Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Глава 4. Башня Круга.

– Ты не пройдешь!

Гендальф Серый. Крупный специалист по переговорам с демонами и прочими потусторонними сущностями.

Два дня спустя. Окрестности Башни Круга Магов Ферелдена.

– Сначала стоит известить храмовника у пристани, чтобы он сопроводил нас в сам Круг, а то может нехорошо получиться, – хмуро произнёс Андерс, уже который час зыркая на нас с Алистером с глубоким неодобрением.

Причина была проста: пока несчастный маг отсыпался после тяжёлых трудовых будней, мы соизволили совершить страшное – наслаждаться эльфийскими пением и танцами, а после сего чудесного эпизода моей жизни (оторваться от которого было до невозможности мучительно, но пришлось) загрузились на яхту и скомандовали отбытие, нагло завалившись спать (Алистер). В общем, о пропущенном действии чародей узнал только на следующее утро, образно говоря, сидя на бочке посреди океана. И простить нам этой подлости маг не мог категорически! Волшебницы тоже поглядывали очень нехорошо, а ведь мы просто слушали и наблюдали за танцами – всё! Что бы было, если бы дело зашло дальше?

– Храмовника так храмовника, – даю отмашку кормчему рулить к пристани.

Всего со мной в поход отправился неполный десяток человек: Алистер, Андерс, Солона, Мариан, Бетани и по два солдата на каждую яхту для управления судами. Почтенная матушка семейства Хоук, что логично, осталась на хозяйстве, Карвера я тоже оставил с войсками – помогать сэру Кристиану и набираться командного опыта. Ну и, само собой, оставлять за спиной хор было мучительно больно, но не тащить же их в гнездо разбушевавшихся демонов? Не-е-ет, моё самое ценное сокровище в этом мире должно быть защищено и прикрыто от опасностей! Целой армии в качестве охраны на первое время должно хватить… Надеюсь. Главное – чтобы Вселенная не посчитала их моим новым плеером!

Спустя двадцать минут мы уже высаживались на пристани.

– Ну и где этот твой храмовник?

– Эй, прошу оставить гнусные инсинуации в мой адрес! – возмутился маг. – Я не в таких с ними отношениях!

– По-моему, у кого-то уже пунктик, и этот «кто-то» всё сводит к одной теме, – хмыкнул Алистер.

– Ну, в отличие от некоторых, нам приходится работать, а не развлекаться с эльфийками! Как вы могли так подло со мной поступить?! Это же, можно сказать, была моя мечта! А вы… Эх…

– Да ладно, Андерс, устроимся в Хайевере – сможешь взять себе пару отгулов и наслаждаться народными танцами сколько влезет, – подбодрил я несчастного чародея.

– О, милорд, вы так щедры! Жду не дождусь этого светлого мига! – этот шут сделал движение, будто смахивает слезу.

– Может хватит уже придуриваться? У нас вообще-то дел невпроворот, – прошипела рассерженной кошкой Солона, остальные девушки молчали, но, судя по их сосредоточенно-мрачным лицам, слова своей сестры полностью поддерживали.

– Ладно-ладно, – поднял руки в жесте капитуляции маг. – Если меднолобого нет у пристани, значит, сидит в «Принцессе», больше тут всё равно делать нечего.

– «Принцессе»? – Мариан вопросительно приподняла бровь.

– Местный трактир, по мне – тот ещё клоповник, да и пиво там разбавляют нещадно, но за неимением ничего другого в радиусе половины дневного перехода приходится довольствоваться тем, что есть.

– А ты, я смотрю, эксперт, – подколола целителя Бетани.

– О, я весьма искусен и просвещён во многих областях, – начал строить глазки волшебнице штатный ловелас. – Хм… Почему-то у меня сейчас возникло чувство, что кто-то прошёл по моей могиле… Бррр, – маг покосился в мою сторону.

– Понятия не имею, о чём ты, – сообщаю этому параноику и перестаю «подавать Ки» в то ощущение жажды крови и смертей, что стандартно испытывает организм-носитель симбионта.

