Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Три томительных минуты ожидания растянулись на целые часы. Казалось, прошла уже вечность, грязь въедалась в тело, пот лился ручьем.

Получен урон: 88 110 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400

Атака снизу! Злая Вода возродилась и уже вылезала наружу, стремясь столкнуть меня на дно. По глупости я использовал печать ветра смерти и разрушил все, что было подо мной. Рука соскользнула, камень накренился, остатки колодца готовы были вот-вот упасть на дно.

Хватит таких ужасов, надо отсидеться и отдохнуть. Подобно дикому зверю, максимально тихо и незаметно выбрался и ушел в проулок. Тихо ступая босыми ногами по дорожному камню и ловя все звуки и колебания воздуха, я двигался к границе мертвого района. Домов с крестами на дверях тут было меньше, и сами здания лучшего качества. Это был деловой квартал, ушедший под землю во время землетрясения. Кладка домов, лавки торговцев, места для отдыха, пересохший фонтан – все было безжизненным. С тех пор как я покинул жилой квартал, призраки больше не нападали. Но стали попадаться живые мертвецы, одержимые трупы демонов, гонявшихся за крысами.

В одном из двориков на окраине жилого района сидела пара скелетов. Беседка с разрушенной крышей, пара супругов, пивших призрачный чай. Серебристая жидкость наливалась в стаканы и пропадала во ртах скелетов. Скелеты о чем-то болтали и активно жестикулировали, даже смеялись… Но все это было в абсолютной тишине. Я видел их пустые глазницы, наполненные зеленым светом, пепельные волосы, оставшиеся на черепе женщины, и остатки истлевшей одежды. Картина была безумна, казалось, после демона с кувалдой меня ничто не удивит, но это ужасало… А если я тут умру?

В деловом квартале восприятие работало намного лучше и спасло мне жизнь по меньшей мере два раза. Тихо идя вдоль стены высокого забора, заметил отсутствие мусора у угловой колонны. Восприятие подсветило кладку камня в ее основании, и любопытство взяло верх. Если тут есть путь на стену, то можно перебраться на крышу соседнего дома и там идти у самого потолка. Каменная кладка красного кирпича хорошо сохранилась, даже слишком хорошо. Словно чужая воля берегла ее все эти годы.

Едва моя нога оказалась в метре от угла, как кладка беззвучно разлетелась, представив замурованного человека. Скелет раскрыл рот и закричал, но я его не слышал. Сработали рефлексы, драконье пламя убило скелета, вплавив его обратно в стену. Этим заклинанием я пользовался только в крайнем случае из-за рева пламени, появлявшегося вместе с огнем.

Сорвался с места и побежал под скрытностью за угол соседнего здания. Где-то совсем рядом были слышны шаги пары зомби, они шли к месту нашей стычки. Медленно дыша, дабы унять стучащее сердце, запрыгнул за одну из каменных лавок. Тихо, так чтобы меня не слышали, достал воду и сделал пару глотков. Тут не было еды или воды, воздух сухой, надо экономить припасы. Достал сушеных мальков и проглотил не пережевывая, надо избегать лишних запахов.

Зомби не нашли меня, пару раз пробегали крысы и одержимые демонами. Бродячий призрак пса, нашедший меня, погиб от копья тьмы. На одном месте нельзя оставаться, пришлось встать и двигать дальше в поисках гильдии демонологов. Если она и есть, то должна быть тут, в деловом квартале.

Я шел очень тихо, так, словно призраки и демоны были за стеной. Босые ноги ступали на холодный дорожный камень, слабый призрачный свет освещал пустынную улицу. Ни зомби, ни крыс, ни демонов, ни призраков, словно все они боялись этой улицы. Присев и активировав скрытность, изучил улицу более внимательно. Дома закрыты, были и красные кресты, и круги, но призраков и вообще движения из них не исходило. Восприятие подсветило пятно на дорожном камне. Оно было едва различимо, не больше метра в диаметре… И оно двигалось. Одно, два, три, пять – и все двигались вслепую.

