Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Часть III. Аромат чайной розы. Глава 17. Планета Вашингтон

С каждым шагом всё суровей

Камни яростных дорог.

Я иду по следу крови

Тех, кто раньше изнемог.

Валерий Брюсов

Плотная пелена облаков заполняла обзорный экран. Вторую неделю «Русанов» висел на орбите, и всё это время погода на экваториальном континенте не радовала. Пасмурно, ветрено, снег вперемешку с дождём. Неприветливо Вашингтон встречал незваных гостей. Или здесь всегда так? Тогда оставалось посочувствовать колонистам.

Последний этап подготовки к высадке завершился. Елене хотелось поскорее вниз – хоть какие-нибудь активные действия! Напряжение в экипаже ощущалось буквально кожей. Хуже всего, она не могла сообщить подчинённым о цели экспедиции. И они ни о чём не спрашивали, не высказывали своего мнения, старались вести себя так, будто это самая заурядная экспедиция. Однако не получалось. Ленарт при встречах старательно отводил взгляд, Благоев целыми днями сидел на машинной палубе, хоть дел там у него никаких не было, у Рыжика в глазах – изумление с примесью испуга, Петра поглядывала настороженно, недоверчиво. Спокойнее всего к происходящему относился Бардаш, не спешил давать оценку. Его присутствие рядом всегда вселяло уверенность, это Пристинская поняла ещё на Дзёдо. И решила, что именно Бардаш будет высаживать и подбирать её во время вылазок на Вашингтон. С этим никто в экипаже не спорил, Евгений – опытный косморазведчик. Да что там опытный – прирождённый косморазведчик!

В тренировочном лагере Елене не пришлось объясняться с экипажем, этот труд взял на себя Воронин. Он предложил скрыть то обстоятельство, что на Вашингтон они летят самовольно. Мол, особая секретная миссия. И к командиру люди тогда будут относиться с уважением, и осторожность соблюдать, и помалкивать, вернувшись на Землю. Но врать товарищам по команде было противно. Мерзко использовать в тёмную людей, которых уважаешь, с которыми делишь опасности и невзгоды.

Теперь они висели на орбите, пытаясь выудить как можно больше информации из перехваченных теле– и радиотрансляций, сделанных зондами видеозаписей. Вряд ли их засекли, у колонистов нет ни космических кораблей, ни автоматических спутников. Следят ли они вообще за околопланетным пространством? Во всяком случае, связаться с пришельцами никто не пытался. Наблюдения показывали, что за последние тридцать лет колония продвинулась довольно значительно – назад, по пути регресса. Столица, приютившаяся на берегу незамерзающего моря, оставалась единственным поселением, как-то претендующим на статус города. Серого, пропитанного гарью и копотью города двадцатого века. Километров на двести на восток и запад вдоль побережья и на пятьдесят вглубь суши раскинулись освоенные территории, покрытые распаханными полями, посёлками и дорогами. А дальше, до самых ледников, шла пограничная полоса, почти незаселённая и малоизученная. Куда судьба забросила Брунхартов, неизвестно, как их искать, тем более. Оставалось надеяться, что в колонии ведётся хоть какой-то учёт населения. В любом случае поиски необходимо было начинать со столицы, невзрачного городка с претенциозным названием Вашингтон-Сити.

Шлюпка опустилась на опушке леса.

– Приехали! – констатировал Бардаш. – Посмотрим, какая ты, планета Вашингтон. До рассвета полчаса, нужно поторапливаться.

Собственно, планеты видно не было. Фары они выключили, едва начали снижаться, так что мир вокруг тонул в кромешной тьме. Только ветер завывает, да скрипят ветви деревьев.

– Угу. Ты хоть свет-то включи, – попросила Елена. – А то что ж мне, на ощупь переодеваться?

– Пардон!

Десантный отсек шлюпки заполнило тусклое аварийное освещение. Елена поднялась с кресла, быстро освободилась от скафандра. Приоткрыла дверь и тут же поёжилась от хлынувшего внутрь холода.