Но вот мы достигли нужного трактира и вошли внутрь. С моего прошлого визита тут мало что поменялось, разве что народу стало поменьше, а так… Ну не ресторан класса люкс, само собой, но зал просторный, факелы и масляные светильники висят часто, а потому с освещённостью всё тоже неплохо. С кухни доносятся вполне приличные запахи, а стаканы у трактирщика-бармена (которые он, естественно, протирает) на вид вполне чистые. За стойкой сидел искомый нами объект в тяжёлых латах. Шлем был снят и открывал нам молодое чисто выбритое лицо без каких-либо особых примет.

– Добрый день, сэр рыцарь, мы к вам, – присаживаюсь рядом.

– М-м-м? Да, здравствуйте, чем-то могу помочь? – дежурно спросил парень, быстрым взглядом окинув нашу компанию. Правда, когда он увидел аж четырёх человек с магическими посохами в руках, как-то излишне напрягся.

– Вообще-то да. Нам нужно в круг по делу Серых Стражей.

– Сожалею, – слегка расслабился парень, – но мне строго-настрого приказано никого в Круг не пропускать.

– Послушайте, сэр рыцарь, мы – Серые Стражи, у нас – Договор с Магами, а сейчас в стране Мор. Мы пройдём в Башню в любом случае. Но хотелось бы это сделать официально, а не через штурм. Я ясно выражаюсь?

– Л-лааадно, я просто выполняю свою работу, не нужно нервничать, я вас проведу, – хм, видимо, у парня всё-таки несколько больше чем «одна извилина, и та – от шлема». Связываться с «дядькой в латах», «дядькой с двуручником» и четырьмя чародеями он посчитал излишним. Правильный ход мыслей.

– Я восхищён вашей дипломатией, милорд Кусланд, – Андерс довольно ухмыльнулся.

– Я в этом и не сомневалась, – закатила глаза Солона.

Мы вышли из трактира и двинули к нашим яхтам, храмовник взошёл на одну из посудин вместе с сопровождающими, и лодки последовали к острову с башней. Сама башня, по прежнему, внушала неподдельное уважение к строителям сумевшим создать этот средневековый небоскрёб. Основание шпиля имело больше сотни метров в ширину и башня почти не сужалась по мере роста высоты, сам же шпиль возносился над островом этажей так на пятнадцать, а ведь там и подземелья имеются неплохие. Помимо этого раньше к острову шёл капитальный мост, прямо от старого имперского тракта, но сейчас от него мало что осталось, хотя некоторые куски пролёта всё ещё стояли над озером, редким пунктиром наглядно иллюстрируя масштаб древнего инженерного сооружения. Эх, умели же раньше тевинтерцы строить.

На островной пристани мы оставили яхты с командой, а заодно и молодого храмовника под надзором этой самой команды, во избежание, так сказать. Вход в «приёмный зал» обители магов был открыт настежь, но вот в холле уже было интересней. В игре, помнится, было показано «полтора храмовника» в небольшом зале. На практике тут оказался чуть ли не лагерь разбит, с полусотней бойцов точно. Кое-где были слышны стоны раненых, кто-то правил доспехи или точил оружие. Нас заметили почти сразу и стали очень недобро коситься, особенно на чародеев. Девушки, чувствуя такие взгляды, старались спрятаться за меня. Алистер охранял тыл. Мне, кстати, в Башне было тоже очень неуютно. Если в Рэдклифе Завеса была лишь истончена, то тут не за горами был полноценный разрыв, точнее, насколько я помню канон, стабилизированный проход от дяди Гордыни. Ещё бы помнить, в результате чего он появился… Хотя, с учётом местных взаимоотношений, догадаться несложно.

Несмотря на окружающую сутолоку, к местной самой главной шишке мы дошли без приключений. Старший Храмовник как раз раздавал указы по охране внутренних дверей Башни и смене караулов.

– Очень странно, – шепнула мне Солона, – обычно внутренние двери всегда открыты, а внешние, наоборот, закрыты. Да и ощущения от Тени… Что-то тут произошло.

– Ясно, удвоим осторожность.

Тут «главнюк» заметил делегацию.

– Вы? – у мужика дёрнулся глаз, нет, серьёзно. – Создатель, за что мне это?!

– Привет, Грегор, я тоже рад тебя видеть! – радушия в голосе Андерса было немеряно.

