Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Увы, как-то так вышло, что разделить моё прогрессивное открытие об устройстве мироздания, оказалось практически некому. Алистер пропадал в гостях у Эамона, маги, всем составом, постигали тайны искусства под чутким руководством Авернуса и даже Лилианна с Ирис усвистали куда-то по делам. Короче, пришлось вспоминать основы жизни отца-одиночки, завтракая в окружении малышни.

Как и положено детям, мелкие не разделили мнение взрослых о вкусной и полезной пище, наотрез отказавшись даже пробовать «эту подозрительную жижу со странной травой», затребовав себе мяса, ну или, на худой конец, мясных пирожков. И нет, я не пытался накормить их борщом! Просто мыслеобразы драконов при запахе моей пищи были уж очень категоричными.

В общем, сижу я за столом в трапезной, имея состояние мягкое и добродушное, тут же урчат и возятся мелкие, как всю эту идиллию портит влетевший в зал вестовой.

– Милорд!..

– Ш-ш-ш-ш, – почёсываемая мной в этот момент Бастила была явно недовольна прерыванием процедуры.

– Что случилось?

– Там к вам это… – вид драконов, вольготно развалившихся вокруг меня, всё ещё вгонял прислугу в священный трепет, – Её Высочество, в смысле, Величество прибыли без свиты и просят скорейшей аудиенции! – скороговоркой продолжил парень.

– Кто прибыл?

– К-королева Анора! – вытянулся в струнку боец.

С полминуты гляжу на лицо вестового, пытаясь осмыслить принесённую им новость, после чего оглашаю зал тяжёлым вздохом, едва удерживаясь чтобы не приласкать гостью, с которой совершенно не горел желанием встречаться, парой ласковых и добрых слов хотя бы в мыслях.

– Пригласи её сюда, – похоже, девушка осознаёт, что трон под ней не просто шатается, а самым натуральным образом горит, и теперь в панике пытается его удержать.

Анора прошла в зал, сопровождаемая восхищённым шёпотом слуг, двери закрылись и мы остались с ней наедине… если не считать пяти драконов и быстро приближающихся меток трёх ведьмочек, а вот Мерриль осталась с Авернусом, за что ей большой плюсик в карму.

– Гррр, – Бастиле не нравилось, что из-за какой-то там человечки её чесальщик отвлёкся. Остальные ящеры тоже заворчали. Если сестёр Хоук, Солону и эльфийскую Хранительницу они ещё терпели, ощущая моё к ним отношение, а Андерс подкупал их эманациями счастья (и мясными пирогами, но это детали), то вот королева «имела удовольствие» лицезреть раздражение молодых драконов.

– Ну-ну, тише, моя хорошая, – рука проходится по белоснежной чешуе у основания рожек, а в приоткрытую пасть отправляется кусочек мяса, драконица закатила глаза и довольно заурчала, полностью выкинув из головы не заслуживающих её драгоценного внимания бескрылых приматов.

– Т-тейрн Кусланд, – картина тискающего драконов, словно те обычные котики, парня явно выбила даму из колеи. Но, к моему удивлению, она очень быстро взяла себя в руки – тот же Авернус нервно косил глазом и периодически себя щипал, полагая, что провалился в Тень, где-то с пол дня. А тут не просто смогла что-то сказать, но и сделала вполне приемлемый книксен, пусть одета была королева не в платье, а охотничий костюм. Потрясающая выдержка, кажется, это у них с Логейном семейное.

– Леди Анора, – киваю в ответ, умышленно не называя фамилию.

Назовёшь Мак-Тир, может посчитать насмешкой, Тейрин, по фамилии Кайлана – тут сложно, от той же насмешки до намёка на возможность «прогнуться» под королеву. Вряд ли, конечно, девочка она умненькая, но мало ли, ситуация-то щекотливая, обстановка – нервная, возможно всё. Ссориться же на ровном месте с этой дамой… можно, но зачем? Кстати о даме, выглядела она едва ли не классической «принцессой-амазонкой». Плотный охотничий костюм из тёмного сукна, усиленного кожаными вставками, хорошо подчёркивал бёдра и грудь девушки, выделял её талию… сидел, словом, весьма хорошо. Лицо тоже было выше всяческих похвал – правильные, пусть и немного резкие черты лица, золотистые волосы, сейчас убранные в аккуратный пучок на затылке, голубые глаза. Возраст – около двадцати двух – двадцати пяти лет. Словом, Кайлана можно было обвинить во многих вещах, но точно не в отсутствии вкуса. Ладно, не будем тянуть кота за хвост.

