Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– ЧТО?!!! Так… – Дреяр сделал несколько сложных пассов руками и комнату накрыли дополнительные барьеры, – рассказывай! – остальные феи затаили дыхание и стали активно изображать детали интерьера.

– Что ж, слушайте, это займёт некоторое время… – и я приступил к рассказу, разумеется, опуская некоторые подробности, типа источника информации и основ возникновения моего интереса…

Некоторое время спустя. «Ставка командования».

– М-да, дела, – Гилдартс нервно почёсывал щетину, – небольшая армия магов, пяток сильных S-ок и сам Аид. Что будем делать?

– Вариантов немного, – ответила Ур, – встречи всё равно не избежать, не сейчас так позже, если, как говорит Сеф, у него навязчивая идея по поводу Фей… Вот только не факт, что если атака сорвётся сейчас, он не вычислит агента и про следующую мы уже можем не узнать, а так у нас есть преимущество, – ледяная принцесса пыталась говорить ровно, пожалуй, ей это удалось, но я отчётливо ощущал её беспокойство за дочь и… хм, внучку.

– Мастер, каковы наши шансы в противостоянии Пурехиро? – обратилась к Макарычу Мира.

– Сложно сказать, с нашей последней встречи прошло уже более полувека. Сегодняшний я сильнее тогдашнего главы Фей, – после некоторых колебаний ответил Дреяр, – но учитель явно не сидел на месте все эти годы, а по одержимости волшебством его вполне можно сравнить с Сефиротом, – девочки как-то сглотнули. Я что, такой страшный? Хотя, у волшебников фантазия богатая, возможно, они прикинули, что бы из меня вышло через пятьдесят лет, продолжай я развиваться в таком же темпе… хм, а в самом деле, что? Воображение почему-то рисовало слегка нервного мага, пытающегося выжить в доме во время «детских разборок» своих потомков, что, с учётом характеров моих девочек в эти милые годы, а также наличием в крови таких потомков симбионта со всеми его плюсами и минусами будет являться не такой уж и простой задачей. Теперь комок в горле пришлось сглатывать мне.

– Эээ, Сеф? – подозрение.

– Не обращайте внимания, просто представил проблемность ситуации.

– Кхм, м-да, однако, нужно таки понять, как нам поступить.

– Тут вариантов немного. Мы знаем наших врагов, знаем, что они будут делать, имеем представление об их сильных и слабых сторонах, а также месте встречи. Предлагаю отправиться на это самое место и как следует подготовиться.

– В смысле? – не понял Клайв.

– Ловушки, Письмена Тьмы, Барьеры, пара-другая… десятков неприятных артефактов.

– Нашим говорить будем? – задала очень правильный вопрос Эльза.

– Хмм… – я задумался.

– Нет, – покачал головой Макаров, – при всей моей вере в наших мальчиков и девочек, проинформированные, они могут начать излишне горячиться, да и противник, если за нами наблюдает, может начать что-то подозревать. Правда, если делать ловушки, то неплохо было бы сообщить их местоположение нашим раздолбаям.

– Не получится, – я покачал головой, – ставить, даже с твоей помощью, старик, весь комплекс будем неделю, ещё пару дней настраивать и отлаживать, доводить всё это до сведения остальных Фей… займет слишком много времени, а если предупреждать заранее, возвращаемся к проблеме «вспугнуть», но можно просто поставить условие срабатывание и докрутить систему «свой-чужой», например, по татуировке.

– А потянешь? – Дреяр приподнял бровь.

– Вполне, правда, мне нужно будет с собой захватить гильдейскую печатку для лучшей настройки, – ну и ещё пара вариантов на её использование у меня крутилась в голове, но это уже будет зависеть от обстоятельств.

– Угу, бери, – я убрал протянутый артефакт в пространственный карман, – ещё что-нибудь будет нужно?

– Нет, всё остальное у меня есть.