– Два самых проблемных мага… Хм, полагаю, теперь ты полноценный Серый Страж, Амелл, и это твой отряд? Рад, что ты не погибла, – хм… сколько он вложил в эту фразу… Я вот с ходу не могу определить – он серьёзно или это был сарказм?

– Хм, ладно, я даже поверю, что ты действительно рад, что я жива, – видимо, Солона тоже не смогла определиться. – И да, я стала Стражем, но отряд не мой. Нас ведёт Айдан Кусланд.

– Милорд, – кивнул храмовник, – сэр Грегор, к вашим услугам, – я кивнул.

– Ладно, будем считать, что наше знакомство состоялось. Что тут происходит? Как я понял, ситуация необычная.

– «Необычная» – это очень слабо сказано, – воин вздохнул. – Скажу честно, мы не в силах справиться с тем, что происходит. По залам Башни бродят одержимые и демоны. Мы были слишком мягки с магами. Сначала Йован, теперь вот это… – храмовник стремительно развернулся и вперил взгляд в Солону. – И не думай, что я забыл, какую роль ты сыграла в побеге Йована.

– Сэр Грегор, я бы попросил вас не лезть с претензиями к моим людям, а внятно объяснить, что тут происходит, – добавил холода в голос. – Где Первый Чародей?

– Мы… не знаем. Мы даже не знаем, что именно здесь случилось. Мы видели только демонов, что охотились и за храмовниками, и за магами. Я понял, что мы не можем их одолеть, и приказал своим людям отступать.

– О, то есть «доблестные храмовники», когда дело дошло не до охоты за беззащитными учениками, а до столкновения с реальными демонами, предпочли сдристнуть, поджав хвосты. Превосходно! – Андерс театрально поаплодировал.

– А с тобой, беглец, мы потом поговорим отдельно. Слишком долго я закрывал глаза на твои действия, давно пора было тебя усмирить.

– Сэр Грегор, если вы ещё раз оскорбите моих людей словом я сломаю вам челюсть. Может, вы наконец-то закончите истерить и нормально скажете, какого демона тут творится?! – он меня уже начал раздражать. И так чувства на пределе из-за атмосферы башни. Храмовник явно хотел сказать, а то и сделать что-то очень нехорошее, но тут заметил, что все четыре волшебника достали небольшие кинжальчики и как бы невзначай поднесли их к своим ладоням.

– Даже так…

– Серые Стражи вправе использовать любые инструменты, – отчеканил я. – И все здесь присутствующие являются Стражами. Итак, я жду пояснений.

– Ладно, – сдался мужчина. – Мы готовы были встретиться с одним-двумя, ну пятью одержимыми, на нас же повалила целая орда.

– Ну, вас тут тоже немало… – намекнул Андерс.

– Да, но недостаточно, чтобы уничтожить демонов.

– А в чём причина их появления? – продолжал докапываться до сути я.

– Неизвестно. Всё случилось внезапно – ни происшествий, ни волнений, просто в один момент вся башня сошла с ума.

– Хорошо, и что вы планируете делать?

– Я бы уничтожил Башню! Стёр её с лица земли! Но не могу рисковать оставшимися людьми. Мы заперли и запечатали двери, пока это нас спасает, – в ответ целитель духа скорчил презрительную мину и зашептал что-то про «доблесть и отвагу» рыцарей храма.

– Минуточку, ты запер в башне вообще всех? В том числе и невинных магов? Вместе с демонами? – воскликнула Солона.

– Там не осталось «невинных», – отрезал рыцарь, – только одержимые и демоны.

– Нельзя утверждать наверняка! Проклятье, там же было несколько десятков детей!

– Мы не можем рисковать, среди них могут быть демоны.

– Грёбаный ты п*%*рас! – не выдержал и Андерс. – Му*%ла меднолобая!

– Как бы то ни было, всё, что находится в башне, должно быть уничтожено, – отрезал рыцарь. Что же, теперь я понимаю ту подсердечную ненависть Андерса к храмовникам. Их действительно убить мало. Но сейчас начинать бойню нельзя. Мы почти что в окружении, и если мне-то пофиг, то вот наших чародеев полсотни «Кар Небесных» гарантированно отправит на тот свет. – Я послал гонца в Денерим. Попросил подкреплений и Право Уничтожения.

