Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Прибыли, – интересно, у этого жаба капитанского мундира нету? Очень уж похож… Так, кажется, меня опять начинает слегка заносить, и ведь не избавишься сейчас от излишков магии… Ладно, надеюсь, что крышу у меня сорвет не прямо в зале суда.

Вестник довёл меня прямо до дверей здания, где уже собрались уважаемые господа. Подумать только – восемь самых влиятельных (официально) магов страны, и все в одном месте. И всё ради меня, право слово, уже можно начинать собой гордиться. Но вот двери распахнулись, и мы предстали перед Советом. Мой земноводный проводник сразу же направился к секретарской конторке, где и устроился со всем комфортом, мне же оставалось только встать перед трибуной и смотреть снизу вверх на достопочтенных магов, что собрались решить мою судьбу. Да, должен признать, архитектор этого зала очень неплохо разбирался в психологии, лучше и не придумаешь, для полного счастья не хватает только кандалов… Хм, а ведь если бы я не вспомнил о том милом уложении, то кандалы бы тоже присутствовали. Я обвёл Совет слегка раздражённым взглядом. Что, старички, захотелось показать крутизну, картинно разнеся начинающего мага? Что ж, посмотрим, кто кого.

– Начинаем суд волшебников, – стал зачитывать жаб с бумажки. – Обвиняемый Демон Сефирот, говорите правду и только правду, – я почувствовал, как на зал опустилось какое-то особо изощрённое заклинание. Какой школы – определить не получилось, да что там, я даже не понял, что именно оно делает, но на всякий случай решил воздержаться от прямой лжи. Впрочем, это всё равно не мой метод, куда интереснее заставить противника обмануться самому.

– Дело касается происшествия с «Леденящим Лесом», вы обвиняетесь в нанесении ущерба железнодорожной станции (это они что, про тот несчастный рычаг, что ли?), также по вашей вине был подвергнут опасности город Онибас и стёрта с лица земли его центральная площадь. Вы в ответе за все эти разрушения! – старичок, восседающий на самом высоком месте, чуть ли не пальцем в меня ткнул. – Вам есть что сказать в своё оправдание?

– Разумеется. Во-первых, я хочу выразить благодарность Совету, что собрался в полном составе ради суда над рядовым магом, далеко не каждому богоизбранному выпадает такая честь, – главное – не рассмеяться им в лицо, это уже будет совсем не вежливо. – Что же касается обвинений, то давайте разберем их согласно законодательству Королевства Фиор.

– Согласно указу от 602 года «О запретных артефактах», изданному, кстати, Советом, в случае вероятности попадания такого артефакта в собственность тёмной гильдии, маги из гильдии официальной имеют право на вмешательство в дела любой компании или общества для предотвращения такого хода событий. В поезде находился наш товарищ, вступивший в борьбу с магом тёмной гильдии «Леденящий Лес», именно этот маг, Кагеяма, и доставил запретный артефакт «Колыбельная» главе своей гильдии. Следовательно, наши действия являются правомочными.

– Но у вас не было разрешения от Мастера гильдии на проведение операции, – возразила довольно симпатичная девушка примерно двадцати лет. Так вот ты какая, Уртир, должен признать, весьма ничего, хоть и до девушек из «Хвоста» не дотягиваешь… Я втянул воздух носом, стараясь запомнить запах и магию каждого присутствующего в зале – в будущем однозначно пригодится.

– Это правда, мастер был на собрании в городе Клевер, и, согласно «Кодексу Гильдий», в случае чрезвычайной обстановки и отсутствия Мастера, такое разрешение может дать любой из старших магов гильдии. В нашем случае разрешение не требовалось, так как операцию возглавляла Эльза Скарлетт, как раз являющаяся одним из магов S-ранга.

– Допустим, – скрипнул зубами тот самый маг с верхнего ряда. – Но что по поводу опасности для города и уничтожения площади?

– Опасность для города, а именно пробуждение «Колыбельной», образовалась из-за смерти Эригора, как раз доставившего этот артефакт в Онибас (если быть совсем точным, то окончательно артефакт проснулся благодаря капле магии Тьмы, но без близкой смерти так просто его бы было не разбудить, так что всё – чистая правда). Признаю, убил этого мага я, – в зале поднялся некоторый ропот, – однако это было в рамках всё того же указа.

