Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Игорь Вереснев,Софи Анри,Sleepy Xoma,Дмитрий Лим,Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 354 страниц)

Глава 37

Рэндалл быстро двигался по длинному коридору. Каждый его шаг разносился гулким эхом и отдавался тупой болью в висках. Огонь в настенных факелах нервно трепыхался, когда он проходил мимо, заставляя искаженные тени плясать по стенам. Время от времени у него в голове всплывала Мелита, но воспоминания о ней тут же сменялись взглядом пронзительных синих глаз. Рэндалл пытался стереть ее образ из головы, забывшись в поцелуе с другой. Он хотел заставить себя почувствовать хоть что-то к старой подруге, но сердце оставалось равнодушным к его жалким попыткам. Оно жаждало теперь других губ, других прикосновений. К его терзаниям и страхам добавилось еще и чувство вины перед Мелитой.

Рэндалл встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, и остановился перед дверью. Нащупал в кармане камзола лунный камень и крепко сжал его. За прошедший день голову посетили сотни сомнений, что отравляли сознание сильнее всякого яда и очерняли в его глазах ту, кого он считал чистейшим созданием на свете.

Он устало потер переносицу. Ему было сложно признаться себе в том, но сейчас он испытывал страх перед правдой, которую должен узнать. Сделав глубокий вдох, Рэндалл поднял сжатую в кулак руку и поднес к двери, задержавшись на мгновение. Три коротких стука, несколько секунд ожидания, и за ней послышались тихие шаги.

– А я все думала, придешь ты или нет.

– Ты сомневалась? – спросил Рэндалл и переступил порог тускло освещенной комнаты.

– Это уже не имеет значения. Проходи.

– Давай то, что приготовила для меня, и на этом разойдемся. – Рэндалл прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди.

– А ты явно не в духе, – отметила девушка и прошла к письменному столу. – Что-то произошло?

– Кристин, я сейчас не настроен на разговор по душам.

Хмыкнув, она промолчала. Отперла один из ящиков и достала небольшой запечатанный конверт.

– Это все, – сказала Кристин и протянула ему вещь.

Рэндалл изучил конверт. Он был тонким, практически невесомым. На красном сургуче был оттиснен знак гильдии – бутон розы на длинном стебле.

– Помнишь наш уговор? О содержимом этого конверта не должна узнать ни одна душа.

– Разумеется, честь «Черной розы» непогрешима, ты же знаешь.

Рэндалл поджал губы и вышел прочь из комнаты.

* * *

Тристан лежал на большой кровати в одних штанах. Его сапоги, камзол и рубашка бесформенной кучей валялись на полу. В одной руке он сжимал трубку, источающую сладковатый дым, а другой перебирал полупрозрачную бордовую ткань балдахина. Сегодня он испил так много вина, что перед глазами плыло, а в голове наконец-то воцарилась блаженная пустота, в которой не было мыслей об Анне. За стенкой звучали голоса, а потом дверь в комнату, которую он так бесцеремонно занял, отворилась, и в нее вошла статная красивая блондинка с точеным кукольным личиком.

– Так и знала, что ты придешь сюда.

– Даже не пытайся прогонять меня, я не уйду.

Кристин подошла к нему и погладила его по волосам.

– Как ты? – заботливо спросила она.

– Не мертв, – коротко ответил Тристан, закуривая трубку. – Это был Рэндалл?

– Да.

– Хм… Она таки не призналась, – задумчиво протянул он и, присев на кровати, положил трубку в пепельницу. – Он что-то спрашивал?

– Спросил, изменится ли его отношение к жене, когда он узнает содержимое конверта. Тристан, что такого ты выяснил об Авроре, что разыграл весь этот спектакль?

Тристан посмотрел на девушку в притворном замешательстве.

– Не делай вид, что не понимаешь. Ты намеренно подослал меня к ней и попросил упомянуть в беседе ее покойного кузена. Ты закинул удочку не для Авроры, а для Рэндалла. Неужто ты не мог рассказать ему сам?

– Нельзя, ты ведь знаешь. Я не хочу, чтобы кто-то из моих братцев знал, что я основатель гильдии.

– Так что ты узнал об Авроре?

