Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– М-м-м… – в эмоциях Тосаки закрутились отзвуки неких глубоких и озабоченных мыслей.

– Что?

– Ничего, я просто задумалась, – мотнула головой девушка, не желая развивать тему, но продолжая о чём-то хорошенько думать.

– Ладно, – чуть-чуть отстраняюсь. – Тогда как ты смотришь на то, чтобы использовать оставшееся время на то, чтобы принять эликсир аналогичный тому, что выпил Широ? Как раз успеешь слегка освоиться, к моменту, как Медея закончит.

– Он ещё спрашивает! – выпучили на меня сине-зелёные глаза, мгновенно переключившись. – Я давно готова!

– Тогда ложись, – киваю на «лабораторный стол». – Сделаем всё быстро…

– Ты хоть понимаешь, насколько неоднозначно прозвучала твоя фраза? – нервно поёрзала волшебница, послушно устраиваясь на исписанной рунами поверхности.

– М-м-м, ты слишком нервничаешь, – достаю из подпространственного кармана пузырёк с мутагеном. – К тому же, все сейчас заняты и никто ничего не услышит.

– А это прозвучало ещё более неоднозначно, – теперь я удостоился недовольного фырка. – Разве по твоей безумной теории нас не должен сейчас подслушивать Эмия или случайно проходящая мимо Сэйбер?

– Нет, – я покачал головой, – это должно было сработать, если бы у нас имелся любовный треугольник или ещё какая странная фигура, в которой кто-то, не находящийся в этой комнате, испытывал романтический интерес к тебе или ко мне.

– Хммм, – она чуть нахмурилась, – а как же Медея?

– А, и при этом ещё бы ревновал, а не являлся сторонницей всего милого, включая девушек.

– Мордред? – пошла на новый заход Рин.

– Она точно не испытывает ко мне романического интереса.

– Думаешь? – сколько скепсиса-то…

– Ей всего десять, всю свою жизнь она провела, как мальчик, и тараканы у неё в голове, стараниями Мерлина и Морганы, такого размера, что обычная романтика там не выживет даже если окружит себя тройным кольцом окопов с колючей проволокой и пулемётным прикрытием. А теперь, будь хорошей тёмной волшебницей и выпей это подозрительное зелье, что тебе протягивает зловещий чернокнижник, разложивший тебя на столе в своей жуткой лаборатории.

– Это моя магическая мастерская, вообще-то! – огрызнулась Тосака, но эликсир выпила в два жадных глотка. Далее её сознание отключилось и мне пришлось её аккуратно придержать, укладывая на стол.

Введя в организм дополнительный биологический компонент, я стал следить за изменениями, осторожно выправляя мелкие огрехи и помогая процессу своими клетками симбионта. Несмотря на то, что эликсир был идеально подогнан и отработан, Тьма – стихия очень опасная. Это Широ у нас ОЯШ и главный герой героического гаремника, к тому же с ещё не затабуированной энергетикой, а вот Рин – это всё-таки совсем иное. Она опытная и сильная чародейка, с развитой и хорошо тренированной энергосистемой, на которой ещё и висит искусственная надстройка родовой метки. Плюс духовно-эмоциональный вопрос – пусть она и поняла мою философию и была духовно близка, но разумом тяготела больше к «Светлой Стороне», а такой диссонанс в самоощущении легко мог привести к тому, что мана Тьмы, вложенная в мутаген, поведёт себя разрушительно. Потому приходилось страховать, буквально залив её тело симбионтом. Всё-таки я очень не хотел подвергать её даже малейшему риску.