– Но почему именно убийство? Неужели его нельзя было остановить как-то иначе? – хм, а этот дедушка-коротышка, кажется, первый кореш Макарыча.

– На тот момент я был магом C-ранга и противостоять опытному магу A-ранга, да ещё специализировавшемуся на убийствах в открытом бою… Как вы себе это представляете? Пришлось использовать средства, гарантирующие выведение противника из строя. Ничего более «милосердного» в тот момент у меня под рукой не было.

– В ваших документах сказано, что вы являетесь магом A-ранга, почему же вы утверждаете, что ваш ранг – С? – очень скользкий вопрос, но к нему я был готов заранее.

– Мой A-ранг я получил от Мастера гильдии, и он должен был быть заверен на совете Мастеров в Клевере, на момент противостояния с Эригором мой ранг был "С".

– Но площадь в Онибасе была уничтожена именно вами! У нас есть десятки свидетелей! – хм, мне показалось, или в голосе уже звучит некоторое отчаяние?

– А ваши свидетели не сообщили, что в центре той площади был здоровенный демон? Оживлённая магия Смерти массового поражения, Пожиратель душ, «Колыбельная». Поскольку остальные маги были отрезаны воздушным барьером Эригора, между жителями города и демоном был только я. Из «Кодекса Гильдий» следует, что для защиты мирного населения маг может применять ЛЮБЫЕ методы, кроме тех, что причинят вред защищаемому населению. Поскольку демоны такого класса уязвимы только для зачарованного оружия и высших заклинаний, а ни того, ни другого в моём арсенале нет, я использовал единственно возможный вариант, в результате которого пострадала только площадь, но не жители города.

– У вас всё? – опять же старик сверху.

– Суд удаляется для совещания.

Полчаса спустя.

– Приняв во внимание речь подсудимого, Совет принял решение мага гильдии «Хвост Феи» Демона Сефирота оправдать по всем статьям в связи с отсутствием состава преступления. Вам есть что добавить, оправданный? – что ж, судя по кислым лицам некоторых представителей Совета и довольной улыбке того забавного деда, Макарыч должен будет проставиться. Хм, собрать, что ли, для этого немного средств? А почему бы и нет? Я чувствовал, что тормоза потихоньку отказывают, эх, прости, Совет, но больше я терпеть не в силах…

– Есть, уважаемый Совет, точнее, есть над чем поразмышлять. А как именно довольно средняя тёмная гильдия смогла узнать место расположения «Колыбельной» и снять с неё защиту?

– Эээ…

– К тому же весьма странен тот факт, что человек, снимавший эту самую защиту, таинственным образом исчез, устранив нескольких рыцарей рун, – лицо Джерара немного дрогнуло, кажется, это я удачно попал. – Вместе с тем показательный суд полного состава Совета над рядовым магом… Всё это навевает интересные мысли, не правда ли? – бросить короткий взгляд на Уртир, на миг надев «маску демона», второе попадание, становится всё веселее и веселее.

– Данные размышления не относятся к делу, – раздражённо прервал мою речь всё тот же старикан с верхнего ряда. Мне кажется, или этот почитатель Гендальфа почему-то недолюбливает "Фей"? – так что оставьте их при себе.

– Конечно, думаю, зал Совета – не самое лучшее место, чтобы обдумывать вслух такие мысли, куда лучше это делать, скажем, в редакции «Волшебного Вестника» и «Фиорских Новостей», – о, а вот теперь старички поняли, что они попали – потенциального козла отпущения они только что сами оправдали, решив сыграть в великодушие, а изложенные мной факты под таким углом смотрятся весьма интересно, к тому же я помню их совет по канону – там они боялись, что за такой косяк их порвут. Что ж, теперь попытаются или откупиться, или закопать прямо тут, хотя, скорее всё-таки откупиться, но нужно им немного помочь с принятием решения. – Хотя я довольно увлекающийся человек, к тому же не лишённый амбиций и некоторой доли жадности, так что на радостях могу и забыть о таких рассуждениях, ведь не может же в нашем славном Совете находиться тёмный маг? – и милая улыбка от уха до уха.

– Кхм, Совет удаляется на совещание, подождите здесь.

Ещё полчаса спустя.

Уже не такой радостный «Гэндальф» и остальные маги вновь вернулись в зал суда.

