Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Да что ты за тварь?! Тёмное Рондо! – с посоха Брейна сорвалось заклинание, широким конусом устремившееся к драгонслееру. Но… достигнув Сефирота оно просто втянулись в поднятую руку мага.

– Это всё? – с тенью интереса, поинтересовался брюнет, по какой то причине не спеша атаковать Брейна и оставаясь на месте.

– Тёмное Каприццио!!! – новое заклинание выглядело как закрученный на манер сверла от дрели тёмный луч, но и оно, попав в повторно подставленную руку, лишь несколько секунд бессильно гудело, пытаясь преодолеть препятствие и в конце распалось на отдельные всполохи энергии. – К-как? – прохрипел побледневший Брейн. – Остановить Тёмное Каприццио голой рукой? Магию предназначенную для проникновения…

– А ты действительно бездарный организатор, даже не собрал информацию на появившегося в королевстве нового богоравного… – с каким-то разочарованием проговорил Сефирот и его фигура опять размылась. Брейн попробовал взмахнуть посохом, создавая очередное заклинание, но не успел. Сильный удар выбил аксессуар из руки обливающегося потом главы «Орасион Сейнс» и в следующий момент на его шее сомкнулась правая рука драгонслеера.

Ледяная колдунья затаила дыхание, ожидая услышать хруст, но нет, второй рукой Сефирот, без малейшей суеты, залез во внутренний карман плаща и извлёк пробирку с какой-то жидкостью, которую и влил в, с силой, разжатый рот Брейна. Подождав несколько секунд результата, драгонслеер отпустил тут же безвольно рухнувшего на землю мага и извлёк из пространственного кармана кандалы, что сразу и защёлкнул на его руках.

– Ур, – алые глаза с вертикальным зрачком, что так напугали её когда-то в подвале, воззрились прямо в то место, где пряталась колдунья с девочкой и кошкой, – как я и обещал, он твой, – Венди сильнее вжалась в волшебницу, кажется, она плакала.

– Ч-чудовище, н-настоящее ч-чудовище, – тихонько шептала Чарли, смотря пустым взглядом на поляну. Не согласиться с ней было трудно.

Тем временем, Сефирот склонился над поверженными союзниками.

– Сломано три ребра и трещины ещё в двух, выбито плечо, обширные гематомы, сотрясение мозга… легкое, – несколько пассов над распростёртым телом и пациент начинает оживать, а маг передвигается к следующему. Ур вместе с Венди вылезли из кустов и всё-таки рискнули подойти к алоглазому магу, на что он, не оборачиваясь, сразу отреагировал: – Венди, ты же небесный драгонлеер?

– Ааа, д-да… но…

– Не бойся, я же говорил, – прервал девочку парень, склоняясь над Леоном. – И пожалуйста, помоги мне с ранеными, я сейчас не самый лучший целитель…

– Х-хорошо. Я сейчас!… – замявшаяся было в первые секунды волшебница, решительно стиснула кулачки и поспешила к пострадавшим. Ур же, с некоторым удивлением и благодарностью к магу, отметила про себя, что даже в таком состоянии Сефирот нашёл способ быстро и надёжно отвлечь ребёнка от плохих мыслей.

«И ведь наверняка лицо отворачивает тоже намеренно.» Дополнила мысль ледяная принцесса наблюдая за передвижениями фигуры в плаще. «И правильно. Да и мне нужно бы кое что сделать…» Ур бросила быстрый взгляд на Венди, что наморщив лоб, сосредоточенно водила руками над телом Ичии и поспешила заняться сокрытием трупов, пока девочка была занята. А заодно следовало посмотреть в глаза одному ублюдку… Хотя нет, им она займется позже и без свидетелей…

– Что тут произошло? – послышалось со спины, спустя несколько минут.

Милкович досадливо поморщилась – сначала он смылся в самое неподходящее время, а теперь явился, когда уже не нужен.

