Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Что-то мне не нравятся сомнения в твоём голосе, подруга, – огладил трёхдневную рыжую щетину Андерс, – в чём подвох?

– Это явно очень древний амулет, – озабоченно сведя бровки, начала объяснять Солона. – Да и всё это помещение… а значит, его обитатель просидел в нём очень много времени, добавим сюда истонченную Завесу… в общем, я не знаю, в каком он состоянии, но вряд ли он остался в своём уме.

– Древние эльфы владели секретом бессмертия и потому долгая жизнь должна быть им привычна! – источник отрядной милоты возражала или спорила с кем-либо очень нечасто, но тут дело касалось возможного источника древних знаний, а потому эльфиечка была готова стоять до конца.

– Айдан, а ты что скажешь? – повернулась ко мне Бетани.

– Было бы неплохо с ним поговорить, а там уже решим. Ну а коли он взбрыкнёт, то у нас тут пять опытных чародеев, десяток Чёрных Стражей и один скромный Я.

– Да, очень скромный, – хмыкнула гордая дочь дома Амелл, но настроение её повысилось. – Но идея неплохая.

– И как нам с ним связаться? – Мариан вновь интересовалась больше прикладной стороной вопроса.

– Хмм… по идее, достаточно будет простой медитации, но раз нас тут много и у нас есть Духовный Целитель, можно будет попробовать создать ему проекцию, чтобы Айдан с Алистером тоже смогли принять участие в беседе. Андерс, сможешь?

– Да, как два пальца! – бодро кивнул маг и потянулся за ножиком. – У меня уже начинает вырабатываться рефлекс… – волшебник полоснул себя по руке, чуть поморщился, подождал пока в ладони скопится небольшая порция, после чего плеснул её на амулет, параллельно шепча заклинания. От мага уже привычно повеяло «неправильностью», хотя в этот раз довольно ощутимо. Несколько секунд ничего не происходило но вот, во вспышке бледно-синего сияния, нам предстал призрак. Вооружённый эльфийским клинком, облачённый в пластинчатый доспех и с глухим шлемом на голове.

– Что-то не похож он на мага, – констатировала Мариан.

– И тем не менее, я маг, – невозмутимо возразила призрачная фигура. Несмотря на закрытое лицо, весь облик мужчины буквально кричал о «голубых кровях» и какой-то концентрированной «породистости» – положение тела, наклон головы, то как на нём сидел доспех и то, как он держал оружие – всё выдавало аристократа, который не то что привык повелевать, а буквально родился с золотой ложкой власти во рту. – Благодарю вас за воплощение, пусть и столь ограниченное, – самую малость склонил он голову, обозначая признательный поклон, и опять сделал это идеально, как может только бесконечно уверенный в своём высоком статусе разумный.

– Кто ты? – первой спросила Бетани, пытаясь заглянуть в щель шлема, пока её сестра и Солона бродили оценивающими взглядами по облачению неизвестного.

– Моё имя давно уже утратило всякий смысл и ни о чём вам не скажет… – с холодной, застарелой горечью не пояснил, но констатировал призрак. – Что же касается моей Судьбы, я – маг, – и замолчал, словно это было исчерпывающе. Вероятно, с «головой» у него и в самом деле имелись некоторые проблемы – произнёс пока всего две фразы и в каждой упирал, что он – маг.

– Эм… – озадаченно почесал бровь Алистер, – я всё понимаю, но… не понимаю. Мы его вообще как понимаем? Разве он не должен говорить там на древнельфийском? – ещё один гений словесности… ох, что-то я стал язвителен, не иначе, как долгое пребывание рядом с утончением в Тени. Хотя, справедливости ради, после поглощения души Уртемиэля, ни местный фон истончённой Завесой, ни близкое чароплётство моих чародеев уже не доставляли и десятой доли того дискомфорта, который я чувствовал ранее в аналогичных условиях.

– Для существ Тени при «личном общении» языковых барьеров не существует, – небрежно разъяснил Андрес, – а наш новый знакомый сейчас куда как ближе к ним, чем к обычным смертным. Какой интересный эффект… – закончил он голосом полным исследовательского любопытства.