– Я слышал, вы желали встретиться?

– Да, я посылала гонца, но ему сказали, что вас не было на месте… – прекрасное самообладание, даже почти не косится на решившую поточить о гранитный пол когти Митру.

– Верно, некоторые дела требовали моего личного присутствия. Но что же вы стоите? Проходите, присаживайтесь. Не беспокойтесь, мои маленькие друзья вас не тронут, – а вот за более взрослых подруг, что сейчас едва ли не пытают бедных слуг на тему «что это за мымра припёрлась и какого ей тут надо?» я не поручусь.

– Фрк, – насмешливо фыркнул Реван, при этом умудряясь эмпатически передать мне сравнительный анализ Аноры и сочной молодой коровы. Сравнение, к слову, было не в пользу девушки, а вот скорость развития дракона и усложнение его мысленных процессов вновь приятно порадовали. Возможно, я не сильно преувеличил, когда подумывал о написании драконами философских трактатов.

– Вина? – когда дама присела, за гостевой столик, я оставил чешуйчатых и направился к ней, всё же возиться с питомцами, пока королева изволит ждать – не очень вежливо, как и не поухаживать немного за леди.

– Благодарю, – коротко кивнула Анора, попутно избавляясь от заколки и позволяя своим волосам золотистой волной упасть на плечи. До меня донесся тонкий аромат духов… интересно, до этого он как-то не ощущался, да и аромат этот… любопытно.

– Итак, позвольте поинтересоваться, зачем же вы так желали меня увидеть? Вряд ли лишь для того, дабы я принес официальные соболезнования вашему горю, – чуть морщится в ответ, да, не совсем вежливо, но и её трюк тоже несколько за рамками приличий. Какой трюк? Ну, как показывает мне мой нос, духи королевы содержат в себе интересные ингредиенты, настолько интересные, что у неподготовленного человека может и мозги отбить. У подготовленного… опционально. Но привлекательность в глазах мужского пола прибавит, хотя и ничего запредельного, Солона и сёстры Хоук, например, вызывают куда больше желания и без «допинга», про Мерриль вообще молчу – этот источник няшности одним своим беззащитно-растерянным видом вызывает у любого нормального мужика желание защитить эту милашку. Ну и потискать, да. Или это все моя страсть к ушкам? Пусть и не кошачьи, но тем не менее. Ладно, вернёмся к Её, пока ещё, Величеству.

– Айдан, я же могу обращаться к вам по имени, тейрн Кусланд? – обворожительно улыбнулась королева и чуть сместилась, демонстрируя своё тело в наиболее выгодном ракурсе… хм, а ведь она тоже вдыхает этот аромат и не факт, что на женщин он не действует… Девушка, тем временем, продолжала, – сейчас для нашей страны настали нелёгкие времена, мой отец, конечно, делает всё, что возможно, но он перешёл черту, почти запер меня здесь, одну… – печальный вздох был достоин Оскара. О, значит она ещё и сбежала из-под пригляда? Или «сбежала»? Хитрость сей дамы недооценивать нельзя.

– Думаю, это в скором времени изменится.

– Я надеюсь, Айдан, – как можно было прошептать обычное имя столь сексуально? Талант. Подозреваю, Кайланом она крутила, как хотела, хотя отсутствие общих детей короля должно было немало напрягать, – и я могу помочь в этом…

– В самом деле?

– Да, вы – один из самых вероятных претендентов на престол, но слишком многие в нашей стране привыкли следовать за фамилией. Фамилией моего покойного мужа. Моя поддержка… наш союз окажется для вас не лишним, к тому же, такой шаг обеспечит вам и поддержку моего отца и предотвратит возможный конфликт, – немного грубовато, но, в целом, вполне достойно. И ожидаемо, ведь с её уровня информированности, дело реально может кончиться городскими боями и братоубийственными разборками прямо в столице.

