Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Глава 17

Каспер

Максимилиан никак не отреагировал на проклятье, из чего я сделал вывод, что он либо его не заметил, либо стал безумен уже настолько, что ему стало наплевать на все проклятья вместе взятые. Конечно, предпочтительнее выглядел первый вариант, но я за последнее время уже привык к тому, что события идут совершенно не в ту сторону, в какую мне хочется.

– Ответ будет только на словах, или ваше величество передаст Владыке Севера официальный отказ? – аккуратно уточнил я, понимая, что ступаю не просто по тонкому льду, а практически кружу вокруг всё увеличивающейся полыньи.

– На словах, – Максимилиан откинулся на спинку кресла и насмешливо взглянул на меня, – я считаю, что этого будет более чем достаточно. Я, видишь ли, знаю того, кто отправил тебя сюда, несколько лучше других.

Я промолчал, потому что не знал, какая реакция вызовет больший гнев императора, но ему, судя по всему, мой ответ был не слишком-то и нужен.

– Мы давно знакомы с ним, – словно самому себе говорил Максимилиан, поглаживая завитушки на лакированных подлокотниках, – я обязан ему… а он мне… так случилось… кому как не мне знать…

Его тихая речь постепенно превратилась в невнятное бормотание, а голова склонилась на грудь, как у древнего старика, задремавшего во время никому не интересного рассказа о былых временах.

Постояв ещё немного, я понял, что вряд ли дождусь от императора какого-либо внятного ответа.

– Если ваше величество не будет писать ответ, могу я покинуть вас и отправиться выполнять порученное мне?

Максимилиан то ли не услышал мой вопрос, то ли просто не счёл нужным на него отвечать. Во всяком случае, он ничего не ответил и продолжил что-то тихонечко бормотать себе под нос. Сочтя это разрешением покинуть кабинет, я направился к двери, но был остановлен вопросом:

– Каспер, ты ведь знал, что, получив такое письмо, я буду в гневе. Почему ты согласился его передать?

Я медленно повернулся и увидел Максимилиана, который смотрел на меня спокойно и слегка насмешливо, словно и не он только что выглядел выжившим из ума.

Хм, хороший вопрос, если бы я ещё знал, какой ответ даст мне возможность живым покинуть императорский дворец.

– Он не оставил мне выбора, ваше величество.

– Поясни, – приказал Максимилиан, комкая письмо и метким броском отправляя его в корзину, где лежала бумага для растопки камина.

– В Ирманской обители я познакомился не только со свей дочерью, – начал я, балансируя на тонкой грани между правдой и ложью, – как бы странно это ни звучало, среди монахинь была одна женщина…

– Твоя бывшая подружка? – фыркнул Максимилиан, но в его словах я услышал тщательно скрываемое напряжение.

– Моя мать, – коротко ответил я. – В своё время она нашла приют в Ирманском монастыре. Вы ведь знаете, ваше величество, что меня воспитывал только отец.

– Как любопытно, – Максимилиан переплёл пальцы и хрустнул суставами. Почему-то этот звук заставил меня вздрогнуть, хотя мне прекрасно была известна это привычка императора. – И как же это связано с тем, кто передал тебе письмо?

– Она оказалась у него в заложниках, – ровно проговорил я, – у меня не было другого выбора: только согласиться.

Какое-то время император молчал, а потом расхохотался, только вот смех его звучал несколько натужно, неестественно.

– Это лучшая шутка прошедшего года, – резко оборвав смех, сказал император, – магистр Каспер Даргеро рискует своим благополучием ради кого-то другого! Может быть, знай я тебя хоть чуть хуже, я и поверил бы, и даже, возможно, восхитился бы тобой. Но я знаю тебя очень давно и очень хорошо, Каспер. И не рассказывай мне, что ты согласился рискнуть своей жизнью ради той, кого даже не знал, я всё равно не поверю.

– Он пообещал мне достойную награду, – сделав вид, что смутился, «признался» я, – очень хорошую награду, ваше величество. Старинную книгу заклинаний, подходящих огненному магу.

– Хорошая награда, – согласился Максимилиан, – но вдруг он тебя обманул, Каспер?

– Чтобы это узнать, мне нужно как минимум вернуться и передать ему ваш ответ, ваше величество, – смиренно ответил я, пряча внезапно вспыхнувшее раздражение. Как смеет он так со мной разговаривать? Со мной, своим братом и будущим командором Ла-Тредина?!