Тристан нахмурился, размышляя, может ли доверить этот секрет любимой кузине, а потом медленно заговорил:

– В ночь перед отплытием из Колдхейма слуга, которого я завербовал во время последней поездки на север, подслушал разговор Авроры и ее служанки. – Тристан замолчал, чтобы взять трубку и сделать новую затяжку. – Он услышал, что в тот день Аврора подверглась изнасилованию в лесу.

Глаза Кристин округлились, и она громко затараторила:

– Но кто? Она пошла без охраны? И… Рэндалл был тогда в замке, как он остался в неведении?

– Кристин, умолкни, голова болит, – скривился Тристан, потирая лоб левой рукой. – Дослушай до конца, потом задавай вопросы.

– Грубиян, – проворчала она, но послушалась и замолчала в ожидании.

– Вся беда в том, что в лес она пошла в сопровождении своего старшего брата Герольда.

Лицо девушки вытянулось.

– Сын царя Дайна?

– Тише ты! Да, именно он. Сукин сын, – злобно выругался Тристан и снова затянулся.

Кристин нахмурилась и, выхватив трубку из его руки, сделала затяжку.

– И ты думаешь, Рэндалл до сих пор не знает, что его жена не была невинной в первую брачную ночь?

– Я в этом даже не сомневаюсь. Когда гостил в Ардене, то заметил, что она вздрагивает от любых прикосновений мужчин. А потом я стал свидетелем одной интересной сцены. Рэндалл поцеловал Аврору, но она так странно себя повела, и я сразу подумал, что они не скрепили союз. Тогда я не был уверен, но спустя несколько дней получил послание от шпиона.

– Тристан, но Герольд ведь погиб от неизвестной болезни. Ты не думаешь, что…

Тристан приподнял уголок рта.

– Умница! Здоровый как бык северянин вдруг умирает от странной хвори. Странно, правда? Вот и царь Дайн, я уверен, считает так же.

– Хочешь сказать, его отравила Аврора? Но он умер спустя месяц после их отъезда.

Тристан поднялся с кровати и направился к столику, чтобы налить вина. Внезапно к нему подлетела Кристин и выдернула бокал у него из-под носа.

– С тебя на сегодня хватит, – строго сказала она. – Вот, выпей лучше воды.

Тристан насупил брови, но спорить не стал. Он выпил свежей воды и вернулся на кровать.

– Аврора хорошо разбирается в травах и зельях. Думаю, ей не составило бы труда приготовить яд, который будет убивать медленно, но действенно.

– Тристан, – в ее голосе послышалась тревога, – твой шпион не разболтает об этом, чтобы заработать побольше денег?

– Нет, я позаботился о том, чтобы он замолчал навек. Но если он успел кому-то рассказать, то дело худо. Судя по последним сведениям, Дайн начинает подозревать в убийстве сына своих приближенных. Многие дворяне хотели бы видеть наследником второго сына – Кая. Но чем больше будет копать северный царь, тем ближе подберется к истинной разгадке.

– Поэтому ты решил сообщить Рэндаллу. Чтобы он смог защитить Аврору?

Тристан кивнул.

– Я решил зайти с обеих сторон. Надавил на ревность Авроры и попытался убедить, чтобы она сама во всем призналась. Но, видимо, она не так смела, как казалась.

Они замолчали, погрузившись в свои мысли. Потом Кристин прошла к гардеробному шкафу и, достав оттуда сорочку и ночной халат, вернулась к кровати.

– Отвернись, – приказала она, и Тристан, раздраженно вздохнув, закрыл глаза рукой. – И не вздумай подглядывать.

– Не переживай, сестрица, я не хочу ослепнуть при виде твоих голых грудей.

– Тогда шел бы к себе. Я, знаешь ли, не в восторге от того, что мне придется всю ночь слушать твой храп. Я могла бы сейчас развлекаться с Максимилианом.

– Будем считать, твоему любовнику несказанно повезло, и он сможет отоспаться.

– Будешь хамить, я тебя точно выгоню. – Она с силой толкнула Тристана в плечо, но он лишь рассмеялся в ответ.

Кристин легла на свою сторону кровати. Тристан повернулся к ней лицом, согнув руку в локте и подперев голову.

– И все же, – прошептала Кристин. – Как ты?

– Хреново, – признался он.

