Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

И я начал собирать статистику, пытаясь найти ответ на этот вопрос и… то, что я не нашёл, мне не понравилось. Макаров Дреяр. Богоравный. Отец – Юрий Дреяр. Сила неизвестна, мать, предположительно, обычный человек, если собрать все обмолвки старика, как-то вскользь упомянутые после д-цатой кружки пива, умерла при родах. Иван Дреяр. Сын Макарова. Мать – волшебница B-ранга, умерла при родах, сын имеет нестабильный характер, порой бывают приступы помешательства, очень слабая психика. Лексус Дреяр. Отец – вышеописанный Иван. Мать – волшебница A-ранга. Умерла при родах, здоровье ребёнка было настолько хрупким, что пришлось вживлять драконий кристалл. Гилдартс Клайв. Родителей не помнит и не знает. Дочь – Канна Альберона, твердый A-ранг с неплохим потенциалом. Мать – волшебница B-ранга. Больше детей не имеет… вроде бы, что с учётом его образа жизни и того количества женщин, с кем он тесно общался, мягко говоря, странно. Хотя может быть, что он просто о них не знает – это вполне в его характере, но… сомневаюсь. Ур Милкович (лучше не вспоминать, чего мне стоило добыть эти сведения от неё). Богоравный маг. Смогла зачать только после нескольких десятков попыток, предположительный партнер – маг S-ранга или Богоравный. Дочь в грудничковом возрасте буквально выжигалась собственной силой. Джувия – сирота, родителей не знает. Эльза – сирота, аналогично. Мира, мать – Волшебница S-ранга, отец – предположительно А или ниже. Тут всё шло более-менее нормально, но третьих родов колдунья не пережила… и так далее, выборку я делал более, чем подробную, в итоге возникла следующая картина: нормально обзавестись детьми может только пара волшебников B-ранга и ниже, даже у «А» уже будут проблемы, пусть и небольшие… относительно. Но тем не менее, нормальное потомство для мага S-уровня и выше – это даже не удача… я не обнаружил НИ ОДНОГО случая полноценной семьи хотя бы с одним ребёнком среди волшебников такого уровня. Вот потому и нет династий магов невероятной силы – не размножаются могучие волшебники. Вернее, размножаются, конечно, но с такими проблемами, что не то что могучий род, даже полноценной семьи не получится, а передавать все свои знания и умения, что ты копил десятилетиями какому-то левому товарищу с улицы, а не своей родной крови… желающих мало.