– Кхе, принимая во внимание отвагу и доблесть, продемонстрированные магом Сефиротом, Совет принял решение вынести ему письменную благодарность вкупе с именной грамотой, а также дать допуск в Библиотеку Высшей Магии в Эре и выписать премию в размере одного миллиона драгоценных, – ну вот и всё, полная победа, хотя с деньгами они явно пожлобствовали, я надеялся миллионов на десять, а вот мой намёк на тему славы и любознательности они поняли правильно, хотя им-то что с той писульки, да и маг «Фей», к тому же вчерашний C-ранг, в высших заклинаниях точно не разберётся, так что с их стороны они ничего не теряют… Вот и пусть так дальше думают.

Довольный собой, я раскланялся с Советом и отправился обратно домой – в Хвост Феи.

Чуть позже. Личный кабинет одного из Советников.

– Он точно что-то знает, не знаю, что именно, но это может помешать нашим планам, – молодая девушка мерила комнату шагами.

– Не беспокойся, Уртир, он всего лишь маг-новичок. Хоть Совет он развёл весьма неплохо, нашим планам это не помешает. Хотя с Кагеямой мы действительно промахнулись, нужно было оставить его гнить в каменоломнях.

– Чего уж теперь, – слегка успокоилась девушка. – Колыбельная уничтожена, и воспользоваться ей не получится. Жаль, демон Зерефа нам бы не помешал, особенно если бы он смог восстановиться за счет города.

– Ничего страшного, – слегка лениво пожал плечами её собеседник, – у нас ещё есть Делиора. Кстати, как обстоят дела на том острове?

– Всё идёт по плану, ещё три-четыре месяца – и демон будет свободен.

– Замечательно, – улыбнулся хозяин кабинета.

В это же время в самой отмороженной гильдии королевства.

Мастер Макаров вглядывался в хрустальный шар, его старый друг обещал связаться сразу же, как кончится заседание суда. Хорошо ещё, что Эльза быстро проснулась и остановила собирающегося «спасать» товарища Нацу, очнувшегося после нокаута немногим ранее. О, вот и оно.

– Ну что там, – не выдержал «пожилой хоббит», обращаясь к такому же «хоббиту».

– Макарыч, ты где откопал это чудовище?! – донеслось с той стороны шара.

– Эээ? – удивился Мастер Фей, равно как и половина гильдии, успевшая столпиться за его спиной.

– Это… этот. В общем, отделались лёгким испугом, всего миллионом драгоценных.

Мастер облегчённо вздохнул, штраф был действительно небольшим – приходилось ему выплачивать и по нескольку десятков, когда родное шпаньё излишне увлекалось.

– А ещё нам пришлось выписать ему благодарственное письмо и выдать допуск в библиотеку, – продолжал сокрушённо собеседник.

– В смысле? Вы Сефирота оштрафовали и выписали благодарственное письмо?

– Какой оштрафовали?! – не выдержал собеседник. – Мы вынуждены были ему заплатить! Да наш бородач чуть своей бородой не удавился, когда выписывал ему чек!

– Вы сделали что? – челюсть Богоизбранного Мага таки устремилась к земле.

– В общем так, с тебя тройная порция лапши со свининой, я уже старый человек, мне на покой надо, а тут твой отморозок без чувства самосохранения чуть ли не шантажирует весь Совет, причём успешно! В общем, всё, ждите его сегодня вечером, а ко мне без лапши даже не подходи! – и связь оборвалась.

В установившийся тишине отчётливо прозвучал голос валькирии:

– А может, он и не шутил по поводу захвата мира…

Сефирот.

