Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Глава 18

Каспер

Вытаскивая из колодца очередное ведро с водой, я лихорадочно пытался рассортировать информацию, которую успел получить во время выматывающей схватки с нежитью, вылезшей из Бесшумный знает какого мрака. В том, что это нежить, а не нечисть типа болотницы или водяной девы, сомнений не было, я думаю, даже у абсолютно не разбирающейся в магии Лиз.

Это существо было под завязку накачано опасной для любого мага силой, и, что немаловажно, прекрасно умело этой силой пользоваться. Более того, оно каким-то пока непонятным образом умудрилось начать вытягивать из меня и магическую, и жизненную энергию. Причём делало это с такой скоростью, что если бы не Элла, то всё закончилось бы плохо не для твари, а для меня. И я снова подумал: а не является ли наша веками растущая уверенность в собственном могуществе мыльным пузырём? За последние часы я несколько раз убедился, что вокруг полно сил, которым мы, имперцы, со всем нашим самолюбованием, и в подмётки не годимся.

Та же Ирманская обитель, в которой рядовая монахиня легко создаёт заклятья такой силы, какая и не снилась многим членам Совета, не то что рядовым магам.

А Повелитель мёртвых? От него веяло такой запредельной мощью, что я почувствовал себя бабочкой-однодневкой рядом с хищной птицей. Я понимал, что для того, чтобы уничтожить меня, ему даже не придётся напрягаться, и это ощущение собственной беспомощности мне чрезвычайно не понравилось. И это я, считающийся в империи вторым по силе!

А моя собственная дочь, о силе дара которой я пока имею крайне смутное представление? Как смогла она, ребёнок, пусть даже и талантливый, остановить существо, с которым я – я!! – ничего не мог поделать. Я ведь чувствовал, как исчезла прореха, в которую утекала энергия, как только Элла приказала этой твари остановиться. Моя дочь, которую учили только обитательницы Ирманского монастыря, спасла мне жизнь: это просто не укладывается в голове.

Боюсь даже предположить, на что тогда способна настоятельница, матушка Неллина! Совершенно не исключаю, что она на равных могла бы схватиться даже с Максимилианом, несмотря на всю мощь его второй ипостаси.

Кстати о Максимилиане… Лиз, эта странная и совершенно непонятная мне женщина, как говорится, попала пальцем в небо. Она нечаянно упомянула о короне, а ведь это были именно те мысли, которые я пока скрывал даже от самого себя. Никто не знал о том, что я задумал много лет назад, лишь Элла, обладающая даром читать в сердцах, догадалась. Но я почему-то был уверен, что дочь никому не рассказала о той нашей беседе в обители.

Сейчас пока не время и не место говорить и даже думать об этом: где гарантия того, что среди местных непростых обитателей не найдётся того, кто, как Элла, умеет читать мысли? Например, у вампиров всегда была прекрасно развита ментальная магия, а этот Картер, которому поручили заниматься с Лиз, наверняка не упустит возможности проверить и освежить свои навыки. Где гарантия того, что в этот момент ему на глаза не попадусь именно я? А он не Элла, вряд ли станет хранить мой секрет. И тогда мне останется одно: навсегда похоронить себя здесь, в чаще дикого Франгая, в надежде, что Максимилиан, когда доберётся до меня, в память о прошлом просто отрубит мне голову.

А ведь есть ещё и Реджинальд фон Рествуд, который совершенно непонятным образом всё ещё жив и находится где-то в лесу. Но где? Уму непостижимо!

Плюс ко всему не стоит забывать о словах, сказанных тварью из колодца о некой силе, которая уже откуда-то вышла и собирается покрыть весь мир тьмой. Не с этим ли связана необычная и необъяснимая активизация гольцов и прочей нечисти? Может быть, Ирма – это лишь начало, разминка, проверка сил?

И мой странный сон… Кого я видел в подземной темнице? Кто это существо? Кто та «она», о которой говорил пленник, и в чём моя вина перед ним? Если бы её, этой вины, не было, я не навещал бы его, я себя знаю. Бесшумный и все силы его, сколько вопросов и ни единого намёка на то, что нужно делать!

– Каспер, ты там уснул? – голос Лиз, до отвращения бодрый и доброжелательный, выдернул меня из размышлений, но я не позволил себе никак выразить неудовольствие. Ссориться с тем, кто может существенно осложнить существование, – верх глупости и легкомыслия, а я ни тем, ни другим никогда не отличался.

– Извини, Лиз, задумался, – почти честно ответил я, – я что-то пропустил?

