Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

То ли моя эмпатия потихоньку начала выходить на новый уровень, то ли просто эти события выбили Мастера из колеи, но сейчас я отчётливо ощущал его стыд и сожаление. Старичок грустно уткнулся в свою кружку. А ведь, если подумать, с семьёй ему не повезло: сын – тот ещё отморозок, внук на данный момент времени идёт по стопам батьки, да и с Полюшкой уже не пообщаешься, ну, в определённом плане. В общем, кругом засада. Я же сейчас размышлял над колоссальной задачей – устроить Лаксусу несчастный случай, дабы забрать плеер, или искать обходные пути решения проблемы. В магазинах Магнолии ничего подобного не было, на чёрном рынке тоже только пожимали плечами. Откуда же этот засранец его достал? Так и не придя ни к каким выводам, я решил поинтересоваться об этом у Макарыча.

– Что, плеер? Ну, это был мой подарок Лаксусу, когда он стал полноправным членом гильдии, – тяжело вздохнул маг. – У нас в стране таких не делают, пришлось заказывать из Империи.

Хм, Империя – крупнейшее государство на материке, по территории и населению превосходит Фиор на порядок, но вот магия там пошла по несколько другому пути развития – боевиков у них мало (хотя, по слухам, их боевики могут наших Богоизбранных есть на завтрак, скорее всего, это пропаганда, но даже если они примерно на одном уровне, то это внушает), зато в бытовом плане – все конкуренты остаются далеко позади. Вот у тамошних мастеров Макарыч и заказал подарок внуку. Пришлось договариваться с Мастером, чтобы раздобыл ещё один девайс, разве что с нормальными ушами, а не этим шипастым нечто, да и устройство для записи композиций не помешало бы. Дреяр обещал узнать, что почём, и рассказать мне, но дело это не быстрое, так что раньше чем через месяц результатов можно не ждать. Сердечно поблагодарив главу Фей, я вернулся к девушкам. Мира как раз поясняла Люси про второй этаж и что тамошние задания для неё на текущий момент времени смертельны.

– Прекрасные дамы, а не подскажете ли мне, где здесь можно сходить на рыбалку?

– Порт большой, можно порыбачить с пристани, а можно зайти в восточный лес – там есть несколько озёр. А с чего это ты удумал про рыбалку? – интересуется Эльза.

– Да вот, что-то настроение подпортилось, – слегка морщусь для создания правильного эффекта. – Вот и решил немного отдохнуть, половить рыбки. Кстати, не желаете составить мне компанию?

– Я не могу, – покачала головой Мира. – Скоро конец месяца, и мне нужно разобраться с бумагами, – в эмоциях девушки было сожаление. – Так что прости.

– Я тоже не могу, – покаялась Люси. – Скоро нужно платить за жильё, а с финансами сейчас туговато, так что мне нужно на миссию.

– У меня тоже есть одно небольшое поручение, хоть и недалеко от города, так что иди один, – присоединилась к своим подругам воительница, хотя чует мой седалищный нерв – причина несколько надуманная, а реальный мотив – договор между девушками, в том, что он есть, я не сомневался. Впрочем, его условия выяснить не удалось, но так даже интереснее.

– Жаль, ну что же, ничего не попишешь, – попрощавшись с гильдийцами, я покинул «Хвост». Эх, а я так надеялся на романтическую рыбалку на одном тихом мирном островке с демонами в компании очаровательных девушек… Что ж, придётся и в самом деле отправляться одному, хотя так даже лучше.