Призрак, Дух Адского питона, 2518 уровень

Получен урон: 108 000 ед. (Игнорирование: 12 500 000 ед.)

6400/6400

Часть улицы была позади, и именно отсюда на меня напали. Пятно заняло место под моими ногами, и подобие гигантской змеи проглотило меня. К счастью, у нее было лишь ментальное тело, и урон был только ментальным. Ее товарки начали сползаться, желая полакомиться несчастным путником, и даже возле проулка показалась еще пара. Открытием стало то, что я не мог использовать дистанционные заклинания, если руки чем-то заняты. Но это правило не распространялось на татуировки.

– Геенна огненная! Максимум!

Получен урон: 515 710 ед. (Игнорирование: 1 177 204 ед.)

6400/6400

Дорожный камень под ногами раскалился и зашипел. Вокруг меня дорога начала походить на угли для жарки мяса. Змеи извивались в адском пекле, и через десять секунд на пустынной улице был лишь я.

Теперь я проверил всю улицу более внимательно, но змей и двигающихся пятен больше не было. Все та же безжизненная улица, где из звуков лишь мое дыхание и шипение раскаленного камня. Даже несмотря на тишину, двигался под скрытностью так тихо, как только мог. Позади никого не было, и оборачиваться не приходилось, но восприятие обострилось настолько, что я затылком чувствовал взгляд. Обернувшись, ожидал увидеть все что угодно, даже Смерть и Адские врата. Но не это.

У домика, где на меня напали змеи, у самого угла стоял демон. Видно было лишь половину лица и сломанный рог. Его рука без кожи с мощной мускулатурой держала огромную кувалду, а сам он выглядывал из-за дома, словно играя в прятки. Я стал той мышкой, за которой он бегал со своим молоточком. Его безжизненные глаза наливались зеленым светом, а челюсть беззвучно открывалась и закрывалась, мы смотрели друг другу в глаза. Едва разум вернулся в тело, рванул в сторону перекрестка. Я не видел и не слышал противника, бежал по враждебной территории, но с таким кортежем мне сам черт не страшен.

Успел добежать до поворота и уйти влево за угол дома.

Получен урон: 33 260 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400

Угол здания разлетелся под ударом кувалды, фрагмент стены больно ударил по ноге, и я упал на землю. Демон занес кувалду для следующего удара.

– Гномий молот! Дыхание дракона! Ветер смерти! Гномий молот! Малое исцеление! Роза смерти! Молния! Молния! Торнадо.

Недостаточно маны.

– Ма…

Стена рассыпалась, фундамент смялся, дорожный камень раскалился… Но демон был все еще жив! В полной тишине он злобно смотрел мне в глаза… Отныне мы кровные враги. Пока он поднимал молот, я со всех ног рванул дальше по улице. Это чудовище! Огромное сопротивление, десятикратный объем здоровья и уровень почти на две тысячи выше моего. Стена здания слева разлетелась, из обломков торчала рукоять кувалды. Лучше бы я не поворачивал голову, демон был совсем близко. Промах можно списать только на отсутствие одного глаза и сгнившую мускулатуру левой части тела.

Демон успевал за мной бежать и на ходу поднял руку, в которую вернулся молот. Телекинез! О самом плохом подумать я не успел, так как демон снова метнул кувалду, сбив навес здания передо мной. Второй пристрелочный бросок, а значит, в следующий раз он не промахнется. Полсекунды на смену направления движения – это очень много при движении в полсотни метров в секунду. Огромная лапа демона прошла прямо над головой, и слева уже летела кувалда, возвращаясь в руку хозяина.

– Молот света! Максимум!

Прошло чуть меньше минуты, маны хватило на десятикратный удар молота. Десять тысяч маны, я пуст. Молот вмял демона в землю и взорвался. Меня откинуло на другой конец улицы.

