Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Игорь Вереснев,Софи Анри,Sleepy Xoma,Дмитрий Лим,Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 354 страниц)

По ее взгляду было понятно, что ее что-то беспокоит. Пришлось притормозить, и в очередной раз спросить, что случилось.

– Саш, – она кивнула на стул и дождавшись, пока я вернусь на свое место, продолжила, – Задание мне не нравится.

– Чем же? – я скрестил руки на груди, и скуксив морду принялся выслушивать.

– Первое, – ее голос стал тише обычного, мне пришлось нагнуться над столом, – Суккубы – всегда женщины.

– По-барабану, – парировал я, – Таких как ты, с такими же прелестями – рубил направо и налево.

– Не в этом дело, – ее нисколько не оскорбила моя фраза, – Они имеют власть над мужчинами. Тебе достаточно услышать голос и вкусить ее соков, чтобы навеки остаться с ней.

– Не собираюсь я никого слушать и ничего там лиз… пробовать!

– Это ты сейчас так думаешь… может быть, непоздно отказаться? А то у тебя опять задание, где меня не взять…

Я отрицательно помотал башкой, встал, и под грустный взгляд демонессы вернулся к стойке. Виктор Васильевич вывалил перед собой длинный свёрток. Тут и дураку было понятно, что передо мной клинок или оружие, напоминающее его.

В принципе, я не прогадал.

Распаковывая предмет, я с каждым шорохом испытывал некоторую надежду, что это не деревянная хрень. И, удача не отвернулась от меня.

Длинный, вполне изящный клинок с несколько увеличенной рукояткой, лег в мою руку как влитой. Идеальный баланс, чистая сталь, отшлифованная до зеркального блеска. И сияющий камушек на самом конце рукоятки, был неким предметом, подчеркивающим стиль.

– Клинок Варна, – пробасил Виктор, – Уже, конечно, не по уровню тебе, но является артефактом.

– Каким? – спросил я, не отрывая взгляд от орудия.

– Подстраивается под владельца, – начал он, – Что именно с ним будет – не могу сказать. Он – магический. Достаточно редкий образец. Если ты сможешь наладить с ним контакт, думаю, он сыграет добрую службу тебе, пока ты не получишь артефакт посильнее.

– Или, – парировал я, – Будет со мной до тех пор, пока рыцарь не снесет мне башку.

Вот тут мое замечание было неуместно. И я сам это понимал.

Глава 13

Сборы прошли в весьма ускоренном темпе. Из-за того, что в бронепоезде, билет на который был вручён мне распорядителем – как минимум не разносили обеды. Путешествие до забытого богом города должно было продлиться чуть больше двенадцати часов. А сам поезд, должен был тронуться через три часа!

И до банальности мне нужно было пробираться через весь город в дневное время, когда пик водителей, как их прозвал извозчик, забивают своим авто хламом дороги.

Рюкзак я не покупал, хотя, как путешественнику он на мне должен был быть и попрятал все барахлишко из торговой лавки напротив гильдии – в само кольцо.

Только вот покупки вышли мне в копеечку. Под рекомендательный список Виктора Васильевича, я истратил больше четырехсот рублей на различные свитки, мази, зелья в маленьких колбах, и…

И на еду.

Громоздкая ржавая колымага, единственная чудесная ерунда на колесах, которая соизволила остановиться, чтобы подвезти нас. Только и здесь, мне заломили большую цену.

А все объяснялось очень просто… слухи, сплетни, разлетались в минуты по этому чудесному району. А уж по самому городу…

Каждая собака знала, что я будущей мертвец, и что мне деньги, очевидно, не нужны. Вот оттуда и цены. Но и…

– Позарился на дочку купца, – несколько грубо пробормотал дядька, с вопиющими разуму усами, – Общение с такими – это значит попасть под прицел самому. Кому оно надо?

– А ты не боишься попасть под его гнев?

Старикан поправил странную шапку с козырьком, и рассмеялся.