Проблему найти было нетрудно, да чего там искать, вывод напрашивался сам собой – всё дело в энергетике организма. Как раз начиная с A-ранга, волшебника уже стоит относить не столько к существам из плоти и крови, сколько к энергетическим сущностям, есть, конечно, варианты, но, в целом, именно так. А конфликт энергий остаётся конфликтом энергий, даже если он происходит в момент зачатия и вынашивания плода. Чем сильнее энергетика женщины, тем сильнее должен быть её партнер, чтобы благополучно зачать, «пробив» естественную защиту энергетики (хотя бывают и исключительные случаи, как, например, с Люси – её родительница была, минимум сильным A-рангом, а отец – простой человек, но исключения, как известно, лишь подтверждают правила), правда, с вынашиванием проблем не будет – сильный маг вполне выдержит. Ну, мы рассматриваем именно тот случай, когда женщина стремится родить ребенка, а не использует плод в качестве лишней «батарейки» для резерва, тут всё проще, хоть и куда более мерзко – «вампирить» с нерожденного – это убить его со 100% вероятностью, да и прибыль небольшая. В случае с магом-мужчиной принцип примерно тот же – чтобы завести ребенка и не убить при этом мать, он должен найти партнершу примерно своего уровня, а в идеале – на ранг сильнее, чтобы его потомок не «выпил» волшебницу в момент формирования, правда, остаётся ещё проблема физики и магии – маленькое и только-только появившаяся энергетика тело просто не может вмещать в себя даже начальный уровень сил потомка двух S-виков, не говоря уже о Богоравных. Слабое здоровье или психика – это ещё не самые худшие варианты, та же Уртир вполне натурально «сгорала» от собственной мощи. Весело, правда? А теперь добавим в картину такое понятие как «качество маны» – чем магия в теле агрессивнее, тем больше возникает проблем с потомством. После чего подсчитаем. Я – драгонслеер с наиболее развитым сродством ко Тьме и Смерти, что уже делает мою ману в «чистом виде» чуть ли не ядом, вливание Жизни особо на картину не влияет, разве что придаёт этой отраве ещё и дополнительную устойчивость к попыткам растворить и переработать её чужим организмом, да чего там, если даже «деревянный» в плане чувствительности Нацу орал в голос от пары «капель» моей магии, а ведь у нас есть общее сродство, через которое он ещё неплохо «фильтровал» получаемую энергию… Добавим к этому и имеющийся резерв, минимум вдвое, если уже не втрое, перекрывающий таковой у Макарова – 5 в ранге Богоизбранных. Хоть какие-то шансы относительно безопасно выносить и родить от меня ребёнка есть только у Миры за счёт собственной силы и сродства с агрессивным элементом. Эльза и Джувия получат при родах такие травмы, что будет совсем не факт, что их удастся вытащить. Даже мне. Люси, наиболее слабую из квартета да ещё и с самой «мягкой» маной мой ребенок убьёт месяце на третьем или, в лучшем случае, последует выкидыш и тяжелейшие повреждения энергетики. Весело, не правда ли? Пока я видел только один выход из такой ситуации, во первых, нужно было поднимать уровень всех девочек до уровня очень сильного S-ранга, в идеале – до Богоравных, причём, далеко не из конца списка, но тогда возникли бы проблемы здоровья самих детей, из которых я также видел только один выход. Симбионт и инициация драгонслеера, причем, симбионт должен быть впаян в их структуру, чтобы поддерживать жизнь, особенно, на первые месяцы, значит, мне нужно каким-то образом создать полноценных симбиотических «потомков» себя-симбионта, при этом, полностью подконтрольных и слитых с «носителем» примерно также, как и я. И это если все пойдет «по плану», без всяких неприятных неожиданностей, типа дополнительных факторов влияния от моей иномировой сущности или нечеловеческой природы изначально. Как мило… Впрочем, отчаиваться я не собирался, да, работа предстоит раз в семьсот сложнее всего того, что я делал до этого, но… я ещё раз взглянул на о чём-то щебечущих девушек.

– Сеф? С тобой все нормально? У тебя какой-то болезненный вид.

– Все хорошо, Люси, просто ушёл в себя и слегка заблудился, – девушка улыбнулась и продолжила небольшую перепалку с подружками…

…но время ещё есть и можно будет что-то придумать, да и про «пару лет» я, пожалуй, погорячился, с учётом нашей жизни и приключений, «дозревать» до этой мысли мой квартет может и десяток лет, благо проблем с биологическими часами и оптимальным детородным возрастом у магов, в большинстве случаев, не стоит, а у меня точно с этим трудностей не возникнет. Однако, начинать думать нужно уже сейчас. Почему-то мне кажется, что ответы есть у той странной девушки в том не менее странном доме, находящемся в ещё более странном мире… в крайнем случае, ответы попробую вытряхнуть из неё и да поможет мне в этом Тьма.

«Скромный домик» Ли.

– Фух, добрались, наконец-то, – Люси блаженно потянулась, невольно приковывая мой взгляд к своей фигурке. Заметившая это девушка довольно улыбнулась и слегка сменила позу потягивания, демонстрируя себя в ещё более интересном ракурсе, но… сверху на неё обрушился поток прохладной водички, заставляя взвизгнуть и прекратить демонстрацию своих выдающихся достоинств.

– Т-ты что делаешь?!

– Простите Джувию, Джувия отвлеклась и не удержала дождь… – повинилась водная волшебница. Стоит ли говорить, что ей никто не поверил? Хотя признаю, без неё двигаться по раскисшим дорогам в сезон дождей было бы сущим мучением, так что мы не стали особо возмущаться такой малой шалости синеволосой колдуньи (а после того как я лично обсушил Люси потоком тёплого воздуха и укутал в полотенце из пространственного кармана, претензии ушли и у блондиночки, правда, это не помешало ей показать госпоже Локсар язык и демонстративно прижаться ко мне «в поисках тепла». Блин, как дети малые, честное слово).

