Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Казалось, лебедка остановилась. Исчез в темноте свод пещеры, затем и узкая полоса света в расщелине сошла на нет. Если бы не южная стена, которую Елена время от времени освещала, иллюзия бездны была бы полной.

– У меня все по-прежнему! Никаких изменений!

Свет фонаря рассыпался тысячами разноцветных брызг, – на южной стене громоздились друзы аметистов. Эх, жаль не достать, был бы отличный сувенир! Елена вздохнула с сожалением. А спуск все продолжался и продолжался. Какая же глубина у этой прорвы?

Вначале она не поняла, во что упираются подошвы башмаков. И лишь когда трос лебедки ослаб и начал собираться в кольца, опомнилась, закричала Круминю:

– Стоп!

Как же это получилось, что она дна не заметила? Отвлеклась? Нет вроде.

– Ты что, раньше не могла сказать? – сердито упрекнул Круминь.

Отвечать Елена не стала. Не могла она заранее предупредить, потому что не видела. И по-прежнему не видит. Внизу оставалась все та же черная бездна, только добавилось странное ощущение опоры под ногами. Даже трос отстегивать было боязно. Она присела, провела рукой по стекловидной поверхности. Что это такое? Ладно, сейчас приладим петрограф, проверим.

«Не предпринимай ничего без моего разрешения!» – кричал сверху Круминь. Ага, как же! Елена только хмыкнула в ответ. Пещера – ее открытие. И все, что в пещере находится, – тем более. Не зря же она на тросе болталась, как мушка на паутинке? Сразу учуяла, что из дырки в стене ущелья чем-то интересным попахивает.

Она отстегнула петрограф, приладила к удивительно гладкой на ощупь, невидимой поверхности. Включила тумблер. На панели прибора загорелись глазки индикаторов, стрелки на шкалах дернулись, но с места не сдвинулись. Что за ерунда? Не может же у него коэффициент отражения быть нулевым? Хотя, судя по виду, то есть по невидимости, может. Абсолютно прозрачный минерал? А фиг там! Не прозрачный, просто невидимый. Поверхности, на которой она стояла, будто бы и не было вовсе. Неожиданно в голове мелькнула мысль – а что, если вся северная стена пещеры такая же «неотражающая»? Минерал-невидимка, науке пока неизвестный.

Елена включила алмазный керн. Петрограф тихо взвизгнул, загорелся оранжевый глазок, и на табло высветились буковки: «Сверхтвердая поверхность». Ого! Эта штука тверже алмаза? Она переключила тумблер на лазерный резак. Вспыхнул узкий ярко-белый лучик и тут же потух. Глазок теперь горел тревожным малиновым светом. «Превышен предел прочности! Взятие проб невозможно!» Елена перечитала надпись трижды. Такого она прежде не видела. Что за шутки? Поморщилась досадливо: «Раз нельзя взять от тебя пробу, то мы узнаем твою плотность и размеры». Намертво прикрепила петрограф липучками и, не колеблясь, нажала кнопку сейсмозондажа. Фактически это было локальное направленное землетрясение. Пусть крохотное, но на таком расстоянии от эпицентра…

Она приготовилась, что тряхнет неслабо, но поверхность даже не завибрировала. Зато через несколько секунд цифры на индикаторах будто взбесились. Елена таращилась на них, не решаясь поверить. Зажмурилась, помотала головой, вновь посмотрела. Мираж не растаял.

Черная поверхность оказалась не монолитом. И даже не огромным монокристаллом. Судя по плотности, это было… атомное ядро? Нейтронная звезда размером с планету?! И она спокойно стоит на ее поверхности, делает замеры…

Профессиональный ученый, разведчик-планетолог Елена Коцюба понимала прекрасно: такого не может быть. Не может быть, потому что не может быть никогда. И нигде. Ни по каким законам физики. Если только это не… Во рту пересохло мгновенно.

– Елена, почему молчишь? – нетерпеливо рявкнуло в динамиках.

– Командир, вы не поверите! Тут…

– Командир, нужна помощь! Скорее! – внезапно перебил ее крик Маслова.

Коцюба была слишком ошеломлена собственным открытием, чтобы реагировать на чьи-то проблемы. Но Круминь не дал ей времени на объяснения:

– Елена, экстренный подъем! Включаю максимальную скорость, приготовься!