– А что с меня взять? Дом мой – вот это корыто. Денег – не возьмешь. Забрать ласточку, – он хлопнул по баранке, – Себе же хуже. Чтобы переоформить такую древность, столько времени придется потратить. А Гиви, – он хлопнул на сей раз себя в грудь, – Гиви умный – на родственников оформил. Иди поди, найди их теперь!

Толком, ничего кроме того что, ему нечего терять – не понял.

Жаркий салон автомобиля выпаривал из организма всю влагу, но когда я додумался приоткрыть окно, пожалел об этом спустя несколько мгновений. Ласточка, как ее называл этот самый Гиви, издавала такое зловоние, что париться под палящим солнцем, было более взвешенным решением.

Но добродушный мужичок сделал что-то волшебное. Потыкав пальцев в несколько цветных дощечек где-то по центру авто, поодаль от рычага, который он то и дело, тянул в разные стороны, в салон начал поступать вполне себе свежий воздух. Это было спасением.

Спустя пяток минут этой душегубки, воздух в машине изменился и стал более свежим. В итоге я задремал. И открыл глаза непосредственно, когда мы остановились.

Это было резко, грубо, и больно.

Впечатавшись лицом в лицевую панель авто, я от души выругался так, как умел, протянул купюру номиналом в пять рублей в волосатые руки смуглого мужика, и был таков.

В норму сознание приходило несколько дольше обычного. Духота – имело место быть, только вот…

Обстановка в корне изменилась. Здание… точнее, его величие – поражало мой разум. Это было…

Ну, как сказать…

Вокзал встретил меня изяществом и мрачным очарованием. Старинные здания, украшенные витражами и стеклянными фонарями, расположенные по обе стороны платформы, словно воскрешали эпоху моего мира. Где в богатых храмах все сияло медью и золотом.

Главное достояние вокзала было огромное здание, величественное и готическое, с высокими башнями и покрытым шпилями, крыши. Старые кирпичи и украшения из кованого железа создавали особую атмосферу светлых времен. Белые ступени вели к главному входу, где стоял металлический мостик, соединяющий вокзальный зал с платформой. Сверкающие стеклянные окна, украшенные гравюрами и изображениями паровозов, пропускали внутрь здания лишь приглушенный свет, создавая ощущение таинственности и загадочности.

Вдоль платформы стояли сами бронепоезда, окруженные металлическими оградами и защитными панелями. Они были исполнены в стиле декоративного металла, с изящными узорами и гравюрами на металлических панелях. Броня поездов была окрашена в темно-серый цвет, напоминающий сталь, и блестела на солнце. Их размеры и мощь вызывали трепет и уважение. Огромные колеса, надежно закрепленные на железнодорожных рельсах, поражали мой разум.

Такого величия я не видел никогда в своей жизни…

А вот местный контингент был под стать моего представления высшего общества этого мира. Так называемые князья, о которых говорили те мужики, да и сам распорядитель, были именно такими, как я себе их представлял. Под стать дамам, беснующимся вокруг них.

«Алчность…»

Они были одеты в шелковые платья и дорогие костюмы, украшенные кружевами и золотыми аксессуарами. Высокие шляпы с перьями и вуали добавляли им больше пафоса и, кажется, они «мерялись» ими.

Чем статнее была дама, тем больше и краше были вставки с перьями. Под стать «господинам» рядом с ними. Обилие золотых элементов – впечатляло.

– Это ж… сколько килограмм лишнего веса они каждый день на себе носят? – пробормотал сам себе под нос.

Невидимый голос, зазвучавший ровно в тот момент, когда я глазами искал нужный мне «стальной» вагон, все и так мне рассказал.

– Бронепоезд номер четыре ожидает пассажиров на первой платформе. Нумерация поезда с головы состава. – хрипучий и какой-то отдаленный голос, казалось, звучал со всех сторон.

Я начал ошарашенно водить глазами из стороны в сторону, стараясь не поворачивать голову в такт глазам, и с некоторым удивлением определил диктора.

Большая, черная коробка, висящая на колоннах – издавала этот самый треск и выдавала голос.

Если бы такая штука была в моем мире, скорее всего, ее бы приняли как голос бога. Невидимый и мощный.