– Право Уничтожения? Ты спятил? – как ни странно, но это выступили хором Андерс и Солона.

– Я не могу рисковать, все, кто за этими дверями, уже или мертвы, или хуже, чем мертвы.

– Маги – не беззащитны. Наверняка там есть кто-то живой!

– Я не буду рисковать своими людьми в бессмысленных попытках, – покачал головой Грегор.

– Алистер, пусти меня! Мне нужно всего пара секунд, и я его прикончу! – я развернулся к спутникам. Наш храмовник буквально висел на «вечном беглеце», не давая ему кастануть что-то явно убойное.

– Значит так, – я потёр переносицу, – всем успокоиться. Раз среди храмовников желающих выполнять свой долг нет, в Башню пойдём мы и поищем выживших. По себе знаю, человек такая скотина, что выжить может почти везде.

– Это самоубийство, – возразил Грэгор. – Даже один одержимый – грозная сила, а их там десятки.

– Если бы каждый раз, когда я слышу подобное, мне давали хотя бы по золотому… – раздражённо закатываю глаза. – В любом случае, это – не ваши проблемы. Но тогда все освобождённые маги пойдут со мной.

– Исключено, – возразил храмовник. – Но… я вас понимаю и готов предложить своих людей в помощь для борьбы с Мором. Ну и часть магов, если кто-то остался жив, тоже примут участие под контролем церкви.

– Хорошо, – игнорируя гневные взоры своих чародеев, согласился я.

– Ладно, но учтите, как только вы зайдёте за ту дверь, обратной дороги не будет. Я не открою её, пока не буду уверен, что угроза устранена. И уверен я буду только в том случае, если Первый Чародей сообщит мне об этом лично. Если и он уже мёртв, значит, Круг потерян и должен быть уничтожен.

– Да-да, давайте уже покончим со всем этим… Но сначала… У вас есть лириум?

– Зачем он вам? – насторожился главный храмовник.

– Затем, что мы идём в логово демонов, и очень бы не хотелось, чтобы посреди этого логова у наших чародеев кончились силы. Также я буду очень рад, если у вас найдётся ещё какое снаряжение для магов.

– Ладно, – вздохнул воин, – тут вы правы. Подойдите к интенданту и возьмите всё, что вам нужно. Всё равно если Круг уничтожат, эти вещи никому уже не понадобятся.

Интендант, как и положено, очень негативно отнёсся к разграблению своих запасов, но деваться ему было некуда. А уж дорвавшиеся до «обновок» девушки… Я только и слышал из глубины кладовой что-то вроде «ух ты, смотри, да это же ещё работа старых мастеров Тевинтера» или «а эта мантия пойдёт к моим глазам, да и связь с Тенью укрепляет!» В общем, через полчаса довольные, как вампиры в донорском центре, волшебники вышли из кладовой, в их сумках весело побулькивали склянки с магическим металлом, в руках были тяжёлые резные посохи, мантии тоже явно получили «левел-ап».

– Ну что, готовы? – спросил я дам (ну и Андерса, но он не в счёт).

– Да, – те дружно кивнули, и мы потопали к внутренним вратам. Ещё раз спросив, уверены ли мы в том, что делаем, Грегор дал отмашку и благословил Создателем, в результате чего наблюдал наши дружные перекошенные лица. Хех, мелочь, а приятно. Ворота спешно открыли, мы вошли, и их столь же спешно закрыли за нашими спинами. Впереди был пустынный коридор и ни следа присутствия одержимых или демонов.

– Айдан? – немного помявшись, спросила Солона.

– Да?

– Ты и вправду собираешься отдать найденных нами магов церковникам?

– Да, я же дал им слово, – девушка погрустнела, а в её глазах явно можно было прочитать разочарование. – Правда, я «забыл» уточнить, что перед этим буду всем предлагать вступить в Серые Стражи, которые, как известно, церкви не подчиняются… – пять секунд стояла озадаченная тишина, зато потом… Андерс заржал, сёстры Хоук просто заулыбались, а некая очаровательная блондинка…

– Дааа! Ты – прелесть! – и, слегка подпрыгнув, на мне повисли и поцеловали, потом, правда, жутко смутились, отступили и потупили глазки.

