди груды обломков и не знал, что делать. Просто сидел рядом и не мог поверить, что она умерла. Весь день мы хоронили погибших, и я был не одинок в своей утрате. Вот поэтому мне надо было удостовериться в том, что ты не Саджи.

Оказывается, ему было за что меня ненавидеть, но он не знал и половины всей правды.

Прошла неделя, и Кирк пришел в таверну, из которой я не выходил уже неделю. Он был сильно взволнован и хотел все рассказать лично. Первой мыслью была подстава, опыт из детдома брал свое. Но все оказалось куда проще.

От одного из духов-ищеек пришел ответ. Фемида находилась в городе гномов Карпи, на Овидии. Точное местоположение можно узнать, когда прибудем на место.

В этот раз мне не придется бежать через полмира, чтобы попасть в этот город. После войны с нежитью была построена глобальная портальная сеть, позволявшая перемещаться по миру значительно быстрее. Все дело в расположении континентов и крайних городов. Овидий и Конгул, а также Радаам и Катайн были разделены небольшими проливом. Его можно преодолеть на корабле с магодвижителем за восемь часов. Эти пары континентов были связаны с Ференгаром, южным полюсом планеты. И именно там была построена еще одна портальная цепочка для более быстрого перемещения между континентами.

Остатки моих денег ушли на переброску нас через эти порталы на юг Радаама, а потом через Ференгар мы попали на Овидий. Когда портал вывел нас в Карпи, у меня оставалась всего тысяча золотых. Но настроение было на высоте, ведь совсем скоро я увижу эту сварливую девчонку.

Сам город находился глубоко под землей, но дух-ищейка указывал, что Фемида еще глубже. Один из стражников дал ответ «куда уж глубже».

– Под нами раньше проходил старый путь с Ференгара на Овидий. После войны с нежитью часть пустых помещений начали использовать как склады. Но потом мы нашли путь еще глубже, почти на десять километров под землю. Там обитают чудовища с четырехтысячным уровнем и такие твари, каких еще никто не видел. Но был там один полуостров в огромном лавовом озере, на который ни одно чудовище не смело ступить. Вот его-то и приспособили под тюрьму для особо опасных преступников.

После этих слов Кирк скис, а мне это дало ответ на вопрос, почему она не отвечает.

– А как туда попасть?

Стражник посмотрел на нас как на двух магов-дураков, которые не слышали всего сказанного.

– Там портальный камень поставили. Туда попасть можно, а обратно только вперед ногами.

Кирк долго молчал. Все его эмоции смешались. Гнев, отвращение, преданность, симпатия, приятные чувства – ужасная смесь чувств, которую я проигнорировал.

Долго уговаривать не пришлось. Кирк сгорал от любопытства, ему хотелось увидеть легендарную тюрьму, о которой он столько слышал. Увидеть ужасных чудовищ подземного мира, которых до сих пор никто не смог убить. В общем, обычное мальчишеское любопытство. Но вскоре ему придется стать взрослым, и я помогу ему в этом.

Портальный камень вывел нас на край огромного лавового озера, освещавшего все побережье. По берегу бродили чудовища, каких я прежде не видел, но все без исключения были смертельно опасны.

Чудовища, Горный Дремор РохАлей, 4968 уровень, мест-босс

С такой фауной никакая охрана не нужна. Рядом с лавой висела красная пелена, говорившая об огромном уроне огнем. Крупный полуостров был покрыт двумя активными силовыми щитами. Прямо от камня в его сторону вела широкая дорога, своеобразный перешеек, соединяющий остров с берегом. Вокруг портального камня располагалась безопасная зона, а рядом ничего опасного не было.

Кирк улыбался и разглядывал мир вокруг. Пора.

– Кирк, включи запись видео. Надо запечатлеть этот исторический момент.

Над головой мага загорелась пентаграмма видеокамеры. О, сколько злобы из меня вырывалось в этот момент. На мне уже не было костюма ЭлДжея, лишь самая обычная одежда.

* * *

Кирк включил запись и поставил галочку на онлайн-трансляцию. Официальный сайт «Хризалиды» на одном из каналов о малоизученных территориях начал трансляцию от имени игрока Кирка.

– Раз-раз… Проверка связи. – Я улыбался. – Передаю привет маме, папе, сестренке Рози. Хотя нет, они погибли при загадочных обстоятельствах. – Кирк перестал улыбаться.

Я, напротив, светился от счастья и продолжил говорить.

