Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Игорь Вереснев,Софи Анри,Sleepy Xoma,Дмитрий Лим,Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 354 страниц)

После ее настойчивого стука дверь отворилась. На пороге показался Тристан, одетый в одни брюки. Анна вмиг покраснела при виде его подтянутого рельефного торса.

– Что ты здесь делаешь, Анна? – спросил он. Его волосы были взъерошены, словно он только проснулся.

Анна запнулась и прикусила губу.

– Я хотела поговорить, – сказала она дрожащим голосом. – Я, верно, разбудила тебя, прости.

Тристан грустно усмехнулся.

– Нет, не разбудила, но, правда, отвлекла от важного дела. Так о чем ты хотела поговорить?

Анна поежилась от его тона и взгляда. Это был не тот Тристан, с которым она сбегала по ночам из замка. Он продолжал стоять в дверном проеме и даже не думал приглашать ее внутрь.

– О нас, – неуверенно начала она. – Ты не писал мне, а теперь ведешь себя так, будто ничего не было.

Тристан удивленно выгнул брови.

– Анна, мое наивное дитя. Между нами ничего не было. О чем ты вообще?

Она замерла. Ее словно окунули в ледяную воду.

– А как же… Как же наш поцелуй? Он тоже ничего для тебя не значит? – Ее голос предательски дрогнул, а из глаз потекли слезы.

На мгновение что-то в его лице изменилось, делая его похожим на того юношу, в которого Анна так безнадежно влюбилась. Но то был всего лишь миг.

– Тристан, дорогой! Долго тебя ждать? Мне так тоскливо, когда я не чувствую тебя в себе… – Из темной комнаты раздался женский голос, полный вожделения.

Анна судорожно вздохнула. Ей показалось, что под ногами раскачивается земля. Сквозь мутную пелену слез она посмотрела на Тристана и увидела, как из-за его спины вышла высокая темноволосая девушка. Совершенно голая.

Анна пыталась заставить себя уйти, но ноги будто приросли к полу.

– Тот поцелуй был всецело твоей инициативой, Анна. Я не мог не воспользоваться тем, что ты сама согласилась стать моей игрушкой.

Слова Тристана ранили ее больнее меча. Тем временем незнакомая девушка обняла руками мужской торс и начала облизывать и покусывать его плечи, не обращая на Анну внимания.

– Тебе лучше уйти, – сухо бросил Тристан. – Если ты, конечно, не хочешь к нам присоединиться…

Эти слова выдернули ее из оцепенения. Она с размаху залепила ему звонкую пощечину, от которой разболелась рука, а голова принца дернулась в сторону.

– Я тебя ненавижу, – прошептала она и убежала прочь от темного порочного демона.

* * *

Аврора слушала, не перебивая.

– Что будешь теперь делать? – спросила она, когда Анна закончила свой долгий, откровенный и пропитанный болью рассказ.

Они лежали на кровати Анны лицом друг к другу.

– Выйду замуж за Уилла, – прошептала Анна и шмыгнула носом.

– Ты расскажешь ему про Тристана?

Анна резко села на кровати. Аврора поднялась следом.

Джоанна взяла в руки ее ладони и посмотрела умоляющим взглядом.

– Нет! Прошу тебя, Аврора, сохрани это в тайне. Никто не должен узнать, даже Рэндалл. – Она прикусила опухшую губу. – Это только все усложнит.

– Не переживай, я никому не скажу. – Аврора мягко сжала ее ладонь.

– Ты осуждаешь меня?

Аврора покачала головой. Уж кто-кто, а она не смела никого судить.

– Анна, за время пребывания в Ардене я полюбила тебя как сестру, и то, что узнала сегодня, никоим образом не изменит моего отношения к тебе. Только… – Она замолчала, чтобы подобрать правильные слова. – Я не понимаю, почему ты все еще любишь Тристана? Он ведь предал тебя. Растоптал твои чувства из-за собственных трусости и нерешительности. А сейчас, когда ты познала счастье с другим, ему не хватило мужества остаться в стороне.

Анна горько усмехнулась.

