Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Глава 17. Призрачная угроза.

– Беспокойство в Силе чувствую я.

Маленький зелёный человечек.

Но день шёл за днём, и… ничего. Ни нападений, ни угроз – всё было тихо и мирно, как в болоте. Паранойя уверяла, что это лишь затишье перед бурей, но и постоянно быть на взводе нельзя – можно перегореть и проворонить настоящую угрозу. Душа Ур всё так же потихоньку стекалась в подвал – ко льду и холоду, уже давно ставшему частью сути волшебницы, ну и высокая концентрация магии тоже делала своё дело. Впрочем, до завершения процесса было ещё очень и очень далеко, пожалуй, пара месяцев – это ещё оптимистичный прогноз, если, конечно, не удастся как-то увеличить скорость «притяжения».

Продолжились и совместные тренировки с гильдийцами, к которым подключилась и Люси. Как я и обещал, для неё настал персональный ад – увеличение магического резерва – процедура, мягко говоря, неприятная, а если совместить её с развитием физических данных… Первые пару раз мне пришлось нести её на руках до дома, потом эту функцию взяла на себя Эльза (к моему глубокому огорчению). Контракт со Стрельцом девушка пока не заключала – стоило подготовиться получше, а заодно побольше узнать об этом Духе и его возможностях. Первое воплощение – очень важный момент для Заклинателя, запорешь его – и очень долгое время вместо нормальной боевой единицы будешь иметь в своём распоряжении её тень, а то и вовсе какое-нибудь недоразумение (пример с Тельцом был весьма нагляден, а во что превратился Стрелец в аниме, мне и вспоминать не хочется – противно). Помимо практики, девушка была вынуждена засесть и за теорию – описания и легенды по Духам, примеры использования и способы противодействия. Из практики первым делом осваивали закрытие Врат в одностороннем порядке – чуть было не прибивший девушку призванный являлся хорошим мотивирующим фактором. К сожалению, тут я ничем помочь не мог, зато знал того, кто может, но…

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! Она меня прикончит, да ещё и полгорода смоет впридачу! – моя идея явно не пришлась девушке по вкусу.

– Люси, ну подумай, кто может рассказать о работе с духами лучше, чем сам Дух? А Водолей на данный момент – сильнейшая из твоих контакторов… Да и единственная вменяемая, если смотреть правде в глаза. Хотя, можно ещё спросить Деву… – мечтательно закатываю глаза и натягиваю на лицо несколько мечтательную улыбку.

– А чем тебя не устраивают Телец или Рак? – небольшая вспышка ревности была мне наградой за пантомиму.

– Ну, в первую очередь, они – бойцы ближнего боя, а не маги, а во-вторых – сомневаюсь, что от них в их текущем состоянии можно будет добиться чего-то большего, чем невнятное влюблённое мычание и предложение постричься, – девушка смутилась и слегка порозовела. – Так что кроме Водолея никого не остаётся.

– Ладно, – сдалась Хартфилия, – но потом не говори, что я тебя не предупреждала…

И вот на берегу небольшого лесного озера открылись Врата Водолея, и нашим взглядам предстала синеволосая девушка, весьма красивая синеволосая девушка, если бы не рыбий хвост… Вспышка ревности со стороны Люси сообщила мне, что нужно лучше контролировать лицо.

Водолей смерила блондинку презрительным взглядом и обратила внимание на меня. Потом ещё раз прошлась взглядом по Люси, уже не таким презрительным, и наконец-то начала беседу.

– Хм, неужели ты наконец-то нашла себе парня? Возможно, ты не безнадёжна. Чего звала?

Люси несколько замешкалась – Водолей в мире уже больше десяти секунд и всё ещё не пытается её утопить.

– Ну, я… хотела попросить тебя научить меня лучше взаимодействовать с духами и закрывать Врата в одностороннем порядке.

– С чего бы мне помогать тебе? В конце концов, ничего кроме лишнего раздражения я от тебя не видела – вечно меня со свиданий срывала, – поморщилась Дух. Хартфилия растерялась – что можно предложить Духу, которому от материального мира, в принципе, ничего не надо? Но у меня уже был заготовлен ответ на этот вопрос.