Оставалась последняя проблема…

Вагоны не были пронумерованы. Нигде на металле не было и намека на привычные цифры, как и номера самих платформ.

Однако, после объявления, толпа аристократов, среди которых мелькал и простой человеческий люд, непробиваемым потоком ринулась к составу по прямо передо мной.

Невольно поморщившись, старые привычки, все же, долго уходили, последовал за ними, держа в руках драгоценную серую, и очень плотную бумагу.

«Тебе нужен проводник. Они всегда в красных костюмах», – слова распорядителя вспомнились сразу, как я увидел перед собой это самое пятно.

Когда очередь подошла ко мне, а я, прошу заметить, очень терпел, чтобы не вмазать очередному аристократу, толкающему меня в плечо, получил еще «помесь омерзения».

На сей раз это был не князь, а проводник бронепоезда в своем красном костюме. Этот костюм, словно капли крови на черной ткани, привлекал к себе внимание и вызывал некую неприязнь. В его глазах читалась не уловимая ирония, а улыбка, искривляющая его лицо, придавала мне желание закинуть ему в челюсть.

Когда я подошел к нему, он внимательно посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло некое омерзение, словно я был нечем-то грязным и неприятным. Я протянул ему билет, но он не сразу взял его в руки. Проводник словно сомневался, хотел ли он коснуться этого куска бумаги, который являлся ключом к моему путешествию.

– Откуда у тебя проход в ВИП вагон?

– На задание. – ответил я, не понимая, что он имеет ввиду.

Наконец, с небольшой паузой, он выдернул заветную бумагу из моих рук. Что-то приложил к ней, отчего появилось свечение. Затем, с явным нежеланием, он мазнул сначала головой себе за спину, а затем и рукой.

– Мусор, – прошипел он мне в спину.

Я остановился, оглянулся, но тот сделал такой мало озадаченный вид, словно он и не говорил этого. Ввязываться в конфликт я не стал. Но запомнил.

Придет его время и, я буду рядом. С тем самым стаканом воды, которым он будет захлебываться.

Не знаю, что здесь было такого «вип», как он выразился, но меня встретила лишь красная ковровая дорожка. По правую сторону – окна за плотной решеткой, а по левую – двери в…

«Купе номер семь», – прочитал на билете, и, о, боги, увидел нумерацию вверху.

Купе – представляли собой большую комнату с длинными диванами по «обе стороны». Эта комната закрывалась причудливой выдвижной дверью, из какого-то сверх прочного и плотного дерева, окрашенным лаком.

Внутри же, было достаточно уютно.

В моем купе не было никого кроме меня. С некоторой ноткой довольства сел на очень мягкий диван, на котором, пожалуй, при всем желании, можно было уместить троих человек, и, наконец, распахнул свой костюм.

Изучая внутрянку помещения, не сразу заметил появившегося в дверном проеме гостя.

Вычурная по всем моим меркам дама, с весьма миловидным лицом, но глазами самой настоящей стервы, раза три, если не больше, открывала и закрывала дверь, сверяясь со своим билетом.

– Это точно седьмое? – еле слышно спросила она.

На что я ей и ответил:

– Да. Это купе номер семь.

Наградив меня все тем же взглядом надменности, фыркнула и начала истошно звать проводника. Тот, нарисовался очень быстро. И минут пять оправдывался, что нет больше свободных мест, а это место вообще планировало вместить в себе пятерых человек, четверо из которых – просто не явились.

Она довольно-таки долго упрашивала его пересадить меня, на что уже в позу встал я.

Отказался напрочь. Мое место и все. Не хотите сидеть рядом с авантюристом – идете пешком. А вот в такой манере с ней еще никто не разговаривал. Проводник, оставив задыхающуюся от возмущения даму, очень быстро слился.

Следом послышался протяжный гудок, и поезд тронулся.

Она недолго стояла в проеме, покачиваясь из стороны в сторону, еле удерживаясь на длинных шпильках, и села напротив, отвернув голову в сторону окна.