– Не знаю… Я люблю Уилла, правда. Но и Тристана не могу забыть. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся…

Аврора тяжело вздохнула. Она понимала Анну. Ее собственное сердце переполняли чувства к одному сероглазому принцу. И ни за какие богатства она не согласилась бы расстаться с ними.

– Анна, как ты смогла столько времени держать все в себе? Тебе не хотелось освободиться от этого груза и рассказать Рэндаллу или Уиллу?

– Порой у меня возникали мысли сказать одному из них. Но каждый раз я одергивала себя. Прошлое нельзя изменить, Аврора. Так зачем его ворошить, если оно только навредит настоящему и будущему?

Когда Анна успокоилась и наконец уснула, Аврора вернулась в свои покои. Она легла рядом со спящим Рэндаллом, и он, словно почувствовав ее присутствие, тут же притянул ее к своей груди и обнял.

Аврора долго не могла уснуть, размышляя над словами Анны. Может, девушка была права, и ей давно пора оставить прошлое в прошлом? Ее взгляд задержался на тумбочке, в которой был спрятан мешочек с заветным лунным камнем…

Глава 35

Предсвадебный день прошел в полнейшей суматохе.

Он начался для нее на рассвете. Пока Рэндалл спал, она направилась в умывальную с лунным камнем в руке. Ей было очень гадко от мысли, что она решилась на такой гнусный обман, но страх потерять Рэндалла оказался сильнее. Весь день ее преследовало чувство вины и отвращения к себе.

Но Рэндалл этого не замечал, либо просто делал вид.

По обычаям южан, Анна не должна была показываться гостям вплоть до свадьбы, поэтому оставалась в своих покоях и готовилась к волнительному событию. Аврора с Рэндаллом навестили ее с утра и разделили с ней завтрак. Рэндалл обеспокоенно расспрашивал, почему ее глаза покраснела и она выглядела разбитой, но Анна лишь отмахивалась, ссылаясь на плохой сон в новом месте. В это время Аврора сжимала ее ладонь в знак поддержки.

После состоялся обед в кругу семейства Вейланд, где Рэндалл официально представил Аврору старшим братьям и их женам, которые отсутствовали на свадьбе Рэндалла и Авроры. Они собрались за большим столом, заполненным разными яствами на серебряной посуде.

Братья Вейланд были красивы, все как на подбор, и похожи на королеву Мари, за исключением Уилла. С Ароном и его супругой Камиллой Аврора быстро нашла общий язык. Арон был таким же добрым, улыбчивым и беззаботным, как Уилл. Вот только шутил он как Тристан – вульгарно и откровенно.

Калеб – третий по старшинству – был спокойный, тихий мужчина с темными волосами и угрюмым выражением лица. Его жена, напротив, беспрерывно шутила, рассказывала нелепые истории и сама же над ними смеялась. Казалось, эти двое совершенно друг другу не подходят, но в течение всей трапезы Калеб ни разу не выпустил из рук маленькую ладонь жены.

Старший брат Рэндалла, кронпринц Артур, вызывал у Авроры противоречивые чувства. Он был вежлив и обходителен с братьями и их женами, но от него так и веяло холодом. Особенно отчетливо эта прохлада ощущалась по отношению к Рэндаллу.

– Как обстоят дела в Ардене?

– Прекрасно, как и всегда, – лаконично ответил Рэндалл.

– Это радует. Я проверял вчера счетоводные книги. Доход с земель Ардена за последние два года значительно возрос, но в казну Юга приходит все такая же ничтожно малая сумма. Думаю, это можно исправить, причем без убытков для Ардена.

Рэндалл снисходительно улыбнулся уголком рта и ответил:

– Ты знаешь, что это невозможно, Артур. Сумма налога зафиксирована в аэранском мирном договоре, и его нарушение только вызовет недовольство среди арденийцев.

– Арденийцы признали своим Хранителем сына из династии Вейландов. Столь незначительные изменения их вряд ли взволнуют.

Рэндалл поставил локти на стол и скрестил перед собой длинные пальцы. Аврора почувствовала, как атмосфера в трапезной накалилась. Все взгляды устремились на Артура и Рэндалла. И только Тристан закатил глаза, лениво уставившись в потолок. Он сидел подле Авроры, и она четко услышала, как тот пробубнил себе под нос «Начались в деревне пляски!», а затем залпом осушил кубок с вином.