– Посуди сама, Водолей, чем лучше будет подготовлена Люси, тем лучше сможет справляться с проблемами при помощи других духов и тем меньше будет дёргать тебя.

Девушка-рыбка явно задумалась. Но тут подключиться решила и Люси.

– И время тренировок ты сможешь назначить сама, чтобы мы случайно не прервали твоё свидание, ну и вообще, приемлемое время вызова.

– Ладно, – смилостивилась Водолей, – приемлемо. Давайте завтра, в два часа дня. У меня есть ещё вопрос. Чья это была идея?

– Допустим, моя, что-то не так? – приподнимаю бровь в вопросительном жесте.

– Да нет, – усмехнулась русалка. – Из тебя бы мог получиться хороший контрактор… симпатичный… – Кхм, это что, она решила в наказание попробовать увести у Люси «парня»?

– Простите, леди, но я предпочитаю девушек с ногами, – лучше свести всё к шутке.

– Да? Я учту, до завтра, – и эта мерзавка сменила хвост на пару стройных ножек… и закрыла Врата со своей стороны.

– М-да, уела она меня, – признал я своё поражение. Так, а что творится в эмоциях Люси? Бррр, ну и каша, не различить.

– Сефирот, – позвала девушка.

– Ммм?

– Нет, ничего, – смутилась блондинка.

– А всё-таки? – мне стало любопытно.

– Когда Водолей назвала тебя моим парнем… почему ты не возразил?

– А зачем? – губы сами собой вытягиваются в улыбку. – Я был бы очень не против быть твоим парнем, или это тебя оскорбило? Тогда извини…

– Нет, что ты… Я, эээ… – не даю девушке окончательно запутаться. Сейчас просто идеальная возможность сблизиться с Люси… Но в таком случае мне куда тяжелее будет подобраться к Эльзе и Мире, так что…

– Вот и хорошо, но, думаю, вести подобные разговоры несколько преждевременно. Пойдём? А то Эльза с ребятами, наверное, уже начинают нервничать, – при упоминании имени конкурентки девушка несколько погрустнела, но общий настрой всё ещё оставался положительным.

– Пошли, – улыбнулась Хартфилия.

На личном фронте боевые действия шли в полном объёме – кажется, Мира посчитала, что начинает оставаться за бортом, и поспешила исправить ситуацию. Должен признать, весьма коварным образом, но, чёрт подери, очень приятным для меня. Заодно удалось осуществить давнюю задумку по поводу Лисанны. Но давайте подробнее, всё началось с невинной просьбы белокурого ангела…

– Сефирот, ты не мог бы мне помочь с отчётами? А то я несколько закрутилась и потеряла много времени. Пожалуйста! – и этот взгляд вместе с обворожительной улыбкой, разве можно отказать такой девушке в сущей малости?

– Конечно, красавица, я полностью в твоём распоряжении, – честно, я не специально, просто несколько отвлёкся. Но фраза получилась настолько двузначной, что Мира покраснела, а Мастер принялся ожесточённо давиться пивом, хм, может, ему посоветовать использовать соломинку? Что-то в последнее время он слишком часто попусту расходует этот напиток…

Помощь Мире заключалась в сортировке отчётов и распихивании их в нужные стеллажи в библиотеке гильдии, коварный же план красавицы заключался в… скрытом обольщении. Вот чего я не ждал от этой тихой скромной девушки, так этого, или старые черти наконец-то зашевелились в этом милом омуте? Но, чёрт подери, не верю я, что можно склониться, расставляя книги, именно ТАК или, забравшись на лестницу, откинуться немного назад и попросить меня передать какой-нибудь томик, попутно чуть ли не заставляя пожирать её глазами… М-да. Блин, вот чертовка, но до чего же хороша! На огонёк зашла Люси и тоже предложила помочь. Заслуженная официантка Фей явно была не в восторге, но помощь приняла, потом, неизвестно каким образом, о том, что в уединённой библиотеке остались только Сефирот и две девушки, узнала Эльза. Так нас стало четверо, а напряжённость атмосферы стала сравнима с обстановкой на высоковольтной станции в грозу – не хватало только проскальзывающих разрядов и ударов грома. К счастью, мне как раз попался под руку старый фотоальбом гильдии. Да-да, тот самый, где есть фотки (ну или рисунки, было там и это) маленькой Миражаны в оч-чень интересном костюмчике. Я постарался запомнить их как можно лучше – потом попытаюсь воссоздать при помощи Симбы из памяти, ну или попрошу толстячка-художника сделать копию. Мелкие Мира с Эльзой – это прямо-таки воплощение кавая. Люси заинтересовалась, Эльза и Мира решили просветить её и стали рассказывать, ху есть ху на той фотке.