Первое, что я сделал после выхода из отделения Совета – скинул излишки магии, запустив в воздух несколько взрывающихся огненных шариков. А что, и салют по поводу освобождения, и сброс лишней маны, двух зайцев одним ударом, так сказать. К счастью, остатков здравого смысла хватило сначала отойти в безлюдную местность, а уже потом баловаться. И спасибо за это всем богам и демонам, ибо с моих рук срывались шары чистейшего Чёрного Пламени. Что было бы, устрой я такой салют в центре города – даже представлять не хочу. Вот же, теперь ещё и с этим разбираться! Всё-таки, есть случаи, когда обычное пламя подходит куда лучше, чем Чёрное. М-да, думаю, не стоит тут задерживаться (и бочком-бочком, стараясь не привлекать внимания, сваливаю нафиг). Отвезти меня обратно в гильдию никто и не подумал, дескать, теперь вы свободный человек, вот и добирайтесь за свои кровные, какие же в совете скопидомы сидят, ужас (хотя внутренний хомяк их поведение и одобрил)! Эх, придётся тащиться на поезде, благо тут недалеко. И вот спустя каких-то двадцать минут я уже трясся в поезде, борясь с собственным организмом. Нет, срочно, срочно провести доработку, иначе я за себя не отвечаю! Хм… И почему у меня ощущение, что я что-то забыл? Так, что бы это могло быть? Так, Колыбельную сожрал, Совет нагрел, с девушками… Так, а вот кое с кем на ужин не сходил, что весьма прискорбно. Такое нужно исправлять, но нет, ощущение некоторой незавершённости не покидает, что-то ещё? За окном мелькали пейзажи, пролетали птички… птички? Чёрт, у меня же в пространственном кармане два десятка живых книг о магии Жизни! И кое-какие всё ещё живы и не связаны… М-да, что-то мне уже не хочется доставать их из кармана, мало ли что там могло случиться, если учесть, что пространство кармана схоже с миром Звёздных Духов, да ещё и через мою магию проходит… Кхе, будем надеяться, что ничего плохого не произошло и это просто моя паранойя, да-да, так оно и есть.

Как добрался до Магнолии и гильдии, я особо и не запомнил, погрузившись в размышления. В себя пришёл только от одобрительных воплей в свой адрес и попытки Эльфмана раздавить мою руку, сопровождаемой криками про настоящего мужика.

– Да ладно, я просто использовал самое страшное оружие любого мага.

– Это какое же? – сразу насторожился драгонслеер.

– Мозги, Нацу, мозги, – невольно улыбаюсь. – Кстати, Эльза, ты, кажется, хотела продолжить наш разговор? Как насчёт завтра вечером?

– Не возражаю, вопросов стало только больше, – воительница окинула меня очень задумчивым взглядом. Ох, вспышка ревности, откуда именно? Улыбающаяся Мира сжала плечо Мастера, причём так, что бедного дедушку аж перекосило, хотя старикан и пытается не подавать виду. Хм, если подумать, то ведь Миражана и Эльза очень долго были соперницами, потом это прекратилось, но не из-за примирения, а по весьма трагической причине, приведшей к запечатыванию магии внутри белокурого ангела (или всё-таки демона?). И вот появляется «состязание», где магическая сила не играет особой роли, и давний дух соперничества, казалось бы, навсегда убитый в девушке, вновь поднимает голову. Пожалуй, это даже хорошо, если удастся раскачать клетку, что Мира сама поставила на свои силы, да и мне было бы интересно увидеть официантку такой, какая она есть, без маски, но и без открытой раны в душе, а значит, продолжаем в том же духе (главное – не перестараться и не огрести от обеих девушек).

– Помнится, в условиях было присутствие ещё двух человек? Мира, Люси, не хотите составить нам компанию? – в зале повисла тишина, а что творилось в эмоциях окружающих – это не описать… Некоторая досада от Эльзы, удивление и лёгкая заинтересованность Люси (причём заинтересованность, направленная не только на меня, но и на девушек… однако ж), в эмоциях Миры творилось вообще что-то странное и страшное – горечь обиды, что её берут в довесок, решимость и ещё что-то вроде злорадства и… Нет, дальше описать этот коктейль нереально.

– Ну… я не против, – первой ответила Люси.

– Хорошо, – немного поколебавшись, улыбнулась Мира.

– Народ, я что-то не понял, или этот тип только что успешно пригласил на свиданку трёх красивых девушек? – с явной завистью в голосе спросил Вакаба. Означенные девушки дружно смутились.

– Мозги, друг мой, мозги, – весело подмигнул я курильщику.

– Так ты с самого начала планировал нечто подобное? – дошло до Макао. – Псих!

Упс, кажется, зря я это сказал – девушки уж как-то странно переглянулись, а по спине у меня пробежал холодок.

– Эээ, пожалуй, я пойду. Ещё нужно решить целую кучу вопросов… До завтра, я заскочу за вами сюда часиков в семь вечера, сгодится? Ну вот и отлично, всем пока, – и быстро-быстро сбеж… эээ… отступил домой, не обращая внимания на крики Мастера из серии «а ну стой, шпаньё!!!»