– Хорошо, тогда я объявлю через две недели об экзамене, а сам экзамен будет, как и всегда, в начале весны, то-бишь, ещё через неделю после объявления. Осталось определиться со списком кандидатов, итак, я предлагаю: Нацу, Грей, Эльфман, Фрид, Кана, – Гил довольно улыбнулся, впрочем, ему есть чем гордиться. За время общения с дочкой он таки смог её слегка поднатаскать – если раньше я бы дал ей честный A-ранг, но никак не «S» даже близко, то теперь, пожалуй, действительно можно назвать её кандидаткой в Старшие Волшебники, но девочке всё-таки придется попотеть, вот через полгодика-годик проблем бы точно не возникло, а сейчас 50/50, – …Леви, – силы опять же, на честный A-ранг, но вот опыта и изощренности хватит на S-ку вполне, так что тоже 50/50, – …а также Джувию, Гажила и Ур, – закончил Мастер.

– А Ур-то зачем, она и так старший маг? – не поняла Эльза.

– Де факто – да, но официально, я всё ещё A-ранг, это Сеф у нас перескочил ступень, отметелив Богоизбранного, а я – хрупкая девушка, на такие финты не способная, – Мира прыснула в кулачок, видать вспомнила, как эта «хрупкая девушка» (правда, не без парочки подруг), гоняла Гилдартса и весь мужской список «кандидатов в S-ранг» по Магнолии совсем недавно.

– Именно, впрочем, думаю, для нашей ледяной волшебницы это будет чистой формальностью, есть ещё возражения-предложения? – поинтересовался Дреяр. Хм, то, что Гажил попал в список кандидатов вызывает мою гордость, как мучит… эээ, я хотел сказать, дрессир… кхм, наставника этого раздолбая, признаю, резерв у него подрос, да и до полноценного сродства с Тьмой и «открытия» этой стихии осталось не так уж и много, но вот умения правильно распорядиться этой силой, в отличие от того же Нацу (чего только пинок животворящий не делает), пока нет даже на горизонте, так что рановато ему в S-ки, рановато, да и Леви, в таком случае пойдет скорее всего, с Дроем, а это – куда худший вариант телохранителя, нежели Гажил, к тому же, как я слышал краем уха, в последнее время Железный довольно часто захаживает в царство нашего книжного червячка, пусть и для того, чтобы всего лишь спросить у волшебницы Слова что-то для него непонятное, но тем не менее…

– Гажил не готов – маловато опыта и тактического мышления. Ему бы ещё полгода-год, тогда безусловно, но сейчас – нет. К тому же, не забывайте, что экзамен сейчас – глубоко вторичная вещь, мы и так собираем всех сильнейших магов Хвоста в единый кулак, но нужно не забывать и о прикрытии тылов. Пусть Гажил останется в гильдии, или, как вариант, пойдет напарником к кому-нибудь из экзаменуемых.

– Ты ведь подразумеваешь кого-то конкретного? – прищурилась Мира.

– С вероятностью 86% – Леви.

– Хм… что скажут остальные?

– Да ладно, пусть попробует, – махнул рукой Клайв, – если нет, так хоть набьёт себе пару шишек опыта. Да и всё равно будет на острове, а там и прикроет кого.

– Соглашусь с Сефом, – высказалась Ур, – парню всё-таки стоит поднабраться опыта и побыть «телохранителем» для менее прочных гильдийцев, – Эльза с Мирой просто кивнули. Соглашаясь с ледяной принцессой.

– Кто бы сомневался, что вы этого засранца во всем поддержите, – буркнул себе под нос Клайв, – и как он умудряется находить общий язык со столькими женщинами… сразу?

– Эммм, кхм, так… один за, четверо против. Что ж, Гажила на этот год вычёркиваем, теперь, касательно самого экзамена и испытаний. Пусть нам, скорее всего, будет не до него, но может быть, ещё обойдется… – сам Мастер не особо верил своим словам, но… он всё-таки человек, человек, которого откровенно пугала и нервировала возможность сойтись лицом к лицу с бывшим учителем и другом. Привычное же занятие позволяло отвлечься. Что сейчас было крайне необходимо.

Некоторое время спустя.

– Что ж, план ясен, пора начать подготовку – выдвигайтесь через две недели, сразу после объявления. А я пока всё подготовлю на острове, так что отплыву уже сего…, – под двумя очень «добрыми» взглядами девушек, я слегка переменил своё решение, – …завтра, – подумав ещё немного, решил уточнить, – …вечером.

На следующий вечер.