Но результат двадцатиминутного напряжения мне откровенно нравился. Тёмная Драгонслеер с резервом слабой S-ки, гибридной энергетикой и живучестью Нацу. Правда, ей ещё придётся повозиться с рефлексами, ибо контроль-то у неё есть, но новая система потребует новых навыков. Управление чистой маной – не то же самое, что смесью маны и праны с преобладанием последней, как принято у местных магов. Творить заклинания на основе собственных сил – тоже совсем другое дело, нежели обращаться к Миру и уповать на коллективное бессознательное сформированное культурным базисом окружающей местности. Да что там? Даже отсутствие привычных болевых ощущений станет для неё почти шоком. Ведь местные маги все колдуют через боль, просто потому, что когда ты вырываешь из организма жизненную энергию, да ещё и используешь нервную ткань в качестве проводника, это больно. Но они все с этим живут и свыкаются с самого детства. С новой же энергосистемой боль уйдёт навсегда и к этому ещё придётся привыкнуть. Однако прошивать новые рефлексы нельзя – сразу случится конфликт из-за противоречащих друг другу «достоверно известных фактов», а потому, только переучивать и показывать на примере через «марионетку». А для этого…

– Проснись и пой, – щелкнул я по немедленно сморщившемуся носику чародейки.

– Мгрм… – недовольно произнесли в ответ и нехотя распахнули глаз. Один. Правый, если быть точным. Чудесный глазик с чуть светящимся бирюзовым вытянутым зрачком. Глазик осмотрел меня и передал команду мозгу. Мозг пару секунд прогружался, явно подцепляя дампы памяти и пытаясь осознать, что, собственно, происходит, но вот ответ был получен и Тосака распахнула оба глаза и резко села, одним рывком чуть было не свалившись со стола.

– Полегче! – придержал я колдунью, – даже в «пассивном» усилении ты сейчас как при полноценном «Укреплении» всего тела.

– Всё… получилось? – Тосака была ещё немного ошарашена и дезориентирована.

– Разумеется получилось, – я сделал вид оскорбленной невинности, – как же могло быть иначе?

– Ты точно дракон, а не павлин? – нехорошо прищурилась девушка.

– Точно-точно, как существо, чувствующее исходящие от тебя магические феромоны с драконьим оттенком, говорю!

– Оу, – она покраснела, – у меня теперь такая же проблема, как у Эмии? – и на меня так заинтересованно зырк-зырк.

– Не совсем, скорее, наоборот, простые люди будут подсознательно ощущать желание лишний раз тебя не раздражать и оказаться где-то подальше, хотя и будут тобой восхищаться, но ты же и так, вроде бы, школьный идол, тебе к этому не привыкать. Ну а существа мужского пола с драконьей родословной, те да, начнут посматривать с более личным интересом. Правда, учитывая твой потенциал, делать они это будут очень вежливо и деликатно.

– То есть, мне нужно быть осторожной с Широ… и тобой? – свет прищуренных глаз Рин потихоньку потух и они вновь стали зелёно-голубыми. Общие выбросы энергии в окружающий мир также заметно сократились, иллюстрируя процесс того, как девушка берёт себя под контроль и осваивается с новой силой. И ведь это даже без подсказок с моей стороны… Истинный талант!

– Широ – ОЯШ, даже если вдруг ты захочешь отбить его у Сакуры и остального гарема, тебе придётся попотеть, – я хмыкнул, представив себе эту картину. – Что же касается меня… – пожимаю плечами, – мы уже друг другу всё и так сказали, – теперь улыбаюсь, наблюдая, как алеют её ушки.

– Почему-то я не хочу уточнять… – неловко поёжилась Тосака, отворачиваясь в сторону от меня. Ну и правильно, а то я не представляю, как ей объяснить, что она сейчас стала, фактически, моей дочерью на материальном, энергетическом и духовном уровне, при этом не перестав быть представительницей рода Тосака, со всеми их предрасположенностями и врождёнными талантами.

– Ладно, пока у нас есть немного времени, давай я покажу тебе парочку упражнений, чтобы ты смогла как следует почувствовать изменения. В отличие от Широ, тебе загрузить все нужные знания сразу в мозг я не смогу – ты уже неплохо контролировала свою силу и знала, что для этого нужно, новые факты могли вступить в конфликт со старыми, так что всё по-старинке. Готова слушать?

– Конечно! – сосредоточенный кивок.