– Не так чтобы, – улыбнулась сестрица, – просто мы уже несколько минут стоим возле тебя с пустыми кувшинами, а ты залип и ничего вокруг не видишь и не слышишь.

– Мне не дают покоя слова этой твари, – неожиданно для самого себя вдруг сказал я, хотя только что даже не думал ничего обсуждать ни с кем. Я и на заседаниях Совета предпочитал помалкивать и старался лишь внимательно слушать, чтобы не упустить порой кажущуюся бесполезной словесную шелуху. Но, как показывает опыт, именно в такой «шелухе» можно потом, анализируя и сопоставляя, отыскать крупицы ценнейшей информации.

– Про то, что есть кто-то, кто собирается захватить мир? – Лиз моментально уловила, что именно меня обеспокоило, но пока не понимала, насколько всё серьёзно.

– Ты зря так легко относишься к этим словам, – проговорил я, борясь с нелепым желанием обсудить возникшую проблему, чтобы хоть чуть разгрузить голову, – когда в мире появляется сила, о которой никто не слышал, это очень серьёзно.

– Может, нам стоит собраться всем вместе и поговорить? – Лиз, кажется, осознала важность проблемы, так как улыбка сбежала с её лица, а голубые глаза стали серьёзными.

– Всем вместе – это как? – я очень плохо представлял себе подобное мероприятие, но кто знает – вдруг будут озвучены интересные мысли? Мне этот кто-то, кому служат порождения мрака, вообще не нужен. Его появление вынудит меня снова, в очередной раз, перестраивать планы и менять стратегию.

– Мы, то есть те, кто слышал эти слова, – начала перечислять сестрица, – Домиан и Хантер, Картер как представитель призраков, они многое знают, насколько я поняла. Шегрила можно пригласить, – тут голос Лиз странно дрогнул, видимо, её тоже подавляла мощь Повелителя мёртвых.

– Мне кажется, это неплохая идея, – включилась в обсуждение Минни, – и что-то подсказывает мне, что не стоит надолго откладывать это обсуждение.

– А почему ты назвала только Домиана и Хантера? – повернулся я к задумавшейся Лиз. – А двое других? Или они недостойны?

– Ну вот как ты так умудряешься вывернуть всё наизнанку? – с осуждением посмотрела на меня сестрица. – Просто Освальд и Майкл занимаются домом, у них совершенно иной функционал, понимаешь? Хантер – воин, в его ведении вопросы безопасности, а Домиан – он объединяющее звено. Так что ни о какой дискриминации и речи нет, что бы ты там ни думал себе.

– Понятно, – я кивнул, – так что, вода ещё нужна или уже всё?

– Нужна, конечно, – улыбнулась Минни, – мы пока только три грядки полили из четырёх. Так что нам бы ещё ведра три. А потом я помогу им прижиться, так что скоро будет у нас настоящий огород.

– Как в обители, – светло улыбнулась Элла, – а потом можно и цветники разбить, вон тут сколько места! Ой, – тут она виновато взглянула на Лиз, – ничего что я так расхозяйничалась?

– Я буду только рада, – заверила её Элизабет, – у меня на всё нет ни сил, ни времени. Мне ведь теперь ещё и магии надо учиться, а когда? Вроде и не делаю ничего конкретного, а времени ни на что не хватает. Как так получается?

– Это тебе просто кажется, что ты ничего не делаешь, – утешила её Минни, и я в свою очередь тоже изобразил на лице нечто оптимистичное. Судя по удивлённому взгляду Лиз, мне это даже удалось.

Минут через сорок эпопея с посадкой и поливом растений наконец-то завершилась, и мы, дождавшись, пока монахиня что-то пошепчет над каждой грядкой, наконец-то отправились в дом. Очень хотелось чего-нибудь выпить и просто посидеть, вытянув ноги. Всё же непонятная колодезная тварь успела выкачать из меня немало энергии: до полного восстановления было ещё далеко.

В доме обнаружился только толстяк Майкл, который быстро накрыл на стол, расставив чашки, чайники и тарелки со свежайшей выпечкой. Ни змея, ни синеглазого гада нигде не было видно. Ну вот не мог я с собой ничего поделать: Домиан бесил меня невероятно, хотя объективных оснований для этого не было.

Появились и он, и змей по имени Хантер часа через полтора, когда мы уже перебрались на террасу, и я вскоре собирался отправиться к себе в комнату. Сначала на веранде появился Домиан, улыбнулся всем присутствующим дамам, проигнорировав меня. Впрочем, мне его улыбки были не нужны абсолютно: не пристаёт с нравоучениями – и хорошо.