Добравшись до крыльца, мы принялись выламывать дверь… ну, точнее не мы, а Эльза и не выламывать, а вежливо стучаться… со всего маху латной рукавицей.

– О, таки какие люди! Заходите-заходите, нечего мокнуть под дождём! – дверь открыла монументальных размеров женщина, на вид лет сорок, метра под два ростом, мощного телосложения и… хм… выдающихся размеров, если вы понимаете о чём я. Размеры удалось оценить весьма точно – я был ей аккурат по грудь. М-да…, – Эльзочка, как ты выросла! Как похорошела! Уй, какая худенькая, неужели плохо кушаешь?! Ай-яй-яй, смотри, мальчики любить не будут, ну ничего, сейчас мы тебя накормим и подружек твоих! Кстати, а что это за молодой человек рядом с тобой?

– Госпож…

– Никаких «господ», девочка моя! Для тебя я тётя Сара! – так вот ты какая, «Сарочка», Ли жжёт. Напалмом. Так, если это жена, то «Софьечка» и «Розочка», значит, дочери или внучки… хм… Мы и моргнуть не успели, как были усажены за большой стол (после того, как хозяйка убедилась что мы сухие и совсем не пахнем). Радушная хозяйка как раз достала из духовки легендарную «утку по-Перграндски», которой меня когда-то соблазнял ушлый артефактор. Помимо означенной утки, стол буквально ломился от различных яств, организованных буквально за минуту женой мастера, причём, какой-либо системы в расстановке и подаче я уловить не мог – тортики и пирожное соседствовали рядом с маринованной морковью и варёным картофелем. Салат базировался неподалеку от чего-то похожего на икру, а сыры располагались сразу за вареньем.

– Эм, тётя Сара, а где господин Ли? У нас тут несколько артефактов сломались…

– А, – махнула она рукой, – этот старый дурак уже чуть ли не месяц сидит в своей лаборатории почти что безвылазно и считает какое-то плетение для «такой заготовки всё должно быть идеально, нет лучше, чем идеально!». Точнее, закончил с этим он недели три назад, а всё остальное время сидит и перепроверяет. В последний раз я его таким видела, когда он создавал для тебя «доспех Феи» и таки когда ты меня уже познакомишь с этим молодым человеком? – м-да, муж и жена – одна Сатана, «тётя Сара» также, как и Ли, любила сначала загрузить мозг собеседника потоком мало связной и излишней информации, а потом резко перейти на то, что её интересует, в итоге, несчастный, замученный собеседник очень рад поделиться нужной информацией, только ради того, чтобы его оставили в покое. Вот и сейчас всё произошло также.

– Эм, да, простите. Сефирот, наш парень, – смущённая девушка указала в мою сторону рукой, – Люси, Джувия, мои подруги… – степень смущения повысилась.

– Хм… – Сара окинула меня пристальным взглядом, – кажется, мой мне о тебе рассказывал…

– Таки надеюсь только хорошее? – ответил я в лучшей манере Ли. Его жена лишь хмыкнула и подложила девочкам очередную закуску.

– А что он рассказывал? – Люси… кто бы сомневался, ушки на макушке и любопытство так и плещет.

– Да так, называл разными интересными словами, даже удостоил гордого звания «личинка артефактора».

– Эээ… а почему оно гордое? – не поняла Джувия.

– Потому, что обо всех остальных учениках мой муж отзывается как о «бесталанном помёте пустынного стрикса», так что «личинка артефактора» – это очень щедро, уж поверьте, девочки.

– Эм… спасибо… наверное… – я никак не мог понять, говорит она серьёзно или это такой утонченный стёб? В её эмоциях царило веселье и благожелательность и они не на йоту не изменились с момента нашего визита, так что даже по колебаниям «эфира» было не понять. М-да.