– Ну тогда приступим, для начала, расслабься…

Прозанимались мы ещё полтора часа, за которые моя юная ученица смогла неплохо усвоить базу. Разумеется, о сколь-либо полном изучении даже основ и речи быть не могло, но самое главное – ощутить, прочувствовать свои изменившиеся возможности и начать применять осознанно Рин вполне смогла, пусть пока и на уровне «колдую, как раньше, но к финальному результату добавляю ещё ведро керосину». С моей точки зрения – метод топорный, расходы маны «в никуда» – бешеные, но даже так, за час и переучиваясь – очень неплохо, а главное, чувствуется понимание самого принципа, алгоритма, остальное – приложится со временем и усердием, благо и того и другого у девушки в избытке. Ну и «феромоны» были взяты под контроль, да. Пока ещё хлипкий и в случае проявления ярких, особенно негативных, эмоций, для остальных от Тосаки будет «разить жутью». А вот Широ да, на этой почве может приобрести некоторую тягу к мазохизму, потому как ему вид взбешённой Рин будет «в зобу дыхание сперать». Но… он ОЯШ, ему положено Превозмогать и иметь странности.

И вот, настал тот чудный миг, когда дово-о-ольная Рин вышла из подвала, где до этого уединялась с одним харизматичным, но очень скромным драконом… Разумеется, кое-кто не мог не сказать по этому поводу своё «фи».

– Тебя можно поздравить, Тосака? – улыбнулась ей Лувия, как и остальные, встречавшая нас всё на той же кухне в окружении чая и сладостей.

– Да, благодарю, – ещё не поняла, в чём дело моя девочка-волшебница, на рефлексах принимая поздравление и даже чуть смежила веки в счастливой улыбке.

– Кхе… – этак уважительно и весело издала невнятный звук Мордред, наклоняя голову в бок. Вот она точно поняла на что намекала Эдельфельт, по эмоциям чувствую, но в то же время поняла и реальное положение дел, как и прочие Слуги, прекрасно чувствуя возросшую магическую мощь Рин.

– Хо-хо-хо, – торжественно прикрыла тыльной стороной ладошки ротик Мастер Арчера, – я не ожидала от тебя такой решительности, Тосака. Ты ещё и так честно признаёшься… Когда свадьба?

– Что? Какая свадьба? – Рин удивлённо моргнула, ещё не успев уловить мысль. Даже пробежалась опасливым взглядом по лицам семейства Пендрагонов, особо уделив внимание Сэйбер. Та, кстати, по всей видимости, тоже сразу уловила идею финской чародейки, чуть ли ни в один момент с дочерью, от чего в ответ на взгляд Рин приняла вид подозрительно честный и непричастный к происходящему.

– Ну как же… – наиграно, но надо отдать ей должное, наиграно качественно, изобразила недоумение Эдельфельт, – ты, со своим Слугой несколько часов пробыла в уединённом подвале, выходишь к нам такая сияющая и говоришь, что тебя можно поздравить. В приличных Семьях это означает, что скоро свадьба.

– Ч-что?! – Тосака даже отшатнулась, бросая полный ужаса взгляд на распахнувшую ротик Сакуру. Вот кто сразу ничего не понял, но сейчас был даже рад за сестру. Дико изумлён, смущён и неловок, но однозначно рад. И это читалось у неё на лице, без всякой эмпатии. Как я не рассмеялся, от этого вида, даже не представляю… – Н-нет… аргх, Эдельфельт, насколько же упали нормы морали в Европе, что уединение Мастера со Слугой у тебя сразу сводятся к одной мысли?! – вот теперь Тосака завелась… и начала сверкать глазками и немножко фонить тёмной маной, тем самым распространяя вокруг эманации «жажды крови» и просто «чудовища».

– О! – впечатилась Илия, под молчаливое округление глазок Арквейд и Селлы с Лизритт. – А всё действительно прошло удачно! – девочка развернулась на стуле, забираясь на него коленками и обхватывая руками спинку, чтобы смотреть на Рин прямо. – А что-нибудь, кроме интересного зрачка эти глазки дают?

– Я теперь вижу в темноте, а если сосредоточусь, то могу увидеть и магические потоки без всяких заклинаний, – отвлеклась хозяйка дома.