Дебаф ослепление 3… 2… 1

Еще слепым быстро встал и побежал дальше по улице. Отсутствие звука взрыва говорило о самом ужасном… Демон жив. Было пять секунд форы, обернулся посмотреть запас здоровья демона, который уже бежал за мной. Еще сорок процентов… Чудовище! Впереди перекресток, надо уйти из поля зрения.

Едва повернул голову, как увидел демона перед собой. Телепорт! Он уже замахивался для удара, а я несся прямо на него. В последний миг гномий молот задержал его на полсекунды, и кувалда прошла над моей головой. Эта битва шла на пределе для нас обоих. Его заклинание безмолвия, скорость, телепорт и фокусы с кувалдой против моей регенерации маны и обширного запаса заклинаний.

Кувалда в полной тишине вошла в землю по самый черенок. Удар под колено, и демон припал им к земле.

– Дыхание дракона! Максимум!

Откат займет двадцать минут. Весь левый бок демона выгорел, оголив мощные кости и тело вселившегося призрака.

Получен урон: 54 570 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400

Легкий удар наотмашь левой рукой швырнул меня к стене дома. Да, к такому жизнь меня не готовила!

Демон встал и ринулся ко мне, занеся молот над головой. Заклинание болота под ногами, и он потерял равновесие.

– Гномий молот! Максимум!

Маны ноль, у заклинаний откат, фора в пять секунд. Встав, рванул дальше по улице, туда, где находился следующий район. Прямого удара от этого чудовища мне не пережить. Впереди бежали крысы, где-то рядом бродили зомби, но самый опасный враг позади и абсолютно не слышим. Зубы сжались, слух напрягся до предела, глаза бешеные, выглядел я, наверное, как загнанный зверь. Он телепортировался прямо передо мной, так что я в него врезался. Мое тело было намного легче, и удар пришелся только на голову, так что по инерции меня протащило между его ног.

Демон развернулся и посмотрел на меня единственным глазом. Мышцы лица сохранились только наполовину, но столько злобы и злорадства я еще ни разу не видел. Кувалда взметнулась над его головой…

– Светлячок!

Яркий свет фонаря ударил в глаза нам обоим, но для меня это спасение и секунда продления для него. Кувалда ударила в дорожный камень, где я только что был. Второй раз такой фокус не пройдет.

– Копье света! Максимум!

Получилось только четырехкратное заклинание, но у демона осталось лишь двадцать процентов здоровья. Монстр!

Заклинаний почти не осталось, маны ноль, вокруг враги, но жить очень хотелось. Пока демон отходил от удара копьем света, рванул обратно дальше по улице. Мне нужна была минута, тогда есть шанс выжить.

Что может быть ужаснее, чем перестать чувствовать врага позади? Демон пропал, едва я начал бежать. Тишина снова воцарилась на улицах мертвого города. Секунда, две, три, пять, десять… Я добежал до угла дома, дальше поворот. Но восприятие во второй раз спасло мне жизнь! Он был за углом! Прямо передо мной все здание снесло ударом кувалды. Резонирующий удар раскрошил его на мелкие камешки. В поднявшейся пыли было отчетливо видно, как демон занес оружие, и оно налилось призрачным светом.

Получен урон: 78 560 ед. (Игнорирование: 81 422 ед.)

6400/6400

Демон ударил в землю и создал ударную волну. В радиусе пятидесяти метров все дома превратились в руины, а меня швырнуло в потолок. Больно! И как этого монстра победить?! Телепорт, урон по области, полная тишина, ловушки, огромная кувалда… Прямо-таки образцовый маньяк города мертвых.

Запас маны восстановился на две трети. Демон бежал ко мне, волоча за собой кувалду. Шансы выжить были почти на нуле. Пора использовать заклинание как раз для таких случаев.

– Власть тьмы!