– Не за что, молодой человек, совершенно не за что – вы сами заслужили такую оценку, своими силами и трудом, – нет, кажется всё-таки издевается. Но очень тонко. Ну или её действительно доставляет такая шкала оценок своего супруга и реакция окружающих на неё.

– Сеф, ты не говорил, что изучаешь ещё и артефакторику! – возмутилась Эльза, чей Хомяк, видимо, быстро просёк ситуацию и сделал соответствующие выводы, о которых и рапортовал по инстанции Жабе.

– «Изучаю» – это весьма громкое заявление, скорее, взял пару уроков для ознакомления и общего развития, впрочем, на достигнутом я останавливаться не намерен.

– Вы ведь из Пергранда, да? Не расскажете о своей родине, а то о ней столько слухов ходит, но правды никто не знает, – Люси, я тебя обожаю! Разговор действительно начал заходить куда-то не туда, светить перед девочками знаниями по артефактам я не хотел – были мысли по парочке подарков, что можно было бы им сделать, а какой подарок без сюрприза? Так что смена темы была более, чем необходима.

– А как ты догадалась, девочка? – ответила вопросом на вопрос перграндка.

– Ну… – блондинка немного смутилась, – я много читала, плюс отец. По роду своей деятельности общался со многими людьми из разных стран, ну и перграндцы у нас бывали, а вы на них похожи, да и мастер Ли – артефактор, говорят, очень хороший, а Пергранд – основной поставщик высококачественных изделий.

– Неплохо, очень неплохо… по косвенным признакам картину составила верно, – госпожа Хартфилия позволила себе немного погордиться и пофонить в эмоциях самодовольством, – что ж, почему бы и нет? Хм… с чего бы начать… Пергранд – самая крупная страна на нашем континенте, да и, наверное, во всем мире… – лекция о достоинствах и великих благах империи растянулась минут на сорок. Что тут можно сказать… ну, Сара явно гордилась своей страной и предпочитала не замечать некоторые неприятные стороны своего государства… или просто не рассказывала нам о них. Если подытожить, то выходило следующее – Пергранд – многонациональное государство с абсолютной монархией (впрочем, так в мире было везде), вот только в отличие от Фиора, у них нет разделения на светскую, магическую и религиозную власть, да и вообще, религии, как таковой, во всяком случае, на государственном уровне (впрочем, в остальных странах с этим тоже не очень, трудно, знаете ли, верить в какое-то там великое мудрое существо, наделяющее своих последователей способностями творить чудеса, когда толпы этих самых чудотворцев ходят у вас под окнами и ни о каких существах даже не слышали, не говоря уже о том, чтобы молиться им или становиться их последователями. С «церквями стихий» дело обстояло чуть лучше, но не на много). Всем правил монарх, Король-Чародей, великий, мудрый, Богоизбранный (и т.д. и т.п., хотя Богоизбранный, как раз может быть просто опознанием его уровня сил и мастерства). В общем, всё у них прекрасно и замечательно, а остальные страны завидуют и периодически пытаются гадить. В общем-то речь не сильно отличалась от книжки по Фиору, что я читал. Замени название страны и монарха, и получишь тоже самое. Разве что у Пергранда, возможно, было больше оснований такое писать, тупо за счёт мощной ресурсной базы. В общем, для общего развития история пойдёт, но сильно доверять ей и опираться в своих решениях на эти данные… сильно вряд ли, да и всё одно, не собираюсь я в Пергранд, во всяком случае, ближайшие лет пятьдесят.

– О чем это вы там шепчетесь, когда старый больной имперец, не покладая рук своих, пытается заработать на корочку чёрствого хлеба и миску пустой похлебки? – Ли наконец-то выполз из своей мастерской.

– Интересные у вас представления о «корочке черствого хлеба», мастер Ли.

– О, какие люди! Решил таки навестить своего бедного учителя? А я уж боялся, что ты помер в той странной аномалии на месте Магнолии.

– И как у вас получается всё обо всех знать?

– Ну так слухами земля полнится, – весело хмыкнул старик, но у меня возникло странное ощущение, что что-то тут не так, впрочем, кто этих китайских евреев разберет, – Ну да ладно. Привет, Эльзочка, как поживают мои артефакты?