Словом, всё было понятно. Чуть окурить благовониями здоровый мужской организм, посверкать своими прелестями, приплюсовать сверху «политическое влияние», при здравом анализе весьма сомнительное, кстати. Пожалуй, для молодого и горячего тейрна этого бы хватило. А там уже «бери ответственность» или ещё что-то в этом роде. А уж если проблема с зачатием была у Кайлана, а не Аноры и у неё вдруг получится, то тут вообще огромный пласт возможностей для леди открывается. С другой стороны, а что ещё она могла мне предложить? По сути, ничего, кроме собственного тела у неё и нет, всё остальное – весьма призрачно.

– Довольно, Анора, я понимаю, к чему вы ведёте, но мой ответ нет.

– Нет? – она даже отпрянула.

– Я – не Кайлан и вижу немного дальше привлекательной оболочки. Вы – умная женщина, привыкшая править этой страной из-за спины мужа. Я признаю ваши таланты, но у меня хватает своих людей на ответственные посты, лояльных именно моим интересам. С женщинами у меня тоже проблем нет, пусть вы весьма красивы, но, будем смотреть правде в глаза, просто внешность – недостаточная причина, чтобы делиться властью, а не делиться с вами не получиться. Как я уже сказал, вы слишком привыкли править и не согласитесь просто следовать за кем-то, кого вы, к тому же, почти не знаете и совершенно не любите. И не надейтесь на свои духи, организм, переваривший концентрированного «Убийцу Воинов», подобное просто не заметит. Если это всё, то я пойду займусь своим драконом, – наверное, последняя фраза прозвучала бы очень двусмысленно, но тут маячившая за спиной любопытная морда Ревана толкований не допускала.

– Вы пожалеете о принятом решений, тейрн Кусланд! – раскрасневшаяся девушка зло сощурилась. Настоящее лицо или организм, подстегнутой зельем, желает продолжения, а осознание «облома» выводит из себя?

– Леди Анора, не заставляйте думать о себе хуже, чем вы того заслуживаете. И действительно жалеть о принятом решении… или изменять его, – набиравшая воздуха для новой «отповеди», а то и «начале скандала» девушка осеклась. В разуме ей было не отказать и что случается с представителями династии прошлой при воцарении новой она прекрасно понимала. Ну или пять разглядывающих её с интересом, похожим на гастрономический, драконов навели на правильный ход мыслей.

На этом мы и распрощались. Не скажу, что совсем не ожидал чего-то подобного, но ощущение некоторой гадливости надёжно испортило мне начало дня. С другой стороны, состояние самое то для небольшого акта геноцида. Например, тех тевинтерцев, что решили под шумок подешёвке разжиться моими эльфами. Собрание Земель будет только завтра, так что сутки на решение вопроса у меня есть, более чем достаточно.

Но для начала, загоняю мелких спать – и так прождали меня пол ночи, а для молодого и растущего организма это недопустимо. И пофиг, что им уже хватает сил дня по три бдеть без малейшего вреда для себя. По выходу из «гостевого зала», кстати, я своих ведьм, что совсем недавно толклись тут же, не застал. То ли предпочли «незаметно» смыться, то ли решили проследить за гостьей, чтобы она нигде «случайно» не задержалась.

Уложив чешуйчатых, решил заскочить в свой кабинет. Если идти геройствовать и отбивать бедных несчастных эльфов из лап злобных магов крови, купивших их у подлой Церкви, словно скот, то и одеваться нужно в сияющие доспехи. Или лучше сделать всё по-тихому, а потом дать местному хагрену эльфинажа почитать чуть подправленные документы? А можно и не подправленные, а просто амарантайнские, а дальше он сам додумает по аналогии. Дилемма. Вот только решить её я не успел. У кабинета стояла, чуть позёвывая, Лелиана и явно кого-то ждала. Что-то мне подсказывало, что этот «кто-то» – я.