– Вот Эльза, Кана, Эльфман, а это… – воительница ненадолго запнулась, а я – воспользовался моментом.

– Лисанна, хм, а здесь она ещё совсем мелкая, – три непонимающих взгляда были мне ответом.

– Когда это ты её видел? – Мира насторожилась, а в эмоциях у неё творится вообще что-то с чем-то.

– Хммм, где-то год назад, может, чуть меньше (самое забавное, что я опять не соврал ни в едином слове. Я её действительно видел, когда смотрел эту анимешку, и было это около года назад, учитывая те полгода, что я уже провёл в Фиоре).

– Этого не может быть, – погрустнела девушка. – Сестрёнка умерла два года назад… из-за меня, – дальше Мира поведала нам с Люси уже известную мне историю со Зверем, Поглощением и тем, что из всего этого вышло.

– Странно, я могу поклясться, что это была Лисанна, – во-первых, её так окликнули, и она отозвалась, во-вторых, она очень на тебя похожа, – обратился я к Миражане.

– И где ты её видел? – вмешалась Эльза.

– Как-то я заблудился в лесу и прошёл через какую-то странную пелену, там как раз невольно подслушал этот окрик и увидел девушку, хотел было последовать за ней и спросить дорогу, но опять нарвался на эту загадочную пелену, а когда туман рассеялся, то никого уже не было, – да, тут пришлось приврать, но не мог же я в самом деле поведать о том, что прекрасно знаю всех гильдийцев по той простой причине, что наблюдал за их жизнями посредством японской анимации?

Не знаю, что творилось в голове у Миры, но вот растущую надежду в её эмоциях я различил, а судя по тому, как решительно она отправилась к Макарычу, с него слезут только в двух случаях – когда он выдаст информацию об Эдоласе и возможностях перехода из мира в мир или когда перестанет подавать признаки жизни. Ладно, думаю, Мистган поделился с Мастером своей историей… Иначе у старичка реально появились проблемы, хе-хе.

Ну, а ещё через четыре дня канон напомнил о своём существовании – возвращаясь с очередной тренировки вечерком, мы обнаружили истыканное здоровенными стальными балками здание гильдии и едва сдерживающую слёзы Миру. В душе стала побуждаться жажда крови… крови Призрачных Владык.

Причём если я ещё мог себя контролировать, то Нацу… оставался Нацу. И сейчас он отчётливо показывал, почему обычные маги всегда… опасались Убийц Драконов. Нет, он не «пылал» и не метал громы и молнии, но… при взгляде на ставшего вдруг очень серьёзным парня отчётливо приходило понимание – будут трупы, много трупов. Да и остальные мои спутники тоже не отличались терпимостью и всепрощением. Как бы то ни было, но сразу отправляться на разборки было нельзя – без прямого разрешения Мастера такой финт может повлечь очень серьёзные санкции – увы, официальный статус Фей всё-таки накладывал определённые рамки (не то чтобы их сильно блюли, но некоторые вещи соблюдать всё-таки приходилось, дабы не влететь по-полной). Пришлось спускаться в подвал и выяснять ситуацию там.