– Хммм…. – мелкая принялась задумчиво на меня смотреть, я уже отчётливо видел, как в этой белокурой голове начал созидаться Хитрый План по получению такого же апгрейта, а лучше – более крутого. Эх, пороть её некому. Надо будет намекнуть Широ, чтобы занялся… но… он Светлый, не потянет. О, точно, пусть её воспитывает Рин! Она справится. Осталось донести эти благие вести до всех заинтересованных.

– И вообще, – теперь взгляд был обращен к золотистой блондинке, что являлась троюродной сестрой самой японской девочки-волшебницы, – завидуй молча.

– Было бы чему завидовать, – очень неплохо скрывая означенную зависть, ярко вспыхнувшую у неё внутри после осознания произошедшего, вскинула носик Лувия. – Шеееро, не мог бы ты подать мне ещё одну порцию?

– Да, конечно, – бедный ОЯШ отлип от созерцания раздражённой Тосаки, встряхнув головой, повернулся к блондинке, – сейчас.

– Будешь столько есть, превратишься в корову, – уведомила финскую девочку-волшебницу девочка-волшебница немецкая, отвлекаясь от построения коварных планов ради более важного – укола подозрительной вертихвостки, что крутится рядом с её братиком.

– У меня все откладывается в правильных местах, – как бы невзначай сложила руки под грудью Лувия, взглядом выразив всё неозвученное.

– Гррр…. – завибрировала мелкая, задетая за живое, – бра-а-атик, мне тоже добавки! – и обратно так перевернулась на стуле одним движением, как умеют только дети.

– Хоть что-то в этом мире неизменно, – я вздохнул, – делёж ОЯШа священен и нерушим, – хорошо, что Сакура излечилась от своей яндэристости… ну или почти излечилась, а то бы у нас тут ещё и внутренняя война началась. Быстрее бы Медея уже подготовила площадку.

Увы, вопреки моим желаниям, заветное сообщение пришло только через несколько часов, да и то – это было очень хорошим показателем, знаю я этих магов, подпиливающих что-либо напильником – могут самозабвенно возиться днями напролёт, пока их кто-нибудь не пнёт на предмет покушать/уделить внимание заскучавшим дамам/спасти мир – нужное подчеркнуть или вписать в пропуск. Тем не менее, весть дошла и нужно было идти.

– Пора, – я поднялся из кресла и отцепил наушники, в которых просидел последние часы, вполглаза наблюдая за тренировками Рин и подготовкой остальных. Война вышла на финишную прямую. Или кривую, тут уже как пойдёт.

За столом резко установилась тишина. Мо-тян, последние несколько минут теребившая Арквейд на тему её приключений, нахмурилась и, одёрнув куртку, поднялась на ноги. Степенно отвечавшая до этого вампиресса, как будто не сразу поняла случившееся, но быстро взбодрилась и с любопытством захлопала на окружающих ресницами. Прочие же напряглись, по-разному проявив эмоции на лице, но все словно только в этот конкретный момент осознали всю важность и опасность предстоящего события.

– Пусть я знаю, что это бесполезно, но всё-таки предлагаю всем Мастерам и не заинтересованным остаться в доме.

– Я пойду с вами! – решительно и в один голос заявили… ну да, все присутствующие волшебники и волшебницы, дружно и не сговариваясь.

– Я тоже хотел бы пойти, – куда менее эмоционально, попросила Арквейд.

– Ладно. Как я и сказал, я знал, что это бесполезно, – волевое усилие и очередной разрыв в пространстве открывает нам путь… Хм, может всё-таки тихонько вырубить Илию? Ай, чего уж теперь…

На другой стороне нас уже ждала Медея на пустынной каменной площадке, расположившейся на некотором возвышении… ого, да тут и что-то вроде дота сделали – будет куда загнать ОЯШа с группой поддержки, а что по магии? Переключаюсь на драконье зрение и начинаю быстро-быстро моргать – древняя чародейка воистину не скупилась и сам воздух в этой местности светился от вложенной в него Силы.

– Всё готово, мой Мастер, мы можем начинать, – поприветствовала меня колхидская принцесса.

– Хорошо, а как ты сама? Не устала?

– Нет, – мотнула головой фигура в балахоне, а по нашей связи я опять уловил что-то вроде мурлыканья и радости, что о ней беспокоятся, – бытие Слугой, к тому же, класса Кастер несёт определенные плюсы. Пока у меня есть доступ к вашей пране, мне довольно сложно устать.

