Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 27. Дотянуться до небес

Орайре владеют эмоциями куда лучше, чем рта. Шорих удивиться чуть-чуть:

– Ты жива? Все уверенны, что вы давно умерли, заблудившись в лесах. Вы же не вышли ни к одному тирчу!

Русана прошлась по комнате, плюхнулась на тахту. Как и в первый раз, она застала хозяйку апартаментов за купанием. Какая-то болезненная чистоплотность.

– Как видишь, слухи о моей гибели сильно преувеличены. Я жива и здорова, и мне нужно говорить с Хайса. Можешь сообщить ей, что я пришла?

– В этом нет необходимости. – Орелик повернулась на голос. – Не забывай, я смотрительница небесного дворца. Я почувствовала твоё присутствие, едва ты сделала первый шаг.

Хайса не мудрствовала со своим обликом, выглядела как обычная арт. Не совсем обычная – красавица по канонам кхиров. Круглое личико с огромными жёлто-зелёными глазами, светло-коричневая шерсть, три пары крепких грудей, выпирающих под ярко-лазоревой с белыми прожилками туникой.

Ртаари неторопливо обошла тахту, не отрывая глаз от нежданной визитёрши. Опустилась в сгустившееся из воздуха кресло.

– Да, ты сумела выжить вне роя. Но что ты собираешься делать дальше? Твоей покровительницы и защитницы больше нет. Новая Хранительница постарается исправить её ошибку.

– Кхарит-Джуга совершила ошибку? Какую же?

– Её ошибка – ты! – жёстко выпалила Хайса. – Джуга подвергла тхе-шу Кхарита огромному риску, сделав вас частью нашего племени. Ваши гены, эмоции, ментал светятся опасностью!

– Ты считаешь, нас следовало убить?

– Шакх сам способен очиститься от вторжения, не нужно было мешать ему. В крайнем случае, если Джуга хотела исследовать чужаков, ей следовало изолировать вас.

– Кто возьмётся решать за Хранительницу, что она должна делать?

Укол оказался весьма болезненным. Русана увидела, как вспыхнули искры в глазах собеседницы. Тут же её саму тряхнуло, как от хорошего электроразряда.

– Никто. Поэтому я не уничтожу тебя. Пусть новая Хранительница решит, как поступить. Вижу, ты уже привела потомство? Что ж, сочувствую тебе как матери: вашему племени не прижиться на нашей планете! Разговор закончен.

Орелик опомнилась. Всё шло не так, как она представляла. Она ожидала застать в небесном дворце раскаяние и безнадёгу, а столкнулась с откровенной враждебностью. Почему?

– Подожди, мы ведь его и не начинали! Я пришла объяснить поступок Джуга. Хранительница увидела то, что ртаари низших ступеней разглядеть не могли. Она бы всё рассказала сама, если бы не болезнь Дарса…

– Кхарит-Дарса вполне здорова!

– Все Хранительницы Шакха так считают?

Сказала и сжалась, готовясь к новому энергетическому удару. Но ртаари сдержалась. Лишь коготки царапнули подлокотники кресла.

– То, о чём ты сейчас думаешь – это просто проверка. Дарса поднялась на верхнюю ступень очень быстро и неожиданно, поэтому Хранительницы Шакха захотели узнать, хватит ли у неё сил и знаний оберегать Кхарит. Ещё один Турнир…

– Разве кхиры участвуют в турнирах? Зачем Дарса…

Договорить Русана не успела. Тахта под ней исчезла. И апартаменты Шорих исчезли, даже дух захватило от ощущения стремительного падения. Тут же больно ударилась задницей и пятками, охнула, переводя дыхание. Осторожно повела головой.

Она сидела на полу в небольшой квадратной комнате. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Вообще ничего, куб из светло-голубого камня, и она внутри этого куба. Хайса не пожелала слушать. Почему? Джуга в чём-то ошиблась? Или это она неправильно истолковала послание, оставленное Хранительницей?

