Текст книги ""Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Игорь Вереснев,Софи Анри,Sleepy Xoma,Дмитрий Лим,Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 354 страниц)

Я был прав. Это – было отмечено эльфом и его рукой, замерзшей над моей головой.

Не-не-не… я вильнул в сторону, увернувшись от подобного одобрения, и пнул в сторону орка черепушку.

«Щелкунчик» сработал на ура. Одобрительно взревел. Ошибся.

В принципе, стоило ожидать…

На эхо его рыка, отскакивающего от всевозможных стен, из дальнего угла комнаты началось движение. Хруст челюстей, лязг клинков и спустя полминуты, в свете камня в потолке, начали появляться другие скелеты.

Их количество становилось все больше и больше…

Лично я, насчитал десяток. Орк ввиду того что не был научен математике, проревел о сотни. Эльф же, стоял белый как мрамор.

– Придурок, – просипел Эдуард, – Ты с двумя то еле-еле справился, а теперь…

Глава 9

Мы отошли чуть назад, уткнулись спиной в арку, обернулись, напас… удивились. Прохода словно никогда и не было. Единственное, что осталось напоминанием о проходе – очертания. И не более.

– Странно, – пробормотал я, тыкая пальцем в камень, – Бьюсь о заклад, здесь раньше был проход.

– Тотем закрыл, – зло прошипел эльф, сменил свой нежный голосок наподобие грубого, – Путь только вперед. И никуда больше.

– Как это он его закрыл? – но ответа, к сожалению, не было.

Десяток скелетов медленным шагом двинулись к нам. Покачиваясь из стороны в сторону, они, если бы имели зрачки, то сто процентов злобно бы пялились на орка, который порыкивал, перекидывая топор из руки в руку.

К сожалению, у меня не было даже приблизительного плана. У остальных, к слову, тоже.

Тут и думать много не надо, чтобы понять, орк так быстро с черепами не справится. Только вот…

Первая тройка – разлетелась в пух и прав, отскочивший было черепок к ногам эльфа – заклацал «костями». Отчего наш радужный заверещал как девка.

Точным пинком – отправил череп восвояси. Он несколько раз отрикошетил от колонн и улетел в неизвестном направлении. Я же – отбил себе пальцы.

В голове промелькнуло, что мне, ой как не хватает вставок в ботинки, и что, если я выживу – обязательно учту этот момент.

Орк успел разнести одну головушку, когда его поранили.

Воодушевившись моим методом борьбы со скелетами, он совершенно позабыл о приближающейся толпе. И расточительно, потратил мощный удар, чтобы уничтожить нового противника, когда рядом… уже на расстоянии вытянутой руки, была следующая троица.

Ржавый металл зашел в ручонку зеленокожего, заставив того зарычать.

Сугубо из побуждений выживания, а не из-за того, что мне орка жалко, поднял камень под ногами. Прицелился, и точным ударом – перебил шейный позвонок держащего клинок. Попал удачно. Башка отлетела, подарив орку драгоценные секунды, чтобы отмахнуться еще от двоих.

Эльф, так и стоял, замерев на месте как истукан.

– Эй, мистер белые кудри, – я поднял следующий камень, чуть потяжелее, и швырнул в толпу. Авось – попадет. – Долго стоять будешь?

Мои слова были как об стенку горохом. Он даже не моргнул, оцепенев от ужаса.

«Что это с ним?»

Подхватив клинок, который орк вытащил из своей «мышцы», с размаху – ударил в шлем так, что сразу снес череп в сторону. Хм…

Они более хрупкие, чем кажется! Размахивая ржавчиной из стороны в сторону, то и дело сносил либо ручонку, либо, кхм, коробочку. И это, к слову, очень нам помогло.

Скелеты двигались медленно, все же. Орк успевал давить ногой или перерубить топором черепушки, отчего, мы расправились с десятком противников в считаные минуты. Все же, я действовал крайне осторожно.

Не хватало еще попасть под руку орка, который не стеснялся пространства, или под колющий удар скелета, которые, к слову, были не такими медлительными какими были они сами.

Эльф отмер ровно после того момента, когда я кинул в него кость.

– А… – запищал он.