Мы оба попали в мою сферу тьмы двадцатиметрового диаметра. Полная тишина и слепота для нас обоих… Но у меня есть глаз импа! Секунды тянулись, мы постоянно двигались в полной темноте и тишине. Демон тоже чувствовал мое присутствие, но не так хорошо. Проблемы начались, когда он сообразил повести меня на обломки зданий. Как только я споткнулся и демон ушел вперед, бой начался с новой силой.

Едва демон поднял кувалду для удара о землю, как я атаковал.

– Ветер смерти! Максимум!

Успел! Кувалда рассыпалась, тело демона начало разваливаться на части. Сначала пропали кожа и плоть, потом рассыпались кости, оставив только силуэт призрака, вселившегося в тело мертвого демона.

Это был призрак мужчины в темно-красной мантии мага, но такой оттенок был мне незнаком.

Призрак, Пироксис Аранский, 2788 уровень, Рейд-босс.

Шансов выжить в бое с магом на две тысячи уровней больше собственного просто не было. Раньше меня спасало мастерство боя и неожиданность, но тут разница непреодолима.

Призрак мага был спокоен, лишь легкая тень улыбки и веселья читалась на его лице. Стряхнул с плеча несуществующую пыль, посмотрел на меня как на пустое место и пошел дальше по улице.

Получено достижение: Убийца титанов. Тридцать восьмой ранг.

Убить противника на 1900 уровней выше собственного.

Награда: +190 ко всем характеристикам.

Получен уровень: 874 уровень.

Доступно к распределению: 135 очков характеристик.

Разве можно назвать это везеньем? Когда тебя пощадили, потому что могут убить в любой момент? Когда зубы стучат, выступил холодный пот, кулаки сжаты, тело не слушается. Когда сердце бьется через раз, а из глаз текут слезы. Да что со мной происходит?! Гормоны… Я тряпка! Надо собраться!

Во всем квартале стояла мертвая тишина, но по мере удаления призрака начинали оживать его обитатели. Слух ловил писк крыс, мычание иссохших зомби и скрип двери в доме за углом. Этот одержимый демон был не единственным, я насчитал как минимум трех, пока добирался сюда, а значит, надо спрятаться и отдохнуть.

Два глубоких вдоха, очистить разум, обострить восприятие и двигаться дальше. Весь в грязи и мокрый от собственного пота, я тихо бежал по улице, используя скрытность. Босые ноги касались холодного камня, а призрачный свет у каменного свода освещал дороги города мертвых.

Я обошел три небольших района, но здания гильдии демонологов так и не нашел. Абсолютная тишина теперь пугала сильнее, чем мычание зомби или писк гигантской крысы. Даже шевеление воздуха от перемещений призраков было приятнее, чем эта тишина. Когда ты ничего ждешь и вокруг жизнь замирает, волосы встают дыбом… Он смотрит… Он ждет… Он хочет с тобой поиграть.

Прошло всего полдня, накатили усталость и голод. Вдоль домов по обеим сторонам улицы располагались сливные каналы. Одна из каменных плит канала была сломана, в нее как раз пройдет мое тело. Едва я скрылся в провале, как на поверхности скрипнула дверь. Очень тихо, ползя на брюхе, я нашел спуск по наклонной, ведущий в канализацию мертвого города. Дальше лезть не стал, никто не знает, что могло в ней зародиться за эти две тысячи лет. Устроившись поудобнее, заснул прямо в тоннеле.

Какие сны могут сниться человеку с поврежденным мозгом, нарушенным гормональным фоном и пережитым стрессом? Мой сон был лишь дремой, дававшей легкое успокоение. Сознание разделилось надвое. Кот ЭлДжей внимательно наблюдал за окружением, в то время как совмещенные семь потоков видели сон. Огромное поле с желтыми цветами по пояс, небо и облака, как на земле. Я был не один, девушка держала меня за руку и вела вперед. Она шла впереди, а я еле передвигал ноги, не поспевая за ней. Красные волосы до лопаток, легкое белое платье, крепкое телосложение… Сильная. Я не видел ее лица, и ЭлДжей не хотел, чтобы я смотрел на него. Почему?