– Кхм… Я рад, что тебе понравилось… и… твоё выражение чувств тоже было очень приятным. Но давай сейчас сосредоточимся на деле…

– А… Да, конечно, – видимо, девушка сама не ожидала от себя такой смелости, а потому сейчас выглядела очень растерянной.

– Так, не расслабляемся. У нас тут может быть толпа одержимых, смотрим в оба! – вот, начальственный рявк – и все сразу бодрячком. То-то же.

Башня была куда крупнее той, что запомнилась по игре, да и помнилась она, честно говоря, не очень подробно. Ни сколько этажей, ни ещё каких деталей планировки я по памяти восстановить не смог. В воспоминаниях была только встреча с демоном Праздности, что отправил бравых приключенцев поспать, да «финальный босс» на самом верху в комнате Истязаний. Если же говорить о памяти Солоны, скачанной через подсаженные клетки, то и она мало помогла, так как девушка была учеником и всю жизнь провела на первом этаже, а как только стала полноценным магом и получила свой закуток на втором, её тут же втравил в свою авантюру Йован и ничего толком она так и не увидела. К слову говоря, термин "закуток" я использовал не просто так: маги жили не в отдельных комнатах, а больших общих залах заставленных кроватями и тумбочками по принципу казармы и даже полноценные прошедшие Истязания чародеи ютились в слегка огороженных "кармашках", без дверей и возможности остаться наедине даже в туалете, ибо в ванных помещениях дверей так же не имелось. Короче "любовь" к Кругу церковники прививали всеми возможными способами. Ну да ладно, прорвёмся.

За следующим поворотом мы наконец-то начали находить следы того, что случилось что-то «нехорошее». Первые тела. Уже пожилая женщина в платье Круга лежала рядом с телом храмовника в характерных доспехах. Остановившись у трупов, я решил осмотреть их подробнее.

– Хм, явных повреждений нет. Храмовник вообще выглядит целёхоньким, а тут… лужа крови есть, а следов на теле – нет. Явно работа мага Крови.

– Логично, – кивнула Солона. – Такой большой прорыв вряд ли обошёлся без большого выброса энергии, а столько лириума незаметно достать нереально. Но почему маг бил по своему собрату?

– Кто знает? Промазал, был одержим, а может, вообще давний спор, который кто-то ушлый решил уладить под шумок, – перечислила возможные причины Мариан.

– Ладно, идём дальше, – мы выстроились привычным боевым ордером и двинулись вперёд. Разгромленные бараки учеников, поваленные и поломанные парты, и только трупы вокруг. Мы насчитали уже несколько десятков, когда на нашем пути возникла закрытая дверь. Такие тут были только при выходе из общих залов в коридор и в самом коридоре.

– Так, мы с Алистером вламываемся вперёд, вы нас прикрываете, ясно? – кивки. – Пошли!

И вот мы, как два метеора, влетаем в дверь, буквально снося её с петель, а в зале… Тройка магов воюет с какой-то непонятной горящей хренью. И рядом с этой хренью как будто дрожит сама реальность. Маги, правда, не растерялись, пожилая чародейка кастанула на пылающего демона что-то похожее на «Хватку Зимы», а её два молодых помощника (точнее, помощник и помощница) добили, использовав по «Каменному Кулаку», после чего вся честная компания повернулась к нам. Кстати, помимо означенной тройки магов тут присутствовала ещё и небольшая толпа детей, возрастом в 8-14 лет. Это мы удачно зашли.

– Э-э-э, всем привет… – Алистер был само красноречие. Но тут следом за нами прошла и «артиллерия». Артиллерия увидела пожилую магичку. А та – артиллерию.

– Андерс? Солона? Вы вернулись в Башню? Храмовники вас пропустили? Вы здесь, чтобы предупредить нас?

– Хех, узнаю старушку Винн, десяток вопросов в минуту, а ты даже слово вставить не успеваешь. И да, привет, я тоже рад тебя видеть. Со здоровьем всё в порядке, кушаю регулярно и стараюсь не влипать в неприятности, спасибо, что спросила, – Андерс был в своём репертуаре.