– Ты что-то скрываешь, Каспер, – прищурившись, задумчиво проговорил Максимилиан, – ты вообще сильно изменился за последнее время. Если ты вдруг опрометчиво решил начать какую-то свою игру, подумай, стоит ли награда риска. Ты мой друг, тебе всегда позволялось больше, чем остальным, но тем страшнее будет наказание, если ты вдруг решишь меня предать. А сейчас иди и подумай о моих словах.

– Непременно, – ответил я, – именно этим я и займусь по пути на Север, ваше величество.

– Осмелел, – кивнул Максимилиан каким-то своим мыслям, – ну что же, посмотрим, кто в итоге окажется на вершине, а кто будет навсегда предан забвению.

Я поклонился и вышел, прилагая огромные усилия для того, чтобы идти не торопясь, а не бежать сломя голову, пока мне в спину не врезался огненный шар или что-то в этом роде. От Максимилиана, особенно такого странного, как сегодня, можно было ожидать чего угодно.

Однако, вопреки моим опасениям, никаких неприятностей не произошло, и когда я в дверях оглянулся, то увидел императора, который задумчиво смотрел куда-то в пространство, совершенно забыв и обо мне, и вообще обо всём.

Ну что же, теперь нужно было отправляться на Север, так как никаких причин для того, чтобы этого не делать, у меня не осталось. К тому же ведь и правда: от меня зависит судьба Минни и Сеола, о которых я, если честно, до сегодняшнего дня ни разу не вспомнил. Не могу сказать, что теперь меня терзали угрызения совести, нет, скорее, лёгкая досада. Ведь мне придётся не только передать Тревору ответ Максимилиана, но и как-то объясниться с оставленными на Севере спутниками. Впрочем, не исключено, что извиняться мне будет просто-напросто не перед кем. Кто знает, что произошло с ними за прошедший почти год… Хотя от Ушедшего, конечно, можно было ещё много пользы получить: он и подобные ему владеют уникальными знаниями, которыми не спешат делиться с окружающими.

Ладно, рассуждать и предполагать можно бесконечно, Север от этого ближе не станет. А с ним и решение всех вопросов. Меня сейчас гораздо больше волновал вопрос, кого имел в виду командор Ла-Тредина, когда говорил о ком-то, кто получил магию, которая не должна была ему достаться? Мне непременно нужно найти этого загадочного мага и придумать, под каким предлогом заманить его на остров.

При этом я прекрасно понимал, что вплотную заняться этим вопросом я смогу только после того, как завершу порученное Тревором. И, может быть, мне удастся получить у него хоть какую-то подсказку? Не факт, конечно, но попытаться обязательно нужно будет.

Размышляя таким образом, я отмахнулся от встревоженного Кевина и, чтобы не дать себе времени передумать, решительно направился в портальный зал. Если уж я отправляюсь передавать ответ императора, то почему бы мне не воспользоваться дворцовым порталом?

Ирманская пустошь встретила меня уже привычным густым снегом. Наверное, если бы по эту сторону портала вдруг обнаружилось бы солнце и тепло, я не поверил бы своим глазам. А так всё прекрасно укладывалось в привычную картину. Правда, полгода назад снега было изрядно меньше, а вот радужный купол над обителью переливался, как и тогда. Значит, монахини по-прежнему там и, так сказать, держат оборону.

Я сделал несколько шагов, пригибаясь под почти ураганным ветром, который продувал насквозь даже мою плотную тёплую куртку и предусмотрительно накинутый поверх неё подбитый мехом плащ. Да уж, такими темпами я буду добираться часа три, не меньше.

Справа раздались странные звуки, напоминающие одновременно приглушённое рычание и мощное дыхание кого-то очень большого. Недолго думая, я рухнул в снег практически там, где стоял, и ветер почти тут же намёл надо мной небольшой сугроб. Надо сказать, что в этот момент я даже порадовался, что вокруг творится настоящее снежное безумие.

Лёжа неподвижно и старательно изображая самую обычную снежную кочку, я не забывал внимательно смотреть по сторонам в поисках того, чьё присутствие заставило меня спрятаться. И неизвестный, точнее, неизвестные не заставили себя ждать.