Ему было хреново, когда Анна, прекрасная, словно ангел, произносила брачные клятвы, а Уилл целовал ее, казалось, целую вечность. Хреново, когда Тристан, как того требовал обычай, пригласил Анну на танец, а она старалась не смотреть ему в глаза. В душе Тристана разыгралась страшная буря, готовая вырваться наружу и разнести все к дьяволам. Но он держался ради нее. Сдержался, даже когда пел ту дурацкую песню, текст которой писали будто про него. Но, когда пришло время провожать молодых к брачному ложе, он понял, что больше не в силах притворяться. И пришел сюда.

– Я до сих пор жалею о том дне, когда позвала эту девчонку на вечеринку. – Кристин вырвала его из раздумий.

– Думаешь, я бы не заметил ее днем позже?

– Но ты сблизился с ней из-за меня. Если бы я в тот день не перебрала вина и не довела эту тихоню до слез, ты не пошел бы за ней, чтобы утешить. – В голосе Кристин звучала досада.

– Зачем ворошить прошлое, если уже ничего не изменить? Анна теперь жена моего брата. И чем раньше я забуду ее, тем всем лучше.

– А ты сможешь забыть?

Не в силах выдержать проницательный взгляд кузины, Тристан повернулся к ней спиной и накрылся с головой тонким одеялом.

– Когда-нибудь обязательно смогу.

* * *

Чувство тревожного волнения охватило Рэндалла с ног до головы.

Он то ускорял шаг, чтобы быстрее дойти до покоев и прочесть содержимое конверта, то, напротив, замедлялся, оттягивая сей момент. Один раз он даже остановился и достал конверт с намерением разорвать его в мелкие клочья, не вскрывая, но снова спрятал в карман и двинулся дальше.

Когда до опочивальни оставался последний поворот, он чуть не врезался в Закарию.

– Дьявол, – тихо выругался он.

– Ваше Высочество, я искал вас.

– Что случилось?

– Есть новости. Давайте пройдем в более тихое место для разговора.

Рэндалл кивнул, показывая мужчине следовать за ним. Они завернули за угол и остановились у одной из дверей.

– Это гостевые покои Анны, здесь нас никто не потревожит, – сказал Рэндалл и вошел в комнату, освещенную лишь мерцанием луны. – Говори.

– Дикари Западного королевства снова напали на деревню у границы. На этот раз среди убитых были одни женщины и дети.

Его плечи напряглись. Он сел на кровать и указал Закари на ближайшее кресло. Тот незамедлительно опустился в него и устало протер руками лицо.

– Что-то еще?

– Да, лорд Грей известил, что патрульные Горного леса нашли дикарей в паре часов пути от Деревни Предков и рудников.

– Черт, – выругался принц и, встав с кровати, начал ходить по комнате. – Надеюсь, их взяли живыми?

– Да, но от этого мало толку, они поют ту же песнь, что и дикари, которых поймали три месяца назад. «Мы просто ищем место для лучшей жизни, чем в лесах Запада».

– Прикажи слугам, чтобы немедля начали сборы, мы выезжаем в Арден на рассвете.

– Ваше Высочество, что вы планируете делать?

– Усилить охрану границ и зачистить горный лес.

– Вы собираетесь отправиться в поход лично?

Рэндалл продолжал мерить шагами комнату, прокручивая недавний разговор с Артуром.

«Ты ведь прекрасно знаешь, что незаменимых нет. А что касается народа Ардена, то люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды».

– Закари, когда дикари западных лесов перешли границу впервые?

– Когда вы приняли титул Хранителя и отправились на Север.

– А когда это случилось во второй раз?

– Когда вы женились и должны были отправиться в Деревню Предков вместе с княжной Авророй. – Закари нахмурился и по привычке покрутил серьгу-кольцо в брови. – Хотите сказать, нападения были спланированы?

– Разве это не очевидно? Я только принял титул, и на границе начались волнения. При дедушке такого не было – арденийцы жили спокойно. Готов руку дать на отсечение, что это все происки Артура. Шпионы докладывали мне, что он сдружился с принцем Запада. Теперь понятно зачем.

– Вам незачем отправляться в поход самому. Это опасно!