– Так, минуточку, предупредить о чём? – ухватилась за странный вопрос госпожа Амелл.

– О том, что храмовники откроют двери только затем, чтобы напасть на нас, – печально вздохнула Винн.

– Так вы в курсе о Праве Уничтожения? – поинтересовалась Бетани.

– Конечно, что бы ещё они могли предпринять? – вздохнула женщина. – Хм… Кто ты, я не припомню тебя среди моих учениц?.. Да и тебя тоже, – это уже было сказано Мариан.

– Мы не из круга. Наш отец был отступником, мы учились у него, – ответила младшая Хоук.

– Ясно, – ответила, как я понял, вторая целительница духа в Круге.

– Давно вы тут сидите? – вопрос был насущным – можно будет определить время, которое резвились демоны, и имеет ли смысл искать ещё группы уцелевших, или всех уже действительно сожрали.

– Точно не знаю, думаю, день или чуть больше, – хм, возможно, надежда ещё есть.

– А вы не пробовали дать о себе знать? Может быть, вам бы смогли помочь… – начала Бетани.

– Девочка, я несколько раз ходила к Внутренним Вратам, стучала и кричала им, но в ответ была только тишина. Они бросили нас на произвол судьбы. А теперь собираются добить.

– Грегор что-то забыл упомянуть о такой «незначительной» детали, – набычилась Мариан.

– Вот же ублюдок! – Андерс был зол.

– Так, ладно, с ним разберёмся потом. Винн, правильно?

– Да, молодой человек, а вы…

– Айдан Кусланд. Волей случая – лидер Серых Стражей Ферелдена. У меня два вопроса. Первый – можете ли вы продержаться ещё немного? Второй – что тут происходит?

– С «продержаться» особых трудностей не возникнет. Я пусть уже и не молода, но целитель, а потому придать бодрости и сил и заглушить на некоторое время голод вполне способна, а воду мы можем конденсировать прямо из воздуха. Так что ещё дня на три-четыре нас вполне хватит, а если поднапрячься, то и на неделю, – хм, неплохо так. – Что же касается ваше второго вопроса, молодой человек, то это долгая история…

– Тогда лучше начните рассказывать её поскорее. Незнание информации о корнях проблемы может стоить нам жизни, – не дал я съехать с темы.

– Ладно, – сдалась чародейка. – Всё началось с возвращения Старшего Чародея Ульдреда из-под Остагара…

Итак, всё началось с Ульдреда. Как и Винн, этот Старший Чародей побывал под Остагаром и даже умудрился вернуться оттуда живым. Самое забавное, что если Винн уцелела благодаря тому, что, как духовный целитель, была в лазарете, в тылу, и вовремя применила «101 приём каратэ», то вот Ульдред был вполне себе боевым магом и, соответственно, был прикреплён к войскам… К войскам Логейна.