Трос натянулся раньше, чем она успела отключить присоски петрографа. Резким рывком прибор вырвало из рук.

– Петрограф! – заорала Елена. – Командир, петрограф на дне остался! С замерами!

– Потом заберем!

Прибор с результатами сейсмозондажа, а вместе с ним и невидимая поверхность огромной нейтронной звезды исчезли в темноте. Да нет, какая там нейтронная звезда! В темноте исчезало нечто, не подчиняющееся законам нашей Вселенной. Нечто, не принадлежащее ей. Дверь совсем в другой мир.

В первую очередь следовало выбрать умелого и надеж ного сыскаря. Берг пробегал глазами списки сотрудников тайной полиции, искал старых знакомых. Учитывая, с чем придется работать его напарнику, задача подбора была весьма непростой.

Взгляд задержался на знакомом лице. Лаура Арман. Судя по фото, за десять лет внешность ее мало изменилась, лишь черты лица стали жестче. Не удивительно, работа в тайной полиции кого угодно сделает жестоким. Десять лет назад инспектор Арман умела совмещать профессиональную жесткость и… Да, ласковой она тоже умела быть. С тем, с кем хотела быть ласковой.

Берг поймал себя на том, что улыбается неожиданным воспоминаниям. Быстрее перелистал досье. И остановился. А чего, собственно, он стыдится? Не было в их отношениях ничего постыдного. И никак они не могут помешать нынешнему заданию, наоборот. Кому-кому, а Лауре Рихард мог довериться, как самому себе. И она его знала лучше, чем кто бы то ни было. Значит, ненужных вопросов задавать не станет. В крайнем случае, сама придумает те ответы, которые посчитает правильными. А главное – Рихарду захотелось вести это дело именно с ней. «Почему бы и нет?» Он пожал плечами и отправил досье комиссара Арман шефу.

Выбор напарника – это был его первый ход. Пока ничего не решающий, но важный для построения рисунка игры. А вторым он постарается определить, насколько силен его противник. Вернее, насколько уверен в своей силе.

Теперь перед ним были досье членов экипажа «Христофора Колумба». Семь человек, мужчины и женщины, чьи-то дети и чьи-то родители, братья и сестры, возлюбленные и друзья. Даже первого беглого просмотра хватило, чтобы понять: его противник считает себя гроссмейстером подделок. Создать точную копию человека, способную пройти медконтроль Лунной базы, – задача архисложная. Но в принципе пути ее решения понятны: если нанотехнологии у пришельцев достаточно развиты, скажем, на порядок превосходят земные, то они могли бы собрать живой организм буквально по клеточке. Но не это самый сложный этап внедрения двойников. Главный экзамен они проходили после того, как закончилась двухнедельная изоляция. Скопировать тело сложно, но личность, со всеми ее привязанностями и привычками, личность, тысячами уз вплетенную в единый человеческий организм… Скажем, если бы его Лилию попытались подменить, смог бы он этого не заметить, не почувствовать? Нет, это что-то из области невероятного!

Разве что пришельцы владеют чрезвычайно сильной способностью к внушению. И это допущение Берга не радовало. Какой там не радовало – пугало оно! Инопланетные монстры, способные как угодно манипулировать сознанием окружающих людей, свободно разгуливают по Земле… Да, это тебе не Отто Шульц с его десятимегатонной бомбочкой и параноидальным страхом гиперпространственных перемещений.

Берг вздохнул, потер висок. Досужие фантазирования о монстрах-телепатах чего-то конкретно-полезного в расследование не добавят. Для конкретно-полезных фантазий нужны оперативные данные, а поступать они начнут только завтра, когда его сыскари возьмутся за работу. Пока же все это – в сторону. Пока следует заняться той информацией, которая имеется в наличии. А в наличии были результаты обследований, которым пришельцев подвергли в карантине.

Когда перечень тестов высветился на экране, Берг присвистнул восхищенно и ошарашенно одновременно. Поиск иголки в стоге сена был детской забавой в сравнении с тем, что предстояло ему. И никто не гарантировал, что иголка хоть чем-то отличается от сена.