Но отправился я отнюдь не домой, а в один ресторанчик, как-то посоветованный мне Мирой, где заказал на завтрашний вечер столик на четверых. М-да, или всё получится в лучшем виде, и можно будет дальше подводить красавиц к мысли о гареме, или меня будут дружною толпою убивать. В любом случае будет весело. Выбрасываемый в организм адреналин приятно будоражил кровь, да… играть с ТАКИМИ девушками опасно, очень опасно, но… так притягательно, к тому же я физически не мог выбрать кого-то из них, ибо тянуло-то меня ко всем трём. М-да, если б я был султан… Так, нужно возвращаться с небес на землю. И первым делом стоит посмотреть, как там чувствуют себя мои трофеи.

Дома я сразу же забрался в подвал, точнее, в ту его часть, что в скором времени будет заклинательными покоями. Залезть в карман, вытащить книги. Не понял, и это всё? А где остальные? Да и не припомню, чтобы в карман я убирал подобный фолиант…

На полу передо мной лежал и сыто порыкивал антрацитово-чёрный фолиант без каких-либо надписей или украшений на обложке. Перехожу на драконье зрение и пытаюсь оценить данную штуку в плане магии. М-да, живая книга, причём каким-то непонятным образом имеет привязку ко мне… Есть ли у неё что-то напоминающее разум – не ясно, но вот куда подевались остальные книги, я начал догадываться – их самым наглым образом слопали. Зашибись, только книги-каннибала мне для полного счастья и не хватало. Что дальше? Демоническая ручка? Кровавое перо? Слегка успокоившись, я продолжил исследования. Хорошо, допустим, эти книжки действительно могли друг друга жрать, но как, чёрт подери, она оказалась на меня завязана? На ум приходил только вариант, что привязка прошла, когда я уничтожил рунный круг, поддерживающий подобие жизни в предметах того города, но каким образом? М-да, это вопрос уже явно не моего уровня, и спросить не у кого, грустно, однако. Тут этот шедевр литературы соизволил проснуться. Ого, оно даже эмоциями наделено! И что там? Довольство жизнью, сытость, лень. Хм, а это сочетание похоже на довольство щенка при виде хозяина… Эээ? Книга поднялась в воздух и начала наворачивать круги вокруг шокированного меня, радостно шелестя страницами. Картина, должен признать, была весьма сюрреалистичной. Вот что мне с этой штукой делать? Для начала, стоит посмотреть, что в ней вообще написано? Препарировать её я всегда успею.

Отлов книги занял некоторое время, этот кошмар библиотекаря принял мои попытки до него добраться за какую-то игру и всячески пытался увернуться, в то же время оставаясь в зоне досягаемости, наконец, не выдержав подобных издевательств, я просто накинул на летучую заразу сеть из симбионта и притянул к себе. Оказавшись в руках, книга перестала дрыгаться и вообще притворилась самым обычным бумажным изделием. Так, открываем-с. Девственно-чистые страницы всё того же антрацитово-чёрного цвета. Облом, да ещё какой. В порыве раздражения я стал трясти фолиант.

– Сволочь, и как мне теперь добывать знания по магии Жизни? Испепелю!!!

То ли угрозы подействовали, то ли книжка услышала нужную фразу, но странички стали покрываться светящимися алым письменами.

– Хм? – я взглянул на надписи. Да это же содержание! И если мне не изменяет склероз, пара глав здесь называется так же, как и книжки, что я закидывал в карман. Интересно…

С книгой я проковырялся часов десять, ставя различные опыты и эксперименты. В принцип её работы вникнуть так и не удалось, но вот возможности впечатляли. Данная книжка больше всего напоминала экспертную среду – специально разработанную… ммм, программную оболочку, способную принимать и обрабатывать различные данные, согласно забитым в неё правилам. Ещё не ИИ, но уже и не простой алгоритм. Самое приятное – книга могла набираться опыта, с каждым разом проводя всё более сложный поиск нужной информации. Подозреваю, что в будущем она ещё и сортировку проводить сможет, а может, и ещё что покруче, а если в неё ещё и душу какого-нибудь библиотекаря засадить… Но это дела будущего, причём, скорее всего, отдалённого. Также меня позабавил способ пополнения «базы данных» книги – она просто съедала источник знаний (установлено эмпирически путём скармливания пары книжек по магии Огня). Интересно, а если вместо книги она слопает чьи-нибудь мозги? Интересный вопрос, осталось выловить начитанного засранца, хотя в чужих мозгах я и так шарить умею, остаётся вопрос времени… Остаток дня я провёл в очках скорочтения, поглощая знания по магии Жизни и Огня, попутно аккуратно модернизируя мозг (уплотнение нейронной сети и модернизация кровеносной системы… бррр, то ещё занятие, но менять мозговую ткань с обычной на драконью что-то мне пока не хочется). Нашёл и упоминание о способе изменения природы пламени, а также усилении магии. Ключ к магии Огня заключался в эмоциях – гнев, ярость, злость – вот то, что способно превратить обычный огненный шарик в огненный же взрыв при одинаковых маназатратах. Почему и каким образом – автор статьи не написал, то ли не счёл это нужным, то ли сам не знал. У меня была одна мысль – так как местные «проводят» ману через организм, то, возможно, определённое состояние сознания и гормонов в теле помогает «протолкнуть» магию с минимальными потерями, то есть для каждого вида маны есть некое идеальное психоэмоциональное состояние, позволяющее работать с ней максимально эффективно? Боги, как всё накручено. Нет, по-прежнему слишком мало знаний.