Бескрайнее поле желтых цветов, а мы все шли вперед и непонятно куда. Но девушка точно знала и дорогу, и то, что находилось на другой стороне. Солнечный летний день, теплый ветер и теплая земля под босыми ногами. Все такое реальное, яркое, приятное, словно это реальность, а не сон. Ароматы цветов, ветер развевал волосы девушки, цветы коснулись моей руки, и я проснулся.

Кажется, времени у меня мало, требовалось нормальное лечение, гормоны слишком сильно влияли на ясность мышления. Во сне плакал, хотелось остаться там, а не в этом ужасном мире.

Когда вылез из канала, понял, что мое логово было раскрыто. Рядом с проломом лежало три крысиных хвоста, а на каменной решетке были глубокие царапины, словно по ней протащили огромную кувалду. Кажется, Пироксис обзавелся новым телом и спешил продолжить свою игру.

Город мертвых сильно пострадал, несмотря на все старания магов земли, спасавших его после землетрясения. Часть домов ушла под землю, другие разрушились, и находиться в них было опасно для жизни. Здание гильдии демонологов пострадало сильнее всего. Оно располагалось на линии земного разлома и полностью ушло под землю на десяток метров. Крыша здания валялась на боку у провала, оголив третий этаж.

Где-то рядом мычали зомби, а значит, демона поблизости нет. Спускаться пришлось по стене разлома, вслушиваясь в каждый звук. Страх вызывали не одержимые демоны, оставшиеся на поверхности, а то, что могло остаться в здании гильдии. Было в меру тихо. С крысами или призраками я справлюсь.

Здание состояло целиком из камня, это его и спасло от разрушения. Третий этаж гильдии был наполовину завален грязью, сохранилась лишь лестница, ведшая вниз. Портреты облезли, одна стена сломана, вся мебель и библиотека разрушены. Если нужные данные и были, то тут они не могли сохраниться. Второй этаж был в лучшем состоянии, но все предметы мебели уничтожились под действием времени. Спальни и пара кабинетов, но и в них не осталось ничего полезного. Первый этаж гильдии сохранился лучше, воздух был более влажным, что странно. Стойка администратора у входа, три стены с заданиями и небольшое кафе для магов. Входная дверь гильдии была выбита мощным заклинанием, через дыру виднелась каменная кладка. После землетрясения первый этаж упирался в старую канализационную систему этого района, видимо, влага проходила сквозь кладку. В комнате администратора была лестница в подвал, сохранившаяся в идеальном состоянии.

Одна-единственная дверь из камня с мощными укрепляющими чарами, а вместо ключа – выемка под печать кольца мага. Дверь тихо отъехала вбок, открывая путь в подвал. Это была комната управления зданием гильдии. Она сохранилась в идеальном состоянии, словно не прошло и дня с момента землетрясенья. На лекциях по магии воздуха нам рассказывали о заклинании глубокой консервации комнат, но одно дело слышать, а другое – видеть, как оно смогло сохранить комнату в идеальном состоянии на протяжении двух тысяч лет. Тут находились четыре крупных кристалла манохранителя, огромный стол с картой и пара дверей в соседние комнаты. Ни книг, ни другой информации о демонах. Для меня комната была бесполезна, не считая разряженных кристаллов, перекочевавших в мой инвентарь.

Первая комната была хранилищем гильдии, но, судя по разбросанным пустым ящикам, его опустошили еще до землетрясения. Скорее всего, всю ману из кристаллов спустили на телепортацию последних демонологов, укрывшихся в гильдии.

Дверь второй комнаты пришлось выбивать, ее заперли с другой стороны. Во всем здании не лежало ни единого трупа и даже следов тел не наблюдалось. Но в этой комнате их находилось целых восемь. В дальней части комнаты на полу была нарисована большая печать самопожертвования, на вершинах которой располагались семь магов, а последний, восьмой, был в центре. Коллективное самоубийство ради увеличения мощи создаваемого заклинания… Что надо сделать с гильдией демонологов, чтобы восемь ее представителей были готовы пойти на такое?