– Ну… – замялась девушка.

– Только не говори, что опять поцарапала мои шедевры, моё бедное сердце этого не выдержит! Да, и представь мне своих очаровательных спутниц, уу, какие… кхе, – Сара, под мой одобрительный взгляд, слегка придушила старика, просто и без затей подняв его на руки и прижав к своей монументальной груди, словно плюшевую игрушку. М-да, жестокий контраст – жилистый «китаец» метр с кепкой в прыжке с табуретки и дама-гренадёрша под два метра ростом.

– Не разевай рот, старый, не по тебе!

– Ну Сарочка, ну о чём ты? Я просто хотел познакомиться с подругами нашей дорогой Эльзочки…

– Ты сначала с мужем их познакомься… хотя, вижу, вы уже и так знакомы.

– Мужем, каким мужем? – нервно дёрнулся Ли… хм, рефлекс. Тут он обратил внимание, что слегка дезориентированные таким горячим приветствием девушки прижимаются ко мне, – О! – собственно, больше он ничего сказать не успел, поскольку был превентивно стиснут ещё раз.

– Эх, молодой человек, значит, тебя уже не познакомить с Софьечкой или Сонечкой, или Розочкой… – немного подумав, китаец продолжил, – или со всеми ними сразу… – три испепеляющих взгляда были ему ответом, – да… не стоит – у меня не так много внучек… Так ладно, сначала обед, потом дела и разговоры, – артефактор шустро пристроился за стол на высокой табуреточке и принялся поглощать снедь.

Утолив голод, имперец приобрел ещё пару пунктов благодушия и обратился к нам.

– Ну так зачем пожаловали? Не думаю, что ты бы пришел с компанией по тому нашему делу.

– И зря. Своей семье я доверяю полностью, впрочем, помимо того дела, у нас есть и ещё ряд заказов.

– Ну-ка, ну-ка, пошли в лабораторию.

Оказавшись в рабочем помещении, мы вывалили из пространственных карманов поврежденные вещи. Китаец схватился за голову.

– Как, вот как вы двое умудряетесь постоянно повреждать мои шедевры!? Про мусор всяких шабашников, – маг презрительно глянул на кучку артефактов производства местных умельцев, – я вообще не говорю, там-то и изначально работать толком нечему, – впрочем, слегка подуспокоившись, Ли перешел к конкретике, – так, почти везде полетели плетения, физическая составляющая не задета… дерево… кость… камень… металл. Хм, за всё – десять миллионов. И то, только как постоянным клиентам и потому, что у меня хорошее настроение.

– Плачу одиннадцать, – отвечаю ему.

– Ну посмотри, тут же работы на несколько часов! А я старый, больной, уставший импе… Чёёё? – начал рефлекторно торговаться волшебник, а потом до него дошло, что именно я сказал. На лице старика выступило непонимание и какая-то детская обида, быстро сменившаяся подозрением.

– Так. В чём подвох?

– Я буду наблюдать за ремонтом, а что-нибудь не особо ценное из моих запасов попытаюсь починить сам. Под вашим, разумеется, надзором.

– Хм, ты уже освоил работу с костью?

– Да, теоретически, и металл могу потянуть, – артефактор судорожно сглотнул.

– Ладно, но тут работы на несколько часов. Вряд ли твоим спутницам будет интересно наблюдать за двумя мужиками по двадцать минут пялящимися в куски металла и кости.

– Ничего, мы пока пообщаемся с тётей Сарой на предмет Перграндских блюд, – заметившая мой интерес к этой кухне Эльза покинула наше общество.

– Парень, ты в курсе, что ты попал?

– Разумеется. Но оно того стоит.

– Это дааа, но по поводу Сонечки, Розочки и Софьечки ты всё-таки подумай.

– Непременно… но только с разрешения моих девочек, – отмазался я от щедрого предложения.

– Эх, вот так, нас, мужиков, и порабощают… ну да ладно, значит так, смотри сюда…

Час спустя.