– Проснись Пэдуард, – съязвил я, помня, что ему не нравится, когда коверкают его имя, – Так всю драку проспишь.

Моя волшебная буква «п», приободрила его. Точнее, дала ему возможность возмущаться и здраво мыслить. Эффект был должным. Щечки порозовели, осанка выпрямилась. Гордо задранный нос к потолку означал, что дядька пришел в себя.

Дабы он лишний раз нос так не задирал, кинул в его сторону часть черепа. Тот аж взвизгнул.

«Понятно. Боится скелетов. Так и запишем».

* * *

Из комнаты мы попали в новый коридор, и как только нога последнего члена команды переступила «порог» очередной арки, она затянулась, опять, как по волшебству. А я же – пялился на руку, где до этого был ржавый меч. Только вот, он рассыпался в прах.

«Классно…»

Туннель, по которому мы шли, был абсолютно таким же, какой был до этого, также подсвечивался, и также не представлял никакой опасности. Только в конце, было три арки.

Я замер, выжидая команды, а Эдуард, расправив карту в руках. Томно вглядывался в арки. Пока он думал, меня не покидало чувство, что карты читать он вообще не умеет. И когда, было, хотел предложить помощь, он указал нам направление и сам, пошел первым.

Каменная арка ничем не отличалась от остальных. Но все же, когда моя нога переступила порог, легкое чувство чего-то ненормального, посетило меня в тот же миг, когда я оказался в новом месте. Обернулся, уже не удивился, а констатировал для себя факт.

Магия.

Я стоял, молча наблюдая за исчезновением прохода…

Пространство двери – будто бы зарастало камнем. Не складывалось, как было бы более реалистично, а именно темнело и затягивалось.

На этом чудеса закончились. Все мое внимание вернулось к помещению.

Новая комната была раза в три уже, чем предыдущее помещение и сам коридор… Она была с низким потолком и без колонн. Пол был устелен черными и белыми плитами, в стиле шашек, а в двадцати метрах перед нами, была новая арка.

Схватив за локоть эльфа, который, не завидев врага, решил побыстрее выйти отсюда, я шикнул.

– Совсем дурак?

Он озадаченно глянул на меня, вырвал из руки локоть, и было, ринулся вперед, когда подал голос зеленый песик.

– Эдуард, Черный, дело говорит, не торопись.

Оп. Помощь пришла, откуда не ждали.

Эльфу хватило слова его «охранника». Скрестил руки на груди, еще раз посмотрел на меня и мелодично затараторил:

– Насколько я помню, ведущий в этой группе я, а не это, – он мотнул в мою сторону головой, – С чего ты слушаешь его⁈

Орк ничего не сказал. Глубоко выдохнул и сел на пол. Я же, в свою очередь, еще раз взглянул на эти плитки. Не сказать, что мне они что-то напомнили, но с учетом предыдущего места, не может быть так, чтобы это странное место, просто нас пропустило.

Складываясь из опыта моего прошлого мира, подземелья и прочая хреномантия – не любит гостей. А таких торопливых, как напыщенный эльф – тем более.

– Здесь может быть все, что только угодно, – начал говорить я, – От копий и шипов в плитах, а они, я уверяю, здесь не просто так. – я подобрал осколок камня, взвесил его на руке и положил на место, – Не тяжелый. Нужно что-то посерьезнее.

Эльфу не понравилось то, как я размышляю. Он что-то пробурчал про то, что раньше я был тупее, и про то, что он, опять же, лидер.

«Лидер-…идер.» – мысленно улыбнулся я, разглядывая полузакрытую арку.

Орк, оказался несколько смышленее в этом плане, и просто выдернул осколок камня из бывшего прохода. Протянул мне со словами:

– Такой тяжести, пойдет⁈

Не принимая такой подарок судьбы в руки, кивнул и продолжил говорить:

– Как бы ты ни ерепенился, Эдуард, в моих словах больше правды, чем в твоей спешке. Мне – параллельно, прикончат тебя или нет. И, думаю, ты такого же мнения, однако, чисто из благих намерений, остановись и подумай. Ведь я могу быть прав.

– А если нет⁈

– Если нет, то мы просто чуть замедлимся. Вот и все. Однако, будет живы и целы.