Расставание выдалось на редкость тяжёлым, отчаливать страшно не хотелось, но… надо, увы, есть такое слово. Настроение не добавляла и некоторая ссора с Ур, пусть потом мы и примирились и пришли к согласию, но всё равно. Не поделили мы Венди, точнее, я был сильно против того, чтобы вообще тащить её на остров, пусть и в виде напарницы Ур, и пусть в итоге пришлось признать аргументы, что на Тэнрю с его «поддержанием жизни» и в толпе сильнейших магов гильдии ей будет явно безопаснее, чем в городе, где будут только B-ранг и ниже, не говоря уже о том, что медик может потребоваться кому-то из наших, а я, при всём желании везде успеть не могу, все равно тащить ребёнка в пекло не хотелось, порой были мыслишки из серии «тюк по голове, связать, усыпить на пару недель, а потом извиниться», но приходилось их гнать – не поймут такого хода, вернее, понять-то поймут, но вот простить… м-даа.

Поднять себе настроение после такого всё-таки удалось, стоит сказать спасибо агенту Совета – было на ком выместить раздражение…

Несколько часов назад.

– О, Мэст, тебя-то я и искал! – жертва была найдена, а на моём лице возник предвкушающий оскал.

– С-сеф-фирот? – парень явно выпал из колеи, но постарался быстро взять себя в руки и продолжить играть отведенную роль, – ты что-то хотел?

– Конечно! У нас с Мистганом был один проектик, но поскольку он сейчас отлучился, может быть ты мне с ним поможешь?

– Эээ, а да, разумеется!

– Ну вот и прекрасно, – взяв паренька чуть ли не за шкирку, я потащил его подальше от посторонних глаз. Отойдя подальше, мы начали «разговор».

– Так что это за проект? – поинтересовался Мэст.

– О, небольшой бизнес по артефактам, совершенно законный, разумеется, так что Совету тут ничего не светит.

– Эээ? А причем тут Совет? – насторожился парень.

– Видишь ли, дорогой, «ученик Мистгана» после поглощения Колыбельной, назвать меня «человеком» в полном смысле этого слова нельзя, а на демонов заклятия, долбающие по мозгам, действуют куда как хуже, не говоря уже о поддельной печати гильдии на твоём плече, – не успел я договорить, как Мэст уже «телепортировался» от меня метров на десять, хм, интересное плетение, нужно будет потом попробовать повторить, вот только я его за «шкирняк» не зря таскал, – Тёмные Письмена. Активация, – на хребте незадачливого шпиона вспыхнули незаметно наложенные мной Письмена, точнее, «Слово Тьмы: Паралич».

– Кх…, – какая интересная статуя, так, слегка ослабим письмена, чтобы мог двигать языком.

– Ну что, товарищ, будем признаваться или пойдём по второму варианту?

– Ты… не сможешь… война с Советом, – так, ещё немного ослабить печать, говорить ему явно трудно.

– О чём ты? Неужели наш дорогой и любимый Совет пошел против уложения о «Невмешательстве во внутренние дела светлых гильдий» от 548 года? – Мэст сжал челюсть и замолчал, – сдаётся мне, ты просто тёмный маг, решивший проникнуть в «Хвост Феи» и как-нибудь нагадить изнутри.

– Тогда отдай меня на суд Совета, раз так считаешь, – хех, парень пытался качать права, самое забавное, пока что он был прав и именно так я и должен был поступить, но всегда есть какое-нибудь интересное «но».

– И при этом я получу банальное «спасибо», а ты, мой дорогой агент, выйдешь сухим из воды? Хороший расклад. Но мне нравится другой вариант, – моя улыбка всё больше напоминает оскал, – тёмный маг провалил внедрение и попал под мою парализующую печать, пока ведь всё сходится, да? Вот только я слегка переоценил его и вложил в заклинание слишком много силы, в результате чего оно остановило работу всех мышц противника, включая сердце, – парень вздрогнул, – увы, уважаемый Совет, вы знаете – я личность весьма увлекающаяся. Поэтому, когда заметил такую оплошность, парень уже был мертв, а воскрешать умерших – противозаконно, да и нету у меня под рукой нужной башенки.

– Тебя допросят в Зале Совета. Там невозможно врать!