– Перейдем к главному, дорогие зрители. Как видите, позади меня находится тюрьма, и, насколько мне известно, в ней содержится Фемида. Да-да, та самая Фемида, что участвовала в битве под крепостью Айрис.

Сердце Кирка предательски екнуло. Он начал часто моргать, разум не хотел принимать правду. Я зло улыбнулся.

– Ну да черт с ней. Хочу передать привет моим старым знакомым. Бернарду, который обучил меня магии в то время, когда я пешком под стол ходил. Рейчел, которая была со мной в трудную минуту. Нейту, который был рядом в пикантных ситуациях. И конечно, Леону… – ЭлДжей был собран и очень зол. Лицо дрожало, стараясь скрыть мандраж и предвкушение. – Я помню о своем обещании, молодой бог.

Кирк открыл рот и уже был готов крикнуть, но выдал лишь глухой шепот. Из глаз полились слезы.

– Ты убийца…

Глядя в камеру, я сказал:

– Ах, да. Как некрасиво, я же не представился. – Воздух начал гудеть. – Меня зовут Саджи!

Человек, Саджи, 913 уровень

– И я вернулся!

Тело Кирка вмяло в пол сконцентрированным ударом заклинания Гномьего Молота.

* * *

Сеть частных тюрем «Алькатрас», имевшая в реальном мире больше сорока филиалов по всей Солнечной системе, построила собственный исправительный комплекс в «Хризалиде». Частное тюремное учреждение «Алькатрас-48», или Валхала, как его именуют все местные жители, было первым учреждением подобного рода, построенным в виртуальной игре.

Небольшой остров в центре лавового озера превратился в бастион правосудия. Здания общежития, казармы, маленького литейного завода, складов стояли на краях огромной шахты в центре острова. Остров мог работать в автономном режиме полгода, ни в чем себе не отказывая. Никакая осада ему была не страшна. Валхала стала самой защищенной тюрьмой мира.

Города и страны платили компании «Алькатрас» за содержание заключенных, а та, в свою очередь, старались использовать преступников для получения сверхприбыли. Валхала отличалась от всех подобных учреждений тем, что требования к заключенным были сильно завышены. Требовалось большое сопротивление огню, прокачка с упором на силу и выносливость либо развитые навыки по работе с рудой и металлами. За экстремальные условия работы и выполнение плана срок заключения снижался.

Валхала была построена на острове в проточном лавовом озере на глубине десяти километров. После обнаружения залежей мифрила игроки продали информацию «Алькатрасу». Так и появилась тюрьма на мифриловых залежах.

Два магических купола прикрыли остров, не давая ни войти, ни выйти с него. Внешний сегментный, ячеистый купол блокировал постоянный термальный урон и защищал от бродячих монстров. Внутренний купол не давал никому выйти и никогда не выключался. Внутри постоянно действовало антипортальное поле, баламутившее верхние слои астрала. Единственным способом проникнуть в тюрьму был портал в административном корпусе.

Фемида попала сюда почти пять лет назад и была единственным приглашенным заключенным. «Алькатрас» предложил ей лучшие условия содержания и досрочный выпуск. Ее срок заключения составлял двенадцать лет. Двести восемьдесят шесть убийств местных, нападение на караваны, похищения, заказные убийства, а под конец – обвинение в покушении на жизнь бога Леона и пособничество Кровавому Саджи. На суде никто не стал слушать, что она тут вообще ни при чем. Ее слова о том, что она была на другом континенте, как и показания шести свидетелей, ничего не дали. Судья дал двенадцать лет в тюрьме строгого режима, и вот тут появился «Алькатрас» со своим предложением.

После суда в камеру пришел мужчина в деловом костюме. Голубые глаза, короткие красные волосы и очки. Хизан обладал выдающейся модельной внешностью и непревзойденным чувством стиля. Галантен, обаятелен, невероятно умен и просто очарователен. Фемиде едва исполнилось двадцать, а ему было уже около тридцати. Но девушка влюбилась с первого взгляда. Его слова ласкали слух, улыбка завораживала, идеи и предложения хотелось слушать вечно. Старший куратор тюремных учреждений компании «Алькатрас» Хизан Редишь сделал ей предложение, о котором мечтал любой заключенный.

– Шесть лет вместо двенадцати плюс ежемесячная зарплата. Все, что от вас требуется, – это не удалять персонаж и находиться в игре не менее восьми часов в день. В тюрьме вам будут предложены лучшие условия обитания. Прогулки, сниженные нормы, личная охрана.