Судя по обстановке, это была укрепленная лаборатория. Небольшой диван, пара книжных шкафов и стол, на котором книга с запиской. Небольшой кристалл-манохранитель поддерживал полог над книгой, так что она сохранилась в первозданном виде.

«Если вы читаете эти строки, значит, гильдия пала, и мы погибли…»

Далее шел небольшой рассказ о том, как началось вторжение демонов. Один из демонологов смог найти полуразрушенный храм безыменного бога мира Инферно. И прочесть пророчество…

«И странник придет, и тьму принесет.

Начнется эпоха, что нас превзойдет.

Придут павшие Первые, что раньше вели,

И станут ступенькой для тех, кто пришли.

Идя путем первых, они нас превзойдут.

Начнут идти дальше, и тьму принесут.

Пробудится зло, что жило всегда.

Демон Вергилий очнется от сна.

Три континента утопнут в крови.

Начнется война, и вера уйдет.

Демон повсюду свою жертву найдет.

Новые Первые отправят в поход

Первую гвардию Стигийских болот,

Первый из демонов падет от силы разрух,

И младшие братья ворота отопрут.

Силою Первых изгонят злой дух,

Так кончится век, что тьмой назовут».

Часть пророчества была утеряна, и неизвестно, где именно ее искать. Скорее всего, именно эта записка и была ключом к победе над демонами.

Пророчество уже расшифровано, и понятно, о ком идет речь. Первые – это боги, младшие братья – орден демонологов, а все остальное мелочи. Тут была пара строк, которые для меня невероятно ценны: «И младшие братья ворота отопрут. Силою Первых изгонят злой дух». Значит, демонологи, используя силу богов, откроют мировые врата и изгонят дух демона обратно в мир Инферно. Обычный портал в Инферно также открывался только с помощью богов. Тут был какой-то принцип или требования в магии, которые мне пока неизвестны. Серые Земли и Ад относились к другому миру, а это значит, что ключ к перемещению в другие миры – вмешательство бога. Меня принесли в жертву на алтаре Теуруса, что являлось очередным подтверждением этой догадки. Были еще принципы и требования, но я не мог в этом разобраться. Нужно восстановить нормальную работу мозга или найти того, кто поможет разобраться в принципах межмировых порталов. Таких друзей у меня нет, придется восстанавливать работу мозга.

Записку надо отнести Анри, а вот книгу я оставлю себе. Это был самоучитель по призыву демонов, в том числе содержащий печати вызова высших демонов Инферно, которые, как я помнил, были утеряны, а значит, невероятно ценны.

Осмотр комнаты ничего не дал. Единственные ценности города мертвых – записка с книгой и стационарные манохранители гильдии. В запасе было еще шесть дней на выполнение задания, и я решил отдохнуть. Гильдия демонологов сохранилась лучше любого здания в городе и находилась глубоко под землей. Тут меня никто не побеспокоит, главное, хорошо спрятаться.

Дверь в подвал я запер с внутренней стороны, дверь в комнату подпер стулом, а сам залез в ящик дивана. Вспомнился Ад и то, как приходилось прятаться в земле во время сна. Диван хорошо сохранился, но второй попытки в него влезть он не выдержал бы.

Как только сознание провалилось в дрему, вернулся ЭлДжей. Часть меня по-прежнему воспринимала себя как кота и сейчас следила за обстановкой с приоткрытыми глазами.

Мне снова снился сон про цветочное поле и девушку. Странно, но я не боялся ее и спокойно шел за ней в неизвестность. Вся обстановка создавала чувство комфорта, словно так и должно быть.