– А где я соврал? – ухмылка стала ещё неприятнее, – силы, что я влил в Письмена хватит, чтобы парализовать отделение Рунных Рыцарей, не то, что одного мага, я – действительно очень увлекающаяся натура и мне сегодня предстоит пара любопытных опытов. Поэтому я просто активирую печать на полную и пойду заниматься исследованиями, а вернусь через пару часиков. Я вот могу столько времени не дышать и не волноваться о сердцебиении, не мудрено забыть, что большинство остальных людей так не умеет.

– Ты… ты знаешь, что я работаю на Совет! – прибёг он к последнему доводу.

– Я только предполагаю, но у меня нет никаких доказательств, а предположения, как мне когда-то заявлял почтенный Оуг, к делу не относятся. Вот если бы ты дал мне бумагу с печатью Совета, где говорится, что тебя к нам заслали с целью откапывания грязного белья, тогда да, я бы тебя и пальцем не тронул.

– Демон. Ты же знаешь, что такую бумагу я тебе предоставить не смогу и никто не предоставит.

– Знаю, пожертвовать провалившимся агентом куда проще и дешевле, чем нарываться на очередной скандал. Но у меня есть к тебе одно очень интересное предложение.

– И какое же?

– Почему бы тебе не начать, как некоторые твои коллеги, работать на меня?

– Что? «Как некоторые коллеги»? – м-да, если бы он узнал, что глава одной из самых мощных чёрных гильдий раньше возглавлял Фей (довели мужика наши раздолбаи и он перешел на «Тёмную Сторону Силы»), то удивился бы куда меньше.

– А что, я весьма щедрый работодатель, полный соц. пакет, медицинская страховка и отпуска.

– И что мне помешает сдать тебя сразу же, как я получу свободу?

– О, небольшая папочка компроматика, что ты подпишешь своей кровью и магическим контрактом, а также небольшая перестраховка от меня лично… к тому же, за тобой будут присматривать… коллеги.

Мэст ломался недолго, всего каких-то пара часов и он был моим, хе-хе… кхм, как-то неоднозначно получилось, в общем, одним перевербованным агентом стало больше, метод кнута и пряника. Как всегда, доказал свою эффективность, главное, не перегибать с пряником… ну и с кнутом тоже.

Из воспоминаний меня вывел показавшийся на горизонте островок, приободрённый скорым приземлением. Я подал ещё немного силы в крылья и ускорил полёт.

Глава 30. Слёт Черных Магов

Человек умный будет прежде всего стремиться избежать всякого горя, добыть спокойствие и досуг; он будет искать тихой, скромной жизни, при которой бы его не трогали, а поэтому, при некотором знакомстве с так называемыми людьми, он остановит свой выбор на замкнутой жизни, а при большом уме – на полном одиночестве.

Артур Шопенгауэр

Остров «Небесного Волка» был относительно небольшим, но довольно «запутанным» местом – заброшенные постройки, руины, чего на нём только не было, я даже умудрился найти вход в подземные катакомбы, спускаться туда, правда, желания никакого не было, но это уже детали. Удалось отыскать и «могилу» Первой, вот только что-то мне подсказывает, что слухи о её кончине несколько преувеличены – ни тела, ни эманаций смерти, ничего, только надгробный камень с очень интересным плетением-артефактом, кстати, весьма редкая и примечательная для этого мира вещь, это в Эдоласе артефакт, способный создавать другие артефакты (а татуировка-плетение на такое звание претендовать может, пусть и имеет свои нюансы) – штука довольно распространённая, но вот здесь… в общем, у плиты я подвис где-то на день, отложив даже дела по минированию и поискам одного хикки… хотя, чего его искать, периодические вспышки Смерти на другом конце острова я ощущал весьма отчётливо, но соваться к Зерефу без малейшей разведки, подготовки и заготовленных заранее позиций я не намерен – мало ли, как у нас с ним сложится разговор, а выходить против мага с таким опытом и талантом «с голым задом» мне очень не хочется, заклинание же, выдаваемое в татуировке являлось сложнейшим щитом из школы Света, а уж чего-чего, но защищать Свет мог едва ли не лучше Тьмы, особенно, от «сконцентрированных» атак, порой я даже жалею, что для меня эта школа почти что намертво закрыта и вряд-ли откроется в ближайшую сотню-другую лет, хотя, кто знает, может удастся где-нибудь сожрать «элементаля света» или Архангела какого…