– А вот и недостающий элемент, – повернувшийся на голос драгонслеер скользнул спокойным взглядом по Нексусу и остановился на рыжем гиганте с ну ОЧЕНЬ резкими чертами лица. Юра, быстро заслонил собой рыжего.

– Он на нашей стороне. Хотей присоединился к «Просящим», чтобы найти своего брата, – Сефирот недолго помолчал и произнёс одно единственное слово:

– Нирвана?

– Да, – из-за спины Нокса выглянул застенчиво улыбающийся Хотей, – я долгие годы стоял на распутье, но Нирвана наконец то открыла мне глаза! Я думал что деньги помогут мне в поиске брата, но это был лишь самообман! На самом деле миром правит любовь!

У Ур дёрнулся глаз, но наученная горьким опытом она тут же одёрнула руку тянущуюся к пуговицам. А вот представители альянса светлых гильдий, отреагировали более эмоционально, выпученные глаза и отвисшие челюсти были наименее яркими проявлениями чувств. Синий иксид, например, начал в пол голоса, обливаясь потом, перечислять кто из них во что мог бы превратиться, а дойдя до самого себя и что он бы с такой одухотворённой радостью отказался от рыбки тут же изобразил обморок.

– Ясно, – лакончино сообщил Сефирот и полностью утратил интерес к новоприбывшим.

– А как же то, что он состоял в тёмной гильдии? – изумлённо спросила Чарли.

– У всех есть недостатки, – равнодушно донеслось от фигуры в плаще.

– Эээ… а где остальные? – через минуту, вновь осмелился подать голос последний из «Просящих».

– Они попытались сопротивляться, – равнодушно ответил маг. И разогнувшись после последнего пациента, сообщил: – Мне предстоят некоторые исследования. Вернусь через пару дней, Нирвану не трогайте – это может быть опасно. Ур – за старшую, Венди – заместитель. Вопросы? Возражения? – под взглядом Сефирота всем стало очень неуютно, пришедшие в себя Нацу с Греем рефлекторно принялись изображать лучших друзей и вопить про возлюби ближнего своего, слегка помятый, но, в целом, живой Хэппи, прекратив изображать обморок, тут же посетовал, что Сефирот стал страшнее Эльзы, ну а остальные предпочли сделать вид, что так всё и планировалось.

Маг взвалил к себе на плечо тело Кобры, лежавшее в небольшой яме, куда его успела оттащить Ур, на другое плечо перекочевала тушка вырубленной змеи после чего Сефирот исчез во всполохе Тьмы. На поляне установилась звенящая тишина. Впрочем, продлилась она недолго – с жутким грохотом земля начала трястись и покрываться трещинами, волшебники как лежали, так и брызнули в сторону от сияющей башни, непрерывно чертыхаясь. Несколько минут землятресения и взглядам союзников предстала откапывающаяся из земли Нирвана в своем величии – Древняя Столица, способная передвигаться по миру на своих ногах-колоннах. Город застыл, ожидая того, кто заявит на него свои права.

Немного ранее, двое у хрустального шара.

Девушка с белыми волосами подавляла порывы собственного ужаса. Она не была святой, да и многое успела повидать ещё в «Системе В», но то, что делал этот маг… она могла бы понять жестокость, упоение болью врага, в конце концов, порой и она сама испытывала нечто подобное, но это… этот демон совершенно спокойно убил её бывших компаньонов. Без сомнений, колебаний, даже без удовольствия – словно смертельно надоевшую рутину выполнял. Ангел сглотнула – как и любой маг, она имела очень неплохое воображение и могла представить, чтобы было, если бы её так вовремя не похитили. Хотя сначала, когда она поняла, что кинжал у её горла держит один из членов Совета, было действительно страшно.

– Теперь ты поняла, что тебя могло ожидать? – голос собеседницы был пронизан льдом и стужей.

– Д-да.

– Хорошая девочка. Теперь, касательно твоей дальнейшей судьбы… у тебя есть два варианта. Или ты работаешь на меня и моего… компаньона, – собеседница Заклинательницы Духов чуть ли не облизывалась, поглядывая на темноволосую фигуру в хрустальном шаре, – получаешь «прощение» Совета, как его агент… или… – небольшая пауза для нагнетания обстановки, – Он, – кивок в сторону фигуры в шаре, – узнаёт, где тебя искать.