Остров Галуна, он же Проклятый Остров, – известное место. Проблема заключалась в отсутствии желающих меня туда отвезти. В Магнолии выход к морю хоть и был, но располагался он крайне неудачно для меня – пришлось бы обходить несколько мысов и скал, и поездка обещалась затянуться на неделю, да и толпы желающих доставить меня на проклятый остров тоже видно не было. Пришлось тащиться в Харгеон, откуда до острова было примерно полдня пути при попутном ветре или день на вёслах, и искать там. Увы, в этом порту тоже было не очень – один рыбак заинтересовался предложением, но узнав, что я всего лишь хочу порыбачить в тамошних водах, покрутил пальцем у виска и разочарованно послал лесом. Но это уже не играло особой роли – мне удалось собрать образцы ДНК этого «рыбака». А посмотреть там было на что – товарищ имел две формы, человеческую и звериную. Хотя, правильнее сказать «демоническую», но, на мой взгляд, до настоящих демонов ему было далеко. Хотя, кто знает – их я никогда не встречал, разве что кроме Колыбельной, но она всё-таки создание искусственное, хоть и весьма толстое. Однако если верить историям и легендам моего мира, местные демоны – милые котята, и до Асмодея, Астарота или Мефистофеля им как до луны пешком. Итак, вторая форма. Немного перестроенные мышцы, делающие разумного раза в два-три сильнее нормы, для меня были бесполезны – драконья кровь давала куда больше. Хитиновая броня, местами, правда, чешуйчатая, тоже интереса не вызывала – мягкая, непрочная, обычную человеческую кожу, конечно, превосходит, но с напитанной магией уже никакой конкуренции не выдерживает, тот же Нацу смог бы шипы на этом хитине голой ладонью ломать и не поцарапался бы. Хотя если немного доработать, соединить с драконьей чешуёй и, опять же, напитать магией… Но тут нужны эксперименты, и явно не в полевых условиях. А вот крылышки были и впрямь интересны, причём уже в существующем виде. Представляли они собой довольно сложный инструмент, способный поднимать в воздух весьма массивные объекты при небольшом размахе самих крыльев. Подозреваю, что тут не обошлось без игр с гравитацией, да и вообще, что-то мне это напоминает… Ну да ладно, поездка себя уже оправдала – возможность менять ипостаси вкупе с полётом дорого стоит, а главное – всё только начинается.

Поскольку возиться с «демоническими» мышцами смысла не было, как и с хитином, то времени много не ушло – благо что-то похожее я делал при работе с Формами[8]8
  Имеется ввиду вариации боевых форм, разработанных Вальтером на разные случаи жизни и переходы между ними.


[Закрыть]. Также большим плюсом было отсутствие конфликтов между драконьим и демоническим геномами. Не скажу, что они были созданы друг для друга, но уживались вполне неплохо, а поскольку этот «демон» летал без использования магии, то и в этом направлении проблем не возникло. И вот, спустя четыре часа подгонки и десяток килограммов мяса, у меня появилась третья форма – собственно, от первой она отличалась только наличием больших кожистых крыльев за спиной. Естественно, чёрного цвета, а что, демон я или погулять вышел? Теперь же осталось провести лётные испытания.

Лететь над морем было здорово – остывающая вода выбрасывала в воздух своё тепло, создавая восходящие потоки воздуха, а следовательно, лететь было куда проще. Хоть крылья были больше символом, чем реальным способом полёта, даже небольшая поддержка существенно облегчала жизнь. Но ведь просто так лететь было скучно, не правда ли? Вот и решил я посмотреть – а что будет, если накачать крылышки большим количеством энергии. Сначала всё шло хорошо – скорость и маневренность заметно возросли, я даже выполнил пару «бочек» и «мёртвую петлю» (хех, просто это единственные фигуры высшего пилотажа, что я знал, как выполнять), а вот потом случилось неожиданное – крылышки не выдержали передаваемой мощности, и… в одном из них лопнула перепонка…

– Мляяя… бульк! – примерно это мог услышать случайный прохожий, доведись ему проходить посреди моря. М-да, кажется, я несколько переоценил возможности крылышек – их ещё развивать и развивать. Что ж, хорошо хоть видно куда плыть – на горизонте действительно уже была видна небольшая точка – остров Галуна находился всего в паре десятков километров, но делать было нечего – подняться в воздух из воды не было никакой возможности, если не считать «реактивную тягу» из магии Огня, но мне не хотелось извещать всех о своём прибытии иллюминацией и диким рёвом, да и старт с поверхности воды вызвал у меня много вопросов.