– Что случилось, Лиз? – встревоженно спросил он, опускаясь прямо на пол перед креслом, где сидела сестрица. – Мы почувствовали волну магического возмущения, но не могли вернуться, так как были очень далеко. Я потом расскажу, если тебе будет интересно…

Не знаю, как Лиз, а вот мне было бы чрезвычайно любопытно узнать, с какого перепугу их занесло в такую даль, что они смогли вернуться лишь сейчас.

– Ой, тут такое было! – Лиз всплеснула руками и начала рассказывать о колодезном монстре, о том, как я храбро встал на их защиту, как тварь начала качать из меня энергию и как Элла её остановила. В изложении сестрицы мы с Эллой выглядели как минимум героями, а как максимум – чуть ли не божествами. Синеглазый слушал молча, не задавая вопросов, а потом серьёзно взглянул на меня.

– Благодарю тебя за то, что защитил Лиз и наших гостей, Каспер, – он слегка склонил голову, – я не забуду.

А я заметил, что в первую очередь Домиан назвал Лиз, а потом уже всех остальных. Это говорило о том, что в случае опасности Дом будет защищать именно её, а прочих – по остаточному принципу.

– И мы хотели обсудить один важный вопрос, – продолжила Лиз, – это чудовище, которое выбралось из колодца, сказало что-то очень странное перед тем, как Каспер смог его убить. Я думаю, у магистра лучше получится рассказать об этом… Только позови, пожалуйста, Хантера.

Я не стал спорить, потому что для меня это была возможность рассказать так, как нужно мне, сделав акцент именно на тех моментах, которые выгодно подчеркнуть. Развалившийся, как домашний сторожевой пёс, у ног сестрицы синеглазый Домиан кивнул, и буквально через мгновение на террасу вышел змей, привычно невозмутимый, в своём вечном камуфляже. Но при всей суровости и неулыбчивости, Хантер нравился мне намного больше синеглазого красавчика. Нет, головой я понимал, что они оба – это одно целое, просто в разных воплощениях, но всё равно реагировал на каждого из них по отдельности.

– Я хотела ещё позвать Шегрила и Картера, – неуверенно проговорила Лиз, и я уже привычно подавил раздражение, которое вызывала во мне новообретённая родственница. – Но им, наверное, днём не очень удобно?

– Давай сделаем так, – синеглазый смотрел на Лиз так, словно она была воплощением всего лучшего, что только можно придумать. – Если вопрос окажется действительно важным, мы дождёмся темноты, пригласим их обоих и посоветуемся. Хорошо?

– Да, так и сделаем, – сестрица кивнула и улыбнулась Домиану, отчего тот просиял, словно выиграл в лотерею тысячу золотых.

Мой рассказ, как ни странно, занял не очень много времени, может быть, потому что меня никто не перебивал, не задавал дурацких вопросов, не пытался переключить внимание на себя.

– Как она назвала тебя? – Домиан повернулся к Элле, которая сидела рядом с Минни и внимательно прислушивалась к разговору.

– Абассира, – ответила дочь, – только я не знаю этого слова.

– На одном из древних языков оно означает «прорицательница», «ясновидящая», – пояснил молчавший до этого момента Хантер. – Но я никогда раньше не слышал, чтобы нежить говорила на древних наречиях.

Я молча с ним согласился, так как тоже, услышав непонятное слово, удивился, несмотря на то, что тогда мне было не до лингвистических изысканий.

– Но о ком она говорила? – Лиз выглядела по-настоящему встревоженной. – Кто это неведомый враг, который хочет завоевать все земли, я ведь правильно поняла его цель?

– Мне непривычно это говорить, но я не знаю, – помолчав, с явным трудом признался Домиан. – Боюсь, что без совета Шегрила нам не обойтись. Нежить ему по умолчанию ближе, чем нам. Не исключаю, что он если и не знает наверняка, то может догадываться.

Глава 19

– Ты позовёшь его, Лиз? – спросил Домиан, поднимаясь с пола. – Думаю, если это сделаешь ты, он наверняка появится. Видимо, он действительно скучал без вашего общения, кто бы мог подумать!

– Конечно, позову, – не стала спорить сестрица, и я не смог расшифровать выражение, которое на мгновение скользнуло по её лицу и моментально исчезло. – Как только стемнеет, да? Хантер, а ты тогда пригласи Картера, хорошо? Заодно мы с ним определимся, когда начнём заниматься, а то я чувствую себя совершенно никчемной среди вас, ведь я единственная, кто не владеет вообще никакой магией.