– Закари, эти нападения спланированы не только для того, чтобы отыскать путь к Деревне Предков и рудникам. Артур хочет, чтобы верность арденийцев ко мне пошатнулась. Хочет ослабить нас изнутри. Посуди сам, какие разговоры сейчас ходят по Ардену? Пока внук Корвина гуляет на свадьбе сестры с южным принцем, женщин и детей Ардена убивают дикари. Если я буду отсиживаться в столице, это нанесет непоправимый урон моей репутации. Я должен лично поднять знамя Корвинов и очистить Священные леса от крыс. Только так я верну доверие своего народа.

– Ваше Высочество, а что насчет Ее Светлости? Она отправится с вами?

От одного упоминания об Авроре его сердце сжалось. Но сейчас ему надо был задвинуть все мысли о супруге на второй план.

– С ней останется Дилан, но я не желаю, чтобы она находилась здесь без меня. Через три дня Уилл с Анной отправятся в Блэкстоун, пусть Аврора едет с ними, так безопаснее.

Рэндалл направился к себе.

На кровати на белых простынях, свернувшись в комочек, лежала Аврора в бальном платье. Почему она не переоделась в сорочку? Ее волосы беспорядочно разметались по подушке и напоминали маленьких черных змей.

Он присел на край кровати и осторожно убрал несколько прядей с ее лица. Почувствовав прикосновение, Аврора вздрогнула и икнула во сне.

Рэндалл достал злосчастный конверт из кармана. Неважно, что там сказано. Неважно, что она скрывает. Сейчас он должен был сосредоточиться на предстоящем походе, а лишние переживания о жене будут только отвлекать – помешают сохранять холодный рассудок.

Он склонился и погладил ее по щеке.

– Сама судьба дает тебе шанс открыться мне, – прошептал он ей на ухо. – Умоляю, воспользуйся им, Аврора.

Ответом было тихое сопение.

Глава 38

Аврора проснулась с дикой головной болью. В течение нескольких минут она не могла понять, где находится и что произошло накануне. Она осмотрелась, и воспоминания о минувшем вечере собрались в ужасающую картину.

Рэндалл так и не пришел в их покои.

Ее мир начал разваливаться на части.

В комнату вошла Тина.

– Доброе утро, моя госпожа. Я должна сообщить, что принц Рэндалл покинул Голдкасл два часа назад.

– Покинул? Почему?

– Неотложные дела в Ардене. Он отдал распоряжение, чтобы мы вернулись домой через три дня с делегацией принца Уилла.

Аврора нахмурилась, массируя пальцами виски.

Поцелуй Рэндалла и Мелиты, мольбы расторгнуть помолвку и сделать ее фавориткой, а теперь его внезапный отъезд в Арден. Возможно, Рэндалл намеренно оставил ее тут, чтобы решить все с Мелитой без лишних глаз, но Аврора не собиралась давать ему такую возможность.

– Тина, приготовь мой багаж. Мы отправляемся в Арден сегодня.

Утро прошло в суматохе сборов. Аврора простилась с членами королевской семьи, – со всеми, кроме Тристана. Оказалось, тот покинул Фортис раньше Рэндалла. Когда вещи были уложены в повозку, а экипаж готов к отъезду, ее вышли проводить Уилл с Джоанной. Они держались за руки, и Анна то и дело краснела и застенчиво улыбалась при взгляде на новоиспеченного мужа.

– Ты уверена, что хочешь уехать сегодня? Мы можем отправиться вместе до Блэкстоуна, оттуда до Ардена рукой подать.

Анна была взволнована внезапным отъездом Рэндалла, а решение Авроры и вовсе расстроило ее.

– Да, я не смогу отсиживаться здесь еще три дня. Я хочу домой. – На последнем слове она запнулась, ощутив во рту горький привкус тоски.

С каких это пор она стала считать Вайтхолл домом?

Дни в пути тянулись нескончаемо долго. Ей казалось, что со свадебного торжества минула целая вечность. Все это время она размышляла, как быть с осознанием новой правды и как вести себя рядом с Рэндаллом. На протяжении трех месяцев она выстраивала внутри крепость, которая бы защищала ее от страха, отчаянья и гнева. И открыла дверь в эту крепость она лишь для Рэндалла. А он ворвался точно ураган и разрушил все до основания, не оставив даже фундамента.

