Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

– Господин… Сиятельный. Зачем вам тело этой женщины?

– Я вроде как стал причиной ее смерти. Надо исправить оплошность. Можешь пока очистить ее от грязи?

К утру мы вернулись в Лос-Анджелес, а оттуда к одной из моих захоронок в горах Юкка Маунтин. Продали заготовки, купили медицинский модуль и двойной запас картриджей для него. Вечером, вернувшись в мое горное убежище, после помещения тела на койку медмодуля началось то, чего я сам на самом деле очень боялся. Фактически я собирался воскресить человека, умершего восемьдесят пять часов назад. Отмазки о том, что мозг еще работает, меня скорее пугали, чем радовали. Взял в руки ладошку Таби от волнения. Страшно, черт возьми.

«Требуется реконструкция 98 % тела. Необходим дополнительный набор картриджей».

Наконец я понял, зачем нужны пазы для второго ряда картриджей на стойке. Тело Ноэми Торес залило серебристой массой, начав медленно растворять мертвые ткани. Таби прикрыла лицо ладонями, боясь смотреть на происходящее. А я смотрел. Тут только я нес ответственность за происходящее.

Тело полностью растворилось за каких-то пятнадцать минут, оставив небольшой бугор серой металлической массы в области головы. Если Ноэми Торес сейчас не спала, не представляю, что она вообще чувствовала. Диагност двигался туда-сюда, постоянно проверяя ход процедуры восстановления тела. Таби ушла в аэрокар, не в силах наблюдать за всем этим. Она тихо плакала, думая, что я не слышу.

Через три часа начал проявляться скелет. За шесть часов сформировались контуры тела. Спустя восемь часов серая масса отступила, показывая тело голой латиноамериканки. Той самой, что четыре дня назад наставила на меня оружие, грозясь застрелить. Как и в случае с восстановлением конечностей, Ноэми на время лишилась волосяного покрова. Послеоперационная диагностика показала, что ей потребуется минимум десять часов сна. Мозгу придется долго осваиваться с новым телом. Месяц на реабилитацию. И полгода на полную замену синтетических тканей на родные.

# 113-е сутки после теракта. Пригород Вашингтона, штат Мэриленд. Номер мотеля

Стоило двери номера мотеля захлопнуться, как над руками Ноэми Торес появилось два прозрачных кубика голубоватым цветом. Планшет с включенной видеосвязью все запечатлел, но Джозе Унико на другом конце провода не нашел слов, чтобы это прокомментировать. Он застал момент инициации пользователя, точно описанный в документах Организации.

Спустя час очнулся Шон Прайс, примотанный к креслу скотчем, как мумия, рот был заклеен. Он мычал, пытался звать на помощь, но в комнате кроме него и этой странно выглядящей женщины никого не было. Первая мысль, пришедшая в голову, – его хотят подставить, подкинув труп или обвинив в связи с наркоманкой. Потому как нормальный человек так убого выглядеть не мог. Порой сложно узнать женщину без косметики. Что уж говорить о Ноэми, которая лишилась волос, бровей, в нетипичной одежде и которую все считали мертвой уже четвертые сутки.

Прошла еще пара часов, прежде чем Ноэми проснулась. Она прекрасно помнила и свою смерть, и пережитое вскрытие, и как ее тащили из крематория в летательный транспорт. Помнила и голос Сиятельного, знавшего о ней, но обращавшегося с Ноэми как с пассажиром. Таби, кажется, так звали его спутницу?! Тело, ослабленное голодом новорожденного, слушалось плохо. Подняв левую руку, девушка ощутила столкновение со странным кубиком. Он парил в воздухе, немного отлетев от ее прикосновения. Пошевелив правой ладонью, девушка ощутила точно такой же кубик. Стоило ей принять сидячее положение и поймать оба кубика, как они растаяли в ее руках, превратившись в браслеты на запястьях. На стресс и удивление сил не нашлось.

– Инициация правителя, – произнес голос из планшета, стоящего на прикроватном столике. – Это первый задокументированный случай. Как вы себя чувствуете, Ноэми?