Вернувшись в Круг, этот лидер Либерторианцев устроил собрание, где принялся склонять волшебников к постулатам своей философии, а именно – к свободе и свободному изучению магии. Но это ладно, данное братство чародеев постоянно толкает такие речи, проблемы начались, когда Ульдред заявил, что нашёл «нескольких высокопоставленных лиц, разделяющих наши взгляды». Нет, Солона, не нужно на меня так коситься, я с этим мужиком не общался… К сожалению. Кхм, ладно, в общем, эта фраза не понравилась Лоялистам, которые, наоборот, агитировали за полную покорность Церкви. Как всегда, начался срач, названный Винн интеллигентным словом «прения». Но, так или иначе, дядька своих оппонентов потихоньку задавил и уже почти склонил свет старших чародеев к единогласному решению поддержать Логейна, коего, в ходе дебатов, всё-таки выдал, как самого главного покровителя, уже пообещавшего магам в лице Ульдреда почти всё тоже самое, что обещал своим чародеям я, что и сломило хребет верблюду. В смысле, заткнуло противников, ибо те, хоть и выбрали своим политическим курсом поддержку существующей власти (то есть Церкви Создателя), а преференций-то тоже хотели, а имя и авторитет Логейна в Ферелдене были величиной ой какой не маленькой, о чём не мог не знать любой, кто хоть немного интересуется окружающим миром. В общем, всё у агитатора-революционера было на мази, ещё бы недельку – и Круг организованно поддерживает регента и законную королеву страны в их нелёгкой борьбе с Мором, путём массовой отправки чародеев в Денерим, а там уже, при поддержке войск Логейна, статус магов резко меняется и церковники вынужденно засовывают язык в задницу. Таков был план. Но тут случился нежданчик – в Круг вернулась Винн. Дамочка хоть и применила «101 приём каратэ» вовремя, но отступила куда-то в сторону, как от маршрута движения армии Мак-Тира, так и от моей, в результате заплутала в каких-то холмах, отвлеклась на помощь другим выжившим, коня и других транспортных средств не имела, одним словом – задержалась. И вот пришла. А дальше, как и положено ответственной и серьёзной бабушке, с ходу принялась «разоблачать» моральное падение соседей. Так совет старших чародеев был проинформирован, что Логейн предал короля, что сам обвинил в предательстве Серых Стражей, что в стране назревает гражданская война, ибо ходят слухи про вторую выжившую армию, да и многие банны недовольны регенством генерала, которое устроила знатную бучу. Народ перепугался, я так подозреваю, мигом прикинув, что при таком раскладе, церковники не упустят случая всеми силами поддержать противников Мак-Тира, а это не только храмовники Ферелдена, это ещё и Орлей, у которого на тейрна большой зуб и огромные ресурсы, иначе говоря, беспроигрышный ещё вчера вариант мигом превратился почти в гарантию, что их всех порешат, как мятежников. Ну и, перепугавшись, начал действовать. А что делают застигнутые на горячем и жаждущие откосить от наказания? Правильно – сдают зачинщика. Ну или «поучают» в своём кругу, чтобы он их больше не подставлял. Только вот тут у нас не уличная шпана, а Круг Магов, где возможных наказаний для проштрафившегося всего полторы штуки и «Усмирение» кабы не на первом месте в списке. Ясное дело – добровольно идти на «сотрудничество со следствием» Ульдред не захотел, а, когда начали зажимать, психанул. И психанул так, что схватился за нож и пустил кровь… себе. И вот тогда проняло уже остальных волшебников. Йован – всего лишь ученик – на внезапности и одном порезе смог раскидать отряд храмовников со Первым Чародеем в придачу и свалить из Круга. А что может опытный старый чародей, который, как поведала Винн, порой ходил вместе с храмовниками магов Крови истреблять? Ну, собственно, «что может» – наглядно показывала захваченная демонами Башня. Сама Винн уцелела по чистой случайности – её не было на решающем совете, так как вывалив информацию на Ирвинга, она ушла отдыхать после тяжёлого пути, а когда всё началось и бабушка ломанулась на помощь, всё тот же Ирвинг, отмахиваясь от нескольких демонов, рявкнул хватать детей и валить подальше. Ну что же, его предусмотрительность спасла немало жизней. Осталась сущая мелочь – завалить одержимого одним из сильнейших демонов архимага. Раз плюнуть.

– М-да, весело тут у вас, – как-то мне уже и не очень хочется идти воевать с этим дядькой.

Самое поганое, что помни я такие подробности при Остагаре, то мог бы вообще не допустить нынешней ситуации. Хотя… Поиски неизвестного тебе человека в лагере на пятнадцать тысяч только чистых воинов (к которым прилагается ещё и челядь, обозники и прочий вспомогательный персонал, от целителей до походных куртизанок) – та ещё задачка. С одной стороны маги – тоже ребята приметные и можно было работать по тому же принципу, что и Алистером – через расспросы встречных-поперечных, но с другой все они ходили под присмотром храмовников и хрен бы мне кто дал пообщаться наедине. Добавить сюда, что на тот момент я всё ещё был не шибко большой шишкой, в результате чего котироваться в глазах старшего чародея как «интересный» собеседник просто не мог, а значит, вариант с официальными поисками и переговорами отпадал. Итого, мне бы потребовалось не только найти Ульдреда, но и придумать способ его устранения, не привлекая к событию и себе внимания, да ещё без прямого применения симбионта. Последнее по причине того, что тогда я магии откровенно опасался, да и сейчас не знаю пределы возможностей симбионта по влиянию на их организм в случае активного противодействия. Словом, очень много препятствий, на преодоление которых у меня было… в общей сложности часа два, да и те с большой натяжкой, всё же я там не балду гонял. Так что… Печально всё это.