– Какая температура за бортом?

– Минус пять по Цельсию всего-навсего.

– Всего-навсего?! А ты попробуй в одном трико посидеть на этом морозе. То-то я смотрю – пар изо рта так и клубится.

Она поспешно натянула прихваченные с Земли кожаные штаны, толстый пуховый свитер, длинные сапоги и меховую куртку. Сунула за пояс парализатор, прикрыла свитером.

– Заберёшь меня в двадцать ноль-ноль с этого же места. Найдёшь?

– Автопилот найдёт.

– Пока! – Пристинская выпрыгнула за борт, на многолетнюю подстилку опавшей листвы.

– Удачи, командир!

Бардаш захлопнул гермолюк, тихо запели двигатели, и шлюпка круто взмыла вверх. «Вот я и осталась одна на чужой планете», – проводила её взглядом Елена. – «Теперь ждать помощи неоткуда. Надо со всеми проблемами справляться самой».

Рассвет долго ждать себя не заставил. Прошло минут пятнадцать, и чернота ночи начала сереть, таять. Проявились из темноты скрипучие деревья – корявые стволы с чёрной корой, голые узловатые ветви. Листьев не было, но и без них понятно, что это нечто местное, неземное. Пристинская выудила из кармана куртки асса – электронного ассистента, – вывела на экран карту местности. Всё верно, высадились там, где и планировали, за этим леском – шоссе, ведущее в столицу. Пешком – два часа ходьбы. Или остановить попутку. Если у них здесь принято подбирать случайных встречных – во всех нюансах местных нравов с орбиты не разберёшься. Уже хорошо, что у колонистов есть конституция и демократически избираемое правительство со всеми атрибутами республиканской власти староамериканского стиля: президент, конгресс, суды, законы, шерифы, свобода слова и тэдэ. А то Михаил начал было всякие ужасы фантазировать: «суд Линча»!

Пристинская спрятала прибор и направилась в лес. Выглядело всё как в авантюрных романах: в одиночку, на незнакомой планете, не имея достаточной информации, без скафандра, практически без экипировки! Что у неё есть? Парализатор, асс да коммуникатор экстренной связи. Хуже всего, что никак не удавалось отделаться от ощущения нереальности происходящего. Будто не Елена Пристинская продирается сквозь корявые чёрные ветви, а кто-то сторонний, и она лишь наблюдатель. В таком состоянии чертовски легко наделать глупостей.

Лесок закончился, вернее, оборвался у прорезающего его шоссе. Пристинская сбежала с насыпи, притопнула ногой. Что это за покрытие? Точно не пластбетон. Неровная, растрескавшаяся, узкая лента уходила в сгущающийся утренний туман. Одно название, что шоссе, два мобиля с трудом разъедутся! Она повернулась в сторону города и уверенно зашагала по кромке серой полосы.

Приближающуюся сзади машину Елена услышала издалека: гулкий рёв и дребезжание наполнили воздух. Да, дорожная полиция здесь очень лояльна. «А есть ли в колонии вообще дорожная полиция?», – постаралась она вспомнить и не смогла. На всякий случай сошла на обочину, повернулась навстречу приближающемуся рёву. Грязно-зелёная громада грузовоза вынырнула из тумана и затормозила, даже руку поднимать не пришлось. Из окошка кабины высунулась бородатая физиономия. Блекло-голубые глаза изумлённо вперились в стоящую на обочине женщину.

– Доброе утро! Вы в столицу едете? – Пристинская постаралась изобразить дружелюбие.

– Ха! Ты откуда здесь взялась, пташка?

Мужчина говорил по-английски с лёгким акцентом – Фонд Вашингтона набирал добровольцев по всей Земле. Тем лучше, её произношение тоже не безукоризненно.

– Взялась, – Елена неопределённо махнула рукой. – Не подвезёте?

– Почему не подвезу? Садись.