Ноэми хотела ответить, но закашлялась.

– Выпейте воды. Она стоит рядом с планшетом. Вам просили передать, чтобы вы выпили по меньшей мере пять литров жидкости за следующие сутки, чтобы организм заработал как надо. Необходимо активизировать все его функции заново.

Девушка скользнула взглядом по Шону Прайсу, задержала взгляд на секунду и стала осматривать комнату дальше. Дешевый мотель. Ее привезли сюда и оставили один на один с ее убийцей. Выпив залпом первую бутылку, она почувствовала, как организм оживает. Будто по пустыне прошел дождь и живая природа проснулась после долгой спячки. Появилось жуткое чувство голода, судорожно сжались желудок и пустой кишечник. Резко захотелось есть! Мяса, рыбы, яичницы с беконом, хлеба и сладкой ореховой пасты. Ноэми съела все, что для нее приготовили. Потом захотелось в туалет. И снова голод, сильная жажда. В какой-то момент ей стало настолько хорошо, что мышцы нового тела будто кричали. Они не спрашивали и не просили, они требовали, чтобы их использовали прямо сейчас.

Перед Шоном Прайсом происходило нечто очень странное. Голодная женщина съела все, до чего могла дотянуться, а потом начала делать разминку, какой позавидовал бы и хорошо подготовленный агент-спортсмен. Снова и снова. Колорита картине добавлял голос из планшета.

– Да! Вам нужно больше двигаться! Рычите, мычите, кричите, если хочется. Вам надо заново освоить работу голосовых связок.

Больше часа эта сумасшедшая женщина носилась по комнате, заставив всю одежду пропитаться потом. На второй час ее темп снизился. Шону хотелось в туалет, о чем он пытался сказать сквозь залепленный рот, но на него никто не обращал внимание. Только спустя три часа Ноэми успокоилась.

– Как себя чувствуете, Ноэми?

– Жи… вой. Здоро… вой. Не-привы-чно-хоро-шо. Я. Вас. Знаю. Ваш. Го-лос.

– Об этом потом. Без свидетелей. За планшетом лежит пара одноразовых телефонов и список контактов из вашего старого телефона. Когда станете говорить лучше, можете связаться со своими близкими. Рядом лежит подарок от Сиятельного. Это свидетельство о вашей смерти. С этого момента вы можете как вернуться обратно в общество, к прежней работе, так и начать новую жизнь. Всем необходимым в обоих случаях я вас обеспечу. Ваш убийца сидит в кресле напротив. Пистолет лежит в ящике прикроватного столика. Делайте с ним, что хотите. У меня всего один вопрос. Личный, так сказать. На вкладке «Система» у ваших браслетов указан тип самого браслета. Скажите, как он называется. У нас нет информации о прозрачных браслетах.

Разобравшись в их устройстве, Ноэми наконец ответила.

– Правитель… оракулов.

# 113-е сутки после теракта. Город Хьюстон, штат Техас. Развалины закусочной

Я пришел в себя, лежа на асфальте парковки у дорожной забегаловки. Вокруг горящие машины, полздания закусочной лежало в руинах. Были слышны сирены полиции, спешащей на место событий. Аэрокар с открытым грузовым люком криво лежал на крыше помятого внедорожника тойоты. Мои модули силового поля искрили, совершенно очевидно, что выведены из строя. У стелс-костюма отсутствовал левый рукав и часть лицевой маски. Тело ломило, будто я пережил жесткое падение. Кое-как поднялся на ноги. Таби лежала внутри аэрокара. Еще несколько пострадавших валялись вокруг. Что вообще произошло?

Я помнил, как мы закончили дела с Ноэми Торес и возвращались домой в Лос-Анджелес. Решили по пути остановиться перекусить в исторически известном городе. А дальше сплошной провал в памяти. На руке одна из граней браслета призывно мерцала.

«Получено расширение «специальный». Доступ к Заданиям IV (Миссия) заблокирован до выполнения всех вторичных требований: стационарное варп-оборудование, от 75 активных агентов, наличие необходимых T3 и T4 ресурсов в хранилище на момент выбора задания».