На первоначальную подготовку потребовалась почти что неделя. Зереф всё также сидел на другом конце острова и, кажется, вообще не шевелился, в спячку он впал что-ли? За это время ничего существенного не произошло – редуты рылись, минные поля сеялись. Проекция моя в Магнолии изображала кипучую деятельность – слегка натаскивала Нацу с Гажилом, обследовала Королеву и Пантерлили, ну и помогала Венди пришивать руку барону Альстеру, который всё-таки приехал в Магнолию. Ничего так, вполне приятный в общении мужик лет пятидесяти, с аккуратной бородкой и коротким ежиком каштановых волос, сильно побитых сединой. Купец весьма сильно впечатлялся образцами артефактов, ну а после сведения парочки старых шрамов «за счёт фирмы» вообще был настроен весьма благодушно и серьёзно подумывал о начале экспорта таких вещиц в Рун и Севен – ближайшие к Фиору страны, всё-таки подобным качеством мог похвастаться только Пергранд, но артефакты из самой восточной страны континента на западе шли по баснословным ценам, я же просил куда меньше… ну ладно, просто меньше, но с учётом сокращения времени на доставку, «оборотистость» средств повышалась едва ли не на порядок, что, в свою очередь на столько же увеличивало доход купца, хм, но что-то я опять отвлёкся.

Завершив приготовления, я выдвинулся к своей основной проблеме. Меня ждал Зереф.

Легендарный Чёрный Маг сидел на клочке вымершей земли, прислонившись спиной к сухому дереву и прикрыв глаза. Его Силы я просто не чувствовал, словно смотрел в пустоту и если бы не ненормальные эманации смерти вокруг, вряд ли бы вообще нашёл. В магическом зрении он воспринимался… странно. Никаких конструктов, энергетики или резерва. Просто тихий и мирный провал во Тьму, дааа… я почувствовал небывалое уважение к… существу, почему-то выглядящему, как человек – такого сродства со стихией нет даже у Джувии в форме атранаха, тут же словно встретил осколок этой самой Тьмы в реальном мире. Невероятно. Кстати, внешне этот «осколок Тьмы» поразительно напоминал мою «маску демона», вот только если «маске» на вид было лет двадцать, то моему визави больше шестнадцати-семнадцати дать было нельзя – он выглядел слишком хрупким, а выражение вселенской тоски на юном лице прямо таки молило о ярлыке «готичный эмо», как бы странно это не звучало. Но вот Великий Тёмный открыл глаза.

– Зереф…

– Сефирот… ты наконец-то пришёл, – он меня знает? Хотя, почему нет, в мире существуют десятки способов сбора информации, вряд ли этот маг не владеет хотя бы парочкой, – не мог бы ты убить меня? Пожалуйста, – хм… Боевой режим. Анализ. Сбор данных. Обработка. Результат. Вывод. Выход из боевого режима. В окружающем мире прошло едва ли больше пары секунд, хорошо иметь биокомп в голове. Данные, кстати, не радовали. Моральное истощение, депрессия, физическое истощение. Суицидальные наклонности. А если учесть, что магия напрямую зависит от чувств мага… мляяять! Продолжить мысль мне не дал начавший распространяться от Зерефа чёрный туман, очень, очень знакомый, – Беги! – резко взбодрившийся и побледневший маг попытался удержать собственные чары под контролем, в таком состоянии сладить со Тьмой и Смертью? Сколь бы крут он не был, но это нереально.

Туман принялся вытягивать Жизнь из всего, что попадало в его радиус действия, но… это ведь была просто мана Смерти, Тьмы и Жизни, пусть спаянная в причудливой и сложной структуре, но всё одно – мана, кроме того не направляемая и неконтролируемая. Для драгонслеера с соответствующими стихиями опасности нет. Так что я просто наблюдал, как вянет трава и усыхают очередные деревья.

– М-даа, эка тебя разбирает, – сжавшийся в комок Великий Маг вызывал у меня только жалость. А ведь он действительно Великий, без всяких экивоков, но наблюдать его в таком жалком состоянии… Неужели это все из-за Нирваны? Что ж, тогда я повторюсь, пацифисты – самые страшные существа во вселенной. Убить действительно куда гуманнее. Или… есть варианты?