Сон внезапно прервался из-за шума в левом углу. Мне не было видно, что там, но писк выдал нарушителя. Крыса появилась прямо в комнате и теперь искала еду, обнюхивая все предметы мебели. Диван, к счастью, был проигнорирован, а вот тела погибших магов оказались нежданным десертом. Хруст костей от иссохших тел был на редкость отвратителен. Казалось, что грызла она мои кости, и от этого смотреть было еще страшнее. Тонкая щель в диване давала прекрасный обзор большей части комнаты. При любом раскладе мне придется принять бой и выбираться из гильдии. После открытия комнаты кольцом мага она стала частью локации, и мобы теперь появлялись и внутри здания.

Как только наступила абсолютная тишина, стало очень страшно. Крыса увлеклась поеданием костей магов и не заметила, как за ее спиной пропал первый камень, а потом еще один. Эти огромные руки с облезшей кожей, эту тишину и чувство силы я узнал бы даже через год. В абсолютной тишине стена позади крысы медленно разбиралась камень по камню. Воздух наполнился влагой, и крыса почуяла это. Повертев головой, посмотрела себе за спину и дико заверещала. Демон уже разобрал полстены и теперь неотрывно смотрел на крысу. Его руки механически перебирали каменные блоки, открывая путь в комнату, а крыса с дикими криками металась по комнате, ища выход. Несколько раз она оббежала все помещение и в конце концов увидела щель в диване, через которую я наблюдал за происходящим. Что чувствуют два загнанных в угол зверя, когда их глаза встречаются? Сегодня я узнал ответ.

Крыса метнулась к дивану и начала своими короткими лапами раздирать щель. Морда и зубы пришли в движение, силясь сорвать сидение, но я держал его всеми силами. Щель расширилась настолько, что крыса уже дважды оцарапала мне руки, крышка дивана скакала от рывков зубами. Диван вот-вот развалится на части.

Я уже видел зубы крысы через разодранную щель, как она внезапно поднялась в воздух. Демон разобрал стену и поднял ее за хвост. Вторая рука пришла в движение и начала душить крысу. Увидев это, я весь покрылся холодным потом, перестал дышать и шевелиться. Демон перехватил крысу поудобнее и принялся душить ее обеими руками. Полоска жизни крысы потихоньку опускалась, демон не спешил и убивал свою жертву медленно.

Запас воздуха 5 сек… 4… 3… 2…

Выдох. Вдох. Крыса умерла медленно, в мучениях, и теперь ее труп валялся на полу. Демон посмотрел на тела погибших магов и пнул крысу. Та улетела в дыру стены, несколько раз ударившись о стены.

Нежить, Эрен Победоносный, 2801 уровень, Рейд-босс

Демон аккуратно поправил тело мага, чей скелет грызла крыса. Убрал костяное крошево и разгладил мантию. Осмотрев комнату, задержал взгляд на двери, подпертой стулом, и разодранном диване. А потом вернулся к разобранной стене.

Прошло уже минут пять, как демон ушел. Все тело было в холодном поту, я дышал, задерживая дыхание на максимальное время, сознание медленно приходило в норму. Решил ни на секунду не задерживаться в этом месте.

Почти час добирался от здания разрушенной гильдии до выхода в жилом квартале. Тишина давила на психику, от мычания зомби и писков крыс становилось плохо. Два раза натыкался на бродячих одержимых демонов, и каждый раз впереди них бежали крысы. Словно предвестники смерти, они передвигались по району, противно пища и стуча длинными когтями о камень. В такие моменты приходилось прятаться и долго ждать. Сначала пробегало несколько крыс, потом наступала тишина, шел демон. И только после того, как звуки мертвого города возвращались, можно было продолжать двигаться к выходу из этого ада.

Все местные мобы с их заоблачным уровнем для меня смертельно опасны. Даже одна крыса могла убить меня за пару секунд. Затаившись на крыше небольшого дома, я видел, как три крысы, убегавшие от демона, съели пару скелетов. Они использовали боевую технику, увеличивая свою скорость вдвое на десять секунд. Блицкриг с открыванием конечностей скелета и быстрая добивающая атака. Крысы действовали слаженной группой, в то время как скелеты успевали ставить костяные щиты или насылали проклятья.