– Ясно… – кивнул бывший Храмовник и поудобнее перехватил щит. У него, похоже, уже тоже выработался рефлекс на словосочетание «существо из Тени».

– Я могу попросить вас? – дождавшись, пока мы пообщаемся, вновь привлёк к себе внимание дух.

– Смотря о чём, – не скрывая настороженности, прищурилась Солона.

– О последней милости, что достойные враги могут оказать побеждённому, – голос из под шлема стал суше тяжелее. – О покое… Я очень устал. Подготовленный для спасения от смерти сосуд стал моей тюрьмой…

– И ты не хочешь вновь вернуться в мир живых? – подперев грудь скрещенными руками, склонила голову на бок Мариан, на лице которой отразилось недоверчивое удивление. – И почему враги?

– Нет, – коротко качнул головой призрак. – Я слишком долго пробыл мёртвым. Мои братья давно ждут меня за Завесой, что же касается твоего вопроса… Именно вы, суетливые дети, разрушили Арлатан и заразили нас смертью. Сменившим хозяев рабам было всё равно, но вытесненные с земель нашего народа, с нашей земли свободные эльфы были обречены. Анклавы погибали один за другим, казавшиеся ничтожными, живущими краткие мгновения букашки пришли к нам умелыми магами, подчинившими себе демонов и даже низших драконов, этих бледных подобий обликов самих Владык. Вы истребили Народ, но по-праву заслужили уважение.

– Рабам? – нахмурился рыжий. – Что-то этот тип резко перестал мне нравиться, – на пол тона понизив голос, спешно поделился с нами целитель.

– Постой! – вступила в разговор, до того завороженно пялящаяся во все глаза на призрачную фигуру, Мерриль. – Я… У меня столько вопросов! Если возможно… – призрак резко повернулся к девушке и словно нахмурился, хотя как это можно было понять сквозь глухой шлем, до того, как он заговорил, было загадкой. После – да, понять было не сложно, но я лично понял это ещё до.

– Неужели тебя не научили манерам, маленькая рабыня? – холодно хлестнул наполненный нотками раздражения и лёгкого презрения голос. – Слуге, пусть и с посохом мага, негоже лезть в разговор свободных братьев и сестёр по ремеслу!

– Ра-рабыня? – заикнулась, распахнувшая от потрясения ротик эльфийка.

– На твоем лице Печать Крови, посвященная Владыке Тайн Диртамену. Что у тебя за хозяин, что посвятил тебя Хранителю Знаний, но не объяснил даже прописных вещей?! Хотя… в вашем доме всегда были грешники, любящие нарушать запреты, один даже посмел подняться в небеса в облике Владык… – покачал головой призрак, вогнавший в ступор бедную девочку.

Мне его тон не сильно понравился, тут я был солидарен с Андерсом, пусть и не касательно самого понятия рабства, сколько к тому, что этот дух посмел обижать моё, но, с другой стороны, что ещё ждать от, судя по всему, знатного или, как минимум, крайне богатого эльфа из, очевидно, рабовладельческого строя по отношению к, собственно, рабу? Особенно, если окажется, что он с веткой Диртамена не в ладах.

– Эй, она – наша подруга, так что будь с ней повежливее! – агрессивно воскликнула Мариан, под согласные кивки кивки и выражения лица остальных.

– Рабыня… подруга? – теперь пришёл черед потрясённо переспрашивать духу. – Как же сильно изменился мир живых… – с новой горечью, будто сам себе, сказал эльф. – Я ещё раз убедился, что мне в нём нет места… Исполните ли вы мою просьбу и даруете покой усталому собрату по ремеслу? Я не прошу сделать это даром и вполне могу заплатить, – видимо, заметив наши ну никак не лучащиеся энтузиазмом и добродушием лица, призрак решил выложить на стол свои козыри.

– И что же может предложить давно мёртвый маг, даже материальная форма которого поддерживается другими? – счёл я нужным проявить любопытство.

– То, что всегда ценилось магами превыше всего, – гордо поднял голову усопший.

