Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Кто вы? Что вы здесь делаете? – Эамон привстал с кровати, с удивлением отметив, что начавшая в последнее время мучить его спина совершенно не чувствуется, да и общее состояние, если не считать головной боли, просто превосходное.

– Хм, начнём с простого. Айдан Кусланд, к вашим услугам, лорд Геррин. Что же касается вашего вопроса, то это очень длинная история, – гость уселся в кресло, а Эамон пытался сравнить образ юного сына Брайса, каким он его помнил, с тем, кого он видит сейчас.

Сходство действительно было, но как между только-только открывшим глаза щенком мабари и взрослым волкодавом, прошедшим десятки боёв. И что-то подсказывало графу, что обстоятельства таких изменений юного Кусланда будут касаться и его… и они ему не понравятся. Очень не понравятся.

– Если коротко, – продолжил молодой дворянин, – королевская армия разбита Порождениями Тьмы, Логейн бросил Кайлана на корм ограм, обвинив во всём Серых Стражей, Анору назначил наследницей, а себя – регентом при королеве. Мне удалось вывести часть войск, и сейчас мы отступаем на север.

– Что? Как? Кайлан же только собирает войска, я даже предлагал ему свою помощь…

– Это было почти месяц назад. Вы впали в кому, – известия становились всё хуже и хуже.

– Как? – повторился землевладелец.

– Вас отравил приглашённый «учитель» Коннора, оказавшийся по совместительству малефикаром и магом крови. А устроиться на такую должность ему помогли люди эрла Хоу… и одно очень неприятное для вас обстоятельство.

– Это ещё не всё? – может, он всё ещё спит, и ему просто снится кошмар?

– Судите сами. Коннор – маг, ваша жена наняла «учителя» не для постижения премудростей этикета вашим наследником, а чтобы он научился скрывать свой дар, – эрл закрыл глаза, пусть поверить в такое было сложно, но это бы объяснило нервозность Изольды в последнее время. – И чтобы спасти вас, он заключил сделку с демоном. Это было как раз с месяц назад.

– Мне… мне сложно во всё это поверить, – Эамон схватился за голову.

– Понимаю, у самого в голове всё далеко не сразу уложилось, – Айдан повернулся к двери и крикнул: – Эй, там! Принесите обед и пригласите родных эрла!

– Сию минуту, ваша милость! – раздался ответный крик из двери, после чего донёсся топот ног.

– Думаю, вам стоит повидаться с семьёй, к тому же Теган сможет ввести вас в курс дела куда лучше меня… – молодой Кусланд зевнул и встряхнул головой, отгоняя сон. – Да и мне отдых не помешает. Бдение забрало много сил.

– Бдение?

– Исцелить вас и вернуть в сознание простыми методами не получалось, не уверен, что и маги Круга бы помогли… Это если бы Изольда их вообще к вашему телу подпустила. Так что мне пришлось обратиться за помощью к… малоизвестным в нынешнем мире силам.

– Магия?

– Нет. Как вы знаете, наш род очень давно живёт в этих землях, за это время в библиотеке скопилось немало интересного, в том числе и того, что приверженцы Песни Света очень старательно пытались вытравить из своей паствы, – спокойно ответил Айдан, а граф принялся размышлять.

То, что сказал молодой аристократ, уже способно причинить ему и его роду очень крупные неприятности. Если выйдет за эти стены. С другой стороны, это весьма сильный жест доверия… Да и, судя по всему, это «бдение», или что там было, применялось к нему самому, а значит – разглашать подробности исцеления невыгодно, в первую очередь, для него. Но нужно выяснить всю подноготную, слишком много всего произошло за время его отсутствия, и влезать куда-либо, толком не разобравшись, он не имеет права.

– И вы не боитесь вот так сообщать это мне? – в ответ собеседник графа поднял на него тяжёлый взгляд. На миг Эамону привиделось внутри глаз молодого дворянина что-то огромное, страшное, буквально подавляющее, но наваждение пропало так же быстро, как и пришло.

– Страх умер вместе со мной в разорённом Хайевере, сгорел на погребальном костре с моей семьёй. Остались только гнев и ненависть, – отчеканил Кусланд. – Так что мне терять уже нечего. А вам, эрл?