– Ясно. Тогда, всем, кому меньше полутора тысяч лет, я попрошу занять места в укрытии – чисто на всякий случай.

– Но мы… – начал было Эмия-младший.

– Широ, вот вы вот сейчас вообще ничего сделать не сможете, так что хотя бы не мешайтесь, – рыкнул я в ответ. Парень немного недовольно посопел, но в нужном направлении потопал. Ну да, вместе со своим гаремом и Рин, что, немного помявшись, покидав на меня несколько сложных взглядов и явно что-то желая сказать, всё-таки сказать так ничего и не решившись, отправилась следом за героическим ОЯШем.

– Начинаем, – я достал из подпространственного кармана «детское сердце», уже полностью обросшее странными кристаллами, и колбу с останками червей Зокена.

Спустя пару секунд, обе не слишком аппетитные заготовки под воплощение Грааля были объединены вместе и я принялся вливать в них ману. Поначалу ничего не происходило и я уже было полез за «консервированными» душами, как неожиданно количество сил перешло в качество. Мутно-синие кристаллы начали стремительно покрывать поверхность прилипшей друг к другу органики, на глазах перерабатывая в себя, что сердце, что останки червей, после чего получившаяся друза взлетела в воздух и зависла, чтобы секунду спустя обратиться в искусно сделанную Чашу, состоящую словно из сгустившегося света. Правда, в отличие от кристалла, она была не совсем материальной. Призрачной, полупрозрачной… Незавершенной. Зато внутри неё я отчётливо почувствовал сущность демона. Всё ещё скованного и заточенного, но уже почуявшего крохотную щелочку к свободе… и сейчас активно зовущего того, кто мог эту свободу дать.

– Граалю не хватает Слуг для воплощения, – поджав губы, произнесла ровным тоном Сэйбер.

– Вопрос запитывания маной, только и всего, – поспешил я успокоить накручивающую себя воительницу. – А ещё я был прав – тварь внутри уже кое-кого зовёт.

– Зовёт? – но ответ пришёл раньше, чем я успел открыть рот для его произнесения.

С рёвом и грохотом, пробив все старательно возводимые Медеей барьеры, с небес спустилась золотая колесница, несущая лишь одного пассажира. Ну, очень технологичная колесница… даже. Пожалуй, что-то вроде истребителя-кабриолета… в общем, непонятная хрень, но выглядела внушительно. В блеске и величии, Король Героев сошёл на землю, заставляя свой транспорт рассыпаться золотыми искрами. И я ничуть не иронизирую – даже его откровенно молодёжная одежда этого времени ничуть не портила впечатление, будто к нам снизошёл кто-то очень и очень высокопоставленный и имеющий Право на Власть. Это наваждение было сродни тому, что я испытал глядя на созданную Арчером копию Экскалибура. Не псионическое внушение, не магическая аура, хотя по насыщенности силой парень был, пожалуй, самым «мощным» из всех виденных мной до сих пор Слуг, нет, дело было в ощущении некоей… сущности. Самой природы того, кто стоял перед нами.

Вот только всё портило обилие веры в его существовании. Она буквально застила всю его душу десятками сияющих слоёв, через которые едва получалось разглядеть даже демоническую кровь текущую по жилам его материального тела. То, что его энергетика оказалась даже мощнее, чем у Геракла, сюрпризом для меня не являлось, а вот тот факт, что личность и… не знаю как выразить… Роль (?) Гильгамеша окажется куда «толще» и «прочнее», чем я предполагал, было действительно удивительным зрелищем. Да, тварь из Грааля уже надёжно пустила в нём корни, но вот то, что даже за десяток лет, являясь в прямом смысле кровью и плотью этого разумного, она не смогла полностью его перестроить… влияние ли это легенд или действительно сила самой личности, но одним этим фактом, древний царь вызывал уважение к своей персоне. Впрочем, он сразу же его сильно подпортил:

– Вижу, чернь собралась поприветствовать короля? Весьма занимательно, – царственно кивнул он, держа руки в карманах и окинув всех присутствующих надменным взглядом. – Эта война удивительна в своём абсурде, – с усмешкой продолжил гость, проходясь алыми глазами с вертикальным зрачком по нашим лицам. – Мастера собираются вместе, подделки призывают подделок, грязные кровососы лезут в дела людей. Наблюдать за этим было даже забавно – я всё гадал, когда же вы начнёте понимать, что ваш убогий союз обречён на провал самой логикой Войны Святого Грааля, но, похоже, вы нашли способ обойти условия игры и получить приз шулерством. Или нет? – насмешливый взгляд мазнул по чаше.