Из снежной круговерти постепенно проявились высокие, сутулые, почти горбатые фигуры. Сначала мне показалось, что они покрыты снегом, но потом я рассмотрел, что это густая короткая белая шерсть, которая, словно мох, покрывала полностью их тела, оставляя чистыми только сильные кисти рук и лица с приплюснутыми носами и глубоко посаженными глазами. Каждое из этих существ катило перед собой огромный валун, за которым оставался след, тут же засыпаемый становящимся всё более густым снегом.

Интересно, куда они волокут эти камни? У меня, конечно, была версия, но она мне совсем не нравилась. Впрочем, скоро всё стало более чем очевидно: существа покатили камни в сторону купола, накрывшего Ирманскую обитель. Его радужные переливы были видны даже сквозь метель.

Вряд ли эти камни предназначены для того, чтобы укрепить оборону последнего оплота людей в Ирманской пустоши. Скорее всего, их будут использовать для того, чтобы пробить купол и заставить монахинь уступить.

Но что-то подсказывает мне, что когда сторонники Тревора ворвутся на территорию обители, они никого и ничего там не найдут, разве что парочку пренеприятнейших сюрпризов, на которые, я уверен, матушка Неллина не пожалеет ни сил, ни времени. Так что не завидую я тем, кто на них наткнётся.

Лежать в снегу было не то чтобы холодно, но крайне неуютно, и я стал было подумывать о том, чтобы раскопаться и незаметно встать, когда на пустоши сразу в нескольких местах вспыхнули голубые окна порталов, из которых ровными рядами начали выходить воины. Они строились в шеренги и явно ждали кого-то. Хотя что значит – кого-то? Ясно, кого… Тревора.

Значит, я не успел, и Владыка Севера уже выступил в поход. Впрочем, кто сказал, что время его нападения на Ирманскую обитель как-то зависело от того, что ответит Максимилиан и когда я принесу этот ответ. Где Ирма, а где основная Империя?

Бам-м-м-м… Бам-м-м-м…

Эти тяжёлые удары рождали странное эхо, и мне начало казаться, что оно несётся со всех сторон одновременно, хотя я прекрасно видел, как несколько снежных великанов, которые то ли тоже пришли порталами, то ли тут где-то бродили, легко брали прикаченные непонятными существами валуны и швыряли их в купол.

Радужная поверхность вздрагивала, но не проминалась и, казалось, готова была выдержать и не такое, но всем, включая нападающих, меня и обитателей монастыря, было ясно, что это вопрос времени и настойчивости воинов Владыки Севера.

Мигнул ещё один портал, и все пришедшие раньше замерли, а потом дружно гаркнули что-то явно приветственное. Видимо, пожаловал кто-то из крупных военачальников или даже сам Тревор.

Я поудобнее устроился в сугробе, который успел вырасти вокруг меня, и стал наблюдать, прекрасно понимая, что от меня совершенно ничего не зависит.

Шеренга воинов в белом расступилась, и я увидел знакомую фигуру: в отличие от остальных, Владыка Севера не кутался в меха или плащ. Он шёл с непокрытой головой, и снег, казалось, просто не решался падать на его плечи: волосы оставались тёмными, а плащ – серым. За ним шествовали две фигуры в сверкающих белизной одеждах. Явно выше обычного человека, с чёткими просчитанными движениями воинов, они шли за своим повелителем шаг в шаг. Внушительные такие телохранители, ничего не скажешь. А ведь, значит, опасается чего-то Тревор, раз с охраной ходит.

Бам-м-м-м…

Очередной валун оставил на куполе серьёзную вмятину, а радужное сияние побледнело, словно выцветая.

Ещё удар, ещё… и очередной камень пробил купол, который с громким хлопком лопнул и растаял, смешиваясь с падающим снегом.

Никто из воинов, пришедших с Владыкой, не тронулся с места: все ждали какой-то команды. Но Тревор неторопливо вошёл в распахнутые двумя снежными великанами ворота обители и остановился в центре двора. Я мог всё это видеть, так как снег, как по волшебству, прекратился, и ничто не мешало обзору. С небольшой возвышенности, на которой я пристроился, была прекрасно видна и сама обитель, и то, что рядом с ней происходило.

Никто не вышел на крыльцо, никого не было видно ни в окнах, ни на балконах: Ирманский монастырь был пуст.

Однако это уже почти не имело значения. Важно было другое: Владыка Севера сделал первый шаг. Война началась.

Глава 18

Келен

– Келен? – призраки подлетели немного ближе и с откровенным любопытством стали меня рассматривать, иногда переглядываясь и почти наверняка обмениваясь мыслями.