– Стойте-стойте! – даже привстал Эамон. Завуалированную угрозу он предпочёл не заметить. – Что значит «сгорел вместе с семьёй»?

– Не одного вас Рендон Хоу попытался убрать, пока царит суматоха вокруг Мора. Вся разница в том, что в наш замок он проник сам, пользуясь положением спешащего по зову вассала. Атака была хорошо спланирована: армия Хайевера уже ушла к Остагару, сам Хоу «слегка задержался», и если бы не случайная промашка со мной, – аристократ очень нехорошо улыбнулся, – то сейчас он был бы героем, отомстившим за смерть сюзерена подлой банде разбойников, проникших в замок при помощи подкупленных слуг.

– Неужели… – от очередной жуткой новости глава рода Геррин сглотнул появившийся в горле ком. – Брайс… Элеанора… Мои соболезнования.

В ответ Айдан лишь мрачно кивнул, прикрыв глаза, и, что-то расслышав, покосился на дверь.

– Что же, кажется, ваш обед уже на подходе… как и ваша семья. Не буду мешать, вам многое предстоит обсудить, – поднявшись, последний из Кусландов направился к двери, дойти, он, правда, не успел – та распахнулась раньше, и в покои эрла буквально ввалилась толпа народа.

– Айдан?! О, Создатель, что с тобой случилось?! – в проёме показался смутно знакомый парень.

– Плата, Алистер. Просто плата… Ничего в этом мире не даётся просто так.

– Архидемон меня задери, да ты выглядишь хуже, чем после Остагара!

– Чувствую себя тоже, так что не мог бы ты быть столь любезным и… – что дальше выговаривал другу молодой Кусланд, Эамон уже не слышал, сначала занятый сопоставлением образов испачканного озлобленного мальчишки со спокойным и статным воином, а потом до него добралась Изольда с Коннором, и резко стало не до наблюдений.

Айдан Кусланд. Гостевые покои.

Вроде бы всё прошло неплохо, эрл загрузился, Теган, думаю, в подробностях его просветит о степени задницы, из которой мы вытащили Рэдклиф, а значит, и о размере долга эрла перед нами вообще и мной в частности… на который я, продолжив представление, накину процентов. Эамон имеет репутацию человека чести, а значит, будет пытаться этот долг отдать путём помощи мне и моему роду, а не «списанием» через устранение «кредитора». Собственно, будь иначе – и я бы не заморачивался с его возвращением в сознание – марионетки хватило бы за глаза… Хм, но что-то я отвлёкся.

В гостевых покоях, помимо «пострадавшего меня», находились всё ещё спящая Солона и бдящая Бетани. Последняя, стоило показаться моей измученной физиономии в пределах её зоны видимости, сразу же развела активнейшие действия – напрягла слуг с похлёбкой, организовала кровать и даже накинула на меня какое-то заклинание. Скорее всего, что-то простенькое из Созидания, вот только вместо облегчения я вновь почувствовал себя странно, хорошо хоть внешне это никак не проявилось – одежда на мне была самая обычная, а симбионт располагался внутри организма.

– Айдан, что с тобой случилось? – на меня смотрели с переживанием и толикой жалости. Нехорошо, конечно, пользоваться сострадательностью девушки, но я же не паладин, правда?

– Последствия обращения к богам. Слишком долго они были забыты, да и исцеление – совсем не мой профиль… Нет, взгляд отводить не нужно, я уже в курсе вашего увлечения чужой литературой. Но книгу всё-таки верните – ещё не хватало, чтобы она выплыла наружу и слухи дошли до церковников.

– Извини… Конечно… – волшебница отвела взгляд, но надолго смутить её не получилось. – Так что конкретно за последствия? Не припомню, чтобы в той книге что-то такое писали.

– А там и не писали, поскольку до Венди я так и не дозвался… А та, которая никому не отказывает в помощи, берёт свою плату.

– И?