– Я согласна! – красноглазый внушал какой-то древний ужас и девушка была готова пойти на всё, что угодно, лишь бы не встречаться с этим существом.

– Вот и молодец, – Уртир всё-таки облизнулась и вновь приникла к шару, разглядывая своего… кхм, знакомого, наконец-то сбросившего маску и переставшего играть в «белого и пушистого». И вид ей определенно нравился.

Лагерь «Альянса».

Сефирота не было уже три дня. За это время союзники под чутким руководством Ур обустроили нормальный лагерь у Нирваны, более-менее залечили свои раны и… у них появилось время подумать. Маги ходили мрачные – результаты противостояния не понравились никому (Кроме, пожалуй, Юры – тот с Хотаем разобрался без особых затруднений, спасибо Нирване), особенно нервничал Нацу.

– Да что с тобой происходит, Головешка?! – Фулбастер устал наблюдать за смурным другом.

– А… Грей… всё хорошо, – дон Драгнил никак не отреагировал на слова, ещё неделю назад могущие его «воспламенить». И именно это обстоятельство шокировало ледяного мага куда больше, чем мрачная физиономия обычно жизнерадостного приятеля.

– Хорошо? Ты свою рожу видел? Выкладывай!

– Я… испугался. Млять, впервые в жизни меня просто трясло от страха и хотелось убежать как можно дальше. Но я даже шевелиться не мог! – вскипевший драгонслеер долбанул кулаком по дереву – столетний клен жалобно хрустнул и повалился на землю.

– Спокойно, нас всех тогда проняло…

– Куда уж спокойнее, мало того, что мы оказались полностью бесполезны и в бою нас уделали за десяток секунд, так ещё и это.

– Всё в порядке, я тоже тогда испугалась, – в разговор друзей вмешался новый участник.

– Учитель? – поднял взгляд Грей.

– Страх – это не слабость. Бесстрашные воины бывают только в балладах и легендах, на самом деле, любой человек чего-то боится. Страх помогает понять границы своих сил, есть то, с чем маг просто не может справиться и именно тогда страх помогает принять нужное решение и отступить… или вообще не связываться. Волшебник, не испытывающий страха, обречён на гибель – рано или поздно наступит предел сил у любого. Впрочем, нельзя и давать страху завладеть собой, в этом случае гибель также будет неизбежна, – видя загруженные лица ребят, женщина тихонько рассмеялась, – какие же вы ещё дети, – на последнюю фразу «дети» сразу надулись, что вызвало новый прилив веселья ледяной принцессы.

– Ааа… Сефирот? – смущённая тем, что подслушала чужой разговор, Венди выглянула из-за дерева.

– А что Сефирот? Он-то как раз знает свой страх и предпринимает различные меры, чтобы не сплоховать. Просто его страх никак не связан с возможностью физической смерти…

– А чего он тогда боится? – вопрос кошки, сопровождающей девочку, Ур пришелся не по вкусу.

– Это знает только он, – конечно, у госпожи Милкович была пара мыслей на этот счёт, но делиться ими с кем-либо она точно не собиралась.

– Кстати, а куда делся тот старик с посохом? – чувствуя настроение Учителя, быстренько свернул тему Грей.

– Да так… – довольно сощурилась девушка, а окружающим стало как-то не по себе, – отправился в небольшое путешествие.

Тем временем, на другом конце лагеря.

– Братан, а почему этот тип назначил заместителем эту маленькую милую девочку, а не тебя? – Ив с вопросом воззрился на Ичию.

– Действительно, учитель, как-то странно, – поддержал друга Рен.

– Эм, – заерзал парфюмер, – ребёнка нужно было чем-то занять! Вот!

– Звучит логично, – кивнул Нексус и ударом посоха «вырастил» из земли небольшой дом.