Рэндалл молча смотрел на Артура несколько секунд, а потом сказал:

– Арденийцы признали своим Хранителем не Рэндалла – сына Вейланда, а Рэндалла – внука Корвина. И ты это прекрасно знаешь, брат.

– А к кому ты сам причисляешь себя, брат? – На последнем слове Артур сделал особое ударение.

– Я был и буду верен династии Вейланд, пока аэранское соглашение остается нерушимым, – произнес он.

– Надеюсь, так будет всегда, – холодно отозвался Артур, – ведь ты прекрасно знаешь, что незаменимых нет, брат мой. А что касается народа Ардена, люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды. – Неожиданно кронпринц посмотрел на Аврору. – За примером далеко ходить не надо. Даже консервативный царь Севера закрыл глаза на родословную будущего зятя и сослал племянницу на Юг ради благотворного союза.

Светская улыбка застыла на лице Рэндалла, но Аврора заметила вздувшуюся и пульсировавшую вену на его шее. Он собирался ответить, но в разговор вмешался Арон:

– Боже правый, Артур! Мы собрались вместе за одним столом спустя столько лет, а завтра свадьба нашего младшего брата, неужели ты не можешь оставить тему политики хотя бы на пару дней?

– Арон прав, давайте сменим тему, – подал голос Уилл.

После слов младших братьев взгляд Артура смягчился, и он с улыбкой произнес:

– Арон и Уилл правы, сегодня день, когда наша дружная семья вся в сборе. Так давайте же выпьем за это и за предстоящую свадьбу! – Он поднял кубок, и присутствующие последовали его примеру.

– И помолимся, чтобы на этом чудном торжестве никто никого не убил, – скучающим тоном процедил Тристан на ухо Авроре и опрокинул в себя очередной кубок вина.

Когда семейный обед закончился, Рэндалл и Аврора решили прогуляться в дворцовом саду.

– Кронпринц Артур тебя недолюбливает из-за того, что ты наполовину Корвин? – спросила она, когда они остались вдвоем.

– Не только. Он не согласен с условиями аэранского мирного договора, – ответил Рэндалл. – Он считает, что договор учитывает только интересы Ардена.

– Но разве Арден не подчинился Югу?

Рэндалл грустно улыбнулся.

– Для Артура этого мало. Ему бы хотелось, чтобы земли и богатства Ардена перешли в личное владение семьи Вейланд, как, например, Блэкстоун или Гринкасл.

Аврора понимала, о чем идет речь. Бо́льшая часть доходов от личных владений шла не в государственную казну, а на фамильные счета семьи Вейланд. А столь богатая земля, как Арден, сделала бы род Вейланд еще могущественнее.

– Формально ты Вейланд, – сказала Аврора, хоть и понимала, что это ничего не меняет.

– Вот именно, формально. Все отлично понимают, что в случае чего я буду защищать интересы Ардена, а не Юга. И для арденийцев я – Корвин.

Аврора нахмурилась. Ей было грустно от того, какой груз ответственности лежал на юных плечах Рэндалла. Он оказался между молотом и наковальней и должен был не просто выжить в этих условиях, но и защищать своих подданных от угрозы войны.

– Значит, когда на престол взойдет кронпринц Артур, он пойдет на все, чтобы лишить тебя власти в Ардене?

Рэндалл посмотрел на Аврору серьезным взглядом.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, Аврора. Арденийцы не признают в качестве Хранителя никого, кроме потомков Корвина. Поэтому этими землями будут править наши с тобой дети и внуки, а я приложу все усилия, чтобы сохранить мир.

Услышав о будущих детях, Аврора напряглась и спрятала лицо от Рэндалла, притворившись, что разглядывает огромную плакучую иву возле пруда.

Она решила сменить тему в попытке снять неловкость.

– Кажется, принц Калеб без ума от жены, – сказала она, приподняв уголок рта.

Тристана эти слова почему-то развеселили.

– Не зря ему дали прозвище Лис, – ответил он, тихо посмеиваясь.

– Почему?

– Потому что вся его нежность к супруге – лишь игра на публику. Он никогда не любил жену, несмотря на то что она от него без ума.