– За чужую жизнь нужно платить чужой жизнью… или годом своей и крайне неприятными ощущениями…

– И ты… Идиот! Зачем использовал свою, любой рыцарь Рэдклифа бы…

– Не смог попросить, потому, что просто не то что не верит, но даже не знает. Что же касается моей жизни… Ещё ни один Серый Страж за тысячу лет истории Ордена не умирал в своей постели от старости, вряд ли это грозит и мне, так что годом больше, годом меньше – для тех, у кого в качестве естественной причины смерти идёт «сожран тварями Мора», разницы как-то нет. А Эамон нам нужен, так что выбор был очевиден. О! Супчик! – оборвал я повествование, «заметив» вернувшихся слуг.

Слышали они достаточно, и я более чем уверен, что через час о «жертве» Стража будет известно всей обслуге, через два – воинам и рыцарям, а через три – Эамону. И то, что я не предъявил ему счёт сразу же по приходу в сознание и даже не обмолвился об этом, ляжет очередной гирькой на чашу весов лояльности эрла.

Тем временем под испепеляющим взглядом Бетани служанки очень шустро втащили столик и расставили посуду. Ну, приятного мне аппетита. Ближе к концу трапезы проснулась и Солона…

– Ох… Моя голова… Как же мне плохо… – девушка приподнялась на кровати и застонала, схватившись за виски.

– Держи, настойка из эльфийского корня, – протянула двоюродной сестре фиал наша добровольная сиделка.

– Спасибо, – бутылочка была чуть ли не вырвана из рук леди Хоук и мгновенно оприходована. – Уф… Даже после Истязаний я чувствовала себя куда лучше.

– С возвращением, – хмыкаю с соседней койки. – Как всё прошло?

– Айдан? – юная Амелл повернулась ко мне. – Что с тобой приключилось?

– Последствия лечения эрла, если коротко, а подробности, думаю, тебе Бетани расскажет. Лучше поведай нам, как там демон.

– Хм… Ладно, – меня окинули испытующим взглядом. – Найти демона было нетрудно…

И Солона поведала нам занимательную историю своих похождений в Тени, а сотворив какое-то странное заклинание, на этот раз не вызвавшее ощущения «неправильности», поведала, что демона она умудрилась… развести и прикончить. А вот упоминание некоего «столба черноты» в Тени заставило задуматься. Хорошо, если это просто симбионт так светится, а если мои «игры» с религией действительно могут породить новые сущности? Хотя… Нет, последнее вряд ли, «пропагандируй» я культ хотя бы несколько лет и распространи его на более-менее обширную территорию, тогда ещё возможно, но вот за месяц с небольшим и с горсткой просто осведомлённых? Очень маловероятно. Значит, фоню я… Пожалуй, это даже неплохо и послужит ещё одним «кирпичиком храма».

– Значит, теперь ты весьма… осведомлённая личность в плане определённой магии? – выделила для себя пункт Бетани.

– Да, хотя ты не хуже меня знаешь, что между «знать» и «уметь» разница большая. Требуется много практики и, по-хорошему, учитель. Это не говоря о том, что больше половины заклинаний и ритуалов использовать просто омерзительно!

– Ну, у нас есть преступники, которым всё одно в могилу, – пожимаю плечами.

– Нет, Айдан, ты не маг и поэтому не понимаешь. Одно дело – просто казнить, пусть с пользой, пусть болезненно, но тем не менее. И другое – скармливать души жертв демонам, чтобы организовать, допустим, стабильный канал в Тень для подпитки каких-нибудь глобальных заклинаний, – девушку передёрнуло.

– Эм, а разве нельзя, ну… просто набрать нужное количество силы? – тема мне показалась интересной, да и девушка явно хотела выговориться.

– Можно, но маг может вместить лишь определённый запас, выжать из жертвы на алтаре тоже можно не больше определённой планки… А вот отловить жертву, посадить в неё демона и постоянно тянуть через него силу напрямую из Тени… Пусть пиково сил будет меньше, но постоянный канал в перспективе даст куда больше, а если таких «источников» создать много… – Амелл передёрнуло. – Понимаешь, я видела, как три Магистра возводили Киркволл… И в некоторой мере даже начинаю понимать страх церковников.

– М-да, дела… Но ведь там далеко не всё такое?

– Нет, не всё, но и того, что я видела, мне хватит на много дней кошмаров, – волшебницу вновь передёрнуло.