Ушиблась Русана ощутимо, смотрительница небесного дворца не отказала себе в мелкой пакости. Кто бы мог ожидать, что среди ртаари есть такие стервы! Вспомнился сон с выпотрошенными телами Айрих и Хефиз. Надеяться на великодушие не приходилось, здесь допустимо всё, что пойдёт на благо племени и вида. Отличная логика… если бы ртаари никогда не ошибались.

Тихо постанывая, Орелик поднялась на ноги, проковыляла вдоль периметра комнаты. Путешествие получилось недолгим, внутри куба с ребром в три метра много не нагуляешься. А выхода отсюда нет.

Сидеть было больно, стоять тоже. Единственная приемлемая поза – лёжа на животе. Спать Русана не собиралась, как умудрилась задремать, не поняла…

– Привет, Руся.

Сахра вновь нарядила себя в клетчатый сарафан, отрастила волосы и туго заплела косички.

– Привет, – процедила сквозь зубы Русана.

Девчонка присела рядом на корточки.

– Я рада, что ты жива. Считаешь, что я поступала с тобой плохо?

– Не со мной, с Кхарит-Джуга. Вы все – предательницы.

– Я ещё не совсем ртаари. Я не умею заглядывать в будущее и решать, что верно, а что нет. Я не знала, что так получится. И Расша не знала, и остальные.

Орелик перевернулась на спину, села. Ягодицы болели даже во сне. Ох и синяки там, наверное.

– Теперь-то знаешь? Можешь сказать из-за чего Хайса на меня злится?

– Хайса не злится, она растеряна. Пытается нащупать путь Кхарита и не может. Я расскажу тебе всё, что знаю…

Чужаки свалились на Шакх как снег на голову. Всплеск растерянности и невольного страха ощутила каждая ртаари: гипотеза о разумных существах, живущих на других планетах, которую никто не воспринимал всерьёз, обернулась реальностью. Механизмы пришельцев Хранительницы уничтожили почти инстинктивно.

Затем страх отступил. Чужаки оказались существами слабыми и беспомощными, потерявшими связь с собственной цивилизацией. Они не стоили дальнейшего внимания – Шакх очистится от вредоносной органики без помощи своих королев. Необитаемый остров на юге архипелага станет тюрьмой и могилой для заблуд.

Второй раз о чужаках Сахра услышала, когда выяснилось, что те не издохли, а живут в одном из тирчей Кхарита. И Джуга не только изучает их через со-ртох, но и строит для них защиту от иммунной системы Шакха. Сахра находила это забавным, Расша – нет. Именно белая ртаари помогла Хранительнице уберечь чужаков, превратить в часть племени. И первой испугалась, увидев, что из этого получилось.

А второй испугалась Хайса, когда, закончив дистанционную обработку, Хранительница ввела пришелицу в небесный дворец. Каждая ртаари ощущала, что происходит необычное, следовательно, потенциально опасное. Джуга рисковала Кхаритом, а возможно и всем Шакхом. Остальным оставалось верить, что она понимает, ради чего.

Турха была более консервативной. Из поколения в поколение Хранительницы вели кхиров проторенным путём. Приближалось её время, и она не желала продолжать рискованные эксперименты предшественницы. Ртаари существуют для кхиров – это правильно, это понятно, это закон. Для пришельцев, спектры которых опасно искажались привязанностью к миру вещей, в законе места не было.

Кто и когда первый подумал, что Турха обязана выиграть Турнир? Сахра не знала. Молодая ртаари улавливала всплески эмоций, волнами прокатывавшихся по чце-ригхтоэ’ох: «Джуга больна, её мудрость подточена слишком близким общением с инопланетянкой», «Джуга дважды растворяла лучи Претенденток, она постарается сделать это вновь во что бы то ни стало», «Джуга слабеет, она нарушит правила ради победы», «Турха нужно помочь».

Как можно помочь солнечной ртаари? Дарса убедила, что найдёт способ. И что остальные должны не знать. Это было тяжело, но Расша и Хайса согласились. Груз осознания ляжет на одну, и она унесёт его в Усыпальницу, едва Турнир завершится, и Турха станет Хранительницей.