– Милорд, – привычно вытянулась она, в очередной раз демонстрируя, что кожанная броня на ней смотрится очень и очень привлекательно.

– Вольно. Что-то случилось?

– Ваше указание выполнено! – какое указание? Я же только вечером скинул распоряжение выяснить, что там за история с нападениями, да и то – мимоходом, на уровне «как будет время», видимо, мой штаб слишком инициативен, ладно, пока это на пользу дела, то пускай.

– Хорошо, пойдём, – заходим в кабинет, – садись, в ногах правды нет, выше тоже, но так хоть удобнее, – девушка садится в предложенное кресло и чуть расслабленно вздыхает, ну да, у неё уже вторые сутки на ногах пошли. Причём, в беготне и заботах, есть где подустать. – Итак?

– За нападениями стоят «Друзья рыжей Дженни», – с подозрением кошусь на её огненную шевелюру, – я-я не имею к ним никакого отношения! – поспешила заверить меня профессиональная шпионка.

– Это хорошо. Так что за друзья такие?

– Вы не знаете, милорд? Странно, я думала о них все наслышаны. «Друзья» – это борцы за права народа, что выступают против аристократии и её эксплуатации простого люда. Во всяком случае, так они о себе заявляют.

– А на самом деле?

– На самом деле… – она вздохнула, – я многого не знаю, но из того, что слышала, создается впечатление, что помощь простым людям – это глубоко вторичная цель, на первом месте у них стоит желание просто как-то… нагадить аристократии.

– Богатый опыт личных встреч? – Лелиана служила дворянам Орлея, а если эти «друзья» с дворянством воюют…

– Приходилось пару раз пересекаться, милорд, – поморщилась бард, – они убили барона Франсуа пару лет назад, потому что «он тянул все соки из крестьян, обрекая их на голодную смерть». За это барон получил стрелу в горло.

– И?

– И его поместье унаследовал его сын, который продолжил дело отца, для крестьян же ничего не изменилось, – понятно, анархисты-бомбисты, возможно, подрабатывают устранением неугодных, маскируя это под борьбу с классовым неравенством.

– Понятно, очередные бандиты с яркими лозунгами, но как их занесло в Ферелден?

– Друзья действуют по всему миру, – охренасоветь, да это же международная террористическая организация, если говорить современным языком!

– Замечательно, как будто у нас и так мало проблем. Ладно, буду думать. Укажи обнаруженные места их дислокации на карте города.

– Будет исполнено, милорд, – кивнула девушка и уже собралась уходить, но в последний момент замерла.

– Что-то ещё?

– Да… правда, я не уверена… милорд, скажите, что это за Князь Тьмы и откуда он взялся? – с лицом человека, намеревающегося сигануть с обрыва, задала вопрос девушка.

Пару часов спустя.

Разговор с рыжей бардом был довольно интересен, её мнение можно сравнить с лакмусовой бумажкой – примерно так будут реагировать искренние приверженцы клира, помимо веры имеющие ещё и мозги. У девушки были вопросы, множество вопросов. От космологии до нравственных аспектов божественных сущностей и, вынужден признать, не имей я «в голове» компьютера, меня бы загнали в угол и отхлестали… кхм, в переносном смысле слова, конечно… хотя, кто этих орлейских бардов знает. Тем не менее, беседа с хорошо «шарящим» в теме оппонентом, но при этом достаточно близком как к аристократии, так и к простому народу, принесла много нового, не скажу, что «открыла глаза», но где-то близко. Изначально «библию» я писал держа в уме основного потребителя-мага и как показал пример Андерса, тут всё прошло идеально или близко к этому. Но проблема состояла в том, что 95% человеческого населения мира – это крестьянство, причём, крестьянство образца «тёмное средневековье», когда если на всю деревню староста с попом читать умеют – то уже хорошо. Нет, не всё так плохо, в городах так даже совсем хорошо, но, в целом, население занято не вопросом поиска себя в мире и личной свободы и самовыражения, а банальной борьбой за урожай и выживание. Потому даже моя «упрощённая» (с моей точки зрения) концепция для местных выглядела пусть и не теорией струн и квантовой физикой, но была слишком непривычна и неудобна. Это гнобимые маги с удовольствием читали о свободе и ответственности за свой выбор, это рыцари и воины-ветераны улыбались в усы при осознании концепции, что их судьба, в первую очередь, в их руках, а не какого-то непонятного существа, что то Мор нашлёт, то неурожай, то ещё какую гадость дабы «испытать прочность веры», да даже сама Лелиана мечтательно поднимала глаза к небу, читая о поисках себя и странствиях сквозь время и пространство, но… «у нищих духом должен быть царь и бог», как пелось в той старой песне. Среднестатистическому крестьянину было не интересно просвещаться, ему было неприятно осознавать, что погубленный урожай не кара божества за его грехи, мнимые или действительные, а лишь следствие его лени, непредусмотрительности или факта, что село вместо того, чтобы скинуться и заплатить магу за хорошую погоду, плодородие почвы и защиту от вредителей построило очередную церквушку. Они не хотели принимать ответственности. Им это было попросту не нужно и потребуется минимум 2-3 поколения вдалбливания совершенно иных идей в молодёжь, чтобы это хоть сколько-то изменилось. У меня получилось создать хорошую концепцию для местной элиты, но простой народ нуждался в ином подходе.