– Знания, – констатировала Солона.

– Верно, – подтвердил наш собеседник, – моё искусство, что когда-то так жаждали получить шемлины.

– И ты уверен, что мы его не получили? – подпустив в голос капельку ироничного сомнения, спросила Бетани. Мёртвый ушастый ей явно тоже не нравился.

– Да. Иначе, я бы это увидел сразу, – сухо и невозмутимо отозвался тот.

– Это почему же?

– Я – Боевой Маг и даже в мёртвом состоянии смог бы отличить своих собратьев по Ордену. Среди вас таких нет… и вряд ли бы мои братья и сёстры согласились бы поделиться своими знаниями с врагами, пусть и достойными, предпочтя забрать эту тайну с собой в Земли Теней.

– И почему же согласен ты? – Солона, как «эксперт по переговорам с потусторонней хренью», принялась играть в инквизитора-пуританина, который решил поинтересоваться путём радикалов.

– Я и так в могиле и… мне уже всё равно. Более двух тысяч лет темноты и одиночества… – он, казалось, хотел сказать что-то ещё, но оборвал себя. Возможно не желая опускаться до откровенных жалоб на судьбу. Вместо этого его тон чуть изменился, став самую капельку деловитым и даже чуть-чуть насмешливым, будто он криво ухмылялся собственному прошлому: – К тому же, как последний член Ордена Боевых Магов Арлатана, я являюсь его главой и вполне могу пересмотреть старые правила, – в тоне духа и впрямь скользнула видимая усмешка. Горькая, но всё же она там была.

– Знакомая логика, – так, а сейчас-то на меня что все косятся? Я вообще просто тихо стою и никого не трогаю!

– А можно, для тех, кто не в курсе, что это такое, Боевой Маг? – спросил Алистер. – В смысле, он как-то по особенному метает фаерболы?

– Вы не знаете даже этого? – сегодня был день откровений для отдельно взятого мёртвого эльфа.

– Лишь старые и смутные легенды, – немного отойдя от шока, но всё ещё с обидой и опаской глядя на призрака, ответила за всех Мерриль.

– Хорошо, – призрак словно устало вздохнул, – я поясню. В этом мире есть два типа сил, типа энергий. Внутренняя, исходящая из тела, и внешняя, управлять которой могут лишь некоторые, отмеченные Тенью, те, кто может при жизни шагнуть за Завесу и странствовать по Землям Теней.

– Сила магов, – кивнула своим мыслям Мариан.

– Да. Но как сила тела может быть направлена лишь внутрь, делая пользователя сильнее, быстрее или позволяя сотворять техники, так и сила Тени, при всём своём могуществе, могла быть направлена только во вне. Маг может обрушить огненный шторм, осушить море или сдуть город, но сам по себе он будет не сильнее простого гончара.

– А как же Магия Крови? – спросил Андерс.

– Магия Крови содержит те же ограничения, даже усиливая или изменяя своё тело, маг воздействует на него извне, опосредовано, оно – цель воздействия, а не его причина, – ответила Солона.

– Верно. Но… основатель нашего Ордена нашёл способ, как дать растечься по телу энергии Тени, как направлять её не только наружу, но и внутрь, превращая любого мага в сильнейшего воина.

– Но какой в этом смысл? – нахмурилась Бетани. – Разве не будет от мага больше пользы в поддержке, чем в первых рядах?

– Одно только это умение действительно даст не так уж и много. Но мы, Боевые Маги, Маги-Воины по праву считались элитой элит Империи! Тяжёлый доспех, укреплённый, помимо обычных, ещё и специальными заклинаниями, сила и скорость, скольжение по краю Завесы, дабы можно было черпать из Тени и защищаться, как от стали, так и от вражеской магии.

– Да любой волшебник помрёт от истощения при таких маневрах минут за десять! – возмутился Андрес.

– Не Боевой Маг – да, но мы были детьми войны. Война питала нас, защищала и залечивала наши раны. Кровь врага из перерезанного твоим мечом горла подходит для заклинаний ничуть не хуже, чем твоя собственная. Страх, Боль, Ужас, Смерть – из всего этого мы тянули силу, сжигая и повергая своих врагов. И именно эти знания я предлагаю вам в обмен на свою свободу.