Насчёт никчемности я с удовольствием согласился бы с ней, если бы не внимание таких сущностей, как Дом и Повелитель мёртвых. Они ни при каких условиях не стали бы тратить своё время на пустышку. Раз они уделяют Лиз столько внимания, значит, она представляет для них немалую ценность. Да и неведомый недоброжелатель не стал бы тратить ресурсы для того, чтобы подослать к ней убийцу. Не сходится… В чём же загадка Лиз кроме того, что она одной крови с Максимилианом и со мной, как оказалось? Ещё одна загадка в копилку вопросов, пока остающихся без ответа.

– Тогда давайте отдыхать и заниматься своими делами, а как стемнеет, снова встретимся, только уже не здесь, а во дворе, – предложила Лиз и первой поднялась из своего кресла.

– Значит, у нас есть часа три-четыре? – уточнила Минни и пояснила. – Тогда мы с Эллой, если можно, пройдёмся по саду и посмотрим, что там можно благоустроить.

– Давайте я составлю вам компанию, – неожиданно предложил Хантер, – думаю, пока мы не разберёмся с тем, что происходит, вам не стоит бродить в одиночестве даже здесь.

– О, это было бы замечательно, – благодарно улыбнулась Минни и, помолчав, спросила, – Каспер, ты не хочешь с нами прогуляться?

Ну уж нет, с меня на сегодня хватит, не хватало мне ещё цветниками заниматься! Но я, естественно, не стал произносить это вслух, даже мысленно постарался не проговаривать, помня о способностях дочери.

– Спасибо, но нет, – я огорчённо развёл руками, – пойду к себе и постараюсь отдохнуть и максимально восстановиться. Но я искренне благодарен тебе за приглашение.

– Конечно, – она виновато улыбнулась, – прости, я не подумала, что тебе досталось больше, чем всем нам.

Бесшумный и все силы его, как же они бесят этой своей готовностью всех простить и понять! Такие в наше время чистого расчёта и повальной неискренности просто не выживают, а мне почему-то не хочется, чтобы с Минни или уже тем более с Эллой хоть что-то случилось. На Лиз мне, если честно, наплевать, тем более, что о ней есть кому позаботиться, а вот они… Как бы ни старался я игнорировать данный факт, но они – моя семья. Единственные близкие мне по крови люди, так как ни Максимилиана, ни тем более Элизабет я к своей семье отнести не был готов. А вот дочь и… Минни… Наверное, потом, когда-нибудь, я смогу принять тот факт, что эта красивая и уставшая женщина и есть моя настоящая мать, но пока эта мысль вызывает у меня настолько сложный взрыв эмоций, что я стараюсь об этом просто не думать. Так сказать, во избежание.

За этими размышлениями я незаметно для себя задремал и очнулся от стука в дверь. Бросив взгляд за окно, я увидел, что уже стемнело: это сколько же я проспал? Часа три как минимум.

– Каспер, ты пойдёшь на встречу? – раздался из-за двери голос Лиз. – Все уже собрались, только тебя ждём.

– Конечно, иду, спасибо, что разбудила, – я действительно был признателен сестрице за то, что она не позволила мне пропустить этот импровизированный совет. А ведь могла бы, и я ни в чём не смог бы её упрекнуть: никто не обещал мне особого, персонального приглашения. Если откровенно, на её месте я так и сделал бы.

На улице было многолюдно, если можно, конечно, так выразиться, так как людьми из восьми присутствующих были лишь четверо. Ни Домиан, ни Хантер, ни Шегрил людьми не являлись, как и Картер, который и до своего перехода в статус призрака был вампиром, а не человеком.

Синеглазый и змей сидели на ступеньках крыльца, призрак завис неподалёку, а Шегрил снова соорудил себе нечто вроде трона из непроницаемого сгустка мрака. Остальные расселись в принесённых с террасы креслах.

Я поздоровался со всеми и скромно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, устроился в одном из уютных плетёных кресел. Но избежать выступления мне не удалось, и пришлось в очередной раз рассказывать во всех подробностях о происшествии возле колодца.