– А я ещё хотел попросить тебя помочь раненым, – качаю головой. – Ладно, это была плохая идея.

– Нет, – покачала головой Солона, – я помогу, глупо не использовать то, что можно. «Победа в войне», – процитировала волшебница первую строчку девиза Серых.

– Спасибо, – так, надо бы сменить тему, а то тут как-то уж слишком мрачно стало. Подобная мысль пришла в голову не мне одному.

– Кстати о Стражах, а где носит нашего меднолобого храмовника? Только не говорите мне, что он по-прежнему ищет эльфийских танцовщиц! – с несколько наигранным весельем воскликнула Амелл.

– Ну, как я слышала, кое-кого он всё-таки нашёл, – включилась в беседу Хоук.

– О, правда? Прекрасные новости! Я просто обязан побывать на их прослушивании! – добавим в голос побольше энтузиазма.

– Айдан! – хором воскликнули девушки.

– Что? Почему это один Алистер должен наслаждаться прекрасным?

– И упёрлись тебе эти эльфийки, – насупилась Бетани.

– А что делать, если кроме них да вас, миледи чародейки, в округе нет ни одной приятной глазу картины? Что же касается Алистера, скорее всего, он сейчас у Эамона, как-никак, им есть о чём поговорить.

– Понятно, – кивнула Бетани. – Так, вы меня своими разговорами куда-то совсем не туда увести вздумали. Айдан – тебе требуется отдых. Солона, а тебя я забираю на осмотр, мало ли что могло случиться. И нет, никаких возражений! – видя, что я набрал воздух в грудь, сказала чародейка. – Или сам, добровольно, или я наложу на тебя «Сон»!

– У вас всегда один и тот же аргумент, как что, так сразу «Сон»… Тиранши!

– Ну, – задумалась Солона, – мы можем позвать тётушку Лиандру, дабы она путём мирных уговоров уложила тебя спать. У неё большой опыт.

– Кхм… Лучше уж «Сон», – я хмыкнул. – Спасибо, девочки.

– Всегда пожалуйста, Айдан… и не рискуй так больше, – дамы покинули комнату, оставив меня наедине с собой. Любопытные информация и поведенческая модель, стоит над этим подумать, но не сейчас – мне ещё обрабатывать данные, что нашлись в крови Солоны, хватит надолго. Так что, как бы мне ни хотелось чего другого, но поворачиваемся носом к стенке и «спать» – в боевом режиме обработка будет пошустрее.

***

Вечером, как и предполагалось, Эамон, объявив пирушку в честь героев-освободителей и просто хороших людей, пригласил меня на приватную беседу. В его покоях нас уже ждал накрытый стол, вино и кое-что ещё.

– Эрл Эамон, – жестом отсылаю проводившего меня до покоев «графа» слугу.

– Тейрн Айдан, – кивнул он мне и пригласил присаживаться.

– Я ещё не тейрн, и совсем не факт, что стану им. Вина? – открываю бутыль.

– Да, благодарю, – кивнул граф. – Что же касается вашего положения… Бросьте, юноша, – опытный политик и военачальник грустно улыбнулся, – мы оба знаем, что даже если ваш брат остался в живых, ни рыцари, ни воины Хайевера не признают его своим господином. Не после Остагара.

– Даже если так, без подтверждения Собрания Земель я, официально, не буду тейрном, – хм, а неплохие запасы у Эамона, очень неплохие.

– С этим я смогу помочь. Организовать встречу нетрудно, и вряд ли найдётся кто-то, способный оспорить ваше признание после всего того, что вы сделали. Как для спасения остатков армии, так и для меня лично. Но, помимо этого, есть и другие вопросы.

– Логейн, – тема была очевидна.

– Да, Логейн. Он объявил себя регентом при королеве и будет пытаться закрепить этот статус на Собрании Земель. После Остагара его популярность, конечно, сильно упала, но союзников и сочувствующих у него всё ещё немало, не говоря уже о тех, кто не прочь поддержать узурпатора в обмен на личные преференции – поражение на юге оставило многие владения без хозяев.