– Я уже могу ему втащить? – деловито поинтересовалась Мордред, закидывая свой двуручник на плечо. Воплотить на себе полный доспех она успела ещё до начала моих манипуляций с сердцем Иллии.

– Подожди, – вышла вперёд Артурия, также уже полностью готовая к бою и сжимающая в руке замаскированный Экскалибур, однако пока направляя его остриё в землю, – я хочу поговорить с ним.

– Лет десять не виделись, Сэйбер? – явно всё услышал, но не подумал и бровью повести чтобы как-то поменять выражение лица, Гильгамеш. – Удивлён, что ты стоишь в одном строю с монстрами и даже согласилась на это жульничество. Утоли моё любопытство, как вы планировали делить Грааль между собой? Хотя, не важно. Как бы искусно вы ни имитировали силу, у вас всё равно ничего не получилось. Вид подделки и создавших её, в попытке смухлевать, отбросов смущает меня. Никчёмные, не способные даже сразиться и умереть по правилам, да будут повержены таким же мусором.

Гильгамеш вскинул руку, за его спиной открылось полтора десятка золотых «окон», откуда выглянули различного вида мечи-копья-алебарды, ещё один небрежный жест и весь этот арсенал устремляется к нам. Этот тип явно красовался, подобрав для атаки какой-то откровенно скромный арсенал, не фонящий магией и в половину от того оружия, которым он гонял Роа и его Слугу. Однако летели эти подарки быстро – почти полная скорость звука с места, только вот если человек от такого ни за что бы не уклонился, то Слуги – совсем другое дело, не говоря уже обо мне. Ну и… не смог я устоять.

– Перевооружение: Загрузка, – слова сказаны на ускорении и, по большому счёту, совершенно не нужны, но это и не важно – вся эта атака уже скрылась в почти таких же порталах, только багрово-красных.

Начавшие было уклоняться или отбивать девушки застыли, как и несколько бескураженный потерей собственности Гильгамеш. Установилась неловкая тишина.

Призываю и рассматриваю один из брошенных в нашу сторону мечей. Хм, добротный клинок с зачарованием на прочность и остроту. Почерк чар мне совершенно незнаком, но общая мощность и эффективность откровенно не очень. Мусором называть артефакт, конечно, не стоило, но чем-то выдающимся он точно не являлся.

Тишина из неловкой начала перерастать в гнетущую.

– Ты… – мана блондина с красными глазами всколыхнулась попытавшись что-то сделать, но без всякого результата. – ты… посмел украсть у Короля?

– Так, вот давай без изображения оскорблённой невинности. Ты явился, куда тебя не звали, начал хамить и кидаться всякими острыми предметами в хозяев вечера. А теперь ещё и жалуешься, что у тебя отобрали снаряды? Нет, я понимаю, что в Шумере было сложно с манерами, да и то, не факт, но за десять лет в этом мире-то можно было хотя бы уточнить правила хорошего тона?

– Дерзкое животное нацепившее личину человека, – вновь оскалился в высокомерной ухмылке дух, а в воздухе вокруг него начали открываться сотни золотистых порталов.

– Зачем ты пришёл, Арчер? – повысив голос, но не переходя на крик, потребовала вернуть внимание к себе Артурия. И звучало это… не сказать чтобы Приказом с большой буквы, но точно не женской истерикой, которую можно проигнорировать.