– Криворукий выкидыш песчаного змея, ну где ты видел такой способ прошивки? Конструкция стабильна только благодаря тому, что ты её жестко зафиксировал маной, немного разрядится и всё, абзац всей мастерской, закрепляй, закрепляй, кому говорят!

Ещё час спустя.

– Так, а вот тут заново проложи питающий канал… нежнее! Еще нежнее!

И ещё немного после.

– Хм, ладно, я не понимаю, как ты умудрился за два месяца освоить то, на что у других уходит с десяток лет, но вынужден признать, что кое-что ты умеешь… для ремесленника. До истинного мастерства и создания действительно уникальных вещей тебе ещё далеко! – назидательно поднял палец Ли, что ж, отлично, пусть старик и дальше так считает. Полностью я даже себе не доверяю… особенно себе, так что не нужно ему знать, что этот урок по ремонту артефактов и созданию простейших вещей (относительно простейших) я потратил для прокладки ассоциативных цепочек к знаниям эдоласских артефакторов, пусть методы работы с фиорцами у них и отличны, хотя бы тем, что они используют множество дополнительных приспособлений, но вот само понимание сути процессов в зачарованных вещах как бы не выше, чем у того же Ли. Вся проблема была только в мощности вкладываемых плетений. Которую я и решил только что за счёт всё того же «китайца». – Теперь можно поговорить и по второму нашему вопросу, – волшебник утратил весь свой задор и стал предельно серьёзным, – задал ты мне, конечно задачку, было очень непросто, но… получилось, правда, есть проблема, – ну разумеется, я бы удивился, если бы никаких проблем не было.

– Какая именно?

– Накладывать действительно придётся тебе, более того, подстраховать у меня не выйдет.

– Эээ, почему? – не то, чтобы я очень хотел, чтобы Ли знал, что именно и как я буду накладывать на клинок, но страховка такого опытного товарища, как этот перграндец всё-таки здорово успокаивала – не хотелось бы запороть бесценный клинок из-за какой-нибудь смешной ошибки, впрочем, отметило сознание, раз он не будет меня страховать, то и работать при нём нет смысла, а значит, можно спокойно использовать тренировочную пластинку из адамантия, благо запасов в термосе более, чем достаточно, да и пребывая в пространственном кармане, он вполне сносно пережил все приключения.

– Дело в структуре металла, чтобы «уговорить» такое его количество принять нужные чары требуется энергии, как пять моих резервов. У меня просто не хватит сил провести весь процесс, а прерывать его, как ты знаешь, нельзя без жесткой фиксации маной…

– Которая, если брать стандартные формулы расчёта, составляет примерно четверть затрачиваемой на зачаровку силы и используется только в сложных процессах или масштабном труде, – рефлекторно продолжил я. Мастер кивнул.

– Верно. И превосходит мой полный резерв, так что возьмём маленькие слитки стали и потренируемся на них. Такая «зачаровка», конечно, обратит её в пыль, но сам принцип ты поймешь, – и мы приступили. Уже набив руку, понять, что и как нужно делать для адамантия проблем не составило и вот, всего час спустя. Я уже представлял, как именно нужно чаровать меч, а полная схема с расчетами Ли и знаниями эдолассцев поможет мне работать и со «сплавами» адамантия.

Выбрались из лабораторий со старым магом мы уже глубокой ночью, на кухне лежала записка от Сары, в которой говорилось, что им нас ждать надоело, а потому они пошли спать (гостевые комнаты в доме были). Ужин на плите, пиво в холодильнике. Переглянувшись с имперцем, мы синхронно пожали плечами и отправились к плите, думаю, два артефактора смогут понять, как она включается… надеюсь…

Следующее утро, Эльза Скарлетт.

Набрав в ладони воды из под крана, девушка с наслаждением умылась и посмотрела на себя в зеркало. Алые волосы были слегка растрёпаны, но других неприятностей не наблюдалось. Невольно вспомнив какое помятое и припухшее со сна лицо иногда вот также смотрело на неё из зеркала в детстве, Эльза весело улыбнулась своему отражению и привычным усилием сменила пижаму на повседневную блузку с юбкой, за одно исправив и положение волос заколкой. Как же она намучилась в своё время, пока не научилась правильно располагать призванные головные уборы, точнее менять причёску в момент призыва… Зато теперь не нужно каждый раз тратить по полчаса на расчёсывание!