Ближе к вечеру я оторвался от книг, привёл себя в порядок, сменил привычный плащ на стильный чёрный костюм и отправился в гильдию за девушками, мысленно пожелав себе удачи.

Десять минут спустя. В гильдии.

Дааа, удача явно на моей стороне. В гильдии меня уже ждали три ослепительно красивые девушки. Люси в зелёном платье, слегка светящемся от магии, работа Девы? Мира в чём-то воздушно-синем, идеально сочетающемся с цветом глаз и волос девушки. И, конечно же, Эльза. Судя по взглядам Феек, видеть воительницу в платье им доводится нечасто, а уж в таком… Облегающее вечернее платье, да ещё и с разрезом, выгодно подчеркивающим все достоинства валькирии, единственное, что несколько выбивалось из общего облика – длинные перчатки-рукава, полностью скрывающие руки девушки. Хм, а ведь я ни разу не видел её рук – всё время на них или латные перчатки, или, как сейчас…

– Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, – отвешиваю поклон в лучших английских традициях, поминая добрым словом своего наставника по этикету из прошлой жизни, хм, как же его звали-то? И ловлю толику удивления со стороны Люси, чёрт, поклон-то я сделал на автомате и совершенно непринуждённо, словно не раз и не два бывал на обедах аристократов, остальные-то не поняли, но вот наследница Хартфилиев… Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Решив быстренько закруглить приветствие, я проводил девушек до заранее нанятой кареты, что и отвезла нас в ресторанчик.

Что можно сказать о таком импровизированном свидании? Да чтобы я ещё раз когда-нибудь согласился на подобное! Непринуждённо вести беседу, уделять каждой девушке толику внимания, да ещё и уходить от провокационных вопросов… Даже модернизированные мозги потихоньку начинали кипеть, честное слово, лучше ещё раз пережить последствия поглощения Колыбельной, чем это. Но в целом, вечер прошёл очень неплохо и даже без потерь, если не считать ультимативного заявления Эльзы, что «за таким безответственным типом с полным наплевательским отношением к жизни нужен глаз да глаз», а потому следующие миссии я буду выполнять под пристальным вниманием валькирии, пришлось слегка поспорить, но в конечном итоге уступить (если бы согласился сразу, точно бы заподозрили подвох). Вообще, было изумительно купаться в эмоциях этой троицы – смущение, азарт, ревность, симпатия – всё это мешалось в такой коктейль, что пьянил куда лучше вина. Хорошо хоть удалось удержать себя от поспешных действий, иначе, боюсь, наладить отношения стало бы куда труднее. Но вечер кончился, экипаж развёз девушек по домам, я же, проводив своих спутниц, вернулся к опытам и тренировкам – теория теорией, но без практики толку от неё немного.

Несколько ранее. Люси Хартфилия.

Девушка поставила точку и привычным жестом запечатала письмо, что никогда не отправит адресату.

– И всё-таки, чего он добивается? – перед глазами вновь встали недавние события – парень со странного цвета волосами и его приглашение на ужин. Причём, ведь без задней мысли приглашал, иначе зачем было нужно присутствие Эльзы и Миры? Или не всё так просто? Люси припомнила историю с судом… М-да, когда дело касается Сефирота, ничто не может быть простым и ясным. Девушка разложила имеющиеся факты, как когда-то учил её отец.