Однако вышло не так. В чце-ригхтоэ’ох вернулась не Кхарит-Турха, а Кхарит-Дарса. Потрясённым сообщницам огненная ртаари объяснила, что Джуга смогла победить, и ей пришлось немедленно бросить Вызов и вступить во второй Турнир. Бремя Хранительницы легло на неё, но она с радостью передаст его той из сестёр, которая первой достигнет пятой ступени света.

Оставалось надеяться, что ущерб, нанесённый тхе-шу их народа, не смертелен, что всё восстановится, и работать над этим. Приближался Лазоревый День, первый Кхи-охроэс, который планировала новая Хранительница.

Как она это сделала, не понравилось никому. Гзура высказала недовольство вслух, громко, на весь Шакх, чтобы услышали все Хранительницы. Она усомнилась в том, что Дарса смогла усвоить мудрость предшественниц. Тем самым объявила огненную ртаари самозванкой.

Фактически, это был Вызов. Кхарит-Дарса приняла бы его, хоть третий Турнир получался совсем не ко времени. Но Гзура отказалась, заявив, что не готова принять бремя, как не готова нести его и Дарса. Что в Кхарите больше нет Хранительницы, а значит, нет и самого Кхарита. И в довершение покинула чце-ригхтоэ’ох, ушла в Усыпальницу.

Кхи-охроэс они провели, хоть странным оказался его итог. Но Вызов сам собой не исчезает, Вызов ждёт Турнира. Все ртаари Кхарита понимали, что это означает для них. Долго ждать не пришлось. Ещё не закончился сюпар, не восстановилась энергия, затраченная на продолжение рода, а Хранительницы Шакха уже обратили взоры к острову. Кхарит-Дарса должна подтвердить, что способна видеть, понять и направить тхе-шу своего народа.

* * *

Русане начинало казаться, что о ней забыли. Что она навечно замуровали в этом кубике, и ей предстоит умереть от голода и жажды. Абсолютно одинаковые грани расшатывали ощущение пространства. Порой она не могла понять, где пол, где стены, а где потолок. Тогда казалось, что грань, на которой сидит, становится вертикальной, и сейчас она соскользнёт с неё. Разум понимал, что это не так, но мышцы сами собой напрягались, готовясь к падению.

Когда стены внезапно исчезли, Русана приняла это за очередную иллюзию. Лишь голос Хайса, прозвучавший в голове, заставил понять, что о ней наконец вспомнили:

– Что передала Джуга дочерям?

Орелик сидела на белых мраморных плитах, посреди огромного и пустынного зала. Лишь четыре кресла стояли здесь: лазоревое, синее, белое, бардовое. Каждое на расстоянии десяти шагов от неё. Хотя какие расстояния в чце-ригхтоэ’ох?!

В креслах сидели ртаари. Русана задержала взгляд на бардовом. Сахра? Та услышала мысленный вопрос, дёрнула подбородком чуть заметно. В яви она выглядела кхиром-подростком, и в компании «настоящих» ртаари чувствовала себя неуверенно.

– Мы ждём.

Голос Хайса стал резче. Почти ударил, заставив непроизвольно вздрогнуть. Орелик развернулась к ней. Подумала, не встать ли, чтобы не приходилось смотреть на собеседниц снизу вверх? Решила – не стоит. Ртаари было лишь четверо. Баланс сил в небесном дворце изменился.

– Турнир завершён, Дарса больше нет. Ртаари Кхарита лишены права продолжить тхе-шу своего племени, – Русана не спрашивала – утверждала. Не отрываясь, глядела в жёлто-зелёные глаза смотрительницы, ожидала реакции.

Хайса не ответила ни словом, ни мыслью, ни жестом. Вместо этого прозвучал из-за спины усталый приглушенный голос белой ртаари:

– Да.

Русана развернулась. Что ж, ей безразлично с кем из этой четвёрки продолжать разговор.

– А что стало с её «армией»? С целым хисом рта?

– Все мертвы. И многие из чужаков, приплывших вслед за Претенденткой, тоже, – теперь ответила Хайса.