Внизу нас ждали мрачные гильдийцы, возглавляемые в сосиску пьяным Макаровым. Старик пил, пил по-чёрному. Дед был настолько не в себе (а может, излишнее количество алкоголя было тому виной), что даже не озаботился поддержанием своего эмоционального блока. В любом случае, я смог почувствовать эмоции Мастера – сдерживаемый гнев, почти детская обида и какая-то тоска. Набор, мягко говоря, нехарактерный для обычно позитивного пенсионера. Что-то тут было не так. Макарыч на расспросы Нацу лишь отшучивался, да говорил, что, мол, ну разгромили здание средь бела дня, так никто не пострадал и ничего страшного, а потом просто шлёпнул Люси пониже спины и сбежал (в каком бы состоянии он ни был, но тяга к прекрасному его не оставляла… уважаю, хотя позже я ему по этому поводу выскажу… когда-нибудь), точнее, «удалился по неотложным делам». Нацу продолжал возмущаться, Мира пыталась как-то его образумить, в чём ей помогали Эльза с Люси, в общем, все были немного заняты, так что моего отсутствия никто не заметит. Мне же нужно было поговорить с главой Фей. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я последовал за стариком. Далеко идти не пришлось.

– Аааа, Сефирот, тоже требуется сбросить балласт, ик? Кстати, как там твои отношения с девочками, а? Ещё не надумал признаться? – дед заговорщически подмигнул, но сейчас его маска была не в силах меня обмануть.

– Мастер, что происходит? – Макаров пытался было опять начать свою песню про «всё в порядке», но наткнулся на мой требовательный взгляд.

– Догадался, значит? – теперь старик уже не улыбался. На лице проступили усталость и та самая тоска, что я почувствовал в его эмоциях. – Что ж, стоило ожидать, ты всегда был довольно сообразительным.

– Мастер?! – не дал я ему съехать с неприятной темы. Дреяр тяжело вздохнул.

– Ладно, слушай, только нашим не говори. Проблема заключается в Совете. Сейчас «Призраки» нас провоцируют, это ясно, как день. Прямых доказательств того, что на гильдию напали именно «Призраки», у нас нет, а с учётом «любви» Совета – стоит нам нанести им ответный визит, как крайними объявят нас. Эти засранцы давно уже спят и видят, как разгонят «Хвост Феи», а тут такой подарок – нападение на легальную светлую гильдию. Боюсь, в таком случае даже моих связей не хватит, чтобы замять дело, – печально вздохнул Макаров.

– И что, сидеть и ждать, пока они наберутся наглости настолько, что нападут на кого-нибудь из наших? – я отчётливо слышал, как скрипнули зубы Макарова. Ох, рискую, если старик взбрыкнёт, то будет мне очень весело. Но Дреяр не просто так стал мастером Хвоста, думать он умел.

– Ну и что ты предлагаешь? Я и так уже сказал ребятам держаться кучнее! Пойми, сейчас я ничего не могу сделать. НИ-ЧЕ-ГО!

– Хм, у меня есть пара идей. Выслушаете? – старик задумчиво окинул меня взглядом.

– М-да, а ты непрост, парень, совсем непрост… Впрочем, меня мало волнует прошлое… Я слушаю, и давай уже на «ты», а то я начинаю чувствовать себя таким старым…

– Для начала, если нападение и произойдёт, то вечером или ночью, дабы не было посторонних свидетелей. Значит, ночные прогулки для всех членов гильдии ниже A-ранга лучше свести к минимуму, а лучше вообще прекратить.

– Не получится, ещё основательницей было сформулировано кредо Фей – каждый решает сам, так что запретить я им не могу. Но проинформирую, – покивал Дреяр (хм, и куда делось всё его опьянение? М-да, ну и организм у деда).

– Потом – Уоррен. Он сможет поддерживать связь между гильдийцами? Хотя бы когда они просто шляются ночью по городу? – вот тут Макарыч серьёзно задумался.

– Не знаю, возможно… Ну ладно, а отсыпается пусть днём. Ещё что-нибудь?

– Ещё у меня есть пара полезных штучек, что стоит раздать нашим – на случай, если всё-таки вляпаются в неприятности, – мои губы непроизвольно растянулись в «демонической» усмешке.

– Кхм, пожалуй, я не хочу знать, что именно ты заготовил. Надеюсь, хоть не как с Эригором? – Мастер хоть и произнёс это в шутливом тоне, но вот взгляд был вполне серьёзным.

– Нет, на этот раз всё несколько… гуманнее.

– Ну вот и славненько.