– И что вы предлагаете, Эамон? Я допускаю, что наши совместные войска будут численно превосходить армию Мак-Тира, но открытое противостояние – это смертный приговор для Ферелдена, не от Мора, так от Орлея. Готов поспорить, Гаспар дэ Шалон спит и видит, как его шевалье проходят по улицам Денерима. Вариант с… более деликатным решением проблемы Логейна тоже не самый лучший.

– Верно, при всей его подлости и несмотря на предательство, его смерть может повлечь разобщённость и сумятицу едва ли не большие, чем сейчас. Я рад, что вы это понимаете, Айдан.

– К тому же уничтожать гениального стратега – это неоправданная трата ресурсов впустую. Однако вряд ли бы вы начали этот разговор, не имея плана.

– Да, это так. Избавиться от тейрна возможно будет лишь на поединке чести. Вот только лишаться его стратегических талантов в текущей обстановке действительно глупо, но и отдавать ему трон – неприемлемо. Я предлагаю вынести на Собрание Земель вопрос о наследовании трона Алистером. Вы знаете его историю и то, что в нём течет кровь Мэрика.

– А мнением самого Алистера по этому поводу вы интересовались? – хмыкнул я в бокал, примерно представляя, что сказал бастард короля.

– Да, – поморщился Эамон. – Он предложил вместо себя вашу кандидатуру, Айдан, – а тебя это не очень устраивает, поскольку ты уже понял, что на меня где залезешь, там и слезешь, ещё и за проезд заплатив, а вот Алистером крутить можно как угодно.

– Не скажу, что в восторге от этой идеи, но… между нами говоря, Алистер – хороший человек, но его предел – командование небольшим отрядом. Он – идеальный подчинённый, но не лидер.

– А вы, тейрн Кусланд?

– А я хочу, чтобы Ферелден пережил Мор и оставался свободным и сильным королевством, живущим собственным умом, а не под диктовку Орлея или кого-то ещё. Я де-факто управлял Хайевером, пока отец с братом были заняты подготовкой к войне или отлучались по своим делам. И прекрасно осознаю, что, извините за грубость, уместившаяся на троне задница, если это задница нормального правителя, обретает геморрой куда быстрее, чем задница, от трона свободная.

– То есть вы тоже не горите желанием занять престол? – Эамон приподнял бровь.

– Верно, но между вариантами Логейн, Алистер или я – предпочту себя, хотя бы потому, что имею некоторый опыт в управлении, – лорд Геррин вздохнул.

– Что же, в этом есть резон. К тому же Алистер очень высоко отзывался о вас, а я – ваш должник. Но далеко не все на Собрании Земель поддержат вашу кандидатуру, Айдан.

– Думаю, если её поддержит Логейн, это снимет большую часть вопросов, – делаю очередной глоток вина.

– Логейн? Я наслышан о ваших талантах, но как вы собираетесь провернуть подобное?

– Это будет нетрудно – у него есть дочь, королева Анора…

– Политический брак? Хм… Возможно… – задумался Эамон.

– Нет, что вы, эрл, – я рассмеялся. – Родниться с Мак-Тиром? Да после такого мои предки из могил поднимутся, чтобы мне голову оторвать, и будут в своём праве! При всём уважении к Логейну, он – сын крестьянина, к тому же всё-таки бросил Кайлана под Остагаром. Быть может, с тактической точки зрения это и было оправдано – я не знаю, но ни один мой солдат не поймёт, если я позволю его потомкам править Ферелденом. Править после того, как он бросил на смерть законную династию. Это будет предательством памяти всего рода Тейринов, а я не хочу превращать всех благородных людей Ферелдена в клятвопреступников. Предательство и измена не могут оставаться безнаказанными, какие бы причины за ними не стояли, иначе все слова про честь и достоинство превратятся в пустой звук, – делаю глоток вина, чтобы промочить горло и дать Эамону осмыслить услышанное. – Так что Анора будет нужна мне лишь как заложник. Возможно, я и позволю ей остаться наследницей тейрна, это будет зависеть от наших объяснений с Логейном, но ни о каком королевском троне для неё речи в принципе идти не может.