Мне, в принципе, было начхать, что она и кто она. Подобных богачей я навидался за свою жизнь. Которые людей ниже своего дохода, за людей и не считают. А тут – яркий пример.

Уставился в окно, разглядывая медленно проплывающие рядом здания. Затем поезд погрузился в длинный туннель, где изредка мелькали фонари, и… остановился.

Мне, конечно, хотелось просить ее, почему мы встали, но от одного ее вида в свете очень тусклого фонаря где-то над нами – желание пропало.

Однако, стояли мы действительно долго. Она то и дело поглядывала на маленькие золотые часики на своей руке, и в какой-то момент пробормотала:

– Долго еще будет осмотр ворот… сколько можно…

Тут я не смог выдержать. Вопросы посыпались один за другим. Но, видимо она посчитала своим долгом – просто проигнорировать меня. Поэтому остались лишь догадки.

Вспоминая рассказы о монстрах и диких варварах за стенами, предположил, что некая армия, военные и прочие досматривают выход. Возможно, проверяют путь…

«Нет. Бред. Если со скоростью, с которой ездят машины – передвигается и поезд. Они что, через каждые сто метров будут солдат ставить?»

Ответ пришел сам собой. Мы тронулись, дама протяжно выдохнула и уставилась в окно.

А там было на что посмотреть. Какие-то странные, трехлапые, многоголовые, с крыльями и большими пастями существа, бродили мелкими стаями вокруг вагонов. От одного только их вида – кровь стыла.

Нет, они не нападали на нас, не пытались как-то навредить, но преследовали поезд, до тех пор, пока тот не разогнался.

Припоминая внешность каждого из вагонов, отчетливо для себя понял – уж явно не будет дураков встать перед ним. И досмотр, из-за которого мы стояли, скорее всего, был именно самих ворот. Чтобы враг не проникнул через них в город.

Очевидность – очевидна.

Вид за окном очень быстро начала раздражать глаза своей быстрой сменой картинки, и я обратил все свое внимание на даму.

С виду я ей дал бы не больше тридцати лет. А в целом… Она была воплощением изысканности и элегантности, с одной стороны. И конченой стервой с другой. Ее пафосный взгляд портил первоначальный образ. Черные локоны нежно обрамляли ее лицо, глаза были глубокого темно-синего цвета. И вот эти самые глаза, смотрели на меня как на дерьмо.

А уж одежда… я не сразу приметил. Даже внимания не обратил.

Глубокий вырез на груди делал ее образ еще более соблазнительным, а приталенный силуэт выделял ее изящные формы. Платье было украшено деликатным кружевом, которое добавляло образу сексуальности и изысканности.

На ногах у нее были чулки из тонкой, прозрачной ткани, которые дополняли ее внешний образ. Они были цвета слоновой кости, мягко облегали ее ноги. Чулки заканчивались нежными кружевными узорами.

– Ты что, пялишься на меня? – синие глазки готовы были вылезти из орбит.

Я же, томно качнул головой и увел взгляд. Но ее это не устроило, что, окончательно построило ее образ.

Она искала конфликта, она хотела упрекнуть и показать, что выше меня. Типичная доминантка. Таких – навидался. Как среди людей, так среди демонов и прочей шушеры. Фактически таких людей, если считать ее человеком, а не какой-нибудь…

«Не… человек.»

Таких ломать еще проще. Они признают чужую силу. Только вот…

– Эй, обморок, – ее мелодичный голос прорезала легкая хрипца, придавая голосу определенный тон, – С тобой разговаривает сама вдова Волкова!

«Ага. Знать бы еще, кто такой Волков.» – подумал я и ответил:

– В таком тоне со своим покойным муженьком общаться будешь.

Следом мне прилетела пощечина. Только вот, она и рукой для этого не махнула. Магия?

Очевидно, что да, иначе я бы увернулся.

Я обратил внимание на ее когтистую ручонку. Ногти как ногти, но они были покрыты чем-то металлически блестящим. Мне лишь хотелось, внутренне восхититься ее умениям. Однако…

На сей раз я не вытерпел. Повторную пощечину я так и не увидел. Странный звук услышал, а также, что-то сработало на уровне инстинктов. Но, все равно, не успел среагировать.