Вернувшись к собранию, мы занялись своими делами – Макарыч пошёл запрягать Уоррена, нашего телепата, а я принялся раздавать всем желающим (и не желающим тоже) свои гранаты под кодовым названием «чтоб я сдох». Ну, а потом… Потом мы разошлись по домам. Люси решила воспользоваться моментом и попросила проводить её, ссылаясь на опасность окружающей обстановки. Хе, будто бы я был против?

Канон не обманул моих ожиданий – в домике блондинки нас уже ждали. Эльза и сладкая парочка из Грея с Нацу вольготно расположились в гостиной. Девушки встретились взглядами и немного «поискрили».

– Эльза, ребята, а что это вы тут делаете? – милая улыбка Люси, если бы ещё не небольшой шторм из досады и раздражения в эмоциональном плане, я бы даже поверил.

– Мастер попросил держаться вместе, вот мы и решили, что лучше всего будет устроиться у тебя, – ответно улыбнулась Эльза (о, сколько злорадства, хватит на средних размеров «главгада» из какой-нибудь книжки). – Ты ведь уже взрослая девочка, и остаться наедине с парнем… Что бы могли подумать окружающие?.. Да и мне как-то неудобно было бы оставаться только с Нацу и Греем, – при этом на меня кинули быстрый взгляд. Хм, проверяет, не ревную ли? Нееет, милая, в ребятах я уверен – у одного на уме сейчас только драки, а второй на девушек не сможет нормально смотреть ещё дооолго. Атмосферу разрядил Хэппи, умудрившийся залезть в бельё Люси, предназначенное для стирки. Что он там искал, рыбку? Но не важно, пока девушка отнимала у котейки свои трусики, а затем Эльза выспрашивала её, где она добыла такой фасон (кажется, уловила мой заинтересованный взгляд, а я что, я ничего), некоторый неприятный момент как-то сам собой сгладился. Дальше воительница погнала всех в душ и на боковую… садистка. Наблюдать девушек, выходящих из ванной, распаренных, укрытых только полотенцем… Аргх, сброс гормонов! Ещё раз! Ещё! Фух, вроде бы отлегло… И как Нацу с Греем остаются спокойными? Нет, не понимаю…

Примерно в то же время. Гажил, Железный Убийца Драконов.

– Тц, и почему такая хреновая работа досталась именно мне? Нет бы Сола или Арию направить – тем пофиг, хоть мусор пинать, хоть с кем нормальным драться, – увешанный пирсингом парень досадливо сплюнул на крышу дома. – Ну и где мне искать «муху, которая передаст наше приглашение»? – явно кого-то цитируя, произнёс Гажил. Парень уже битый час носился по городу, но представители Фей словно сговорились – на улице вообще никого не было. Но вот ещё минут через сорок пустых блужданий удача наконец-то улыбнулась драгонслееру – он увидел подходящую жертву. Девушка с растрёпанной копной синих волос в сопровождении двух парней неспешно шла по тёмной улице. Маг Призраков плотоядно оскалился и прыгнул с крыши. Сначала он решил избавиться от парней, а потом уже «поиграть» с девушкой, и сначала всё шло по плану – кулак впечатался в лицо одного из сопровождающих, отправляя его в нокаут, но дальше… Девушка кинула что-то ему под ноги, вспышка! По ушам ударил гром, но это было не самое худшее. Дальше пришёл Запах. Именно так, с большой буквы. В нос ударила дикая вонь, заставляя согнуться в спазме, вываливая на дорогу ужин (пара шестерёнок и один стальной прут, если кому интересно), перед глазами всё плыло, до слуха доносились какие-то голоса.

– Леви… Сефирот жесток… Он вырубил… Уходим… Скоро будут, – дальше последовал удар по голове и темнота.

Пришёл в себя драгонслеер довольно быстро, дико болела голова, да и само состояние можно было коротко и ёмко описать одним словом «хреново». Разумеется, рядом уже никого не было, а искать новую жертву… Сражаться со сколь-либо серьёзным противником в таком состоянии было бы чистым самоубийством, поэтому, несмотря на жгучее желание отомстить ублюдкам, что используют такие подлые приёмы, пришлось отступать… Да и отмыться не помешает – складывалось впечатление, что эта чудовищная вонь въелась чуть ли не в кожу.