Пристинская обошла мобиль и по лесенке поднялась к открытой пассажирской двери. Кабина была просторная, но отнюдь не опрятная. И недвусмысленно отображала вкусы хозяина: всё свободное место на приборной панели, дверях, задней стенке, даже на потолке обклеено картинками одного и того же содержания: голые девицы, демонстрирующие свои прелести или участвующие в половых актах. Прямо перед глазами Елены два бугая удовлетворяли себя при помощи девочки-подростка. Разведчица невольно поморщилась, но дверь за собой всё же захлопнула. Не стоит делать преждевременные выводы.

Мотор взревел громче, машина рывком тронулась с места.

– Что, поссорилась с дружком? – водитель самостоятельно нашёл объяснение появлению прекрасной незнакомки на пустынном шоссе. – Понимаю, утром всё выглядит по-другому, особенно после весёлой вечеринки. Но он у тебя больной на всю голову! Высадить такую цыпу в пяти милях от города! Чем же ты его так достала?

Пристинская промолчала, неопределённо пожав плечами. Мужчина и не настаивал на ответе, включил допотопный радиоприёмник, покрутил колёсико настройки. В кабину ворвалась мелодия, непривычная, но довольно приятная.

– Здесь «Кантри-радио» отлично ловится, а ближе к Фронтиру – только треск и визг.

Минуты три они ехали молча, довольствуясь аккомпанементом неизвестных музыкантов. Елену это вполне устраивало. Однако водителя – нет.

– Так ты, стало быть, теперь свободная пташка?

– Почему? У меня есть мужчина, – возразила Елена. Пора начинать игру.

– Это тот, который тебя на дороге высадил?

– Нет, другой.

Водитель окинул её быстрым, оценивающим взглядом.

– Что, захотелось на стороне развлечься? Или бизнес? Тогда я тебя понимаю, каждый зарабатывает, как может. Такой куколке грех своей фигуркой не воспользоваться. А меня мой «Зелёный Бизон» неплохо кормит. Домик в столице, то-сё. На жизнь не жалуюсь. Пусть у меня и нет столько деньжат, как у нашего президента, зато палка стоит о-го-го! Если надоест тебе твой бизнес, милости прошу, будешь иметь сразу всё в одном флаконе. У меня, конечно, имеется с полдюжины девочек в придорожных посёлках, но это так, для развлечения. Если дома будет ждать такая краля, как ты, я ни на кого другого и смотреть не стану.

– Ты же меня совсем не знаешь, – усмехнулась Елена. Этот человек был не опасен – чересчур много болтает.

– За чем задержка? Сейчас остановлю «Бизона» и познакомимся ближе. Я готов, а мой «дружок» – тем более.

– Нет настроения.

– Женщине для этого настроение не обязательно, у меня на двоих хватит. Ладно, ты не думай, я не какой-то там, – он кивнул на скабрезную фотографию, – приставать не буду. Но если согласишься – не пожалеешь. Ещё ни одна киска не пожалела, а у меня их было о-го-го сколько!

Из тумана вынырнули невзрачные серые домики.

– Столица, – подсказал водитель. – Тебя где высадить-то?

Елена задумалась – в самом деле, где? Водитель считает попутчицу столичной жительницей, значит, расспрашивать его нельзя, заподозрит неладное. Надо куда-нибудь в центр, там разберёмся.

– На центральной площади, – наугад попросила она.

– Это к ратуше, что ли? Нет, туда на моём «Бизоне» нельзя. Я тебя до четвёртой авеню подвезу, окей?

Пристинская не возражала, четвёртая, так четвёртая. Если у них нумерация проспектов от центра идёт, то вроде недалеко.