Одобрения никакого не было. Наступила неловкая пауза. Он думал. Долго думал, когда орк, покосившись на меня, спросил, куда ему кидать.

Я начал думать.

Ширина плиток была чуть больше полутора метров. Фактически первые плиты мы можем перепрыгнуть, если с ними что-то не так. Значит, нужно было «давить» на следующие за ними. А дальше…

Возвращаться за новым камнем?

– Первые плиты – не нужно. Кидай, а следующую… – я завис, – Белую.

Дважды просить не пришлось. С пронзительным скрежетом камень рухнул на белую плитку, которая словно по волшебству – растворилась в воздухе.

– Твою же ж…

Эльф побледнел. Ожидаемо.

– О чем я и говорил. – подытожил я, – Легких путей не бывает. Орк, еще камень достанешь?

– А то! – рыкнул пес и ринулся обратно к арке.

Только вот сколько бы он ни пытался достать, ничего не получалось. Но и пути назад не было.

Попробовал швырнуть самый крупный камень из-под ног. Угодил в восьмой ряд из десяти, уничтожив черную плитку.

Логично предположить, что соседняя с ним – безопасная. Я же прав… или нет?

Эльф под стать своей тупости устал ждать. Наступил на белую плитку.

У меня внутри аж все сжалось, но этого идиота пронесло. Под ним ничего не провалилось.

«Ну… первую проблему ты решил.»

Следом он наступил на черную, стирая со лба пот, и завис перед «неразгаданным» рядком. Оглянулся, испытывающе посмотрел на меня и позвал за собой.

– Нет, друг, – ответил я, – Там место только для одного. Так что, раз начал – иди до конца, а мы – за тобой.

Он только после моих слов понял, в какой заднице оказался. Затрясся, заскулил и сел на колени, часто всхлипывая.

Не понимая банальной вещи, ведь можно же – вернуться. Но, я не стал ему об этом говорить. Сыграем на его кретинизме авось, сами доберемся живыми.

Орк, все же, попытался и смог отколупать еще один камушек, и, встав на первую плиту, перекинул его через голову эльфа, который, скорее всего, чуть не попрощался с жизнью. Я бы на его месте, именно это и сделал, почувствовав легкое касание камня об волосы.

Камень, между тем – не упал вниз. Орк – угадал.

– Есть, – громко воскликнул я, – Черная сразу перед эльфом – чистая. Сам сможешь… – я хлопнул себя по лбу, – Нет, не сможешь. Облокотись на стену и пропусти зеленого, пускай камень еще раз кинет.

Орку – приказывать не пришлось. Он уловил кивок своего «папочки», и ринулся под моим командованием – прыгать на плитки. Но и этого было мало.

Зеленокожие – тупые от природы. И услышав слово черная, он чуть было не прыгнул на белую. Пришлось орать. Помогло.

Грубо впечатав эльфа в стену своим бедром, он переместился на следующую, взял камень, встал на плитку и кинул его дальше, чуть было…

Нет. Не было. Он перед броском сделал шаг вперед.

Он не провалился, а я невольно перекрестился. Повезло так повезло. Четвертая – черная. И пятая, теперь известна!

– Четыре черных подряд… удача? – пробубнил себе под нос.

Орк тем временем, улюлюкал от радости. Как ребенок. А затем, вновь схватил камень.

– Не кидай, – закричал я, когда орк чуть присел для замаха, – Вытяни его перед собой и попытайся, медленно положить. Если плитка провалится – просто подхватишь его!

Идея понравилась орку. Чуть шагнул вперед, сел на колени, подвытянул руки и попытался опустить на черную. Она провалилась.

Есть!

– Шестая – белая, – прокричал я и вступил вслед за бригадой бездарей, – Камень…

Камень в этот момент – выскользнул из рук орка. И был таков.

Вот теперь, добираться было нечем. Эльф, отмерев, ринулся на «один шаг» вперед, а затем еще и еще, подгоняя орка, чтобы тот переступал.

В его словах была маленькая капелька разумного. Он приказал – перепрыгнуть седьмую, чтобы оказаться на безопасной восьмой, а дальше…

А дальше – разберемся.

Стоять на месте – больше не было смысла. Я вполне дошагал до парней, застыв перед прыжком в компании эльфа, и застыл.