– А в чем смысл? Даже в вашем предложении я должна быть зеком целых шесть лет? Проще удалить перса и начать все заново.

– Не лучшее решение, Фемида. Если бы все было так просто, то в «Хризалиде» было бы полно психов, маньяков, садистов, которые только и делали бы, что убивали местных, а потом удаляли свои аккаунты. Лунар, конечно, ничего не говорит, но, думаю, намек понятен?

Фемида кивнула.

– То есть нормальной жизни мне не дадут.

– Головорезы, несчастный случай, предвзятое отношение и еще много «случайностей», которые испортят вам жизнь. «Хризалида» идентифицирует уникальную личность, и ее невозможно обмануть, сменив имя. Мое предложение гарантирует вам ежемесячные выплаты. И, судя по вашему возрасту, обеспеченную юность.

– А в чем ваш интерес?

– Ваше имя – это лучшая реклама в «Хризалиде», и сейчас это мало кто понял.

Фемида согласилась и была отправлена в Валхалу. Хизан приходил раз в месяц, в первое воскресенье месяца, ровно в полдень. Это был самый ожидаемый день, к которому Фемида готовилась весь месяц. Прокачка навыков, поделки, достижения, интересные идеи – с ним хотелось говорить бесконечно, слушать его слова, одобрения и похвалу, слушать, как он говорит о тебе. Хизан умел слушать, и это лишь одно из многих его достоинств. Его речь, слова, построение предложений были грациозны. И он всегда учитывал уровень собеседника, излагая все таким образом, чтобы тот мог понять ход его мыслей.

Иногда, очень редко, Хизан говорил о Фемиде. Она была как книга со священным писанием, а он словно читал откровения о ней. Истина – глубокая, неприглядная и самая нежная часть души. То, что скрываешь от самого себя и бережешь как собственное дитя. Хизан видел эту часть Фемиды и говорил именно о ней. Его сильный, нежный, мягкий голос шептал о том, что мечтала услышать любая девушка. Слова ласкали слух, западали прямо в душу, вызывая слезы счастья. В такие моменты он грустил и извинялся за то, что довел ее до слез. Хизан никогда не прикасался к ней, но всегда дарил подарки. Только приятный разговор и ничего больше.

За пять лет с половиной лет, что она провела в Валхале, Хизан дважды играл на гитаре. Он пел перед толпой заключенных, играя на самодельной гитаре одного из местных умельцев дома творчества. Девушки плакали, пряча лица в ладонях. Мужчины утирали скупые слезы и отводили взгляд, стараясь не показывать красных глаз. Никто не понял слов песни, но чувство безграничной печали было слышно в каждом слове, в каждой фразе. Слова трогали сердце, заставляя вспоминать грустные моменты жизни, словно он пел именно о них. Пальцы перебирали струны так нежно, словно он ласкал тело прекраснейшей из дев, шепча ей на ухо слова любви. Как странствующий бард играет последнюю песню перед собственной казнью. Зрители окунулись в историю любви, полной печали, страданий и тихой надежды, хранимой до самого конца. Когда песнь останавливалась, никто не хлопал, все плакали. Лишь сам Хизан улыбался и тихо уходил с Фемидой, желая успокоить ее.

Это были самые яркие воспоминания о Хизане, старшем тюремном кураторе компании «Алькатрас».

На второй день попадания в Валхалу к ней был приставлен охранник. Айзек был самым странным надзирателем во всей тюрьме. Он носил уникальный латный доспех и никогда не снимал его. Мог молчать неделями или говорить странными умными фразами. Его любовь к простым односложным ответам выводила из себя. Казалось, что в одном человеке жили сразу четыре разные личности, и каждая выводила Фемиду из себя. А о его внешности ходили целые легенды, вплоть до того, что внутри доспеха никого нет. Серебристый доспех с каждым годом все усложнялся, на шлеме появилась кисточка-хвостик. На поясе выросла разорванная кольчужная юбка и драный кусок плаща на спине. Айзек никогда не говорил о себе и своем костюме, и это только подливало масла в огонь интриги.

Одним из первых предложений Фемиды для Хизана была постройка здания, где заключенные могли утолить потребность в самовыражении. Дом творчества построили сами заключенные в первый месяц открытия тюрьмы. В нем были расположены ремесленные мастерские, где можно делать поделки на продажу. Таким образом, заключенные получали возможность заработать пятьдесят процентов от стоимости товара и реализовывали потребность в самовыражении. Второй этаж использовали под общественные инициативы. Один из залов использовался для групповых собраний «Анонимных преступников». Эту идею все заключенные подняли на смех. Все прекрасно знали уровень и имена друг друга. Но название передавало идею подобных собраний, и потому Фемида настояла на нем.