Когда грузовоз, взревев и выпустив облако сизого вонючего дыма, развернулся на пустынном перекрёстке и укатил по серой безликой улочке, Елена невольно поёжилась. В кабине хоть и воняло табачным дымом, зато было тепло и относительно безопасно. Вот она и в столице, куда дальше идти? Где расположены президентский дворец, здания конгресса, верховного суда и департамента полиции, она знает. Очевидно, именно там проще всего узнать адрес Брунхартов. Только не сунешься в полицию, когда сама на нелегальном положении! Следовало придумывать что-то иное. Должен же у них быть архив? Елена вспомнила, как быстро нашла Буланова на Новой Европе, и вздохнула с сожалением. Блага цивилизации начинаешь ценить, когда их лишаешься.

Четвёртая авеню вывела её на площадь. Пристинская постояла несколько минут перед серым уродливым зданием городской ратуши, подумала, что, возможно, именно здесь и хранится архив колонии. Но пока слишком рано, заперто, а маячившая за стеклянной дверью фигура в форме не располагала к любопытству. Она обошла площадь по кругу, сверяясь с планом. Этот бульвар ведёт к морю. За тем парком находятся президентский дворец и здание конгресса. А то строение на углу – департамент полиции, сразу узнаётся по стоящим возле него мобилям с мигалками. Одна машина тронулась с места и покатила в сторону площади. Нет, отсюда нужно сматываться. Хорошо, что на улице появились первые пешеходы, а то не хватало привлечь к себе внимание.

Елена свернула на боковую улочку и тут же споткнулась. Тротуары здесь, видимо, не принято ремонтировать. А дома они из чего строят? Это что, кирпичи? Точно! Не удивительно, что высотных зданий нет. С другой, стороны, зачем им высотные здания? На Вашингтон иммигрировало чуть больше ста тысяч, вряд ли за тридцать лет население значительно выросло.

Молодая женщина за стеклянной дверью перевернула висевшую на ручке табличку. «OPEN» – прочла Пристинская и перевела взгляд на вывеску. Чашечка на блюдце, соблазнительная струйка пара. Кофейня «Булочки Эммы». Да, от чашки горячего кофе она бы не отказалась. И от свежей поджаристой булочки тоже. Ничего не выйдет – местных денег нет. Но хоть просто посидеть в тепле разрешается? Или у них не принято сидеть, не делая заказ? Что ж, проверим, полицию из-за этого в любом случае вызывать не станут.

Разведчица уверенно толкнула стеклянную дверь. Мелодично тренькнули колокольчики, женщина за стойкой подняла голову и приветливо улыбнулась.

– Доброе утро! Кофе?

– Доброе утро! – Елена с сожалением покачала головой. – Можно у вас немного посидеть, погреться?

Женщина оценивающим взглядом окинула куртку, брюки, сапожки посетительницы. Отвернулась, ничего не ответив. Расценив молчание, как знак согласия, Пристинская опустилась на стульчик в углу. Кофейня была крошечная, но вполне уютная: стойка и три маленьких деревянных столика.

Долго сидеть в одиночестве не пришлось, колокольчики жалобно звякнули, – в кофейню ввалился ещё один посетитель. Неопрятная куртка, мятые брюки, замызганные грязью башмаки. Заметная щетина на щеках, одутловатое лицо и чёрная вязаная шапочка дополняли картину. Мужчина неуверенной походкой подошёл к стойке и грузно облокотился.

– Пива!

– Доброе утро! Извините, пива у нас не бывает. Могу предложить кофе. У нас очень хороший кофе, – женщина старалась говорить доброжелательно.

– В задницу кофе! Пива!

– У нас не бывает пива. Вам надо пойти куда-нибудь в другое место, – голос женщины задрожал.

– Не бывает пива?! У меня трубы горят, а ты не хочешь налить мне пива?! Да я сейчас разнесу весь твой паршивый сарай! – мужчина грохнул кулаком по стойке так, что чашечки на подносе подпрыгнули.

Елена напряглась – кажется, назревал скандал.

– Эмма, выйди на минуту! – испуганно позвала женщина.

Дверь позади стойки отворилась. Эмма оказалась невысокой толстушкой лет сорока. Вряд ли она могла оказать действенную помощь.

– Что вы хотите?