– Ах, забота о подрастающем поколении это так прекрасно, понятненько?! Теперь, когда мне открылся путь Любви, я жажду позаботиться о ком-нибудь! – Хотей или, если по имени, Ричард, всё ещё пребывал в… возбужденном состоянии.

– Да, любовь – это прекрасно, – поддержала рыжего Шерри, стреляя глазками в сторону Леона.

– Меня окружают одни идиоты, – буркнул себе под нос ледяной маг, – а куда подевалась Учитель? Да и этого засранца-Фулбастера что-то не видать, хм… – ученик Ур так и не обратил внимания, как помрачнела Шерри, а черты её на мгновение исказились в гримасе ненависти.

Возвращение блудного (попугая) Сефирота. Собственно, сам Сефирот.

Наконец-то стало возможным снять уже порядком осточертевшую «Маску Демона», разумом понимаю, что это никакая не маска, а всё тот же я, но вот принять… с этим сложнее, впрочем, не будем о грустном, сейчас, когда Нирвана полностью распечатана и спектр её… ммм, пусть будет «излучения» установился, его можно спокойно фильтровать и не бояться слететь с катушек, да и остальные должны уже были привыкнуть и теперь могут сунуться в город без риска поменять свое мировоззрение на 180 градусов. Результаты исследования искусственного драгонслеера оказались весьма любопытными, но одно скажу точно – себе лакриму вживлять я не буду ни под каким соусом – единовременное повышение способностей не стоит чуть ли не полной остановки развития, хотя, возможно, я несколько сгущаю краски и всё не так печально, в любом случае, стоит заняться этим вопросом дома, в нормальной лаборатории, а не на коленке, где только и можно выпотрошить ценную тушку, извлечь ингредиенты… ну и задать пару вопросов.

Итак, Змея и товарищ Кобра, товарищ Кобра и Змея, что можно сказать о них? Во-первых, помимо вживления лакримы, неизвестный маг хорошо поработал и над организмами, что-то похожее я могу сделать Симбой, но вот за счет «чистой» Магии Жизни… сомневаюсь, впрочем, было видно, что драгонслеер просто прототип – слишком много недоработок и кое-каких огрехов, плюс Змея с ДНК дракона когда-то была человеком, с учётом того, что оба они из Райской Башни, а те ребята пытались воскресить Зерефа, то направление исследований напрашивается само – кто-то пытался вырастить подходящий сосуд-вместилище для духа Великого Мага, на Змее практиковались в самой возможности изменения организма. А вот Кобра уже явно был «рабочим образцом» (На всякий случай, нужно будет детально проверить Эльзу, вроде бы у неё ничего такого нет, но мало ли). Всё-таки спеленать без повреждений тушку с энергетикой Богоизбранного реально куда сложнее, чем означенную тушку вырастить, ну, или хотя бы близкую к ней по ТТХ.

Но это всё так, сугубо академические вопросы, что же касается чисто практики, то тут всё куда интересней. Прежде всего мистический «слух» Кобры, позволяющий читать мысли, оказался не чем иным как магической менталистикой, аналогичной той, которой владеет Варрен – штатный телепат Фейри Тейл. Направление это было у Кобры родным и судя по всему, талант к нему у парня был очень серьёзный, раз даже вживление лакримы его не заглушило. Тем не менее, нормального обучения он не проходил, а потому пользовался магией разума чисто инстинктивно, а так как слух драгонслеера действительно очень хорош, а у Кобры он был вообще выдающимся даже среди этой братии, парень и уверился что всё дело в нём. Касательно же самой магии Разума, то она вещь довольно своеобразная, сильно отличающаяся от классической псионики и в тоже время похожая на неё. Некоторые вещи ментальной магией удаются многократно проще чем псионикой, тот же Варрен на коленке, без особого напряжения, как умственного так и физического, смог координировать действия целой гильдии, а он всего-лишь B-ранг. Для псионика же это было бы весьма сложной задачей. В тоже время псионик может легко долбать по мозгам окружающим, корёжа их как хочет, а для ментального мага любое вмешательство в работу чужого сознания это кропотливая и сложная работа, требующая изрядной подготовки и нужных условий, по крайней мере так оно в Фиоре. Но если Варрен – B-ранг, смог без напряжения поддерживать связь с многими десятками согильдейцев, то Кобра была основательным S-овиком и хоть не имел нужного обучения, но с таким потенциалом читал всех окружающих просто рефлекторно.