– Если вы были столь круты, то как люди вас одолели?

– Нас были десятки, быть может, сотни. Человеческих магов – тысячи, простых воинов – десятки и сотни тысяч, а также демоны и драконы… и потери… Люди были готовы платить сотней, полутысячей или тысячей своих сородичей за одного эльфийского мага. Но восстанавливали свои потери они за два десятилетия полностью, а чтобы подготовить полноценного чародея-эльфа требовалось два века. Когда мы поняли, что нас просто давят числом. Было уже слишком поздно.

– Что скажешь, Айдан? – повернулась ко мне Солона.

– Знания лишними не бывают, к тому же, если вы сможете носить нормальную броню и, в случае необходимости вдарить по подкравшемуся врагу с силой огра, мне будет куда спокойнее за вас. Всё-таки в ближайшее время у нас намечаются некоторые серьёзные проблемы… но, неплохо бы добавить и кое-что ещё.

– Что? – спросил Алистер, да и остальные поглядывали с любопытством.

– Коли он может поделиться знаниями и навыками, то пусть заодно передаст и историю эльфов. Даже краткий разговор показал, что потомки основательно забыли, как жили их предки.

– Слишком много знаний, это может быть опасно, – предупредил дух.

– Не впервой, – хмыкнула Солона, – впрочем, подготовиться всё-таки стоит. Девочки? Андерс?

– Разумеется, мы участвуем! – согласились кудесники.

– Эй, а мы?! – возмутился Храмовник.

– Алистер, тебе нужны забиваемые прямо в разум приёмы тысячелетнего колдуна и история Арлатана в придачу? – заломила бровь Солона.

– Э-э-э, нет… – смутился воин.

– Вот и я о том же.

– А Айдану? – парню было «за державу обидно».

– От истории я бы не отказался, но лучше потом просто попрошу рассказать Мерриль. Ты же не откажешь мне в такой малости? – перевожу взгляд на эльфийку, всеми силами стараясь не допустить, чтобы на лице проступило то, как сильно я хочу обнять и утешить эту прелесть, которую смеют обижать всякие дохлые аристо.

– А? Да! В смысле нет! То есть, к-конечно! – м-м-м, вновь набор позитива и тихой паники. Отвлеклась. Хорошо.

– Ну вот и договорились, – немного сварливо закончила мисс Амелл, чуть-чуть, для профилактики, побуравив эльфиечку недовольным взглядом. – Тогда подождите полчасика – мне нужно подготовиться и составить ограничитель, дабы не получить… чего-нибудь лишнего, – бдительная Солона-инквизитор… Мням.

– Хорошо-хорошо, а мы с Алистером пока отойдём в сторонку и будем изображать части интерьера, – кивнул я.

– Отличный план, Ваше Величество! – покивал Андерс. – А если вы сбегаете за чашечкой чая… Ай, Мариан, за что?! – обиженно надулся этот рыжий шут.

– Да так… для профилактики, – ведьмочка показала колдуну кулачок, – и соблюдения командной вертикали.

На этом зуд в нижнем мозге у целителя, само собой, не утих, но всё же народ настроился на работу и та потихоньку закипела. Стоять рядышком и изображать мебель мы с Алистером, конечно же, не стали – у нас, как-никак была целая армия из нескольких сотен ртов, кою надо было организовывать и сориентировать на новые задачи, раз уж основная фаза зачистки была благополучно завершена. Даже после уничтожения всех противников, работы для людей и эльфов хватало: изучить катакомбы, собрать пригодное оружие и броню, нарубить деревьев для погребальных костров, стащить на них все фрагменты тел изрубленной нежити, да и подумать о более вдумчивом поиске ценностей тоже стоило.