– Пива! Я хочу пива, дуры набитые! Сколько можно повторять – пива!!!

– У нас не быва... – начала было Эмма, но посетитель не дал договорить. Неожиданно проворно он схватил первую женщину за руку и резко вывернул. Та вскрикнула от боли и упала лицом на стойку.

– Ты, чёртова пампушка, быстро тащи сюда пиво! Хорошего холодного пива! И поторапливайся, пока мне не приспичило развлечься с твоей подружкой. А то у неё ротик подходящий, как раз по размеру, – посетитель похабно захохотал.

– Викки, да что же это… – Эмма побледнела, попятилась к дверям, ведущим на кухню. По всему видно, она не знала, что предпринять.

Елена больно прикусила щеку. С одной стороны, происходящее вроде бы её не касалось. А с другой... Она резко поднялась, отодвинула ногой загораживающий проход стул.

– Эй ты, отпусти её!

Мужчина удивлённо обернулся, ослабил хватку. Его пленница поспешно выдернула руку, отскочила в дальний угол.

– Это что за защитница выискалась? – мужчина окинул Пристинскую оценивающим взглядом. Смачно харкнул под ноги, ухмыльнулся. – Пожалуй, с тобой развлечься интереснее будет. Иди сюда!

– Уже иду.

Елена подошла вплотную к мерзавцу, невольно кривясь от выдыхаемого тем смрада.

– Ну-ка что у тебя под...

Он не успел закончить фразу, Пристинская что было силы ударила коленом в пах. Противник крякнул и осел. Ставшие круглыми от боли и изумления глаза вылезли из орбит. Не давая опомниться, разведчица сделала шаг назад и носком сапога заехала прямо в багровый, похожий на уродливую сливу нос. Мужчина потерял равновесие, опрокинулся и, ударившись головой об стойку, съехал вниз. Изумление на залитом кровью лице сменилось ужасом. Этого Елена и добивалась. Чтобы закрепить урок, вновь занесла ногу. Противник судорожно вскинул руки, защищая лицо, и тут же получил отличный удар в солнечное сплетение. Захлёбываясь кровью и кашлем, он рухнул на пол.

– А теперь вон отсюда! И чтобы я тебя здесь больше не видела!

Не пытаясь подняться, неудачливый любитель пива на четвереньках поспешил к выходу. Пристинская проводила его, отворила дверь и, не удержавшись, на прощанье отвесила смачный пинок под зад.

Когда она обернулась, женщины всё ещё жались по углам. Елена ободряюще улыбнулась им.

– Надеюсь, в следующий раз он отправится искать пиво в другое место.

Младшая, та, которую звали Викки, робко ответила на улыбку:

– Спасибо! Может, всё-таки кофе выпьете?

– Честно говоря, у меня с собой денег нет.

– Не страшно, мы угостим за счёт заведения, – Эмма решилась отклеиться от двери кухни, подошла ближе. – А ты отчаянная. Не боишься неприятностей? Этот тип станет искать тебя, когда протрезвеет. Позволить избить себя женщине – позор!

– Если бы на моём месте был мужчина, это что-то меняло бы? – не поняла Елена.

– Конечно! Был бы нормальный мужской разговор – кто сильнее, тот и прав. Но то, что мужчине дозволено, женщине не простят.

– Что, женщина не человек?

– Ты откуда свалилась? – удивилась Эмма. – Человек, конечно, но с ограниченными правами. Согласно пятой поправке к конституции.

«Да что ж у вас за конституция такая?!» – едва не выпалила Елена. Сдержалась. Уткнулась в чашечку кофе, принесённую Викки. Планета Вашингтон нравилась ей всё меньше и меньше.