Через час кропотливой работы Рихард мог с уверенностью сказать: на генетическом уровне отличий нет. Еще через час пошли в корзину и данные по химическому анализу тканей. Он потянулся к самому громадному айсбергу – психотестам. И передумал. Другая идейка блеснула. Что, если копнуть глубже? Попробовать заглянуть, скажем, на субатомный уровень? Понятно, что не из нейтрино они сделаны, подобно «гостям» в бессмертном «Солярисе», но все же…

Проводить подобные исследования в медицинском учреждении, даже таком специфическом, как Лунный карантин, никому бы и в голову не пришло. Да у них там и оборудования для этого не было! Зато оно имелось в Лунограде, в НИИ Внеземных Материалов. Туда в первую очередь попадало все, привозимое косморазведчиками. «Головастиков» из института наверняка ничем не удивишь. Главное, чтобы они не поняли, что очередные образцы – это не инопланетная органика, а анализы человеческой крови и тканей. Якобы человеческих…

Берг улыбнулся. А это он, пожалуй, хорошо придумал – поискать там, где никто прежде не искал, а не листать тонно-километры уже проанализированных специалистами данных, утешая себя байкой о «незамыленном глазе».

Полчаса пришлось повозиться с задачей переброски образцов из хранилища карантина в лабораторию Лунограда. Разумеется, инспектор СБК имел полное право затребовать подобные исследования, даже приставка «по особо важным» была излишней. Но! Во-первых, с чего бы это господину Бергу, пребывающему в плановом отпуске, развлекать себя подобным образом? Во-вторых, отношение к СБК у «головастиков» Лунограда было, мягко говоря, неадекватным. Нет, затребованное они сделают, но сроки, сроки! И в-третьих, главных. «Головастики» обязательно заинтересуются, что за органику прислали им СБК-ашные «держиморды». Потому и предупреждал шеф: экспертов не привлекать! Потому и пришлось Рихарду вспомнить кой-какие навыки хакинга, полученные в академии.

Вообще-то хакать ничего не требовалось – с его правами доступа! Просто небольшие манипуляции с адресами и электронной подписью. Но и за такое «баловство» после первой кибервойны могли дать от пяти до десяти строгого режима. А после второй – «зачистить» без лишних разговоров. Хотя после второй любителей «баловаться» почти не осталось. «Всемирная паутина», некогда покрывавшая планету, бесцензурная и безнадзорная, не признававшая государственных границ, была большей частью уничтожена. То, что уцелело, попало под жесткий контроль спецслужб, и профессиональный хакер сегодня – это штатный сотрудник ГСБ. А любители – пацаны с романтической чепухой в головах, – любители, да, появляются. Дураков пугают основательно, до дрожи в руках, чтоб от одной приставки «кибер» шарахались. Если же попадается талант-самородок, то будь добр, голубчик, выбирай: либо работать на благо родной державы, либо церемониться с тобой никто не станет. Не в том веке живем, чтобы церемониться. Предки доцеремонились – четверть населения планеты потеряли, едва ли не пятая часть суши стала непригодна для обитания. А потомки – потомки сами в своей жизни разберутся, как шеф говорит.

Комиссар Арман позвонила в 17.40. Кажется, она была немного удивлена, но старалась этого не показывать.

– Здравствуйте. Инспектор Берг?

– Да, здравствуйте, комиссар. – Рихард улыбнулся: как официально все прозвучало!

– Мою группу командировали в ваше распоряжение.

– Вы уже в Столице?

– Только что прилетела.

– Давайте встретимся через час в Парке Конституции, на центральной аллее возле фонтана. Знаете, где это?

– Думаю, что найду. – Комиссар позволила себе улыбнуться.

– Тогда до встречи.

Она пришла первой, хоть Берг не опоздал ни на минуту. Стояла у фонтана, терпеливо ждала. В строгой светло-серой юбке чуть ниже колен, пастельно-розовой блузе с отложным воротничком, туфельках на низком каблуке, с маленькой сумочкой на плече, она выглядела обычным клерком, пришедшим на деловую встречу. Но Берга это сходство обмануть не могло. Такая ничем не примечательная внешность – тоже оружие тайной полиции.

Он улыбнулся, сравнивая нынешнюю комиссара Арман с прежней Лаурой. Глаз не видно под темными очками, но рисунок рта стал жестче. А фигура не изменилась, только в движениях добавилось силы, уверенности.