Бесспорно, разграбление могил – вещь некрасивая, но, после того, как их обитатели сами поднялись и превратили своё кладбище в поле боя, ситуация немного меняется. Да и вычистить из склепа всю «охрану», но оставить в нём нетронутыми все сокровища, означало бы просто превратить усыпальницу в манок для настоящих гробокопателей и мародёров, а зачем нужна такая точка напряжения в лесу, чьё население и так значительно пострадало за последнее время? Тут у нас свидетелей с население небольшого города – кто-то да проговорится, а в королевстве и без того проблем хватит на много лет вперёд, в том числе и во взаимоотношениях между людьми и эльфами. В общем, команда на разграбление была выдана и народ приступил к делу.

Что же касается погребальных костров, то понятно, что маги с испепелением тел справились бы лучше, но, во-первых, я не знал в каком они будут состоянии после ритуала, а во-вторых, костёр – это всё-таки, какое-никакое, но перезахоронение, что важно с точки зрения репутации у тех же эльфов, а вот поливание из «огнемётов» – уже сильно не то.

Всё это время мои волшебники честно медитировали на амулет, постепенно обретая всё новые и новые знания, я же отслеживал это дело «в режиме реального времени», да и Солона бдила и контролировала духа – договор договором, но полностью доверять сущности Тени она не собиралась. Пусть контролирование процесса передачи и шло в ущерб скорости постижения тайн древних ушастых чародеев, но мы сейчас всё равно никуда не торопились и запас времени имелся. Но разумность госпожи Амелл вновь меня приятно порадовала.

Что же касается самих знаний в плане истории, то, сам того не подозревая, я действительно «сыграл» эльфийского Бога на десять из десяти. Начнём с того, что данные товарищи, ушастыми по-мудрёному именуемые эванурисами, точнее Evan’ur’is, действительно могли свободно ходить среди простых сородичей и, говоря начистоту, ничем от них не отличались. Ну, кроме возможности обращаться в дракона, устраивать электрические, огненные и ледяные шторма от горизонта до горизонта щелчком пальцев и походя пробивать зачарованные стальные латы голой рукой. В жизнь «подданных» они почти не лезли, занятые больше своими разборками, о которых наш источник знаний ничего толком не ведал. Было только пара исключений. Во-первых, любого из ушастых чародеев, кто доходил в своих умениях до уровня обращения в дракона, эти ребята убивали на месте, зачастую, вместе со всеми учениками и родом. Как существо, неплохо знающее, что может сущность, кровь и душа дракона, я понимаю логику таких действий – конкурентов никто не любит, к тому же, с учётом моих пусть и обрывочных, но воспоминаний-ощущений Бога-Дракона, эльфийский пантеон был именно драконами, что порой принимали ушастую форму, так что маги-«подражатели» могли их и просто бесить. И не важно, были ли «эванурисы» изначально драконами или просто психически одраконились. Но по вмешательствам было и «во-вторых», Эльгарнан с присными были надёжной защитой эльфов от внешних врагов, а так же абсолютно неподкупными и беспристрастными судьями. Хотя бы по той простой причиной, что заинтересованным сторонам было просто нечего предложить богу. Всё, что требовалось, он мог свободно создать сам, ну или взять в одном из многочисленных храмов своего имени. Эльгарнан же был квинтэссенцией всего этого. Одиночка, что пусть и брал с собой, порой, поддержку, но не сильно ей пользовался, склонный к довольно жёстким решениям, но неизменно отрывающий голову любому внешнему врагу, что попробует косо посмотреть на его «собственность». А в собственности у него значился, по сути, весь эльфийский народ, львиная доля которого являлась рабами, причём с такой кабалой, что против хозяина даже думать у них бы не вышло. Хотя вот тут всё обстояло довольно мутно и не ясно. Сородичей своих эльфы клеймили, словно скот и примерно в таких же масштабах, клеймо «посвящало» жертву в собственность одного из Шести Богов, поскольку Фен’Харел был аболиционистом и на попытки посвятить ему рабов реагировал так же, как Эльгарнан на нападение – отрывал голову на месте. Но при этом владели «меченными» именно «чистолицие», а не боги – хотя бы потому, что эти самые боги вечно где-то шлялись по своим божественным делам и реагировали исключительно по запросу-молитве или если уж кто-то начинал борзеть. В общем, их поведение вообще и Эльгарнана в частности сильно мне напоминало одного шебутного лорда, что тоже вместо сидения на троне то в первые ряды защитников крепости встанет, то в лес попрётся, а то совсем учудит и драконов приручит. Последним, кстати, сам Эльгарнан и прославился – его постоянно сопровождали молодые драконицы… хм, с учётом его расовой принадлежности, я ещё раз убеждаюсь, что характерами мы похожи. И вообще, сопровождение царственной персоны молодыми и красивыми леди – это правильно! А если каждая леди может ещё и небольшой армагеддончик устроить на близлежащей территории – совсем хорошо. Но вернёмся к истории.