Короче говоря, придётся заняться ещё и этим, немного расширив пантеон и дописав «должностные инструкции» уже обозначенным персоналиям. Та же Венди будет неплохо смотреться и как покровительница плодородия земли, например. Ладно, направление понятно, но сейчас это не к спеху, есть дела поважнее. Отпустив Лелиану отсыпаться, ибо даже тренированный человек, пробегавший на своих двоих пару суток, начинает уставать, а если имел место не просто «бег», но и полноценная разведка, то тем более; сам я занялся «делами поважнее».

И на первом месте у меня стояли тевинтерцы. Проще всего было тихонько прокрасться в их «больницу» и так же тихонько всех вырезать, но «проще» не значит «правильнее». Господа с острова тут оказались не просто так, а в качестве деловых партнёров Логейна. Вот только все их договора незаконны. Да, «серьёзным людям» полностью плевать на права эльфов, так уж исторически сложилось, что их воспринимают или как дешёвую рабочую силу, или как этаких цыган, держаться от которых следовало как можно дальше. В Тевинтере и того проще – там процветает рабство и ушастые лишены даже тех призрачных прав, что у них есть в других государствах. Другими словами, у имперцев большая часть ушастых проходит под статьёй «говорящий скот» и «расходный ресурс». Но в Ферелдене официально рабство запрещено, а потому покупка моих будущих подданных есть весьма серьёзное преступление. Таким образом «честный делец» превращается в «гнусного преступника», а их договор с Логейном не стоит и бумаги, на которой написан, но остаётся вопрос «стоят ли продаваемые эльфы накала отношений с имперцами?». С одной стороны, однозначно нет. Кто бы как не вопил о свободе личности, ужасе рабства и прочего, но всегда и везде кто-то страдает, заслуженно или нет, не важно, всем не помочь и рисковать государственными интересами ради пустого гуманизма, по меньшей мере, глупо. А вот с другой стороны было всё строго наоборот. Как известно, у России, впрочем, это верно и для любой другой страны, есть только два союзника – её собственные армия и флот. По-другому не бывает, и надеяться на соседей, с которыми ты о чём-то договорился, можно только в том случае, если задачу ты способен решить собственными силами, без всякой помощи. Тогда да – тебе будут помогать и активно, но не потому что ты такой хороший и у вас дружба на века, а просто чтобы не упустить шанс поучаствовать в разделе пирога. Верно и обратное – слабое, зависимое от воли соседей государство само превращается для них в тот самый пирог, роль которого в пьесе жизни – быть съеденным, вне зависимости от любых договорённостей. И в этом ракурсе за эльфов я вписаться был обязан. Ведь они, кто бы что не говорил, мобилизационный ресурс. Ресурс, который я уже начал использовать, причём не без результата. А при продолжении уже взятого мной курса, есть неплохие шансы, что ушастики начнут бежать в Ферелден со всего мира, и, вступив в мою армию, будут готовы порвать любого противника меня лично и созданного мной государства.