Когда до Аэрана оставалось менее суток пути, терпение Авроры лопнуло, и, оседлав коня, она помчалась до столицы верхом. Первым, кого она встретила в конюшнях, был гонец Рэндалла, Ричард.

Она услышала его разговор с конюхом, когда заводила под уздцы коня.

– Мне нужен отдохнувший конь.

– Ты только приехал, куда отправляешься на этот раз?

– Срочное письмо для лорда Карсана. Его Высочество приказал доставить как можно скорее.

У нее в глазах потемнело.

Срочное послание отцу Мелиты. Значит, его слова, что он никогда не возьмет фаворитку, были не более чем ложью.

Аврора переступила порог замка и столкнулась с Норой.

– Где принц Рэндалл? – спросила она, не ответив на приветствие служанки.

– Его Высочество на заседании Совета, Ваша Светлость.

Аврора молча направилась в зал, мысленно собирая все свое мужество в кулак. Усталость от долгого пребывания в седле давала о себе знать: у нее болели спина и ноги, да и внешний вид наверняка оставлял желать лучшего, но любое промедление грозило пробудить сомнения.

Распахнув двери в зал заседаний, она гордо прошла к длинному столу, за которым сидели самые знатные мужи Ардена. Все повернулись к ней, а на лицах отразилось удивление и негодование от такой наглости.

Но Авроре было плевать. Она смотрела на Рэндалла, что стоял во главе стола и водил указательным пальцем по развернутой большой карте. Он последним поднял голову и, увидев Аврору, замер. Под его глазами залегли темные круги, будто он совсем не спал эти дни.

– Приветствую вас, Ваше Высочество и уважаемые лорды. – Аврора присела в реверансе и немного склонила голову, не отрывая взгляда от мужа.

– Аврора, что ты здесь делаешь? – Рэндалл выпрямился и сложил руки на груди. На короткий миг в его глазах вспыхнула искра, а затем угасла, оставив после себя холод и равнодушие.

– Мне надо поговорить с вами наедине, мой принц. – Аврора постаралась, чтобы голос звучал твердо и решительно.

К удивлению Авроры, он кивнул своим советникам, и те сразу попрощались с юным правителем и, на ходу кланяясь княжне, покинули зал.

– Почему ты не послушалась приказа и прибыла в Арден так рано? – спросил он, когда они остались одни.

Аврора медленно обошла стол. Остановилась напротив мужа и посмотрела в уже ставшее таким родным лицо и попыталась вытравить из головы все счастливые мгновения, связанные с ним. С трудом проглотив ком в горле, она тихо, но уверенно произнесла:

– Я хочу развод.

Услышав это заявление, Рэндалл моргнул два раза и приподнял брови. Это было единственной реакцией на слова. Ни удивления, ни грусти – ничего.

– И почему, душа моя? – Несмотря на спокойное выражение лица, его голос сочился горьким ядом.

Аврора вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Перед ней снова пронеслось воспоминание, как он целует другую девушку. Горло сдавил спазм. Нет, раскрыть истинную причину – значит, обнажить свои раны и показать свою боль. Значит – признать свое поражение.

– Помнишь, ты обещал дать мне время, чтобы я привыкла к тебе? – Не дождавшись от него никакой реакции, она твердо продолжила: – Прошло три месяца, а я так и не привыкла. Я старалась, Рэндалл, правда старалась. Но ничто не изменит того факта, что ты – бастард, которого я презираю всей душой и никогда не полюблю.

Как только она договорила, Рэндалл сделал то, чего она совершенно не ожидала от него в такой ситуации – он рассмеялся. Сперва это были короткие смешки. Но с каждой секундой смех становился все громче и увереннее, словно она рассказала уморительную шутку. Аврора в недоумении смотрела на мужа, пока тот смеялся и утирал глаза. Потом смех затих так резко и внезапно, что Аврора испугалась. Его лицо вновь стало безучастным, а губы сжались в тонкую линию.

– Знаешь, Аврора, я наконец-то узнал тебя. – Он склонил голову набок и начал приближаться, а она испуганно попятилась назад. – Ты маленькая лицемерная дрянь.