– Откуда ты знаешь? – спросила Аврора.

– Я долго прожил в Голдкасле и многое видел, – ответил Рэндалл. – Калеб с юности влюблен в служанку и даже после женитьбы не прервал с ней связь. Он надежно прячет ее в одной из южных провинций, чтобы ревнивая жена не прознала о существовании соперницы и не причинила той вреда.

Аврора поджала губы. Ей никогда не нравилась политика южан в отношении женщин и любовных связей с ними.

– Я бы не хотела, чтобы мой супруг водил меня за нос подобным образом, – угрюмо пробормотала он.

Рэндалл хмыкнул.

– Тебе не о чем переживать, Аврора.

Какое-то время они шли молча, прогуливаясь вдоль большого искусственного пруда. Аврора рассматривала лодки, которые скользили по прозрачной водной глади и с которых доносились громкие голоса и смех молодых мужчин и девушек. Когда они добрались до большой старой ивы, что свесила длинные прутья до самой воды, их кто-то окликнул:

– Ваше Высочество!

Аврора обернулась на крик и увидела приближающуюся к ним высокую женскую фигуру.

– Ваше Высочество! Рада видеть вас в добром здравии, – подойдя ближе, произнесла девушка нежным бархатистым голосом.

– Леди Мелита, приятно видеть вас снова, – ответил Рэндалл. – Позвольте представить мою супругу, княжну Аврору.

Аврора слегка склонила голову в приветственном жесте, в то время как девушка присела перед ней в реверансе.

– Я присутствовала на вашей свадьбе, но познакомиться лично не посчастливилось, – сказала леди Мелита, одарив Аврору обворожительной улыбкой. – Вам очень повезло с супругом!

– Рада знакомству, – и Аврора посмотрела на мужа.

Рэндалл смотрел на девушку с непривычно отрешенным выражением лица, а потом отвел взгляд, будто ее присутствие причиняло ему дискомфорт.

Авроре это не понравилось. Мелита была невероятной красавицей. Она была на полголовы выше Авроры, а ее талия – гораздо тоньше. Кукольное личико, тронутое легким загаром, обрамляли белокурые локоны, ниспадающие до середины спины, а медово-карие глаза излучали тепло и нежность.

– Вы знакомы с принцем Рэндаллом? – спросила она, украдкой поглядывая на Рэндалла.

– Конечно, я с самого детства посещаю Вайтхолл, и мы с Его Высочеством были близкими друзьями. – Девушка снова обернулась к Рэндаллу: – Ваше Высочество, не откажете ли вы мне в просьбе по старой дружбе? Мы с подругами хотим покататься на лодке, но не можем найти того, кто бы помог нам управиться с веслами.

– Разве нельзя попросить об этом прислугу? – недоуменно спросила Аврора, и Мелита одарила ее снисходительной улыбкой.

– Княжна еще не ознакомилась с некоторыми здешними обычаями, – будто извиняясь, сказал Рэндалл. – По обычаям южан, юных леди на лодках должны возить не слуги, а высокородные мужчины. Не желаешь прокатиться?

Аврору не прельщала перспектива находиться опасно близко к водоему. Падение с обрыва оставило на ней свой опечаток, и поэтому она поспешно отказалась.

– Я пройдусь вдоль берега, а вы можете составить компанию своей подруге детства, – вежливо сказала Аврора.

– Ты уверена? – прошептал Рэндалл, склонившись к ее уху.

– Да, по вашим же обычаям ты не можешь отказать девушкам в их просьбе, – ответила она, с трудом сдерживая раздражение. Эти дурацкие южные традиции, согласно которым девушки должны показывать себя беспомощными хрупкими куклами, что даже весла в руках держать не могут, ей уже порядком надоели.

Когда Мелита поклонилась и ушла в сопровождении Рэндалла, она медленно побрела вдоль берега, погрузившись в размышления об этой девушке и ее отношениях с Рэндаллом. Рядом со старой знакомой его поведение казалось ей странным. Он вел себя скованно, что было ему совсем не свойственно. Почему? И почему ее вообще это беспокоит?

Из раздумий ее вырвал незнакомый женский голос:

– Солнце Юга может быть опасно для такой нежной кожи.