«Стадия Четыре, Режим Вербовщик [Миссия]: выполнить минимум одно задание ранга IV (миссия) за оставшееся до Точки Бифуркации время. Доступно 5 заданий ранга IV (миссия). Обратный отсчет 1404:25:06…05…04… Награда: передаваемое устройство T5 для создания Личных Хранилищ [системных расширений], Фабрика Хранилищ G-типа».

«Доступен внешний депозит: 1000 Очков сущности».

«Разблокирован доступ к рынку T4 компонентов для выполнения Миссий [оплата только с внешнего депозита]».

«Разблокирован доступ к T4 технологическим картам».

Проскользнуло чувство чужого, очень сильного присутствия. Оно не шло ни в какое сравнение с другими встреченными мной пользователями. Нечто более сильное и в то же время чужеродное сейчас наблюдало за мной со стороны закусочной. Пустота. Солнечное небо, крики птиц, дым с места начавшегося пожара, но никаких людей. Этот человек наблюдал за мной, прекрасно понимая, что я его чувствую. Складываем два плюс два и получаем, что это или с ним мы тут воевали, или он отогнал тех, кто на меня напал. В любом случае спасибо ему за то, что не стал добивать.

И последний, самый важный вывод.

– Не знаю, кто ты, но спасибо, что разблокировал мой браслет.

Именно там, где чувствовал странность, из невидимости появилось нечто. Человек в каком-то футуристическом доспехе космодесантника, покрытом клубящейся тьмой. Он будто пожирал весь свет вокруг. В руках оружие монструозных размеров длиной больше него самого.

– Занимайся своим делом, HU04856. У тебя осталось не так много времени.

Закончив говорить, он подпрыгнул и полетел, буквально за пару секунд преодолев планку звукового порога скорости. В тот же миг он стал невидимым, будто растворился в пространстве. Боже, каких только пользователей не существует. Какой же у него технологический уровень? T4, не меньше.

Слыша сирены подъезжающей полиции, побежал к аэрокару. Зашел внутрь, закрыл люк и проверил пульс Таби. Жива, но без сознания. Внешних травм не видно. Взлетел, включил маскировку и направился в сторону убежища в горах Юкка Маунтин.

Настроив систему навигации на путь домой, переложил Таби на койку. Она должна скоро очнуться и быть очень недовольной произошедшим. За последние пару суток в жизни обычной помощницы из пекарни произошло слишком много шокирующих событий. Если я правильно понял, тот человек вырубил нас, снес мою защиту и разблокировал специальное расширение в моем браслете. Вполне возможно, система выдала ему задания III-типа (Обслуживание CARD-пользователей). Ох, и пришлось ему за мной побегать, если догадка верна. За последние сутки я всю страну облетел.

Открыл вкладку технологических карт. Обновления небольшие, но, очевидно, именно эти устройства необходимы для выполнения самых сложных заданий от CARD-системы.

«Стационарные устройства:

Торговый модуль T4 (75 о.с.) – торговля товарами в фазовом состоянии со стационарного склада. Функционирует как надстройка над стационарным варп-устройством пользователя в рамках одноранговой планетарной сети. Внимание! Повышенное энергопотребление! На перенос одного М-размерного картриджа расходуется 100 000 Ам/ч, L-размерного картриджа – 300 000 Ам / ч. Максимальный размер переносимого предмета – 9 м³. Можно перемещать предметы только на основе CARD-технологии».

Формой как медицинский модуль, только на метр больше со всех сторон. Куб сто стороной четыре метра. Сбоку видны разъемы для кабельного подключения питания.

« Стационарное варп-устройство T4 (100 о.с.) – осуществляет перенос предметов, помещенных внутрь через варп-канал по координатам радиомаяка или принимающего варп-дрона. Объем переносимого пространства – 54 м³. Фиксированный расход энергии на перенос – 1458 000000 Ам / ч (1458МАм/ч)».