– Добрый вечер, Лаура. Или комиссар Арман?

Она сняла очки, улыбнулась в ответ.

– Добрый вечер, Рихард. Или инспектор Берг?

Да, это была все та же Лаура, какую он знал десять лет назад. Которую он очень близко знал десять лет назад.

– Погуляем?

– С удовольствием. Ты позволишь? – Она взяла его под руку.

– С удовольствием!

– А ты изменился за это время. Знаешь, я удивилась, когда получила приказ. Срочная командировка в распоряжение Службы Безопасности Космофлота! Не каждый день такое бывает. И вдобавок выясняется, что неофициальным руководителем группы будет некто Рихард Берг. Совпадения-то быть не может! Ты ведь сам меня выбрал?

– Да.

– Не буду спрашивать почему, наверное, у тебя есть для этого основания. Но мне приятно в любом случае – увидеть старого друга после стольких лет.

Лаура была женщина высокая, всего на два сантиметра ниже самого Берга. Если бы каблуки ее туфель были повыше, то она смотрела бы на него сверху вниз. А так – их глаза были на одном уровне. Случайность? Ох, сильно Рихард сомневался, что комиссар тайной полиции что-то делает случайно.

– Это что, с тех времен осталось?

– Что? – Он не сразу сообразил, о чем она спрашивает. Потом догадался, по привычке тронул шрам на виске: – А, это… Да, «подарок» Алима.

– Я тогда испугалась, подумала, что ты погиб. Очень обрадовалась, когда в госпитале сказали, что ничего страшного, всего лишь царапина и контузия, что ты везунчик, каких мало. – Она замолчала ненадолго. Продолжила: – У меня командировка была, а когда я вернулась, узнала, что тебя в Столицу затребовали, в СБК. В отделе трепались, именно потому и затребовали, что ты везунчик. Мол, они таких и отбирают, «необычных».

В голосе Лауры звучал едва заметный не упрек даже, тень упрека. Но Берг уловил. Потому что упрек был справедливым – уехал он не простившись и за десять лет не позвонил ни разу, не написал. После возникшего между ними… Нет, он не стыдился, что поступил именно так. Он правильно поступил. Но с ее точки зрения все выглядело иначе. Тогда, до Лилии, он не умел объяснять.

Лаура заметила, что он стушевался, поспешила сменить тему разговора:

– Рассказывай, как жил эти годы, чем занимался. Я так понимаю, твое звание «инспектор» – это бутафория, вроде твоего отпуска? Раз уж тебе в подчинение дают целую группу во главе с комиссаром. И не самым плохим комиссаром, по секрету скажу.

– Нет, я правда инспектор. Инспектор по особо важным делам.

– Ага, уже интересней. И сколько же у нас в СБК инспекторов «по особо важным делам»?

– На сегодняшний день двое.

– Тогда вопросов о твоем карьерном росте у меня нет. И о сфере интересов «инспектора по особо важным» – тем более. Перейдем к личной жизни. Ты женат? Дети есть? Рассказывай, рассказывай, я же не допрос веду.

Рихард пожал плечами.

– Да, женат. Жена – Лилия, дочь – Карина.

– Сколько ей?

– Четыре годика – Берг улыбнулся, представив хохочущее личико Кариночки. – Жена говорит, что она моя копия. Хотя как это можно определить? Она ведь совсем кроха!

Лаура засмеялась.

– Ах, Берг, Берг! Фото у тебя с собой есть? Дай гляну, точно определю, кто из вас прав.

Требовать она умела – не зря ведь комиссар! Пришлось лезть в карман, выуживать из бумажника пластиковый прямоугольник с голографией. Улыбающаяся Лилия держала на руках Кариночку, задумчиво грызущую палец.

– Вот. Полгода назад снимал.

С минуту Лаура разглядывала изображение.

– Это, значит, твоя жена… Никогда бы не подумала, что ты такую выберешь. А дочь – да, похожа. Наверное, сыщиком хочет стать, как папа?

– Шутишь! Нет, она рисовать обожает и с пластилином возиться. Всяких зверушек лепит. Забавные, у меня такие не получаются.

– Что, часто с ней в зоопарк и в цирк ходишь?