Шегрил слушал очень внимательно, судя по тому, что за всё время моего монолога он даже не шелохнулся ни разу. Когда я закончил, он едва заметно качнул капюшоном и прогрохотал:

– Мне незнакомо существо, о котором ты говоришь, маг с древней кровью, хотя это удивительно. Я знаю всех, кто обитает по ту сторону жизни, в ком не течёт горячая кровь. Она не нежить в традиционном понимании этого слова, и я пока затрудняюсь определить, к какому виду существ её можно отнести. Но это сейчас не самое важное. Гораздо хуже то, о чём она начала говорить.

– Ты имеешь в виду ту силу, которая проснулась где-то далеко и хочет захватить мир? – как всегда, влезла неугомонная сестрица. – Это существо сказало, что «он» уже вышел из тени – что это значит?

– Мне кажется, здесь мне есть что сказать, – совершенно неожиданно проговорила Минни, и я даже догадался, о чём пойдёт речь. Не стану отрицать – мне в голову тоже пришли эти мысли.

– Говори, – царственно кивнул Шегрил.

– Когда мы с Каспером и Эллой уехали из обители, – начала монахиня, – мы остановились на ночёвку в трактире. Ночью на нас напали гольцы, но странно другое. Их было очень много, я столько никогда не видела, и они стали гораздо разумнее тех, что регулярно нападали на монастырь. А потом, утром, мы еле убежали от ледяной тучи. Если бы не амулет, который был у Эллы, мы совершенно точно не уцелели бы.

– Что было не так с гольцами? – быстро спросил Домиан, переглянувшись с Хантером, и мне это их переглядывание очень не понравилось.

– Было такое впечатление, что они действовали… – тут Минни задумалась, и ей на помощь пришла Элла.

– Они всё продумали заранее, – дочь открыто смотрела на Домиана, – сначала заразили хозяина трактира и его семью, чтобы мы не смогли убежать через кухню, а потом постарались разрушить самые слабые охранные венки на окнах и на двери. Я была в комнате, но потом Минни мне рассказала, а остальное я прочла в её памяти, она мне разрешила.

– Вы много сталкивались с гольцами раньше, я правильно понимаю? – в беседу снова вступил Шегрил. – Они нападали на обитель, где вы жили?

– Да, в последнее время в Ирме стало очень неспокойно, – вздохнула Минни, а Лиз, побледневшая чуть ли не до синевы, прошептала:

– Его войско велико, и оно уже в пути… Так сказало это существо… Но кто он такой? Домиан, ты недавно говорил о том, что почувствовал рождение Врага. Ты его имел в виду?

Синеглазый помолчал, видимо, решая, что можно говорить в присутствии столь неоднозначной публики, а что не стоит. Разумная мера предосторожности, учитывая то, насколько странная компания здесь собралась.

– Нет, этот Враг родился в сердце Франгая, и он пока никому не угрожает. Его цель – не весь мир, ему нужен только лес. Это наша с ним война, до всего остального мира нам нет никакого дела. И он пока молод, хотя и стремительно набирает силу. Мы сегодня хотели найти его логово, – тут Домиан снова взглянул на змея, а я весь превратился в слух, – но не смогли. Он пока не проявляет враждебности, поэтому Франгай спокоен и не вмешивается. К тому же у него нет и не будет никакой армии – она в лесу не нужна.

– Но разве ты не полновластный хозяин на этой территории? – изумилась Лиз, а я почувствовал очередную волну раздражения, которое всё сложнее становилось сдерживать. – Как он мог укрыться от… божества?

– Я с уважением отношусь к своей земле, – как-то очень внушительно проговорил Домиан, – если Франгай не готов открыть мне место обитания посланца новых богов, то я не буду заставлять его. К тому же он пока не причинил ни лесу, ни нам никакого вреда.

– Но ты называешь его Врагом, – не отставала Элизабет, – как же так?

– Он Враг, – не стал спорить синеглазый, глядя на нахмурившуюся Лиз с мягкой снисходительностью, – но это не повод его преследовать. Пока не время, он ещё слаб. В победе над ним сейчас нет доблести.

– Я понимаю, о ком ты говоришь, seann dhia, – поддержал синеглазого Повелитель мёртвых, – молодой посланник новых богов, которые считают, что он откроет для них врата. Но этот Враг, о котором ты говоришь, не так прост, как кажется, и он собирается сыграть в свою собственную игру. Это очень интересно, поэтому мне тоже не хотелось бы пока устранять его.

– Никогда не пойму ваших игрищ, господа всемогущие, – проворчала сестрица, – но раз этот ваш Враг не тот, о ком мы сейчас говорим, то и ладно. Сейчас гораздо важнее разобраться с тем, кто собирается захватить мир, потому что если ему это удастся, все остальные проблемы отойдут на второй план. Я правильно оцениваю ситуацию?