Его слова хлестнули Аврору жестче пощечины. Она удивленно уставилась на него и уже замахнулась, чтобы влепить настоящую пощечину, но Рэндалл перехватил ее запястье и припечатал спиной к шершавой каменной стене, которая внезапно оказалась очень близко.

– Отпусти меня! Мерзкий бастард. – Самообладание покинуло ее, и она начала вырываться из рук, заколотив свободной рукой по его груди.

– А вот и она, та настоящая Аврора, с которой я познакомился в переулке Колдхейма. – Рэндалл перехватил ее вторую руку и прижался к ней всем телом, лишая возможности двигаться. – Правда глаза колет, княжна?

– Не трогай меня! Я тебя ненавижу! Я требую развода, – кричала она, не прекращая попыток освободиться.

– Ненавидишь? – вкрадчиво спросил он. – А может, мне стоит напомнить, как ты чуть не отдалась мне в ту ночь?

Аврора замерла и тяжело сглотнула.

Рэндалл растянул губы в хищной улыбке. Наклонился ближе и продолжил, обдавая ее шею горячим дыханием:

– Тебе напомнить, как ты стонала подо мной? – Он провел губами по ее щеке, и Аврора снова взвилась, как ужаленная, в попытках вырваться из его стальной хватки.

– Не трогай меня! Отпусти. Ненавижу, – кричала она, и только гнев сдерживал слезы обиды и унижения.

Рэндалл отстранился, продолжая сжимать ее запястья.

– Ты не только лицемерка, но еще и лгунья, Аврора. Знаешь, будь моя воля, я бы с радостью вышвырнул тебя из замка. Но ты забыла одну деталь. Наш брак был политическим, а посему мне плевать на твои чувства и желания. Я старался быть добрым по отношению к тебе, но мою доброту ты расценила как слабость.

– Я напишу дяде, расскажу, что ты бастард, и он сам заберет меня.

Угрозы лишь развеселили Рэндалла.

– Я могу сделать так, что ты не передашь семье ни единой весточки. Могу сделать тебя пленницей в собственных покоях, а твой дядюшка об этом даже не узнает.

– Отпусти, мне больно, – прошипела она, и Рэндалл, к удивлению, выполнил эту просьбу.

– Если я тебе так противен, то я могу избавить тебя от своего общества лет на пять и отправить в летнюю резиденцию, – голос был лишен всех чувств. Рэндалл выглядел сейчас не просто уставшим – изможденным. Опустив голову, он упирался рукой в стену рядом с головой Авроры.

– Я согласна. – С этими словами она почувствовала, как у нее забрали нечто очень важное и ценное. – Что я должна сделать, чтобы ты отпустил меня в резиденцию?

Рэндалл поднял голову и грустно усмехнулся.

– По арденийским обычаям, Корвины отправляют туда своих жен, чтобы они вдали от столичной суеты, в тишине и спокойствии, могли заниматься… воспитанием ребенка. – Он наконец-то посмотрел ей в глаза. – Через несколько часов я отправляюсь в военный поход, Аврора, а по возвращении хочу, чтобы ты родила мне наследника.

– Что? – глухо переспросила она.

– Я дал тебе отсрочку в три месяца. Пришло время исполнить супружеский долг. Роди мне наследника, Аврора, и я оставлю тебя в покое.

Аврора не могла понять, шутит ли он, но Рэндалл, казалось, говорил совершенно серьезно. Она впервые в полной мере осознала, что ее муж, как и все остальные правители, был циничным и расчетливым, а в ней видел лишь средство укрепления власти. Маски были сброшены, и единственное, что чувствовала Аврора – это опустошение.

Рэндалл оттолкнулся рукой от стены и отступил назад. Только сейчас она заметила, что на нем были доспехи с изображением ворона на металлическом нагруднике. Чувство тревоги кольнуло сердце, но Аврора продолжала упрямо смотреть перед собой, не позволяя себе переживать за него.

– Если, – прошептала она.

– Что «если»?

– Не когда, а если ты вернешься…

На долю секунды в глазах Рэндалла промелькнула печаль. Он снова подошел к Авроре и больно схватил ее за щеки.

– Тогда молись, чтобы я не вернулся, Аврора, – прохрипел он ей в губы. – Потому что игры закончились.