Полюбовавшись на себя ещё с пару секунд, волшебница вышла из ванной комнаты и, стараясь не шуметь, направилась к лестнице. Вчера все как-то очень быстро разошлись, хотя она и хотела подождать Сефирота, но спорить с хозяйкой этого дома Скарлетт зареклась ещё в детстве, да и неудобно это – перечить хозяевам в гостях. Уже встав на ступеньки и пройдя пол лестничного пролёта, девушка вдруг замерла. Снизу доносился умопомрачительный запах чего-то… вкусного… мучного… сладкого… и запекаемого в духовке.

Совсем как тогда, когда бабушка Хильда готовила для них угощение на праздники!

Носик Эльзы затрепетал, отчаянно стараясь вобрать в себя весь возможный воздух и люто негодуя на ограниченную вместимость лёгких. Волшебница сама не заметила как оказалась на пороге кухни, воровато заглядывая за угол, словно строгая смотрительница общежития вновь может начать отчитывать неугомонных воспитанников, вскочивших с кроватей раньше срока.

Но взгляду девушки открылась не ворчливая старушка, которая совсем недавно смогла передать ей подарок прямо с небес, и даже не хозяйка дома – тётя Сара, а спина что-то увлечённо мешающего на плите серебряноволосого мага. Сефирот, казалось, что-то беззвучно напевал себе под нос, по крайней мере, двигался он очень похоже, что в такт какой-то музыке, при этом умудряясь следить за кастрюлей и содержимым двух сковородок, периодически нагибаясь и поглядывая внутрь духовки.

Картина чем-то завораживала. Эльза так увлеклась наблюдением, что не заметила как с боку к ней присоединились ещё две любопытные макушки, очнувшись только от шёпота Люси:

– Как вкусно пахнет… Интересно, скоро будет готово?

– Джувия думает, что через десять минут… господин Сефирот всегда добавляет чеснок за десять минут до готовности.

– Откуда знаешь?! – вопрос вырвался раньше чем Эльза успела спохватится и только спросив, поняла что прозвучал он на два голоса.

Под двумя пристальными, испытующими взглядами, водная волшебница стушевалась и, отведя глаза, начала неуверенно тыкать указательными пальцами – одним в другой.

– Ну я просто часто наблюдала за милым Сефом… – лицо Джувии сравнялось цветом с помидором, и Скарлетт отчётливо поняла, что если продолжить давить – подруга просто сбежит. Точнее, испарится, о чём свидетельствовал начавшийся подниматься над макушкой лёгкий парок.

– Раньше ты не называла его милым, – с заметными ворчливыми нотками, словно не замечая состояния волшебницы, заметила Люси.

– Н… Называла! Просто Джувия очень стесняется обращаться так к господину Сефироту… – взгляд мисс Лоскар затуманился. – Прямо в глаза… – объём пара и интенсивность краски на лице увеличились. – На людях…

– Эй, не уходи в себя! – возмутилась блондинка. – Что ты там себе напридумывала!?

– Люси, тише, – одёрнула подругу Эльза, с опаской заглянув на кухню. – Он может услышать! – убедившись, что парень по прежнему занят, страшным шёпотом продолжила девушка.

– Прости… – Хартфилия даже сжалась от понимания оплошности, но, бросив взгляд на водную волшебницу, всё-таки не выдержала: – Но ты посмотри на неё! Она же точно воображает что-то пошлое!

Эльза послушалась и, увидев блаженно-смущённое лицо Джувии, сама попробовала представить, что той мерещится. В мыслях заплясали картины гостевых апартаментов королевского дворца Эдоласа, где она… и Мира… и Люси… и Джувия… А потом… И дико смущающие взгляды её копии… и… А целебный массаж, который делал ей Сефирот… и та ночь, когда…

– Аааа! Их стало две! Что же делать?! – донёсся до разгорячённого воображения девушки панический шёпот Люси. – Эльза, ну хотя бы ты приди в себя, – её подёргали за рукав, – что я скажу тёте Саре и господину Ли, когда они вас увидят?!