– В Ирме никогда раньше не было столько нежити, как в последнее время, – негромко проговорила Минни, – некоторых мы даже не могли определить. С гольцами всё понятно, с ледяными тучами тоже, к огромным снежным червям мы потихоньку привыкли, научились от них защищаться… Но там ведь много такого, что только в кошмаре может присниться.

– Например? – с исследовательским интересом повернулся к ней Шегрил, и я с трудом подавил неуместный смешок.

– Однажды мы видели огромных пауков, которые, к счастью, не обратили на обитель никакого внимания, а прошли куда-то дальше, в самую глубь Ирманской пустоши, на север. Мы потом пытались найти сведения о них в старинных книгах, но не смогли отыскать даже упоминания.

– Это бримбы, – задумчиво проговорил Шегрил, – странно, я не слышал о том, что они выбрались из своих пещер, и уж тем более удивительно то, что они, судя по всему, откликнулись на чей-то зов.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – внезапно подал голос Картер, – но всё указывает на то, что неведомый злодей прячется где-то на севере, в глубине Ирманской пустоши, куда давным-давно никто не забирался, просто потому что это никому не надо.

– Совершенно верно, – кивнул Домиан, – и, к сожалению, я не могу увидеть, что там происходит: это слишком далеко. Мои силы почти полностью восстановились, но туда и мне не дотянуться.

– Не люблю признаваться в неудачах, но и для меня это невозможно, – прогрохотал Повелитель мёртвых, – я хотел добраться через сознание умерших, но моя вотчина – Франгай, Ирма скрыта от меня густой пеленой. И я не могу сказать, происходит это из-за дальности и закрытости Франгая, или кто-то сознательно не даёт никому заглянуть туда.

– Нужен кто-то, кто сможет туда пробраться и всё узнать, – бодро сказала сестрица и над поляной повисла тишина.

– Неловко спрашивать, но, может быть, ты знаешь, кто будет этот самоубийца? – я не смог удержаться от язвительной реплики, но лучше бы я промолчал, так как взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

– Нет, – твёрдо проговорил я. – Нет.

– Ну а кто, Каспер? – удивилась сестрица, которую мне сейчас отчаянно хотелось придушить за проявленную ненужную инициативу. – Домиан не может, он привязан к дому, как и Хантер. Шегрил тоже вряд ли может существовать далеко от Франгая, что уж говорить о Картере.

– Вот сама и иди, – возмутился я, так как тащиться в пасть к неведомому злодею мне совершенно не хотелось.

– Да я бы пошла, – Лиз тряхнула светлыми волосами, – но я единственная из всех не владею магией. Да я даже до границы Франгая не дойду…

Я хотел ответить что-то вроде того, что вот и помалкивала бы, но тут произошло странное. Перед моим мысленным взором возникла картинка, которую быстро сменила вторая, третья, но на всех я видел себя, увенчанного всевозможными регалиями, вокруг суетились люди, мне под ноги бросали букеты цветов. А потом пришла картинка, вытеснившая другие: на ней я сидел на троне (откуда-то я знал, что это именно он), а рядом со мной стояла моя дочь, головку которой венчала тоненькая корона.

Вздрогнув, я быстро оглядел задумавшихся участников совета, и вдруг, глядя на склонённую темноволосую голову, понял, что видения прислала мне она, Элла. Но зачем? Показать, что может быть, если я соглашусь на эту безумную авантюру? Стану в какой-то мере спасителем мира? Приобрету массу влиятельных сторонников? Бесшумный! Неужели это так? А какой в этом её интерес? Я пока плохо знаю свою дочь, но после разговора в обители я почти уверен, что она – как и я! – ничего не делает просто так. Ей однозначно нужно, чтобы я отправился с этим крайне непростым заданием. Для чего? Да для того, чтобы встать рядом и потом унаследовать трон! Бесшумный и все силы его, как же просто!!

– Я согласен, – негромко и по возможности спокойно проговорил я, – но я не готов выйти прямо сегодня или завтра.

– Никто и не гонит тебя сейчас, – Домиан выглядел удивлённым, – понятно, что тебе нужно подготовиться.

– Минни, ты предупредишь в обители, что я могу появиться у них? – я повернулся к монахине.

– Конечно, – она кивнула, а по губам поднявшей голову Эллы скользнула улыбка, подходящая, скорее, взрослой женщине, чем ребёнку.