Кое-как придя в себя, Гажил поспешил удалиться подальше от места своего позорного поражения.

Сефирот.

Мы уже собирались ложиться спать (по странному стечению обстоятельств, мне досталось место между Эльзой и Люси, я здесь ни при чём… почти), когда Уоррен передал сообщение о нападении. Не повезло Леви, но в этот раз всё обошлось лёгким испугом – один из её кавалеров получил тяжёлой рукой по черепу и отбыл в страну сновидений, но с девушкой ничего не случилось, более того, она смогла передать Гажилу мой скромный подарок, в результате чего грустно стало уже Железному.

Прибыв на место, мы никого не обнаружили (хотя, было бы странно, если бы Гажил стал нас дожидаться), след взять тоже не получилось – бомба-вонючка имеет и свои минусы. Разило там очень неслабо до сих пор. Вонючий же след обрывался у реки – видимо, противник сразу поспешил отмыться, насколько возможно. Плюнув на это дело, мы вернулись домой и всё-таки улеглись.

Пробуждение было весьма приятным (решил тоже покемарить, дабы разгрузить мозги), видимо, ночью девушкам стало холодно, и они инстинктивно придвигались к теплу, в данном случае – ко мне. Хм, что-то мне подсказывает, что если они проснутся в таком положении, то крайним буду я, а огребать сразу от двух прекрасных особ мне не хотелось. Зато… Можно немного пошутить, а если получится, то и слегка сблизить девчонок. Осторожно вывёртываюсь из двойных объятий. Девушки начинают недовольно шевелиться, так, теперь аккуратно (при помощи Симбы) пододвинуть их поближе друг к другу… Вот так. Люси утыкается в грудь Эльзы, а та по-хозяйски закидывает на блондинку ногу и зарывается в волосы. Чёрт, как же не хватает фотоаппарата…

Утро началось весело. Девушки проснулись почти одновременно, и первое, что увидели – ошарашенное лицо конкурентки, потом пришло осознание, как именно они лежат, и вот уже прекрасные Фейки заливаются румянцем. Ммм, какая картина, как она радует глаз… Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что долго наслаждаться этой картиной мне не дали. К тому же, мужская часть коллектива тоже вскоре продрала глаза. Люси, на правах хозяйки, ушла соображать завтрак, Эльза вызвалась ей помочь, мы же с Нацу и Греем покамест собирали спальные принадлежности и приводили жильё в первозданный вид. Кошак же ушёл (точнее, улетел) в разведку на кухню и так и не вернулся. Вскоре нас позвали на завтрак. Что тут сказать – девушки постарались на славу – несколько салатов, бутербродики и горячий чай – было вкусно. Искренне поблагодарив прекрасных дам после перекуса, мы направились в гильдию. Как оказалось – очень вовремя. Мастер не собирался прощать нападения на своего подопечного. Пусть всё прошло и не так, как в каноне, но само нападение было. Дух гильдии столкнулся с законами королевства и здравым смыслом, стоит ли говорить, что именно одержало победу? Макарыч как раз заканчивал формирование группы для ответного визита к «Призракам», был он очень зол, но всё-таки не до того состояния, что описывалось в каноне. Эльза и ребята сразу же записались в штурмовой отряд, а вот Люси… Люси отчётливо понимала – ей там делать нечего, маг Звёздных Духов весьма уязвим на ближних дистанциях, отвлекать же на свою защиту товарищей было не лучшей идеей. В итоге блондинка осталась в гильдии, некоторые вопросы вызвал и мой отказ. Ссылки на дурное предчувствие и резонное замечание, что неплохо бы оставить кого-то прикрывать тылы, отклика в рядах безбашенных Фей не нашли, но… каждый ведь сам решает, что ему делать? Посматривали на меня, конечно, косо, но претензий высказывать не стали. Впрочем, единственная в толпе уходящих, чьё мнение мне было интересно, особого неудовольствия не выказывала, разве что периодически окидывала ревнивым взглядом Миру и Люси, остающихся в гильдии. Не понял, она что, подумала, что я остаюсь из-за них? Хотя… В каком-то смысле так и есть.