Эльфа понесло. То ли от паники, то ли от страха… в общем:

– Саша, прыгай к орку. Сейчас же. – и схватил меня за рукав, пытаясь притянуть к обрыву.

Меня такой план вообще никак не устроил. Глянув на сжавшегося орка, понял, что нам просто не устоять рядом будет. Но, к сожалению, несмотря на мои слова – эльфу было насрать. Он был сильнее физически меня. Причем, на порядок.

Из самых лучших побуждений меня подхватил за руку орк, когда моя нога скользнула по плитке, и… так и держал, вытянув над бездной.

– Подними, – прохрипел я, чувствуя странное притяжение в «дыре», – Она тянет меня.

– Кидай его на следующую, – приказал Эдуард, – Быстрее!

Как показывается практика, прямого приказа орк не мог ослушаться. Он чуть притянул меня к себе, и ухватив за плечо, толкнул на черную плитку.

Вдоволь выругавшись, несколько раз брызнув слюной, вспомнив всю родословную эльфов, я замер, понимая, что не упал никуда. Сугубо везение и счастливая случайность – спасла меня от падения. А внизу, уж только бог мог знать, что есть и чего нет.

Чтобы собраться с мыслями от вопиющего ужаса, мне потребовалось чуть больше десяти минут. Если я правильно «освоился» со временем. А может, и нет…

– …перепрыгивай уже! – донесся до меня яростный бабский крик эльфа, от которого я пришел в себя.

Встал, с ненавистью посмотрел на этого полупокера, и перепрыгнул на площадку арки. Обернулся и решил для себя. Я отомщу ему за это. Обязательно.

«Но пока, тупой эльф, ты мне еще нужен.»

Орк, подоспевший ко мне, сочувственно кивнул, попытавшись, что-либо сказать. Но я махнул рукой и шагнул в проход, оборачиваясь и выжидая, когда эта сволочь доберется до нас. Ждать пришлось долго. Он, почему-то побаивался перескочить десятую плитку, замерев у самой «бездны».

– Шевели булками, скотина, – буркнул я, на что получил очень осуждающий взгляд и какую-то колкую фразу насчет себя. Слушать это, я, конечно же, не стал, а просто пошел вперед.

Туннель встретил меня уже знакомым земляным цветом стен, яркими и тусклыми кристаллами внутри, и весьма сильно бьющимся сердцем. Нет. Я не первый раз был на волоске от смерти, не первый раз рисковал, но, чтобы рисковать по независящим от тебя действиям, а по велению руки другого существа… это… это было впервые.

Я слышал биения сердца аж в ушах, как и шум крови внутри себя. Чувства, несколько обострились, чтобы услышать перешептывание за собственной спиной. Фразы, то и дело – обрывались, вместе с усилением перегонки крови сердцем. Пришлось, задержать дыхание, успокоиться, и еле заметно снизить шаг.

Есть золотое правило: больше двух – говорят вслух. А раз эти вы… братцы шепчутся, значит, я чего-то не должен знать. Я услышал то, что мне не стоило бы знать.

– …следующая комната последняя. Убьем там.

– А распорядителю чего скажем?

– Да что угодно. Провалился, умер, пропал. Кто проверять-то будет?

– А если будут?

– Скажем, что он вынудил нас!

– Справедливо…

Не. Не справедливо! Вас повесят за такое. Уж распорядитель явно не дурак, чтобы поверить вовсе это. Я было хотел остановиться, обернуться и что-то сказать, когда понял. Что и смысла в этом не было.

В свою же очередь обдумывал шанс, чтобы спастись. Теперь-то уж, было очевидно, что я не должен был выйти отсюда живым. А своей помощью этим бездарям – лишь облегчил их путешествие.

Знал бы, хрена с два бы согласился.

* * *

Коридор был слишком длинным. Мы шли действительно долго и нудно, глядя время от времени на новые цвета кристаллов, которые с каждыми пройденными сотнями метров, были все светлее и светлее.

Наконец, под стать законам жанра, забрели к новой развилке, где было только два прохода. Две арки.

Эльф, деловито расправляя карту, резко изменился в лице.