Касательно же внешних врагов, то вот тут уже становится всё страньше и страньше. Этот маг данных разборок лично не застал, даже по его меркам, они случались в очень далёком прошлом. Но, вроде бы всё упиралось в неких «Темных Богов», которых было то ли четверо, то ли пятеро, то ли вообще семеро. И разборки там шли на уровне терраформирования – со стиранием гор в порошок и затоплением регионов. Возможно, наша почти добровольная энциклопедия несколько преувеличивала, всё-таки это были именно легенды его времени, однако, легенды эти подтверждались реальными фактами. В архивах его Ордена были упоминания, как Эльгарнан, лично брал с собой по несколько сотен боевых магов и уходил с ними куда-то под землю, а потом, вернувшись через десяток лет с несколько меньшим количеством серьёзно прокачавшихся спутников, щедро одаривал своих почитателей… лириумом. Из кого этот лириум выбивали, маг не знал, но Порождений Тьмы в те времена точно не водилось, остаются только гномы. Хммм, видимо, древние гномы были куда суровее своих потомков – нынешних подземников пара грамотных магов с уровнем сил «огненный шторм от горизонта до горизонта» зачистят всех, особо не напрягаясь.

В общем, жили ушастые, не тужили. Богов дёргали молитвами редко и только по делу, ибо Гордость Эльфов, что твердила: работай и развивайся сам, нефиг уважаемых господ по всяким мелочам дёргать (особенно, если «уважаемый господин» в раздражении может обернуться здоровенным драконом и откусить голову). Но потом с ними случились люди. Сначала всё шло довольно неплохо – ну суетится кто-то там на окраинах, чего-то пыжится, воспринималось это всё бессмертными чародеями как крики помойных котов, дерущихся за объедки. Вот только почти сразу (лет через тридцать) означенные бессмертные чародеи, что всё-таки немного общались со смертными, познакомились с такой штукой, как холера, брюшной тиф и чума. Выяснилось, что люди пришли в новый мир демоны ведает откуда всё-таки не с пустыми руками. Они принесли с собой невиданные ранее болезни. Потеряв нескольких сородичей и серьёзно испортив себе настроение, всё-ещё бессмертные маги решили эти проблемы. В конце концов, разложить новую болезнь на составляющие и найти способы борьбы с ней для Магистра Крови с парой тысяч лет опыта было несложным делом. Пока, ещё через два десятка лет, эльфы не столкнулись с новой бедой. Они начали стареть. Сначала те, кто чаще общался с людьми, следом за ними и все остальные. Первая смерть от старости стала для детей Арлатана просто шоком. И словно этого было мало, ещё и какая-то проблема с магией начала твориться. Духи исчезли из лесов, точек Силы стало в разы меньше, потому, новую проблему не смогли решить и древние умудренные маги – их старость настигала очень и очень быстро.