Орелик показалось, что её голос дрогнул. Вновь развернувшись, она взглянула на лазоревую ртаари.

– Зачем это было нужно? Что решали эти смерти?

– Ничего. Дарса надеялась, что противница не сможет все силы отдать Турниру, попытается защитить своё племя. Так и было. Но…

– …Дарса всё равно не смогла победить, – закончила за неё Русана. А затем выпалила: – Потому что она – не Хранительница! Она побоялась принять в себя знания предшественниц. Гзура сказала правду.

Хайса опять промолчала, только веки её медленно опустились. Не дождавшись ответа, Орелик развернулась. Оказывается, и белая ртаари закрыла глаза. И синяя. Сахра съёжилась под её взглядом, тихо прошептала:

– Русит, тхе-шу Кхарита оборван. Мы уходим. Если тебе есть, что сказать, говори быстрее. Нам трудно удерживать тяжесть стыда. Мы ошиблись, не заметили болезнь, поразившую огненную ртаари. Мы не сумели достойно продолжить путь наших предшественниц. Мы должны уступить место другим.

Это запоздалое раскаяние было Русане абсолютно ни к чему. Яростно фыркнув, она вскочила на ноги.

– Ты хоть не оправдывайся! Ты тут меньше всех виновата. – Резко развернувшись к смотрительнице, бросила ей в лицо: – Признать ошибки недостаточно, их нужно исправить. Джуга этого хотела от дочерей, а не гибели Кхарита. Вы обязаны закончить то, что она начала. «Другие», о которых вы говорите, не станут этого делать. Потому что не смогут впитать её знания.

И она рассказала обо всём, что происходило с ней с первого шага по земле Шакха. О всех своих ощущениях, эмоциях. Старалась не упустить ничего, страшась, что любая малость может оказаться решающей. Ртаари слушали внимательно, не перебивали. И никак не реагировали. Поэтому, закончив, Русана внезапно испугалась. Что если она неверно передала послание? Да и как передать то, что сама можешь лишь ощутить?

Первой заговорила Расша:

– Джуга помогла тебе вывести сильное и здоровое потомство, способное жить в этом мире. Способное скрещиваться как с твоим племенем, так и с нашим. Мы предвидели, что так случится, и считали, что это слишком опасно, это ослабит защиту Шакха от внешней инфекции. Мы ошиблись, Хранительница делала это для блага кхиров, а нашей мудрости не доставало заглянуть так же глубоко, как смотрела она. Жаль, что планы её остались невыполненными. Тхе-шу Кхарита оборвался, наши кхиры станут частью иного племени, идущего по иному пути. Мы понимаем, – ты мать, пытаешься уберечь своё потомство. Но мы тебе помочь не в силах. Прости.

Она замолчала. Должно быть, это было общее мнение. Русана чувствовала, как сердце бешено клокочет внутри.

– Это всё, что вы можете мне сказать? Ладно, я ничтожество, я не способна осознать то, что вложила в меня Джуга. Но вы?! Вы тоже ничего не поняли? Вы – могущественные королевы?!

– Мы не могущественные, Руся, – неожиданно произнесла молчащая прежде Рисха. – Мы все пока ничтожны перед мудростью Хранительницы. Поэтому мы не справимся с тем, чего ты от нас ждёшь. Прости.

Она медленно поднялась из кресла. Произнесла:

– Я хочу уйти. Вы меня отпускаете, сёстры?

– Нет! – закричала Русана, видя, как вслед за Рисха поднимаются остальные. – Подождите! Я не смогла рассказать! Но оно во мне – объяснение того, что сделала Джуга! Ну же, вытащите его!

В шаге перед ней затрепетало белое марево. Начало постепенно редеть, становиться прозрачным. За ним больше не было залы небесного дворца. Там зеленели леса Кхарита.

– Чтобы сделать то, что ты просишь, нужно стать тобой. Ни одна из нас не сможем этого сделать, Русит, – Сахра теперь стояла рядом, грустно смотрела на неё. – Уходи к своим детям. Если это ваши последние дни, то лучше их провести вместе. Прости.