Это самое большое устройство из всех виденных мной ранее. Внутри него полностью помещалась стандартная комната жилого дома в 20 м² с потолками 2,7 метра. Это и есть перемещаемое пространство. Расход энергии впечатлял. Стандартный М-размерный газовый генератор энергии давал в сутки 192 000 Ам/ч. Это всего 0,013 % от требуемой энергии на одно срабатывание варп-устройства. Даже при XXXL-размере на 128 газовых топливных стержней за сутки будет накапливаться всего 0,21 % от требуемого. Про биогенератор можно вообще не вспоминать. Выходит, само варп-устройство надо запитывать или от множества газовых электростанций, или от ядерной электростанции. Это также объясняло причину повышенного спроса на эти T3 картриджи с радиоактивными элементами. Надо потом сделать расчеты, сколько станций мне потребуется для поддержания работы этой пары устройств.

« Пустотная Платформа (75 о.с.) – устройство для формирования закрытого пространства внутри создаваемого силового щита стационарного типа в водной, пустотной или магматической среде. Платформа имеет свою постоянную гравитацию. Атмосфера внутри отсутствует. Внутренне пространство разделено на три технических уровня для размещения компонентного стационарного комплекса. Для активации требуется XL-размерная T4 батарея. Запаса энергии хватит на 1 час 22 минуты 42 секунды работы. Для стационарной работы требуется подключение другого источника энергии».

В начальной форме пустотная платформа представляла собой цилиндр диаметром один метр и высотой – два. В развернутом активном состоянии это устройство создавало сферическое силовое поле радиусом в семьдесят пять метров с тремя плоскими этажами.

В «Личном» добавились три технологических карты: рабочий экзодоспех для шахтерских (80 о.с.), подводных (50 о.с.) и пустотных работ (45 о.с.). Сама конструкция кардинально отличалась от всего, что я видел до этого. Это скорее маленький человекоподобный робот высотой почти четыре метра с кабиной пилота внутри, с собственным силовым полем, маневровыми движками и слотами для крепления грузов. Разъемы на спине были подозрительно похожи по размеру на место под цилиндр пустотной платформы. Питался экзоскелет от XL-батарей T4 уровня.

Рабочий пустотный костюм (5 о.с.) – еще один предмет, который я мог сделать сам. Я бы сказал, что это облегченный скафандр с системой жизнеобеспечения, но без встроенного туалета и движков для полетов.

Парные варп-дроны (100 о.с.) – это что-то с чем-то! Телепортация! Один варп-дрон выступал в роли принимающей станции как точка назначения. А второй – как устройство для перемещения из точки отправления. На одно перемещение уходило аж четыре батареи XL-размера T4 уровня. Оба дрона могли работать в обоих режимах, поэтому при одной полной зарядке обоих можно сделать два перемещения.

В расходниках появились T4 батареи, но не как технологические карты, а как предметы к покупке у производителей. Видимо, в них использовалось нечто такое, что на моей сборочной станции не изготовить. Все размеры – от SSS до XXXL – продавались за 1 о.с. за штуку. Тот самый XL-размер хранил в себе аж 1660 000 Ам/ч.

Как и в прошлый раз, больше всего удивила последняя из доступных технологических карт. «Стратосферный корабль». Размером в четыре раза больше аэрокара и питался одновременно от больших батарей и газовых картриджей. Его функция заключалась в доставке пилота на околоземную орбиту для развертывания все той же пустотной платформы. Непонятно только, зачем такой большой размер?!