В первую неделю было всего семь участников группы, включая Фемиду и Айзека. Но к концу месяца их было уже двадцать. На второй месяц всех участников пришлось разбить на четыре группы. Почему? Почему они начали приходить на собрания? Это же глупость? Нет. Человек – социальное существо и испытывает потребность в общении, признании. Ему надо выговориться, получить одобрение людей, совет друга, которому он доверяет. Заключенные любили эти собрания за возможность высказаться и получить моральную поддержку группы. За эти пять лет тут были пролиты реки слез, выслушаны тысячи признаний в содеянном и появилась пара святых. Люди искали, где могут высказаться, и им дали такой шанс.

Фемида и ее молчаливый охранник стали частью Валхалы, частью тюремной жизни, частью культуры тюремного острова. Она получила признание людей, которые ей доверяли. Хизан в последние полгода стал навещать ее каждую неделю, зарплату увеличили и выделили отдельную комнату в доме творчества.

Эта группа дала многим людям лучшее понимание собственной жизни и поступков. Сама Фемида сильно изменилась. Убийства, грабеж, сомнительные кланы… Свою жизнь до Валхалы она вспоминала с грустью. Ведь именно это в ней видел Хизан, лучший мужчина, которого она знала в своей жизни. Прошло пять лет, но любовь в ее сердце никогда не угасала. Образ мужчины, руководителя, куратора, образ человека, с которым хотелось жить и вести дела и просто приятно проводить время. Хизан стал центром всего представления о сильных сторонах человека. Он давал ей все в рамках разумного и поощрял инициативу, но никогда не давал ей любви. Он и сам хотел этого, но никогда не позволил бы себе нарушить тюремный устав. Он терпеливо ждал окончания тюремного срока Фемиды, оставалось всего три месяца.

Никогда, никогда он не говорил об этом и даже не намекал, но Фемида прекрасно понимала, что он ждет именно этого. Хизан был идеален и открыт для всех, поэтому все женское крыло знало, что он неравнодушен к Фемиде. Это была лучшая тема для разговоров – запретная любовь, романтика, он и она в закрытой комнате. Единственным человеком, который страдал от этого, была Фемида. Молчаливый Айзек никогда не выражал свои мысли по этому вопросу. Но все плохое заканчивается – ждать осталось всего три месяца.

Сегодня было очередное собрание «Анонимных преступников». Группа наполовину состояла из новичков, прибывших с последним пополнением Валхалы. Прошло уже двадцать минут, и пара человек рассказала о том, как они начали меняться. Дверь зала со скрипом отворилась, и в нее тихо вошел парень лет двадцати в полосатом костюме, которого Фемида никогда раньше не видела.

– Извините, мне сказали, тут можно найти Фемиду.

Видя то, как он озирается, стало понятно, что он из последнего пополнения. Новичок, опоздавший на собрание.

– Да, присаживайся. Собрание только началось. Если есть вопросы, можешь задать их мне по окончании собрания.

Теперь стало заметно, что одежда парня немного испачкана в пепле. Даже удивительно, как он в таком возрасте умудрился попасть в тюрьму строгого режима.

Новичок прошел по залу, рассматривая всех участников и недовольно морщась. Его взгляд лишь скользнул по Фемиде и остановился на Айзеке. О чудо! Молчаливый охранник тоже начал рассматривать паренька. Из темной прорези шлема так и сочилось любопытство. Секунда, две, пять – они просто смотрели друг на друга так брезгливо, словно перед ними была смесь грязи и фекалий. Парень снова глянул на Фемиду и опять посмотрел на Айзека. Его отвращение сменилось на непонимание.

– Сядь! Ты мешаешь группе!

Парень тихо сел, словно ничего и не было. Едва Фемида открыла рот, парень беззвучно рассмеялся, прикрывая рот обеими руками. Собрание было сорвано, но мальца надо проучить.

– О, смотрю, у нас есть желающий рассказать о себе!

Все взгляды устремились на парня, севшего в первый ряд у самой трибуны. Поняв, что речь идет о нем, новичок перестал смеяться, на его лице появилась ехидная ухмылка.

– И что вы хотите услышать?