Что-то пошло не так⁈

Он судорожно водил глазами по бумажке, то и дело, цокая, хмуря брови и пожёвывая губы, когда зеленокожая собака выглядывала из-за его плеча и что-то пыталась понять. Я же от этой клоунады – устал.

Подошел, деловито взял из рук эльфа карту. И…

– Ты серьезно⁈ – мои глаза-блюдца были в такой степени офигевания, что, казалось, должны были вылезти из орбит. – Ты вообще читать не умеешь?

Его озадаченный взгляд многое объяснил. Сразу и бесповоротно.

Все это время, мы шли не по красной линии короткого пути. Где было только две комнаты. А по черной! Твою за ногу, по черной!

На карте даже подписи к комнатам были. Где, что и когда. Все до мелочей! И количество противников, и секреты комнат. А на этой, черной линии, где мы прошли через скелеты и через плитки – было указано:

– Черным, сволочь ты остроухая, по белому! – меня было не остановить, – Убивать скелетов – размозжить им головы, либо, – я ткнул пальцем в карту перед его носом, – Нажать на рубильник у левой стены! Чтобы, – я выругался довольно грубо, – Открыть пол под ними и вообще, не пострадать! А здесь, – лицо эльфа изобразило самые нежные чувства, – Написано, на какие плитки можно наступать, а на какие нет!

Его лицо нужно было видеть. Как и мою ярость. Только вот, путь назад был заказан, а нам предстоит…

Глава 10

«Комната боли», – озадаченно прочел я. – «Комната, где нужно скрываться от огнедышащей машины, между камнями. Закономерность плевков – неизвестна. Замечательно!»

Эльф как ни в чем не бывало, просто заскучал. Покачиваясь на каблуках вперед-назад, что-то насвистывал себе под нос, стараясь не сталкиваться с моими глазами. Таких идиотов, я еще не видел. За всю свою жизнь.

Это не просто крестьянский мальчик. Это дуболом, каких еще свет не видел…

Ну…

– Ты не умеешь читать⁈ – вдруг пришло осознание.

Эдуард фыркнул от такого предположения, захлопал глазами, и почти без вранья, заголосил:

– С чего это ты взял, жалкий человек? Чтобы эльф, не умел читать! – фыркнул еще раз и выдавил из себя неестественный смешок, – Да никогда в жизни! Это – оскорбление для меня.

– Зато факт, – отрезал я и поплелся вперед.

Не слушая, о чем этот бездарь говорил, дошел до арки и остановился, дожидаясь «союзников». Когда они оказались возле меня, напрягся, помня о словах, подслушанных ранее. Однако, они никаких действий не предприняли, обогнули меня и вошли вовнутрь.

Очевидно, мне нужно было придумать, спастись от них, а еще… убить в ответ…

Как это все провернуть, чтобы не было того самого отпечатка?

«Замена» – всплыло в моей голове, отчего, что-то внутри сжалось, а следом…

– Офигеть, – я сказал это не нарочно громко, на что «товарищи» обернулись.

Мое тело обволокла еле заметная зеленая пелена, которая то и дело, вспыхивала и угасала. Это ли и есть действие навыка?

Только вот ни орк, ни эльф, этого не заметили, что было странным, а жестом указали на движение вперед.

«Что же, значит, у меня есть шанс… если судить по представлению навыка, умереть и незаметно переместиться вперед. Там уже – буду думать, как прикончить их, не оставляя отпечаток чего-то там…» – промелькнуло в голове, а также, – «Надо быть поаккуратнее с мыслями, вдруг эта шляпа остроухая тоже их читает? Интересно, а долго он действует⁈»

Комната, открывшаяся перед нами, была чуть больше комнаты с плитками. Ну, как больше… раза в два, но не более. Везде, по все длине помещения были наставлены каменные плиты с небольшим козырьком, от одинаковости которых – блевать хотелось. А вот в самом конце, то и дело, приветливо вспыхивала какая-то точка.

В двух метрах от нас стояла длинная плита, которая, очевидно, предназначалась нам троим. Эльф в манеру своей спешки, сразу же ринулся к ней, присел и махнул рукой нам.

Орк выполнил команду моментально, я же, застопорился.

– Пока ты не переступишь черту, комната не активируется, – закричал Эдуард, – Быстрее. Мы почти дошли!