Впрочем, есть и ещё парочка важных моментов. Во-первых, трезво поразмыслив, я, честно говоря, изрядно усомнился в практической перспективе самого накала отношений. Опустим, что у Тевинтера и своих проблем хватает с теми же кунари, нам важно сейчас то, что магистры – далеко не единое и дружное семейство. Отдельные мастера и группировки постоянно грызутся за власть и живут по принципу «подтолкни оступившегося». Таким образом, даже если я поступлю предельно радикально, это отдавит мозоли, максимум, одной придворной группировке Империи, причём с хорошими шансами, что к процессу присоединятся коллеги обиженных, с упоением начав топить конкурентов. Иными словами, Тевинтерской империи в целом в этот момент будет не до меня. А во-вторых, сейчас в стране смута, новый правитель на международной арене фигура неизвестная, а первое впечатление можно произвести лишь один раз. И сейчас такие времена, что вежливость и попытка найти компромисс будут восприняты как слабость, особенно, тевинтерцами. Другими словами, если я сейчас закрою глаза на деятельность «целителей» или попробую как-то договориться на «изменение платы», то уважаемые деловые партнёры не только уважать не будут, но ещё и борзеть начнут безмерно. А вот этого я позволить не могу.

Привычно отказавшись от сопровождения охраны, я направился в город. Денерим, как всегда, кипел жизнью, стража блюла вид лихой и придурковатый, мальчишки-девчонки из беспризорников скользили рыбками среди прохожих, то ли подрабатывая доставкой сообщений и поручений, то ли срисовывая, где что плохо лежит, то ли пощипывая кошельки у зазевавшихся. Ну или всё сразу и одновременно. Обычная городская суета, так даже и не скажешь, что у нас тут события похуже войны во всю по стране шагает. Но тут среди деловито снующих по своим делам людей я заметил Алистера с каким-то потерянным выражением лица. Вид у парня был таким, словно к нему лично явился Создатель и подтвердил, что Мор он сотворил собственноручно за грехи людские, а он, Алистер, злобный еретик, что противится замыслу божьему… хотя, нет, даже в таком случае, лицо бывшего храмовника было бы или озадаченно-удовлетворённым или удивлённо-злым, а тут парня словно пыльным мешком по голове приголубили.

– Хэй, Алистер! – я махнул рукой воину, тот вздрогнул и глянул в мою сторону.

– Айдан, что ты тут делаешь?

– По делам гуляю. А ты разве не должен быть у Эамона?

– А, – тот махнул рукой, – всё, что было нужно, мы уже обсудили, а просто сидеть в его поместье и плевать в потолок было как-то глупо вот я и решил… эээ… проветриться. Да, именно проветриться!

– Друг, ты в курсе, что совсем не умеешь врать?

– Так заметно? – парень сник.

– Более чем. У тебя вид, словно на твоих глазах кто-то прикончил щенка мабари.

– Тяжёлый день, – Алистер вздохнул, – тут такое дело…

– Хм? – и тишина. – Ладно, пойдём промочим горло, тебе это явно необходимо, – времени у меня, конечно, было в обрез, но состояние королевского бастарда мне не нравилось. Парень он неплохой, но в таком состоянии может на ровном месте куда-нибудь вляпаться и «вляпать» остальных, – «Покусанный Дворянин»? Оригинальное название.

Я едва ли не за шкирку потащил храмовника к ближайшему трактиру. Добротное здание в два этажа располагалось прямо на площади и даже претендовало на некоторую помпезность. Впрочем, глядя на публику, сидящую в данном питейном заведении, не смотря на самый разгар рабочего дня, это было понятно – знакомые все рожи. Точнее, знакомые Айдану: банны, старшие сыновья и наследники эрлов, рыцарство и младшие дворяне. В общем, весьма почтенная публика. Ну и свободных мест хватало, мы уселись за удобный столик и, заказав эль и вяленного мяса на закуску у споро подскочившей к нам официантке (весьма симпатичной и фигуристой, к слову, вот только судя по движениям и пластике, эта официантка или профессионально занимается танцами с какой-нибудь гимнастикой, или разнос подносов – далеко не основной вид её деятельности), возобновили разговор.