Интересно, почему Древний выбрал именно их? Может быть, они наиболее разумны из тех теней, что обитают здесь? Или местные мёртвые делегировали им право принимать важные решения? Кстати, очень интересный факт: подчиняющиеся Древнему мертвецы принципиально отличались от тех, что находились в ведении Шегрила. Там были скелеты, порой с остатками плоти и даже одежды, а тут – исключительно призрачные сущности. И что-то подсказывает мне, что их тут достаточно много… Осталось понять, как их можно использовать.

– Да, такое имя мне дали после того, как меня признало Око Тьмы, – я решил, что в данном случае неплохо будет зайти с козырей, так сказать. Призраки только выглядят относительно безобидными, но это абсолютно не так. Сильный призрак может вытянуть из почти любого существа жизнь за считанные секунды.

– Око Тьмы? Да ладно! – тут же отреагировал красавчик. – Ты его нашёл?!

– Да, и оно меня приняло, – спокойно, но с достоинством ответил я. – Это было около года назад.

– Как раз тогда всё и началось, – задумчиво проговорил франт и кивнул каким-то своим мыслям, – вот и складывается мозаика, не так ли, Гарри?

– Похоже, что дело идёт к развязке, а, Картер? – красавчик зачем-то поправил кружевные манжеты своей белой рубашки и внимательно взглянул на меня. – И чем мы можем помочь Избраннику Ока?

– Подожди, Гарри, – мягко прошептала девушка, нежно касаясь его руки, – пожалуйста, расскажи нам, что происходит, а потом мы вместе подумаем, можем ли мы оказаться тебе полезными. Хорошо?

– Спасибо, Шелли, – я благодарно кивнул и на всякий случай уточнил, – я ведь правильно услышал твоё имя?

– Да, я Шелли, это, – она показала на красавчика, – Гарри, а это Картер, – франт слегка склонил голову, – он здесь уже очень-очень давно. Ему вернули облик, так как… так было нужно, понимаешь?

– Не буду лезть в ваши дела, – спокойно проговорил я, – а скажи, Шелли, вас тут много?

– Много, – кивнула призрачная девушка, – кто-то сильнее, кто-то почти исчез, по-разному. Но вместе мы по-прежнему достаточно мощная сила. Мы подчиняемся тому, кого ты называешь Древним…

– А Лиз – Домианом, – негромко добавил я, тем самым давая понять, что нахожусь в хороших отношениях не только с самим Древним, но и с его обожаемой Лиз.

Видимо, это было верное решение, так как лицо девушки осветила столь нехарактерная для призраков тёплая улыбка.

– Может быть, ты знаешь, что с ней? Мы не получали о ней известий с тех пор, как она ушла к своему отцу.

– К сожалению, нет, но если бы я знал, то непременно сказал бы вам, – ответил я, ничуть не покривив душой.

– Мы верим, ты говоришь правду, хотя и закрываешься от нас, – Картер усмехнулся, показав длинные клыки, – но мы не полезем: себе дороже твою защиту ломать. Так ты хотел рассказать нам, что происходит там, за периметром.

Я кивнул и, присев прямо на траву, стал рассказывать обо всём, что знал, краем глаза заметив, что Древний остановился неподалёку и тоже внимательно меня слушает. Та часть моего повествования, которая касалась обнаруженных «ледяных» артефактов, заставила Домиана нахмуриться и подойти ближе.

– Как, ты сказал, его зовут?

– Я этого не говорил, так как сам пока не знаю имени того, кто замахнулся на наш дом. Могу только сказать, что и само это существо, и его магия абсолютно чужды нашему миру. Он пришёл извне, Древний.

– Я не для того столько лет берёг этот лес, чтобы отдать его какому-то проходимцу, – сурово нахмурился Домиан, – мне не нравится, что кто-то убивает Франгай, Келен. Повелитель Франгая ты, я не оспариваю этого, раз уж тебя признало Око Тьмы, да и Шегрил согласился, – тут призраки быстро переглянулись, – но свой дом я буду защищать сам. Я не могу допустить, чтобы Лиз, – тут его голос едва заметно дрогнул, – вернулась и не застала его там, где оставила. Понимаешь, Келен?

– Конечно, – я слегка склонил голову, – значит, за эту часть Франгая я могу не переживать.