Таби очнулась в середине полета. Обиженная, надувшаяся, при попытке заговорить отворачивалась, всем своим видом показывая всю глубину моей вины. Прислушался к себе. Нет, ничего не шелохнулось, словно мог понять такие чувства, но не ответить на них. Меня беспокоили расчеты и взгляд на ситуацию в целом. Тот парень, Петр из Берлоги, говорил, что Дарителей меньше 1 % от общего числа пользователей. «Храму Душ» тоже нужны были люди для работы с CARD-техникой. В целом я не думал, что тысячу Очков сущности, необходимых для получения доступа к заданиям IV-ранга, могла собрать группа, состоящая меньше чем из пятидесяти человек. И даже в этом случае им потребовался бы минимум месяц упорной работы. По одному Очку сущности за каждый рабочий день. Получалось, что Миссии предназначены для групп, а не для пользователей, действовавших в одиночку. Даже на предварительную закупку для начала этих миссий уходило от 250 о.с. Многовато как-то. Это отчасти совпадало с приблизительными расчетами по тому, какой комплекс из техники мне надо было собрать, чтобы нормально запитать одно стационарное варп-устройство. У одного человека… нет, даже у группы возникнут проблемы с количеством доступных активных устройств. Понятно, почему в требованиях указано минимум семьдесят пять активных агентов. Для выполнения Миссий требовались большие капиталовложения.

Для срабатывания варп-устройства нужна цепочка из трех элементов. Сам варп + стационарные батареи + генераторы энергии. Вопрос решался не количеством последних двух, а их качеством. Самый большой стационарный XXXL-размерный аккумулятор уровня T0 размером с комнату вмещает 5000 000 Ам (5000 кАм) и стоит 5 о.с. Его самый продвинутый вариант – T4 вариант – вмещал 120 000 кАм и уже 25 о.с. за штуку. Если все измерять в кАм, то для срабатывания варпа требовалось 1458 000 кАм. Нужно тридцать самых больших аккумуляторов размером с комнату, размещенных в одном месте. Это 325 о.с. только на хранение этого энергетического богатства.

Генератор энергии на основе ядерных топливных стержней в M-размерной версии имел стандартные восемь слотов и стоил 6 о.с. В XXXL-версии – уже сто двадцать восемь слотов, размер с две комнаты и цена в 30 о.с. Один вставленный стержень давал 12 000 Ам в час. Пожалуй, самый большой плюс в том, какой ресурс работы у этих топливных стержней.

Расходник: Ядерный топливный стержень – топливо для ядерной генераторной установки. Ресурс – 1200/1200 часов. Подходил для ядерных генераторных установок любого размера.

Пятьдесят суток непрерывной работы! Самая большая подстанция за день будет вырабатывать 36 864 кАм. И других вариантов нет! Ни одно другое из доступных устройств не давало больше энергии. Всего мне было доступно сорок активных устройств. Из них от шести я никак не мог отказаться – большое хранилище, главный модуль управления, сборщик, расщепитель, пустотная платформа и сам варп. Из оставшихся тридцати четырех вычитаем тринадцать, необходимых для аккумуляторов. Остается двадцать одно доступное устройство, которое в теории я мог выделить на ядерные подстанции. Итого в сутки они будут давать 774 144 кАм. А это половина от того, что требуется для варпа. Устройство сможет срабатывать один раз в двое суток. Если называть вещи своими именами, то телепортация крайне дорогое удовольствие.

Подведем итоги. Минимум 250 о.с. на само варп-устройство, рабочий экзодоспех и пустотную платформу. Плюс 100 о.с. на варп-дронов, которые однажды точно пригодятся. Аккумуляторы – 325 о.с. и ядерные подстанции – 630 о.с. Расходники к ним я мог сделать из имеющегося сырья. Итого только на техническую подготовку к Миссии тратилось 1305 о.с. минимум. Подготовку! Ужас! Выражаясь игровыми терминами, это какой же рейд собирать надо, чтобы столько Очков сущности найти?!

Даже если продать все то, что спрятал по захоронкам, получится со всеми запасами около 4200 Очков сущности. Если вычесть расходы на техническое обеспечение и топливные стержни, останется еще на пару миссий с депозитом в тысячу Очков сущности. Хм, то есть я мог выполнить не больше трех из пяти миссий за оставшиеся пятьдесят девять дней до точки бифуркации.

Глава 11. Полыхает!

# 113-е сутки после теракта. Город Вашингтон, район Гловер-Парк. Дом Джозе Унико

На неожиданный звонок в дверь Джозе отреагировал, как и положено человеку, живущему двойной жизнью. Взял пистолет, проверил гостя через видеофон и только потом впустил на порог. Перед ним стояла Ноэми Торес в неряшливой одежде с полотенцем на голове, прикрывающим лысину.