Вторым по интересу, но не по значению, шли техники Кобры, та самая магия Ядовитого Убийцы Драконов. До сего момента мне как-то не доводилось работать со столь… сложнопроизводными направлениями магии, я привык что любая школа это производная от одной или нескольких первостихий, плюс ряд направлений можно было назвать общими, не связанными со стихиями, а работающими с некими элементами мироздания напрямую, например с пространством… Кхм, а ведь те же стихии тоже можно назвать элементами мироздания, нда… В общем, моя стройная теория магии дала глубокую трещину.

Проще говоря, из чего получается эта, хм, ядовитая магия, я так и не понял. То-есть чисто гипотетически, на основе отстранённых умозаключений, можно было предположить, что Ядовитые Драконы, это некая мутация Драконов Жизни, так сказать, дальние родственники, но… на практике подтвердить я это не мог. Магическая энергия Кобры от привычной мне маны жизни отличалась как валенок от крапивы, то-есть вообще ничего общего кроме возможности пощупать. С остальными известными мне направлениями ситуация была аналогичной. Сами же техники, мне естественно не подходили, хотя всё что по ним знал Кобра, я само собой, из его головы вытянул. И вот тут возникает вопрос – а откуда он сам то знал все эти техники? Ведь это действительно были приёмы драгонслееров, а не просто классическая магия той же стихии, приёмы, узнать которые бывшему узнику Райской башни было банально не от кого.

Ответ оказался, простым и сложным одновременно, и звучал он как… Лакрима. Оказывается, драконья лакрима давала не только саму предрасположенность к стихии и аналог инициации, той самой, которую проводит дракон-учитель над учеником, собственно, и превращая его в драгонслеера. Нет, самая большая ценность лакримы заключалась в том, что она давала знания как пользоваться приобретённой силой. Больше всего этот процесс напоминал… пробуждение инстинктов или же «забытых» рефлексов. Сам Эрик – настоящее имя Кобры, на эту тему не особо задумывался, в данном отношении очень напоминая Нацу, мол получается и ладно, а если во время боя внезапно всплывало нечто новое, а так было в 90 процентах случаев, то просто принимал как должное, включая новый приём в свой арсенал, но не задумываясь о чём-то большем. Что касается непосредственно механизма получения этих знаний, то он остался для меня тайной за семью печатями. С одинаковым успехом лакрима могла «подключать» пользователя к какому-нибудь куску «Архива» с нужной информацией, или иметь место некий аналог «памяти крови», передающей пользователю рефлекторные навыки дракона, вместе с магией проходящей через кристалл. Но всё это лишь голые гипотезы, каждая из которых имеет как ряд достоинств, так и список недостатков. Вот, например, каким образом кусок кристалла «закачивает» в разум определенные связки-заклинания? Получается, лакриму кто-то «программировал», но как? Любая версия упиралась в отсутствие знаний о происхождении драконьих камней, узнать же что-то о них… хм, ну вот, теперь я, как и все остальные Убийцы, жажду встретиться с драконом, правда, мне не особо принципиально с каким (главное, не с Акнологией, знаний от него точно не добьешься, а вот люлей он навешает стопроцентно).