– Это… Разумно, – вздохнул владетель, на лбу которого пролегла глубокая складка. – Не скажу, что мне нравится идея шантажа через близких родственников, но из всех возможных альтернатив эта – наилучшая. Я поддержу вас, тейрн.

– Благодарю, эрл, – киваю дворянину.

– Не стоит. Я делаю это в первую очередь ради блага Ферелдена.

– Понимаю, – а также стараясь хотя бы частично закрыть долг, я думаю. Но приличные люди о таком не вспоминают, мы же тут приличные люди? – и постараюсь оправдать ваше доверие. К тому же я никогда не откажусь от мудрого совета опытного землевладельца… – сделаем намёк на продолжение дружбы в случае профита. – Но это дела будущего, до которого нужно ещё дожить, – лёгкая улыбка, образовавшаяся на лице эрла по мере моей речи, вновь сменилась полностью сосредоточенным выражением.

– Мор, – сказал он.

– Мор, – соглашаюсь, – а также то, как с ним бороться.

– Рэдклиф хорошо укреплён, урожай уже собран и с продовольствием проблем нет. Порождениям Тьмы придётся сильно постараться, чтобы взять крепость. Даже при превосходстве четыре к одному.

– Сейчас они вряд ли полезут, скоро начнутся холода. А вот весной…

– Не факт, Айдан, – прервал меня эрл. – Первую половину весны дороги будут сильно размыты. Сколь бы выносливы ни были твари, но устраивать марш при таких условиях будет слишком даже для них. А вот по мёрзлой земле, пусть и нехотя, но пройти они смогут, – хм, проблема.

Причём вполне способная оказаться фатальной – это в игре жопа не наставала, пока не пройдёшь определённую ключевую точку, и гулять по «побочным квестам» можно было до посинения, а вот в реальном мире твари Мора вполне могут и по холоду двинуться. Подумает Архидемон, мол, в бою согреются – и что тогда?

– Проблема. Нужно будет выслать дальние дозоры и наладить патрулирование.

– Я займусь этим. Но учтите, война всегда преподносит сюрпризы, и редко когда они бывают приятными.

– Например?

– Сложно сказать, – эрл огладил бороду. – Зависит от количества тварей, если их будет слишком много, то Архидемон вполне может оставить часть для того, чтобы запереть войска Рэдклифа, а самому с остальными силами пойти дальше.

– М-да, неприятная перспектива, – в каноне дракон сделал ещё проще – обошёл крепость и рванул сразу на Денерим. Если тебе плевать на снабжение войск или есть возможность подводить припасы под землёй по старым тоннелям гномов, то оставшаяся в тылу крепость противника не так уж и страшна. – Нам нужно больше сил.

– Я слышал про Договоры Серых… – намекнул Эамон.

– Да, но, подозреваю, хоть сколько-то пользы могут оказать только маги, остальных или слишком мало, или у них и своих проблем хватает.

– Хм… Я бы ещё заглянул к эльфам. Пусть их действительно немного, но их Хранители, говорят, владеют навыками, недоступными нашим волшебникам.

– Сомневаюсь, что от лесовиков будет большая польза в городе, но если останется время, почему бы и нет?

– Как пожелаете, – пожал плечами Геррин. – Перейдём к следующему вопросу?

– А что у нас ещё на повестке дня? – бутербродики, прилагавшиеся к вину, подошли к концу, что было печально.

– Тот маг, Йован, и его судьба. Поскольку вы спасли меня от смерти, а моего сына от участи многим хуже, полагаю, будет справедливо, если его участь будете решать вы.

– У меня больше двух сотен раненых, даже самый завалящий волшебник, владеющий хотя бы азами целительства, будет на вес золота, так что я бы хотел включить его в состав обоза. Пусть кровью искупает свои грехи… Хм, как-то двояко получилось.

– Да уж, – мрачно согласился граф. – И, сказать честно, я не ожидал, что вы вот так просто примете в свой отряд не просто малефикара, но мага Крови.

– Лорд Эамон, нам будет противостоять армия в несколько десятков тысяч тварей. Если для победы придётся вербовать демонов, я пойду и на это, а с возникающими проблемами будем разбираться по мере их появления. Что же касается конкретно Йована, он – всего лишь недоучка, знающий пару фокусов, а Алистер владеет приёмами храмовников, и если что-то пойдёт не так…

– Хорошо, если он вам нужен – забирайте, – согласился дворянин. – Но я бы не спускал с него глаз – слишком уж он скользкий.