– Ноэми? Как вы узнали этот адрес?

– Потом. Заплатите, пожалуйста, за такси. У меня не было денег, когда я очнулась.

Запрос сбил с мысли.

– Да, конечно. Я сейчас. Только кошелек найду.

Самому Джозе было уже за пятьдесят, и о некоторых вещах он забыл как о ненужных. Кошелек был в их числе.

– В черной сумке. Она за диваном, – сказала Ноэми.

Стоило Джозе открыть рот, как девушка опередила его с ответом. – Да, точно… Откуда я это знаю? Вы это хотите спросить.

Это сбивало с толку. Спустя долю секунды оба собеседника сказали в унисон – Джозе удивленно, а Ноэми холодно и безразлично:

– Вы читаете мои мысли? – Ноэми Сразу продолжила: – Не все так просто, как… как я думала раньше. Я хочу задать вам вопрос и сразу вижу, что вы ответите. У меня вопрос, и снова вижу. Например, когда я позвонила в дверь, вы нажали на кнопку вызова наблюдателя. Он сейчас смотрит на нас и уже готов вызвать команду спецназа. Теперь я вижу, как вы предупреждаете его и мы пьем виски у вас на кухне. Вы хвастаетесь отличным здоровьем. Ваша супруга скоро придет вместе с телохранителем. Через семь минут и сорок семь секунд, если быть точной. Как все сложно.

Джозе улыбнулся и повел девушку на кухню.

– Вы правы, мисс Торес. Виски нам обоим не помешает. А что вы…

– Он примотан скотчем к креслу. Если через трое суток его никто не заберет из мотеля, он умрет от истощения.

Ноэми опустила взгляд в пол.

– Это был самый необычный допрос в моей жизни. Я просто сняла ему скотч со рта и стала думать, что спрашивать. А он отвечал, сам того не подозревая. О приказе от директора АНБ, о прикрытии людей в том доме, о том, что его самого якобы держат за яйца, шантажируя счетами за границей. Он даже знает, что его второй сын не от него, но все равно любит жену. Когда я ему об этом сказала, он сломался. Понимаете, Джозе, есть такая правда в человеке, которая его ломает. Я хотела сломать его. Отнять ту жизнь, которой он меня лишил. Забрать привычный быт, жену, работу, все, что он получил этим грязным способом.

Сам Джозе улыбался, представляя, какие перспективы открывались у такого оракула.

– Вы знаете, мисс Торес, это самый интересный разговор за все время нашего знакомства. Раньше вы были…

– Серой. Обычной женщиной на службе правительства.

– Именно так. А вы теперь удобный собеседник для тех, кто любит говорить правду. Колы в виски добавить?

– Да, будьте добры. У вас с женой чудесные отношения. Изабелла знает, что вы женаты на работе, и мое присутствие в доме в таком виде ее никак не смутит. Я хотела увидеть Сиятельного. Есть какая-то странная, непреодолимая сила, тянущая меня к нему. Например, я подумала о вас, вспомнила лицо, потом нашла тех, кто вас видел, и таким образом отследила последнее известное местоположение. Чем больше людей вокруг, тем проще найти человека. И наоборот, если другие люди его не видят, найти невозможно. Он специально… ах, вы не знаете, но думаете, что специально.

– Остыньте, Торес. У вас скоро дым из ушей повалит. Ужинали?

– Не против. Вкус индейки прекрасен. Лучше начать с нее.

Пока Джозе накрывал на стол, Торес взяла в руки его телефон. С первой же попытки она ввела пароль. Просто решила проверить свои навыки в этом вопросе. Теперь простые пароли для нее не преграда.

– Я искала его, Джозе. Но Сиятельный будто пятно, перемещающееся по всей стране. Сиэтл, Лос-Анджелес, Бостон, Хьюстон, Вашингтон. Куда бы ни пошел, люди знают, что он есть, но не видят его.