– Можешь, – подтвердил Древний, – я не буду обещать тебе, что встану рядом, если враг подойдёт к Франгаю, но и совсем в стороне не останусь.

– Это больше того, на что я рассчитывал, – честно ответил я, – только вот не «если», а «когда». Враг уже начал захватывать границы Франгая, и я ни на секунду не сомневаюсь: он не остановится. И, поверь мне, ответ на вопрос, будет ли существовать этот мир дальше или от него останется ледяная пустыня, лишённая даже тени жизни, мы получим уже очень скоро. И да… во многом он будет зависеть от нас.

Домиан задумчиво просмотрел на меня, явно хотел что-то сказать, но передумал. Постояв какое-то время на месте, он молча повернулся и скрылся в доме, чтобы вскоре появиться с небольшим камнем в руке.

Увидев его, призраки сначала замерли, как корнегрызы перед кайросом, а потом незаметно отступили в сторону, потеряв половину красок. Интересно, что это за штука, которая так их напугала?

– Возьми, Келен, – Древний протянул мне камень, – пока эта вещь у тебя, ты можешь распоряжаться всеми тенями, которые обитают у меня здесь. Для ключа не имеет значения расстояние в границах Франгая. Они все привязаны к нему и не могут противиться воле того, кто обладает ключом. Скажешь убить – убьют, скажут следить – проследят. Вам всё понятно?

– Да, – прошелестела Шелли, – мы покорны воле ключа.

– Шегрил их знает, – голос Домиана даже не дрогнул, когда он произнёс имя старого приятеля, теперь по совместительству ещё и соперника в борьбе за сердце Лиз, и это было хорошо: значит, он совладал с эмоциями. – Если что, он подскажет тебе, что и как следует делать.

– Спасибо, Древний, – абсолютно искренне поблагодарил я, – чувствую, нам любая помощь будет не лишней.

– Тем, кто действительно поможет, можешь дать свободу, – произнёс Домиан, – мне они здесь не нужны, да и потом… подвал у меня не безразмерный, куда я новых буду девать, правильно?

– Благодарю, – поклонился я, – скажи, в случае крайней нужды я могу попросить тебя приютить кого-нибудь?

Синие глаза посмотрели мне прямо в душу, и Древний покачал головой:

– Нет, Келен, кроме меня, тебя и Шегрила сюда может войти только Лиз. Хотя ещё колдун Каспер, его мать и дочь, но это особый случай. Кроме них я не пропущу никого, это решение не обсуждается. Впрочем, если случится невозможное и в мои двери постучатся Ушедший или старшая дочь Безмолвной, их я тоже впущу.

Интересно, кто такие те двое, кого он назвал в конце? С Каспером всё понятно: он связан с Древним странными, но только им двоим понятными отношениями.

– Ты в своём праве, Древний, – я ничуть не обиделся, так как именно такого ответа и ждал, – это твой дом, и только тебе решать, кого в него пустить.

– Я тоже так считаю.

По тону Домиана было понятно, что разговор, с его точки зрения, завершён и делать мне тут больше нечего. В общем-то, так оно и было: главное было сказано, определённую помощь я от него получил, так что вполне могу возвращаться в домой.

– Благодарю тебя, Древний за помощь, – я прижал ладонь к груди, – мои силы не равны твоим и никогда такими не станут, но если моя помощь потребуется, тебе нужно будет лишь сказать об этом.

– Я услышал тебя, Келен, – кивнул Домиан и быстрым шагом направился в дом.

Призраки проводили его взглядами и затем уставились на меня, явно ожидая каких-то распоряжений.

– Вы можете сказать мне, сколько вас на данный момент… не знаю, как правильно… штук? Душ? Единиц?

– Нас около двух сотен, – засмеявшись, ответил Гарри, бывший, видимо, самым разговорчивым из этой призрачной троицы, – что ты хочешь нам предложить, Келен?

– Дела действительно обстоят не слишком весело, – вздохнув, проговорил я, – враг, который подступает к Франгаю, не оставляет после себя ничего живого, только мёртвую ледяную пустыню, на которой больше никогда ничего не вырастет. Я уже не говорю о тех, кто его населяет – он не пощадит никого, ни живых, ни мёртвых. Не потому что он зло, нет. Просто мы, те, кто живёт в этом мире, ему не нужны.

– Что можем мы? – помолчав, спросил Картер.