– Ты сумел выжить? Хорошо… – волшебник вновь закрыл глаза, – ну так может убьешь меня? Я знаю, тебе это будет нетрудно.

– Ну ты уж совсем из меня монстра не делай, – немного подумав, просто присаживаюсь рядом, странно, это существо в обличии человека воспринимается мной довольно… хм, позитивно, словно… эээ, младший родственник? Ну-ну, при желании этот младший меня сможет развеять по ветру. Разве что если в дракона перекинусь, то смогу… удрать. Зереф приоткрывает глаз (правый), осматривает, мою тушку, нагло разместившуюся рядом с ним и опять глаз закрывает, – скажи, почему ты хочешь умереть?

– Этот мир отвергает меня. Я устал. Просто устал от одиночества. Я опасен для всего живого, – ещё один измученный взгляд, – почти для всего живого. Это моё проклятье. Чёртово тело убивает всех, кто проводит в моём ближайшем окружении хотя бы пару минут, – в подтверждении его слов очередная волна «Голода Смерти» прошла по округе, – я пытался что-то исправить, но… чем больше я пытаюсь, тем хуже выходит, – я ещё раз осмотрел ходячие Врата Тьмы драконьим зрением. Проклясть ЭТО? Как говорил один товарищ, меня начинают терзать смутные сомнения.

– И так было всегда?

– Нет. Раньше, когда я не задумывался о ценности человеческой жизни, моя сила никого не убивала, но после… – парень безнадежно махнул рукой, – ну так что, убьешь меня? Я знаю, ты наёмник и работаешь за плату. И я могу заплатить, – в руках мага возникла книга в черной кожаной обложке. Готов поспорить, любой чернокнижник, не задумываясь, отдаст за неё все свои конечности, ещё и «друзьями» сверху приплатит.

– А сам чего не убьёшься? – я не спешил брать книжку, хотя взглянуть в её содержимое хотелось неимоверно.

– Пытался. Бросил на 914 попытке – моя магия просто не даёт мне умереть, что бы я ни делал.

– Хм, и как ты тогда хочешь, чтобы тебя убил я, если этого не можешь сделать ты сам?

– О! – оживился чернокнижник, – это нетрудно, драгонслееры связаны со стихией напрямую, а не опосредованно, как остальные людские волшебники. Пусть Тьма и Смерть мне не подойдут, а вот «Испепеление Души» в исполнении сильного Огненного Убийцы может сработать, – сидеть рядом с самым мощным Чёрным Магом известной истории и обсуждать с ним способы его убийства, есть в этом что-то слегка безумное, впрочем, этот краткий разговор подтвердил кое-какие мои предположения, а значит, можно попробовать и менее радикальные варианты… и куда более выгодные… для меня.

– Хм, понятно, но давай я сначала попробую кое-что другое.

– Так ты согласен? – чёрт, сейчас он мне напоминает некоего младшего брата, которого старший обещал взять с собой в поход, а не матёрого чернокнижника, пережившего, как минимум одну мировую войну.

– Если не получится мой способ.

– Спасибо, – слабо улыбается волшебник, – что нужно делать?

– Для начала, вернуться к основам магии… понимаешь, твой случай напомнил мне похожую картину с одной девушкой, правда, там были только ливни, а не попытки уничтожения всего живого, но это уже детали… к тому же, состояние твоего организма. Когда ты в последний раз нормально ел и пил, а не поддерживал себя выпитой жизненной силой?

– Хм? Я… не помню. Давно, – моя рука встретилась с лицом. Глубокая депрессия и тоска, вызывающая стихийные выбросы маны, помноженная на банальное истощение. Результат немного предсказуем, а после первых выбросов «Голода», да ещё, скорее всего, в людных местах и после «реморализации»… да, тут уже и начнут появляться мысли о самоубийстве, что, опять же, настроения не добавит и всё пойдет по кругу… так, нужно проверить пару моментов.

– Скажи, а «осознал ценность человеческой жизни» ты случайно не после встречи с неким Робаулем?

– Нет, никогда с ним не встречался.

– Хм… а слова «Нирвана» или «нирвиты» тебе что-нибудь говорят?

– Да, как раз на их землях всё это и началось, – что ж, диагноз ясен, Робауль – реально монстр.