– Это из-за жары. Там где он находится, становится очень жарко. Когда мы встречались в парке…

– Собаки избегали вас. Жара?! Люди чувствуют, но не видят его. А еще не я одна ищу его. Есть другие… другие оракулы, которые знают, как он выглядит. Они наблюдают за ним, подталкивают, когда требуется, и защищают от других, об…

– Оберегая! Вам теперь непривычно называть это слово, не так ли?! Само проявление подобных эмоций у оракулов притуплено. Вы не можете понять мотивов их поступков. Зачем другим оракулам прикрывать его от своих коллег?! Те люди, на которых я работаю, считают, что это простое любопытство. Вам, возможно, известны все тайны на планете, но вас все равно влечет к одному человеку! Это ни разу не любовь или любая другая подобная сентиментальность. Нет! Вам просто хочется наблюдать за ним! Любопытство, как в кинотеатре с ограниченным количеством мест! Всем вам хочется узнать, как далеко он зайдет. Те люди, о которых вы говорите, оракулы, встретили его первыми. Не знаю когда. Сиятельный стал переменной с изменчивым весом в их планах. Уже известная история превратилась в азартную игру с элементом непредсказуемого хаоса. Одни руководят китайским ШенЛонгом. Другие – Терновником из Канады. Третьи стали группой старейшин у Кшатри.

– Сиятельный…

От этого прозвища Джозе рассмеялся. Озорно, по-мальчишески.

– Он больше не Сиятельный. Вы многое пропустили, пока спали, мисс Торес. Я включу телевизор. Сейчас начнется самое интересное.

# 113-е сутки после теракта. То же время. Столица Вашингтон. Пресс-конференция

События, развернувшиеся у резиденции Генри Элдриджа, и кровопролитная битва с потерями за прошедшие четверо суток обросли новыми подробностями. Секретарь Шидо собрал журналистов со всех известных телеканалов и газет, пообещав что «мистер Элдридж будет присутствовать лично». Когда Генри на своих ногах вышел к журналистам, те отпрянули, ожидая увидеть калеку в инвалидном кресле. За последние пару дней журналисты успели взять интервью у представителей скорой и спецназа, вытаскивавших его из-под завалов. Все в один голос говорили о том, что сенатор лишился половины тела во время боя с «Храмом Душ». И вот Генри стоял на своих ногах за трибуной для выступлений.

Представитель СиЭнЭн Адори Раакши и ее оператор навели камеру на сцену. Генри обвел взглядом набитый до отказа зал с журналистами.

– Прежде чем мы начнем, я хочу выступить с четырьмя заявлениями. Это число не случайно. Вы поймете, почему их четыре, и они все важны. Первое и самое важное: мои дорогие сограждане, пока шел судебный процесс о незаконной медицинской практике и испытаниях на людях непроверенных лекарств, к нам поступили тысячи обращений от больных, не успевших получить должного лечения. Все это время я провел с семьей, каждый день думая о тех, кому нужна помощь. Сейчас я готов признаться. Я, Генри Элдридж, – тот, кто все это время скрывался за прозвищем Сиятельный. Прошу… прошу прощения у всех, кого мне пришлось обманывать, пока я решался на этот шаг.

Журналисты подняли гвалт, которого еще никогда не было в этом здании. Сиятельный! Тот самый человек, что исцелил двадцать тысяч человек за два месяца. Его появление уже сейчас сравнивали со вторым пришествием. Церковь его ругала, потеряв монополию на чудо. Диванные эксперты интересовались. Собравшиеся в зале люди разве что бумагу в воздух не кидали от ликования. Это же Сиятельный! Генри Элдридж, кандидат в сенаторы от штата Вашингтон, наконец сознался в своей героической деятельности!

– Тишина! Это еще не главное! – Генри поднял руку, и сила его власти мгновенно проявила себя. Теперь он Сиятельный! Одно это имя внушало трепет собравшимся. – Второе! Вчера вечером мы получили одобрение от Министерства здравоохранения на свою медицинскую деятельность. С завтрашнего дня в «Барнард Медикал Холл» мы официально будем принимать пациентов, оказывая тот же спектр услуг, что и в Лос-Анжелесе. Я обещаю: все смертельно больные люди в этой стране получат бесплатную медицинскую помощь!