Кофе в «Булочках Эммы», сказать честно, было дрянным. Пристинская заподозрила, что это и не кофе вовсе, а какой-то суррогат. Зато весьма полезной оказалась информация, полученная от хозяек заведения – Эмма и Викки держали кофейню на паях. Правительство Вашингтона проводило перепись населения вскоре после закрытия локального пространства планеты. Данные переписи хранились в библиотеке конгресса. Получить доступ к ним официальным путём заняло бы немало времени, а учитывая отсутствие у Елены документов, было и вовсе проблематичным. Но неофициальным – сунув пятьдесят баксов в карман библиотекарю – добиться желаемого можно быстро и без лишних вопросов. Само собой, денежную купюру Викки своей защитнице тоже презентовала.

Пока Пристинская сидела в кофейне, рассвело окончательно, на улицах появились мобили и пешеходы. Нельзя сказать, чтобы эта часть города была многолюдной, но всё же об осторожности забывать не следовало. Елена отошла от заведения Эммы и Викки подальше, расстегнула куртку и незаметно взглянула на дисплей асса, сверяясь с планом. Ага, нужно повернуть направо и идти к набережной.

Она свернула за угол и застыла. В десяти шагах от неё стояли трое. Один, придерживаясь за стену, вытирал рукавом сочившуюся из расквашенного носа кровь. Пристинская сделала шаг назад, но мужчина узнал её. Лицо исказилось гримасой ненависти.

– Вон она! Вон эта сука, что меня била!

Приятели его дружно обернулись. Такие же небритые щёки и вязаные шапочки, но выглядели они куда менее пьяными.

– А ну иди сюда, поговорим!

Нежелательное приключение… Елена развернулась и быстро зашагала вверх по улице, решив, что на глазах у прохожих напасть на неё не посмеют.

Посмеют. За спиной послышались убыстряющиеся шаги.

– Стой, сука, тебе говорят! Хуже будет!

Разведчица перешла на бег. «Нет, ребята, вам меня не догнать, слишком много пива пьёте. Однако неужто никто не вмешается?!»

Впереди, обогнав Елену, резко затормозил чёрный мобиль с длинным носом, разрисованным зубастой акульей пастью. Из распахнувшихся дверей выбрались двое в чёрных плащах, белых шарфиках и солнцезащитных очках. «Зачем им очки?» – удивилась Елена. – «Пасмурно на улице!»

Мужчины неторопливо перегородили тротуар, ближайший мягко остановил Пристинскую, едва она поравнялась с ним:

– Куда так спешишь, красавица?

– За мной гонятся, помогите!

Елена обернулась, кивнула на преследователей. Те остановились метрах в десяти, шумно дышали. Ближе подходить не решались.

– И как это понимать? – взглянул на них незнакомец.

– Она побила Барни, Граф, – неуверенно пояснил дружок пострадавшего.

Мужчины в плащах переглянулись и расхохотались.

– Это как налакаться надо, чтобы баба морду расквасила?

– Ты на себя в зеркало когда последний раз смотрел, придурок? – сквозь смех спросил второй «очкарик». – У тебя жопа на шею посажена, а ты к такой крале полез!

– Я до неё не лез! Я пива просил у «булочек»! – обиженно запротестовал Барни. – А эта подошла и давай драться!

– Что, Эмма пивом приторговывает? – Граф перестал смеяться, насторожился.

– Нет, но мне очень хотелось! Мож, они для себя держат? Я только спросил!

– Если б они тебе налили, мы бы к ним заглянули, «налог» подправить, – хмыкнул Граф и повернулся к Елене, которую продолжал удерживать за локоть. – Теперь ты рассказывай. Зачем Барни ударила? Разве хорошо бить мужчину?

Он говорил почти ласково, но глаз его за тёмными стёклами видно не было.

– Это свинья, а не мужчина! – Пристинская презрительно скривила губы. – Он на Викки руку поднял.

Незнакомец улыбнулся в ответ. И вдруг наотмашь ударил свободной рукой по лицу. От неожиданной боли Елена прикусила губу.

– Маленький урок – мужчин надо уважать. А теперь давай знакомиться. Ты кто такая? Прикид на тебе в порядке и сама ты девочка заметная, – рука Графа в чёрной перчатке коснулась щеки Елены, уха. – Как так, что я тебя до сих пор не знаю? – пальцы в перчатке сжались, больно сдавив мочку. – Откуда ты взялась такая? И не вздумай мне врать!