Примерно три часа спустя.

А вот и остров, доплыл-таки. Когда моя нога ступила на твёрдую землю, я почувствовал себя полным кретином – ведь можно было просто подбросить себя вверх реактивной тягой на двух источниках – Тьма скрыла бы яркое свечение пламени, а потом расправить уже зажившие крылышки и спокойно долететь до цели. Но всем известно, когда приходят умные мысли…

Само пребывание на острове вызывало странные чувства, боевой режим опять нашёл некое излучение, родственное ранее обнаруженному, определённому носителем как «магия». Скорее всего, это привет от ритуала Лунной Капли. После получения ДНК этого «демона» я стал лучше её чувствовать, но не думаю, что будут проблемы с сознанием или памятью – принцип действия мыслительных процессов симбионта слегка отличается от процессов гуманоидов… М-да, совсем слегка.

Не став терять понапрасну время, отправляюсь к Храму, благо здоровенный фиолетовый луч, бьющий с неба, является хорошим целеуказателем. Проникнуть в сам Храм труда не составило – никакой охраны или чего-то подобного выставлено не было. А вот в самом Храме… Не скажу, что меня скрутило в жестоких конвульсиях или я не смог подойти, нет, но каждый шаг давался с определённым усилием – было некомфортно, очень хотелось развернуться и уйти, а ещё лучше – разнести это место по камешку. Сначала я грешил на генный материал «демонов», вроде бы им тоже не сильно хорошо близ храма было, но нет, даже полностью заблокировав эти улучшения в организме, облегчения я не получил. Оставалось два варианта – или демонам Зерефа тоже не нравятся такие храмы, или тут виновата чисто моя природа, оба варианта были не очень, но ничего другого предположить я не мог. За мыслями и попытками разобраться в положении вещей пролетело часа три блужданий – комплекс был немаленьким. Но вот, помимо раздражения от атмосферы святилища, я уловил нечто родственное, весьма слабое, но тем не менее, тонкий аромат смеси Тьмы и Жизни, к которому примешивалось что-то ещё. Делиора. Он был где-то внизу, и он был жив. Ослаблен, но жив. Ещё минут сорок я осторожно добирался до места, пока наконец не набрёл на ледяной саркофаг размером всё с ту же пятиэтажку, внутри которого покоилось очередное творение Зерефа. Попытка добраться до него «в лоб» ожидаемо не принесла результатов – клинок из адамантия не мог взять волшебный лёд и только недовольно звенел при каждом ударе. Ожидаемо. Что ж, переходим к плану Б…

– Так, теперь пару символов вот сюда и каплю крови сверху, хм… вроде бы всё, – я мог собой гордиться – почти сутки начертания ритуала за глыбой льда, подальше от случайных взглядов, и четыре сотни рун на моих руках должны позволить аккуратно «выпить» Делиору, оставив в реальном мире только безжизненную оболочку. Ритуал носил название «Паучье логово» и применялся для зачистки гнёзд слабых монстров – любое прикосновение специально отмеченного мага к монстру буквально вытягивало из него все соки и передавало заклинателю, в доработанном варианте (приложение два в третьем томе) позволяло не просто вытянуть силы, но полностью поглотить цели. Разумеется, такая вариация «логова» почти никогда не использовалась – многие маги и с одного поглощённого с катушек слетали, а тут можно было «осушить» целую территорию. Единственный минус – ритуал был довольно сложным в начертании и не действовал на людей. Теперь оставалось только ждать, как сообщали мои клетки в телах гильдийцев, Нацу, Грей и Люси уже прибыли на остров. Судя по задержке, добрались они не без приключений, хотя я бы удивился, если бы в компании Нацу и Грея ничего бы не произошло, хорошо хоть не на неделю опоздали. Что ж, остаётся просто ждать нужных событий, а заодно невзначай приглядывать за ребятами – мало ли что. Осталась ещё одна мелочь – обеспечить себе алиби перед воительницей, что тоже скоро прибудет на остров. Замаскировав следы подготовки ритуала при помощи Симбы, я вытащил из пространственного кармана удочку и отправился к побережью.