Новый удар сопроводился болезненным ощущением пореза. Капелька крови, появившаяся на щеке, зависла в воздухе.

– Женщина, – я озлобленно покосился на нее, – Не знаю, из какой дыры ты вылезла, но я не позволю так обращаться с собой.

– Женщина? – она начала возбухать и замахнулась еще раз. Правда, на этот раз не так быстро. Я перехватил ее руку, и с силой отшвырнул от себя, сосредотачивая внимание на зависшей капли крови.

Она разрасталась с убийственной скоростью, и превратилась в привычный мне шарик. Она опасливо зависла перед ее лицом и был готов в любой момент «ответить».

Я не сторонник бить слабый пол, но передо мной не слабый пол, а пафосная хабалка. Повторюсь, они понимают лишь силу. Бить бы ее, я не стал, а вот напугать…

Побледневшее лицо и полуоткрытый рот, показал мне, что я добился своего.

– Маг крови? – удивленно пролепетала она, выпучив глаза, – Откуда ты? Кто ты?

– Какая тебе разница? – я махнул рукой, растворяя этот шарик, чувствуя, как порез на лице затягивается.

Подобный тон очень ей не понравился, она цокнула, но все равно продолжила допрашивать.

– Ты знаешь, какая редкость повстречать такого мага не на стене? – она от восхищения аж села рядом, стараясь посмотреть в мои глаза.

А что я мог знать? Редкость? Да мне-то – все равно. Не я выбрал все это.

– На сильного мага, маг крови приходится, ну… – она облокотилась на колено рукой, уперевшись подбородком в кулачок, задумываясь. – Нет. Неправильно. Такие, как ты, рождаются один раз в столетие! Ты хоть представляешь, что за такого мужа, как ты, будут толпой биться высшие аристократки?

– Очень жаль их, – коротко ответил я, когда почувствовал ее касание на моей щеке.

Увернулся, схватил за руку и потянул на себя. Ввиду неловкости ситуации я и не понял, что она не пыталась навредить. Из-за подобного действия она потянулась за мной, вписавшись в мою грудь.

– Ты… – ее новый настрой быстро сменился на озлобленный, – Что себе позволяешь?

Однако, когда она подняла голову и посмотрела в мои глаза, то я понял. Она не злилась, ей понравилось.

«Твою же… типичная доминантка высшего мира, любящая доминирование над собой…»

Глаза горели безумной искоркой, а полуоткрытый рот, не смог скрыть учащенного дыхания. Следом она попыталась подтянуться, чтобы коснуться моих губ, но тут же получила отворот-поворот.

Недовольно ворча что-то себе под нос, скрестив руки на аппетитной груди, вернулась на свое место.

Дальше, поездка прошла вполне миролюбиво. Мы – не разговаривали. Она то и дело бросала на меня свои какие-то влюбленные взгляды. Постоянно перекидывая ногу на ногу.

Глава 14

Остановка такого могучего транспортного средства – оказалась тем еще испытанием для моего тела. Немного привыкнув, если это можно было назвать привычкой, к автомобилям и их «методике» торможения, я сделал большую ошибку.

Не держался.

Если бы не цепкая рука лакея вагона, который на удивление оказался мужиком с сильной рукой, я бы точно всю морду помял об стену. Ибо торможение бронепоезда оказалось весьма резким.

Мужик, также, объявил:

– Стоянка – минута. На перроне вас ждет патрульный состав военных. – покосился он на меня и неожиданно заявил, – Надеюсь, что вы, молодой человек, вернетесь живым из города Храмовников.

«Надеешься? Ты чего это, красноперый?»

Однако, ничего спрашивать не стал. Кивнул в знак «благодарности» и было, моя нога наступила на первую ступеньку, как женский голос за спиной, заставил замедлиться.

Моя «попутчица» все никак не хотела оставаться в «дураках». Монотонно и очень ласково пробормотала, что надеется на мое «выживание». И, очень бы хотела встречи со мной вне этих событий.