Чувствуя, как тело леденеет от бессилия, Орелик сделала полшага вперёд. Белёсый туман подался, спеша принять её, вышвырнуть из дворца. Последний раз оглянулась. Четыре фигуры в разноцветных туниках медленно таяли. Она не сумела передать послание! Инопланетянка, чужачка, глупо было и надеяться…

«…Из всех сестёр разве что Хайса смогла бы как-то использовать твою энергию…» – давно забытая фраза блеснула в сознании ослепительной молнией.

– Неправда! Одна из вас может! Может стать мной!

Отшатнулся туман за спиной, перестали блекнуть фигуры ртаари. Объяснять ничего не требовалось. Образ, возникший в её сознании, был достаточно внятным. Хайса смотрела на неё недоверчиво.

– Ты хочешь, чтобы я сделала тебя своей орайре?! Ты понимаешь, что это значит? Это ведь будет не иллюзия – реальность. Ты решишься на такое?

«Это будет не иллюзия. Орайре – частица ртаари». Фразы звучали в голове Русаны. Резкие, беспощадные. Пожертвовать собственной индивидуальностью, превратиться в часть кого-то невообразимо чужого? Единственный способ позволить ртаари ощутить то, что ощущает она. Но процесс необратим, она никогда не станет вновь Русаной Орелик…

Она гордо приподняла подбородок:

– А ты решишься на это, смотрительница небесного дворца?

Хайса смотрела не мигая, и её огромные глаза постепенно отодвигали в сторону весь остальной мир. Орелик почувствовала, как лёгкое покалывание пробежало по телу от пальцев ног до затылка. Затем кто-то бесцеремонно сунул руку ей в череп и начал ощупывать мозг.

– Что ж, если ты выдержишь, я возьму тебя. Мне нечего бояться. Все болезни вашей расы, которые ты принесла, уйдут вместе со мной.

Хайса моргнула. И как будто невесомая оболочка слетела с неё и со всего вокруг. Преображение было таким стремительным, что Русана отшатнулась. Образ, который лазоревая ртаари выдернула из её памяти, был худшим из всего, что она могла там найти.

Место и время Орелик узнала сразу: бар в городке Академии Космофлота, вечер накануне начала гиперпрактики. Только сейчас здесь было пусто… если не считать Крамных, стоящую прямо перед ней. Для чего Хайса выбрала именно этот образ и эту сцену? Хотела унизить, отомстить? Или проверяла, готова ли чужеземка переступить гордость, отвращение, стыд? Переступить себя.

Русана постаралась, чтобы улыбка на её лице не выглядела натянутой. Спросила:

– Мы что, опять будем драться? Не стоит. Признаю, ты сильнее меня, Хайса.

– Хайса? Это откуда-то из другой оперы. Меня зовут Виолетта, если ты не узнала. Для девушек можно коротко – Вил. И я кое-что хочу от тебя.

– Хорошо, пусть будет Вил. Я была неправа, затеяв ту глупую драку, извини. Нам следовало спокойно поговорить. Я всё могла объяснить, просто не хотела. Я посчитала себя выше и лучше, чем ты.

Крамных хищно прищурилась, подвинулась ещё ближе. Она была на голову ниже Русаны, ей пришлось запрокинуть лицо, чтобы заглянуть в глаза противницы. Орелик видела, как раздуваются ноздри, как кривятся полные яркие губы.

– Ты в самом деле выше. И, говоришь, лучше? А если проверить? Извинения – лишь слова, сотрясение воздуха.

– Ты хочешь ударить меня? Посмотреть, как я падаю и теряю сознание?

– Да, хочу… трахнуть тебя! – Вил широко улыбнулась, обнажив зубы. Они были ровными и мелкими, лишь клычки немного выступали вперёд.

Орелик почувствовала, как её собственная улыбка превращается в гримасу. Все-таки проверка. Что ж, пройдём и сквозь это. Хайса могла принять образ куда более отвратный, а это как-никак человек. Хоть и сволочь!