Аврора подняла взгляд и увидела перед собой златовласую девушку с пронзительными зелеными глазами. Она была одета в бордовое платье с глубоким вырезом и тонкими бретельками и держала над головой кружевной зонтик в тон.

– Разрешите представиться, княжна Аврора, меня зовут Кристин Вейланд. Я троюродная кузина вашего супруга.

«Неужели это та самая Кристин, о которой рассказывала Анна?»

– Добрый день, леди Кристин. Откуда вы знаете, кто я? – спросила Аврора.

– Во-первых, вы сильно отличаетесь от местных девушек, и легко сделать вывод, что вы чужеземка. А во-вторых, я видела вас в компании принца Рэндалла. Позволите составить вам компанию на прогулке?

Аврора должна была отказаться. Ее излишняя прямота уже сыграла ей не лучшую службу, и теперь среди знати Ардена она имела репутацию грубой девицы. Но личность Кристин вызывала у нее неслабый интерес. Ведь она, по словам Анны, пережила в детстве тот же ужас, что и Аврора.

– Что ж, пока мой супруг занят, я не против прогуляться с вами, – ответила она, и они продолжили прогулку вдоль пруда вдвоем.

– Я так понимаю, это мой ненаглядный кузен в той лодке? Почему вы не присоединились к ним?

– Я предпочитаю пешие либо конные прогулки.

– А рядом с ним, случайно, не дочь лорда Карсана, Мелита?

– Да, она. Вы знакомы?

Кристин иронично выгнула тонкую светлую бровь.

– Ох, об этой бедняжке мало известно на Юге, но в Ардене о ней ходит печальная молва.

– А что с ней произошло?

– О, так вы не знаете? – Девушка растянула тонкие алые губы в недоброй усмешке. – Она с малых лет была по уши влюблена в дальнего родственника. Ее недалекий отец всему Ардену кичился скорым браком ненаглядной дочурки с представителем одной из самых знатных и влиятельных семей Аэрана. Отказывал всем потенциальным женихам в ожидании, что со дня на день к ней придет свататься тот самый претендент. Свято веря в своего возлюбленного, леди Мелита просидела в девках до двадцати. Вот только женился он не на Мелите, а на другой девушке, из более знатного рода. Мало того, что Мелита теперь всеобщее посмешище Ардена, так еще бедняжку собираются выдать замуж за престарелого лорда, который недавно посватался к ней. – Кристин снова бросила взгляд на сидящую в лодке стройную фигуру и злобно захихикала.

Аврора окинула собеседницу мрачным взглядом. Она не увидела ничего смешного в печальной истории леди Мелиты и даже прониклась к ней сочувствием.

– Знаете, леди Кристин, я тоже о вас наслышана. Арденийские леди перемывают косточки не только местной знати. Куда охотнее они обсуждают жизнь высшего общества Фортиса.

Смех Кристин стих. Ее взгляд ожесточился, но губы растянулись еще шире.

– Вы о том, что я распутница, каких свет не видывал? Ну, так это сущая правда!

Аврора удивленно уставилась на нее.

– Вас это ничуть не волнует?

– Моя репутация волнует, скорее, лицемерных мужчин из высшего общества, а не меня. Я не желаю подстраиваться под патриархальные южные устои.

– Что вы имеете в виду?

– Эти знатные лорды ненавидят, что я на собственном примере доказываю, что женщина может прожить прекрасную жизнь и без мужа.

– Вот как? – скептически отозвалась Аврора. – Легко судить, когда вы член королевской династии. А что было бы, будь вы более низкого положения?

– Да, жизнь наградила меня знатной фамилией. Но мой отец оставил нас с братом без гроша в кармане, а мать умерла от горя по этому мерзавцу. Мы поселились в замке, где меня ждала участь любой знатной девушки: быть подороже проданной замуж против воли. И я решила, что отныне только мне решать, как жить. Да, я торговала телом. Но в качестве платы брала вовсе не деньги.

– А что же? – Аврора не понимала, почему Кристин так легко делится столь личной информацией.