Аврора не успела ничего сделать, как Рэндалл отпустил ее и покинул залу, захлопнув за собой дверь. И она только надеялась, что он услышал, как об эту дверь с грохотом разбилась старинная ваза, прежде украшавшая стол.

* * *

Рэндалл снова и снова прокручивал в голове слова этой проклятой северянки. Внутри кипел гнев, поднимая опасные языки пламени к самому сердцу и пробуждая демона. Демона, который, почуяв слабость своего хозяина, взбесился и начал крушить свою темницу. Демона, который одерживал победу. Все полыхало адским огнем, и Рэндалл был не в силах противостоять ему. Свернув в южное крыло замка, он с ноги открыл первую попавшуюся дверь и прошел в помещение, которое оказалось спальней его матери.

Ее голос всплыл в его сознании: «Ты ни в чем не виноват, сынок».

Но эти слова были крошечной каплей в горячей лаве по сравнению с другими:

«Ты бастард! И это ты разрушил жизнь своей матери!»

«Ничто не изменит того факта, что ты – бастард, которого я презираю и никогда не полюблю!»

Он посмотрел на свои трясущиеся руки. Медленно подошел к книжному шкафу и, схватив фарфорового ангелочка, швырнул того в стену. Фигурка разлетелась на сотни осколков.

На короткое мгновение ему стало легче дышать. А затем эмоции захлестнули его с новой силой. Эмоции, которые он с детства учился сдерживать и которым не позволял брать над собой верх, которые были спрятаны в глухой тюрьме его сердца. Те самые эмоции, которые Рэндалл считал порождением своей грязной бастардовой сущности.

Вслед за статуэткой в стену полетела увесистая ваза, розы в которой еще не успели засохнуть. Рэндалл вдохнул полной грудью и, подстегиваемый рвущимся наружу гневом, швырнул очередную фарфоровую фигурку. Сила его удара в этот раз была такой мощной, что осколки долетели до него и порезали щеку.

Это только больше раззадорило его. Он схватился за тяжелую ткань темных штор и потянул ее вниз, выдирая из стены гардину, которая с громким стуком упала поверх бархатистой ткани и подняла в воздух облако пыли.

Рэндалл не соображал, что делает. Он позволил гневу и обиде пожирать себя изнутри, и это приносило ему странное мстительное удовольствие.

«Да, глупец, ты это заслужил, – говорил с ним внутренний демон. – Неужели ты правда надеялся на чью-то искреннюю любовь? Неужели правда думал, что она тебя полюбит? Глупец! Какой же ты глупец!»

Переступив через груду обломков, бывших ранее бюстом одного предка, Рэндалл вернулся к книжному шкафу и одним уверенным движением опрокинул его. Грохот от падающей мебели эхом разнесся по всему этажу, поэтому он даже не удивился, когда дверь в покои отворилась.

Тяжело дыша, Рэндалл осматривал учиненный погром и размышлял, что еще он может разбить или сломать, пока его взгляд не встретился с напуганными зелеными глазами.

– Рэндалл. Что с тобой? – Прижимаясь к стене, Нора обошла поваленный шкаф, приблизилась к принцу и коснулась его пораненной щеки. – Что произошло?

Он посмотрел на нее отрешенным взглядом, затем спросил:

– Ты меня любишь, Нора?

Служанка округлила глаза.

– Рэндалл, бога ради, скажи, что происходит? Это из-за разговора с княж…

– Я задал вопрос, – оборвав девушку на полуслове, прорычал он.

– Конечно, люблю, ты ведь мой лучший друг. Почему ты спрашиваешь?

– Неважно. Уходи, – рявкнул он, откидывая ее руки, что гладили его лицо.

– Рэндалл…

– Я сказал, убирайся!

На лице Норы застыло изумление вперемешку с обидой.

– Вас ждут воины, Ваше Высочество. Все готово к походу, – сухо сообщила она и вышла из комнаты.

И когда дверь за ней закрылась, Рэндалл почувствовал, как вместе со служанкой его покинул и гнев. Он остался наедине с разъедающей все изнутри болью.

В его голове промелькнула мысль, что если Аврора в самом деле будет молиться, чтобы он не вернулся домой, то, наверное, всем будет лучше, если ее молитвы будут услышаны.