– Следствию всё ясно. Итак, будем лечить.

– Лечить? Кого? – не понял чернокнижник.

– Как кого? Тебя, вестимо, друг мой, хе-хе!

– Друг? – маг задумался, – друг, – теперь, словно смаковал слово, – давно меня так никто не называл, – и что ты хочешь сделать.

– Ну, начнём с теории усиления магии чувствами, а чтобы не говорить просто так, – достаю из пространственного кармана запас продуктов и развожу костер для углей, картину завершают несколько фляжек моей настойки, – заодно и перекусим.

Некоторое время спустя.

– Я лю-лю-люблю этот мир и в-всех его… ик… об…объе… ак их там, об-битателей, во! – вообще, напоить, то-бишь, фактически, отравить мага жизни – почти нереально, мага жизни уровня моего собутыльника – нереально вообще… если не прибегать к парочке хитростей. Дело в том, что Жизнюки не имунны к яду, как считают многие, мы просто можем его быстро локализовать и вывести, а повреждения излечить, кое-кто, чисто инстинктивно. Вот только если этот «кое-кто» уже «выпил» всю жизнь в округе, сам сознательно не лечится, а потом натощак и без привычки хлебнёт настоечки градусов эдак под восемьдесят…

– Вот, правильный подход! Но всех любить не надо. В мире много сволочей.

– А к-кого надо?

– Семью, друзей.

– У м-меня нет семьи, – поник волшебник, – а из д-друзей только т-ты… ик! – клиент дозрел и готов.

– А давай ты вступишь в Хвост? Для меня гильдия заменила семью, да и друзей я там нашёл… и не только. Ммм, какие там девушки… И главное, очень скоро ты начинаешь мечтать об одиночестве!

– А д-давай! – бесшабашно махнул рукой маг. Повторно меня упрашивать не пришлось – не зря же я брал с собой печатку Фей? Пара минут и на руке чернокнижника красуется черный символ «Хвоста».

– Добро пожаловать в семью… брат, – на мои слова Зереф расплылся в совершенно идиотской улыбке.

– А ч-что делать далпше будем?

– Что ж, с радостями пива я тебя познакомил, про девушек ты и так знаешь, так что мне осталось только открыть тебе тайну самой Великой Магии Всех Миров!

– Ммм?

– Музыка, друг мой, музыка!

А на следующее утро Самый Страшный Маг Эпохи мучился от Самого Страшного Похмелья Века… правда, длилось оно секунды две. На первой Зереф проснулся, на второй, почуял, что что-то не так… но само имя носителя, уже делает это похмелье Эпичным.

Некоторое время спустя.

 
…Все, кто рядом с тобой, всего лишь ступени.
Ты поднялся по ним, не ведая жалость.
Что ж! взойди на престол, возьми что осталось…
Бог, ты видишь свой мир: лишь пепел и пламя!
Вот всё, что ты заслужил, властвуй по праву!
Ты делал шаги соразмерно желаньям,
Но не прошёл лишь одно испытание состраданьем…
 
 
Ещё не поздно!
Настроить скрипку,
Взять верную ноту,
Исправить ошибку,
Не поздно зажечь Солнце, новое Небо и новые Звёзды!
Не поздно, послушай, я так не хочу быть один… в пустоте…
 
 
Ещё не поздно!
Решить проблему,
Взять мажорный аккорд,
Красивую тему!
Ещё не поздно!
Жить без фальши,
Создать новый мир,
Лучше чем раньше!
Не поздно,
Послушай, я так не хочу быть один,
Властелин Ничего!
 
 
Ты разыграл свой дебют фигурою белой,
Всё получил твой король за размен королевой,
Вот он один на доске застыл обречённо…
Что ж, ты прекрасно провёл этот эндшпиль за чёрных…
Да! ты сумел отворить заветную дверцу.
Но мир, что Бог сотворил, рождён был из сердца…
Тот, кто сердца лишён, жизнь дарить не способен!
Жаль, но ведь ты не прошёл, испытание любовью…
 
 
Ещё не поздно!
Настроить скрипку,
Взять верную ноту,
Исправить ошибку,
Не поздно! зажечь Солнце, новое Небо, новые Звёзды!
Не поздно, послушай, я так не хочу быть один… в пустоте..
 