Впрочем, исследования на этом не закончились и некую действительно полезную на практике выгоду я с Кобры получил. Прежде всего это продвинутый механизм «драконизации». Эрик мог осознанно и практически без усилий трансформировать своё тело в более близкое к дракону состояние, тем самым значительно повышая его боевые качества. Не всё, конечно, да и крылышек с рогами у него не появлялось, но вот покрыть руки чешуёй и отрастить внушающие уважение когти он мог легко. Если сравнивать с Нацу, у которого чешуя едва-едва проступала на висках в состоянии чистейшего бешенства и мощного магического напряжения, то разница весьма впечатляет. Ещё немаловажным приобретением стала ДНК Ядовитого дракона, откуда? Да чёрт его знает. Но факт в том, что организм Кобры, как и у Нацу, был гибридным и выделить не человеческую часть, по аналогии, труда не составляло. Та же ДНК наличествовала и у Змейки, как? Да тот же чёрт его знает. Если у Эрика трансформацию можно было списать на лакриму, то Змея была продуктом магии Жизни и Превращения. Вероятно, вместе с лакримой, неизвестным магам попался и кусочек самого дракона, а дальше в ход пошли ритуалы, где комбинацией магии Жизни и Превращения из девочки сделали Змею чья пра-пра-пра бабушка согрешила с Ядовитым драконом. По крайней мере, получившаяся в результате комбинация генов соответствовала примерно такой родословной. Да, Змея – Кьюбелиос, как её называл Кобра, была девочкой, причём очень молодой на момент трансформации, чуть ли не грудным ребёнком – Эрик, в свою бытность заключённым в Райской Башне, её в руках носил как обычного ужика, размером от которого она мало отличалась, а как такое возможно при трансформации в более взрослом возрасте я не представляю. Это увеличить свой размер маги могут без особого напряжения, там механизм относительно простой, а главное – временный, а вот уменьшение, это уже надо извращяться с запечатыванием где-то лишней массы, а уж делать такое превращение постоянным… Макарыч так конечно прикалывается иногда, но он Богоизбранный и со стажем в магии под восемь десятков лет, имеет право, к тому же его приколы временные, а вот с подопытным кроликом никто так заморачиваться не будет – бессмысленно. В общем, Змейка хоть и была разумной, и активно общалась с Коброй, так что некие, хм… социальные навыки имела, но так получилось, что большую часть сознательной жизни, если вообще не всю, она была змеёй, соответственно и мышление имела… соответствующее. Не чисто змеиное, само собой, тогда бы она просто не была разумной, но как известно – бытие определяет сознание, а когда ты много лет можешь только ползать и шипеть, это накладывает свой отпечаток.

Но для меня куда важнее был вопрос, что с этим делать? В принципе то, всё просто – она, в числе врагов, напала на представителей моей гильдии, сиречь членов семьи / клана / братства называть можно по разному, но факт в том, что она враг и врагов следует уничтожать. Но с другой стороны, выбора то у Змейки не было. Это не Хеппи, который считается равноправным членом гильдии, имеет своё мнение и может делать что хочет, Кьюбелиос была питомцем, то-есть фактически бесправной собственностью Кобры. К тому же кроме ядовитого драгонслеера ей было просто не с кем общаться, он единственный её понимал, а разумному существу требуется общение. Вот и выходило, что Змейка была привязана к Кобре намертво. Это всё конечно не умаляет факта нападения, да и прошлых совместных художеств, но с учётом особенностей положения и команд «хозяина» с которым она жила много лет… в общем, мне её просто стало жалко. Ну не люблю я убивать женщин и детей, не люблю.