– Разве не очевидно? – уже начавшее было выходить из порталов оружие остановило своё движение. – Уверен, Котомине перед смертью успел вам кое-что рассказать. Я единственный Слуга, что был омыт Граалем… И обрёл физическую форму… Хотя, лишь благодаря тебе, Сэйбер, – его ухмылка стала откровенно гнусной. Не просто высокомерной или презрительной, а именно гнусной, словно он наслаждался какой-то несправедливостью, что непременно оскорбила бы собеседницу. – Я знаю истинную природу Грааля, как никто, – вот теперь гнусь ушла и вернулось высокомерие, даже, можно сказать, торжественность. – Когда внутренности его омыли меня, я понял, что он из себя представляет. Тогда и решил: он должен принадлежать лишь мне.

– Принадлежать, и только тебе? – в голосе старшей Пендрагон отразилось непонимание, ведь Слуги участвовали в войне ради возможности загадать желание, Гильгамеш же выразился на японском так, чтобы выпятить интерес к владению конкретно Граалем, а не возможностями, которые он предоставляет.

– Естественно. Хотя ритуал призыва Грааля – та ещё шутка, – нас одарили новой усмешкой, но на этот раз даже в какой-то мере доброй, как будто желая поделиться юмором ситуации. Дальнейшие слова и интонация, которой они произносились, это подтвердили: – Смертельная битва семи Мастеров? Ритуальный бой, победитель которого получает Грааль? Это лишь предлог. Грааль был тут всё время. Каждый раз, когда он готов, он призывает семерых Слуг. Понимаешь, Королева рыцарей? Им нужен не Грааль, а его содержимое. Маги же словно воссоздают его, – картинный жест рукой в сторону прозрачной чаши. – Но они не могут дать себе содержимое Грааля, – алые глаза впились в зелёные, откровенно предвкушая реакцию на свои следующие слова: – Поэтому они и призывают его содержимое! Обманывая и Слуг, и Мастеров, не понимающих истины.

– Ты говоришь о Слугах? – заговорила Арквейд, с недоверием и настороженностью разглядывая Короля Героев.

– Почему ты думаешь, что Король будет отвечать на вопрос паразита?! – ощерился Гильгамеш, правда почти тут же успокоился. – Ну, уже не важно… Так и есть, – вернул он взгляд к лицу Сэйбер. – Идеальной чистоты мана, наполняющая Грааль, что добывается из величайших душ человечества. Его лучших защитников! И чем больше жертв, тем лучше. Если скормить ему души шести Слуг, он будет всемогущ. Для магиков он бы стал неиссякаемым запасом маны…

– Но тогда… – Артурия крепче сжала меч, мрачно глядя на противника. – Тогда лишь Мастер может завладеть Граалем. Если это такой источник маны… и всё обман… то лишь маг может воспользоваться им. Не Слуга…

И она была права. Слова Гильгамеша очень были похожи на правду – источник маны – это гораздо более правдивый и реальный метод применения чаши, нежели создание исполнителя любых желаний на артефактной основе. Такое и реализовать гораздо проще и шансов на фатальные неприятности меньше на порядок. Опять же, «факт» того, что Граалем может воспользоваться только Слуга, который известен исключительно со слов создателей ритуала, в этом ракурсе играет совсем другими красками. А если ещё и на Граале лежит какая-нибудь защита от прикосновения Слуги, что ультимативно отправит его внутрь на место седьмой жертвы, оставляя чашу в полной и единоличной власти Мастера, то вообще вопросов никаких. Именно так бы и разрабатывали такую систему адекватные, эгоистичные маги.

– А меня подобное и не интересует, – между тем в очередной раз усмехнулся Гильгамеш. – Но есть у Грааля одна способность…

– Способность?

– Десять лет назад, Сэйбер, – ему, определённо, нравилось чувствовать себя элитарием просвещающим тёмных плебеев. Весь его язык тела буквально кричал о том, как ему в кайф видеть недоумение на лицах слушателей и чувствовать своё превосходство над ними. – Когда я был в шаге, чтобы им завладеть, ты остановила меня. Священный клинок разрубил Грааль пополам. А жидкость его стала источником пожара, спалившего город, – со стороны где находилась молодёжь, полыхнуло смесью удивления, боли и гнева. И чувства эти испытывал… Широ. Странно, но сейчас было не то время и не то место, чтобы вникать, что там случилось у ОЯШа. – Я был в ней, а течение омывало тело… Тогда и познал природу Грааля. Она и впрямь чудовищна. Чудовищна, но и ей в пору найти применение! Из всего моего арсенала нет того, что способно убивать лучше.