– Угу, обхохочешься, – мрачно кивнул Андерс. – Что делать будем?

– Ирвинг должен быть ещё жив, уж кто-кто, а он точно бы выкрутился, – ответила Винн.

– Ну, выбора всё равно у нас нет. Меднолобые дверь не отопрут, пока не услышат голос Первого Чародея. А вынести её вручную, – девушка с некоторым сомнением посмотрела на меня, – займёт много времени.

– Значит, добываем Ирвинга, попутно убивая всё, что шевелится и не походит на человека или эльфа, – подытожил я.

– Гениальный план! А главное – он учитывает каждую мелочь! – восхитился Андерс.

– Есть идеи лучше? – приподнимаю бровь.

– А я что? Я молчу! – пошёл на попятную маг.

– То-то же. Ладно, Винн, снимайте барьер, как мы пройдём – ставьте обратно.

– Я иду с вами! – заявила эта старая перечница.

– Что?

– Нет!

– Исключено! – наперебой ушёл в отказ мой отряд, да и ученики этой дамы изрядно удивились.

– Или так, или я не сниму защитный барьер! – упёрлась пенсионерка.

– Винн, послушайте, это – плохая идея. Во-первых, ваш возраст, вы просто не угонитесь за нами, а замедляться или выделять человека, чтобы он тащил вас на себе – слишком опасно в наших условиях, – попытался я воззвать к её разуму.

– Ну, молодой человек, я, конечно, уже не так крепка, как раньше, но я всё-таки целитель и поддержать себя в форме несколько часов вполне смогу.

– Во-вторых, у меня – спаянный отряд, уже привыкший сражаться вместе, я не буду рушить эту спайку из-за одного мага, пусть даже сильного и опытного.

– Я просто буду следовать за вами и поддерживать своими заклинаниями. Бросаться на демонов с огненным шаром наперевес мне уже действительно не по возрасту.

– Айдан, пусть идёт. Винн – опытный целитель, куда лучше меня в этом деле… Да и спорить с ней можно до утра и немного дольше, а время нас всё-таки поджимает.

– А кто постережёт детей? – предпринял я последнюю попытку.

– Марика и Петер вполне справятся, к тому же если мы будем «убивать всё, что шевелится», проблем возникнуть не должно, – отбрила и этот вариант старая чародейка.

– А, ладно, демоны с вами, но если её съедят, не говорите потом, что я не предупреждал!

– Твоё чувство юмора как всегда неподражаемо, – хмыкнул храмовник.

– Эм, Алистер, а ты уверен, что Айдан шутил? – поинтересовалась Бетани.

– Я очень на это надеюсь, – отозвался парень, наблюдая, как женщина развеивает светящуюся стену, перегораживавшую следующий дверной проём.

– Не спим! Я впереди, Алистер – фронт и левый фланг, Солона – правый, Мариан, Бетани – артподдержка, Винн – поддержка и тыл. Выдвигаемся!

И мы выдвинулись, чтобы уже через минуту наткнуться на первого одержимого. Хм, то, что это когда-то было человеком, можно было определить лишь по обрывкам мантии, в остальном же… Перекошенное, раздутое тело в язвах, опухолях и каких-то нарывах. Лицо, как и голова вообще, утонуло в раздувшихся и сросшихся плечах. Кожа приобрела отвратного вида розовато-бежевый оттенок. В общем, получался этакий мясной шарик на ножках. Отвратительно воняющий мясной шарик на ножках, способный швыряться заклинаниями и имеющий небольшую защиту от магии. К счастью, от напитанного Ки с апгрейдом от храмовников тяжёлого двуручника у него защиты не было. Меч с лёгкостью разрубил тварь пополам, толком не встречая сопротивления, словно у неё вообще не было костей. Впрочем, стоило этой штуке умереть, как она почти что растеклась неприятной жижей под ногами. Костей в ней действительно не было.