– Чего остолбенела? Ты ведь только самцам позволяешь трахать себя, а таких девчонок как я презираешь!

– Вовсе нет, – опомнилась Русана. – Почему бы не попробовать? Это даже интересно.

Она подняла руку, сначала осторожно, а потом всё решительнее потянула застёжку на куртке. Крамных стояла не шевелясь, не отрывая глаз от лица Русаны. Расстёгнутая куртка мягко соскользнула с плеч. Одежды под ней не было, лишь смуглая гладкая кожа. Орелик медленно провела пальцами от запястий девушки вверх вдоль предплечий, плеч, до самой шеи. Затем ещё медленнее – вниз. Было странно трогать чужую женскую грудь. У Виолетты она была маленькая и смешная, будто две морковки, торчащие в разные стороны.

Крамных резко отстранилась.

– Нет, меня лапать не нужно! Это я тебя поимею, поняла? А ты можешь расслабиться и получить удовольствие.

Орелик замерла. Что делать дальше, она не знала. Стояла, покорно позволяя стащить с себя майку, брюки. Пальцы у Виолетты были сильными, иногда грубоватыми. Если закрыть глаза, можно забыть, что к тебе прикасается женщина, в кровь разбившая твоё лицо. Сосредоточиться на собственных ощущениях…

Руки Крамных остановились.

– Эй, подруга, ты сейчас с кем?

Русана быстро открыла глаза, уставилась на стоящую перед ней девушку. Та презрительно скривила губы, процедила:

– Так не пойдёт. Никаких иллюзий, забыла?

Подняла с пола куртку, и не спеша направилась к выходу. Русана смотрела ей в спину, понимая – экзамен провален. Ну уж нет, так легко она не отступит!

– Вил, стой! Считаешь, что можешь запросто уйти отсюда?

Крамных покосилась через плечо.

– А как ты меня остановишь?

В один прыжок Русана оказалась рядом. Рывком развернула, сжала пальцами плечи, спину, притянула к себе нагое тело. Виолетта будто ждала этого, жадно впилась губами в её губы, руками – в её тело, такое же нагое. Орелик ощутила, как напряжены мускулы под упругой кожей, – слишком напряжены для любовной прелюдии. В следующий миг Виолетта выскользнула из объятий, неуловимо проведя подсечку. Сгруппироваться Русана не успела, поняла, что валится на пол как тогда, в прежней реальности.

Упасть всей тяжестью на пол Крамных не позволила, в последнюю секунду поддержала, сделав приземление на спину мягким. Тут же навалилась сверху, обвила коленями бёдра, припечатала лопатки к мраморным плиткам пола. В светло-карих глазах плясали бесовские искры, и усмешка полных губ не казалась хищной и омерзительной, лишь озорной. Не отвечая, Русана положила ладони на маленькие тугие ягодицы. Повела дальше, нащупывая желобок между ними. Ещё дальше, к промежности. Улучив мгновение, когда противница начала невольно прислушиваться к ощущениям, резко дёрнулась влево, перекатываясь на бок.

Это была игра, похожая на борьбу, или борьба, похожая на игру. Они старались не причинять специально боль друг другу, но и не поддавались. Силы были примерно равными, Виолетта выигрывала в скорости и подвижности, Русана – в весе и размерах. Сколько времени длилась их странная возня, Орелик не знала, но ей удалось взять верх – в прямом смысле. Крамных лежала под ней с широко раздвинутыми в стороны ногами, с правой рукой, заведённой за спину. Оставалась малость – отправить туда и левую. Тогда соперница будет полностью в её власти…

Хайса не случайно выбрала именно этот образ. Не телесная близость делает орайре частью ртаари. Что-то более тонкое, то, что невозможно облечь в форму и назвать словом. Никто и никогда не унижал Русану так сильно, как бывшая однокурсница. Должно быть, это самый глубокий шрам на её личности. Способна она избавиться от него? Понять, что форма ничего не значит, нащупать сущность, скрывающуюся под ней.