«Вляпалась…» – Пристинская куснула щеку. – «Это же бандиты, самые настоящие гангстеры! Помощи ждать неоткуда, придётся самой выкручиваться. Эх, была бы здесь Дин, сразу бы всех на место поставила!»

– Так что молчишь, птичка? Не хочешь почирикать, откуда прилетела? Или разговор предстоит долгий? Тогда можем прокатиться.

«Ехать нельзя, хуже будет. Надо отделаться от них здесь». Краем глаза Елена оценила расстояние до узенького проулка: метра три, не больше. Бегать она умеет, а эти вряд ли спортсмены-стайеры, к тому же плащи мешать будут. Нужно лишь вырваться из рук Графа и проскользнуть мимо его напарника. Попытаться снова сыграть на неожиданности?

Елена заискивающе улыбнулась.

– Не откажусь познакомиться с вами поближе.

– Понятливая дево...-о-о-о!

Граф не успел договорить, скорчился от боли, – колено опять достигло цели. Елена вырвала локоть из обмякшей руки, и, проскочив перед носом изумлённо застывшего гангстера, шмыгнула в проулок.

Уже пробежав метров двадцать, она оглянулась. Двое в чёрных плащах шли следом быстрым шагом, но на бег не переходили. Самоуверенные, надеются, что беглянка быстро выдохнется? Ну-ну! Сейчас главное – оторваться. А там пусть ищут, долго она на этой мерзкой планетёнке не задержится!

Пристинская свернула за угол и едва успела остановиться. Проулок заканчивался огромными металлическими воротами. Запертыми. Тупик. Каменные глухие стены в пять этажей, маленький дворик-колодец с серым клочком неба над головой. И единственная дверь, стальная, без ручки, ни открыть, ни выбить.

Гангстеры свернули во двор и теперь неторопливо приближались. Из-за их спин с интересом выглядывали небритые рожи шпаны.

– Набегалась? – Граф снял очки. Глаза у него были такие же серые и холодные, как небо. – Ты сама этого захотела! Рикки, представляешь, как удивится комиссар Мур, когда его ищейки найдут в этой подворотне третьего покойника за месяц!

– Точно, Граф! – в руках второго бандита блеснуло лезвие выкидного ножа. – Жмурам тут как мёдом намазано, сами сползаются.

Елена облизнула пересохшие губы. Хорошо, что не пистолет, иначе шансов бы не было. Она потянулась к застёжке куртки. Не иначе заподозрив что-то, Граф быстро сунул руку в карман. Пристинская отпрыгнула в сторону, на лету выхватывая парализатор. Противнику не требовалось столько движений – он стрелял сквозь карман. Но в первый миг сунувшийся вперёд Рикки оказался на линии огня, и пуля гулко ударила в дверь за спиной. А в следующий – в бандитов полетел веер микроигл. Елена не жадничала – выпустила полмагазина.

Она поднялась на ноги, потирая ушибленное плечо – как ни группируйся, но бетон есть бетон. Фора в пару часов ей обеспечена, граф с приятелем будут чувствовать себя не слишком комфортно, чтобы продолжать поиски дерзкой незнакомки.

Уже выходя из дворика-тупика, Пристинская остановилась, оглянулась на гангстеров. В их карманах наверняка найдётся наличность, а продолжать поиски без денег затруднительно. Правда, это смахивало на грабёж, но ведь и к ним деньги пришли нечестным путём. Она вернулась, наклонилась над Графом, сунула руку за отворот плаща. Так и есть, во внутреннем кармане – тугой кожаный бумажник с водительскими правами и пачкой банкнот. Елена спрятала деньги в карман, прочее вернула на место. Больше ей здесь делать нечего, пора навестить библиотеку конгресса. И надеяться, что на сегодня приключения закончились.