– Ты заколебал болтать! – не выдержала Мордред, рубанув мечом по воздуху, останавливая его смотрящим остриём в грудь блондину. – Ты вообще настоящий король?! Кто тебя учил излагать мысли?! Кто так объясняет? Ты сказки по кабакам рассказывал или страной правил?! Не умеешь чётко говорить по делу – иди свинарник от дерьма вычищать, а не короной хвастайся! Ещё и сдох, небось, как идиот, просрав всю страну, которые до тебя строили! Сто пудов, так и было!

– Дворняга смеет тяфкать на Короля? Ты умрёшь первым, – порталы пришли в движение и оттуда выстреливают новые артефакты, вот только на этот раз упрятать их в своё хранилище у меня не получилось: они не были «выброшены», как прошлые версии, от них шли линии магической связи к самому воителю. И они очень быстро летели к Мордред.

– Ха! – десяток копий и мечей были разбиты в щепки буквально одной резкой связкой ударов, а по моей связи с младшей Пендрагон пришла волна счастья и радости. – И это всё? Ну давай же! Или ты только языком трепать и можешь?

– Неплохо… для жалкой шавки, – места выпущенных клинков в порталах заняли новые.

Колени Мордред согнулись и она уже готова была рвануть вперёд, но была остановлена:

– Арчер! – рука Артурии с невидимым клинком замерла перед дочерью в непререкаемой просьбе обождать. – Что ты хочешь сделать с Граалем? Что за оружие тебе нужно?

– Оружие – это слишком мелко. Святой Грааль – врата в Ад! Если открыть его, он изольёт миллионы проклятий. Котомине не сказал вам? Что Грааль испорчен насквозь? Он есть чаша алчности, которой люди позволили существовать. Величайшее из человеческих зол, предназначенное для проклятий и убийств!

– Тогда то, что ты ищешь…

– Да. Я хочу уничтожить всех людей этой эпохи. Пусть этот мир прекрасен, но искупление ему необходимо. Обилие дворняг, получающих удовольствие – оскорбление для Короля. Слабые исчезнут, погрязнув в грехах своих. Лишь те, кто способен пережить Ад, достоин жизни. Не знаю, чего хотели те, кто создал Грааль, но он чрезвычайно полезен. Секретный приговор, перед которым все равны. Бездонная тьма, что убивает людей, созданная ими же. Выпустить на свет такую достоин лишь я. Но мне надоел этот разговор. Ваша роль – стать жертвами Грааля, чтобы окончательно его воплотить и наполнить. Примите свою судьбу и умрите по слову Короля!

Дальше уже Мордред не стала ждать и её рывок вперед совпал с атакой Гильгамеша – несколько сотен золотистых кругов, разогнавшие жёлтым светом вечерний сумрак не хуже восходящего солнца, выплюнули очередные артефакты: мечи, копья, алебарды, пики, глефы… чего только в том потоке железа не было.

– Никому не вмешиваться! Он мой! – уже с половины пути до противника, на ходу разбивая в щепу и металлическое крошево запущенные им снаряды, крикнула девушка.

– Вот же оглашенная… – сквозь зубы посетовал я, сам отбивая телекинезом и энергетическими лучами с десяток клинков предназначавшихся мне лично и стоящим рядом девушкам.

Король Урука учёл свою прошлую ошибку и «не отпускал» привязку своего оружия до конца, более того, каждый артефакт, вылетавший из хранилища с характерным хлопком преодолеваемого звукового барьера и, хотя я был быстрее, снарядов в нашу сторону летело просто много… А ещё они взрывались при контакте с поверхностью с силой хорошей наступательной гранаты! Причём, это с учётом «внутреннего барьера» Медеи и укрепления всего и вся, в ином случае, боюсь, взрывы могли бы подбрасывать вверх кубометры породы и сотрясать горы.