Она замешкалась, и, воспользовавшись этим, Виолетта резко ударила кулаком по полу. Так сильно, что даже Русана ощутила боль крошащихся косточек пястья. Мраморная плитка не выдержала, треснула. Трещины побежали во все стороны, пол прогнулся… распался, швырнув обнявшихся то ли противниц, то ли любовниц вниз головами в тёмную солёную воду.

Это было сверхнеожиданно. Инстинктивно Русана попыталась вдохнуть и опоздала. Вода хлестнула в нос, в глотку. Едва не захлебнувшись, фыркая и отплёвываясь, она рванула вверх. Но Крамных снова обвила её тело руками и ногами, не пускала, влекла на глубину. Дышать было нечем, в глазах начинало темнеть, в ушах зазвенело, – так было однажды, Русана вспомнила ощущение. А Виолетта смеялась, разглядывая ужас на лице соперницы. Маленькие пузырьки кипели вокруг её губ, ноздрей, унося вверх спасительный воздух. Кажется, она не боялась, ей нравилась эйфория агонии. Она изгибалась всем телом, вжималась, вдавливала в себя, будто стремясь запечатлеть памятью кожи их близость. И внезапно отпустила, ослабила хватку. Следовало ракетой взмыть вверх, пока не отключилось сознание…

Русана удержалась от соблазна. Сама обхватила тело соперницы руками, прильнула к губам, ловя выкатывающиеся пузырьки. Он был так сладок – один вдох на двоих. Не требовалось никаких движений, чтобы подниматься по волне экстаза, лишь сжимать друг друга в объятиях и дышать…

Резкий рывок вырвал её из воды. Орелик задохнулась от боли в рёбрах, вскрикнула. Ошеломлённо взглянула вниз. Океана не было. Она висела на отвесной скале, пристёгнутая страховочным канатом. И Виолетта висела, прижавшись к её груди, обхватив спину. Верёвка медленно раскачивалась, и так же медленно девушка соскальзывала, съезжала всё ниже и ниже. Вот уже лицо уткнулось Русане в живот. Может быть, силы оставляли её? Руки, прежде такие цепкие, слабели, – Русана ощущала это собственным телом.

– Держись же!

Она уцепилась за плечи девушки, потянула вверх. Крамных почти не помогала. Орелик поднимала её, перебирая руками – плечи, бока, бёдра, – пока их лица вновь оказались рядом. Воспользовавшись этим, Виолетта припала к губам спасительницы. Жадно искала поцелуем язык, высвободила руки, ласкала ими лицо, шею Русаны. Орелик оказалась совершенно беспомощной, вынужденная единолично удерживать на себе не к месту любвеобильную напарницу. Это было нечестно! В качестве маленькой мести Русана от души ущипнула Крамных за задницу…

Такой реакции она не ждала. Виолетта, не переставая целоваться в засос, отвела руку, нащупала страховочный линь. Щелчок – и карабин под её пальцами раскрылся. Ремни обвисли, и бурая стена в метре от них рванула вверх. Русана почувствовала, как мгновенно онемели, стали ватными мускулы. Внизу опять были острые камни, тело помнило о смертной боли.

Крамных даже сгруппироваться не позволяла, наоборот, запрокидывала, стараясь перевернуть вниз головой. Затем резко оттолкнулась, зависла, держась лишь рукой за её руку. Казалось, сила тяжести не имеет власти над ней.

– Так что, будешь дальше падать, или полетишь со мной? – крикнула насмешливо.

Скуластое лицо Виолетты горело от возбуждения, грудь поднималась в такт дыханию часто-часто. Полететь?! Русана почувствовала, как отступает онемение. Полететь – это ведь так легко! Нужно лишь забыть, что падаешь. Забыть, что вообще способна упасть…

– Тогда догоняй!

Виолетта разжала пальцы и свечой взмыла вверх. Секунда, и уже не различишь её на фоне неправдоподобно яркого, лазоревого неба. Как будто растворилась, как будто она и есть это небо.

Она в самом деле была лазоревым небом Кхарита. Форма больше не имела значения.