Итак, основная часть гильдии благополучно направилась в Дубы – родной город Призраков, Люси стала добровольной сиделкой для нашего пострадавшего друга – Леви и оставшийся на ногах член её команды отправились с остальными – мстить нашим мрачным приятелям. Я же… стараясь не привлекать внимания, тенью следовал за девушкой. И вот в один прекрасный момент небо над головой блондинки затянуло тучами, а из земли перед ней вырос странно выглядящий тип с зелёными волосами и моноклем в глазу. Захват начался.

Джувия Локсар, одна из 4-х элементов.

Девушка шла по улице, сопровождаемая дождём. Всё как всегда – капли били по брусчатке дороги, серая хмарь вместо неба, выцветшие краски мира и дождь… Всегда, сколько она себя помнила, только он один постоянно был с ней, но даже он опасался касаться её – капли огибали хрупкую фигуру стороной. Джувия оставалась совершенно сухой даже в самый страшный ливень. Глубоко ушедшая в себя девушка, наверное, так бы и пропустила цель своего задания – симпатичную светловолосую магичку из Фей, если бы не напарник, судя по всему, приданный как раз для того, чтобы вовремя направить Локсар.

– Нет-нет-нет, нет-нет-нет… – Джувия привычно пропустила мимо ушей странную присказку месье Сола – ещё одного из 4-х элементов, мага Земли. – Не забывайте о задании, госпожа Джувия, если моя линза не ошиблась, сия мадам – наша драгоценная цель.

– Так это она? – Джувия ещё раз прошлась тоскливым взглядом по девушке.

– Да, но позвольте предста… – напарник резко замолчал. Девушка почувствовала дуновение воздуха, словно что-то большое пролетело мимо неё. Обернувшись, она увидела Сола… впечатанного в стену соседнего здания. Над ним стоял молодой парень с серебряными волосами, одетый в чёрный кожаный плащ. Симпатичный, пришла в голову несколько несвоевременная мысль.

– Сефирот! – радостно воскликнула… кажется, её зовут Люси Хартфилия.

– Привет, Люси, а я тут мимо проходил, смотрю – интересные личности рядом с тобой крутятся, думаю, загляну на огонёк, надеюсь, я не помешал?

– Нет, ты, как всегда, вовремя, – радостно улыбнулась блондинка, – что-то кольнуло сердце, хотела бы и водная волшебница иметь того, кому можно так улыбнуться… или просто улыбнуться.

– Но, кажется, мы ещё не закончили. Не скажешь, красавица, что потребовалось «Призракам» от моей боевой подруги? – парень доброжелательно улыбнулся.

Джувия слегка растерялась. Красавица? Где? Она даже быстро огляделась по сторонам, но на улице больше никого не было. Это что, он так назвал… её? Кровь прилила к щекам.

– Ну… Уважаемый Жозе приказал нам привести к нему Люси Хартфилию, и… я должна выполнить приказ, простите, – усилие мысли – и парень оказывается в Водной Тюрьме – заклинание безотказное, но… он же может пострадать, нужно что-то делать! Но приказ… – мысли лихорадочно заметались в симпатичной головке девушки. Но делать ничего не пришлось. Находящийся внутри водяного шара парень, Сефирот, кажется, не выказывал никаких признаков нехватки воздуха, да он даже никак не показал, что новая позиция ему неудобна! А в следующий момент… Водная Тюрьма просто исчезла.

– Какой подлый приём, мне нравится, – и он улыбнулся, улыбнулся именно ей… Сердце девушки пропустило удар… – Я очень не люблю сражаться с женщинами (тем более симпатичными) и детьми, но забрать Люси я вам не позволю, – и, обращаясь уже к слегка растерявшейся блондинке: – Люси, здесь сейчас будет немного жарко, отойди-ка подальше…

– Я тоже буду сражаться! – начала было девушка, но осеклась под неожиданно жёстким взглядом парня.

– Иди! – Хартфилия кивнула и поспешила отойти подальше, но всё-таки осталась в зоне прямой видимости. Джувия в очередной раз ощутила странный укол. Это… ревность? Да! Ей нравится этот парень, он отличается от остальных, и им суждено быть вместе! А Хартфилия… конкурентка! Водная волшебница начала закипать… в прямом смысле слова. В парня полетели струи кипятка, но, к немалому облегчению девушки, тот каждый раз умудрялся уворачиваться.