– Само собой.

Разобравшись с «рутиной», мы приступили к более детальному планированию дальнейших ходов – куда девать беженцев, откуда пополнять припасы войску, дальнейшие маршруты основных сил и оптимальный крюк до башни.

С последней, кстати, особых проблем не было – Рэдклиф стоял на берегах того же озера, что и Башня Круга, а на пристани были добротные парусные яхты. Ну, не совсем яхты, скорее, рыбацкие баркасы, но доставить полдесятка-десяток человек до пристани магов (к самой башне без отмашки храмовников лучше не подплывать – сначала потопят, потом будут выяснять, что это вообще было) за день пути вполне смогут. Остальное войско под командованием сэра Кристиана пойдёт Западным Трактом на север, к Хайеверу. Если всё пойдёт по плану, то вновь соединиться мы должны будем у южной оконечности Западных Холмов, если задержимся, то двинемся уже напрямую в Хайевер, а сэр Кристиан будет заниматься перегруппировкой и приведением обороны замка в максимальную готовность.

Эамон тем временем соберёт ополчение, подготовит маршруты отступления (на всякий случай), а также обеспечит перевалочную базу с возможностью пополнить фураж и продовольствие, починиться и так далее.

Закончив обсуждения, мы распрощались – у каждого из нас резко появилась масса дел. Впрочем, мне будет несколько легче – войска я перекину на Кристиана, с ним же отправятся Йован и пара храмовников, предоставить которых любезно согласился Эамон.

А уже у своего «штабного домика» я заметил кое-что…

– Итак, что тут опять происходит? – у них что, мёдом намазано, что ли? Что опять за делегация?

– Милорд, – обратился ко мне седоусый воин в добротных кожаных доспехах. Судя по мощному луку за спиной – кто-то из старших лучников, а то и Мастер, – мы захватили странного типа, что отирался неподалёку от лагеря.

– Хм, и в чём проблема?

Обычно таких «типов» помещают в передвижную клетку и ждут, пока руководство не найдёт время разобраться, но тут офицер решил обратиться к руководству напрямую, причём даже не к рыцарю, а сразу к главнокомандующему… О, подозрительно знакомая рыжая шевелюра… А ничего так, лёгкий кожаный доспех этой дамочке идёт куда больше, чем церковное одеяние.

– Ну, – лучник почесал затылок, – этот тип… он на мага похож: мужик в платье и с посохом.

– Вот как? И как же у вас получилось его повязать?

– А, это наша новенькая! Прекрасный разведчик, сумела подобраться к нему вплотную и оглушить, – лучник кивнул на Лелиану, а та, «обнаружив», что разговор идёт о ней, смущённо потупилась. Ну-ну, верю!

– Ясно, хорошая работа. Ну а теперь давайте взглянем на этого мага. Но сначала пригласите сюда Алистера, обеих леди Хоук и леди Амелл, – я дал отмашку, несколько команд – и мальчишка-вестовой срывается в бег. Всего пять минут спустя все приглашённые уже были тут.

– Айдан? Что происходит? Нас чуть ли не из-за стола выдернули, толком ничего не объяснив, – Мариан была не сильно довольна.

– Ну хоть не от «прослушивания» эльфийских танцовщиц, – каюсь, не удержался. А вот храмовник буквально мгновенно окрасился в нежно-розовый… Да ла-а-адно?

– Боги, когда ты уже оставишь этих несчастных танцовщиц в покое? – все три девушки сказали это хором.

– Ммм, когда наконец смогу насладиться прекрасным танцем, музыкой и чарующим пением, – я был непреклонен.

– Кхм, – напомнил о себе старший лучник. М-да, пожалуй, не самые удачные время и место мы выбрали для выяснения отношений.

– Итак, показывайте нашего гостя, – мне предоставили худощавого парня лет двадцати пяти-тридцати, сейчас пребывающего в отключке и в связанном положении. – Приведите его в чувства. Алистер, если что, будь готов.