– Ты пришел на собрание анонимных преступников. Тут мы рассказываем о том, какие ошибки мы совершили и какой урок из этого вынесли. Как правило, новичок рассказывает о себе в конце первого посещения, но ради тебя можно сделать исключение.

Пару секунд парень думал, чего же от него хотят. Потом глянул на Айзека и снова ехидно улыбнулся.

Фемида уступила место у трибуны. На секунду парень прикрыл глаза, сосредотачиваясь. В комнате повисла тишина, было слышно, как кричат охранники на улице. Когда парень открыл глаза, вся его ветреность, молодежный азарт, дурачество – все это исчезло. Перед группой предстал комок оголенных нервов, готовый убить любого, перебившего его, и все это поняли, просто глядя на этого паренька.

– Всем здравствуйте. Меня зовут ЭлДжей, и я преступник. В далеком детстве я был мечником, искателем приключений и, как многие из вас, странствовал по миру. Но потом я получил достижение «гений» и с ним приглашение на испытание в Лигу охотников. На нем я познакомился с одним магом, который при нашем первом знакомстве впечатал меня в землю и был готов убить за простую попытку приблизиться. Хотя я тоже был не прав. Она была одета в костюм парня, и я назвал ее дураком. – На пару секунд все представили себе девочку-мага на испытании охотников. Новичок продолжил. – Эта дура умудрялась использовать метеоры на первом уровне, убивать рейд-боссов на пятьсот уровней выше собственного и вообще была ходячей машиной смерти. Она запрещала называть себя по имени, а меня коротко называла Эл или дураком! О боже, как я хочу ее прибить за это! И ведь это было самым ласковым отзывом об уровне моего интеллекта. Меня! – парня с выдающимися аналитическими способностями – она называла дураком! – Группа немного посмеялась над характером спутницы парня. ЭлДжей продолжил. – Потом мы ввязались в одно жуткое дело, и нам на пару пришлось сбежать из города. А повсюду стража, шпионы, враждебные кланы. В общем, куда ни сунься, везде враги. Пришлось бежать с ней за плечами по крышам домов. Но под конец… О господи… Это надо было видеть! Мне пришлось тащить эту толстую дуру вместе с лошадью через стену на своем горбу… По веревке… Ночью… Под ее непрекращающееся ворчание о том, что она упадет. – Айзек уже протянул руку к мечу, но в последний момент остановился. ЭлДжей прекрасно это видел и лишь улыбнулся. – Столько красочных описаний кровавых способов моего убийства я еще не слышал никогда. Но все обошлось, и меня просто впечатали в землю на ближайшем перекрестке, так сказать, для профилактики. Потом мы долго путешествовали, выполняя мой эпический квест от бога. Побывали в море Штормов, море Спокойствия с его… странными обитателями. Прошлись по реке Жизни и плавающим городам. Некоторое время мы просто наслаждались жизнью, но деньги закончились, и мы отправились сначала в тропические земли, а потом в холодные края. Из-за тяжелого доспеха я все время проваливался в снег, она меня все время называла толстым, а я ее дурой. В общем, мы кипятили друг другу нервы, и это было приятным общением. Но все хорошее заканчивается. – ЭлДжей замолчал, вспоминая неприятные эпизоды жизни. – Я пока не готов рассказать о том, что случилось после. Скажу лишь, что из-за этого мне пришлось оказаться здесь.

Группа поблагодарила ЭлДжея за рассказ. Айзек шепнул на ухо Фемиде:

– Кажется, это пересказанная и переделанная история Саджи.

Фемида кивнула. Она и сама уловила много совпадений в истории ЭлДжея.

Собрание длилось еще час, но ЭлДжей больше не обращал внимания на Айзека, старательно делая вид, что его не существует. Когда группа уже расходилась, Фемида задержала новичка. Выходя из здания дома творчества, она сказала о том, что ее беспокоило.

– Твой рассказ похож на переделанную историю Саджи. А ведь я знала его лично, и потому мне противно слышать подобные истории. Если ты пришел по квесту от богов и решил, будто я знаю, где он прячется, то тебя ждет глубокое разочарование. Мы с ним не виделись пять лет, и сказать мне нечего.

На магический купол тюрьмы падал пепел и выгорал, не в силах попасть внутрь. Где-то вдали, у самой границы видимости, языки пламени лизали каменный свод огромной пещеры подземного озера. Три небольшие человеческие фигурки стояли у перил огромной вертикальной шахты, расположенной в центре острова. Фемида смотрела, как рабочие суетились, поднимая новую партию руды, как по лестнице шли рабочие после тяжелого дня. Шахта была так огромна, что в ней мог поместиться целый замок. Она уходила еще на три километра вниз, туда, где были самые богатые залежи мифрила.