– Ловись рыбка большая, очень большая и просто огроменная, – приговаривал я, насаживая небольшой кусочек мяса с кровью на крючок и отправляя его в длительный полёт в волны – местные небольшие акулы являются интереснейшим блюдом, говорят, весьма вкусным и питательным. Думаю, смогу уломать Миру на приготовление этой рыбки.

Ещё пару дней прошло в относительном спокойствии – Фейки носились по острову, культисты всё так же проводили свои обряды и ритуалы, пока не состоялась торжественная встреча двух старых друзей – Леона и Грея. В ходе их междусобойчика опять пострадал Нацу. Но в этот раз его просто выбили с арены, не сумев заковать в лед, так что драгонслеер быстро вернулся назад и помешал Леону превратить Грея в отбивную. Правда, по пути в деревню чуть сам не сделал из ледяного мага шашлык, заколебавшись слушать его стенания на тему нелёгкой жизни.

В деревне Люси, договорившись с Девой, устроила целую полосу препятствий. Не знаю, то ли так повлиял на неё наш разговор, то ли в каноне излишне ушли в стёб, но вместо простого колодца, вырытого перед входом в деревню, потенциальных нападающих ждала целая сеть ловушек, мин и прочих прелестей, что может организовать прирождённый сапёр-диверсант. К счастью, ребята вовремя были предупреждены и в деревню попали благодаря «реактивной тяге» драгонслеера. В этот момент я слегка отвлёкся – начало клевать! Когда же я вновь смог вернуться к наблюдению за событиями в деревне, то всё само интересное уже произошло – Нацу с Греем на пару быстро вырубили нежданных визитёров. Чёрт, они реально прилетели на гигантской крысе-вертолете, боги, мой мозг, за что??? Ладно, это всё лирика, а вот Люси действительно попала в очень нехорошую ситуацию, стоит переместиться поближе к ней.

И вот я уже наблюдал пренеприятнейшую картину – законтроленный Телец пёр на свою хозяйку, замахнувшись топором. М-да, та ещё картина… Подбираю с земли небольшой камешек и кидаю в уже празднующую победу марионеточницу (блин, как же я не люблю причинять вред симпатичным девушкам, но лучше уж она, чем Люси). Камушек впечатывается в лоб заклинательницы и отправляет её в нокаут, минотавр приходит в себя и начинает сразу же сгорать от стыда, Люси же оглядывается по сторонам, пытаясь понять, а что вообще произошло. Хех, ну вот и всё – один небольшой камушек, и проблема решена. О, чуть не забыл о крыске-мутанте – тварь пыталась подкрасться к девушке сзади. Хм, что ж, теперь её стало в два раза больше, но копии получились в два раза меньше, бывает. А теперь – на побережье, встречать разгневанную фурию.

Хм, судя по раздражению и беспокойству, ощущаемому даже из леса, Эльзу не на шутку тронули события в гильдии. Итак. Удочку на плечо, на жуткого монстра под названием «злая Эльза» в атаку!

Эльза «Титания» Скарлетт.

Поверить не могу, эти идиоты не придумали ничего лучше, чем взяться за задание, что им не по силам! Пусть они окажутся живыми, я сама их прибью! Но сначала – вытащу из этой задницы. А потом они у меня будут месяц, нет, лучше год ходить исключительно строем и думать по команде! А так хотелось пойти с Сефиротом на рыбалку. Интересно, где он сейчас? – размышления девушки прервал очень знакомый голос.

– Привет, красавица, решила выкроить минутку и присоединиться ко мне? – на пляж вышел улыбающийся во все тридцать два зуба сереброволосый маг с удочкой на плече. Сказать, что девушка растерялась, значит ничего не сказать.

– Что ты тут делаешь?

– М-да, а я надеялся на что-то вроде «привет, я соскучилась и решила составить тебе компанию»… Не повезло. Что тут делаю? Да рыбачу я тут – местные карликовые акулы являются деликатесом, между прочим, – для убедительности парень потряс удочкой. Придраться вроде бы было не к чему, да и задания он не брал и перед правилами гильдии был совершенно чист, но… интуиция подсказывала девушке, что что-то тут нечисто.