– Секреты. Грязные, постыдные, неприглядные секреты. Я рано поняла, что самая дорогая валюта на Великом Материке – это информация. И я умело ей пользовалась. Сколотила на этом целое состояние, и теперь такая чушь, как замужество, мне совершенно не нужна. Достаточно пары-тройки опытных, красивых любовников. Моя жизнь – предмет сплетен всего высшего общества, но одно я знаю точно: как бы мое имя ни чихвостили, и женщины, и мужчины мне завидуют.

Кристин была воплощением всего того, что так порицали северяне. Но зная, что на самом деле пережила она в детстве, Аврора не могла ее осуждать. Эта девушка смогла и обратила свои слабости в силу.

– Вы продаете чужие секреты? – спросила она.

– Все куда сложнее, княжна. За семь лет моего активного дела я создала целую гильдию, что занимается сбором важной и ценной информации о знати Великого Материка. Но это секрет! Мало кому известно, что именно я стою у истоков этой гильдии. Надеюсь, вы меня не выдадите, – заговорщическим тоном сказала Кристин.

– Зачем вы все это рассказываете? Мы ведь с вами едва знакомы.

Кристин посмотрела на нее оценивающим взглядом.

– Мы с вами во многом похожи, княжна. Вы, как и я, лишились родителей в раннем возрасте. Воспитывались в семье дяди. И также были очень дружны с кузенами. Мои птички напели мне, что больше всех вы любили царевича Дирка, это правда? – Ее тон подсказал Авроре, что она уже знает ответ.

Аврора тяжело сглотнула. С тех пор как она покинула Колдхейм, ей пришло целых шесть писем от любимого брата, и каждое их них она сожгла, даже не вскрыв конверт. Боль и злость из-за предательства Герольда, из-за дяди Дайна, что покрывал грехи сына, распространилась на всех членов семьи Йоран, и Аврора пыталась выкорчевать любовь к семье из своего сердца. Но ей это не удавалось.

– Да, – отрешенно ответила Аврора. – Он мой самый любимый брат.

– А мой любимец Тристан, – поведала Кристин. – Мы с ним лучшие друзья и знаем все тайны друг друга. А вот самые напряженные отношения у меня с кронпринцем Артуром. Слышала, что и вы не особо близки с недавно почившим царевичем.

Авроре стало не по себе от проницательного взгляда Кристин, и, желая сменить тему, она сказала:

– Я слышала, вы и с моим супругом не ладите.

Кристин усмехнулась.

– Это не совсем так. Я прекрасно отношусь к принцу Рэндаллу, но он считает мой образ жизни непозволительным для девушки. А еще я имела неосторожность довольно грубо пошутить над его любимой кузиной. Хотя открытых конфликтов между нами никогда не возникало, и я желаю ему только лучшего. А вот, кстати, и он.

Аврора совершенно забыла о Рэндалле и его старой знакомой. Их лодка уже причаливала к берегу.

– Приятно было познакомиться с вами, княжна Аврора. Увидимся на свадьбе! – Кристин кивнула ей и удалилась в противоположном направлении, будто избегала встречи с Рэндаллом.

Рэндалл помог девушкам выбраться из лодки и, попрощавшись с ними, подошел к Авроре.

– Это была Кристин? Что она хотела от тебя? – Выражение его лица было напряженным, а между нахмуренными бровями залегла морщинка.

Аврору беспокоила осведомленность Кристин о царской семье. Она переживала, что та не просто так раскрыла столь важный секрет и упомянула об отношениях Авроры с Герольдом. Но что она могла знать? Ведь эта тайна была известна только ей и Тине.

– Аврора, ты в порядке? – Она услышала рядом встревоженный голос мужа.

– Да, прости. Я задумалась.

– О чем ты задумалась, душа моя?

Аврора не знала, стоит ли рассказывать о разговоре. Он несомненно попытается выяснить, что Кристин известно об Авроре.

Что, если она знает слишком много?

– Да ни о чем особенном.

Они еще немного погуляли и вернулись в покои.

Рэндалл оставил Аврору одну и ушел, сославшись на дела.

Тревога и смятение пожирали ее изнутри, но она приложила все усилия, чтобы выбросить дурные мысли из головы. Сегодня она намеревалась сама проявить инициативу и отдаться Рэндаллу, и от этой мысли все внутри словно сдавило тугим жгутом.