– Ну, часто… как получится. А зверей она любит, да. Иногда как выдаст что-нибудь, я не знаю, что и ответить. Последний раз, когда мы с ней в зоопарке были, она долго мартышек рассматривала, а затем и говорит: «Эти обезьянки плохие! Непослушные!» Я и рот открыл. Спрашиваю: «Почему, Кариночка?» – «Если бы они были хорошие, их бы в клетку не посадили. Вот мы с тобой хорошие и послушные, нас не сажают!»

Лаура даже поперхнулась от смеха. Покачала головой:

– Стопроцентная мадмуазель Берг!

Рихард подозрительно покосился на нее, – с чего такие выводы? – потребовал:

– Теперь твоя очередь о себе рассказывать.

– А что обо мне? У меня все просто и ясно. Звание комиссара получила, замужем побывала, сына родила. Правда, воспитанием заниматься времени нет, сбагрила мальчишку на попечение дедушки и бабушки, такая непутевая. Но ты же нашу службу знаешь: родных лучше держать на расстоянии. Чтобы рикошетом не задело.

– «Побывала замужем» – это в том смысле, что сейчас не замужем? И не планируешь повторно?

Лаура отмахнулась от вопроса, как от назойливой мухи.

– К чему? В «спутнике жизни» не нуждаюсь, а мужика в постель – это разве проблема? Желающих всегда достаточно. Мужики на нас, девочек, как пчелки на мед летят. А, Берг?

Отвечать Рихард не стал. Спутница его и не настаивала на ответе.

Они давно свернули с аллеи и шли по узкой тропинке. В этой части парка кроме них не было ни души. Казалось, мегаполис исчез, или они каким-то чудом перенеслись в девственную, первозданную пущу. Старые толстостволые дубы, непролазные заросли бузины вдоль тропинки, нетоптаная, поднимающаяся чуть не в пояс трава на полянах. И вдруг – стоило обогнуть очередной куст – чащоба расступилась, открывая искрящуюся в лучах заходящего солнца водную гладь.

– Ух ты… – Лаура застыла на месте.

Тихий вечер опускался на парк. Аромат цветов и травы, отступающего дневного зноя, волшебный аромат неподвижности и покоя, и ни дуновения ветерка, ни шелеста листвы вокруг. Лишь птичьи голоса разрушали безмолвие, да внизу время от времени лопалось озерное зеркало всплеском невидимых в его золоте обитателей. И круги от этого всплеска расплывались, растягивались до самого берега, подергивая мокнущие в воде серебристо-зеленые косы ив.

По склону спускалась крутая тропинка, упиралась в крошечный бассейн с родниковой водой. Неожиданно Лаура наклонилась, сдернула с ног туфли, и, зажав их в руке, сбежала по этой тропинке вниз. Поставила обувь и сумочку на каменную плиту, выложенную разноцветной мозаикой, наклонилась к родничку и, зачерпнув воды, плеснула в лицо.

– Ой, холодная! В самом деле родниковая! – Она сложила ладони лодочкой, подставила под бьющую из отверстия в плите струйку. Сделала несколько больших глотков из этой «чаши». Прошептала, зажмурившись от удовольствия: – Здорово…

Рихард невольно залюбовался спутницей. Да, он не ошибся, комиссар Арман по-прежнему была той самой Лаурой. Его Лаурой.

Будто почувствовав взгляд, женщина подняла голову и, улыбаясь, призывно помахала рукой:

– Берг, ты почему до сих пор там? Иди скорее сюда! – и уселась на плиту, беззаботно болтая босыми ногами.

Рихард осторожно спустился по тропинке, присел напротив. Лаура засмеялась.

– Чему ты смеешься? – не понял он.

– Нет, ошиблась, не изменился, все такой же. – Арман похлопала ладонью по плите рядом с собой: – Здесь ничуть не хуже, но ты предпочитаешь держаться на расстоянии. Боишься, что опять начну к тебе приставать? Десять лет назад мне понадобился почти год, чтобы затащить тебя в постель.

Она смотрела на него в упор. И хоть продолжала улыбаться, но в голосе звучала горечь.

– Так уж и год. Месяц, кажется… – неуверенно возразил Рихард.