Общество, чем-то напоминающее гибрид Рима последних дней Империи и Китая времён Воюющих Царств с этим их «если ты родился в семье без денег и связей, то ты – по жизни раб, грязь и мусор», не стало долго искать виноватых в своей проблеме и врезало по людям, едва ли не скинув их обратно в море. Но люди уцелели. И запомнили. А меньше, чем через век пришли с ответным визитом под стягом Империи Тевинтер, заливая всё на своём пути огнём, используя законтроленных молодых драконов и заваливая ушастых ордами демонов, благо «материала» для призыва тварей из потустороннего мира, что получил название Тень, у тевинтерских чародеев было более, чем достаточно. Эльфам вломили так, что они, заткнув свою гордость куда подальше, воззвали к своим богам, но… те не ответили. Молитвы ушли в никуда, в то время как раньше просящий всегда понимал, что его зов был услышан. В тот раз не отозвался никто. Как и в последующие. Это стало началом конца Империи Эльфов, люди постепенно теснили ушастых, щедро платя кровью за каждый участок отвоёванной земли. Наш источник знаний родился и сражался уже во времена, когда единый ранее Арлатан был разбит на множество полу-независимых анклавов, чьё число постепенно сокращалось, а срок жизни среднего ушастика составлял всего три сотни лет. При том, что раньше «совершеннолетие» у них наступало в сто двадцать. Впрочем, сейчас ситуация ещё плачевнее – нынешние эльфы Ферелдена живут до ста пятидесяти-двухсот, а с учётом условий обитания большинства из них, фактический срок жизни зачастую уступает и человеческому.

Невесёлая картина, зато, удалось кое-что узнать, совместив открывшиеся факты с посланием Уртемиэля и моими воспоминаниями о «лоре» пройденной когда-то игры, то, что Фен’Харел не просто предал и «кинул» своих коллег по опасному бизнесу, но, по ходу дела, ещё и огромную свинью подложил всей эльфийской цивилизации – это интересно. А так же рождает вопрос: зачем? Мне определённо хочется побеседовать с этой личностью. Желательно, предварительно зафиксировав её на столе и заковав в магические кандалы.

Ну а ведьмочки с Андерсом от истории перешли уже непосредственно к практическим ухваткам Боевых Магов, а ведь тот дух не только заклинания и принципы работы с силой Тени передавал, но и множество различных нюансов: как правильно носить броню, как ухаживать за оружием и как им отправлять на тот свет ближних своих. Да тут уже готовая база, которая может сильно ускорить работы Авернуса!

Пришли в себя господин и дамы-чародеи только на следующий день, когда мои войска уже закончили выносить, всё, что не прибито к полу из подземелий и теперь думали, что делать со склепом где нашли филактерий и где всё это время сидели маги. Но оставим лирику и вернёмся к чародеям. Во-первых, сразу по выходу из транса, Мариан, не долго думая, разбила в пыль амулет духа, голой рукой расплющив железную подвеску. Пусть там была не оружейная сталь, но всё-таки впечатляюще. Бедный Карвер, как бы у него какой комплекс неполноценности не завёлся после новой встречи с сестрёнкой. Надо будет его ещё немного «прокачать». Но мысли об оруженосце покинули мою голову, стоило мне увидеть Мерриль, точнее, её лицо по выходу из транса. Это было даже не «краше в гроб кладут», назвать это шоком тоже не получалось. Шок и состояние аффекта очень слабо передают то, что сейчас рождалось в её душе. Полное разочарование, тоска, печаль, нежелание верить и принятие того, что увиденное – правда. Весь мир этой девочки вставал с ног на голову и то – лишь для того, чтобы разлететься в клочья.

– Что случилось? – старательно делаю вид, что не подслушивал процесс передачи информации, а заметил неладное только по внешним проявлениям в облике девушки, сам же при этом ничего не зная о картинах жестоких нравов древнего эльфийского государства. Хотя держать лицо, понимая, что сейчас переживает «домашняя», насколько это возможно для эльфа-долийца, являющегося магом крови, девочка, было непросто.

– Я… – Мерриль всхлипнула и замотала головой, жмурясь и отворачиваясь к полу.

Остальные чародеи встрепенулись и, вынырнув из собственных переживаний от полученной информации, с беспокойством посмотрели на эльфийку. Первой, видя моё беспокойство, взяла слово Солона.

– Физически – ничего, – на всякий случай ещё раз быстро кинув в девушку диагностическое плетение из своего арсенала работы с кровью, поделилась информацией леди Амелл, – но то, что мы узнали…

– Во многих знаниях многие печали, – Андерс отодвинул в сторону свою личину шутника и балагура.