Значит, его цель у той огненной штуки⁈

Постояв еще пару секунд, собираясь с мыслями, все же, уткнулся спиной в холодный камень. И ровно в этот же момент, пространство над нами накалилось. Не высовывая головы, было понятно, что что-то началось.

Спустя несколько секунд, появилось тиканье. Не такое, как в часах, а нарастающее. Все быстрее и быстрее. И когда стало невозможным сосчитать щелчки, над нашими головами появилась огненная, мать его, стена! И если бы не козырек над каждой из плит…

Огонь, который по идее, должен был быть только над головами, распространялся лавиной вниз, не заходя за наши стенки, что было не совсем нормальным. Она же как вода распространилась…

Однако, этот мир и нормальность, видимо, несовместимы.

Полыхала она долго. Достаточно долго, чтобы нам стало запредельно жарко. И в мгновение ока – исчезла. Началось новое тиканье.

– Твою… – пробормотал я с некоторым ужасом, – и…

Эльф вскочил, обжег руку, когда облокотился на плиту, зашипел, но бегом ринулся к следующей плите, которая была чуть уже нашей. Орк же – замер на месте. Бормоча какой-то шаманизм.

Под стать повадке эльфу ринулся в другую сторону, замерев на долю секунды. Следующая по моей стороне плита – была чуть дальше эльфийской. Пришлось ускориться.

Успел на нескончаемых щелчках. Когда пространство над головой и по бокам вновь заполонило пламя. Это было ужасно…

Глядя на эльфа, пробормотал оскорбления в его адрес, но он их не услышал. Орк же, перебежал за центральную плиту, в тот момент, когда я считал.

«Пять секунд и пламя появляется. Ровно пять секунд!»

Но… озвучивать им – не стал. Если мозги есть – сами посчитают.

Дождавшись угасающей огненной бури, выглянул из-за плиты. Впереди – опять большая, на трех существ. Парни – среагировали сразу, и я не остался позади, на последнем издыхании прячась за плиту.

К сожалению, кислорода было чертовски мало. Орк задыхался, как и эльф. Переждав новую атаку, не ринулись к следующим плитам, понимая, что вот-вот начнется игра.

Переждав очередной огненный всплеск, я мельком заметил движение и следом, почувствовал странный укол в область груди.

«Отлично. Значит, начинаем представление.»

Далее, все происходило так, как будто время замедлилось. Мои глаза медленно опустились вниз, нашли торчащий по самую рукоятку кинжал в моем теле. Далее, взгляд ушел в сторону, по руке, держащей оружие, и обнаружили самодовольную ухмылку эльфа.

– Пока-пока, маленький Сашенька, – прошипел он и прокрутил лезвие в груди.

В глазах потемнело. Сознание угасло и…

«Давай, ну же!» – кричал в голове.

Я резко раскрыл глаза, вскакивая в ужасе с места. Огонь, который в этот момент «игрался» над головами, прошел сквозь меня. Не обжигая меня и нанося никакого урона.

Опустил голову вниз, узрел свое тело… впечатления были также себе и в следующую секунду – ринулся вперед, не реагируя на пламя.

Я прошел почти до конца. Пока ощущения тепла, которое «витало» в воздухе от горячительных ванн, не начало возвращаться. Вспоминая действие навыка – ввалился к последней платформе, которая несколько отличалась от остальных. В ней был узкий проход, как бы, скрывающий от взора гостя для всех остальных. Заодно сразу понял, что в следующий раз смогу применить навык через сутки.

Когда вспышка повторилась, я понял, почему она была такой. Пламя начиналось возле нее, заполняя все пространство вокруг. А эти стены делают из стены – комнату, спасали от избытка огня.

– С… собака, – прошептал, чуть выпираясь к проходу, прислушиваясь.

Вдали «узрел» шаги и два силуэта, перебегающие от блока к блоку. Головешка начала хаотично соображать.

Пускать их сюда – было бы повторным убийством. Этот момент нужно было пропустить. Однако, я могу убить орка одним ударом в точку на кисти, эльфа – до смешного, просто вытолкнуть ногой из комнаты.

Однако… я оставлю отметку перед их смертью. Как говорил распорядитель. А значит, мне нужно как-то остановить их около этого убежища, никак не трогая их. Чтобы их просто сожгло к хренам собачьим.