– Выкладывай, – эль и мясо нам принесли меньше, чем через минуту. Оказываемый сервис однозначно стоит здешних цен.

– Несколько часов назад в поместье Эамона заявилась Анора, – вздохнул парень.

– Серьёзно? – не ожидал от неё такого, хотя, если подумать, вариантов у неё больше не осталось.

– Угу, я как услышал, чуть было со стула не рухнул, – храмовник сделал добротный глоток и впился зубами в полоску жёсткого мяса.

– И что она хотела?

– Союза. Знаешь, Айдан, есть у нас в поместье одна комнатка небольшая, в которой прекрасно слышно всё, что обсуждается в кабинете эрла, как он узнал, кто к нему прибыл, он сказал мне посидеть там.

– Подобные помещения есть у любого уважающего себя лорда.

– Возможно, но, как бы то ни было, я прослушал всю их беседу. Знаешь, это было мерзко, – в ответ приподнимаю бровь, предлагая бастарду продолжить, – я почувствовал себя кем-то между предметом мебели и племенным бычком. Она предлагала Эамону договориться, вещала о сохранении линии Тейринов на троне Ферелдена, мол, у Кайлана есть брат и он ваш воспитанник, так может быть нам… ну и так далее. Что по этому поводу думаю я сам её вообще не интересовало! Да чего там, она даже не посчитала нужным меня на такое обсуждение пригласить! Да скотину при покупке и ту осматривают! – распалялся Алистер.

– А что Эамон? – прервал я его возмущённую речь.

– Он честно сказал, что поддерживает тейрна Кусланда, после чего Анора едва ли не плюясь, покинула поместье.

– Это поэтому у тебя был такой потерянный вид? От того, что привыкшая к власти и крутить мужиками стерва не посчитала тебя самостоятельной фигурой?

– А? Нет, в конце концов, я некоторое время рос как бастард Эамона, когда он уже был женат на Изольде, а при обучении на Храмовника моим инструктором была леди Мередит, так что стервами меня не испугаешь. Хотя всем им далеко до той ведьмы, Морриган.

– Да я смотрю у вас всё серьёзно, раз ты до сих пор не можешь её забыть, – я ухмыльнулся.

– Бульк! Пхе… Айдан, чтоб тебя, – чуть было не утопившийся в кружке Алистер (ммм, ностальгия), даже покраснел от возмущения. Или это были следы асфиксии?

– Тогда что ты ходил такой хмурый и потерянный, тебя так задел тот факт, что твой «секрет» не такой уж секрет для всех заинтересованных лиц?

– М-м-м? – не сразу понял о чём речь храмовник, – нет, мы же уже говорили на эту тему и я уже давно всё осознал. Просто вся эта история с «братом Кайлана» заставила вспомнить меня и о других родственниках.

– Других?

– Да, у меня есть ещё единоутробная сестра, – парень вздохнул, – её мать работала в Рэдклифе, в замке. Ну а там встретила короля Мэрика ну и… сам понимаешь, но она умерла родами, а кто-то из рыцарей эрла дал Голданне, так зовут мою сестру, денег и велел убираться подальше. Так она оказалась в Денериме.

– Это не самый маленький город, как ты нашёл её здесь?

– Люди Эамона присматривали за ней… на всякий случай, так что мне сказали, где её искать.

– И ты решил её проведать?

– Да, – парень залпом осушил кружку и жестом велел разносчице повторить.

– Подозреваю, что всё прошло не совсем гладко.

– Ха, «не совсем гладко», умеешь ты подобрать слова, Айдан, – храмовник вцепился в новую кружку, как утопающий за проплывающее мимо бревно.

– Настолько плохо?

– Она работает прачкой, имеет мужа-алкаша и пытается прокормить пятерых детей. А ещё она меня ненавидит.

– С чего ты взял?