– И ты, конечно же, понятия не имеешь, что творится на острове? – сладким голоском почти пропела девушка. Те, кто хорошо знал Скарлетт, предпочли бы, чтобы она метала громы и молнии – это было куда лучше.

– Почему же? – удивился парень. – Пару дней назад сюда причалили Нацу, Грей и Люси, вроде на какое-то задание.

– И что они сказали? – девушка покрепче стиснула рукоять меча.

– Ну, я с ними не общался – был занят рыбалкой, к тому же, – парень усмехнулся, – в гильдии каждый сам волен выбирать, куда идти. Да и они уже большие мальчики и девочки – должны суметь о себе позаботиться, да и проблемы тут небольшие… пока что, – Эльза хотела было возмутиться словам парня, но последняя фраза навела на некоторые мысли. Отозвав меч, воительница тяжело вздохнула.

– Рассказывай, а заодно отведи меня к этим… деятелям.

– Да что тут рассказывать, приплыл на рыбалку, решил заодно погулять по острову, нашёл здоровенного демонюгу в куске льда и толпу идиотов, пытающихся его растопить, а потом приплыли наши герои и стали с этими идиотами биться и мешать им освободить демона, – парень слегка рассмеялся.

– Значит, ты тут не только рыбачил, но и приглядывал за ними… спасибо. Но почему ты смеёшься при упоминании демона? – в ходе разговора девушка здорово успокоилась, а слова о том, что за неугомонными магами осторожно присматривали всё это время, окончательно привели девушку в почти благодушное настроение (то есть при встрече с беглецами она не будет пытаться напугать их до полусмерти, а просто свяжет и потащит на правёж к Макарычу).

– Да не за что, всё-таки они из моей гильдии, а что касается демона… Как ты знаешь, я увлекаюсь магией и много сижу в библиотеке, – Эльза кивнула, за пару месяцев пребывания Сефирота в гильдии он уже успел удостоиться почётного звания Леви №2. – Так вот, существует ритуал, помогающий определить, в каком состоянии находится цель, его изобрели в своё время целители для диагностики различных заболеваний. В общем, демон если не мёртв, то при смерти точно, и реальной угрозы не представляет, разве что для совсем измученного и ослабленного мага, – что-то в словах парня настораживало воительницу, интуиция тихонько шептала, что что-то тут не так, но всё выглядело логично и грамотно, придраться было не к чему.

– О, привет, Люси, как дела? – маг первым увидел блондинку и решил соблюсти законы приличия. Почему-то эта невинная фраза заставила вспыхнуть странное чувство внутри девушки. Да что же с ней происходит? Ведь она просто гуляет с этим странным магом, чтобы подразнить Миру и вырвать ещё пару очков в их соревновании. Но тогда почему она каждое утро, когда есть возможность, с предвкушением идёт на тренировки к Сефироту и огорчается, если там присутствует ещё и Эльфман? Да и его прикосновения… приятны. Мысли девушки, начавшие принимать странный оборот, были прерваны ответом Люси.

– Сефирот, привет, а что ты тут де… – тут маг Духов заметила ещё одного участника беседы, рассматривающего её с выражением матёрого энтомолога, уже занёсшего иголку над очередной бабочкой. – Ой, Эльза, а мы тут… деревню… спасаем.

– Аааа, Эльза пришла, мы все умрём! – поднял панику обнаружившийся неподалёку кошак.

Глаза Скарлетт вспыхнули демоническим огнём – зачем же так орать, да ещё и в ухо?

Примерно восемь секунд спустя.

– Ну вот и всё, – воительница довольно отряхнула руки.

– Хм, – как-то странно посмотрел на неё Сефирот, – не знал, что тебе нравятся игры со связыванием.