Вот теперь, я понял, куда она выходила, и почему этот лакей, при всех злобно буравящий меня взглядом и откровенным отвращением ко мне, вдруг стал пай-мальчиком.

Прогнулся, значит, под статную мадам. Пес.

Перрон встретил меня не сильным, но ледяным ветром, а также легким намеком на снег. Уж его-то, я никак не мог ожидать. Вроде бы полдня назад я стоял под палящим солнцем города, а здесь… словно на другой материк приехал. Хотя… может быть, в моем предположении есть доля правды?

Но, оказалось все куда сложнее.

На перроне ко мне сразу же подошла парочка солдат с причудливыми металлическими палками на ремне. Проверили мой бланк, указав рукой в направлении перевалочного пункта, находящегося под защитой империи.

А Вика в это время, объясняла мне кое-какие новшества этого мира.

«Ты серьезно?» – на полпути до здания, которое было видно с перрона, я остановился, – «Она стреляет посерьезнее арбалета?»

«Да. И это не все. Есть пушки, как ваши – привычные катапульты. Только они стреляют не вверх, а вперед. Имеют разрушительную силу, а с виду – весьма компактные. Как машины, на которых мы ездили.»

Вот тут я присвистнул от удивления и двинулся дальше. Размышлял о всяком, изредка вступая в диалог с демонессой, общаясь с ней дальше через кольцо. Но самое главное, что я понял из всего разговора – так это то, что я хочу увидеть эту пушку.

Представления «физической» силе этого мира, заставляло внутреннего «незнайку» знать, как можно больше. Ведь… если иметь такую пушку рядом, можно половину армии демонов снести…

«Кто тебе даст ходить по городу с пушкой? И тем более, с кем ты там воевать собрался?»

Меня, конечно же, немного понесло. Слова демонессы отрезвили меня и спустя десять минут, а добрался до одноэтажного бревенчатого дома, покрытого шапкой из снега.

На ритмичные постукивания большого бронзового кольца об деревянную дверь отреагировали не сразу. Но вот когда она отворилась, та сама винтовка, о которой рассказывала Вика, была наставлена мне в лицо.

– Тише, – я вытянул перед собой руку, и увел ствол в сторону, – Свои. По заданию.

Худощавый юноша в форме темно-зеленого цвета, с погонами и нашивками причудливого вида, не сразу отреагировал на мои слова. Но я был сильнее. Он пытался было сдвинуть ствол обратно, но обхватив дуло, я окончательно увел в сторону.

– Хто такой? – мрачно буркнул он, сощурив свои глаза, – Зачем пожаловал в Храмовники?

Я молчал. Всем своим видом показывая свое недовольство. В целом, сделав шаг вперед, никакого сопротивления не почувствовал. Юноша отступил в сторону, не выпуская винтовку из рук, дожидаясь моего ответа.

Только вот смотрел он не на меня, а на пол под моими ногами. Когда я мельком глянул на него, проследил за взглядом и уставился на странный рисунок под ногами, кажется, понял.

Очевидно, ловушка, или какая-либо проверка. Похоже, конечно же, на печать демонизации моего мира. Мол, демон не может выйти за ее пределы, пока не разрушится внешний контур.

Я угадал.

Перешагнул метку, и юноша выдохнул, лучезарно улыбаясь. Выдал пару слов о проверке безопасности, и с добродушной улыбкой, жестом, указал на дверь впереди меня.

Из светлого коридора он сопроводил дальше – в большой зал. В принципе, по внешнему виду дома, можно было предугадать, что места здесь немного. Я оказался прав. Спальня, столовая, кухня – все умещалось в теплом и просторном зале. Где было с десяток людей, столько же, или даже больше, спальных мешков, разбросанных на полу, большой стол и две приставленные лавки.

В самом дальнем углу помещения стояла причудливая кирпичная печь. Тепла, которого, хватало на этот дом.

Завидев более «статного» мужчину в этой скромной «военной» компании, двинулся к нему, под взгляды остальных, стараясь даже не останавливаться. Пришлось парочку спящих – перешагнуть, прежде чем «предстать» перед лидером.