Поднялся еще больший гул. Генри… нет! Сиятельный публично дал обещание!

– Тишина! Пропускная способность центра составит четыреста человек в день. Это нынешний предел. Все желающие будут записаны в очередь. Срочные пациенты обслуживаются вне очереди.

В двери зала ворвалась дополнительная охрана, оттеснившая сошедшую с ума прессу, пытавшуюся взять штурмом сцену. Телохранители заранее знали, что такая волна ажиотажа, скорее всего, произойдет. Оператор СиЭнЭн, напротив, сидел на месте как приклеенный, внимательно снимая реакцию Генри на происходящее. Тот был доволен происходящим, сдерживая улыбку.

– Третье! Моя частная военная компания «Четвертые Врата» объявляет войну террористической организации «Храм Душ». Их нападки на меня и последующее покушение на жизнь были связаны с полученными разведданными об их лидерах, составе участников и расположении баз. Они были готовы убить меня в тот день! Теперь я отвечу им тем же! Вместе со спецподразделениями армии США прямо в этот момент проводятся штурмы их убежищ по всему миру. Несмотря на риск, мы постараемся поймать живьем так много террористов, как нам удастся, чтобы они предстали перед судом США за все совершенные преступления. Все они понесут наказание за преступления против мирного населения! Кадры с места событий уже сегодня будут переданы журналистам, пришедшим сегодня на конференцию.

Умный ход с подкармливанием прессы, наконец, вызвал бросание бумаги в воздух. Сиятельный! Герой, бросивший вызов «Храму Душ» в прямом эфире. Человек, который делами доказал цену своего слова. В очередной раз Генри поднял руку, и зал затих. Оставалось последнее, четвертое заявление! Было слышно, как толпятся люди в коридоре за открытыми дверьми. Власть умов и сердец в чистом виде! Да, в этот самый момент Генри Элдридж почувствовал, что станет президентом!

– Четвертое! С сегодняшнего дня я вступаю в гонку за должность сорок шестого президента США как независимый кандидат. Считайте все вышесказанное моими предвыборными обещаниями.

Так мир узнал об истинном обличии Генри Элдриджа, прятавшегося за образом Сиятельного из Города Ангелов. Генри Элдридж! Будущий сорок шестой президент США!

# 113-е сутки после теракта. То же время. Лос-Анжелес. Пекарня неподалеку от Монастыря Ангелов

Пока Таби не было на месте, Луиза сама обслуживала клиентов, которых раньше знала только по голосу. Это был приятный и волнительный опыт. Видеть то, о чем раньше только слышал. Спустя двадцать один год Луиза училась заново познавать мир. Прошлой ночью во сне она впервые вспомнила, как выглядел ее муж. Импозантный, галантный кавалер, сумевший изменить характер бывшей боевой монахини до мирной домохозяйки с прекрасным сыном. Утром, пока никого не было дома, Луиза думала об усыновлении. Ей еще хватит сил на воспитание одного мальчика. Или девочки. Та же Таби – прекрасное доказательство ее еще теплого материнского сердца.

Настал обед, и, судя по грохоту с заднего двора, ее постояльцы вернулись домой. Она отошла от ноутбука с видеотрансляцией, который слушала вполуха. Пока Луиза шла к задней двери, Таби уже успела войти в дом и убежать на второй этаж. Бедная девочка!

Бесчувственный чурбан появился спустя секунду.

– Она просто устала. Дай ей отдохнуть.

– Адрок, не юли! Что ты с ней сделал?

– Ничего… плохого. Просто много впечатлений за пару дней. – Тут он увидел выступление Элдриджа по телевидению. – Покормишь? Мы два дня нормальной еды не ели.

– Нахлебник! Пятнадцать минут подожди. Ресторанных яств не обещаю, но пальчик оближешь.

Тут Луиза присмотрелась к шее парня. Слева и справа вдоль артерий по коже шли белые линии, будто там не было пигмента.