– Ха, да ты не заметил! Берг, ты же мне сразу понравился, как только появился у нас в отделе. Но ты на меня внимания не обращал, вообще женщинами не интересовался. Пришлось действовать, сначала ненавязчиво, а потом и навязчиво. Обидно, знаешь ли, было самой парню на шею вешаться, но что мне делать оставалось? А когда добилась своего, когда поверила, что… ты сбежал. Попросту сбежал. И объясниться не удосужился. – Она помолчала немного. Спросила, иронично кривя губы: – Тебе что, было противно со мной? Зачем же тогда терпел, сказал бы честно.

– Мне не было противно, – запротестовал Берг. – Наоборот.

– Тогда почему?

Он виновато развел руками:

– Извини, я не хотел бы обсуждать эту тему.

На минуту над маленьким бассейном повисла тишина. Только родничок весело журчал, вырываясь из каменных оков на свободу.

Наконец Лаура тряхнула головой:

– Не нужно было говорить об этом, прости. Оно сидело внутри все годы, а сейчас прорвалось. Я ведь знаю: ты не скот и не подлец, и если вел себя так, то у тебя были причины. И ты не обязан о них рассказывать, у каждого есть право на собственный «скелет в шкафу». Главное, у тебя все сложилось в жизни, у тебя есть любящая жена и любимая дочь. Я рада за тебя.

Она замолчала. И вдруг добавила:

– Я бы тоже хотела, чтобы у меня была такая дочь.

Берг недоуменно взглянул на нее:

– И что тебя останавливает?

– Ты не понял! Дочь, похожая на тебя, – уточнила Лаура. Усмехнулась: – Не пугайся, не собираюсь я тебя у жены отбивать. Просто так сказала.

– Я понял, что ты шутишь.

Рихард отвел глаза в сторону. Фраза о дочери ему не понравилась. Вернее, не понравилось, как она была произнесена. Да, у каждого есть право на «скелет в шкафу»…

Лаура наклонилась к родничку и, намочив ладонь, провела ею по лицу. А когда посмотрела на Берга, он снова увидел перед собой комиссара Арман.

– Повспоминали прошлое, и будет, ты же не на свидание меня пригласил. Чем моим людям предстоит заниматься?

Да, не на свидание… Хотя и на свидание тоже. Теперь Берг был уверен: ничего не изменилось за десять лет. Лауре он по-прежнему может доверять, как самому себе. Пора приниматься за работу.

Он вынул из кармашка микрокристалл.

– Здесь досье на семерых человек. Прежде всего надо выяснить, где они в данное время находятся, и взять их под наблюдение. Докладывать мне, как только появится какая-нибудь информация.

– Еще что-то?

– Пока все. Будет информация, будут и распоряжения.

– Ясно. – Комиссар взяла кубик и аккуратно спрятала его в сумочке. Затем достала из нее зеркальце и косметичку: – Родниковой водичкой умываться полезно, но теперь следует исправлять это безобразие…

Простившись с Лаурой у выхода из парка, Берг поспешил в Управление. Он надеялся, что первые результаты анализов из Лунограда поступили, и не ошибся. Он морально приготовился просидеть за компьютером весь вечер, а то и ночь прихватить. Но задача поиска иголки в стоге сена оказалась на удивление простой. Через двадцать минут он откинулся на спинку кресла и хмыкнул. С удовлетворением и недоумением одновременно.

В пяти образцах из семи кислород и углерод имели моноизотопный состав, что ни по каким меркам нельзя было назвать обычным. Его противник допустил первый прокол и больше не выглядел всесильным. Распознать пришельцев оказалось очень легко, никакой психоанализ не требовался. Им не затеряться среди миллиардов живущих на Земле людей. Казалось бы, можно спокойно продолжать партию.

Казалось бы… но очень все гладко получалось! Какой-то уж больно элементарный, прямо-таки любительский вышел прокол. Это во-первых. А во-вторых, подменили только группу высадки. Навигатор и пилот «Христофора Колумба» были людьми. Но не могли же они не заметить, как и когда произошла подмена? А если заметили, почему тогда участвуют в фальсификации? Нет, маловато ясности добавили в картину происходящего такие красивые и обнадеживающие итоги его «хитроумного» лунного гамбита. Чтобы сделать следующий ход, Бергу нужна была информация от сыскарей.

Он взглянул на часы. «21.07». Что ж, на сегодня он сделал все, что мог. Пора ехать домой.