ЭлДжей игнорировал Фемиду, глядя на латные сапоги Айзека. Сам он был босой, в драном полосатом костюме. Теперь пепел на нем вызывал непонимание. Где он испачкался в нем?

– Знатные сапожки, прямо сандалии Господа.

Айзек на это никак не отреагировал.

Фемиде не нравилось такое отношение новичка. В Валхале она обладала авторитетом и не привыкла к такому хамскому поведению. Руки невольно стиснули перила.

– ЭлДжей, я с тобой говорю. Будь добр слушать, когда с тобой говорят старшие.

Парень обернулся и посмотрел на нее как на пустое место. Животное, элемент интерьера, никакого уважения. А потом задал вопрос, который она никак не ожидала услышать.

– А ты вообще кто?

– Фемида. Ты же сам пришел со мной поговорить.

Человек, Фемида, 833 уровень

Парень посмотрел на надпись с именем, и теперь в его глазах читалось сомнение.

– Если ты Фемида, то скажи… Как там поживают твои сестры-мечницы? Все так же не могут догнать тебя в мастерстве боя?

– Нормально. Давно с ними не виделась. А что, есть новости от них?

ЭлДжей никак не отреагировал.

– Хм. Да нет, просто хотел узнать, как у них дела.

Фемида отвернулась, переведя дух. Вертикальный склон шахты и люди, роившиеся на лестнице, немного успокоили нервы. Этот парень был лично знаком с Фемидой! Потом она почувствовала легкий толчок в спину, и дно шахты начало быстро приближаться. Падение было тихим, она кричала, но никто не слышал, звуки вязли в погустевшем воздухе. Мысли были так спутаны, что она не могла понять происходящего.

Ужас… ЭлДжей пришел за Фемидой.

* * *

Столько ценного времени ушло впустую. Айзек принял боевую стойку и был уже готов ударить меня мечом. Надо бы его успокоить.

– Это что за ходячее недоразумение? Да еще называет себя Фемидой.

Айзек немного расслабился, но меч не опускал.

– В море Спокойствия Саджи встретил «странного обитателя», как ты выразился. Кто это был? Почему странный?

– Фи, а сколько внеуровневых котов-оборотней ты встречала за свою жизнь? Вот я двух. Причем одного в море Спокойствия, а второго недавно, в Кхоре.

Айзек поставил меч в землю между ног. Совсем как Фемида во время испытания на охотника.

– Докажи, что ты Саджи.

– Гномий молот сойдет? Или, может, назвать тебя толстой дурой, которой я обещал сделать меч?

Айзек отпустил меч и посмотрел на свои руки, сжимал и разжимал кулаки.

– Я тебя придушу!

– Оставим обнимашки на потом.

– Удавлю гада!

– Только без усиления, а то шею сломаешь. Но так и быть. Давай… Сделай мне больно!

– Ты где был все это время, идиота кусок?! Почти шесть лет прошло! А ты явился в тюрьму так, словно это обычный город!

– Кома… Это то, что мне известно. – Саджи театрально развел руками. – Надо вернуться в клинику и пройти освидетельствование моей нормальности.

– Последний вопрос. Как тебя зовут в реальности?

– Хм. А этого я тебе никогда не говорил.

– Я это и сама знаю. Как и твое нынешнее имя.

– Понятно. Так Бак Кван твоих рук дело? – Айзек кивнул. – Что произошло после моего исчезновения?

Айзек убрал меч в крепление на спине доспеха.

– Ты помер из-за отката от метеора, а потом восстал как лич. Леон сбежал и пережил удар и взрыв от метеора. Таламей и Миридия погибли. Потом пришла Смерть и завалила твоего лича. Эпичный бой получился. Вы еще Маргула убить умудрились. Потом я бегала по всему миру, пока придумывала план. По той информации, что я о тебе знала, смогла найти твою тушку в реале и перевезти в безопасное место. Потом меня дважды ловили и сажали в тюрьму. К третьему разу я подготовилась намного лучше. Как видишь, мы в тюрьме, а на мне нет браслетов-негаторов вроде тех, что у тебя на руках.

Этот кусок железа пришлось делать в кустарных условиях и подручного материала. Но сейчас можно спокойно снять.

– Фи… Давненько я тебя так не называл. А чего ты тут делаешь?

– Секунду. Айзек, выпусти меня.