Но то не было страхом. Она больше не боялась физического контакта с Рэндаллом, особенно после того, как в ночь свадьбы он покинул их покои. А может, это случилось еще раньше? К примеру, в ту ночь, когда она приставила к его шее кинжал, а он в ответ проявил заботу и спел ей колыбельную? Или же когда она впервые ощутила жар его поцелуев на своих губах? Когда всем телом почувствовала то, как страстно он желал ее, но нашел в себе силы уйти, увидев тень страха в ее глазах?

Сейчас она отчетливо понимала, что Рэндалл был единственным человеком в ее жизни, на кого она могла положиться. И именно это не давало ей покоя. Ведь она собиралась его обмануть.

Убрав использованный лунный камень в прикроватную тумбочку, она наказала Тине подготовить горячую воду для ванны. Ей надо было отбросить все сомнения и страхи и подготовиться.

Скоро она похоронит в недрах своей души еще одну постыдную страшную тайну. У нее хватит сил с этим справиться.

Правда?

* * *

Рэндалл быстрым шагом двигался в западное крыло Голдкасла по коридору, которым пользовалась только прислуга из-за его обветшалости. На голову он накинул капюшон длинного черного плаща, чтобы скрыть свое лицо.

Добравшись до нужной комнаты, он трижды постучал в дверь.

– Входите, – раздался за дверью женский голос.

Рэндалл прошел в просторную комнату, через окно проникали лучи закатного солнца, освещая все вокруг золотистым сиянием. Он направился прямиком к письменному столу, за которым сидела девушка с распущенными кудрявыми волосами и в тонком шелковом халате на запа́хе, едва прикрывавшем наготу груди. Он откинул капюшон и уселся в кресло напротив стола.

– Добрый вечер, дорогой кузен. Что привело тебя в мою скромную обитель? – спросила Кристин, закуривая сигарету в изящном мундштуке из слоновой кости.

– Тебе прекрасно известен ответ. Ты ведь не просто так подходила к моей жене, когда меня не было рядом.

– Она тебе рассказала, о чем мы беседовали?

– Нет, но мне хватило ее встревоженного вида, чтобы понять, что тема была не из приятных. – Рэндалл хорошо знал свою кузину, он понимал, что разговор с Авророй был лишь уловкой, чтобы заманить его. – У тебя что-то есть на Аврору?

Кристин хитро улыбнулась. Открыв жестяной футляр, она достала тонкую длинную сигару и протянула Рэндаллу. Он без слов принял ее и, прикурив, выпустил тонкую спираль дыма.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, братец. Да, я знаю много интересного о твоей супруге. Весьма занятная личность. А содержимое ее шкафа пострашнее самых ветхих скелетов.

Рэндалл равнодушно взглянул на Кристин, скрывая свое волнение.

Что такого она могла узнать о семнадцатилетней девочке, которая даже эмоции свои скрывать не умела?

– На кой тебе вообще понадобилось изучать ее личность? Это был приказ короля? – спросил он и снова сделал затяжку.

– Я наладила связь с Ледяным замком, как только узнала, что дядюшка хочет сосватать ее для Уилла.

– И что же выяснили твои люди?

– О, братец, ты ведь не думаешь, что я с легкостью поделюсь информацией, которую заполучила кровью и по́том?

Рэндалл обнажил свои зубы в хищном оскале. Он сделал глубокую затяжку, потом поднялся с кресла и медленно обошел письменный стол. Уперевшись на подлокотники кресла ладонями, навис над Кристин. Она сидела, закинув ногу на ногу, и продолжала невозмутимо курить сигару и смотреть ему в глаза.

– Здесь тройная плата. – Рэндалл бросил на стол мешочек, заполненный жемчугом и самоцветами, за которые можно было купить целый замок. – Передай мне все сведения о семье Йоран, что у тебя есть, без права перепродавать их кому-либо еще. В противном случае, я обязательно узнаю, и тогда тебе не поздоровится. Ясно?

– Не горячись, Рег. – Рэндалл нахмурился, услышав свое второе имя из уст Кристин. – Я не собиралась продавать эту информацию никому, кроме тебя. Мне понравилась твоя супруга, и я не желаю ее порочить.