– Скажи, среди вас есть те, кто смог сохранить в себе частицы магии? Или те, кто ею обладал и сможет принять чужую силу? У меня есть помощники, и они обладают своего рода магией, но она достаточно специфична и не всегда пригодна для того, что я планирую.

– Есть такие, – подтвердил разговорчивый Гарри, – да вот сам Картер, к примеру, был сильным магом. Ты же понимаешь, что многие из тех, что умерли здесь, пришли во Франгай в поисках Ока Тьмы, значит, были магами, причём не из слабых. Вопрос в другом: сохранили ли они хоть что-то из своих способностей.

– Мы поговорим с остальными и узнаем, – поддержал его Картер, – тут есть несколько моих сородичей, они точно смогли сохранить крохотную искру дара, она и позволила им не развеяться за всё это время. Но для чего тебе это?

– Я хочу устроить несколько ловушек, – пояснил я, – и особенно меня будут интересовать те, кто владеет хотя бы крохами магии огня.

– Мы выясним и дадим тебе знать, Келен, – заверил меня Картер, – дай нам пару дней.

– Один день, – решительно возразил я, – два – слишком долго в нашей ситуации. Мы должны быть готовы к войне, а она может начаться в любой момент. Как думаете, те… такие, как вы… согласятся нам помогать? Не за страх, а за совесть, как говорится.

– Награда, которую пообещал Древний бог, настолько велика, что согласятся почти все, – уверенно проговорил Картер, – многим не нравится бесконечное существование, большинство, я в том числе, очень хотело бы получить свободу и наконец-то обрести покой. Так что я даже не сомневаюсь, что не откажется никто. Но большинство из нас мало что может, слишком много прошло времени с момента смерти, откуда нам взять магию?

– Это моя проблема, – ответил я, – и, поверь, я её решу.

– Завтра мы будем готовы дать тебе ответ, – подвёл итог Картер, – ты призовёшь нас?

– Да, всех, кто захочет участвовать в грядущих событиях, – кивнул я и уточнил на всякий случай, – вам для существования подойдёт подвал моей резиденции?

– Нам всё равно, – равнодушно пожал призрачными плечами Гарри, – где ключ, там и мы. А что будет с теми, кто не захочет участвовать?

– Думаю, для них ничего не изменится, и они останутся существовать здесь до тех пор, пока Древний не решит иначе.

– Справедливо, – подумав, кивнул призрак, и вскоре все три тени растворились в вечернем сумраке.

Я же перебрался через болото тем же путём, что и проник на территорию дома, и через полчаса уже был рядом с Невидимой Горой, возле которой наблюдалось странное оживление. Так-то там в последнее время постоянно кто-то ошивается, но сегодня привычная суета носила какой-то упорядоченный характер. Такой организованный хаос, как бы нелепо это ни звучало.

– Повелитель, – окликнул меня Лиам, выглядевший непривычно торжественно, – вас ожидают.

– Кто? – у меня, конечно, были версии, но всегда полезно немного подстраховаться.

– Те, о ком мы говорили, Повелитель, – пояснил помощник, – некоторые из них решили прийти и поговорить с тобой. И только потом они станут решать…

– Даже так? – я удивлённо посмотрел на Лиама. – Как тебе показалось, они настроены на сотрудничество?

– Я не знаю, Повелитель, – низко опустил голову мертвец, – мне нечего им противопоставить, они намного сильнее меня… любого из нас. Повелитель Шегрил пробудил их, как ты и просил, и снова ушёл. Они долго спали, и им не очень понравилось то, что их призвали из царства покоя и сна. Хотя Шегрил и запретил им причинять вред хоть кому-то.

– Хорошо, – я уже понял, где расположились те, кого разбудил Шегрил: даже здесь я ощущал большое пятно мрака неподалёку от Невидимой Горы. Те, кто суетился сейчас вокруг моего обиталища, огибали это место по широкой дуге, не решаясь приближаться. Может быть, они и не видели, кто там находился, но чувство самосохранения не чуждо никому.

Перекинувшись в драконью форму, я вытащил наружу амулет, подтверждающий то, что я являюсь законным избранником Ока Тьмы, и решительно зашагал в сторону тех, кто станет либо моим лучшим оружием, либо моим врагом. Промежуточного состояния не будет, это понятно: слишком мощная и агрессивная энергия была сконцентрирована в них. Но если нам удастся договориться!… О, это было бы просто великолепно!