– Бесполезно, пока идёт дождь, ты ничего не сможешь мне сделать, – сквозь волшебницу пролетел призванный парнем метательный нож. – Сдайся и дай мне забрать Хартфилию, тогда я попрошу Мастера за тебя, ты сможешь вступить к нам…

– Не, я уж как-то привык к своим Фейкам, – уворачиваясь от очередного потока кипятка, отозвался Сефирот. – А что касается дождя… Ну, мне нравится дождь, а ливень с грозой я вообще обожаю. Могу часами наблюдать за буйством стихии за окном или пойти гулять в грозу, наслаждаясь ветром и потоками воды на лице, – Джувия замерла. Неужели… неужели она наконец-то нашла человека, что не только не отшатнётся от неё из-за её проклятия, но и… будет получать от этого удовольствие? – Но ты права, – продолжил парень, – под дождём справиться с тобой нереально – слишком много воды.

– Так ты сдаёшься? – с надеждой спросила волшебница.

– Нет, – на лице Сефирота выступила какая-то подозрительная усмешка, – я просто остановлю дождь, – от парня ударили потоки огня, покрывая улицу, смыкаясь куполом над головой. Вода с небес уже не могла пробиться сквозь эту защиту, лужи на дороге высохли почти мгновенно, стало светло и тепло. Маг Огня, – заключила девушка. – Наверное, это сама Судьба, ведь противоположности притягиваются, не так ли? Но Сефирот не стал останавливаться на достигнутом. В его руках зажёгся алый Рунный Круг – и вот в них появился какой-то мешочек, парень подкинул его в воздух и рассёк при помощи метательного ножа – всю улицу покрыл белый порошок *(прим.: нет, не кокс)*. Разум подсказывал, что это всё неспроста, на всякий случай девушка попыталась перейти в водную форму. Именно что попыталась – в воздухе влажности было явно недостаточно, а её собственная вода… втягивалась в этот порошок, поглощалась им. На этом неприятности не закончились. Пока волшебница приходила в себя после неудачного перехода, Сефирот оказался удивительно близко. Девушка почувствовала его дыхание на своей коже, парень улыбнулся ей и… обнял?! Удивиться Джувия уже не успела – сознание плавно погрузилось во тьму.

Люси Хартфилия.

Люси возвращалась из магазина – продукты подходили к концу, да и пополнить набор перевязочных средств было необходимо – запасы бинтов тоже показывали дно. Неспешная прогулка совершенно не напрягала, даже с учётом нелёгких сумок на руках – после того ада, что устраивал Сефирот на занятиях, выносливость здорово повысилась, и это всего за несколько недель тренировок. Да уж, парень мог быть тем ещё садистом, когда это требовалось. Девушка зябко передёрнула плечами и погрузилась в воспоминания…

– Итак, даю последнюю возможность отступить, больше шансов не будет – в крайнем случае, буду тащить на тренировку за волосы и гнать пинками, несмотря на то, что ты девушка, причём очень красивая девушка, – вроде бы пошутил сереброволосый, но вот глаза оставались серьезными.

– Нет, я твёрдо решила и назад не поверну!

– Что ж, я предупреждал, – теперь парень улыбнулся, но как! Так, наверное, мог улыбаться какой-нибудь демон, встречая «новое пополнение» в своей вотчине. – Для начала, давай оценим твоё физическое состояние…

Двадцать минут спустя.

– М-да… Впрочем, могло быть и хуже, – Сефирот мрачно оглядел валяющуюся на траве Люси. – Маг должен в первую очередь уметь бегать – быстро и, желательно, долго, а уж маг Звёздных Духов – тем более. Если до тебя сумеют добраться противники, противопоставить им ты мало что сможешь. Ладно, тут всё ясно, теперь проверим твой резерв.

Ещё десять минут спустя.

Парень выглядел мрачно. Он молча мерил шагами поляну с небольшим озером, периодически что-то бормоча себе под нос, Люси подозревала, что это «что-то» было точно не набором заклинаний.