 
Ещё не поздно!
Решить проблему,
Взять мажорный аккорд,
Красивую тему.
Не поздно!
Жить без фальши
Создать новый мир,
Лучше чем раньше!
Не поздно,
Послушай, я так не хочу быть одииин…
Властелин Ничего!
 
 
Поздно!
Считать ошибки!
Никто не даст мне новой попытки.
Поздно!
Молить о смерти!
Кричи, не кричи, никто не ответит.
Поздно!
Послушай… не ты ли хотел быть один (Я так не хочу быть одииин!)?
Властелин Ничего!
 
 
Отзовётся одно длишь эхо.
Ни женской улыбки ни детского смеха.
Не будет.
Отныне…
Ты один в холодной мёртвой пустыне!
Поздно,
Послушай… уже не спасет никого…
Властелин Ничего!
… Поздно! [23]23
  «Властелин Ничего» из мюзикла «Последнее испытание», да, меня всё ещё продолжает с него плющить.
   *прим. Автора


[Закрыть]
 

– Ты прослушиваешь эту композицию уже в пятнадцатый раз, не надоело? – пожалуй, познакомить Зерефа с музыкальным творчеством моего родного мира было не самой лучшей идеей. Нет, понравиться-то ему понравилось, но как мне теперь отбирать мой плеер у самого могущественного мага мира? И ладно бы если он просто обидится, но судя по тому, как он вцепился в артефакт, добровольно он его теперь не отдаст, а «активного отнимания», скорее всего не переживёт либо плеер, либо я. Придётся опять добывать новый – самому делать времени просто нет, хм, может сразу озадачить Ли массовым заказом единиц эдак в пятьдесят?

– Нет, – последовал лаконичный ответ, впрочем, разъяснения не заставили себя ждать, – я чувствую небывалое сродство… это действительно магия, куда более тонкая и высокая чем та, что я когда-либо занимался.

– Ну, раз так, оставь плеер себе, – буквально от сердца оторвал я артефакт.

– Вижу, он для тебя много значит, – кивок на коробочку, – тогда и ты прими от меня подарок, – чернокнижник протянул мне книгу, но не ту, что пытался вручить вчера – эта выглядела весьма потрёпанной и видавшей виды. На этот раз я отказываться не стал, а сразу открыл и начал изучать. Так мы и просидели несколько часов – Зереф залипал в мире музыки, а я погрузился в изучение лабораторного журнала чёрного мага. И чего в нём только не было! От простейшего «светляка» до ритуалов демонизации и создания чего-то подозрительно похожего на личей. Но главное, я нашёл там подтверждение своих выкладок (далеко не всех, кое-что тут рубило на корню некоторые мои идеи), в частности – теорию единого магического «сервера». Зереф развил идею, что волшебник, овладевший вершинами своей стихии через неё обретает возможность управления другими проявлениями природы, конечно, огневик цунами вызвать не сможет, точнее, в теории, конечно, сможет, вот только сил у него уйдет на это, как на три Армагеддона, но и тут хитрожопый колдун нашёл решение. Заключалось оно в постулате «Тьма содержит в себе всё»… а далее приводилась схема выполнения «Закона Феи» – высшего заклинания Света для мага-оператора Тьмы.

– Эээ… Зереф? – тишина, – Зереф? – опять тишина, чернокнижник вновь залип. Пришлось его легонько пнуть.

– Хм? – оторвался от музыки маг, – чего?

– Вот это заклинание, ты откуда его взял? – тыкаю на руническую схему «Закона».

– Ну… эм, сам составил, чего такого? – в некотором недоумении ответил чернокнижник.

– С нуля?

– Ну да… – всё ещё недоумевает.

– А ты никого ему не учил? – меня начинали терзать смутные подозрения, а паранойя вообще вопила, что всё это «жжжжж» не с проста. Как и некоторое помешательство Аида на тему того, что «в нынешних феях не хватает тёмности».

– Пристала как-то ко мне мелкая девчонка, забавная такая, с крылышками в причёске, тогда мои выбросы «голода Смерти» были ещё не особо частыми и я мог некоторое время общаться с людьми. Она очень хотела вместе со своими друзьями научиться магии, ну я и показал им пару приёмов за недели две освоили, благо потенциал у них был хороший.