В целом, даже анализ проведённый мной в полностью безэмоциональном состоянии показал, что просто препарировать её бесперспективно, тем более, делать это в полевых условиях. Это с Коброй не было особого выбора, выгода от передачи его живым Совету никак не оправдывала потерю драконьей лакримы. А то когда я ещё смогу получить такую вещь для изучения? А без лакримы, организм искусственного драгонслеера сразу шёл в разнос, причём не столько на физическом уровне, сколько на энергетическом. Что, к слову, стало сюрпризом крайне неприятным, я то планировал сделать его очередной страховкой на случай смерти основного тела, в конце концов, в отличии от Джерара, его организм уже прошёл драконизацию и в этом плане был куда удобней для меня, хоть и слабоват в энергетическом плане, если сравнивать с Богоравным, само собой. Но случилось то, что случилось, тело то я ещё мог поддержать, но в магическом плане оно уже интереса не представляло, конечно результат был не как с Жозе, но что-то вроде магической инвалидности первой степени там получилось, да и без поддержки моих клеток, тело тоже всё время стремилось умереть. Но это Кобра – личность не из тех о ком стоит сожалеть, конечно тяжёлое детство, плохая компания и прочее, всё верно, но меня эти отмазки не шибко волнуют, вон у Эльзы тоже детство не ахти и ничего, справилась. А с Кьюбелиос всё иначе, даже просто сделать её уже своим питомцем куда выгодней, чем убить, а уж если получится понять принцип преображения и расколдовать… В любом случае, принимать решение в полевых условиях неразумно и если Кобру я не мог спеленать и заныкать, для последующего детального изучения в своей лаборатории, просто потому, что Совет будет требовать тело, а товарищи из союзных гильдий его уже видели в моих руках (почему я, кстати, и потратил большую часть времени именно на его изучение, больше то шансов не будет), то со Змейкой мне это сделать ничего не мешало. Всё-таки в том, что она считается простым животным есть и плюсы, никого не будет волновать судьба питомца тёмного мага и никто даже не подумает оспаривать моё право её прибрать к рукам, или подвергать сомнению заявление о кончине в лесу, коли я решу такое сделать.

В общем, потихоньку поглощая знания Брейна, передаваемыми моими клетками находящимися в его теле, я, после недолгих размышлений, решил отложить любые радикальные действия до лучших времён. К счастью, всё время работы с Коброй она пролежала без сознания, а значит и наиболее неаппетитных сцен не видела, так что как бы всё не повернулось в будущем, пространство для манёвра у меня было.

Кстати о неаппетитных сценах. Змейке то повезло, а вот кое кому не очень. Разумный посох Брейна, в котором, к слову, чувствовалось наличие человеческой души, имел возможность в красках лицезреть работу моего тёмного Я. Артефакт без сомнений знал массу интересного, но достать знания из палки с нанизанным в качестве навершия человеческим черепом, стандартными методами я не мог. Даже пытки тут как-то не подходили, далеко не факт что он вообще может чувствовать боль, а если начну курочить магическую составляющую, так ведь и поломать могу. Необратимо. В общем, взвесив все эти факты, а также несколько десятков других, моё предельно практичное Я, решило пойти методом психологического давления и устроило посоху предельно доходчивое представление, совместив его с действительным изучением организма Кобры. После чего, уже давно проснувшаяся и трясущаяся в панике деревяшка была молча убрана в пространственный карман – дозревать. Были некоторые опасения на счёт прожорливости Книги, но их вероятность «Маска демона» оценила в районе семи процентов. Правда, тут же отметила, что если вдруг… то результат тоже будет интересно увидеть.

За размышлениями я сам не заметил, как добрался до лагеря. Хм, а народ неплохо тут обосновался, вон уже домики стоят, костерок горит, а какие от того костерка ароматы… ммм, кажется Ур готовит уху. Сложив на землю плотно упакованный свёрток, с телом Змейки, заботливо введённой мной в состояние анабиоза, я подошёл ближе и поприветствовал народ:

– Всем привет, не скучали? – народ мееееедленно поворачивается на мой голос.

– Сеф? Ты вернулся в… эээ… норму? – первой сориентировалась госпожа Милкович.

– Да, теперь, когда нет прямых раздражителей и появился опыт воздействия, флуктуациями артефакта можно пренебречь, – видя вытянувшиеся лица волшебников, я не выдержал и рассмеялся.

– М-да, только пришёл, а уже начинаешь кушать мозги, это точно ты, – улыбнулась мне девушка, что вызвало сразу два источника ревности.

– Что ж, – вперёд, со своей картинной походкой и выражением лица, протиснулся Ичия, – теперь, когда все в сборе, нужно решить, что нам делать с Нирваной и господином Ричардом.