Сёстры Хоук тоже явно что-то хотели сказать, но я был быстрее. Потратив всего секунду на то, чтобы оказаться рядом с ней, я поднял Мерриль на руки и, найдя первое попавшееся место, чтобы нормально присесть, усадил к себе на колени. Моя рука сама собой начала гладить её по волосам.

– Это было давно. И всё, чтобы там ни произошло, осталось в далёком прошлом. Что бы ни случилось – об этом все давно забыли и минувшего нет власти над нынешним, – я продолжал гладить её по голове, второй рукой сжимая её ладошки, одновременно проецируя своё желание защитить и утешить.

– Айдан… там… там… – эльфийку била крупная дрожь и мне пришлось придержать её за левое плечо, прижимая сильнее к себе, – всё, что я изучала… всё, во что я вери..ла… всё это… всё это ложь, придуманная рабами, которым просто поменяли хозяев… не было никакого сиятельного Арлатана… не было никакого народа… только кучка хозяев и целая империя рабов. Тевинтерцы… они не были первыми… они просто повторили… за ними… за нами, – прерывистые, произносимые сквозь всхлипы слова наконец-то иссякли, сменившись плачем. Тихим и горьким. Это было хорошо. Женские слёзы помогут смыть это, примириться с произошедшими задолго до рождения её пра-пра-и-так-далее-бабки. Ну а сейчас… всё, что сейчас ей было нужно – это плечо, в которое можно поплакать, и человек, с которым можно поделиться наболевшим. Я мог предоставить и то и другое, а ещё…

– Вот, выпей, – четыре чародея, оставленные всего на десяток секунд без присмотра, уже смогли заварить и остудить травяной сбор, чашку с которым сейчас протягивала эльфийке на моих коленях Бетани.

Мерриль робко приняла посуду и сделала осторожный глоток, роняя в жидкость солёные капельки с щёк. Видя это, Бетани присела рядом и, положив руку на колено девочки, принялась тихонько и нежно шептать, успокаивая и ободряя. Видимо, успела натренироваться на брате и сестре. Остальные маги тоже подступили поближе, Андерс, правда, ограничился лишь осторожным похлопыванием по плечу, после чего незаметно удалился – утешение не являлось его сильной стороной, но вот ситуацию он читал прекрасно и не стал мешать. Мариан же села слева от меня, просто обняв Мерриль за предплечья и прижавшись щекой к спине, ну а Солона разместилась снизу, положив руки на вторую ногу ученицы Хранителя и присоединившись к ободряющему шептанию старшей Хоук.

Моя маленькая прелесть, ещё раз всхлипнув и, вцепившись в чашку, как утопающий в соломинку, а так же опустив в неё свой взгляд, начала говорить. О том, как в первый раз услышала легенды об Арлатане, о том воодушевлении, что посетило её сердце в этот момент, о своих исследованиях и поисках наследия тех времён. И о том, как всё в те времена обстояло на самом деле. Нам оставалось только слушать, гладить это чудо по голове, да подливать периодически отвар.

Выговорилась и тихонько уснула Мерриль только к рассвету, посвятив своему рассказу весь день, вечер и ночь. Я аккуратно вынес её из руин, где проходил ритуал и уложил на походную кровать в предоставленном мне помещении, ну а то, что я нёс девушку на руках через весь лагерь… право слово, в тот момент мне было на это плевать, как, впрочем, и после. Уставшие волшебницы, коротко попрощавшись, тоже отправились по своим «палаткам». Ну а я… я задумался, прав ли я был, давая так желаемые эльфийской волшебницей знания о прошлом её народа или всё-таки не стоило тормошить дела давно минувших дней? Ведь даже по тем куцым фразам, что изволил выдать дух во время беседы, уже было ясно, что дела в Арлатане были не столь светлы и чисты, как думали потомки. Но… я недооценил масштаб и из-за этой недооценки теперь страдает маленькая беззащитная девчонка. Что же, значит, мне это и исправлять. Благо, начало уже положено.