И решение – пришло, само собой. После трех, или даже четырех огненный стен, отсчитав первую секунду, раздались шаги где-то рядом, я нырнул на край стены, глядя на орка в метре от меня.

Его глаза готовы были вылезти из орбит, его полуоткрытый рот выражал только одно – удивление, а вот когда появился эльф, тот отмер. Эдуард меня не заметил. Не понял, отчего орк встал.

«Четыре», – пронеслось в голове, когда вытянул перед собой руку, и истошно заорал:

– Стоять!

Орк невольно замер, удержав эльфа спиной.

– Пять, – произнёс я только губами, когда на парней обрушился огненный поток.

Я даже криков не слышал. Лишь чуял запах победы над врагом, который за счет только моих навыков и ума – добрался сюда. Над врагом, подло вставившим мне в грудь кинжал.

Наставнические и поучительные мысли быстро иссякли, когда глаза уставились на высокую горстку пепла.

Дальше, я просто ждал. Пытался прийти в норму и собраться с мыслями. У меня получилось. Убил – не касаясь их. Выжил…

* * *

Больше сотни огненных потоков промелькнули по обе стороны моего барьера. Я не мог сосредоточиться, чтобы даже выглянуть наружу.

В голове было столько бреда и мыслей, что…

– Соберись, – прорычал я, хлопая себя по щекам, – Остался лишь шаг!

Одна, две, три вспышки проследовали после моего «сбора». После четвертой, ухватившись за раскаленный камень – выглянул наружу. Опалил волосы в носу, прошипел ругательства, и ничего не успел разглядеть.

Потребовалось попытка номер два.

Потом три.

Затем – четыре.

И лишь на пятой, разглядел дыру в метре от меня чуть над головой, из которой и разрасталось пламя. А прямо за ним – ничего. Пустая площадка в обычным, серым камнем. Не таким обожжённым или раскаленным.

Не там ли мое спасение?

Собраться с мыслями удалось сразу. Уже после третьей стены, плюя на обожженные конечности, я ввалился на площадку, когда стена огня накрыло все.

Это было слишком эпично.

Холодный камень приветливо охлаждал кожу. Чувство, что все кончилось, так и не наступило. Пришлось лежать. Отдыхать, набирая в лёгкие побольше кислорода. Все же здесь, на площадке, дышалось легче. На удивление.

Спустя некоторое время, нашел в себе силы, чтобы встать и оглядеться.

За спиной стояла статуя, рыгающая пламенем, а на площадке не было ничего, кроме странного каменного гроба. Ну, судя по размерам и форме.

– Здесь ничего не стоит просто так… – прошептал одобрительно самому себе и сделал первый шаг, шипя от боли.

Потом еще шаг, и еще, и шипел ровно до тех пор, пока под руками не нашлась эта самая, приоткрытая опора.

Что-то внутри меня, желало забраться туда и скрыться от чужих глаз. И этому чувству я не смог перечить.

Ввалился, больно ударившись об дно и потерял сознание.

* * *

Прохладное дуновение ветра – было первым, что я почувствовал, когда смог мыслить.

Легкое покалывание в обожженных участках тела – было вторым чувством.

Теплые руки, ласкающие грудь – третьим. На этом я и открыл глаза.

Чья-то чертовски сильная рука не дала мне подняться с постели. Зрение возвращалось постепенно, как и картинка перед глазами.

Все тот же каменный, разрушенный храм… только… какая-то другая комнатка. Глаза повернулись вправо, где была вполне себе целая, и, даже свежевыкрашенная стена, а затем влево.

Непонятной внешности из-за капюшона на голове женщина, с крестом на груди, и, собственно говоря, в мантии, нежно гладила мое оголенное тело. Не забывая трогать и проводить теплыми ладонями везде.

«Монашка… только…»

– Не по-божески это, касаться там, где нельзя, – просипел я, – Сестра, зачем вы это делаете?

Она остановилась. Медленно подняла голову, где из темноты капюшона блеснули зеленая радужка глаз, и сняла капюшон.