Выход был свободен, зомби-охранника не было. Каменная плита отъехала в сторону, и темный тоннель открыл путь на свободу. Шаг, второй, третий… Что-то не так. Я не слышал собственных шагов, и лишь тьма впереди. Абсолютная тишина, только один противник мог наводить такой ужас.

Нежить, Пироксис Аранский, 2788 уровень, Рейд-босс

Он стоял у входа в Город Мертвых, в десяти метрах позади меня. Подозрения оправдались. Он обрел новое тело! Поднял левую облезшую руку и помахал ей. Челюсть пришла в движение, глаза полыхнули зеленым светом.

– Да-а-а-а… в-сстре-е-е-ечи-и… Саджи!

Ноги несли меня вперед, я включил фонарь. Впереди стена, стало холодно, дыхание участилось. Остановиться и открыть дверь?! Дыхание дракона прожгло стену насквозь, а мое тело на полном ходу влетело в Грету, сторожившую проход. Объяснить? Подождать? Ну вас к черту! Где тут выход?

* * *

В кабинет Тиамата телепортировался Краш. Сегодня он был в очень хорошем настроении, улыбался и буквально светился от счастья. Даже кофе всем сварил и принес гостинцы из большого мира. Прошло уже десять минут, и никто не проронил ни слова. Краш напевал веселую мелодию, стоя у панорамного окна. Горячий кофе, хорошая мелодия, тишина, покой и море удовольствия. Киир Идзуми устроился рядом, глядя на огромных рыб, плававших у самого дна. Два кошачьих оборотня наслаждались тишиной и домашним комфортом.

Тиамат отложил свежий номер газеты «Вести Странника».

– Эй, котяра, здороваться не учили? Опять пришел ко мне, да еще игнорируешь.

Бодрящий аромат крепкого кофе щекотал нос. В облике кота у Краша сильно обострялось восприятие, поэтому кофе он предпочитал пить именно в таком виде. Хорошее настроение не пропало после колкого замечания Тиамата.

– Я снова проверял Саджи, и в этот раз он меня порадовал! Академия отправила его в Город Мертвых под Кхором. А я взял под контроль одного из бродячих рейд-боссов и провел испытание боем.

– А не слишком рано? Прошло чуть больше недели, а ты снова нападаешь.

– В прошлый раз он не показал всего, что может. Нужна точная оценка кандидата в разных условиях, выявить сильные стороны, понять мотивы и направление развития.

– Твой прогноз?

– Пока только выводы о силе и мастерстве. Мало маны, обороняющий стиль боя, нет экипировки, нет боевых способностей мага, нет мастерства магического боя. Есть базовые знания рукопашного боя и комбинирования заклинаний. Использует линейные атаки для увеличения поражающей силы. Он умен для подростка, но ему не хватает опыта сражения с равным противником, где исход боя решает мастерство, а не грубая сила. Ему недостает жизненного опыта и общения с людьми. Понимания того, что бой можно выиграть, даже не вступая в него.

– Ты даже такое можешь увидеть?

Краш прикрыл глаза. Вопрос всколыхнул грустные воспоминания.

– Человек ежедневно совершает множество поступков. И каждый из них рассказывает о нем очень многое. Самое грустное, самое хорошее, печаль, настроение, внутреннюю пустоту, любовь, желания, жажду жить и бороться за то, что дорого. – Краш вспомнил их исход из этого мира. И то, как много ошибок они тогда совершили. – Если я не смогу увидеть это в кандидате сейчас, то потом будет поздно. Дело не в манипулировании человеком на основании этих знаний, а в способе мотивации. Я хочу указать ему путь к счастью.

Краш погрузился в раздумья о том, как еще проверить паренька. Сейчас можно оценить и других кандидатов, а нашествие демонов подойдет для этого дела идеально.