– Александр Черный, – преставился я, протягивая руку, не зная заранее, как было принято здороваться у местных.

Отгадал. Мужик кивнул и протянул руку в ответ.

– Лев Толстой, – басовито ответил бородач, – Авантюрист?

– Именно, – ответил я, добавляя кивок, – Из города.

– Уровень? – продолжал он свой допрос, не сводя с меня серых глаз.

– Одиннадцатый, – начал было я, а затем добавил, – Магический. Специализация: маг крови. Новичок в мире магии.

Мой ответ позабавил его. Я не учел банального: одиннадцатый уровень – далеко не предвестник новичка. Однако, сказанного не исправишь. Тем более что результат был весьма положительным.

Меня назвали скромником и сказали, что такие, как я – весьма желанные гости. Не то что другие, более «пафосные» авантюристы. А также, предложили пообедать, на что я согласился почти сразу.

Все же, довольствоваться сух пайком из кольца, купленном второпях, не заменит банальной горячей каши.

Обед был далеко не скромным по всем возможным меркам. С печи сняли большую кастрюлю с причудливым светло-бежевым и до ужаса крупным рисом. Который назывался вовсе не рисом, а макаронами, натерли на них большую головку сыра, а также достали из печи большой горшок. В котором томилось мясо дикого зверя.

Сказать, что эти самые макароны и мясо вепря было лучшим, что я ел в своей жизни, значит – не сказать ничего. Это было чем-то запредельно божественным.

Уплел порцию в алюминиевой тарелке за минуту. Добавки мне не дали, вместо нее настала череда последующих вопросов.

– С какой целью у нас, Александр? – Лев вытянул руку с кувшином, и налил в пустую чашу какое-то пойло, протягивая его мне, – Авось получить артефакт от Ледяного тотема?

– Что еще за тотем такой? – я принюхался к напитку, который отчетливо отдавала брагой, но не стал испытывать терпение «главаря».

– Так, природный, – он с некоторым удивлением посмотрел на меня и продолжил, – Неужели не знаешь, что это такое?

Мое молчание было ему ответом. И как оказалось этот самый тотем и был причиной снегопада в этом месте в жарком июле.

Ледяной тотем, как и так штука, которую я видел в заброшенном храме – была неким подобием магического источника высшего класса. Таких, по всей земле – уйма и тьма-тьмущая. Их функция – до банальности проста – скопление энергии.

А вот для чего эта энергия – мана, если быть точнее, я не знал. Спасибо Льву Толстому, за все пояснения.

– Ману добывают Энергетики, – продолжил он свой рассказ, – Всякие словечки употребляют, открывают невидимые обычным людям – каналы, и наполняют свои магические мешки.

– И зачем им добывать ману? Маги же ее сами восстанавливают. Или я чего-то не знаю?

– Не знаешь, – он вновь удивленно поднял брови вверх, – А как же производство? А как же пар? Как ты думаешь, выгодно ли иметь при себе постоянный запас воды, если мана, циркулирует в медной трубе проводника, может выдавать в два раза больше пара, чем котел с водой?

Если бы я не имел примерное представление о «новшествах» этого мира, было бы еще более непонятным.

В общем и целом, мана – использовалась почти во всех городских структурах. Заменяя огонь в лампах – отсюда, я понял, что за странные светильники были в моей спальне и в таверне. Также в пример, заменяя некое топливо в автомобилях, да и в общем…

Все в этом мире зацикливалось на мане. И все крупные города – строились над крупными источниками. А подобные – «рутинные» работы, хорошо оплачивались. Не только за счет того, что добыча такого «сырья», если его можно было так назвать, за стенами – было опасным занятием, но и за то, что мана – двигатель всего производства.

Это было очень поучительно.

– Храмовники, несколько десятилетий назад, был процветающим городом. Нашли тотем гильдейские маги, как раз таки, и основали город. Только за три года – его забросили. Из-за постоянных набегов диких и местных монстров. Руководством города – было принято решение – свернуть производство и оставить город умирать. Много люда тогда погибло… но, что уж поделать.