Ошибочка вышла…

Миловидное лицо эльфийской красавицы – никак не сочеталось с обстановкой и крестом на ее груди. Эльфы поклонялись только идолам и дереву, а никак не всевышнему отцу.

Она же, заметив мое замешательство, поправила волосы, чтобы скрыть заостренные длинные уши.

Следом вернулась боль в теле.

Увидев мое скорченное лицо, вернула руки на мою грудь, и продолжила медленно гладить ее. Вместе с этим – пришло чувство боли.

«Лекарь», – пронеслась догадка в моей голове, – «Сто лет таких не видел…»

Я старался не двигаться. Молчал. Часто дышал и получал пользу от своей немногословности. Когда процесс исцеления был окончен, эльфийка встала и было собралась уйти, как я остановил ее.

– Постой.

Застыла в проеме, но не повернулась.

– Как и где ты меня нашла? Почему помогла?

– Ари, – раздался холодный голос, и следом, дверь захлопнулась, оставив меня абсолютно голым на мягкой постели.

Я остался один-одинёшенек в полном недоумении и непонимании. Сел, огляделся по сторонам. Комната комнатой, под стать любой обители монашки. Скромный, пустой стол и стул, на котором висели мои вещи.

Только было собрался встать, чтобы одеться, как дверь вновь отворилась. Ожидая увидеть ту самую «Ари», не сразу сообразил, что голый.

Но гость был совершенно иным.

Маленький грязный карлик, с красным колпаком на голове, усами под носом и… кхм, выпирающей грудью через кожаный фартук, застыл с немым криком, с открытым ртом.

Судорожно прикрываясь и стягивая одежду со стула, сел обратно на кровать оправдываясь:

– Я здесь случайно!

Карлик выбежал и вернулся с другим карликом, но уже, очевидным, мужиком, когда я натянул на себя свое тряпье.

Грозная кувалда в его маленькой, но крепкой руке, смотрелся грозно. Благо началось все с вопросов.

Тщательно прорабатывая все, что говорю, вроде бы смог оправдаться. А вот когда сказал об Ари, усатая тетка рассвирепела.

– Знаю я эту лекарку. Потаскушка эльфийская! Вечно слоняется по храму и тряпки наши стирает!

– Где мне ее найти? – перебил ее словесный понос, – Отблагодарить, что ли…

– Негоже оборванку благодарить, – заверяла она меня, – Проклята она. Ей путь обратно в лес – заказан. Так что, даже стены покинуть не может. Сердце останавливается.

Информация была максимально странной. Как и само присутствие мое здесь.

Мужик же, устав от слов своей жены, тюкнул ее кулаком в лоб и прогнал из комнаты вон.

Мне же, погрозил кувалдой и предупредил, что если я еще раз окажусь здесь в таком виде, схватит мои яйца и этой самой кувалдой…

– Не-не-не, – я замахал руками перед собой, – Я же говорю, даже не знаю, как здесь очутился!

– Как-как, через подземелье храма, – ответил он, – Ты не первый, кто здесь, оказывается. Только они, почему-то в одежде появляются!

Вот он и ответил на мой вопрос… значит, я прошел его? А как же…

Только после окончательного рассасывания всего произошедшего, ощутил в кармане предмет. Который, очевидно, был тем самым камнем… только, как он у меня оказался?

– Я ж не специально, – ответил я, – Ари меня и раздела, видимо, чтобы ожоги вылечить.

– Она водила по телу руками, да? – с каким-то странным интересом спросил меня гном, – Чувствовал покалывание?

– Ну… – я растерялся, да. А что?

– Эльфы руками не лечат, – захохотал он, – Проверь-ка братец, бубенцы свои. Эльфы славятся своим распутством. Ману – отсосала.

Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего!

* * *

Дорога до гильдии промелькнула быстро. На выходе из храма меня в том же месте ждала повозка. Извозчик не задавал лишних вопросов, лишь спросил:

– Один?

Утвердительно кивнул. На что он покачал головой, и мы тронулись.

Завсегдатаи встретили меня все тем же шумом. Мельком оглядели меня, но то, что я вернулся один – проигнорировали. Продолжили свою попойку.

Виктор Васильевич же, как только я оказался у стойки и вытащил камень, начал расспрашивать.

– Где остальные? – спросил он не оборачиваясь.