– Понял, – кивнул храмовник. Тем временем на пленника плеснули из ведёрка с водой, спешно доставленного от ближайшего колодца.

– Пф… Бррр… А? Что? Где? – пленник проморгался, и первое, что он увидел – это хмурая рожа Алистера.

– Блин, они послали за мной мужика. Жизнь несправедлива, сдаваться девушке было бы куда приятнее…

– Э-э-э, о чём это он? – не понял незадачливый бастард.

– Не знаю, но его подход к жизни мне импонирует, – кого-то мне эта рожа напоминала.

– Так вы не храмовники из Круга? – тут пленный огляделся. – Нет, точно не храмовники…

– Эй! Я тебя знаю! – встрепенулась Солона. – Ты же знаменитый «Беглец» Андерс, что убегал из Круга уже пять раз!

– Я попрошу! Уже шесть, – с достоинством поправил девушку маг. – Хм… Ваше лицо мне тоже кажется смутно знакомым, прекрасная леди, – резко разонравившийся мне колдун начал строить глазки Солоне. Чую, кто-то стремится получить по наглой рыжей морде…

– Солона Амелл, я совсем недавно прошла Истязание и сразу же попала в… не очень приятную историю с малефикаром, храмовниками и магией Крови.

– А, та самая пособница, которую вытащил Серый?! Грегор был просто в бешенстве! Я даже завидую твоему мастерству – ТАК взбесить его у меня не получалось никогда, хотя я старался…

– Развяжи его, Алистер, видно, что бросаться на нас с огненными шарами он не собирается, – в ответ храмовник пожал плечами и перерезал верёвки на волшебнике.

– Благодарю, – маг поднялся и принялся растирать затёкшие запястья. – Не просветите ли меня, жертвой чьего столь активного гостеприимства я стал?

– Айдан Кусланд, по воле случая – командир выживших при Остагаре войск. Серый Страж.

– Ну, меня вроде бы уже представили, – улыбнулся Андерс. – Но могу я поинтересоваться, что дальше? Что-то мне подсказывает, что мы вряд ли пропустим по кружечке пива, а потом пойдём каждый своей дорогой…

– Ну почему же? Может быть и такой вариант, но обсуждать это лучше не на улице, а как раз таки за кружечкой пива в помещении без лишних ушей. Прошу за мной. Алистер, – я повернулся к храмовнику, – распорядись, пожалуйста, о награде разведчикам, пригласившим нашего гостя. Леди, вы с нами, или у вас есть дела?

– С тобой! – хором ответили девушки, прямо-таки пылающие любопытством.

Устроившись в штабном домике и добыв себе пива и вина для волшебниц, мы приступили к дальнейшей беседе.

– И как ты дошёл до жизни такой, чародей? – мне было действительно любопытно.

– Ну, сэр рыцарь, я просто люблю наслаждаться видами и дышать свежим воздухом, а в Круге с этим не очень.

– О, наверное, забеги с препятствиями тебе тоже очень нравятся? – я иронично приподнял бровь.

– Не очень, но должен же кто-то выгуливать храмовников? А то они, бедняги, совсем мхом зарастут и ржавчиной покроются, – присутствующий с нами Карвер, видимо, представив подобную картину, воодушевлённо ухмыльнулся. Перспектива «ржавых» храмовников, после всего, что между ними и парнем было, представителю мужской части семейства Хоуков явно нравилась.

– М-да, если бы, – вздохнула Солона.

– Но всё-таки… Шесть побегов, как тебя ещё не усмирили? – тема действительно была весьма интересной.

– Ну, я не безобразничаю, демонов не призываю, всех вокруг не убиваю, а сбегаю в основном в направлении борделей или магазинов одежды. Поэтому «идущие по следу» храмовники любого пола, как правило, настроены ко мне не сильно злобно за то, что я заставляю их растрясти задницы.

– И всё? – как-то не верилось.

– А ещё я «Целитель Духа», один из двух в Круге, да и то старушка Винн почти отошла от дел. А лечение – очень важная статья доходов Круга… как и храмовников. При всей их скудоумности, резать курицу, несущую золотые яйца, они не будут. Потому у меня и есть некоторые послабления.