– О чём это ты? – не поняла девушка, глядя на заливающуюся краской Люси, упакованную в лучших традициях БДСМ. – Данный способ является оптимальным для надёжной фиксации и переноски пленника, – воительница действительно взвалила на плечо мычащую блондинку, явно желающую высказаться по этому поводу, но лишённую таковой возможности благодаря кляпу во рту.

Сефирот.

Провести милых дам (и одного кошака, что также был связан и сейчас работал импровизированным воздушным змеем Эльзы) в деревню не заняло много времени. Там Эльза отловила Грея и устроила ему капитальный разбор полётов, впрочем, в отличие от канона, без тыканья острыми железками в сторону изрядно помятого парня. Потом слегка пришедший в себя Фулбастер стал допытываться у меня, а что, собственно, я делаю на острове и давно ли я заделался карателем, а если нет, то почему я не связан, как Люси? Я просто протянул ему одну из карликовых акул (котэ в этот момент пытался захлебнуться слюной).

– На рыбалке я был, кто ж знал, что толпе ненормальных приспичит танцевать с бубном вокруг полудохлого демона, а другой толпе столь же ненормальных, но всё-таки горячо любимых мною одногильдийцев приспичит в этом деле мешать первой толпе? – из всего моего спича Грей ухватил самое главное.

– Как это полудохлый? Что ты имеешь в виду?

– Хм, почему-то у меня складывается ощущение, что книги в нашей гильдии читают только трое – Мастер, Леви и ваш покорный слуга. Объясняю…

Повторив рассказ в очередной раз, я твёрдо закончил: – В третий раз пересказывать не буду, так что Нацу поведайте сами. Хм, кстати, а где он? – в этот же момент произошло небольшое землетрясение, примерно там же, где стоял храм. – Вопрос снимается.

На улице уже вечерело, и мы поспешили к храму – хоть демон теперь проблемой и не являлся, но у Грея был важный разговор к Леону, да и Нацу не помешало бы узнать о приходе по его душу Эльзы. Ради скорости перемещения девушка даже развязала Люси (котэ, как один из главных виновников всего этого переполоха, продолжал работать воздушным змеем), я же, как-то незаметно для остальных, отделился от общей группы, после чего поднажал на полной скорости и оказался в храме куда раньше остальных. Так, насколько помню, Нацу загонит Уртир прямо к демону, значит, там можно будет повесить на неё метку и найти на острове позже. Значит, туда мне и нужно.

Успел я как нельзя вовремя – Ритуал Лунной Капли уже почти доделал свою работу – по глыбе льда ползли тоненькие ручейки и скользили небольшие кусочки. Призываю несколько пробирок из укреплённого стекла и заполняю их «Ур в жидком состоянии», попутно закинув в другую пару мелких кусочков льда. Зачем мучиться и изобретать велосипед, когда я точно знаю, что теория о единстве целого и отделённой части верна, а также – что есть магия, способная вырвать душу из одного тела и вселить в другое. В крайнем случае, есть у меня ещё пара вариантов по воскрешению Ур, но начну я именно с этого, только немного позже.

Меж тем, в зал ворвалась колоритная парочка – Уртир под личиной мужика-шамана (а как ещё назвать типа в такой шикарной маске? Да для завершения образа только бубна и не хватает!), кстати, Нацу был прав – для чутья драгонслеера кажется, что она действительно разве что не купалась в духах, вот наши девушки в этом плане куда лучше – всего несколько капель для тонкого аромата, что поддразнивает и… так, кажется, я опять перебрал с магией. Ну, а вторым, собственно, и был товарищ Драгнил. Так, ладно, пока они заняты друг другом, я подойду к большому и такому вкусному дяде, теперь, когда тюрьма почти разрушена, я отчётливо ощущаю Делиору. Состояние у него, конечно, аховое, но если дать денёк на прийти в себя… А ещё лучше и подзакусить чем, то будет почти как новенький, вот только в данный момент ему хватит и щелбана, сдобренного магией. О, голова уже освободилась! Не давая демону времени, чтобы завыть, я просто касаюсь его головы, активируя ритуал. На этот раз никаких громких фраз и ярких вспышек. Просто сущность демона стремительно перетекает в меня. Увлечённые мордобоем маги даже не замечают этого. В отличие от Колыбельной, Делиора даже не пытается сопротивляться – в моём внутреннем мире его осторожно оплетают и растворяют в себе жгуты Тьмы – на данный момент самая моя мощная стихия. И только что она стала ещё мощней. Вместе с ней ко мне пришли Жизнь и… блин, Зереф точно был конченным отморозком – Свет! На этот раз в качестве переходника использовалась магия Жизни. Открыть в себе ещё и магию Света я не смог – Тьма просто забила бы эту школу, увы, её мне придётся развивать ручками и с самого нуля, терпя чудовищное сопротивление организма. Но Свет имеет некоторую схожесть с Огнём, поэтому удалось за счёт него укрепить огненный канал. Не скажу, что достаточно сильно, но где-то на треть Нацу я вышел. *(Эталонный Нацу лежит в палате мер и весов, гы. ^_^)*