– Итак, что у нас есть? Молодой маг, довольно симпатичный… Хотя нет, это к делу не относится. Изначально заявлял себя как C-ранг, но случай с ожившим городом заставляет в этом усомниться, да и физические показатели вкупе с владением оружием… Без хорошего наставника такого не добиться, а хороший наставник стоит хороших денег или связей, – девушка грустно посмотрела на свой хлыст, но, взяв себя в руки, продолжила размышлять. – Манера держаться и говорить выдаёт сильную независимую личность, хотя это можно сказать о любом представителе Фей. Хм, что ещё? Нет, больше ничего на ум не приходит, да и главный вопрос остаётся нерешённым… Что же мне надеть?

Помучавшись ещё несколько минут и так и не найдя подходящего решения, девушка решила обратиться к специалисту.

– Придворной дамы откройтесь врата, Дева! – взмах золотым ключом – и в комнате появилась девушка в обрывках кандалов и форме горничной. Сделав книксен, она обратилась к призвавшей:

– Я к вашим услугам, принцесса, чем могу помочь?

– У меня, – слегка смутилась девушка, – назначена встреча на сегодняшний вечер…

– Вас пригласили на свидание, госпожа?

– Эээ, нет… наверное, там будут девушки и помимо меня, Сефирот пригласил меня и Миру с Эльзой.

– Значит, вам нужно затмить всех окружающих, – кивнула своим мыслям дух. – Сейчас всё будет, – горничная исчезла во вспышке голубого сияния, чтобы спустя секунду появиться с шикарным зелёным платьем на руках.

– Вот, примерьте это, принцесса.

Платье подходило идеально, а ткань из мира Звёздных Духов оказалась весьма приятной на ощупь. Одобрительно кивнув, Дева вернулась домой, и настала очередь Рака – требовалась соответствующая прическа. Когда и с этим было покончено, Люси направилась в гильдию – время приближалось к семи часам.

В Хвосте царила некая нервозность, Вакаба и Макао о чём-то спорили, Кана прикладывалась к вину, периодически кидая тоскливые взгляды на окружающих, Грей сидел весьма задумчивый (впрочем, не забывая потихоньку раздеваться), Нацу же вообще куда-то делся, хотя, судя по отсутствию летающей шавермы, взял какое-нибудь задание. И тут девушка увидела Миру и Эльзу. Они были столь красивы, что вздох восхищения сам собой вырвался из груди. Хотелось подойти и обнять (а лучше и вовсе потискать), а может, и поцеловать девушек. Люси тряхнула головой, выметая из неё неприличные мысли, но время от времени всё-таки кидала заинтересованные взгляды на официантку с валькирией.

Но вот ожидание подошло к концу, и в дверях показался виновник всего этого безобразия.

– Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, – сказал парень и непринуждённо, словно имея большой опыт, отвесил полноценный придворный поклон, свойственный потомственному аристократу при встрече с леди. К Сефироту только что появились новые вопросы. Много вопросов.

Ужин прошёл в интереснейшей беседе – словно договорившись, девушки решили выпытать из мага всю подноготную, но тщетно, парень изворачивался с интенсивностью ужа на сковородке, отшучивался и менял тему беседы, а при попытке Хартфилии очаровать мага при помощи классических женских уловок её чуть было не испепелили взглядами две разгневанные фурии, в которых превратились Эльза с Мирой (в таком состоянии девушки приобрели какое-то очарование свирепого хищника, что сделало их ещё привлекательнее). Они что, ревнуют? Тут Сефирот о чём-то стал тихонько шептаться с Эльзой, и что-то кольнуло саму Люси. И она тоже?

Остаток ужина прошёл более-менее спокойно, но стоило только парню отойти заказать экипаж, девушки отбросили улыбки и воззрились друг на друга.

– Кажется, у нас намечаются проблемы, – в голосе Миры было что-то пугающее.

– Да, но сейчас не те время и место, чтобы это обсуждать, – кивнула Люси.

– Тогда предлагаю встретиться завтра у Люси и поговорить по этому поводу, – подвела итог Эльза.

– Хорошо, эй, а почему у меня? – но, увы, дальше продолжить девушка не успела – вернулся Сефирот, и обсуждение пришлось прервать.

И только уже дома, забравшись в горячую ванную, девушка окончательно поняла одну простую вещь – начинаются очень интересные времена, и особенно весело будет одному хитрозадому магу. Комнату огласил весёлый девичий смех.