– Проклятье, Айдан, я, будучи мальчишкой, пару лет общался с Изольдой! По видам презрения и неприязни могу написать трактат, толщиной с твою ногу! «У-у-у, как серьёзно. Мало что принц, так ещё и Серый Страж», – процитировал он, видимо, приветствие своей сестры, – вот так вот прошло наше знакомство. Она считает меня виноватым во всех своих бедах… в общем, я отдал ей все деньги, что у меня с собой были и меня выставили вон… Знаешь, я думал… ну не знаю, что в этом мире есть кто-нибудь, кто будет относиться ко мне с теплотой не почему-то, а просто потому, что так есть… семью… не мастак я речи говорить, ну, я думаю, ты понимаешь, что я имею ввиду. У тебя же был брат и родители и… проклятье, прости, я совсем чепуху несу, – осознав, что ляпнул, парень даже как-то сжался.

– Тебе не за что извиняться, – хлопаю его по плечу, – это паршивый мир, где случается всякое дер… кхм, непотребство. Но ничего другого у нас всё равно нет, так что кончай тут страдать, выкинь из головы озлобленную крестьянку и вперёд на подвиги! Нас ждут великие дела. И не забывай, что у тебя есть семья, мой глупый младший брат по ордену. Ну ничего, я расскажу о твоём поведении «сестрёнкам» и тогда тебе станет не до хандры.

– Айдан… ты… ты… спасибо! – и этот тип полез обниматься.

– Эй-эй, в тебе всего две пинты эля, ты не на столько пьян! И вообще, я исключительно по девочкам!

Видимо, на нервной почве и «отходняке» парня действительно развезло, да и эль был крепким, возможно, полтора литра на стрессующий организм, да ещё и, вероятно, с пустым желудком и хватило. В результате мой визит в эльфинаж отложился ещё на полчасика – нужно было доставить перебравшего Алистера в поместье и выдать ц.у. слугам (уложить, но похмеляться не давать – и нет, я не садист, это всё исключительно в воспитательных целях, да-да, так и запишем). Так что в «эльфятнике» я появился уже к закату, незадолго до того, как начнет смеркаться.

Смеркалось. Грязные обшарпанные домишки в сумерках приобретали ещё более удручающий вид. Усталые эльфы разбредались по своим халупам, иногда поглядывая в мою сторону, но подходить и что-либо спрашивать у рослой фигуры в тёмном плаще не рискнул никто, калеки, сидящие на другом конце улицы и просящие милостыню, были чуть выдержаннее и порой-таки бросали заинтересованный взгляды. Но примечательнее всего было другое. Несколько отрядов храмовников, что шлялись по гетто, а также осматривали некоторые выглядящие заброшенными дома. От одного из них я, кстати, действительно ощутил некоторую «неправильность», но интереснее всего был тот факт, что доблестные воины церкви в упор не замечали толпу измождённо выглядящих эльфов, что столпились перед охраняемой парочкой внушительных дядь в кольчугах дверью. Порой в эту дверь даже кого-то запускали, а совсем иногда из неё и выходил выглядящий довольно бодро эльф и под радостные и любопытствующие окрики сородичей удалялся вглубь квартала. Во всяком случае, такая картина сложилась за два часа наблюдения. Храмовники продолжали старательно смотреть в другую сторону. Возможно, доказательства связи андрастианцев с тевинтерцами даже не придётся подделывать – брать и отворачиваться, когда из двери выходит мужик с посохом и в мантии и заводит следующую жертву, это уже совсем за гранью… хотя, если подумать, то таким макаром церковники, совершенно ничего не делая, поднимают себя в глазах ушастых обывателей городского дна. Типа, «что мы, совсем звери уж?» правильную вещь маги делают, а что они не совсем законны… ну так мы ничего не видели и не слышали, а тут просто гуляем… чисто на всякий случай. Хотя нет, один храмовник добросовестно Бдил за магами. Только, судя по белёсым бельмам на месте глаз, он был совершенно слепым, а периодическое бормотание под нос литургий могло свидетельствовать об отъезжающей крыше. Злоупотребление лириумом до добра не доводит. Хотя мысль, что такая выборочная слепота клира как-то связана с «пожертвованиями» тевинтерцев меня не отпускала.