– П-прости, я задумалась, – покраснела волшебница, отворачиваясь от осуждающего взгляда блондинки. «Знаю я о чём ты задумалась!» – так и читалось на её лице, но развивать тему Хартфилия не стала.

– Ах, милый Сеф… нет, я смущаюсь… – девушки синхронно повернулись на звук и узрели суетливо переминающуюся Джувию, что с руманцем на лице и зажмуренными глазами чему-то счастливо улыбалась, посекундно ёжась и тиская сцепленные в замок кулачки.

Синхронность движений повторилась, только на этот раз волшебницы переглянулись с одинаково озабоченным видом. Люси сделала страшные глаза, всей мимикой выражая панику и мольбу о помощи, в качестве особо веских аргументов быстро постреляв взглядом по окрестностям, Эльза поспешно кивнула, сама представив, что будет, если сейчас здесь появятся хозяева дома.

Взгляды двух пар карих глаз угрожающе скрестились на витающей в облаках девушке, а через секунду мисс Локсар подхватили под обе ручки и потащили к ванной комнате.

Десяток минут спустя, возвращаясь на место.

– Джувия, ну ты чего? – распекала мокрую и слегка растрёпанную подругу блондинка. – Мы же в гостях! Что на тебя нашло?

– Я больше не буду… – жалобно пролепетала синевласка, всем видом показывая, как сильно она раскаивается. Даже слезу пустила.

Эльза строго покивала, старательно не глядя на подруг. Надо было поддерживать дисциплину! К тому же… всё это так смущало. Но надо было держаться и ни в коем случае не показать, что у неё самой до сих пор перед глазами то и дело мелькали картинки, навевающие на очень… неправильные мысли! Совсем неправильные! Особенно та, где она, Сеф и её Эдо Версия… Нет-нет-нет! Нельзя, это плохо! Прочь, прочь грязные фантазии!

Переживания Скарлетт были прерваны восторженно-предвкушающим голосом господина Ли, донёсшимся из конца выходящего к кухне коридора:

– …можешь не соглашаться, но я таки всё же утверждаю, что ты просто обязан познакомиться с Розочкой! Умеющий готовить мужчина – это же просто прекрасно! Вы бы могли много часов… – перграндец сделал многозначительную паузу, от которой у Эльзы внутри всё как-то подобралось и сами собой сжались кулаки, – беседовать о кулинарии, конечно! А что ты подумал!? Ну или с Сонечкой, вот эта прелесть ей ооочень понравится! Сара! Ну скажи что-нибудь! Что ты думаешь об этом феномене!?

– Не болтай людям под руку, старый дурак! – веско постановил глубокий женский голос, после чего послышались какие-то невнятные звуки. – Ты работай, мальчик, работай, мне очень интересно!

– Разумеется, – расслышали подкрадывающиеся к кухне девушки голос Сефирота, а Эльза краем глаза отметила, что у напарниц точно такое же сосредоточенно-угрожающее выражение лиц, как и у неё. – Девочки, можете заходить, всё готово.

Скарлетт едва не подпрыгнула от неожиданности, но сдержавшись, взяла себя в руки и, переглянувшись с подругами, смело вышла из-за угла. Скомкано поздоровавшись с хозяевами (мастер Ли был намертво стиснут тётей Сарой), девушки неуверенно расселись за столом. Причиной неуверенности был взгляд голубых глаз парня, в котором причудливо смешались понимание, теплота и нежность, от которых просто веяло криком: «А я всё знаю!» и бессовестным удовольствием от этого факта. На миг Титания даже испугалась, что Сефирот может читать мысли и видел всё то, что они вместе нафантазировали – насчёт Люси валькирия не обольщалась, достаточно было пару раз увидеть то мечтательно-озорное выражение лица, что иногда появлялось у златовласки, чтобы понять – целомудрием мыслей тут и не пахнет.