Меж тем, битва как-то сама собой закончилась, и участники уставились на меня (на Уртир уже была метка, впрочем, неудивительно, клеток своих я на это помещение не пожалел, а во время боя её прикладывало пару раз к стенам и даже потолку). Точнее, на мой клинок, что сейчас находился в затылке застывшего демона.

– Что? Он бы начал громко орать и материться, а я тишину люблю!

– Ты… ты убил Делиору! Как?! – о, Леон тоже уже тут, и вид у него такой, словно я не демона прикончил, а его любимого хомячка.

– Ну, формально – да, но вообще-то он и так был мёртв – этот лёд вытянул из него всю энергию. Один слабенький удар – и всё, демон распался, – после моих слов ледяной маг, обладающий довольно впечатляющей огневой мощью, просто расплакался. Десять лет жизни псу под хвост, есть от чего впасть в тоску. Впрочем, в его команде есть некая девушка, что поглядывала на Леона влюблёнными глазами, думаю, она сможет его утешить… Блин, да что такое, после Делиоры меня постоянно клонит на одну и ту же тему. Кстати о прекрасном, пока народ переваривал новости, Уртир благополучно сделала ноги, впрочем, остановить её всё равно сейчас бы никто не смог – Нацу, как и Леон с Греем, был слегка не в форме, а мне это было не нужно. Но всё-таки хороша, чертовка, быстро пришла в себя и ретировалась, просто молодец, да и симпатичная… Эээ, хорош увлекаться…

Дальше был праздник и реальная помощь деревне, заключающаяся в разбиении купола загустевшей маны – побочного эффекта от ритуала, после чего опять праздник. Грей оказался весьма популярен среди местных… кхм, девушек. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему он всё аниме притворялся валенком по отношению к Джувии… Да блин, после такого я бы тоже стал держаться подальше от женщин – вот ты танцуешь с милой девушкой, а потом она забывается, и ты вдруг осознаёшь, что обнимаешь что-то рогато-чешуйчато-хитиновое с такой рожей, что жуть берёт… Бррр, бедолага. Ну что ж, я чувствую себя несколько лишним на этом празднике жизни, к тому же есть ещё одно незаконченное дело. Отойдя в сторонку, я распахиваю крылья и взлетаю – пора поговорить с одной ледяной красавицей.

Уртир. Лес рядом с деревней.

План провалился. Кто бы мог подумать, что Ур окажется достаточно могущественной, чтобы, даже превратившись в лёд, сохранить если не разум, то цель – уничтожить демона, и справится с задачей в столь… нестандартном состоянии. Девушка вздохнула – что-то ей подсказывало, что она идёт по очень рискованной тропе, но… другого варианта осуществить свою цель всё равно не было. Только что она отчиталась своему «шефу» Джерару о гибели демона. Наивный мальчик, он умрёт, так и не поняв, что является всего лишь марионеткой… Размышления девушки прервал клинок, возникший у горла. Тонкая струйка крови заструилась по лезвию.