– А вы здесь для чего? – задал я весьма логичный вопрос.

– Мы – вахтовые солдаты. – он с некоторой гордостью хлопнул себя по груди, – Наша задача – следить за источником, и сообщать обо всех странных событиях. Также – следить за станцией, чтобы никакое чучело не решилось – подорвать железнодорожные пути.

Что такое эти самые пути, я уже знал.

В принципе, его рассказ был весьма логичным. А вот когда я ответил о своей настоящей причине, по которой прибыл сюда, люди замолкли.

– Так, тебя, братец, – подал сиплый голос один из солдат, – На верную смерть послали.

– Почему это? – я отхлебнул пойло, с подозрением пялясь на солдата, обжигая язык, – Курва…

– Ну, храм, точнее, склеп, куда тебя направили, стоит за тотемом. Аж в километре. А там – куча заброшенных домов, собственно говоря – само кладбище, да и в целом – не наша зона ответственности. В город давно никого не отправляют. До тотема, еще да, мы регулярно ходим или сопровождаем Энергетиков, но дальше, по дороге в сам город – никто не ходит.

В частности, никто из присутствующих даже не мог мне ответить, кого я там могу встретить. А вот когда упомянул про суккуба, мужики начали креститься, рассказывая самые нелепые, и вполне правдоподобные истории.

Конечно, настроение заметно испортилось, только вот, выбора у меня не было. Все равно бы пришлось выполнять. Тем более что, любую историю от толпы – нужно было делить надвое. Ибо херни, которую они наговорили, было достаточно.

* * *

Прошло чуть больше часа, как я покинул теплое помещение вахтовиков. Оставляя за собой глубокие следы и пройдя мимо Ледяного тотема, вступил на менее заснеженную, но более ветряную дорогу.

Спустя еще пару мгновений, ориентируясь по подсказкам Толстого, который постарался нарисовать примерную карту, я вошел в разрушенный и обледеневший город.

Из-за обилия ледяной корки, самого снега и «белизны», в глазах от непривычки начинало рябить. Собственно говоря, скоординированность была на порядок ниже, чем должны была быть. Как и само внимание.

Я не мог себе представить, как в таком снежном плену, можно было заметить возможного врага. Но, на всякий случай обнажил клинок. От греха подальше.

По крайней мере, прямую атаку я смогу заметить или же – отразить.

Которая, между прочим, не заставила себя долго ждать.

Пройдя по дороге мимо десятка домов, я остановился, глядя на черное, но массивное пятно прямо по центру дороги. Пятно же, тоже заметило меня и медленно приближалось.

Когда между нами осталось чуть меньше шести метров, сквозь порывы ветра и снега, на меня уставились красные как огонь глаза. И еще спустя метр, передо мной предстал волк, несколько более габаритный, чем были привычны мне.

А вот когда заприметил три хвоста, понял, что передо мной тот самый мутант, о которых говорили люди. Настроен он был крайне недружелюбно.

Надеясь не использовать свой навык, и не умереть здесь – встал в стойку, прижав клинок к груди, выжидая атаки противника.

Волчара прыгнул почти сразу же, как я встал в «позу». Благо, что ветер не бил в морду, и не принес запаха псины, а то было бы неловко погибнуть из-за постоянного чихания.

Вильнув в сторону от прямолинейной атаки, я чуть чиркнул клинком по черной шерсти, незамедлительно вызывая кровотечение у монстра. Тот же, даже не заскулил, а шаркал когтями по ледяной корке дороги, и моментально ринулся в новую атаку.

Я же, не мог по этому льду двигаться также быстро. И единственным правильным решением – было упасть, чтобы эта на вид, стокилограммовая дура – пролетела надо мной, а не впечаталась меня.

Выставив над собой клинок, я опять же, попорол ему шкуру, но звуков боли – не было. И скорость волка не убавилась. Его прямолинейные атаки можно было с легкостью предугадать, что я и делал следующие несколько минут. То, увиливая в сторону, то, падая на задницу.