– Да чего тут решать, – с энтузиазмом подключился Ив, – нужно уничтожить эту… штуку, а по поводу Ричарда, – паренёк быстро переглянулся со своими товарищами и увидев молчаливое согласие, закончил: – у «Голубых Пегасов» к нему претензий нет.

– Зато они есть у Совета, – возразил Леон.

– Хм… Ричард, верно? – обратился я к рыжему гиганту, тот кивнул, – вы же были казначеем «Просящих», не так ли?

– Да, – ещё не понял куда я клоню маг.

– А в особо… хм, громких делах засвечивались?

– Эмм, – напряг память Хотей, – нет, я в основном занимался координацией дочерних гильдий и сбором добычи.

– Прекрасно. Дело в том, что сейчас у Совета возникли некоторые… финансовые затруднения, скажем так, – на заднем плане Ур начала подозрительно кашлять, – так что с учётом того, что вы не причастны к большой крови, искренне раскаивайтесь, а также оказали помощь отдыхающим светлым гильдиям, когда на них подло напали ребята из «Просящих»… Ур, выпей что-нибудь от кашля, сколько можно? Так вот, по совокупности, максимум что вам грозит – это штраф или исправительные работы, а поскольку Совет недавно расстался с крупной суммой… то, сами понимаете, им выгоднее назначить штраф. Правда, за сумму я ничего сказать не могу, но, вряд ли они будут сильно наглеть, если ваши интересы на слушании буду представлять я… Блин, Ур, может тебе обратиться к Венди? Эти хрипы и поскуливания – тревожный знак, – я втихую пододвинул к себе тарелочку ухи и принялся отдавать должное этому блюду.

– Но зачем это вам? Мы же были противниками совсем недавно?

– Ну, во-первых, мои услуги, как вашего адвоката, будут стоить некоторую сумму денег, во-вторых, лично к вам я вражды не питаю, а иметь в будущем расположение мага, лишь немного не дотягивающего по своей силе до Богоизбранного весьма полезно. Кстати, как зовут вашего брата, возможно, я могу помочь и с этим.

– Уолли. Уолли Бьючанан.

– Хм, где-то я уже слышал это имя, – почесал затылок непривычно тихий Нацу. Я же молча призвал сферу связи. Так, теперь задать параметры принимающего шарика и…

– Ня?

– Привет, Милли, – губы сами расплылись в улыбке, хм, а за те месяцы, что я не видел девушку она приобрела ещё большую «кошкость».

– Сефирот-ня, рада тебя видеть, Эльза-ня много о ваших подвигах поведа-ня! – так, сосредоточься, Сеф, возьми себя в руки, ты выдержишь эту дозу кавая, главное – не наткнуться на Венди. Иначе точно затискаю, м-да, нужна будет разрядка.

– Милли, а Уолли там далеко? У меня тут есть для него один собеседник.

– Нять, сейчас передам ему шар, – изображение сменилось с девушки-кошки на «франта», – Хотей с жадностью всмотрелся в шар, а потом чуть ли не вырвал его у меня из рук.

– Уолли! Уолли! – абонент ушёл в астрал.

– Ричард?! Ричард! – м-да, точно братья. Даже поведение зеркалят.

– Кхм, – Шерри недовольно стрельнула глазами в Леона, откровенно любующегося всё ещё веселящейся Ур, – ну, тут вроде бы определились, давайте теперь решать, что делать с Нирваной.

– А что с ней делать? – Нацу от прилива эмоций запалил вокруг сжатых кулаков огонь. – Разнесем её и всех делов!

– Простите, что вмешиваюсь, но это не опасно? – Венди скромно сидела со своей порцией в уголке и временами смущенно поглядывала на окружающих.

– Вот! Не зря я тебя заместителем назначил, – похвалил я малышку, – Нирвану мы уничтожать не будем! – поднялось возмущение, в основном, огорчались ребята из «Пегаса» – у них уже чесались руки разбомбить своей «Кристиной» это строение. Призываю из пространственного кармана монтировку… красненькую, – мы её… – драматическая пауза, – демонтируем! И разделим по братски!