– Добрый вечер, прекрасная Уртир. Сегодня чудесная погода, не правда ли? – клинок чуть-чуть отодвинулся от шеи, позволяя нормально дышать и говорить, но вот совершать более резкие движения… Девушка узнала обладателя голоса и помнила характеристику в личном деле, собранном Советом, упоминалось там и о владении оружием, а также о том, за какие заслуги этот человек заслужил имя Демон.

– Не могу с вами согласиться, Сефирот, – волшебница осторожно ускоряла время вокруг клинка – если она сможет уничтожить меч, то разорвёт дистанцию, после чего не оставит от противника и мокрого места, но для этого требуется время – незаметно сильное ускорение не наложить.

– Зря, очень зря, ведь именно сегодня, вполне возможно, вам выпадет редкий шанс стать ближе к осуществлению своей цели, хоть и не таким методом, как вы думаете.

– Вам не кажется, что предлагать нечто подобное одинокой девушке в тёмном лесу, да ещё и с ножом у горла, несколько… странно? – приподняла бровь волшебница, мысленно матеря оружейника, что изготовил клинок – десять тысяч лет, причём в сыром морском климате, а он даже не потускнел!

– Ну, а как же я ещё могу вам это предлагать? Если у вас достаточно разума и хитрости, чтобы вот уже восемь лет водить бедного Джерара за нос? – девушка вздрогнула – откуда он может знать? – Мне как-то плевать на его попытки воскресить того, кто никогда и не умирал, пусть играется, но вот вы, Уртир… О чём вы думали, начиная работать на Аида? – вот теперь дочери Ур стало совсем страшно – помимо того, что этот человек знал то, что знать никак не мог, его меч… прошло уже сто тысячелетий, даже артефакты божественного уровня уже бы рассыпались прахом… Меч же по-прежнему производил впечатление только-только вышедшего из кузницы.

– Ч-что? – в мыслях девушки сейчас вертелось несколько вопросов: «Да кто он такой? Что ему надо? И что со всем этим делать?»

– Неужели ты думаешь, что он честно исполнит то, что обещал? С его-то отношением к окружающим, уверяю тебя, красавица, сразу же, как ты перестанешь быть ему нужна, он от тебя избавится, – вкрадчивый голос шептал девушке мысли, что она сама неоднократно прокручивала в голове.

– И что ты предлагаешь? – Уртир судорожно пыталась сложить разбегающиеся факты. Магия… Её магия не действует на живых существ. Ни один меч, даже артефактный, не продержался бы столько времени. Плюс знания о Зерефе, причём когда он говорил о воскрешении, было такое чувство, словно он хотел сказать что-то иное. Стоп. Колыбельная, Сефирот – единственный человек, что поглотил демоническую сущность и остался в своём уме, а не превратился в очередного малоаппетитно выглядящего монстра. Но ведь это нереально, если только… Да, это бы всё объяснило – безболезненно поглотить артефакт может только его создатель – тот, кто знает все тонкости и хитрости. Но ведь он запечатан? Хотя, можно ли быть в чём-то уверенным, когда речь идёт о могущественнейшем тёмном маге за всю известную историю?

– О, всего лишь работать на меня. Ничего особенного, занимайся тем же, чем и до этого, просто… отправляй сообщения не только Джерару и Аиду, но ещё и одному милому и обаятельному типу.

– Как я могу доверять тебе? – Уртир была в некотором шоке. Что делать в такой ситуации и как поступить с обрушившейся на неё информацией? Но если это тот, о ком она подумала, то… Аида ждёт большой сюрприз, да, такая шуточка была бы в стиле Зерефа. – И зачем тебе всё это надо?

– Всё очень просто, Ур нужна не только тебе, но и мне, – девушка вздрогнула, когда Сефирот назвал её сокровенное желание.

– Зачем? – эта история начинала пахнуть всё хуже и хуже.

– Если я скажу, что у меня слабость к красивым девушкам, ты же всё равно не поверишь? – весело ответил собеседник. Он что, издевается? – Причин может быть масса – способ убить скуку, узнать что-то новое, а может, мне просто хочется понять, смогу я провернуть свой план или придётся идти другим путем?