– Тогда почему ты просто все не сожгла?

– Чтобы мои труды пропали впустую? Я не настолько бескорыстна, братец. К тому же, думаю, отношения между вами еще не окрепли, чтобы она поделилась с тобой секретами, о которых узнала я.

Рэндалл тяжело сглотнул. Он предчувствовал что-то неладное, но виду не подал.

– Вот только не говори, что она кого-то убила, – сказал он, криво усмехнувшись.

Кристин лишь скептически выгнула бровь.

– Приходи завтра к полуночи, когда свадебный пир подойдет к концу. Я передам тебе сведения. А теперь ступайь, ко мне должен прийти важный гость.

– Очередной любовник? – спросил Рэндалл и, выпрямившись, направился к выходу.

– Именно, и не смей меня осуждать, святоша!

– Даже не думал.

Рэндалл равнодушно пожал плечами и вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, он громко вздохнул и сжал руки в кулаки.

Кошмары, боязнь близости, странное поведение и отчужденность после той ночи – все это буквально кричало о том, что у Авроры были от него секреты. Но он отказывался в это верить. Проявлял мягкость и заботу в надежде, что она сама ему откроется. Но она с каждым днем лишь сильнее отдалялась, и он не знал, что с этим делать.

Когда он переступил порог их покоев, Авроры нигде не было видно, но доносившиеся из умывальни звуки воды подсказали ему, где она находится.

Начинала сгущаться темнота, и он отдал приказ зажечь лампы. Когда пространство комнат озарил мягкий свет, Рэндалл развалился на кровати и склонился к прикроватной тумбочке, чтобы достать книгу. Ощупав рукой содержимое полки, он быстро понял, что перепутал тумбочки и рылся сейчас в вещах жены. По прибытии в столицу она почему-то заняла правую часть кровати, хотя в Аэране спала слева.

Добродушно выругавшись, он уже собирался закрыть тумбочку, как вдруг почувствовал холодный, немного шершавый на ощупь круглый предмет. Он взял его в руку и направил под свет лампы, что стояла на тумбочке, внимательно приглядевшись.

Сердце Рэндалла пропустило болезненный удар. Это был лунный камень. Южане часто применяли их для гигиены, считая, что они останавливают потоотделение. Но для этих целей использовались более крупные камни.

Рэндалл готов был отдать все, чтобы стереть из головы разговор с Норой, когда та поведала, для чего именно женщины Юга используют лунные камни. Он тогда возмущался, что такой способ лжи отвратителен, и сказал подруге, что предпочел бы сладкой лжи горькую правду и простил бы жене ее прошлое, если та сама во всем сознается.

Он не заметил, как рука, сжимающая лунный камень, дрожала от напряжения. Он не мог в это поверить. Невозможно! Кто угодно, но только не она! Не его Аврора…

Сердце колотилось как сумасшедшее, а дыхание сбивалось. Рэндалл с трудом сдерживал полыхающий в груди гнев и желание ворваться в умывальню, швырнуть в нее этот камень и потребовать объяснений.

Неужели она лгала ему все это время? Неужели он, наивный дурак, не находил себе места от переживаний, что его ненаглядная дикарка презирает его за происхождение, в то время как сама отдала невинность другому? Но кому? Как? По любви или принуждению? Последнее и вовсе не укладывалось в его голове, ведь она была чертовой северной княжной. Такого род Йоранов допустить не мог. А что, если они знали? Что, если обвели его вокруг пальца, как деревенского простофилю?

Дверь умывальни распахнулась, и вышла Аврора, завернутая в банное полотенце. Увидев мужа, она тут же покраснела.

Рэндалл едва сдерживал свои отчаяние и гнев. Ему было больно даже смотреть на свою душераздирающе красивую жену.

– Рэндалл, ты в порядке? Выглядишь встревоженным, – мягко спросила она и несмело приблизилась к нему.

– В порядке, – выдавил он, борясь с бушующим штормом в душе.

Ее глаза лихорадочно блестели, а щеки покрылись ярким румянцем. Она сделала несколько шагов, и Рэндалл почувствовал жар ее тела.